第104章
当立何人（修）
高澄欲清算元氏, 已是朝野皆知的‘秘密’。
不久便有朝臣递折，谏言废黜中宫元仲华。废后之议一出，朝堂内外如同滚油投入冷水, 炸开了锅。
度支尚书崔暹是第一个站出来的。这位素以刚直敢言著称的老臣，在廷议时出列，直视那御座中人：“陛下明鉴！皇后殿下自入主中宫以来, 恪守妇道, 仁德俭素, 抚育诸皇子，未曾有失。无故废后, 动摇国本, 必使天下臣民寒心，窃以为万万不可！”这是文臣风骨, 也是基于朝局稳定的判断——自元晖业被赐死，高澄便再未单独召见过太子高孝琬。中宫一废，下一步, 岂非要轮到东宫？！
这道父子间无形的裂痕, 不止他看得到，也早已被无数双眼睛窥探、放大、解读。
很快, 便有嗅到风向的官员上疏，言语委婉却意图昭然：太子殿下乃元后所出, 若中宫有变, 其储君之位名分有亏，恐非社稷之福……议题的核心, 至此从“是否废后”, 滑向了更关键的“若废后, 是否废太子”, 以及最关键的——“若废太子，当立何人”。
朝堂之上，各方势力开始悄然盘算，评估。
广阳王高孝瑜开始被宗室诸王频繁提及。他居长，处事公允，尤其对待高家宗亲宽厚亲和，人缘极佳。叔王、堂兄弟、从兄弟们私下饮酒时，皆感叹：“若论宽仁睦族，孝瑜倒是上选。”
皇八子虽然年幼，但其母段昭仪出身将门，舅父段韶更是威震北疆的柱石大将。晋阳元从、鲜卑勋贵、军中将领，态度鲜明“陛下春秋鼎盛，何急立长？高孝琬是出身有亏，下任储君自当以出身立。”依附武勋的朝臣亦随之附和，这股声音一时鼎沸起来。
晋阳王高孝珩，这个名字也被频频提及。文能安邦，武能定国，政绩军功摆在那里。更重要的是，他是汉家世家之血脉，各世家很快汇成一股无法小觑的支持势力，与以声援。
女侍中李昌仪，是最早将筹码明押在他身上的。
倒不是为赵郡李氏押宝，她想得是，若高孝珩得继大统，陈扶必正位中宫，自己这个从龙早、又深知前朝事务的女官，或也可居前朝，不枉此生也！因此，她在侍奉笔墨、同堂闲谈时，总会“不经意”地提起晋阳王，句句都在暗示：二殿下贤能，更合储君之德。
出人意料地是，本该支持顶头上司家夫的尚书省官员，却大多保持着耐人寻味的沉默。
非是陈扶威望不足，实是因省里多是熙和年间过来的旧人。昔年仙都苑中秋夜，二殿下如何当众求娶尚书令，陛下如何暴怒拔刀、石破天惊的“她是朕的女人”，以及随后殿下被杖一百、几乎丧命的惨状——实在太过难忘。私下小聚时，几杯酒下肚，便有老成者摇头叹息：“陛下非神武皇帝那般宽宏性子。父子血缘或可维系，但那位子……断无可能传给夺其女人之皇子。沾不得，沾不得啊。”
观望与揣测中，几位重臣终于明确表态。
太子太傅邢邵，以文坛宗主、三朝老臣之身，公开力保太子。他御前陈词，声情并茂：“太子殿下仁孝聪慧，日受臣等教诲，进益良多。只因身处深宫，未逢际遇，绝非才具不堪。皇后既无失德，太子亦无过错，岂可因外戚之故，轻言废立？此非保全之道，实乃取乱之阶也！”
太子太师、录尚书事赵彦深，则陷入了公私两难的境地。于私，他自然是盼望女婿能更进一步；于公，他身负辅佐、规谏储君之责，更清楚当前西有宇文虎视、南有三吴未平，国本动摇乃是取祸之道。权衡再三，他终是选择站在国事一边，委婉却坚定地劝谏高澄：“陛下，中宫若易，则东宫必危。东宫有疑，则诸王之心难安。一动而牵全身，恐非国家之福。当此多事之秋，一动不如一静。”
三省官员多为汉臣，天然排斥纯粹倚仗外戚武力的皇八子，见邢邵、赵彦深两位大佬皆倾向太子，便也大多暗中倾向于维持现状。
而中书监陈元康，心头则燃着一簇火焰。
他又做起了那个诱人的梦：若晋阳王得登大宝，阿扶便是皇后，他陈元康便是名副其实的国丈！
但他亦是老谋深算之辈，深知欲速不达。并不公然支持高孝珩，反而暗中与那些支持广阳王或皇八子的宗室、勋贵联络，将火力集中在“废后”一事上。
先废了皇后，将太子之位腾出来，届时，他自有运作空间。
午后东堂，日光斜长。
高澄半倚在填纱戗金隐囊上，瞧着文书，却不下笔，手中一管朱笔，笔尖的砂色早已干涸凝滞。
直到脚步声踏着砖地，由远及近，沙沙停驻在御案前，将案头白晃晃的天光遮去大半。
“外头的议论，想必都听见了。”高澄开口，笔管在指间转起了圈，“说说看，汝意如何？”
高孝珩垂手立于案前，身姿松弛，闻言笑了笑，轻声反问，
“儿臣愚钝，斗胆敢问父皇——若中宫有变，东宫……该当如何？”
高澄嘴角向上牵了一下，“东宫？” 他语速缓慢，仿佛在咀嚼这两个字，“自然是嫡子居之。”
“父皇觉得，”高孝珩的声音含笑，向前又凑了半步，“谁，该成为下一个‘嫡子’？”
这一次，高澄真的笑了。笑声短促，从鼻腔里哼出，“自然是……贤者居之。”他一字一顿，说得极慢，像在教导蒙童辨识最浅显的道理，可那字眼背后，却仿佛藏着无尽的机锋与陷阱。
高孝珩静立了片刻，再次开口，
“儿臣愚鲁，再问父皇——这‘贤’字，当以何为准？”
御座上的人仰起脸。那双凤眸盈着浅淡的笑意，可那笑意不达眼底，反像淬了毒的钩子，又像森冷的刀锋，仿佛要穿透眼前人的皮囊，剖开眼前之人的肺腑，看看里面究竟藏着何等心思。
“如今皇子之中，被称‘贤王’的，似乎只有一人。”
高孝珩迎着那道凌厉目光，微微笑道：“若儿臣侥幸称得上‘贤’，难道大兄便不‘贤’么？他宽和待下，友爱兄弟，众口皆碑。若有‘贤’王之称，便可角逐嗣君，承继大统。儿臣斗胆一问——威震北境、令胡虏胆寒的二叔，不贤么？总督京畿、数年无有纰漏的三叔，不贤么？
六叔明敏，九叔骁勇，他们之中又有谁，不是‘贤王’？”
李昌仪步回东堂时，高澄正批阅河南漕运的奏疏。
她将取回的内廷文卷轻轻放在御案一角，仿佛随口提起：“陛下，方才臣过来时，瞧见王夫人身边的管事嬷嬷，往尚书省那边去了。”
朱笔顿了一顿，留下一个稍重的墨点，又行云流水起来。
李昌仪眼帘低垂，继续说道：“如今外头传言纷纷，都说二殿下对此番逐竞……无意。王夫人素来望子成龙，怕是心里不大好受。”
日光悄然移来，照亮了御案堆积的奏疏，也照亮了高澄半边脸。那脸上没什么表情，内双眼皮半垂着，长而密的睫毛在颧骨上投下一小片扇形。笔尖只管在纸上走，朱砂渐干了，便去砚沿上舔一舔。
“眼看有些指望的事，忽然没了着落，为人母者，总想寻个缘由。寻来问去，只怕便会想到，是不是儿媳在枕边说了些什么，将儿子的雄心说冷了。”
说罢，她不再多言，恭谨福了一礼，悄步退至南窗下的锦墩坐下。
他还在批。幽州来的高句丽的边报，汉中宇文招的调兵动向，淮南的陈霸先篡位进程……翻开，看两行，批两个字。再翻开一本。
笔忽然停了。
一个“准”字只写了半边，朱砂凝在纸上，暗成紫褐色。
笔管从松开的手指间滑落，“嗒”一声响，撂在了青玉笔山上。那道静坐的身影站起，绕过御案。殿门被拉开，炽白的天光汹涌而入，瞬间吞没了他，将一道长影投在宫廊上。
陈扶站在殿中，望着榻上强挤笑容的王夫人。
“好孩子，快过来坐。”王鸾探出身子，伸手想去拉她的手，指尖在空中虚抓了一下，没碰到，便顺势收回，理了理本已一丝不乱的鬓发，笑容堆得愈发殷切，“你这孩子，最是明理。该好好劝劝阿珩才是！这时候讲什么谦逊礼让？他一身本事，却要拱手让给不如他的？简直糊涂！”
陈扶静静站着，没有接话。
王鸾往前又凑了凑，声音压得更低，带着推心置腹的亲热：“往日里那些磕绊，都过去了。咱三才是一家人呐，往后啊，心往一处想，劲往一处使，有什么事办不成？”
“他不愿争，”陈扶开口，似答似叹，“并非孩儿意思。”
那勉强维持的笑容，瞬间僵在脸上，然后如同风干的墙皮，片片剥落。
王鸾望着眼前这张漠然的脸，所有零碎的线索瞬间串联起来，一个她早就怀疑的答案浮出水面。
“是你……”她站起身，手指抬起，指尖不受控制地轻颤，“是你在背后捣鬼！是你吹的枕边风！！”
陈扶身形未动，连眼睫都未曾颤动一下。
“我原以为你是个有见识、懂大局的！”王鸾的声调陡然拔高，尖利起来，“我当皇后！他当太子！对你陈扶有什么坏处？！啊？！你告诉我，有什么坏处！！！”
陈扶望着眼前失态的婆母，望着她眼中熊熊燃烧的泼天怒火，忽然感到一阵深切的疲惫与荒诞，从骨缝里渗出。“怎么抢到手的，将来，也会以同样的方式失去。”
“你——！”王夫人脸上的血色褪尽，又猛地涌上，涨得通红发紫，“你少在这里跟我掉书袋！讲这些大道理！”积压数年的怨气，终于冲破了理智的堤坝，化作最恶毒的诅咒，嘶声骂了出来：“你这个扫把星！丧门星！我王鸾是前世造了什么孽，才会娶进你这么个祸害进门！”
“够了！”
一声压抑着怒气的低喝。王鸾猝然一怔。
“呵……呵呵……”陈扶低低地笑了起来，“太可笑了。真是太可笑了！大齐是什么四海宾服、万国来朝的大一统王朝吗？！宗室、勋贵、世家、豪族……都真心实意臣服了？咱们的皇帝，你的夫君，已经坐稳了这如江山、再无内忧外患了？！”
她向前一步，眼中闪烁出锐利的光：“没有！都没有！！强敌环伺，内患未靖，大局未定！有些人，已经迫不及待地要开始自相残杀、争夺那一丁点眼前的好处了！”
她肩膀微微抖动，声音低下去，变成了喃喃自语，“是啊，皇子们个个英武，若是拧成一股绳，外敌如何杀得进来？必先祸起萧墙，才好给人做嫁衣呢。覆巢之下，安有完卵？！”
“哈哈！大齐民富国强，西边的宇文，南边的陈霸先，哪个能轻易灭得了我们？必要从里头自杀自灭起来，才能大厦倾覆啊……哈哈，争吧，彼时一把火都烧了，都死了就好了！”
窗外，高澄静静地站着。
他本以为会听到后宫妇人锱铢必较的算计，会听到利益的拉扯争闹。
却唯独没有料到，会听到这样一番话。
字字句句，剖心沥胆。没有一句是为她自己，全是在为他谋划，为这高氏江山焦虑，为这大齐国祚忧惧。
一股滚烫的、酸涩的洪流猛地冲上喉头，撞得他心口生疼。他忽然想笑，嘴角不受控制地向上扯动，扯得五脏六腑都跟着扭曲、疼痛。
殿内响起另一个声音。
高孝珩迈过门槛，大步走入。手臂一伸，将陈扶轻轻护到自己身后，用身体隔开了母亲那几乎要喷出火的目光。
“首先，没有元皇后，还有段姨妃，宋姨妃，还轮不到母后。”
“其次，没有太子殿下，前头还有大兄，下头还有八弟。还轮不到孩儿。”
王鸾嘴唇哆嗦着，眼中的怒火被这话浇得只剩零星火苗，却还在不甘地闪烁。
高孝珩看着她，看着她眼中那最后一点不肯熄灭的野心，终是轻轻叹了口气，说出了那句石破天惊、足以将一切幻梦彻底击碎的话：
“最后。儿臣有不育之症。”
“！！！” 王鸾如遭雷击，猛地后退一步，撞在榻沿上。
他微微倾身，靠近面无人色的母亲，用只有几人能听清的声音，轻声问：
“母妃若当真非要那个位子不可……”
“不如与父皇，再生一个？”
王鸾/陈扶/高澄：？！！
-
净瓶守着药铫子，看那炭火一明一暗的，舔着铫底。药汤翻滚起来，咕嘟咕嘟的，冒起细碎的水泡，又破开，散出一股苦香。她拿帕子垫着手，把铫子端下来，滤了渣，汤汁滗进白瓷碗里，乌沉沉的一碗。
这是给殿下补身的药。
王夫人特特嘱咐，一日两回，早晚各一，盯着殿下喝。
自打成了婚，殿下恨不得长在仙主身上。走路要牵着，坐下要挨着，看书要让仙主坐在他怀里，一手环抱着，一手翻书，翻两页，便低头说起悄悄话。夜里她在外间值夜，总能听见里头絮絮的说不完的话音、嬉笑。
仙主但凡离了他眼，不过半个时辰，殿下就能问八百遍——王妃怎么还没回来？问得她都懒得答。
这般腻歪，三年了，仙主肚子却一点动静没有。
原来殿下不行啊。
她端着碗进了书房，高孝珩正坐在窗前看书。他把碗接过去，一气喝了，把碗还给她，又低头看书。净瓶站着没动，他抬起眼看她，问:“还有事？”
哎，多好的人啊，怎么就不行呢？
净瓶退出来。
她寻了个由头进宫去，找甘露。
甘露通医理，定知道怎么帮殿下。听她说了，甘露沉吟半晌，道:“这事得问徐之才。他是男科个中好手。”
净瓶便去请旨。话还没说完，陛下就准了。
徐之才次日便到了晋阳王府。
他是个矮个子，笑眯眯的脸，留着一把好胡须。高孝珩起身相迎，宾主坐定，徐之才便请脉。三根手指搭上去，凝神细辨。半晌，又换了只手。
脉象沉稳有力，尺脉尤实，这是不育之脉？
徐之才抬起眼，正对上二殿下目光。
高孝珩笑笑，起身取过一只匣子，打开，里头是黄澄澄的金叶子，码得整整齐齐，映得人眼睛发花。
“孤的不育之症。往后就靠士茂好生调理了。”
徐之才拈着胡须笑，“殿下，有病得治啊。”
高孝珩望着那张笑眯眯的脸，沉默了一息，开了口。
“不是没治过。三年前回门宴，傅家老太太给王妃把脉。本是想看脾虚之症调养得如何了，却诊出——”他顿了顿，“诊出恐不能生育。老太太没告诉王妃，只告诉了孤。”
“此后孤便以调理脾胃为名，遍请名医给王妃看。无一例外，皆道‘医术浅薄，无力回春’。”
“殿下，”徐之才眉梢一挑，笑眯眯问，“有没有可能，那些‘名医’，就是医术浅薄呢？”
他往前探了探身子，“臣不才，这些年闲着没事，把妇人怀孕这事琢磨了个透彻。一月始胚，二月始膏，三月始胎，四月成血，五月成气，六月筋成……十月五脏俱备。一月该吃什么，二月该动该歇……听什么声儿、想什么事儿，都有个讲究。臣给它起了个名儿，叫‘逐月养胎法’。”
他又捻起胡须来，捻得慢慢的，一丝一丝的。
“殿下没让臣治过，怎可言不能治呢？”
陈扶下职回府，听说徐之才要给她请脉，只当是顺道。她伸出腕来，搁在迎枕上，另只手还拿着兵改策问。徐之才恭恭敬敬诊着，起初还是那副笑模样，搭着搭着，那笑渐渐凝住了。
脉来细涩，如刀刮竹，气血郁滞之象。又兼左关弦急，肝气郁结；右寸虚微，肺气亦不足。诊完了，他垂着眼道:“王妃脾胃不和，想是操劳过度，累着了。下官给令君开服药调调，注意歇息，少思少虑，慢慢就好了。”
陈扶点点头，眼睛没离开卷册，只令净瓶好生送客。
徐之才出了王府，上了车。
他靠坐着，车帷子遮着，只一线光从缝里漏进来，落在他膝上，随着车身晃动，一明一灭。身侧那匣金子，他没数，心里却有数，少说也有五十，够寻常人家过三五年的。
可惜他徐之才不是寻常人。
他十三岁进太学，那些人还在念《千字文》，他已把《礼》和《易》通了一遍。先生指着他说，此子神童也。后来博览经书，又通天文，又精医药——家传的，别人想学也学不来。三朝了，他在御前当差二十年，什么没见过？什么没经过？
多少人，贪一时之利，栽在‘欺君’两字上头。
金子是好东西。可金子买不回脑袋。
晋阳王要他瞒的是什么事？是王妃不能生。可王妃是谁？是尚书令，是陛下亲自送出的阁，是陛下——他眼前闪过一帧画面，中秋宴上，陛下当众掷下，‘她是朕的女人’。
这样的人，他瞒着？
他徐之才不做那蠢事。
那陛下知晓不孕的是尚书令，会怎样呢？
他诊了一辈子脉，那样脉象见过不少，多是操心太过的妇人，操持家务，操持儿女，操持不完的事，把自己操持坏了。
可尚书令操持的是什么？
是尚书省，是陛下的朝廷。陛下知道了，能不心疼？陛下心疼了，能不待尚书令更好？
这难道不是帮了晋阳王？
那匣金子，他不白拿。
高澄正批文书。见他徐之才进来，示意左右退下。
“说罢。”
“陛下，晋阳王殿下身子康健，并无不育之症。”
“？”
“臣又借故给陈令君诊了诊脉——”
“说。”
“不孕的，是陈令君。令君思虑过甚，劳伤心脾，气机郁结，日久致肝气不舒、气血无以化生，以致胞脉失养，难以受孕。”
高澄望着徐之才，嘴唇动了动，半晌，才吐出四字，“思虑过甚？”
徐之才知道他听懂了，只是不肯信。
“是的陛下。尚书令大人操心太过，心事太重，耗损心神，伤了根本。”
殿里静了。静得能听见香灰坠落的声音。
高澄望着御案上的折子，望着那摞得高高的文书，望着窗棂上渐渐西斜的日光。
他忽然想起她在显阳殿说的那些话——大势不明，自杀自灭，大厦倾覆……她心里装着大齐百姓，装着他的宏图大业，装着高氏安危。
她把自己装得满满的，满得连一个孩子的位置都腾不出来了。
“能调好么？”他轻声问。
“难。”
李昌仪踏进赵郡李氏的老宅时，日头正毒。
院子里那棵老槐树，叶子晒得打了卷，知了躲在里头，一声赶一声地嘶叫。
热了一路，衣裳都汗湿了，贴在身上。本想去后头洗个凉水浴，换身衣裳，谁知刚绕过影壁，就瞧见东厢房窗子开着，里头影影绰绰的，坐着几个人。
想也是商议废后的事。这阵子朝堂上闹得沸沸扬扬的，李绘是赵郡李氏这一代的掌事人，又在朝为官，自然要拿个主意。她放轻脚步走近，自个押注的二殿下没戏了，想听听家里的男人们是个什么章程。
“……何止高长弼，刘洪徽也递过话了。”李绘道。
“怎么说？”李浑问。
“能怎
么说？恨得牙痒痒。又是田改又是兵改，私兵没了，荫户散了，鲜卑勋贵的财路全给狗的断了。哪一样不是他们的命根子？她动了多少人的财路？清河崔、范阳卢、荥阳郑，渤海高，哪家不是面上笑着，心里头恨着？咱不开口，他们也要开口的。”
后头的话，李昌仪没听进去。
蝉还在叫，一声赶一声的，叫得人心慌。
是啊。废后的事急什么。废了元仲华，还有段昭仪，若轮不上令仪坐，那谁坐区别大么？
废了尚书令才是正事啊。
李昌仪一把推开门。
几人齐齐抬起头来。
“别沾手。”
李绘笑意凝在脸上。李浑和李纬互望了一眼，李湛蹙起眉。
她是日日立在御前的人。她说出这样的话——
“你知道什么？”
“陛下，状态不对。”
-
马车晃晃悠悠走着。
车帷子掀开半边，外头的风灌进来，还是吹不熄里头的闷热。
陈扶靠着车壁，目光落在对面的人身上。
高孝珩出门前，又被王夫人派来的嬷嬷盯着灌下一碗黑稠的“补药”，此刻额上浮着一层细密的汗珠，在光线下莹莹发亮。他正拿着方素白帕子，有一搭没一搭地擦着额角，动作有些慢，带着药后的慵懒。察觉到她的注视，他擦汗的手停了，抬起眼，朝她这边倾了倾身，像是想靠近些，可只微微一动，便又停住了，维持着一个欲近未近的姿势，只是望着她。
那双凤眸在略显昏暗的车厢里显得格外幽深，里面映着她的影子，还有小心翼翼的、近乎讨好的探询。
“作何？” 陈扶开口。
“看姐姐。”他答得快，带着笑意。
陈扶没接话，将脸转向窗外。日头正毒，白花花泼在街市的青石板上，晃得人眼睛发涩，道旁柳树蔫蔫地垂着枝条，连蝉鸣都有气无力。看了片刻，她又转回头。他还在看她，面上极力维持着轻松笑意，却仍露出一缕疲惫，或者说，虚软。
马车行至岔路口，车夫“吁”了一声，扯动缰绳拐弯。车厢随之倾斜晃动。高孝珩神思不属，身子被带得一歪，险些从座儿上滑过来，他忙伸手撑住车壁。
坐直时，几滴汗珠顺着额角滚落，滑过清隽的腮线。
“回去，”她忽然开口，斩截地命令，“把那劳什子药，给我扔了！一滴都不许再喝。”
高孝珩脸上笑容僵了一瞬。眼底有什么东西倏地窜过，像暗夜里被疾风掠动的灯焰，猛地亮了一下，又迅速被更深的幽暗吞没。他望着她，嘴唇刚动，又是一个急转偏刹。
这一次，高孝珩彻底卸了力，顺着那力道，整个儿朝陈扶这边栽倒过来。
陈扶猝不及防，被他结结实实地扑了个满怀。
温热的、带着汗意的身躯紧密地贴靠上来，那股独属于他的、清冽的“朝隐”香气，被薄汗一蒸，愈发浓郁暖馥，丝丝缕缕，无孔不入地将她包裹。
他的手臂在她腰后仓促地扶了一下，便虚虚地环着，下巴蹭过她肩颈，呼吸温热地拂在她耳畔。
“真……不要了？”他闷在她颈窝处问。
“养一个‘归来’已够我费神了。还要孩子作甚？”
话音落下，她感到肩上猛地一沉——是他将整个头的重量都交付了过来，紧紧抵着她的肩窝，还依赖地蹭了蹭，像极了那只被她养得油光水滑、总爱黏人撒娇的大狗归来。然后，一声感激的咕哝，响在她耳边：
“姐姐待我真好……”
马车毫无预兆地猛地刹停！
停得如此之急，巨大的惯性将两人狠狠向前抛去。高孝珩反应极快，在失衡的瞬间手臂骤然发力，紧紧箍住陈扶的腰身，另一只手撑住前方车壁，用自己的脊背承受了大部分冲力，将她牢牢护在怀中。
“怎么回事？！”高孝珩眼中温存尽褪，朝着车帘外厉声喝问。
话音未落，车外已传来一片仓皇杂沓的脚步声，由远及近，直扑车前。
一张惨白如纸、汗如雨下、写满惊惶的面孔出现在车窗口，是宫里的中常侍。
他气息不接，胸膛剧烈起伏，看见车内两人，如同溺水者抓住浮木，声音劈裂变形：
“尚书令大人！快、快……快进宫！！！”
“陛下……陛下他……”他嘴唇抖着，像是见了鬼，“陛下怕是疯了！”
高澄欲清算元氏, 已是朝野皆知的‘秘密’。
不久便有朝臣递折，谏言废黜中宫元仲华。废后之议一出，朝堂内外如同滚油投入冷水, 炸开了锅。
度支尚书崔暹是第一个站出来的。这位素以刚直敢言著称的老臣，在廷议时出列，直视那御座中人：“陛下明鉴！皇后殿下自入主中宫以来, 恪守妇道, 仁德俭素, 抚育诸皇子，未曾有失。无故废后, 动摇国本, 必使天下臣民寒心，窃以为万万不可！”这是文臣风骨, 也是基于朝局稳定的判断——自元晖业被赐死，高澄便再未单独召见过太子高孝琬。中宫一废，下一步, 岂非要轮到东宫？！
这道父子间无形的裂痕, 不止他看得到，也早已被无数双眼睛窥探、放大、解读。
很快, 便有嗅到风向的官员上疏，言语委婉却意图昭然：太子殿下乃元后所出, 若中宫有变, 其储君之位名分有亏，恐非社稷之福……议题的核心, 至此从“是否废后”, 滑向了更关键的“若废后, 是否废太子”, 以及最关键的——“若废太子，当立何人”。
朝堂之上，各方势力开始悄然盘算，评估。
广阳王高孝瑜开始被宗室诸王频繁提及。他居长，处事公允，尤其对待高家宗亲宽厚亲和，人缘极佳。叔王、堂兄弟、从兄弟们私下饮酒时，皆感叹：“若论宽仁睦族，孝瑜倒是上选。”
皇八子虽然年幼，但其母段昭仪出身将门，舅父段韶更是威震北疆的柱石大将。晋阳元从、鲜卑勋贵、军中将领，态度鲜明“陛下春秋鼎盛，何急立长？高孝琬是出身有亏，下任储君自当以出身立。”依附武勋的朝臣亦随之附和，这股声音一时鼎沸起来。
晋阳王高孝珩，这个名字也被频频提及。文能安邦，武能定国，政绩军功摆在那里。更重要的是，他是汉家世家之血脉，各世家很快汇成一股无法小觑的支持势力，与以声援。
女侍中李昌仪，是最早将筹码明押在他身上的。
倒不是为赵郡李氏押宝，她想得是，若高孝珩得继大统，陈扶必正位中宫，自己这个从龙早、又深知前朝事务的女官，或也可居前朝，不枉此生也！因此，她在侍奉笔墨、同堂闲谈时，总会“不经意”地提起晋阳王，句句都在暗示：二殿下贤能，更合储君之德。
出人意料地是，本该支持顶头上司家夫的尚书省官员，却大多保持着耐人寻味的沉默。
非是陈扶威望不足，实是因省里多是熙和年间过来的旧人。昔年仙都苑中秋夜，二殿下如何当众求娶尚书令，陛下如何暴怒拔刀、石破天惊的“她是朕的女人”，以及随后殿下被杖一百、几乎丧命的惨状——实在太过难忘。私下小聚时，几杯酒下肚，便有老成者摇头叹息：“陛下非神武皇帝那般宽宏性子。父子血缘或可维系，但那位子……断无可能传给夺其女人之皇子。沾不得，沾不得啊。”
观望与揣测中，几位重臣终于明确表态。
太子太傅邢邵，以文坛宗主、三朝老臣之身，公开力保太子。他御前陈词，声情并茂：“太子殿下仁孝聪慧，日受臣等教诲，进益良多。只因身处深宫，未逢际遇，绝非才具不堪。皇后既无失德，太子亦无过错，岂可因外戚之故，轻言废立？此非保全之道，实乃取乱之阶也！”
太子太师、录尚书事赵彦深，则陷入了公私两难的境地。于私，他自然是盼望女婿能更进一步；于公，他身负辅佐、规谏储君之责，更清楚当前西有宇文虎视、南有三吴未平，国本动摇乃是取祸之道。权衡再三，他终是选择站在国事一边，委婉却坚定地劝谏高澄：“陛下，中宫若易，则东宫必危。东宫有疑，则诸王之心难安。一动而牵全身，恐非国家之福。当此多事之秋，一动不如一静。”
三省官员多为汉臣，天然排斥纯粹倚仗外戚武力的皇八子，见邢邵、赵彦深两位大佬皆倾向太子，便也大多暗中倾向于维持现状。
而中书监陈元康，心头则燃着一簇火焰。
他又做起了那个诱人的梦：若晋阳王得登大宝，阿扶便是皇后，他陈元康便是名副其实的国丈！
但他亦是老谋深算之辈，深知欲速不达。并不公然支持高孝珩，反而暗中与那些支持广阳王或皇八子的宗室、勋贵联络，将火力集中在“废后”一事上。
先废了皇后，将太子之位腾出来，届时，他自有运作空间。
午后东堂，日光斜长。
高澄半倚在填纱戗金隐囊上，瞧着文书，却不下笔，手中一管朱笔，笔尖的砂色早已干涸凝滞。
直到脚步声踏着砖地，由远及近，沙沙停驻在御案前，将案头白晃晃的天光遮去大半。
“外头的议论，想必都听见了。”高澄开口，笔管在指间转起了圈，“说说看，汝意如何？”
高孝珩垂手立于案前，身姿松弛，闻言笑了笑，轻声反问，
“儿臣愚钝，斗胆敢问父皇——若中宫有变，东宫……该当如何？”
高澄嘴角向上牵了一下，“东宫？” 他语速缓慢，仿佛在咀嚼这两个字，“自然是嫡子居之。”
“父皇觉得，”高孝珩的声音含笑，向前又凑了半步，“谁，该成为下一个‘嫡子’？”
这一次，高澄真的笑了。笑声短促，从鼻腔里哼出，“自然是……贤者居之。”他一字一顿，说得极慢，像在教导蒙童辨识最浅显的道理，可那字眼背后，却仿佛藏着无尽的机锋与陷阱。
高孝珩静立了片刻，再次开口，
“儿臣愚鲁，再问父皇——这‘贤’字，当以何为准？”
御座上的人仰起脸。那双凤眸盈着浅淡的笑意，可那笑意不达眼底，反像淬了毒的钩子，又像森冷的刀锋，仿佛要穿透眼前人的皮囊，剖开眼前之人的肺腑，看看里面究竟藏着何等心思。
“如今皇子之中，被称‘贤王’的，似乎只有一人。”
高孝珩迎着那道凌厉目光，微微笑道：“若儿臣侥幸称得上‘贤’，难道大兄便不‘贤’么？他宽和待下，友爱兄弟，众口皆碑。若有‘贤’王之称，便可角逐嗣君，承继大统。儿臣斗胆一问——威震北境、令胡虏胆寒的二叔，不贤么？总督京畿、数年无有纰漏的三叔，不贤么？
六叔明敏，九叔骁勇，他们之中又有谁，不是‘贤王’？”
李昌仪步回东堂时，高澄正批阅河南漕运的奏疏。
她将取回的内廷文卷轻轻放在御案一角，仿佛随口提起：“陛下，方才臣过来时，瞧见王夫人身边的管事嬷嬷，往尚书省那边去了。”
朱笔顿了一顿，留下一个稍重的墨点，又行云流水起来。
李昌仪眼帘低垂，继续说道：“如今外头传言纷纷，都说二殿下对此番逐竞……无意。王夫人素来望子成龙，怕是心里不大好受。”
日光悄然移来，照亮了御案堆积的奏疏，也照亮了高澄半边脸。那脸上没什么表情，内双眼皮半垂着，长而密的睫毛在颧骨上投下一小片扇形。笔尖只管在纸上走，朱砂渐干了，便去砚沿上舔一舔。
“眼看有些指望的事，忽然没了着落，为人母者，总想寻个缘由。寻来问去，只怕便会想到，是不是儿媳在枕边说了些什么，将儿子的雄心说冷了。”
说罢，她不再多言，恭谨福了一礼，悄步退至南窗下的锦墩坐下。
他还在批。幽州来的高句丽的边报，汉中宇文招的调兵动向，淮南的陈霸先篡位进程……翻开，看两行，批两个字。再翻开一本。
笔忽然停了。
一个“准”字只写了半边，朱砂凝在纸上，暗成紫褐色。
笔管从松开的手指间滑落，“嗒”一声响，撂在了青玉笔山上。那道静坐的身影站起，绕过御案。殿门被拉开，炽白的天光汹涌而入，瞬间吞没了他，将一道长影投在宫廊上。
陈扶站在殿中，望着榻上强挤笑容的王夫人。
“好孩子，快过来坐。”王鸾探出身子，伸手想去拉她的手，指尖在空中虚抓了一下，没碰到，便顺势收回，理了理本已一丝不乱的鬓发，笑容堆得愈发殷切，“你这孩子，最是明理。该好好劝劝阿珩才是！这时候讲什么谦逊礼让？他一身本事，却要拱手让给不如他的？简直糊涂！”
陈扶静静站着，没有接话。
王鸾往前又凑了凑，声音压得更低，带着推心置腹的亲热：“往日里那些磕绊，都过去了。咱三才是一家人呐，往后啊，心往一处想，劲往一处使，有什么事办不成？”
“他不愿争，”陈扶开口，似答似叹，“并非孩儿意思。”
那勉强维持的笑容，瞬间僵在脸上，然后如同风干的墙皮，片片剥落。
王鸾望着眼前这张漠然的脸，所有零碎的线索瞬间串联起来，一个她早就怀疑的答案浮出水面。
“是你……”她站起身，手指抬起，指尖不受控制地轻颤，“是你在背后捣鬼！是你吹的枕边风！！”
陈扶身形未动，连眼睫都未曾颤动一下。
“我原以为你是个有见识、懂大局的！”王鸾的声调陡然拔高，尖利起来，“我当皇后！他当太子！对你陈扶有什么坏处？！啊？！你告诉我，有什么坏处！！！”
陈扶望着眼前失态的婆母，望着她眼中熊熊燃烧的泼天怒火，忽然感到一阵深切的疲惫与荒诞，从骨缝里渗出。“怎么抢到手的，将来，也会以同样的方式失去。”
“你——！”王夫人脸上的血色褪尽，又猛地涌上，涨得通红发紫，“你少在这里跟我掉书袋！讲这些大道理！”积压数年的怨气，终于冲破了理智的堤坝，化作最恶毒的诅咒，嘶声骂了出来：“你这个扫把星！丧门星！我王鸾是前世造了什么孽，才会娶进你这么个祸害进门！”
“够了！”
一声压抑着怒气的低喝。王鸾猝然一怔。
“呵……呵呵……”陈扶低低地笑了起来，“太可笑了。真是太可笑了！大齐是什么四海宾服、万国来朝的大一统王朝吗？！宗室、勋贵、世家、豪族……都真心实意臣服了？咱们的皇帝，你的夫君，已经坐稳了这如江山、再无内忧外患了？！”
她向前一步，眼中闪烁出锐利的光：“没有！都没有！！强敌环伺，内患未靖，大局未定！有些人，已经迫不及待地要开始自相残杀、争夺那一丁点眼前的好处了！”
她肩膀微微抖动，声音低下去，变成了喃喃自语，“是啊，皇子们个个英武，若是拧成一股绳，外敌如何杀得进来？必先祸起萧墙，才好给人做嫁衣呢。覆巢之下，安有完卵？！”
“哈哈！大齐民富国强，西边的宇文，南边的陈霸先，哪个能轻易灭得了我们？必要从里头自杀自灭起来，才能大厦倾覆啊……哈哈，争吧，彼时一把火都烧了，都死了就好了！”
窗外，高澄静静地站着。
他本以为会听到后宫妇人锱铢必较的算计，会听到利益的拉扯争闹。
却唯独没有料到，会听到这样一番话。
字字句句，剖心沥胆。没有一句是为她自己，全是在为他谋划，为这高氏江山焦虑，为这大齐国祚忧惧。
一股滚烫的、酸涩的洪流猛地冲上喉头，撞得他心口生疼。他忽然想笑，嘴角不受控制地向上扯动，扯得五脏六腑都跟着扭曲、疼痛。
殿内响起另一个声音。
高孝珩迈过门槛，大步走入。手臂一伸，将陈扶轻轻护到自己身后，用身体隔开了母亲那几乎要喷出火的目光。
“首先，没有元皇后，还有段姨妃，宋姨妃，还轮不到母后。”
“其次，没有太子殿下，前头还有大兄，下头还有八弟。还轮不到孩儿。”
王鸾嘴唇哆嗦着，眼中的怒火被这话浇得只剩零星火苗，却还在不甘地闪烁。
高孝珩看着她，看着她眼中那最后一点不肯熄灭的野心，终是轻轻叹了口气，说出了那句石破天惊、足以将一切幻梦彻底击碎的话：
“最后。儿臣有不育之症。”
“！！！” 王鸾如遭雷击，猛地后退一步，撞在榻沿上。
他微微倾身，靠近面无人色的母亲，用只有几人能听清的声音，轻声问：
“母妃若当真非要那个位子不可……”
“不如与父皇，再生一个？”
王鸾/陈扶/高澄：？！！
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净瓶守着药铫子，看那炭火一明一暗的，舔着铫底。药汤翻滚起来，咕嘟咕嘟的，冒起细碎的水泡，又破开，散出一股苦香。她拿帕子垫着手，把铫子端下来，滤了渣，汤汁滗进白瓷碗里，乌沉沉的一碗。
这是给殿下补身的药。
王夫人特特嘱咐，一日两回，早晚各一，盯着殿下喝。
自打成了婚，殿下恨不得长在仙主身上。走路要牵着，坐下要挨着，看书要让仙主坐在他怀里，一手环抱着，一手翻书，翻两页，便低头说起悄悄话。夜里她在外间值夜，总能听见里头絮絮的说不完的话音、嬉笑。
仙主但凡离了他眼，不过半个时辰，殿下就能问八百遍——王妃怎么还没回来？问得她都懒得答。
这般腻歪，三年了，仙主肚子却一点动静没有。
原来殿下不行啊。
她端着碗进了书房，高孝珩正坐在窗前看书。他把碗接过去，一气喝了，把碗还给她，又低头看书。净瓶站着没动，他抬起眼看她，问:“还有事？”
哎，多好的人啊，怎么就不行呢？
净瓶退出来。
她寻了个由头进宫去，找甘露。
甘露通医理，定知道怎么帮殿下。听她说了，甘露沉吟半晌，道:“这事得问徐之才。他是男科个中好手。”
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净瓶便去请旨。话还没说完，陛下就准了。
徐之才次日便到了晋阳王府。
他是个矮个子，笑眯眯的脸，留着一把好胡须。高孝珩起身相迎，宾主坐定，徐之才便请脉。三根手指搭上去，凝神细辨。半晌，又换了只手。
脉象沉稳有力，尺脉尤实，这是不育之脉？
徐之才抬起眼，正对上二殿下目光。
高孝珩笑笑，起身取过一只匣子，打开，里头是黄澄澄的金叶子，码得整整齐齐，映得人眼睛发花。
“孤的不育之症。往后就靠士茂好生调理了。”
徐之才拈着胡须笑，“殿下，有病得治啊。”
高孝珩望着那张笑眯眯的脸，沉默了一息，开了口。
“不是没治过。三年前回门宴，傅家老太太给王妃把脉。本是想看脾虚之症调养得如何了，却诊出——”他顿了顿，“诊出恐不能生育。老太太没告诉王妃，只告诉了孤。”
“此后孤便以调理脾胃为名，遍请名医给王妃看。无一例外，皆道‘医术浅薄，无力回春’。”
“殿下，”徐之才眉梢一挑，笑眯眯问，“有没有可能，那些‘名医’，就是医术浅薄呢？”
他往前探了探身子，“臣不才，这些年闲着没事，把妇人怀孕这事琢磨了个透彻。一月始胚，二月始膏，三月始胎，四月成血，五月成气，六月筋成……十月五脏俱备。一月该吃什么，二月该动该歇……听什么声儿、想什么事儿，都有个讲究。臣给它起了个名儿，叫‘逐月养胎法’。”
他又捻起胡须来，捻得慢慢的，一丝一丝的。
“殿下没让臣治过，怎可言不能治呢？”
陈扶下职回府，听说徐之才要给她请脉，只当是顺道。她伸出腕来，搁在迎枕上，另只手还拿着兵改策问。徐之才恭恭敬敬诊着，起初还是那副笑模样，搭着搭着，那笑渐渐凝住了。
脉来细涩，如刀刮竹，气血郁滞之象。又兼左关弦急，肝气郁结；右寸虚微，肺气亦不足。诊完了，他垂着眼道:“王妃脾胃不和，想是操劳过度，累着了。下官给令君开服药调调，注意歇息，少思少虑，慢慢就好了。”
陈扶点点头，眼睛没离开卷册，只令净瓶好生送客。
徐之才出了王府，上了车。
他靠坐着，车帷子遮着，只一线光从缝里漏进来，落在他膝上，随着车身晃动，一明一灭。身侧那匣金子，他没数，心里却有数，少说也有五十，够寻常人家过三五年的。
可惜他徐之才不是寻常人。
他十三岁进太学，那些人还在念《千字文》，他已把《礼》和《易》通了一遍。先生指着他说，此子神童也。后来博览经书，又通天文，又精医药——家传的，别人想学也学不来。三朝了，他在御前当差二十年，什么没见过？什么没经过？
多少人，贪一时之利，栽在‘欺君’两字上头。
金子是好东西。可金子买不回脑袋。
晋阳王要他瞒的是什么事？是王妃不能生。可王妃是谁？是尚书令，是陛下亲自送出的阁，是陛下——他眼前闪过一帧画面，中秋宴上，陛下当众掷下，‘她是朕的女人’。
这样的人，他瞒着？
他徐之才不做那蠢事。
那陛下知晓不孕的是尚书令，会怎样呢？
他诊了一辈子脉，那样脉象见过不少，多是操心太过的妇人，操持家务，操持儿女，操持不完的事，把自己操持坏了。
可尚书令操持的是什么？
是尚书省，是陛下的朝廷。陛下知道了，能不心疼？陛下心疼了，能不待尚书令更好？
这难道不是帮了晋阳王？
那匣金子，他不白拿。
高澄正批文书。见他徐之才进来，示意左右退下。
“说罢。”
“陛下，晋阳王殿下身子康健，并无不育之症。”
“？”
“臣又借故给陈令君诊了诊脉——”
“说。”
“不孕的，是陈令君。令君思虑过甚，劳伤心脾，气机郁结，日久致肝气不舒、气血无以化生，以致胞脉失养，难以受孕。”
高澄望着徐之才，嘴唇动了动，半晌，才吐出四字，“思虑过甚？”
徐之才知道他听懂了，只是不肯信。
“是的陛下。尚书令大人操心太过，心事太重，耗损心神，伤了根本。”
殿里静了。静得能听见香灰坠落的声音。
高澄望着御案上的折子，望着那摞得高高的文书，望着窗棂上渐渐西斜的日光。
他忽然想起她在显阳殿说的那些话——大势不明，自杀自灭，大厦倾覆……她心里装着大齐百姓，装着他的宏图大业，装着高氏安危。
她把自己装得满满的，满得连一个孩子的位置都腾不出来了。
“能调好么？”他轻声问。
“难。”
李昌仪踏进赵郡李氏的老宅时，日头正毒。
院子里那棵老槐树，叶子晒得打了卷，知了躲在里头，一声赶一声地嘶叫。
热了一路，衣裳都汗湿了，贴在身上。本想去后头洗个凉水浴，换身衣裳，谁知刚绕过影壁，就瞧见东厢房窗子开着，里头影影绰绰的，坐着几个人。
想也是商议废后的事。这阵子朝堂上闹得沸沸扬扬的，李绘是赵郡李氏这一代的掌事人，又在朝为官，自然要拿个主意。她放轻脚步走近，自个押注的二殿下没戏了，想听听家里的男人们是个什么章程。
“……何止高长弼，刘洪徽也递过话了。”李绘道。
“怎么说？”李浑问。
“能怎
么说？恨得牙痒痒。又是田改又是兵改，私兵没了，荫户散了，鲜卑勋贵的财路全给狗的断了。哪一样不是他们的命根子？她动了多少人的财路？清河崔、范阳卢、荥阳郑，渤海高，哪家不是面上笑着，心里头恨着？咱不开口，他们也要开口的。”
后头的话，李昌仪没听进去。
蝉还在叫，一声赶一声的，叫得人心慌。
是啊。废后的事急什么。废了元仲华，还有段昭仪，若轮不上令仪坐，那谁坐区别大么？
废了尚书令才是正事啊。
李昌仪一把推开门。
几人齐齐抬起头来。
“别沾手。”
李绘笑意凝在脸上。李浑和李纬互望了一眼，李湛蹙起眉。
她是日日立在御前的人。她说出这样的话——
“你知道什么？”
“陛下，状态不对。”
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马车晃晃悠悠走着。
车帷子掀开半边，外头的风灌进来，还是吹不熄里头的闷热。
陈扶靠着车壁，目光落在对面的人身上。
高孝珩出门前，又被王夫人派来的嬷嬷盯着灌下一碗黑稠的“补药”，此刻额上浮着一层细密的汗珠，在光线下莹莹发亮。他正拿着方素白帕子，有一搭没一搭地擦着额角，动作有些慢，带着药后的慵懒。察觉到她的注视，他擦汗的手停了，抬起眼，朝她这边倾了倾身，像是想靠近些，可只微微一动，便又停住了，维持着一个欲近未近的姿势，只是望着她。
那双凤眸在略显昏暗的车厢里显得格外幽深，里面映着她的影子，还有小心翼翼的、近乎讨好的探询。
“作何？” 陈扶开口。
“看姐姐。”他答得快，带着笑意。
陈扶没接话，将脸转向窗外。日头正毒，白花花泼在街市的青石板上，晃得人眼睛发涩，道旁柳树蔫蔫地垂着枝条，连蝉鸣都有气无力。看了片刻，她又转回头。他还在看她，面上极力维持着轻松笑意，却仍露出一缕疲惫，或者说，虚软。
马车行至岔路口，车夫“吁”了一声，扯动缰绳拐弯。车厢随之倾斜晃动。高孝珩神思不属，身子被带得一歪，险些从座儿上滑过来，他忙伸手撑住车壁。
坐直时，几滴汗珠顺着额角滚落，滑过清隽的腮线。
“回去，”她忽然开口，斩截地命令，“把那劳什子药，给我扔了！一滴都不许再喝。”
高孝珩脸上笑容僵了一瞬。眼底有什么东西倏地窜过，像暗夜里被疾风掠动的灯焰，猛地亮了一下，又迅速被更深的幽暗吞没。他望着她，嘴唇刚动，又是一个急转偏刹。
这一次，高孝珩彻底卸了力，顺着那力道，整个儿朝陈扶这边栽倒过来。
陈扶猝不及防，被他结结实实地扑了个满怀。
温热的、带着汗意的身躯紧密地贴靠上来，那股独属于他的、清冽的“朝隐”香气，被薄汗一蒸，愈发浓郁暖馥，丝丝缕缕，无孔不入地将她包裹。
他的手臂在她腰后仓促地扶了一下，便虚虚地环着，下巴蹭过她肩颈，呼吸温热地拂在她耳畔。
“真……不要了？”他闷在她颈窝处问。
“养一个‘归来’已够我费神了。还要孩子作甚？”
话音落下，她感到肩上猛地一沉——是他将整个头的重量都交付了过来，紧紧抵着她的肩窝，还依赖地蹭了蹭，像极了那只被她养得油光水滑、总爱黏人撒娇的大狗归来。然后，一声感激的咕哝，响在她耳边：
“姐姐待我真好……”
马车毫无预兆地猛地刹停！
停得如此之急，巨大的惯性将两人狠狠向前抛去。高孝珩反应极快，在失衡的瞬间手臂骤然发力，紧紧箍住陈扶的腰身，另一只手撑住前方车壁，用自己的脊背承受了大部分冲力，将她牢牢护在怀中。
“怎么回事？！”高孝珩眼中温存尽褪，朝着车帘外厉声喝问。
话音未落，车外已传来一片仓皇杂沓的脚步声，由远及近，直扑车前。
一张惨白如纸、汗如雨下、写满惊惶的面孔出现在车窗口，是宫里的中常侍。
他气息不接，胸膛剧烈起伏，看见车内两人，如同溺水者抓住浮木，声音劈裂变形：
“尚书令大人！快、快……快进宫！！！”
“陛下……陛下他……”他嘴唇抖着，像是见了鬼，“陛下怕是疯了！”