第122章 代州
厅内安静下来，克继公没有回答，他靠在椅背上，目光锐利地审视着唐鸿音，久居上位的威势隐隐散发出来。
“唐鸿音，求娶宗室女，你可知其中关窍？”
“晚辈恳请老公爷训示。”
“其一，你是白身，无功名在册。按例，求娶宗室女者，需得直系三代之内，有为官之人。”克继公目光如炬，“你唐家，可有？”
“是，晚辈祖父至和二年进士，曾授齐州通判。”唐鸿音恭声应答。
克继公颔首，这点他其实知晓，此刻问出，一是走个过场，二是看唐鸿音是否心中有数。
“嗯，此条算你过关。”克继公继续道，“其二，你虽名下无铺，但谁人不知你乃唐家织造坊实际主事之人。与宗室结亲，最忌商贾。
你与商事牵连如此之深，将来恐有后患，易招物议，亦恐连累真娘。此事，你如何说？”
族长替他回答：“此事我已与他商议妥当。自今日起，他将逐步与织造坊诸事交割，不再参与具体经营。所有商事账目，契约往来，皆会厘清。”
“晚辈在此立誓，至六礼完成之前，必彻底脱手，名下绝不留任何商事牵连，亦不会因此令真娘日后有半点烦忧。若有违诺，甘受任何责罚。”
唐鸿音语气斩钉截铁，目光坦荡。
“既有此决心，并有具体安排，老夫信你一回。此条，亦算你有交代。”
克继公顿了顿，说到最关键也最实际的一条，
“其三，聘礼。真娘年纪虽稍长，与今上已出五服，但终究是宗室血脉，体面不可失。宗室嫁女，自有规制。你家准备如何？”
唐鸿音心知重头戏来了，稳住心神，再次躬身：“晚辈明白。已备下聘金两千贯，下订所需各色物事，皆已按规矩置办齐全。
此外，晚辈在永安县的老宅，已请了匠人估算，待媒定之后，即刻动工翻新扩建，务求合乎礼制，让真娘入门后住得舒心。迎娶之日，晚辈定竭尽所能，按规制备齐全套仪仗，绝不让真娘有半分委屈！”
“两千贯？”克继公这次是真的有些意外了，他重新打量了一下唐鸿音。短短几年，这个当年还只能供应零散绫绢的唐家小子，竟攒下了如此身家？
他不由问道：“你与宗室往来生意，账目可都清楚？这些钱……”
族长看出他心中疑虑，正色道：“公爷明鉴，我唐家与宗室所有生意往来，皆有账可查，绝无半分不清不楚，更不敢有丝毫贪墨。
下定所需钱物，一部分是这些年经营织坊所得积攒，另一部分乃是唐家上下鼎力相助。我唐家虽非豪富，但全家齐心，愿倾力成全他与真娘。”
唐照环适时上前一步，柔声道：“族长爷爷所言句句属实。真娘子蕙质兰心，我们唐家上下真心盼着十二叔能娶得佳妇，家和万事兴。”
克继公阅人无数，看得出几人并非作伪。
两千贯的聘礼，在宗室联姻中不算顶天，但对唐家这般根基的商户而言，已是倾尽所能。更有这份阖家支持的心意，以及琼姐那价值难以估量的绣屏所代表的感恩与敬重……
良久，克继公脸上严肃的神情慢慢化开，露出温和笑意：“你唐家倒真出了几个有情有义，又有能耐的后生。真娘那孩子，老夫也算看着长大，能得你如此看重，是她的福气。
这个媒，老夫做了。”
四人闻言，连忙躬身行礼：“多谢公爷成全！”
“先别急着谢。”克继公抬手虚扶，又道，“方才老丈说要翻修新房，添置家具仪仗。
既是我宗室嫁女，新房内的家具陈设，不必你唐家再破费了。老夫稍后列个单子，让人送去真娘府上，她家按礼制该备的，让她家备齐。若有缺的，算老夫给真娘添的一份嫁妆。总不能让我做媒嫁出去的娘子，新房寒酸了。”
这话更是意外之喜，不仅省下一大笔开销，更是克继公以实际行动表明了对这门亲事的支持与看重，面子给得十足。
“回头选个吉日，老夫亲自去真娘家。望唐家日后，好好待真娘，莫负了她，也莫负了我的爱护之心。”
唐鸿音激动得脸都红了，郑重承诺道：“晚辈定当谨记老公爷教诲，此生绝不负真娘！”
元祐二年（1087年）春末，河东路代州城。
代州地处雁门关内，五台山西麓平川，春意来得比洛阳迟缓许多，风里犹带着料峭寒意，吹过灰扑扑的城墙和街道。
城中最繁华的南大街上，人来人往，尘土混着牲口粪便的气味在午后的阳光里蒸腾。
唐照环与唐鸿音坐在南大街一家茶馆靠街的方桌旁。桌上一壶本地出产的枣叶茶，一碟粗盐炒的瓜子，一碟看起来不甚精致的胡麻饼。两人皆作寻常商贾打扮，看似悠闲地嗑着瓜子，目光却时时扫视街道。
半月前，一位名叫郭成的军官，持着赵燕直的信物，亲笔书信并一笔不菲的银钱，找到了洛阳万和祥。
信中说，河东路除太原府外，以代州最为紧要繁华。此地北控雁门，南通太原，东望五台河北，商旅往来，军需集散，位置极佳。更紧要处，他母家根基在西边的宁化军中，于此地行事，可获照应。建议唐家不妨先在代州试水，开设分号。
于是，唐鸿音与唐照环在郭军官及其麾下十数名精干军士的护送下，跋涉数百里，数日前抵达了这座边城。
郭成话极少，面容冷峻。自入代州城后，不再与他们同进同出，只远远缀着确保安全，却绝少靠近搭话，更不干涉他们行事，界限划得分明。
唐照环与唐鸿音都是明白人，心下清楚。
这是宁化军那头，对两人的能力存着疑虑。赵燕直的面子或许能保他们一路平安，但要想真正获得宁化军的鼎力支持，他们必须先证明自己的价值。
至少，得让万和祥代州分号先稳稳当当立起来。
“出发前，我已向赵公子请调了李铁枪过来相助，估摸着日子也快到了。”唐鸿音啜了口苦涩的枣叶茶，低声道，“我爹发了话，跟真娘下定的一应繁琐事体，自有他和族中长辈操持，让我务必陪着环儿你，把代州万和祥分号，稳稳当当地做起来。”
唐照环点点头，目光一直投向窗外喧嚣的街道。
唐鸿音顺着她的目光望去，叹了口气。街道上行人驳杂，有挎着腰刀结队而过的军士，步履匆匆，面带风霜。有牵着骡马的商旅，风尘仆仆。有挎着篮子，操着本地土音讨价还价的居民。亦有缩在墙根，衣衫褴褛、目光茫然的流民。偶尔还能看见手持念珠的僧人，和一看便是远道而来的虔诚香客。
整体看来，市面不算冷清，但往来衣着大多朴素，经济之繁荣，物产之丰饶，与洛阳那般锦绣之地相比，确有云泥之别。
“委屈你了，环儿。”唐鸿音歉意道，“这地方，别说鲜亮衣服，时新首饰，怕连像样点的吃食都难寻。你也不爱花啊粉的，就好个口腹之欲，这代州城，怕难找到合你胃口的好厨子。”
唐照环倒是看得开，笑了笑：“没事，等赚到钱了，我就不信从太原府请不到个厨子过来。
不过你发现没？这条街人流量其实不小，从巳时到现在，我约莫数了数，经过这条主街的，不下五百人次。军士、商旅、本地居民、香客，各色人等都有。”
她顿了顿，目光落在茶馆斜对面一家大门紧闭的铺面上，位置极好，板门结构，门楣上原有的匾额已被摘下，只留下陈旧的痕迹。门板上贴着的封条破损剥落，看来空置已有些时日。
“我就是不明白，这么好的地段，怎么空了这么久？”
唐照环疑惑道，
“这条街上一共五家布庄，我粗粗估算，生意最差的一天走个十匹寻常麻葛粗布，好的那家瞅着客人进出，一日恐怕能有二十匹上下的买卖，其中还有几匹细绢或绫罗。
就算再开一家店，在这条街上糊口，应当不难。”
唐鸿音也早注意到了那铺子，闻言道：“空着，无非两种可能，要么房东难缠，要价太高或规矩太多，旁人租不起也不敢租。要么就是铺子本身或前头租客有什么说道，让人忌讳。具体如何，总得上门探探口风，跟房东打过交道才晓得。”
他招手，叫茶楼小二过来：“理事的，前两日托你打听对面空铺房东的事儿，可有眉目了？”
小二将抹布往肩上一搭，笑道：“客官问得巧，小的正想上来说。铺子的东家张老丈住在附近，小的托人递了话，说有洛阳来的客商想租铺子。张老丈那边刚回了信，说诚心要的话，可去他府上当面谈。”
“哦？有劳你费心。”唐鸿音摸出几个铜钱递过去，“不知这张老丈，为人如何？可有甚特别讲究？”
小二收了钱，话多了几分：“张老丈家底殷实，在城里城外有好几处产业，为人嘛……说好听了是谨慎，说直白些，颇有些眼高于顶，寻常租客怕难入他眼。客官若去，言语上须得留意些。您二位若方便，小的这就带个路？”
唐鸿音与唐照环对视一眼，决定事不宜迟，当即起身：“有劳理事了。”
两人跟着小二，拐进主街后面一条稍窄的巷子。张老丈的宅院在巷子深处，虽不及洛阳高门气派，在代州城里也算得上体面人家。
叩门通报后，两人被引到前厅等候。
等了约莫一炷香工夫，才见一位老者慢悠悠地踱了出来。
他目光在唐鸿音和唐照环身上一扫，见两人虽穿着整洁，但并非绫罗绸缎，气质也不似官宦，径自在上首坐了，也不让茶。
“就是你们想赁老夫的铺子？”张老丈开门见山，带着浓重的代州口音。
唐鸿音上前拱手，笑容得体：“正是晚辈。晚辈姓唐，从洛阳来，想在贵宝地做些绸布生意。见老丈铺面位置甚好，故而冒昧前来求租。”
“洛阳来的？”张老丈眼皮抬了抬，又落下，“做布匹生意，可有官凭？在本地有熟识的铺户或衙门里的人作保么？”
唐鸿音一怔：“官凭路引自是齐全。保人？初来乍到，还未及寻访。至于熟识……”
“那就是没有跟脚了。”张老丈打断他，语气冷淡下来，摇了摇头，“那铺子，老夫不租给没跟脚的外路人，你们回吧。”
说罢，他端起茶杯，做了个送客的姿态。
唐照环忍不住开口：“租金方面，我们可以商议。”
“不是租金的事。”张老丈放下茶杯，声音硬邦邦的，“铺子老夫宁可空着，也不租给不清不楚的人。”
话已至此，再多言无益。唐鸿音只得拉着唐照环告辞出来，回到茶馆原先的位置。
“这老丈，怎地如此在乎租客的跟脚？”唐照环蹙眉不解，“咱们路引齐全，看起来也不是歹人，连租金都还没谈就一口回绝。”
唐鸿音没答话，目光在街上四处逡巡。
他这两日留意到，有个约莫十三四岁的半大孩子，瘦得跟麻秆一般，时常在这附近转悠，衣衫虽旧但干净，眼神灵活，偶尔帮人跑个腿，递个东西，混几个铜板或一口吃的，对街上各家店铺，来往人事似乎颇为熟悉。
正巧，那孩子此刻又出现在茶馆对面的杂货摊前，跟摊主说着什么，一脸机灵讨喜的笑。
唐鸿音心中一动，站起身，探出窗户，朝少年招了招手，扬声道：“小兄弟，可否过来一叙？请你吃茶。”
那孩子听见招呼，犹豫了一下，还是露出个讨喜的笑容，拍了拍身上的土，小跑到两人桌前，也不怯生，拱手道：“两位客官唤小的何事？”
唐鸿音示意他坐下，让伙计添了个粗陶茶碗，抓了把瓜子推过去，笑道：“小兄弟怎么称呼？常在附近走动？”
“小的叫阿四，对这条街熟得很。”阿四抓起瓜子熟练地嗑起来，眼睛灵活地观察着两人，“平日里就在左近帮闲，混口饭吃。两位客官面生，外地来的吧？要打听什么事儿，或要寻人跑腿？”
唐鸿音摸出几枚铜钱，放在身前：“确想打听点事。斜对面空着的铺子，你可知为何一直空着？”
阿四眼睛瞄了瞄铜钱，没伸手拿：“两位客官想租铺子？”
“有此意，不过方才去见了张老丈，被回绝了。”唐鸿音坦然道。
阿四露出果然如此的神色，伸手将铜钱拢入袖中：“张老丈被吓破胆啦！
铺子前头租的是家布庄，生意原本还行，可不知怎地卷进了一桩私盐案子里，东家被抓，铺子封了，货也抄没了。张老丈作为房东，被衙门传去问了好几回话，花了好大一笔钱打点，才勉强脱了干系，没被牵连进去大吃苦头。
自那以后，他那铺子宁可空着长草，也绝不租给外路人，就怕再惹上祸事，连累自家。”
原来如此，难怪张老丈如此谨慎，甚至到了杯弓蛇影的地步。
唐鸿音将桌上没怎么动的胡麻饼推过去，故作好奇地试探：“开布庄还能扯上私盐？前面东家路子挺野啊。”
“唐鸿音，求娶宗室女，你可知其中关窍？”
“晚辈恳请老公爷训示。”
“其一，你是白身，无功名在册。按例，求娶宗室女者，需得直系三代之内，有为官之人。”克继公目光如炬，“你唐家，可有？”
“是，晚辈祖父至和二年进士，曾授齐州通判。”唐鸿音恭声应答。
克继公颔首，这点他其实知晓，此刻问出，一是走个过场，二是看唐鸿音是否心中有数。
“嗯，此条算你过关。”克继公继续道，“其二，你虽名下无铺，但谁人不知你乃唐家织造坊实际主事之人。与宗室结亲，最忌商贾。
你与商事牵连如此之深，将来恐有后患，易招物议，亦恐连累真娘。此事，你如何说？”
族长替他回答：“此事我已与他商议妥当。自今日起，他将逐步与织造坊诸事交割，不再参与具体经营。所有商事账目，契约往来，皆会厘清。”
“晚辈在此立誓，至六礼完成之前，必彻底脱手，名下绝不留任何商事牵连，亦不会因此令真娘日后有半点烦忧。若有违诺，甘受任何责罚。”
唐鸿音语气斩钉截铁，目光坦荡。
“既有此决心，并有具体安排，老夫信你一回。此条，亦算你有交代。”
克继公顿了顿，说到最关键也最实际的一条，
“其三，聘礼。真娘年纪虽稍长，与今上已出五服，但终究是宗室血脉，体面不可失。宗室嫁女，自有规制。你家准备如何？”
唐鸿音心知重头戏来了，稳住心神，再次躬身：“晚辈明白。已备下聘金两千贯，下订所需各色物事，皆已按规矩置办齐全。
此外，晚辈在永安县的老宅，已请了匠人估算，待媒定之后，即刻动工翻新扩建，务求合乎礼制，让真娘入门后住得舒心。迎娶之日，晚辈定竭尽所能，按规制备齐全套仪仗，绝不让真娘有半分委屈！”
“两千贯？”克继公这次是真的有些意外了，他重新打量了一下唐鸿音。短短几年，这个当年还只能供应零散绫绢的唐家小子，竟攒下了如此身家？
他不由问道：“你与宗室往来生意，账目可都清楚？这些钱……”
族长看出他心中疑虑，正色道：“公爷明鉴，我唐家与宗室所有生意往来，皆有账可查，绝无半分不清不楚，更不敢有丝毫贪墨。
下定所需钱物，一部分是这些年经营织坊所得积攒，另一部分乃是唐家上下鼎力相助。我唐家虽非豪富，但全家齐心，愿倾力成全他与真娘。”
唐照环适时上前一步，柔声道：“族长爷爷所言句句属实。真娘子蕙质兰心，我们唐家上下真心盼着十二叔能娶得佳妇，家和万事兴。”
克继公阅人无数，看得出几人并非作伪。
两千贯的聘礼，在宗室联姻中不算顶天，但对唐家这般根基的商户而言，已是倾尽所能。更有这份阖家支持的心意，以及琼姐那价值难以估量的绣屏所代表的感恩与敬重……
良久，克继公脸上严肃的神情慢慢化开，露出温和笑意：“你唐家倒真出了几个有情有义，又有能耐的后生。真娘那孩子，老夫也算看着长大，能得你如此看重，是她的福气。
这个媒，老夫做了。”
四人闻言，连忙躬身行礼：“多谢公爷成全！”
“先别急着谢。”克继公抬手虚扶，又道，“方才老丈说要翻修新房，添置家具仪仗。
既是我宗室嫁女，新房内的家具陈设，不必你唐家再破费了。老夫稍后列个单子，让人送去真娘府上，她家按礼制该备的，让她家备齐。若有缺的，算老夫给真娘添的一份嫁妆。总不能让我做媒嫁出去的娘子，新房寒酸了。”
这话更是意外之喜，不仅省下一大笔开销，更是克继公以实际行动表明了对这门亲事的支持与看重，面子给得十足。
“回头选个吉日，老夫亲自去真娘家。望唐家日后，好好待真娘，莫负了她，也莫负了我的爱护之心。”
唐鸿音激动得脸都红了，郑重承诺道：“晚辈定当谨记老公爷教诲，此生绝不负真娘！”
元祐二年（1087年）春末，河东路代州城。
代州地处雁门关内，五台山西麓平川，春意来得比洛阳迟缓许多，风里犹带着料峭寒意，吹过灰扑扑的城墙和街道。
城中最繁华的南大街上，人来人往，尘土混着牲口粪便的气味在午后的阳光里蒸腾。
唐照环与唐鸿音坐在南大街一家茶馆靠街的方桌旁。桌上一壶本地出产的枣叶茶，一碟粗盐炒的瓜子，一碟看起来不甚精致的胡麻饼。两人皆作寻常商贾打扮，看似悠闲地嗑着瓜子，目光却时时扫视街道。
半月前，一位名叫郭成的军官，持着赵燕直的信物，亲笔书信并一笔不菲的银钱，找到了洛阳万和祥。
信中说，河东路除太原府外，以代州最为紧要繁华。此地北控雁门，南通太原，东望五台河北，商旅往来，军需集散，位置极佳。更紧要处，他母家根基在西边的宁化军中，于此地行事，可获照应。建议唐家不妨先在代州试水，开设分号。
于是，唐鸿音与唐照环在郭军官及其麾下十数名精干军士的护送下，跋涉数百里，数日前抵达了这座边城。
郭成话极少，面容冷峻。自入代州城后，不再与他们同进同出，只远远缀着确保安全，却绝少靠近搭话，更不干涉他们行事，界限划得分明。
唐照环与唐鸿音都是明白人，心下清楚。
这是宁化军那头，对两人的能力存着疑虑。赵燕直的面子或许能保他们一路平安，但要想真正获得宁化军的鼎力支持，他们必须先证明自己的价值。
至少，得让万和祥代州分号先稳稳当当立起来。
“出发前，我已向赵公子请调了李铁枪过来相助，估摸着日子也快到了。”唐鸿音啜了口苦涩的枣叶茶，低声道，“我爹发了话，跟真娘下定的一应繁琐事体，自有他和族中长辈操持，让我务必陪着环儿你，把代州万和祥分号，稳稳当当地做起来。”
唐照环点点头，目光一直投向窗外喧嚣的街道。
唐鸿音顺着她的目光望去，叹了口气。街道上行人驳杂，有挎着腰刀结队而过的军士，步履匆匆，面带风霜。有牵着骡马的商旅，风尘仆仆。有挎着篮子，操着本地土音讨价还价的居民。亦有缩在墙根，衣衫褴褛、目光茫然的流民。偶尔还能看见手持念珠的僧人，和一看便是远道而来的虔诚香客。
整体看来，市面不算冷清，但往来衣着大多朴素，经济之繁荣，物产之丰饶，与洛阳那般锦绣之地相比，确有云泥之别。
“委屈你了，环儿。”唐鸿音歉意道，“这地方，别说鲜亮衣服，时新首饰，怕连像样点的吃食都难寻。你也不爱花啊粉的，就好个口腹之欲，这代州城，怕难找到合你胃口的好厨子。”
唐照环倒是看得开，笑了笑：“没事，等赚到钱了，我就不信从太原府请不到个厨子过来。
不过你发现没？这条街人流量其实不小，从巳时到现在，我约莫数了数，经过这条主街的，不下五百人次。军士、商旅、本地居民、香客，各色人等都有。”
她顿了顿，目光落在茶馆斜对面一家大门紧闭的铺面上，位置极好，板门结构，门楣上原有的匾额已被摘下，只留下陈旧的痕迹。门板上贴着的封条破损剥落，看来空置已有些时日。
“我就是不明白，这么好的地段，怎么空了这么久？”
唐照环疑惑道，
“这条街上一共五家布庄，我粗粗估算，生意最差的一天走个十匹寻常麻葛粗布，好的那家瞅着客人进出，一日恐怕能有二十匹上下的买卖，其中还有几匹细绢或绫罗。
就算再开一家店，在这条街上糊口，应当不难。”
唐鸿音也早注意到了那铺子，闻言道：“空着，无非两种可能，要么房东难缠，要价太高或规矩太多，旁人租不起也不敢租。要么就是铺子本身或前头租客有什么说道，让人忌讳。具体如何，总得上门探探口风，跟房东打过交道才晓得。”
他招手，叫茶楼小二过来：“理事的，前两日托你打听对面空铺房东的事儿，可有眉目了？”
小二将抹布往肩上一搭，笑道：“客官问得巧，小的正想上来说。铺子的东家张老丈住在附近，小的托人递了话，说有洛阳来的客商想租铺子。张老丈那边刚回了信，说诚心要的话，可去他府上当面谈。”
“哦？有劳你费心。”唐鸿音摸出几个铜钱递过去，“不知这张老丈，为人如何？可有甚特别讲究？”
小二收了钱，话多了几分：“张老丈家底殷实，在城里城外有好几处产业，为人嘛……说好听了是谨慎，说直白些，颇有些眼高于顶，寻常租客怕难入他眼。客官若去，言语上须得留意些。您二位若方便，小的这就带个路？”
唐鸿音与唐照环对视一眼，决定事不宜迟，当即起身：“有劳理事了。”
两人跟着小二，拐进主街后面一条稍窄的巷子。张老丈的宅院在巷子深处，虽不及洛阳高门气派，在代州城里也算得上体面人家。
叩门通报后，两人被引到前厅等候。
等了约莫一炷香工夫，才见一位老者慢悠悠地踱了出来。
他目光在唐鸿音和唐照环身上一扫，见两人虽穿着整洁，但并非绫罗绸缎，气质也不似官宦，径自在上首坐了，也不让茶。
“就是你们想赁老夫的铺子？”张老丈开门见山，带着浓重的代州口音。
唐鸿音上前拱手，笑容得体：“正是晚辈。晚辈姓唐，从洛阳来，想在贵宝地做些绸布生意。见老丈铺面位置甚好，故而冒昧前来求租。”
“洛阳来的？”张老丈眼皮抬了抬，又落下，“做布匹生意，可有官凭？在本地有熟识的铺户或衙门里的人作保么？”
唐鸿音一怔：“官凭路引自是齐全。保人？初来乍到，还未及寻访。至于熟识……”
“那就是没有跟脚了。”张老丈打断他，语气冷淡下来，摇了摇头，“那铺子，老夫不租给没跟脚的外路人，你们回吧。”
说罢，他端起茶杯，做了个送客的姿态。
唐照环忍不住开口：“租金方面，我们可以商议。”
“不是租金的事。”张老丈放下茶杯，声音硬邦邦的，“铺子老夫宁可空着，也不租给不清不楚的人。”
话已至此，再多言无益。唐鸿音只得拉着唐照环告辞出来，回到茶馆原先的位置。
“这老丈，怎地如此在乎租客的跟脚？”唐照环蹙眉不解，“咱们路引齐全，看起来也不是歹人，连租金都还没谈就一口回绝。”
唐鸿音没答话，目光在街上四处逡巡。
他这两日留意到，有个约莫十三四岁的半大孩子，瘦得跟麻秆一般，时常在这附近转悠，衣衫虽旧但干净，眼神灵活，偶尔帮人跑个腿，递个东西，混几个铜板或一口吃的，对街上各家店铺，来往人事似乎颇为熟悉。
正巧，那孩子此刻又出现在茶馆对面的杂货摊前，跟摊主说着什么，一脸机灵讨喜的笑。
唐鸿音心中一动，站起身，探出窗户，朝少年招了招手，扬声道：“小兄弟，可否过来一叙？请你吃茶。”
那孩子听见招呼，犹豫了一下，还是露出个讨喜的笑容，拍了拍身上的土，小跑到两人桌前，也不怯生，拱手道：“两位客官唤小的何事？”
唐鸿音示意他坐下，让伙计添了个粗陶茶碗，抓了把瓜子推过去，笑道：“小兄弟怎么称呼？常在附近走动？”
“小的叫阿四，对这条街熟得很。”阿四抓起瓜子熟练地嗑起来，眼睛灵活地观察着两人，“平日里就在左近帮闲，混口饭吃。两位客官面生，外地来的吧？要打听什么事儿，或要寻人跑腿？”
唐鸿音摸出几枚铜钱，放在身前：“确想打听点事。斜对面空着的铺子，你可知为何一直空着？”
阿四眼睛瞄了瞄铜钱，没伸手拿：“两位客官想租铺子？”
“有此意，不过方才去见了张老丈，被回绝了。”唐鸿音坦然道。
阿四露出果然如此的神色，伸手将铜钱拢入袖中：“张老丈被吓破胆啦！
铺子前头租的是家布庄，生意原本还行，可不知怎地卷进了一桩私盐案子里，东家被抓，铺子封了，货也抄没了。张老丈作为房东，被衙门传去问了好几回话，花了好大一笔钱打点，才勉强脱了干系，没被牵连进去大吃苦头。
自那以后，他那铺子宁可空着长草，也绝不租给外路人，就怕再惹上祸事，连累自家。”
原来如此，难怪张老丈如此谨慎，甚至到了杯弓蛇影的地步。
唐鸿音将桌上没怎么动的胡麻饼推过去，故作好奇地试探：“开布庄还能扯上私盐？前面东家路子挺野啊。”