第117章 第二件事
王镇看着她，没说话。
他沉静的目光让唐照环心里发虚，想了想，又补充道：“就是不知道不向耶律王子辞行，门口那些辽人护卫会不会放人。”
“想走便能走，跟我来。”王镇打断她，从枕下摸出交接收据和钱袋，递给唐照环，又俯身将自己的行囊拎起。
唐照环见他如此干脆，心下大定，赶紧将收据和钱袋贴身藏好。
王镇推开房门，侧耳听了听廊下动静，朝她一点头。两人一前一后，贴着墙根阴影，悄无声息地绕过几处院落。王镇似对馆驿布局了然于胸，专挑僻静处走，避开两处巡更的火光，不多时便到了外墙根下。
王镇蹲下身，示意她踩肩而上。唐照环咬咬牙，依言照做，攀住墙头，奋力翻上去，又被早先一步越过墙头的王镇稳稳接下。
脚踏实地，已置身馆驿外清冷街道。寒风扑面，唐照环一个激灵，残余的酒意和困倦彻底消散。王镇辨了辨方向，领头向渡口走去。
渡口已有船只生火起炊。王镇找到一艘往南开的小船，摸出几枚宋钱，又指了指唐照环和自己，做了个划船的手势。船主掂了掂，咧嘴露出黄牙，点点头，指了指船舱。
船舱狭窄，鱼腥和河泥味灌入，唐照环却觉着无比安心。她听着船桨划开水波的欸乃声，看着窗外天色一分分亮起，由蟹壳青转为鱼肚白，再染上淡淡的金红。
馆驿内，日上三竿。
耶律驰宿醉方醒，头痛欲裂，心情却佳。他起身洗漱，问伺候的辽仆：“唐小郎可起了？请他来，一同用朝食。”
仆役去了一会，匆匆回来，面色有些惶惑：“回王子，唐小郎房中空无一人。”
耶律驰眉头一皱：“王镇那边呢？”
“王壮士房中亦是无人。”
耶律驰霍然起身，大步走向唐照环客房。果然，屋内冷冷清清，床铺未曾动过，桌上压着一张纸。
“耶律王子台鉴：
昨夜承蒙盛情款待，佳肴美酒，健舞助兴，环铭感五内。本欲亲辞，恐扰王子清梦，故留书拜别。归程在即，不敢久滞。他日若有机缘，再报盛情。
唐照环谨上。”
言辞客气，周全却透着疏离。
耶律驰捏着信纸，昨夜愉悦瞬间化为被愚弄的怒火。他环视空荡房间，仿佛还能看见那小子醉眼朦胧递过金牌的样子。
原来全是做戏。讨得了收据，便迫不及待连夜遁走，连当面说一声都不肯，防他竟如防虎狼。
“好，好得很。”耶律驰从牙缝里挤出几个字，手中信纸被攥得皱成一团，猛地掷在地上。他抬脚狠狠踢翻旁边的矮凳，吓得身后仆役噤若寒蝉。
“宋人狡黠，不识抬举！”他怒声骂道，胸膛起伏。良久，盯着地上纸团，只冷冷哼了一声，转身离去，步伐踏得地面咚咚作响。
船至白沟南岸一处野渡，王镇付清船资，引唐照环上岸。
他环顾四周，吹了声口哨，不过会儿，有人牵着两匹早已备好的马过来
“自此回雄州城，陆路只此一道，须得骑马。”王镇将马缰绳递给唐照环，“此马脚程不慢，性子却稳，你骑它。”
唐照环接过缰绳，摸了摸马颈。她这两年虽也学过骑马，多是缓辔而行，似这般长途赶路却是头一遭：“我尽力，麻烦帮我上去。”
两人上马，王镇在前引路，出了渡口集镇，便上官道。
初时唐照环尚能支撑，腰背挺直，控着马缰跟随。行了约莫半个时辰，马一溜小跑起来，颠簸之感骤增，马鞍又硬，磨得大腿内侧生疼。腰间挂着的钱袋沉甸甸地随着颠簸一下下撞在胯骨上，五脏六腑都似移了位，腰肢又酸又麻，紧握缰绳的手心也磨得生疼。
她咬紧牙关，一声不吭，只偶尔调整一下姿势，尽量伏低身子，减少迎风面。王镇虽未回头，却似背后长了眼睛，放慢了速度，又过片刻，寻了处背风的土坡暂歇。
“可还撑得住？”王镇递过水囊。
唐照环接过，灌了一大口冷水，冰得喉咙一激灵，反倒清醒了几分。她抹了把脸，喘着气道：“无妨，走吧，天黑前须得进城。”
王镇看她一眼，少女脸色发白，鬓发被汗水粘在颊边，眼神却执拗得很。王镇不再劝，只将水囊灌满。
后半程，唐照环全凭意志硬撑。待到远远望见雄州城灰扑扑的城墙，她只觉得浑身骨头都快散架，大腿内侧火辣辣地疼，怕是磨破了皮。饶是如此，她仍努力挺直脊背，控着马跟随王镇从侧门入了城。
入城后，王镇径直引马走向城西的官驿。
唐照环急道：“王大哥，收据请你转交赵公子。我实在放心不下十二叔，得先去客栈看看他。”
王镇却摇头，手中马鞭向前方一指：“不必。你离雄州当日，郎君已遣人将他从客栈接至驿馆安顿，你随我来便是。”
唐照环不再多言，默默跟着王镇来到驿馆。
进了驿站，自有驿丞认得王镇，上前行礼，言语颇为恭敬。王镇问道：“唐郎君安置在何处？”
“在后院东厢第二间，已请郎中瞧过，用了药，如今正歇着。”
唐照环一听，再不迟疑，也顾不得周身酸痛，快步向后院走去。王镇将马匹交给驿卒，自去找赵燕直复命。
唐照环推门而入，见唐鸿音果真在此，先是一喜，随即眼眶发热。
唐鸿音正喝药，见到唐照环，眼睛一亮，随即又皱起眉：“你这丫头，跑哪儿去了？来接我的人只说你有要事随赵公子去办，神神秘秘的。哎，你脸色怎么也这么差？”
“我没事，就是赶路急了点。这个给你。”唐照环从怀中掏出耶律驰给的沉甸甸钱袋，塞到唐鸿音手里。
唐鸿音接过，入手一沉，打开一看，里面是整齐的金锭，总额颇为可观，吃了一惊：“承大哥走前，已将咱们的布钱结算与我，并未短少。这又是何处来的金子？”
唐照环早料到有此一问，路上便打好了腹稿：“这是另一桩机缘。辽国使团中，有位贵人极喜爱咱们斜纹绫，私底下又加订了些，预付的定钱。我想着咱们坊里正需周转，便先收了。此事与别人不相干，是咱们自家另开的门路。”
唐鸿音听罢，欣喜道：“果真？辽地贵人喜好何种花色？咱们坊里新出的穿枝牡丹和灵鹫花样，在洛阳也是紧俏货。”
“你才缓过来些，先养身体要紧。”唐照环打断他，将钱袋又往他手里按了按，“钱你先收好，其余细节，待你伤好了，咱们再细说。”
唐鸿音知她向来有主意，便不再多问，只感慨道：“环儿，此番多亏有你周旋。只是赵公子他将咱们接来驿站，又请医用药，虽是好意，可毕竟身份悬殊。咱们唐家，不好欠他太多人情。”
唐照环也心知赵燕直行事必有深意：“你宽心，不管他有什么计较，咱们只管本分便是。你好好歇着，我去谢谢他。”
唐照环退出房门，理了理衣服鬓发，问明赵燕直所在，朝着驿站另一处走去。
见唐照环过来，王镇低声道：“郎君在内，精神不济，你说话仔细些。”
唐照环应了，轻叩两下，里面传来一声微哑的进。
推门而入，屋内药气弥漫。赵燕直半倚在临窗的软榻上，身上盖着锦被。他脸上苍白到近乎透明，眼下青影浓重，双颊凹陷，唇色极淡。
一年半前在汴京见的最后一面，他还是眉眼温润，风神秀彻的佳公子模样。可眼前之人，竟似生生瘦脱了形。
唯有一双眼，依旧深邃，仿佛凝着冰，又燃着暗火，衬得他像一株被严霜打过却仍未折断的修竹。
“回来了，事情办得如何？”
唐照环按下心中惊疑，上前几步，将辽境经历拣要紧的说了，略去宴饮细节，只道一切顺利。
赵燕直静静听着，末了颔首：“知道了。辛苦。”
他撑起榻边，似乎想坐直些，却牵动了什么，低低咳了几声，以拳抵唇，肩背微微颤动。
唐照环见他咳得艰难，下意识上前想替他抚背，手伸到半空又顿住，转而倒了杯温茶递过去：“保重身体。可请医官看过？”
赵燕直接过茶盏，抿了一口，压下咳嗽，抬眼看着她，问：“你瞧我，与旧年相见时，相差几何？”
唐照环没料到他突然问此，怔了怔，老实道：“清减了许多。”
赵燕直没再言语，只将目光投向窗外。
屋内一时沉寂，只有炭盆中偶尔噼啪一声轻响。唐照环心中疑虑如藤蔓滋生，忍了又忍，终转向门口侍立的王镇，问道：“王大哥，公子他为何会如此？可是得了什么病症？”
王镇闻言，抬眼看向赵燕直。赵燕直依旧望着窗外，片刻，点了点头。
得了默许，王镇方开口：“去岁春闱，郎君虽中进士，然高太皇太后循祖制，言宗室子弟例不授职事官，只将淄王爵位特恩延袭三代。
此后，郎君闭门谢客，为神宗皇帝守孝，极为刻苦，以此明志，感念神宗当年破格允其入太学之恩。
如此一年有余，形销骨立。
直至此番官家圣诞，辽使来贺，需选熟悉北事且通晓礼仪之宗室充任送伴使团随员，因郎君素有孝名，且曾与辽使打过交道，方才入选。然，亦仅是随员，并无正式职遣。”
唐照环听得心头发紧。她知赵燕直抱负，亦知他心性高傲。如此才华，如此心力，被一句祖制轻飘飘压住，不得施展，只能靠自虐的方式博取一丝微末的关注与机会。
赵燕直不知何时已转回目光，静静看着她脸上变换的神色，眼神幽深难辨。
唐照环声音不自觉地放软了，真挚地同情道：“公子，事已至此，忧愤徒伤自身。无论如何，总需保重身体才是。身体是革命的本钱啊！”
“革命？”赵燕直重复了一遍，语速很慢，“《周易·革卦》言，汤武革命，顺乎天而应乎人。你竟知此语，且以此喻保养身体？”
唐照环心里暗叫不好，这词在此时确实生僻敏感。她一时不慎，竟把现代常用词溜了出来。
她慌忙找补：“啊，不是，我说岔了，是搏命。
我的意思是，公子您想做的事，如同逆水行舟，是得搏命去争的。可搏命也得有本钱不是？
您好生吃饭，好生睡觉，把身体养好了，攒足本钱，万一……万一哪天时运来了，有了位置，正想大展拳脚做一番事业，结果自个儿先垮了，岂不是亏大了。”
她语气恳切，目光不由自主落在他过于瘦削的手腕和苍白的脸上。
“你倒会说话，逆天搏命……呵。”赵燕直极轻地笑了一声，往后靠了靠，“你说得对，身体确是根本。只是有时，心中块垒难消，这副皮囊，反觉累赘。”
他语气平淡，唐照环却听出深藏的苦涩与戾气。她不知该如何接话，屋内又静下来。
歇了片刻，赵燕直伸手从榻边小几的抽屉里取出一卷纸，推到唐照环面前。
唐照狐疑接过，凝目细看，是一份雇佣契书。
立雇约人唐照环，今愿投身淄王府赵燕直门下为女使，为期贰年。期内听从差遣，经办指定事务，不得有违。雇方则供给食宿衣物，按月支给工钱捌贯，另视事绩赏罚。期满之后，去留自便，两不相干。恐后无凭，立此雇约为照。
下面是年月日以及留出的画押位置。
“这是何意？”唐照环抬头，看向赵燕直。
赵燕直指尖在契书上轻轻一点：“这便是我要你做的第二件事。签了这份雇约，为我做事，以偿前债，亦践你当日诺言。”
唐照环心头乱跳。她仔细又将契书看了一遍，期限两年，工钱不低，期满自由。条件看似并不苛刻，甚至算得上优厚。可她深知赵燕直此人绝非表面那般温和，内里心思深沉，手段难测。
她斟酌着词句：“契书所言‘经办指定事务’，范围太广。我虽愿报偿，但有些事，恐难从命，能否加添一条？”
“说。”
“我唐照环只出卖劳力技艺，不得强令我从事有辱身份和违背意愿之事，更不行以色侍人之事。”她挺直脊背，斩钉截铁说道。
赵燕直闻言，眼眸在她身上扫过，从她因紧张而绷紧的脸颊，到尚显青涩单薄的身形，最后嗤笑一声。
“以你的容貌身段，”他声音平淡，却字字如针，“怕是没那般资本，让我起这等心思，多虑了。”
唐照环气得胸口起伏，狠狠瞪了他一眼。这身体虚岁十四，实际十三，容貌顶多清秀，离绝色差得远，身材更是豆芽菜一般。赵燕直这话虽不好听，却也是实情。
她咬了咬牙，压下心头火气。罢了罢了，形势比人强，自己也确实欠他。
“好，我签。”她不再犹豫，走到书案前，提笔蘸墨，在契约末尾空白处，将不涉贱役，不辱身份的条款添上，然后重重签下自己的名字，按了手印。
“一式两份。”赵燕直示意。王镇又取出一份空白契约，唐照环同样填写画押。
赵燕直接过自己那份，仔细看了她添上的条款和签名，嘴角若有若无的弧度深了。
他将契约收起，缓缓道：“既已画押，你便是我聘下的女使。眼下第一桩差事。”
唐照环绷着脸：“请公子吩咐。”
“将唐鸿音请来此处。”赵燕直调整了下倚靠的姿势，“我与你，与他，有笔生意要谈。”
他沉静的目光让唐照环心里发虚，想了想，又补充道：“就是不知道不向耶律王子辞行，门口那些辽人护卫会不会放人。”
“想走便能走，跟我来。”王镇打断她，从枕下摸出交接收据和钱袋，递给唐照环，又俯身将自己的行囊拎起。
唐照环见他如此干脆，心下大定，赶紧将收据和钱袋贴身藏好。
王镇推开房门，侧耳听了听廊下动静，朝她一点头。两人一前一后，贴着墙根阴影，悄无声息地绕过几处院落。王镇似对馆驿布局了然于胸，专挑僻静处走，避开两处巡更的火光，不多时便到了外墙根下。
王镇蹲下身，示意她踩肩而上。唐照环咬咬牙，依言照做，攀住墙头，奋力翻上去，又被早先一步越过墙头的王镇稳稳接下。
脚踏实地，已置身馆驿外清冷街道。寒风扑面，唐照环一个激灵，残余的酒意和困倦彻底消散。王镇辨了辨方向，领头向渡口走去。
渡口已有船只生火起炊。王镇找到一艘往南开的小船，摸出几枚宋钱，又指了指唐照环和自己，做了个划船的手势。船主掂了掂，咧嘴露出黄牙，点点头，指了指船舱。
船舱狭窄，鱼腥和河泥味灌入，唐照环却觉着无比安心。她听着船桨划开水波的欸乃声，看着窗外天色一分分亮起，由蟹壳青转为鱼肚白，再染上淡淡的金红。
馆驿内，日上三竿。
耶律驰宿醉方醒，头痛欲裂，心情却佳。他起身洗漱，问伺候的辽仆：“唐小郎可起了？请他来，一同用朝食。”
仆役去了一会，匆匆回来，面色有些惶惑：“回王子，唐小郎房中空无一人。”
耶律驰眉头一皱：“王镇那边呢？”
“王壮士房中亦是无人。”
耶律驰霍然起身，大步走向唐照环客房。果然，屋内冷冷清清，床铺未曾动过，桌上压着一张纸。
“耶律王子台鉴：
昨夜承蒙盛情款待，佳肴美酒，健舞助兴，环铭感五内。本欲亲辞，恐扰王子清梦，故留书拜别。归程在即，不敢久滞。他日若有机缘，再报盛情。
唐照环谨上。”
言辞客气，周全却透着疏离。
耶律驰捏着信纸，昨夜愉悦瞬间化为被愚弄的怒火。他环视空荡房间，仿佛还能看见那小子醉眼朦胧递过金牌的样子。
原来全是做戏。讨得了收据，便迫不及待连夜遁走，连当面说一声都不肯，防他竟如防虎狼。
“好，好得很。”耶律驰从牙缝里挤出几个字，手中信纸被攥得皱成一团，猛地掷在地上。他抬脚狠狠踢翻旁边的矮凳，吓得身后仆役噤若寒蝉。
“宋人狡黠，不识抬举！”他怒声骂道，胸膛起伏。良久，盯着地上纸团，只冷冷哼了一声，转身离去，步伐踏得地面咚咚作响。
船至白沟南岸一处野渡，王镇付清船资，引唐照环上岸。
他环顾四周，吹了声口哨，不过会儿，有人牵着两匹早已备好的马过来
“自此回雄州城，陆路只此一道，须得骑马。”王镇将马缰绳递给唐照环，“此马脚程不慢，性子却稳，你骑它。”
唐照环接过缰绳，摸了摸马颈。她这两年虽也学过骑马，多是缓辔而行，似这般长途赶路却是头一遭：“我尽力，麻烦帮我上去。”
两人上马，王镇在前引路，出了渡口集镇，便上官道。
初时唐照环尚能支撑，腰背挺直，控着马缰跟随。行了约莫半个时辰，马一溜小跑起来，颠簸之感骤增，马鞍又硬，磨得大腿内侧生疼。腰间挂着的钱袋沉甸甸地随着颠簸一下下撞在胯骨上，五脏六腑都似移了位，腰肢又酸又麻，紧握缰绳的手心也磨得生疼。
她咬紧牙关，一声不吭，只偶尔调整一下姿势，尽量伏低身子，减少迎风面。王镇虽未回头，却似背后长了眼睛，放慢了速度，又过片刻，寻了处背风的土坡暂歇。
“可还撑得住？”王镇递过水囊。
唐照环接过，灌了一大口冷水，冰得喉咙一激灵，反倒清醒了几分。她抹了把脸，喘着气道：“无妨，走吧，天黑前须得进城。”
王镇看她一眼，少女脸色发白，鬓发被汗水粘在颊边，眼神却执拗得很。王镇不再劝，只将水囊灌满。
后半程，唐照环全凭意志硬撑。待到远远望见雄州城灰扑扑的城墙，她只觉得浑身骨头都快散架，大腿内侧火辣辣地疼，怕是磨破了皮。饶是如此，她仍努力挺直脊背，控着马跟随王镇从侧门入了城。
入城后，王镇径直引马走向城西的官驿。
唐照环急道：“王大哥，收据请你转交赵公子。我实在放心不下十二叔，得先去客栈看看他。”
王镇却摇头，手中马鞭向前方一指：“不必。你离雄州当日，郎君已遣人将他从客栈接至驿馆安顿，你随我来便是。”
唐照环不再多言，默默跟着王镇来到驿馆。
进了驿站，自有驿丞认得王镇，上前行礼，言语颇为恭敬。王镇问道：“唐郎君安置在何处？”
“在后院东厢第二间，已请郎中瞧过，用了药，如今正歇着。”
唐照环一听，再不迟疑，也顾不得周身酸痛，快步向后院走去。王镇将马匹交给驿卒，自去找赵燕直复命。
唐照环推门而入，见唐鸿音果真在此，先是一喜，随即眼眶发热。
唐鸿音正喝药，见到唐照环，眼睛一亮，随即又皱起眉：“你这丫头，跑哪儿去了？来接我的人只说你有要事随赵公子去办，神神秘秘的。哎，你脸色怎么也这么差？”
“我没事，就是赶路急了点。这个给你。”唐照环从怀中掏出耶律驰给的沉甸甸钱袋，塞到唐鸿音手里。
唐鸿音接过，入手一沉，打开一看，里面是整齐的金锭，总额颇为可观，吃了一惊：“承大哥走前，已将咱们的布钱结算与我，并未短少。这又是何处来的金子？”
唐照环早料到有此一问，路上便打好了腹稿：“这是另一桩机缘。辽国使团中，有位贵人极喜爱咱们斜纹绫，私底下又加订了些，预付的定钱。我想着咱们坊里正需周转，便先收了。此事与别人不相干，是咱们自家另开的门路。”
唐鸿音听罢，欣喜道：“果真？辽地贵人喜好何种花色？咱们坊里新出的穿枝牡丹和灵鹫花样，在洛阳也是紧俏货。”
“你才缓过来些，先养身体要紧。”唐照环打断他，将钱袋又往他手里按了按，“钱你先收好，其余细节，待你伤好了，咱们再细说。”
唐鸿音知她向来有主意，便不再多问，只感慨道：“环儿，此番多亏有你周旋。只是赵公子他将咱们接来驿站，又请医用药，虽是好意，可毕竟身份悬殊。咱们唐家，不好欠他太多人情。”
唐照环也心知赵燕直行事必有深意：“你宽心，不管他有什么计较，咱们只管本分便是。你好好歇着，我去谢谢他。”
唐照环退出房门，理了理衣服鬓发，问明赵燕直所在，朝着驿站另一处走去。
见唐照环过来，王镇低声道：“郎君在内，精神不济，你说话仔细些。”
唐照环应了，轻叩两下，里面传来一声微哑的进。
推门而入，屋内药气弥漫。赵燕直半倚在临窗的软榻上，身上盖着锦被。他脸上苍白到近乎透明，眼下青影浓重，双颊凹陷，唇色极淡。
一年半前在汴京见的最后一面，他还是眉眼温润，风神秀彻的佳公子模样。可眼前之人，竟似生生瘦脱了形。
唯有一双眼，依旧深邃，仿佛凝着冰，又燃着暗火，衬得他像一株被严霜打过却仍未折断的修竹。
“回来了，事情办得如何？”
唐照环按下心中惊疑，上前几步，将辽境经历拣要紧的说了，略去宴饮细节，只道一切顺利。
赵燕直静静听着，末了颔首：“知道了。辛苦。”
他撑起榻边，似乎想坐直些，却牵动了什么，低低咳了几声，以拳抵唇，肩背微微颤动。
唐照环见他咳得艰难，下意识上前想替他抚背，手伸到半空又顿住，转而倒了杯温茶递过去：“保重身体。可请医官看过？”
赵燕直接过茶盏，抿了一口，压下咳嗽，抬眼看着她，问：“你瞧我，与旧年相见时，相差几何？”
唐照环没料到他突然问此，怔了怔，老实道：“清减了许多。”
赵燕直没再言语，只将目光投向窗外。
屋内一时沉寂，只有炭盆中偶尔噼啪一声轻响。唐照环心中疑虑如藤蔓滋生，忍了又忍，终转向门口侍立的王镇，问道：“王大哥，公子他为何会如此？可是得了什么病症？”
王镇闻言，抬眼看向赵燕直。赵燕直依旧望着窗外，片刻，点了点头。
得了默许，王镇方开口：“去岁春闱，郎君虽中进士，然高太皇太后循祖制，言宗室子弟例不授职事官，只将淄王爵位特恩延袭三代。
此后，郎君闭门谢客，为神宗皇帝守孝，极为刻苦，以此明志，感念神宗当年破格允其入太学之恩。
如此一年有余，形销骨立。
直至此番官家圣诞，辽使来贺，需选熟悉北事且通晓礼仪之宗室充任送伴使团随员，因郎君素有孝名，且曾与辽使打过交道，方才入选。然，亦仅是随员，并无正式职遣。”
唐照环听得心头发紧。她知赵燕直抱负，亦知他心性高傲。如此才华，如此心力，被一句祖制轻飘飘压住，不得施展，只能靠自虐的方式博取一丝微末的关注与机会。
赵燕直不知何时已转回目光，静静看着她脸上变换的神色，眼神幽深难辨。
唐照环声音不自觉地放软了，真挚地同情道：“公子，事已至此，忧愤徒伤自身。无论如何，总需保重身体才是。身体是革命的本钱啊！”
“革命？”赵燕直重复了一遍，语速很慢，“《周易·革卦》言，汤武革命，顺乎天而应乎人。你竟知此语，且以此喻保养身体？”
唐照环心里暗叫不好，这词在此时确实生僻敏感。她一时不慎，竟把现代常用词溜了出来。
她慌忙找补：“啊，不是，我说岔了，是搏命。
我的意思是，公子您想做的事，如同逆水行舟，是得搏命去争的。可搏命也得有本钱不是？
您好生吃饭，好生睡觉，把身体养好了，攒足本钱，万一……万一哪天时运来了，有了位置，正想大展拳脚做一番事业，结果自个儿先垮了，岂不是亏大了。”
她语气恳切，目光不由自主落在他过于瘦削的手腕和苍白的脸上。
“你倒会说话，逆天搏命……呵。”赵燕直极轻地笑了一声，往后靠了靠，“你说得对，身体确是根本。只是有时，心中块垒难消，这副皮囊，反觉累赘。”
他语气平淡，唐照环却听出深藏的苦涩与戾气。她不知该如何接话，屋内又静下来。
歇了片刻，赵燕直伸手从榻边小几的抽屉里取出一卷纸，推到唐照环面前。
唐照狐疑接过，凝目细看，是一份雇佣契书。
立雇约人唐照环，今愿投身淄王府赵燕直门下为女使，为期贰年。期内听从差遣，经办指定事务，不得有违。雇方则供给食宿衣物，按月支给工钱捌贯，另视事绩赏罚。期满之后，去留自便，两不相干。恐后无凭，立此雇约为照。
下面是年月日以及留出的画押位置。
“这是何意？”唐照环抬头，看向赵燕直。
赵燕直指尖在契书上轻轻一点：“这便是我要你做的第二件事。签了这份雇约，为我做事，以偿前债，亦践你当日诺言。”
唐照环心头乱跳。她仔细又将契书看了一遍，期限两年，工钱不低，期满自由。条件看似并不苛刻，甚至算得上优厚。可她深知赵燕直此人绝非表面那般温和，内里心思深沉，手段难测。
她斟酌着词句：“契书所言‘经办指定事务’，范围太广。我虽愿报偿，但有些事，恐难从命，能否加添一条？”
“说。”
“我唐照环只出卖劳力技艺，不得强令我从事有辱身份和违背意愿之事，更不行以色侍人之事。”她挺直脊背，斩钉截铁说道。
赵燕直闻言，眼眸在她身上扫过，从她因紧张而绷紧的脸颊，到尚显青涩单薄的身形，最后嗤笑一声。
“以你的容貌身段，”他声音平淡，却字字如针，“怕是没那般资本，让我起这等心思，多虑了。”
唐照环气得胸口起伏，狠狠瞪了他一眼。这身体虚岁十四，实际十三，容貌顶多清秀，离绝色差得远，身材更是豆芽菜一般。赵燕直这话虽不好听，却也是实情。
她咬了咬牙，压下心头火气。罢了罢了，形势比人强，自己也确实欠他。
“好，我签。”她不再犹豫，走到书案前，提笔蘸墨，在契约末尾空白处，将不涉贱役，不辱身份的条款添上，然后重重签下自己的名字，按了手印。
“一式两份。”赵燕直示意。王镇又取出一份空白契约，唐照环同样填写画押。
赵燕直接过自己那份，仔细看了她添上的条款和签名，嘴角若有若无的弧度深了。
他将契约收起，缓缓道：“既已画押，你便是我聘下的女使。眼下第一桩差事。”
唐照环绷着脸：“请公子吩咐。”
“将唐鸿音请来此处。”赵燕直调整了下倚靠的姿势，“我与你，与他，有笔生意要谈。”