第163章 倒台
且说那心腹领了命，不敢耽搁，当即往雁门关赶去。
他在关内盘桓两日，明察暗访，终于寻到了两人的下落。
雁门关内一处偏僻的土房里，两个精瘦汉子正缩在墙角，满脸惊惶。见心腹推门进来，两人扑上去，一左一右抓住他的袖子：“你可算来了，快带我们走。”
心腹心头一喜，人还活着，没被抓。
他拍拍两人肩膀，假意安抚道：“莫急莫急，先说说，这几日到底发生了什么？为何不与我们联络？”
两人对视一眼，其中一个咽了口唾沫，压低声音道：“走不了啊，这几日被都巡检看得死死的，出不去。”
心腹眉头一皱：“为何？”
另一人道：“他从赵燕直那里查到了东西，我们亲眼看见的。赵燕直给了曹都巡检一样东西，曹都巡检看了之后，不仅不再查，还放行了那几辆私盐马车。”
心腹眼睛一亮：“什么东西？”
两人面面相觑，犹豫片刻，其中一人道：“一块玉佩。”
“玉佩？”
“对，羊脂白玉的，这么大。”那人比划了一下，“上头雕着花纹，一看就是贵重东西。赵燕直从怀里掏出来，塞给曹都巡检，还说了几句什么。曹都巡检接过去，翻来覆去看了半晌，就揣进怀里了。从那以后，他对赵燕直客气得很，再没提过查验的事。”
另一人接口道：“他肯定收了好处，想瞒下这事。怕我们往外说，就把我们扣在这儿，不许出门。”
心腹眯起眼，细细打量两人神色。两人满脸真诚，不似作伪。他又问了几句，两人答得滴水不漏，连玉佩的纹样都描述得有鼻子有眼。
他沉吟片刻，点点头：“知道了。你们等着，我去安排。”
两人急道：“你快带我们走啊，万一曹都巡检要灭口。”
心腹笑了，让两人心头一寒。
“你们先在这儿待着。”他慢悠悠道，“待我回去禀报清楚，再作定夺。”
两人脸色大变，扑上来要拉他：“你不能走，你说好带我们走的。”
心腹一把甩开他们，转身便走。
两人跌坐在地，面面相觑。
完了。
心腹的身影消失在门外。片刻后，门帘掀开，曹都巡检与赵燕直一前一后走了进来。
见了他们，两人扑通跪下：“都巡检饶命，小的已按您吩咐说了，小的确实也只从他那里接吩咐，完全不知顶上是谁啊。”
曹都巡检看向赵燕直，满脸都是佩服：“这两人骨头那么硬，拷了几天都不开口，你说了几句话就让他们乖乖照办了。”
赵燕直含笑摇头：“他们不是不想开口，是怕开口之后没了活路。给他们一条活路，再让他们知道，只有这一条活路可走，自然就开口了。”
曹都巡检搓着手，兴奋道：“接下来追着那家伙，肯定能找到幕后主使。”
赵燕直点头：“都巡检英明。不过，追的时候要小心，莫要打草惊蛇，远远跟着便是。”
曹都巡检转身对门口的亲兵道：“去，跟着方才那人。不要打草惊蛇，看看他往何处去，见了什么人。”
亲兵应声而去。
趁都巡检吩咐的空隙，赵燕直走到两人面前，温声道：“这几日委屈二位了，做得很好。”
两人磕头如捣蒜：“小的们也是被逼的，那人心狠手辣，小的们若不听他的，一家老小都没命啊。”
曹都巡检在一旁道：“你们既然按咱们说的做了，便你们一命。只是死罪可免，活罪难饶。先关着，等事情了结再放。”
两人连连磕头，感激涕零。
心腹自雁门关匆匆赶回，将探得的消息一五一十禀报了罗会长。
“好个赵燕直，好个都巡检！”罗会长听罢，眼中怒火熊熊，咬牙切齿道，“一个私贩盐货，一个收受贿赂，倒是一对好搭档。”
心腹垂头立在一旁，不敢吭声。
罗会长喘了几口粗气，渐渐冷静下来，唤来另一个心腹。
“传话下去，让咱们旗下所有产业，罗家上下所有人，最近都给我收敛些。不该说的话，一句都别往外说。不该见的人，一个都别见。
尤其是那几个跟盐货有关的铺子，账目给我收拾干净，一点尾巴都不能留。”
那人应声而去。
罗会长又转向先前那心腹，眼中闪过一丝寒光：“雁门关那两个人不能留了。
他们知道的太多。若被曹都巡检撬开了嘴，你我都没好日子过。去，做得干净些，别留痕迹。”
心腹领命，匆匆退下。
罗会长立在窗前，望着窗外渐沉的暮色，扯出冷笑。赵燕直啊赵燕直，你以为收买了曹都巡检，就能高枕无忧？且等着，咱们的账，慢慢算。
可他不知道的是，心腹前脚刚出罗府，后脚便有都巡检使司的人跟了上去。他一路快马加鞭，亲兵一路远远缀着，不紧不慢，既不跟丢，也不惊动，跟到了雁门关。
都巡检使司临时驻地。
“娘的！”曹都巡检一拳砸在桌上，“原来是那姓罗的，老子这就带人去把他家抄了，把他抓来好好审一审。”
“都巡检息怒。你现在去，以什么罪名？”赵燕直不疾不徐。
“他诬陷忠良，借刀杀人。”
赵燕直摇摇头：“诬陷忠良？他诬陷谁了？他只需说为国尽忠，及时传递了消息，只不过收到的信息有误而已。”
曹都巡检张了张嘴，说不出话来。
“所以，得抓现行。”
雁门关内，心腹悄悄摸进了两人藏身处，却发现里头空空如也。
他心头一凛，正要退出，埋伏已久的兵士一拥而上，将他当场擒获。
连夜审讯，心腹熬不过大刑，终于招了，是罗会长诬陷不成，指使他来灭口的。
赵燕直拿到口供，唇角微扬：“很好，现在万事俱备，只欠东风。”
曹都巡检见他神色笃定，按下怒火问道：“你是不是有什么办法？”
赵燕直含笑不语。
好消息果然来了。
王镇一身风尘回到了监当府，身后还跟着唐鸿音。
唐照环惊问：“你怎么来了？”
唐鸿音上下打量她一番，见她虽清减了些，精神却还好，这才松了口气，埋怨道：“你都被人搞成这样了，我哪还坐得住。”
唐照环心头一暖，正要说话，赵燕直已闻讯赶来。
王镇从怀中取出一份公文，双手呈上：“一切如您所料，这是转运司盖章的正式公文。”
赵燕直接过，展开细看。
唐照环凑过去，只见上面写着：
查洛阳绫绮场前内侍某某，收受代州布帛行会会长罗永年贿赂，伪造监事书信，诬陷唐照环逃役。经河南府功曹参军何某查证，涉案内侍供认不讳。今将人犯移交有司处置，听候处置，其口供附后。
底下盖着京西路转运司的官印，红艳艳的，刺目得很。
唐照环怔怔地站了许久，半晌说不出话来。
“有了这个就师出有名了。”赵燕直将公文小心折好，收入袖中，眼中满是笑意，“镇哥辛苦了，麻烦再随我去一趟都巡检使司。”
王镇点头，跟着他走。
赵燕直回头对唐鸿音道：“这几日劳烦你在监当府照应，我几日才能回来。”
唐鸿音拱手道：“你放心，环儿有我呢。”
唐照环望着他，千言万语堵在喉间，最后只化作一句：“小心些。”
赵燕直点点头，唇角扬起，大步离去。
唐鸿音拉着唐照环坐下，将事情原委一一道来。
王镇到了洛阳后去找了唐鸿音，两人商议后分头行事。王镇去绫绮场寻找底档，唐鸿音则四处打听当年同批离开的学徒。
考虑到王掌计和琼姐还在绫绮场，与高公公抬头不见低头见，两人一致决定不让她俩掺和进来。至于在京城等待吏部考核的唐守仁，更是一点风声都不让他知道。
当年的学徒有的早已改行，有的还在织造行当里讨生活。听说绫绮场派人去代州拿人，那些不想回去的顿时急了。
万一开了这个头，往后他们岂不是也要被一个个抓回去？
于是，他们自发加入寻找底档的队伍中，声势越闹越大，渐渐传遍了洛阳城。
也有想借此机会回绫绮场的，混在人群里起哄。反正绫绮场那边也拿不出底档，他们若能回去，也算一条出路。
一时间，洛阳城里沸沸扬扬，街头巷尾都在议论这事。高公公坐不住了。
“你知道为什么？因为他心虚。”
唐鸿音压低声音，神秘兮兮道，
“他借裁减学徒之名，把一批老学徒赶走了。让关系户顶着原先学徒的名字在场里，领着学徒的工钱呢。这事若闹大了，他吃不了兜着走。
所以，他为了平事，就把当初来代州那个内侍推了出来，说他收受贿赂，诬陷无辜，去代州全是个人行为，冒用了他高公公的名义。”
唐照环冷笑一声：“倒是个替罪羊。”
“可不是。内侍供认的是，罗会长的人找到他，送了一大笔银子，让他以绫绮场的名义写信。他以为只是写封信吓唬人，没想到事情闹这么大，连转运司都惊动了。”
“那何功曹怎么会在公文上？”唐照环追问。
唐鸿音笑道：“多亏了何功曹，没有他，这事没这么顺利。”
当年在洛阳时，唐照环曾与何功曹有过几面之缘。最后一次见他，是在去汴京的路上，他托她帮忙给贵客修补衣物。
没想到，一次举手之劳竟在这么久以后，结出了善果。
她想起一句话。
但行好事，莫问前程。
原来，真的是这样。
都巡检使司。
曹都巡检看完公文和口供，一拍大腿：“很好，有了这个，老子就能名正言顺地动手了。”
“都巡检既然替朝廷执法，可不能忘了手续。”
赵燕直帮他办了都巡检使司的搜查令，盖上鲜红大印。曹都巡检当即点兵，倾巢而出，直扑罗家。
罗会长正在花厅里喝茶，忽听外头人仰马翻，还没反应过来，大门已被撞开。曹都巡检带着一群兵士冲进来，将他团团围住。
罗会长脸色煞白，强撑着道：“你是谁？私闯民宅，还有王法吗？”
曹都巡检冷笑一声，将搜查令往他脸上一甩：“本官就是来执行王法的。来人，给老子把这里翻个底朝天。”
兵士们一拥而上，翻箱倒柜，掘地三尺。不多时，搜出了他这些年走私盐茶的账本和操纵物价的证据。
罗会长瘫坐在椅子上，面如死灰。
他知道，完了。
消息传出，代州城一片哗然。
那些曾与罗家交好的商户，一个个缩着脖子不敢吭声。被罗家欺压多年的，则拍手称快，奔走相告。
代州三位长官按兵不动，冷眼旁观。他们早知道他不是个好东西，只是苦于没有证据。如今有人替他们除了这祸害，他们乐得清闲。
而那些与罗家有竞争的大商户，更如饿狼般一拥而上，疯狂撕咬。
曾经不可一世的罗家，一夜之间树倒猢狲散。
数日后，新的代州布帛行会会长走马上任。
新会长上任第一件事，便是备了厚礼，亲自登门拜访万和祥。
唐照环在后堂接待了他。
新会长恭恭敬敬地行了一礼，满脸堆笑：“唐掌柜，久仰久仰。之前的事我虽未参与，却也替您不平。如今姓罗的倒了，万和祥终于可以扬眉吐气了。”
唐照环含笑还礼：“不用这么说。往后大家都是同行，互相照应便是。”
新会长连连点头，又奉承了几句，方告辞而去。
送走他，唐照环立在门口，唇角笑意渐渐淡去，心中感慨万千。
你风光时，人人捧着你。你落难时，人人踩着你。如今她赢了，人便来巴结。若她输了，他们会踩得最狠。
可她并不在意。
因为她知道，真正值得在意的，从来不是这些。
这一年多以来，她经历了多少风雨，闯过了多少难关。从被行会刁难，到被诬陷逃役。从禁足城中，到今日沉冤昭雪。每一步都走得艰难，却每一步都有那人陪在身边。
那人现在在哪儿呢？
听说都巡检使司那边还有许多善后事宜要处理，他这几日忙得脚不沾地，连监当府都没回。
她想见他极了。
他在关内盘桓两日，明察暗访，终于寻到了两人的下落。
雁门关内一处偏僻的土房里，两个精瘦汉子正缩在墙角，满脸惊惶。见心腹推门进来，两人扑上去，一左一右抓住他的袖子：“你可算来了，快带我们走。”
心腹心头一喜，人还活着，没被抓。
他拍拍两人肩膀，假意安抚道：“莫急莫急，先说说，这几日到底发生了什么？为何不与我们联络？”
两人对视一眼，其中一个咽了口唾沫，压低声音道：“走不了啊，这几日被都巡检看得死死的，出不去。”
心腹眉头一皱：“为何？”
另一人道：“他从赵燕直那里查到了东西，我们亲眼看见的。赵燕直给了曹都巡检一样东西，曹都巡检看了之后，不仅不再查，还放行了那几辆私盐马车。”
心腹眼睛一亮：“什么东西？”
两人面面相觑，犹豫片刻，其中一人道：“一块玉佩。”
“玉佩？”
“对，羊脂白玉的，这么大。”那人比划了一下，“上头雕着花纹，一看就是贵重东西。赵燕直从怀里掏出来，塞给曹都巡检，还说了几句什么。曹都巡检接过去，翻来覆去看了半晌，就揣进怀里了。从那以后，他对赵燕直客气得很，再没提过查验的事。”
另一人接口道：“他肯定收了好处，想瞒下这事。怕我们往外说，就把我们扣在这儿，不许出门。”
心腹眯起眼，细细打量两人神色。两人满脸真诚，不似作伪。他又问了几句，两人答得滴水不漏，连玉佩的纹样都描述得有鼻子有眼。
他沉吟片刻，点点头：“知道了。你们等着，我去安排。”
两人急道：“你快带我们走啊，万一曹都巡检要灭口。”
心腹笑了，让两人心头一寒。
“你们先在这儿待着。”他慢悠悠道，“待我回去禀报清楚，再作定夺。”
两人脸色大变，扑上来要拉他：“你不能走，你说好带我们走的。”
心腹一把甩开他们，转身便走。
两人跌坐在地，面面相觑。
完了。
心腹的身影消失在门外。片刻后，门帘掀开，曹都巡检与赵燕直一前一后走了进来。
见了他们，两人扑通跪下：“都巡检饶命，小的已按您吩咐说了，小的确实也只从他那里接吩咐，完全不知顶上是谁啊。”
曹都巡检看向赵燕直，满脸都是佩服：“这两人骨头那么硬，拷了几天都不开口，你说了几句话就让他们乖乖照办了。”
赵燕直含笑摇头：“他们不是不想开口，是怕开口之后没了活路。给他们一条活路，再让他们知道，只有这一条活路可走，自然就开口了。”
曹都巡检搓着手，兴奋道：“接下来追着那家伙，肯定能找到幕后主使。”
赵燕直点头：“都巡检英明。不过，追的时候要小心，莫要打草惊蛇，远远跟着便是。”
曹都巡检转身对门口的亲兵道：“去，跟着方才那人。不要打草惊蛇，看看他往何处去，见了什么人。”
亲兵应声而去。
趁都巡检吩咐的空隙，赵燕直走到两人面前，温声道：“这几日委屈二位了，做得很好。”
两人磕头如捣蒜：“小的们也是被逼的，那人心狠手辣，小的们若不听他的，一家老小都没命啊。”
曹都巡检在一旁道：“你们既然按咱们说的做了，便你们一命。只是死罪可免，活罪难饶。先关着，等事情了结再放。”
两人连连磕头，感激涕零。
心腹自雁门关匆匆赶回，将探得的消息一五一十禀报了罗会长。
“好个赵燕直，好个都巡检！”罗会长听罢，眼中怒火熊熊，咬牙切齿道，“一个私贩盐货，一个收受贿赂，倒是一对好搭档。”
心腹垂头立在一旁，不敢吭声。
罗会长喘了几口粗气，渐渐冷静下来，唤来另一个心腹。
“传话下去，让咱们旗下所有产业，罗家上下所有人，最近都给我收敛些。不该说的话，一句都别往外说。不该见的人，一个都别见。
尤其是那几个跟盐货有关的铺子，账目给我收拾干净，一点尾巴都不能留。”
那人应声而去。
罗会长又转向先前那心腹，眼中闪过一丝寒光：“雁门关那两个人不能留了。
他们知道的太多。若被曹都巡检撬开了嘴，你我都没好日子过。去，做得干净些，别留痕迹。”
心腹领命，匆匆退下。
罗会长立在窗前，望着窗外渐沉的暮色，扯出冷笑。赵燕直啊赵燕直，你以为收买了曹都巡检，就能高枕无忧？且等着，咱们的账，慢慢算。
可他不知道的是，心腹前脚刚出罗府，后脚便有都巡检使司的人跟了上去。他一路快马加鞭，亲兵一路远远缀着，不紧不慢，既不跟丢，也不惊动，跟到了雁门关。
都巡检使司临时驻地。
“娘的！”曹都巡检一拳砸在桌上，“原来是那姓罗的，老子这就带人去把他家抄了，把他抓来好好审一审。”
“都巡检息怒。你现在去，以什么罪名？”赵燕直不疾不徐。
“他诬陷忠良，借刀杀人。”
赵燕直摇摇头：“诬陷忠良？他诬陷谁了？他只需说为国尽忠，及时传递了消息，只不过收到的信息有误而已。”
曹都巡检张了张嘴，说不出话来。
“所以，得抓现行。”
雁门关内，心腹悄悄摸进了两人藏身处，却发现里头空空如也。
他心头一凛，正要退出，埋伏已久的兵士一拥而上，将他当场擒获。
连夜审讯，心腹熬不过大刑，终于招了，是罗会长诬陷不成，指使他来灭口的。
赵燕直拿到口供，唇角微扬：“很好，现在万事俱备，只欠东风。”
曹都巡检见他神色笃定，按下怒火问道：“你是不是有什么办法？”
赵燕直含笑不语。
好消息果然来了。
王镇一身风尘回到了监当府，身后还跟着唐鸿音。
唐照环惊问：“你怎么来了？”
唐鸿音上下打量她一番，见她虽清减了些，精神却还好，这才松了口气，埋怨道：“你都被人搞成这样了，我哪还坐得住。”
唐照环心头一暖，正要说话，赵燕直已闻讯赶来。
王镇从怀中取出一份公文，双手呈上：“一切如您所料，这是转运司盖章的正式公文。”
赵燕直接过，展开细看。
唐照环凑过去，只见上面写着：
查洛阳绫绮场前内侍某某，收受代州布帛行会会长罗永年贿赂，伪造监事书信，诬陷唐照环逃役。经河南府功曹参军何某查证，涉案内侍供认不讳。今将人犯移交有司处置，听候处置，其口供附后。
底下盖着京西路转运司的官印，红艳艳的，刺目得很。
唐照环怔怔地站了许久，半晌说不出话来。
“有了这个就师出有名了。”赵燕直将公文小心折好，收入袖中，眼中满是笑意，“镇哥辛苦了，麻烦再随我去一趟都巡检使司。”
王镇点头，跟着他走。
赵燕直回头对唐鸿音道：“这几日劳烦你在监当府照应，我几日才能回来。”
唐鸿音拱手道：“你放心，环儿有我呢。”
唐照环望着他，千言万语堵在喉间，最后只化作一句：“小心些。”
赵燕直点点头，唇角扬起，大步离去。
唐鸿音拉着唐照环坐下，将事情原委一一道来。
王镇到了洛阳后去找了唐鸿音，两人商议后分头行事。王镇去绫绮场寻找底档，唐鸿音则四处打听当年同批离开的学徒。
考虑到王掌计和琼姐还在绫绮场，与高公公抬头不见低头见，两人一致决定不让她俩掺和进来。至于在京城等待吏部考核的唐守仁，更是一点风声都不让他知道。
当年的学徒有的早已改行，有的还在织造行当里讨生活。听说绫绮场派人去代州拿人，那些不想回去的顿时急了。
万一开了这个头，往后他们岂不是也要被一个个抓回去？
于是，他们自发加入寻找底档的队伍中，声势越闹越大，渐渐传遍了洛阳城。
也有想借此机会回绫绮场的，混在人群里起哄。反正绫绮场那边也拿不出底档，他们若能回去，也算一条出路。
一时间，洛阳城里沸沸扬扬，街头巷尾都在议论这事。高公公坐不住了。
“你知道为什么？因为他心虚。”
唐鸿音压低声音，神秘兮兮道，
“他借裁减学徒之名，把一批老学徒赶走了。让关系户顶着原先学徒的名字在场里，领着学徒的工钱呢。这事若闹大了，他吃不了兜着走。
所以，他为了平事，就把当初来代州那个内侍推了出来，说他收受贿赂，诬陷无辜，去代州全是个人行为，冒用了他高公公的名义。”
唐照环冷笑一声：“倒是个替罪羊。”
“可不是。内侍供认的是，罗会长的人找到他，送了一大笔银子，让他以绫绮场的名义写信。他以为只是写封信吓唬人，没想到事情闹这么大，连转运司都惊动了。”
“那何功曹怎么会在公文上？”唐照环追问。
唐鸿音笑道：“多亏了何功曹，没有他，这事没这么顺利。”
当年在洛阳时，唐照环曾与何功曹有过几面之缘。最后一次见他，是在去汴京的路上，他托她帮忙给贵客修补衣物。
没想到，一次举手之劳竟在这么久以后，结出了善果。
她想起一句话。
但行好事，莫问前程。
原来，真的是这样。
都巡检使司。
曹都巡检看完公文和口供，一拍大腿：“很好，有了这个，老子就能名正言顺地动手了。”
“都巡检既然替朝廷执法，可不能忘了手续。”
赵燕直帮他办了都巡检使司的搜查令，盖上鲜红大印。曹都巡检当即点兵，倾巢而出，直扑罗家。
罗会长正在花厅里喝茶，忽听外头人仰马翻，还没反应过来，大门已被撞开。曹都巡检带着一群兵士冲进来，将他团团围住。
罗会长脸色煞白，强撑着道：“你是谁？私闯民宅，还有王法吗？”
曹都巡检冷笑一声，将搜查令往他脸上一甩：“本官就是来执行王法的。来人，给老子把这里翻个底朝天。”
兵士们一拥而上，翻箱倒柜，掘地三尺。不多时，搜出了他这些年走私盐茶的账本和操纵物价的证据。
罗会长瘫坐在椅子上，面如死灰。
他知道，完了。
消息传出，代州城一片哗然。
那些曾与罗家交好的商户，一个个缩着脖子不敢吭声。被罗家欺压多年的，则拍手称快，奔走相告。
代州三位长官按兵不动，冷眼旁观。他们早知道他不是个好东西，只是苦于没有证据。如今有人替他们除了这祸害，他们乐得清闲。
而那些与罗家有竞争的大商户，更如饿狼般一拥而上，疯狂撕咬。
曾经不可一世的罗家，一夜之间树倒猢狲散。
数日后，新的代州布帛行会会长走马上任。
新会长上任第一件事，便是备了厚礼，亲自登门拜访万和祥。
唐照环在后堂接待了他。
新会长恭恭敬敬地行了一礼，满脸堆笑：“唐掌柜，久仰久仰。之前的事我虽未参与，却也替您不平。如今姓罗的倒了，万和祥终于可以扬眉吐气了。”
唐照环含笑还礼：“不用这么说。往后大家都是同行，互相照应便是。”
新会长连连点头，又奉承了几句，方告辞而去。
送走他，唐照环立在门口，唇角笑意渐渐淡去，心中感慨万千。
你风光时，人人捧着你。你落难时，人人踩着你。如今她赢了，人便来巴结。若她输了，他们会踩得最狠。
可她并不在意。
因为她知道，真正值得在意的，从来不是这些。
这一年多以来，她经历了多少风雨，闯过了多少难关。从被行会刁难，到被诬陷逃役。从禁足城中，到今日沉冤昭雪。每一步都走得艰难，却每一步都有那人陪在身边。
那人现在在哪儿呢？
听说都巡检使司那边还有许多善后事宜要处理，他这几日忙得脚不沾地，连监当府都没回。
她想见他极了。