第123章
莫要恨她
二人随韩宝业, 行至仙都苑神女阁下。
陈扶抬眼望了望那高悬的匾额，日头正烈，晃得她眯了眯眼。
衣袖一沉, 是身侧之人伸手，握了握她的腕子。
高孝珩喉间滚出低低两个字：
“放心。”
阁内光影疏朗，并无预想中的酒气氤氲、丝竹靡靡。
正前位置, 搭起一座尺余高的木台, 台面铺猩红锦毡, 四周围雕花彩栏。台后悬着数幅绢帛，绘着山峦险峻、江水奔腾的形貌, 是敷演故事的布景。
台上已站定一队俳优, 有弄剑跳丸的力士，有傅粉的诨角、手持筚篥的乐工。台侧一名腰悬渔鼓简板, 手执短梃的俳长，正与宦官对着什么，看那纸张形制, 竟似军中塘报。
坐席上, 诸位皇子王公俱已在了。
见二人进来，斜倚在正中席位的皇帝, 拍了拍身侧视野最佳的好位置。
趋前礼毕，她走到御座右手、尚隔一席的空位, 敛袍落座。高孝珩神色自若, 至二人之间空位，拂衣坐下。
高澄眉梢微一扬, 笑意未减, 朝俳优头领略一颔首。
鼓板轻敲, 三弦慢起, 百戏开场。
一名俳优戴一副狰狞的赤铜兽面，覆住
全脸，只露一双灼灼眉眼，手持长槊，踏着鼓点，英武登场。
台下顿起骚动。高延宗腾地挺直腰板，脱口高叫一声：“四兄！” 余下王公，皆拊掌而笑。陈扶也笑了，心中明镜也似——这演的是兰陵王经略蜀中、镇抚诸蛮的故事。
只见那‘兰陵王’在台上，执槊振臂，领着一队扮作齐军精锐的俳优，阵型变幻，将那扮演‘陵、眉、戎、江、资、邛、新、遂’八州叛民的诨角，打得东倒西歪，踉跄扑跌，旋即‘收编麾下’。
未几，锣鼓转急，时间来到一年后。
扮作夷酋‘黄众宝’与巴帅‘杜清’的两位诨角跃上台来。
那‘黄众宝’披着件歪斜褴褛黄布袍，头发乱如蓬草，一双眼亮得贼忒兮兮，滴溜溜乱转；‘杜清’一副吊梢眉，三角眼，满脸精悍，在台上指手画脚，率涂面纹身的凶悍夷兵，踞山守险。
那山易守难攻，官兵或中陷阱，或迷途转圈，或遇老虎狼群，死伤枕藉。
刺史没奈何，求到兰陵王帐下。
闻报，兰陵王点选精兵，往那沧浪山去。
扮作群狼的俳优们扑跌而出，兰陵王一矛洞穿狼王，搅动矛身，挖肠破肚。
“好！”太子拊掌大赞，众皆喝彩。高绍信扯着高晋安袖子，小声惊叹：“四兄好生威风！”
一行人在台上闪转腾挪，险避滚木礌石，飞沙走石之间，但见那黄众宝与杜清领一群夷兵巴卒，从两侧杀出，张弓搭箭，与兰陵王所部对峙弩张。
兰陵王越众而出，长槊顿地，清而朗的声音，透过兽面传出：“某奉天子诏，镇抚西陲。闻二位豪杰踞此山泽，屡扰州郡，惊骇黎庶。圣主仁德，广开招纳之门。若肯弃暗投明，前罪可宥，更授官职，共保一方安宁。何必徒使麾下儿郎，枉送性命，妻孥泣血？”
杜清挑起吊梢眼，将他上下打量，嗓音粗嘎，满是疑忌：“藏头露尾，不以真容相见，这般鬼祟，谁知是哪里来的撮鸟！”
兰陵王闻言，抬手扣住兽面。在满场目光聚焦下，缓缓摘下——
竟是个身量高挑、眉目清丽的女俳优。
她长眉入鬓，眼眸点漆，因方才激烈动作，颊边微晕霞色。那股子柔韧英气交织的风致，十分夺目。
高孝瑜抚掌笑道：“选得妙！音容兼美，十足像！”御座上，高澄放声大笑，扬声道：“赏！”大监闻令，捧着早备好的一盘银锭，送至那领班面前。
台上扮兰陵王的女俳优，脊背挺得愈直。
那‘黄众宝’歪头打量兰陵王，嗤笑一声，掺了油滑调子：“怪道要藏住脸孔，原来是个美人！哈哈！投了你倒也不亏！闲话少叙，你若能打得过我二人其一，便考虑考虑。”
兰陵王上前一步，抱拳道：“何必其一，二位豪杰齐上便是。若我输了，拍马便走。若侥幸得胜，愿与二位焚香歃血，八拜为交，共图大事！”
黄、杜二人对视一眼，哈哈大笑。笑声未落，骤然发难！
黄众宝挥刀斜劈，杜清揉身抢进，与兰陵王战作一团。那女俳优身手极是矫健，数十招间，觑准空门，腾足飞起，巧劲一撩，踢飞黄众宝手中刀；旋身如电，玉臂疾探，绞住杜清臂膀，发力一拧，竟将个彪形诨角摔翻在地，就势接住亲兵投来的绳索，一毂辘捆了个结实。
台下轰然叫好，拊掌如雷。
瞧首领被拿，几个夷兵鼓噪而上，三下两下，又被撂倒。
黄众宝扭动嚷道：“一群酒囊饭袋！一个人也拿他不住？！罢了罢了！松绑！跟你结拜！是条好汉！”
台上布景变换，显出山寨聚义厅与草莽风光。
兰陵王与夷、巴众人同吃同住，全然不嫌，如此两月，处成弟兄一般。也不迫其下山入编，反命人抬了箱笼上山，揭开尽是兵器，鞭简瓜锤，刀枪钺斧，剑戟矛镰，任其拣选。
场景再换。
后僚人入蜀，在铁山山脉、野客山系等地盘踞。兰陵王发兵镇压招抚，那黄、杜二人欣然领夷兵助战，与殿下并肩擒拿贼寇。再后，州人李祏聚众反，兰陵王又兴师救隆州，势蹙遂降，执送京师。
蜀地多劫盗，兰陵王乃召任侠杰健者，署为游军二十四部，令其督捕，一方渐靖。
背景再换，兰陵王奉命督建蜀中，各治所六街三市，货殖通财；沿途商旅络绎，牛马载货；茶楼酒肆，豆架瓜棚，听客如堵，全在传讲兰陵王故事。
最终，‘兰陵王’振臂一呼，蜀中军民、各族首领齐齐下拜，山呼殿下。
台下喝彩，久久不息。
戏罢，众人自神女阁中而出。
高延宗走在最前头，犹自兴奋，夺了侍卫武器，学着方才‘兰陵王’那执槊顿地的架势，虎虎生风地比划了两下。又抬手虚扣面颊，仿佛自己脸上也覆着那威风的兽面。忽又收势，凑近引路大监，一双晶亮眼珠转了转，压低嗓子，“方才台上扮我四兄的那位……巾帼英豪，叫个甚么名儿？”
话音未落，后脑勺便被人拍了一下。
高孝珩收了手，负在身后，面上噙着惯常笑意，目光却冷扫过他，
“休要犯浑。”
高延宗“嘿嘿”一笑，正要再缠着二哥说些旁的，眼风倏地瞥见回廊那头，一名着獬豸补子的御史，正朝这边来。那御史眼神朝他一溜，又是一瞥，又飞快垂下。
心里‘咯噔’一下，暗道“不好”。
也顾不得那女俳优，趁众人说笑未注意，身子一矮，顺着月洞门边溜出，三拐两绕，没了踪影。
那御史径至御前，托手道：“启奏陛下。吉阳里里长，状告广平王殿下。”
“哦？告他什么？”
“依《宫卫令》：昼刻尽，闭门鼓后，无故不得夜行。月前，直宿官兵见广平王屡屡犯夜，不敢擅问，便报于了里长。那里长不过依例问询，广宁王竟纵手下，笞了他几十鞭。此后，广平王每过吉阳里，若撞见里长，必亲督随从，将人殴打，拖抛于道，方扬长而去。”
见高澄踏入，陈淑仪忙堆笑迎上，未及开口，便听皇帝道：
“高延宗呢？”
陈淑仪眼波微闪，笑意更柔，“跑了半晌，许是乏了，刚歇下了。”
“哈，睡得倒快。”
不再多言，揭起斑竹帘，破步直入。梢间光线昏朦，靠墙一张藤屉榻上，果然鼓起一团，披被蒙头，睡得鼾声粗气。
高澄在榻前立定，朝刘桃枝一颔首。
刘桃枝端起几上凉茶含了一大口，腮帮作鼓，对着那隆起，“噗”地一声，尽数喷将过去。
里头的人蠕动了一下。
高澄唇角一勾，一把攥住被角，发力一扯——连人带被，滚葫芦般从榻上拽落在地。高延宗摔得七荤八素，顶着头湿漉漉的乱发，手忙脚乱爬起来，“父、父皇……”
那御史将里长状告之事，原本又说了遍。
高延宗猛地蹿将起来，一把揪住那御史的幞头，乱嚷起来：
“好你个杀才！敢在父皇面前胡吣！我何曾打过甚么里长？定是你这厮收了黑钱，构陷本王！父皇明鉴！他冤枉我！他冤枉奴奴啊！”
他生得高大，力气又足，那御史被他揪得冠歪发散，却不敢还手，只得连连告罪：“殿下息怒！殿下息怒！下官只是据实……”
“你瞒谁？”
一道端严沉冷的声音插了进来。是御史中丞常山王高演。他跨门而入，指着延宗道，“证据确凿，街坊与巡夜官兵皆可作证。你还不从实招认，遮饰甚么！”
高延宗松开御史，‘噗通’一声跪下，膝行两步，声音拔高，满是委屈：“父皇！父皇明察！六叔定是叫底下人糊弄了！那起子小人，欺儿臣年轻，便胡乱攀扯！父皇……父皇可别听信一面之词，枉杀了奴奴……”
“你还敢强嘴？！”高澄一声断喝。
高延宗浑身一颤，话噎在喉里，眼珠子却还在乱转。忽地瞥见门外往里赶的二叔，霎时抓住了救命稻草，手脚并用地爬起、哧溜一下便蹭到了来人身侧。
高洋素来疼爱这个侄子。
延宗幼时肥胖，行动笨拙，受人嘲笑，唯独在高洋府上能得些畅快，便常来玩耍。后来这孩子奋发习武，练就一身过人膂力，矫健敏捷。高洋看在眼里，只觉这侄子骨子里那点憋着劲的犟，像极了自己，因而愈发疼爱，甚而胜过亲子。
闻听六弟要弹劾延宗，他忙赶来相护，此刻见孩子吓得这般，更是软了心肠。
他将延宗往身后挡了挡，看向皇兄，扯出个劝和的笑，“陛下。延宗还小，行事难免荒唐。他心地是好的，这么……”他顿了顿，似在斟酌用词，“这么可爱的孩子，拢共也就这一个。念他初犯，就……饶了他这遭吧？”
“孩子？”高澄眉梢一挑，目光在高洋那努力摆出笑模样的脸上停了停，掠向他身后那比门都高的‘孩子’，忽地笑了，“他二十了，高洋。怕不是到八十岁，你还觉着他是个‘孩子’。”
他慢悠悠地踱开两步，示意宫人将陈淑仪请出去。复从刘桃枝手中接过备好的、碗口粗的棕缆麻绳，在掌心掂了掂，手腕一抖，朝高洋抛了过去。
“你惯的孩子，你来管教。”
高洋手忙脚乱地接住，他看看绳子，又看看瞬间面如土色的延宗，再抬眼望向兄长——高澄已好整以暇地在榻上坐了，接过宫人新沏的茶，垂眸吹着浮叶，一副静待好戏的模样。
“陛下……这……”高洋喉头发干，“延宗他没挨过……恐不禁打。假若打坏了，如何是好？”
“打坏了，”高澄吹着茶沫，眼皮都未抬，“朕让徐之才给他接。你打是不打？不打……”他作势要起身。
“我打！我打！”高洋忙道。
侍卫们已将吓得腿软的高延宗扒了按在条凳上。高洋攥着绳头，额角竟沁出细汗。他回头又瞥了眼榻上，对上高澄那似笑非笑的目光。心一横，眼一闭，手臂挥了下去——
“啪！”
棕缆刮过皮肉，留下一道醒目的红楞子。
高延宗“嗷”一嗓子叫了出来。
高洋听得这声叫，手下一颤，第二下便落得又轻又飘。身后传来一声咳。后一下，只得又用上力。
绳子着肉的闷响，和延宗变了调的哀嚎，夹杂着高洋越来越沉重的喘息，在殿内回荡。
“父皇饶了五弟吧！”
太子高孝琬撩袍跪下。高孝瑜、晋安、绍信等也跪下求情。
座上之人只是徐徐饮茶，无动于衷。
“啪！啪！”
又是几下。高延宗背上已纵横交错，红肿隆起，叫嚷也渐低了下去，只剩下痛苦的抽气。
一直静立在旁的陈扶，上前半步道，“陛下。广平王殿下乃千金之躯。既是手下之人鞭笞的里长，不若……让那动手之人，代主受过。”
蜷在凳上的高延宗猛地抬头，连声急道：“不！不关他们的事！是……是孩儿混账！是孩儿指使的！父皇！我认！我都认！我这就去给那里长赔罪！求父皇莫要牵扯旁人！都是孩儿一人之过！”
陈扶笑笑。
原历史里，这位混世小魔王，是在手下被处死后，方才幡然醒悟，加以改悔；后于国破时，竟能勇毅死战，差点儿就活捉了宇文邕。此人虽熊，倒有义气、骨气。
高洋挥绳的手，早在陈扶开口时便已停了。
他觑着兄长的脸色，见高澄持盏的手顿了一下，立刻扔了麻绳，去扶高延宗。
高澄搁下茶盏，缓缓起身，踱到高延宗面前，
“若让朕知晓，你再有此类欺压良善、目无法纪之行。朕就把你扔到斛律明月麾下，不是去做将军，是做步卒草头！什么时候学会了‘规矩’二字，什么时候，再给朕滚回来。”
梢间内，药气未散。
高延宗赤着上身，脸朝下趴伏在榻上，背脊敷了层凉浸浸的药膏，将那股火辣辣的疼缓下去不少。徐之才收拾药箱，宫人几番进出，他都听得模糊。眼皮沉沉，心里头乱糟糟……
一片阴影，落在他榻头。
他以为是母妃，端了糖蒸酥酪来哄他，鼻尖下意识嗅了嗅，却没闻见香气。懒懒地掀开一道眼缝，逆着光，先瞧见一片织金袍角，再往上，是搭在腰间玉带上，骨节分明的手……
一个激灵，睡意全无，“父、父皇咋又回来了？！”
高澄在榻边一张绣墩上坐了，“还疼得厉害？”
“还、还好……”
高澄点点头，手指在膝上敲了敲，斟酌了片刻，方道：“方才陈令君那话，你心里，可有什么想头？”
高延宗身子僵了下。他想起二嫂那句“让那动手之人，代主受过”。害得他心一急，怕牵连伴当，一咕噜全招了。她一句话，就逼得他不得不去赔罪，还显得他之前胡搅蛮缠。
“儿臣……不敢。”他把脸埋进软枕，声音含糊。
“不敢？”高澄轻笑一声，“不敢恨，还是不敢说？”
高延宗不吭声了，手指抠着褥子边缝。
“若只打你一顿，你痛过便忘，他们来日怂恿你，你照样敢。可若依她所言，让那动手之人挨一顿，你再看看？谁还敢轻易撺掇你行不法之事？那里长性子软和，不敢如何；来日若是遇上厉害人呢？她那话，非是害你，是想绝了你日后行差踏错之端。”
高澄倾身，不轻不重在他没伤着的肩头拍了下，
“莫要糊涂，记恨于她。”
高延宗想起自己那些伴当平日吆五喝六的模样，想起他们怂恿自己时的嘴脸，又想起方才，他们在外头缩头缩脑的影子……
“……儿，知道了。”这回语气老实了许多，“不敢记恨。”
外间，陈淑仪倚着殿柱，手里攥着条水红帕子，眼角还残留着未拭净的湿痕。见高澄出来，她忙站直了，挤出个如常的笑，嘴角却颤巍巍的，不成形状，透出十分的勉强与憔悴。
高澄走到她身前，揉了揉眉心。
“小五这般不省心。”
“是臣妾……没教好他。”
“朕平日政务繁忙，顾他不多。日后，朕会多管教他。”
一股热流猝不及防冲上心口。泪眼模糊中，皇帝神色是近年一贯的难以捉摸，可这话里头的意思，却实实在在是分担，是体恤。这些年独自抚育孩子的辛酸、战战兢兢生怕行差踏错的恐惧、对儿子的无尽忧虑……在这一刻，都被这句话托住了。
她重重点头，从喉咙里挤出颤抖的一声“嗯。”
吸了吸鼻子，刚想亲自挽袖执壶，给他斟上一盏热茶，却见刘桃枝走了进来。
“陛下，嘉福殿王俢仪跟前的刘大监来了，说俢仪请陛下得空时，过去一趟。”
二人随韩宝业, 行至仙都苑神女阁下。
陈扶抬眼望了望那高悬的匾额，日头正烈，晃得她眯了眯眼。
衣袖一沉, 是身侧之人伸手，握了握她的腕子。
高孝珩喉间滚出低低两个字：
“放心。”
阁内光影疏朗，并无预想中的酒气氤氲、丝竹靡靡。
正前位置, 搭起一座尺余高的木台, 台面铺猩红锦毡, 四周围雕花彩栏。台后悬着数幅绢帛，绘着山峦险峻、江水奔腾的形貌, 是敷演故事的布景。
台上已站定一队俳优, 有弄剑跳丸的力士，有傅粉的诨角、手持筚篥的乐工。台侧一名腰悬渔鼓简板, 手执短梃的俳长，正与宦官对着什么，看那纸张形制, 竟似军中塘报。
坐席上, 诸位皇子王公俱已在了。
见二人进来，斜倚在正中席位的皇帝, 拍了拍身侧视野最佳的好位置。
趋前礼毕，她走到御座右手、尚隔一席的空位, 敛袍落座。高孝珩神色自若, 至二人之间空位，拂衣坐下。
高澄眉梢微一扬, 笑意未减, 朝俳优头领略一颔首。
鼓板轻敲, 三弦慢起, 百戏开场。
一名俳优戴一副狰狞的赤铜兽面，覆住
全脸，只露一双灼灼眉眼，手持长槊，踏着鼓点，英武登场。
台下顿起骚动。高延宗腾地挺直腰板，脱口高叫一声：“四兄！” 余下王公，皆拊掌而笑。陈扶也笑了，心中明镜也似——这演的是兰陵王经略蜀中、镇抚诸蛮的故事。
只见那‘兰陵王’在台上，执槊振臂，领着一队扮作齐军精锐的俳优，阵型变幻，将那扮演‘陵、眉、戎、江、资、邛、新、遂’八州叛民的诨角，打得东倒西歪，踉跄扑跌，旋即‘收编麾下’。
未几，锣鼓转急，时间来到一年后。
扮作夷酋‘黄众宝’与巴帅‘杜清’的两位诨角跃上台来。
那‘黄众宝’披着件歪斜褴褛黄布袍，头发乱如蓬草，一双眼亮得贼忒兮兮，滴溜溜乱转；‘杜清’一副吊梢眉，三角眼，满脸精悍，在台上指手画脚，率涂面纹身的凶悍夷兵，踞山守险。
那山易守难攻，官兵或中陷阱，或迷途转圈，或遇老虎狼群，死伤枕藉。
刺史没奈何，求到兰陵王帐下。
闻报，兰陵王点选精兵，往那沧浪山去。
扮作群狼的俳优们扑跌而出，兰陵王一矛洞穿狼王，搅动矛身，挖肠破肚。
“好！”太子拊掌大赞，众皆喝彩。高绍信扯着高晋安袖子，小声惊叹：“四兄好生威风！”
一行人在台上闪转腾挪，险避滚木礌石，飞沙走石之间，但见那黄众宝与杜清领一群夷兵巴卒，从两侧杀出，张弓搭箭，与兰陵王所部对峙弩张。
兰陵王越众而出，长槊顿地，清而朗的声音，透过兽面传出：“某奉天子诏，镇抚西陲。闻二位豪杰踞此山泽，屡扰州郡，惊骇黎庶。圣主仁德，广开招纳之门。若肯弃暗投明，前罪可宥，更授官职，共保一方安宁。何必徒使麾下儿郎，枉送性命，妻孥泣血？”
杜清挑起吊梢眼，将他上下打量，嗓音粗嘎，满是疑忌：“藏头露尾，不以真容相见，这般鬼祟，谁知是哪里来的撮鸟！”
兰陵王闻言，抬手扣住兽面。在满场目光聚焦下，缓缓摘下——
竟是个身量高挑、眉目清丽的女俳优。
她长眉入鬓，眼眸点漆，因方才激烈动作，颊边微晕霞色。那股子柔韧英气交织的风致，十分夺目。
高孝瑜抚掌笑道：“选得妙！音容兼美，十足像！”御座上，高澄放声大笑，扬声道：“赏！”大监闻令，捧着早备好的一盘银锭，送至那领班面前。
台上扮兰陵王的女俳优，脊背挺得愈直。
那‘黄众宝’歪头打量兰陵王，嗤笑一声，掺了油滑调子：“怪道要藏住脸孔，原来是个美人！哈哈！投了你倒也不亏！闲话少叙，你若能打得过我二人其一，便考虑考虑。”
兰陵王上前一步，抱拳道：“何必其一，二位豪杰齐上便是。若我输了，拍马便走。若侥幸得胜，愿与二位焚香歃血，八拜为交，共图大事！”
黄、杜二人对视一眼，哈哈大笑。笑声未落，骤然发难！
黄众宝挥刀斜劈，杜清揉身抢进，与兰陵王战作一团。那女俳优身手极是矫健，数十招间，觑准空门，腾足飞起，巧劲一撩，踢飞黄众宝手中刀；旋身如电，玉臂疾探，绞住杜清臂膀，发力一拧，竟将个彪形诨角摔翻在地，就势接住亲兵投来的绳索，一毂辘捆了个结实。
台下轰然叫好，拊掌如雷。
瞧首领被拿，几个夷兵鼓噪而上，三下两下，又被撂倒。
黄众宝扭动嚷道：“一群酒囊饭袋！一个人也拿他不住？！罢了罢了！松绑！跟你结拜！是条好汉！”
台上布景变换，显出山寨聚义厅与草莽风光。
兰陵王与夷、巴众人同吃同住，全然不嫌，如此两月，处成弟兄一般。也不迫其下山入编，反命人抬了箱笼上山，揭开尽是兵器，鞭简瓜锤，刀枪钺斧，剑戟矛镰，任其拣选。
场景再换。
后僚人入蜀，在铁山山脉、野客山系等地盘踞。兰陵王发兵镇压招抚，那黄、杜二人欣然领夷兵助战，与殿下并肩擒拿贼寇。再后，州人李祏聚众反，兰陵王又兴师救隆州，势蹙遂降，执送京师。
蜀地多劫盗，兰陵王乃召任侠杰健者，署为游军二十四部，令其督捕，一方渐靖。
背景再换，兰陵王奉命督建蜀中，各治所六街三市，货殖通财；沿途商旅络绎，牛马载货；茶楼酒肆，豆架瓜棚，听客如堵，全在传讲兰陵王故事。
最终，‘兰陵王’振臂一呼，蜀中军民、各族首领齐齐下拜，山呼殿下。
台下喝彩，久久不息。
戏罢，众人自神女阁中而出。
高延宗走在最前头，犹自兴奋，夺了侍卫武器，学着方才‘兰陵王’那执槊顿地的架势，虎虎生风地比划了两下。又抬手虚扣面颊，仿佛自己脸上也覆着那威风的兽面。忽又收势，凑近引路大监，一双晶亮眼珠转了转，压低嗓子，“方才台上扮我四兄的那位……巾帼英豪，叫个甚么名儿？”
话音未落，后脑勺便被人拍了一下。
高孝珩收了手，负在身后，面上噙着惯常笑意，目光却冷扫过他，
“休要犯浑。”
高延宗“嘿嘿”一笑，正要再缠着二哥说些旁的，眼风倏地瞥见回廊那头，一名着獬豸补子的御史，正朝这边来。那御史眼神朝他一溜，又是一瞥，又飞快垂下。
心里‘咯噔’一下，暗道“不好”。
也顾不得那女俳优，趁众人说笑未注意，身子一矮，顺着月洞门边溜出，三拐两绕，没了踪影。
那御史径至御前，托手道：“启奏陛下。吉阳里里长，状告广平王殿下。”
“哦？告他什么？”
“依《宫卫令》：昼刻尽，闭门鼓后，无故不得夜行。月前，直宿官兵见广平王屡屡犯夜，不敢擅问，便报于了里长。那里长不过依例问询，广宁王竟纵手下，笞了他几十鞭。此后，广平王每过吉阳里，若撞见里长，必亲督随从，将人殴打，拖抛于道，方扬长而去。”
见高澄踏入，陈淑仪忙堆笑迎上，未及开口，便听皇帝道：
“高延宗呢？”
陈淑仪眼波微闪，笑意更柔，“跑了半晌，许是乏了，刚歇下了。”
“哈，睡得倒快。”
不再多言，揭起斑竹帘，破步直入。梢间光线昏朦，靠墙一张藤屉榻上，果然鼓起一团，披被蒙头，睡得鼾声粗气。
高澄在榻前立定，朝刘桃枝一颔首。
刘桃枝端起几上凉茶含了一大口，腮帮作鼓，对着那隆起，“噗”地一声，尽数喷将过去。
里头的人蠕动了一下。
高澄唇角一勾，一把攥住被角，发力一扯——连人带被，滚葫芦般从榻上拽落在地。高延宗摔得七荤八素，顶着头湿漉漉的乱发，手忙脚乱爬起来，“父、父皇……”
那御史将里长状告之事，原本又说了遍。
高延宗猛地蹿将起来，一把揪住那御史的幞头，乱嚷起来：
“好你个杀才！敢在父皇面前胡吣！我何曾打过甚么里长？定是你这厮收了黑钱，构陷本王！父皇明鉴！他冤枉我！他冤枉奴奴啊！”
他生得高大，力气又足，那御史被他揪得冠歪发散，却不敢还手，只得连连告罪：“殿下息怒！殿下息怒！下官只是据实……”
“你瞒谁？”
一道端严沉冷的声音插了进来。是御史中丞常山王高演。他跨门而入，指着延宗道，“证据确凿，街坊与巡夜官兵皆可作证。你还不从实招认，遮饰甚么！”
高延宗松开御史，‘噗通’一声跪下，膝行两步，声音拔高，满是委屈：“父皇！父皇明察！六叔定是叫底下人糊弄了！那起子小人，欺儿臣年轻，便胡乱攀扯！父皇……父皇可别听信一面之词，枉杀了奴奴……”
“你还敢强嘴？！”高澄一声断喝。
高延宗浑身一颤，话噎在喉里，眼珠子却还在乱转。忽地瞥见门外往里赶的二叔，霎时抓住了救命稻草，手脚并用地爬起、哧溜一下便蹭到了来人身侧。
高洋素来疼爱这个侄子。
延宗幼时肥胖，行动笨拙，受人嘲笑，唯独在高洋府上能得些畅快，便常来玩耍。后来这孩子奋发习武，练就一身过人膂力，矫健敏捷。高洋看在眼里，只觉这侄子骨子里那点憋着劲的犟，像极了自己，因而愈发疼爱，甚而胜过亲子。
闻听六弟要弹劾延宗，他忙赶来相护，此刻见孩子吓得这般，更是软了心肠。
他将延宗往身后挡了挡，看向皇兄，扯出个劝和的笑，“陛下。延宗还小，行事难免荒唐。他心地是好的，这么……”他顿了顿，似在斟酌用词，“这么可爱的孩子，拢共也就这一个。念他初犯，就……饶了他这遭吧？”
“孩子？”高澄眉梢一挑，目光在高洋那努力摆出笑模样的脸上停了停，掠向他身后那比门都高的‘孩子’，忽地笑了，“他二十了，高洋。怕不是到八十岁，你还觉着他是个‘孩子’。”
他慢悠悠地踱开两步，示意宫人将陈淑仪请出去。复从刘桃枝手中接过备好的、碗口粗的棕缆麻绳，在掌心掂了掂，手腕一抖，朝高洋抛了过去。
“你惯的孩子，你来管教。”
高洋手忙脚乱地接住，他看看绳子，又看看瞬间面如土色的延宗，再抬眼望向兄长——高澄已好整以暇地在榻上坐了，接过宫人新沏的茶，垂眸吹着浮叶，一副静待好戏的模样。
“陛下……这……”高洋喉头发干，“延宗他没挨过……恐不禁打。假若打坏了，如何是好？”
“打坏了，”高澄吹着茶沫，眼皮都未抬，“朕让徐之才给他接。你打是不打？不打……”他作势要起身。
“我打！我打！”高洋忙道。
侍卫们已将吓得腿软的高延宗扒了按在条凳上。高洋攥着绳头，额角竟沁出细汗。他回头又瞥了眼榻上，对上高澄那似笑非笑的目光。心一横，眼一闭，手臂挥了下去——
“啪！”
棕缆刮过皮肉，留下一道醒目的红楞子。
高延宗“嗷”一嗓子叫了出来。
高洋听得这声叫，手下一颤，第二下便落得又轻又飘。身后传来一声咳。后一下，只得又用上力。
绳子着肉的闷响，和延宗变了调的哀嚎，夹杂着高洋越来越沉重的喘息，在殿内回荡。
“父皇饶了五弟吧！”
太子高孝琬撩袍跪下。高孝瑜、晋安、绍信等也跪下求情。
座上之人只是徐徐饮茶，无动于衷。
“啪！啪！”
又是几下。高延宗背上已纵横交错，红肿隆起，叫嚷也渐低了下去，只剩下痛苦的抽气。
一直静立在旁的陈扶，上前半步道，“陛下。广平王殿下乃千金之躯。既是手下之人鞭笞的里长，不若……让那动手之人，代主受过。”
蜷在凳上的高延宗猛地抬头，连声急道：“不！不关他们的事！是……是孩儿混账！是孩儿指使的！父皇！我认！我都认！我这就去给那里长赔罪！求父皇莫要牵扯旁人！都是孩儿一人之过！”
陈扶笑笑。
原历史里，这位混世小魔王，是在手下被处死后，方才幡然醒悟，加以改悔；后于国破时，竟能勇毅死战，差点儿就活捉了宇文邕。此人虽熊，倒有义气、骨气。
高洋挥绳的手，早在陈扶开口时便已停了。
他觑着兄长的脸色，见高澄持盏的手顿了一下，立刻扔了麻绳，去扶高延宗。
高澄搁下茶盏，缓缓起身，踱到高延宗面前，
“若让朕知晓，你再有此类欺压良善、目无法纪之行。朕就把你扔到斛律明月麾下，不是去做将军，是做步卒草头！什么时候学会了‘规矩’二字，什么时候，再给朕滚回来。”
梢间内，药气未散。
高延宗赤着上身，脸朝下趴伏在榻上，背脊敷了层凉浸浸的药膏，将那股火辣辣的疼缓下去不少。徐之才收拾药箱，宫人几番进出，他都听得模糊。眼皮沉沉，心里头乱糟糟……
一片阴影，落在他榻头。
他以为是母妃，端了糖蒸酥酪来哄他，鼻尖下意识嗅了嗅，却没闻见香气。懒懒地掀开一道眼缝，逆着光，先瞧见一片织金袍角，再往上，是搭在腰间玉带上，骨节分明的手……
一个激灵，睡意全无，“父、父皇咋又回来了？！”
高澄在榻边一张绣墩上坐了，“还疼得厉害？”
“还、还好……”
高澄点点头，手指在膝上敲了敲，斟酌了片刻，方道：“方才陈令君那话，你心里，可有什么想头？”
高延宗身子僵了下。他想起二嫂那句“让那动手之人，代主受过”。害得他心一急，怕牵连伴当，一咕噜全招了。她一句话，就逼得他不得不去赔罪，还显得他之前胡搅蛮缠。
“儿臣……不敢。”他把脸埋进软枕，声音含糊。
“不敢？”高澄轻笑一声，“不敢恨，还是不敢说？”
高延宗不吭声了，手指抠着褥子边缝。
“若只打你一顿，你痛过便忘，他们来日怂恿你，你照样敢。可若依她所言，让那动手之人挨一顿，你再看看？谁还敢轻易撺掇你行不法之事？那里长性子软和，不敢如何；来日若是遇上厉害人呢？她那话，非是害你，是想绝了你日后行差踏错之端。”
高澄倾身，不轻不重在他没伤着的肩头拍了下，
“莫要糊涂，记恨于她。”
高延宗想起自己那些伴当平日吆五喝六的模样，想起他们怂恿自己时的嘴脸，又想起方才，他们在外头缩头缩脑的影子……
“……儿，知道了。”这回语气老实了许多，“不敢记恨。”
外间，陈淑仪倚着殿柱，手里攥着条水红帕子，眼角还残留着未拭净的湿痕。见高澄出来，她忙站直了，挤出个如常的笑，嘴角却颤巍巍的，不成形状，透出十分的勉强与憔悴。
高澄走到她身前，揉了揉眉心。
“小五这般不省心。”
“是臣妾……没教好他。”
“朕平日政务繁忙，顾他不多。日后，朕会多管教他。”
一股热流猝不及防冲上心口。泪眼模糊中，皇帝神色是近年一贯的难以捉摸，可这话里头的意思，却实实在在是分担，是体恤。这些年独自抚育孩子的辛酸、战战兢兢生怕行差踏错的恐惧、对儿子的无尽忧虑……在这一刻，都被这句话托住了。
她重重点头，从喉咙里挤出颤抖的一声“嗯。”
吸了吸鼻子，刚想亲自挽袖执壶，给他斟上一盏热茶，却见刘桃枝走了进来。
“陛下，嘉福殿王俢仪跟前的刘大监来了，说俢仪请陛下得空时，过去一趟。”