第23章
废弃神社的破败木门后，十几道瑟缩的人影挤成一团，压抑着粗浅的战栗。
初来的胸腔大幅起伏着，每一次喘息都拉扯着后背创口，皮肉翻卷的火辣牵动神经，连带视线边缘也泛起眩晕的黑影。身后老弱妇孺断续的呜咽顺风拂过耳侧碎发，她僵直的肩臂总算向下滑落半寸。
只要他们活下来了，这道伤便不算白挨。
湿冷的水汽自村口呼啸而至。
义勇接到增援指令赶到时，满地泥泞与残秽撞入视野。视线落处，是跪在暗红泥沼中半身被血水洇透的少女。
浓稠的腥气似凝结的冰碴，突兀地扎进眼底，径直穿透心底的水牢，触碰到他经年不敢翻找的旧日恐惧。平稳的呼吸骤然卡在喉咙里，平如静水的面具终是崩开一道裂缝。
“初来！”
义勇几个起落跃至她身前，单膝径直砸向地面，常年稳握日轮刀的手此刻却慌乱地悬停在半空，几度想要靠近，又在触及那片刺目的暗红时生生顿住，不知该落向何处。
凭借千百次生死搏杀磨出的直觉，只消扫过四周树干上散落的鞭痕、瑟缩在门后的村民，以及她肩背处由外向内劈开的创口，方才战况便在他脑海中拼凑完整。
他看懂了她的战术。也正因看懂，后怕与惊惧揉成的无名火顷刻烧断了理智。
“你到底在干什么？！”
嗓音陡然失控，素来无波无澜的声线此刻竟掺杂着颤栗：“那张网罩下来的时候，你明明可以向右侧翻转避开！为什么要主动把左肩迎上去接那一击？！”
肩背处痛楚宛若烈火，初来本就因失血而头晕目眩，全凭身侧熟悉的水汽撑着意识。突兀地被他拔高音量质问，痛楚催生出的急躁与委屈便不受控地上涌。她强行撑起身体，动作牵连到血肉疼得她倒抽一口凉气。可即便如此，她依然固执地挺直上身，眼眶浸湿了反抗，毫不退让地迎上义勇的视线，透支下的声音沙哑变调：“向右侧翻转避开？我一旦让开，身后的村民就会被那张网切成几截！”
“我知道你要护着他们！”义勇的胸膛剧烈起伏着，眼尾被逼出骇人的猩红，多年前无力的梦魇正拽着他向下坠，“你可以用升上沙尘岚荡开！可以改变它的攻击轨迹！总有别的办法，而不是拿自己的身体去换一个出刀的空隙！”
“你不在场，根本不知道那只鬼的血鬼术有多快！”初来疼得唇色惨白，胸腔里的邪火被他理所当然的训斥点燃，开口全凭一股不肯服软的硬气，“我的力量撑不到用肆之型挑开所有倒刺了！融合的呼吸法在这只鬼面前也毫无增益作用！我根本不知道会不会有支援赶来！在那个关头，除了用一点轻伤换取挥刀的空间，我没有第二条路选！”
“一点轻伤？”
义勇难以置信地盯着她被暗红吞没的半边身子，眼底的滞涩几乎凝成坚冰。他突然向前逼近半步，喑哑得不成样子：“如果那倒刺上有剧毒呢！如果它的力道再偏转半分，削开的是就你的脖子！你以为自己在赌什么？你是在拿命赌！你的命就不是命吗！你是不是觉得只要能救人，自己是死是残都无所谓？！”
“因为我是猎鬼人！”初来厉声斩断了他的质问。她没有退缩，眼里因剧痛泛起暗光，却依旧燃着不容折辱的烈性与决绝。
寒风穿过残破的神社，少女清晰的喑哑在飞尘中回荡。
“富冈义勇大人，从我穿上这身队服、握住日轮刀的那一天起，我就做好了随时流血战死的觉悟！我的命是命，身后平民的命也是命。如果要在眼睁睁看着他们死，和我自己添一道伤疤之间做选择，无论重来多少次，我都会毫不迟疑地迎上去！”
初来大口喘息着，血腥在腑间搅动。眼前这人平日里总是清冷淡漠，此刻却因为害怕失去而失态发抖，她的心口何尝不是酸涩钝痛。她知道他在怕什么，失去了姐姐，失去了那个朋友，布满伤痕的心经不起更多生离死别。
可她不能因此妥协。在灭鬼这条路上，退让就是对自己的背叛。
初来深吸一口气，强压下喉间的颤抖，目光清明得毅绝，一字一顿地开口。字句如玻璃碎渣，割伤了对方，也凌迟着自己。
“我不是花圃里安安静静等待浇水的花草，我是要斩断恶鬼脖颈的刀。只要是刀，就会有卷刃和折断的一天。”眼眶终于盛不住那点酸热，一滴泪混着尘灰滑落脸颊，却被她倔强地胡乱抹去，“如果你不能接受一个随时可能血染战场的同僚，如果你只想找一个能安安稳稳待在安全地带、永远不会让你体验失去之痛的人来填补你内心的恐惧……”
义勇身形一晃。
“那这份所谓安心的感情，我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我。”
话音落下，周围陷入一片窒息的寂静。寒风吹动落叶的沙沙和村民们微弱的抽泣，成为此刻悲喜的幕间。
义勇僵在原地，眼里翻涌的波澜一点点褪去，化作黯淡荒芜。他怔怔看着眼前浑身是血、却挺直脊背宛如利刃的少女，紧抿的唇角提了提，到底是一个字也没再说出来。
卡在喉咙里的担忧、心痛与解释，全被她这番无懈可击又伤人至深的话语推了回去。
初来看着他沉默的模样，心口反被自己刚刚一番话用力揪住。可她此刻不想服软，以身应敌本就是鬼杀队士的宿命。她收回视线，拖着发僵的身体蹒跚走向刚赶到村口的隐部成员。
神社前的人们纷纷散尽，天地间只剩义勇伴着寒风立在原地。手指在袖管中缓缓蜷曲、收紧，指缝间似乎还挽着温泉畔那份灼热的温度，可此刻，却连一阵风也抓不住。
蝶屋常年飘着苦涩的药草气味。
初来左边肩背的伤口看着骇人，好在未伤及筋骨，经过胡蝶妥善清理与缝合后，已不再往外渗血。年轻剑士的身体底子本就出众，加上蝶屋无微不至的照料，不过两三日功夫，伤处便结起了一层浅红色的血痂。只要不去做逾矩的劈砍动作，日常起居行走已能自理。
身体的痛楚在药效安抚下逐渐退去，可心头的豁口，却在静默中越扯越大。
住院前两日，初来胸腔里还堵着那日残留的屈火。
她趴在病床上，只要闭上眼脑海里全是破败神社前义勇斥声质问的模样。自己分明做了正确的战术判断，用一道伤换取十几个村民的命，本就是身为猎鬼人的职责所在。他凭什么用那种教训的口吻来否定她的觉悟？
可是，当气愤一点点散去，理智重新回笼时，争吵时的诸多细节便接连浮现出来。
冲到血泊前不住发颤的双手，眼里盛不下的恐慌，嘶哑嗓音里藏着的一句——“你是不是觉得只要能杀鬼救人，你自己是死是残都无所谓”。
这根本不是高高在上的指责，而是一个被过往梦魇反复折磨的人，面对可能再度失去重要之人时，本能发出的哀呼。
僵硬的心神被埋进柔软枕头里，懊丧似涨潮的海水将人淹没。
她怎么会不懂，他……只是太害怕重蹈覆辙。
而自己呢？不仅没有体谅他的惊惧，反而像一头浑身长满尖刺的刺猬，用锋利的言语精准扎进他最痛的伤处。
——“那这份尚未明晰的感情，我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我”。
窗外依旧是呼啸的风，翩飞的枯叶，扯乱宁静的碎石碰撞，像她被劈开的疼痛在大地上弥漫。
道歉吗？好几次，她盯着虚掩的房门，想着只要熟悉的身影走进来，她就好好把话说清楚。她会告诉他，自己会活下去，不会轻易把命丢在战场上。
然而，星晨流转，三天过去。
除了按时来换药的小兰和偶尔来探望的同僚，她那宁曲不折的骄傲、夹杂着少女情动时难以启齿的矜持，通将她钉在病床上。既然他不来，她也绝不拉下脸主动寻他。
第四天，天空阴沉沉的，冬雨淅沥。
细密雨丝借着风势砸在窗棂上，带来阵阵透骨凉意。
庭院里的枯叶被雨水打得七零八落。初来百无聊赖地看着阶前滴水，视线不经意间越过低矮院墙，撞在了外头的青石板小径上。
隔着一层朦胧的雨幕，一小片黄绿色晕开在半空。
是他。
义勇撑着把油纸伞，似乎是刚从产屋敷宅邸汇报完任务出来，恰好路过蝶屋外墙。步调平稳，握着伞柄的姿态依旧端正笔直。
初来的呼吸一顿，心口止不住地泛起阵阵酸涩悸动。她下意识向前迈出半步，脚尖甚至已经越过了走廊边缘。
许是察觉到这边的视线，小径上的人略一偏头。
伞沿向上抬高半寸，隔着冰冷细碎的雨丝，两人的目光在灰蒙蒙的半空中相撞。
手指又不争气地揪紧了衣襟。她在等，等他哪怕露出半点闪躲、一丝愠怒，或者些许隐秘的关切……只要一点点情绪波动，她都愿意迈下长廊。
可是，什么都没有。
深蓝的眼眸平静如渊，没有仓促躲闪，也没有被人撞破行踪的慌乱。他坦然注视着她，眼中没有分毫过往的温度，仿佛只是在看一个毫不相干的、恰好站在屋檐下避雨的普通同僚。
随后，他对着她的方向颔首致意，行了一个挑不出半点错处的、疏离而客套的平辈礼。
然后，平稳地转回了头。
步频不乱，速度如常，他撑着伞，踩着积水，从容地，一步一步隐没在雨幕拐角。
初来僵立在廊下阶前，寒气顺着脚底一路窜进全身。
伤口开始作痛，盖过了心尖的抽动。
她能反驳激烈的争吵，也能确信仓皇逃避下的芥蒂。可是眼前形同陌路的平静，却如同一把快刀，轻而易举就将两人的羁绊斩得干干净净。
半月后，鬼杀队总部。甲级队员联合会议。
初来端坐在榻榻米上，视线随着耳畔的指导声游走于主位铺开的地图边缘，紧扼笔杆的在纸面磨出滞涩声响，墨迹规整，详细记录着异能鬼的活动频次。表面上，她依旧维持着挥刀斩鬼的端正与精密，可没人觉察到她内里却似被抽干了水分的枯木，仅靠紧绷的骨架勉力支撑。
两个时辰后。
初来环抱着一叠厚重卷宗，随人流踏出长廊。阶下秋风卷过红透的枫叶，枯叶擦过青石板，带起细碎的刮擦声。
“夏野！”同行的炎之呼吸队士步履带风，快步迫近，性格如同他的呼吸法一样热烈开朗，“会议上说的那只视觉盲区鬼，我有个对策。”
他一边走，一边兴奋地比划着手势：“从死角扑来防守定然不及。我打算放弃格挡，直接把肩膀或后背送上去。皮肉被咬穿的空当，正适合切入肆之型换它的脖子。一命换一击，划算！”
听到这番话，初来的脚步微微一顿。相同的战术轮廓挟着半月前的铁锈息，猝不及防撞返鼻腔。
她低垂下眼，盖住眸底泛起的酸腐与刺痛。再抬眼时，唇角已扯开一道僵硬的弧线，干涩的字音从喉间挤出：“嗯。在绝境之下，用皮肉换取挥刀的尺寸，确是破局的有效手段。”
字音尚未落下，长廊拐角处传来规律的脚步声。
鞋底碾过木板的轻微黏连声，沉稳得如同深潭底部的暗流，深红与龟甲花纹交错的羽织切入视线，衣摆擦过空气，掠起清冷光影。义勇左手虚扣刀鞘，正从长廊另一端迎面走来。
初来收起了呼吸。
原以为半月的超负荷挥刀已挥散了所有知觉，可当那潭深蓝倒映在瞳孔时，自己建立起来的防线顷刻溃散。环抱卷宗的十指失控内收，指甲甚至都陷进了纸张。
还好，双腿抢在理智前回防，她僵硬地向侧后方退开半步，让出一条规矩的过道。
身侧的队士瞬间敛去了方才的随意，脊背绷直，恭敬地低下头：“富冈大人。”
初来依样低下头，视线垂落在自己发麻的脚尖，由着发紧的喉咙漏出平仄一致的复述：“富冈大人。”
五步，三步……一步。
义勇的步幅毫无偏颇。他不需要加速来粉饰慌张，也未因听到“换取挥刀尺寸”这种曾令他失态的论调而产生丝毫停顿。他的步伐从始至终都维持着刻板的恒定。
衣袖相错的间隙，初来没忍住，放任余光攀上他的侧脸。
没有绷紧的下颌与隐忍的蹙眉，连扣着刀镡的手指都松弛垂落着。深蓝的眼瞳里覆着经年不化的冷霜，视线例行公事般从两人头顶轻轻掠过，平淡得像在打量长廊外的两方残石。
刚刚探讨的“以伤换命”应该尽数落入他耳中，却未能砸出一圈涟漪。
“借过。”
低沉、平稳、毫无波澜的两个字从他唇间吐出，字音短促，仿佛多停留半秒都是越界。
他坦然踏过初来身侧，羽织袖口荡开细微风流，卷起一股凛冽的、常年蛰伏于冷水中的松木清苦，气息擦过初来鼻尖，仅存活了一息，便毫不留恋地随着风散去。
同行的队士浑然不觉两人之间的暗流涌动。待义勇走远后，他便直起身子续上话头：“夏野，你也觉得可行对吧？只要没咬中颈动脉……”
初来没有回答。
她站在原地，血管里流淌的温热仿佛被那声“借过”悉数冻结，周围的声响渐渐远去，化作一片耳鸣。
她宁愿他走过来训斥她不知悔改，宁愿他用那种愤怒又痛苦的眼神盯着她，也好过规矩的擦肩。这种将她彻底剔除出自己的世界，将过往的碰触与纠葛连根拔起，剥离出彼此的躯壳，只留下公事公办的生疏。他用平稳的步频与毫无杂质的视线，敲定了最终刻度：他将越界的脚印抹平，退回了所谓的安全位置。
初来的胸腔大幅起伏着，每一次喘息都拉扯着后背创口，皮肉翻卷的火辣牵动神经，连带视线边缘也泛起眩晕的黑影。身后老弱妇孺断续的呜咽顺风拂过耳侧碎发，她僵直的肩臂总算向下滑落半寸。
只要他们活下来了，这道伤便不算白挨。
湿冷的水汽自村口呼啸而至。
义勇接到增援指令赶到时，满地泥泞与残秽撞入视野。视线落处，是跪在暗红泥沼中半身被血水洇透的少女。
浓稠的腥气似凝结的冰碴，突兀地扎进眼底，径直穿透心底的水牢，触碰到他经年不敢翻找的旧日恐惧。平稳的呼吸骤然卡在喉咙里，平如静水的面具终是崩开一道裂缝。
“初来！”
义勇几个起落跃至她身前，单膝径直砸向地面，常年稳握日轮刀的手此刻却慌乱地悬停在半空，几度想要靠近，又在触及那片刺目的暗红时生生顿住，不知该落向何处。
凭借千百次生死搏杀磨出的直觉，只消扫过四周树干上散落的鞭痕、瑟缩在门后的村民，以及她肩背处由外向内劈开的创口，方才战况便在他脑海中拼凑完整。
他看懂了她的战术。也正因看懂，后怕与惊惧揉成的无名火顷刻烧断了理智。
“你到底在干什么？！”
嗓音陡然失控，素来无波无澜的声线此刻竟掺杂着颤栗：“那张网罩下来的时候，你明明可以向右侧翻转避开！为什么要主动把左肩迎上去接那一击？！”
肩背处痛楚宛若烈火，初来本就因失血而头晕目眩，全凭身侧熟悉的水汽撑着意识。突兀地被他拔高音量质问，痛楚催生出的急躁与委屈便不受控地上涌。她强行撑起身体，动作牵连到血肉疼得她倒抽一口凉气。可即便如此，她依然固执地挺直上身，眼眶浸湿了反抗，毫不退让地迎上义勇的视线，透支下的声音沙哑变调：“向右侧翻转避开？我一旦让开，身后的村民就会被那张网切成几截！”
“我知道你要护着他们！”义勇的胸膛剧烈起伏着，眼尾被逼出骇人的猩红，多年前无力的梦魇正拽着他向下坠，“你可以用升上沙尘岚荡开！可以改变它的攻击轨迹！总有别的办法，而不是拿自己的身体去换一个出刀的空隙！”
“你不在场，根本不知道那只鬼的血鬼术有多快！”初来疼得唇色惨白，胸腔里的邪火被他理所当然的训斥点燃，开口全凭一股不肯服软的硬气，“我的力量撑不到用肆之型挑开所有倒刺了！融合的呼吸法在这只鬼面前也毫无增益作用！我根本不知道会不会有支援赶来！在那个关头，除了用一点轻伤换取挥刀的空间，我没有第二条路选！”
“一点轻伤？”
义勇难以置信地盯着她被暗红吞没的半边身子，眼底的滞涩几乎凝成坚冰。他突然向前逼近半步，喑哑得不成样子：“如果那倒刺上有剧毒呢！如果它的力道再偏转半分，削开的是就你的脖子！你以为自己在赌什么？你是在拿命赌！你的命就不是命吗！你是不是觉得只要能救人，自己是死是残都无所谓？！”
“因为我是猎鬼人！”初来厉声斩断了他的质问。她没有退缩，眼里因剧痛泛起暗光，却依旧燃着不容折辱的烈性与决绝。
寒风穿过残破的神社，少女清晰的喑哑在飞尘中回荡。
“富冈义勇大人，从我穿上这身队服、握住日轮刀的那一天起，我就做好了随时流血战死的觉悟！我的命是命，身后平民的命也是命。如果要在眼睁睁看着他们死，和我自己添一道伤疤之间做选择，无论重来多少次，我都会毫不迟疑地迎上去！”
初来大口喘息着，血腥在腑间搅动。眼前这人平日里总是清冷淡漠，此刻却因为害怕失去而失态发抖，她的心口何尝不是酸涩钝痛。她知道他在怕什么，失去了姐姐，失去了那个朋友，布满伤痕的心经不起更多生离死别。
可她不能因此妥协。在灭鬼这条路上，退让就是对自己的背叛。
初来深吸一口气，强压下喉间的颤抖，目光清明得毅绝，一字一顿地开口。字句如玻璃碎渣，割伤了对方，也凌迟着自己。
“我不是花圃里安安静静等待浇水的花草，我是要斩断恶鬼脖颈的刀。只要是刀，就会有卷刃和折断的一天。”眼眶终于盛不住那点酸热，一滴泪混着尘灰滑落脸颊，却被她倔强地胡乱抹去，“如果你不能接受一个随时可能血染战场的同僚，如果你只想找一个能安安稳稳待在安全地带、永远不会让你体验失去之痛的人来填补你内心的恐惧……”
义勇身形一晃。
“那这份所谓安心的感情，我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我。”
话音落下，周围陷入一片窒息的寂静。寒风吹动落叶的沙沙和村民们微弱的抽泣，成为此刻悲喜的幕间。
义勇僵在原地，眼里翻涌的波澜一点点褪去，化作黯淡荒芜。他怔怔看着眼前浑身是血、却挺直脊背宛如利刃的少女，紧抿的唇角提了提，到底是一个字也没再说出来。
卡在喉咙里的担忧、心痛与解释，全被她这番无懈可击又伤人至深的话语推了回去。
初来看着他沉默的模样，心口反被自己刚刚一番话用力揪住。可她此刻不想服软，以身应敌本就是鬼杀队士的宿命。她收回视线，拖着发僵的身体蹒跚走向刚赶到村口的隐部成员。
神社前的人们纷纷散尽，天地间只剩义勇伴着寒风立在原地。手指在袖管中缓缓蜷曲、收紧，指缝间似乎还挽着温泉畔那份灼热的温度，可此刻，却连一阵风也抓不住。
蝶屋常年飘着苦涩的药草气味。
初来左边肩背的伤口看着骇人，好在未伤及筋骨，经过胡蝶妥善清理与缝合后，已不再往外渗血。年轻剑士的身体底子本就出众，加上蝶屋无微不至的照料，不过两三日功夫，伤处便结起了一层浅红色的血痂。只要不去做逾矩的劈砍动作，日常起居行走已能自理。
身体的痛楚在药效安抚下逐渐退去，可心头的豁口，却在静默中越扯越大。
住院前两日，初来胸腔里还堵着那日残留的屈火。
她趴在病床上，只要闭上眼脑海里全是破败神社前义勇斥声质问的模样。自己分明做了正确的战术判断，用一道伤换取十几个村民的命，本就是身为猎鬼人的职责所在。他凭什么用那种教训的口吻来否定她的觉悟？
可是，当气愤一点点散去，理智重新回笼时，争吵时的诸多细节便接连浮现出来。
冲到血泊前不住发颤的双手，眼里盛不下的恐慌，嘶哑嗓音里藏着的一句——“你是不是觉得只要能杀鬼救人，你自己是死是残都无所谓”。
这根本不是高高在上的指责，而是一个被过往梦魇反复折磨的人，面对可能再度失去重要之人时，本能发出的哀呼。
僵硬的心神被埋进柔软枕头里，懊丧似涨潮的海水将人淹没。
她怎么会不懂，他……只是太害怕重蹈覆辙。
而自己呢？不仅没有体谅他的惊惧，反而像一头浑身长满尖刺的刺猬，用锋利的言语精准扎进他最痛的伤处。
——“那这份尚未明晰的感情，我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我”。
窗外依旧是呼啸的风，翩飞的枯叶，扯乱宁静的碎石碰撞，像她被劈开的疼痛在大地上弥漫。
道歉吗？好几次，她盯着虚掩的房门，想着只要熟悉的身影走进来，她就好好把话说清楚。她会告诉他，自己会活下去，不会轻易把命丢在战场上。
然而，星晨流转，三天过去。
除了按时来换药的小兰和偶尔来探望的同僚，她那宁曲不折的骄傲、夹杂着少女情动时难以启齿的矜持，通将她钉在病床上。既然他不来，她也绝不拉下脸主动寻他。
第四天，天空阴沉沉的，冬雨淅沥。
细密雨丝借着风势砸在窗棂上，带来阵阵透骨凉意。
庭院里的枯叶被雨水打得七零八落。初来百无聊赖地看着阶前滴水，视线不经意间越过低矮院墙，撞在了外头的青石板小径上。
隔着一层朦胧的雨幕，一小片黄绿色晕开在半空。
是他。
义勇撑着把油纸伞，似乎是刚从产屋敷宅邸汇报完任务出来，恰好路过蝶屋外墙。步调平稳，握着伞柄的姿态依旧端正笔直。
初来的呼吸一顿，心口止不住地泛起阵阵酸涩悸动。她下意识向前迈出半步，脚尖甚至已经越过了走廊边缘。
许是察觉到这边的视线，小径上的人略一偏头。
伞沿向上抬高半寸，隔着冰冷细碎的雨丝，两人的目光在灰蒙蒙的半空中相撞。
手指又不争气地揪紧了衣襟。她在等，等他哪怕露出半点闪躲、一丝愠怒，或者些许隐秘的关切……只要一点点情绪波动，她都愿意迈下长廊。
可是，什么都没有。
深蓝的眼眸平静如渊，没有仓促躲闪，也没有被人撞破行踪的慌乱。他坦然注视着她，眼中没有分毫过往的温度，仿佛只是在看一个毫不相干的、恰好站在屋檐下避雨的普通同僚。
随后，他对着她的方向颔首致意，行了一个挑不出半点错处的、疏离而客套的平辈礼。
然后，平稳地转回了头。
步频不乱，速度如常，他撑着伞，踩着积水，从容地，一步一步隐没在雨幕拐角。
初来僵立在廊下阶前，寒气顺着脚底一路窜进全身。
伤口开始作痛，盖过了心尖的抽动。
她能反驳激烈的争吵，也能确信仓皇逃避下的芥蒂。可是眼前形同陌路的平静，却如同一把快刀，轻而易举就将两人的羁绊斩得干干净净。
半月后，鬼杀队总部。甲级队员联合会议。
初来端坐在榻榻米上，视线随着耳畔的指导声游走于主位铺开的地图边缘，紧扼笔杆的在纸面磨出滞涩声响，墨迹规整，详细记录着异能鬼的活动频次。表面上，她依旧维持着挥刀斩鬼的端正与精密，可没人觉察到她内里却似被抽干了水分的枯木，仅靠紧绷的骨架勉力支撑。
两个时辰后。
初来环抱着一叠厚重卷宗，随人流踏出长廊。阶下秋风卷过红透的枫叶，枯叶擦过青石板，带起细碎的刮擦声。
“夏野！”同行的炎之呼吸队士步履带风，快步迫近，性格如同他的呼吸法一样热烈开朗，“会议上说的那只视觉盲区鬼，我有个对策。”
他一边走，一边兴奋地比划着手势：“从死角扑来防守定然不及。我打算放弃格挡，直接把肩膀或后背送上去。皮肉被咬穿的空当，正适合切入肆之型换它的脖子。一命换一击，划算！”
听到这番话，初来的脚步微微一顿。相同的战术轮廓挟着半月前的铁锈息，猝不及防撞返鼻腔。
她低垂下眼，盖住眸底泛起的酸腐与刺痛。再抬眼时，唇角已扯开一道僵硬的弧线，干涩的字音从喉间挤出：“嗯。在绝境之下，用皮肉换取挥刀的尺寸，确是破局的有效手段。”
字音尚未落下，长廊拐角处传来规律的脚步声。
鞋底碾过木板的轻微黏连声，沉稳得如同深潭底部的暗流，深红与龟甲花纹交错的羽织切入视线，衣摆擦过空气，掠起清冷光影。义勇左手虚扣刀鞘，正从长廊另一端迎面走来。
初来收起了呼吸。
原以为半月的超负荷挥刀已挥散了所有知觉，可当那潭深蓝倒映在瞳孔时，自己建立起来的防线顷刻溃散。环抱卷宗的十指失控内收，指甲甚至都陷进了纸张。
还好，双腿抢在理智前回防，她僵硬地向侧后方退开半步，让出一条规矩的过道。
身侧的队士瞬间敛去了方才的随意，脊背绷直，恭敬地低下头：“富冈大人。”
初来依样低下头，视线垂落在自己发麻的脚尖，由着发紧的喉咙漏出平仄一致的复述：“富冈大人。”
五步，三步……一步。
义勇的步幅毫无偏颇。他不需要加速来粉饰慌张，也未因听到“换取挥刀尺寸”这种曾令他失态的论调而产生丝毫停顿。他的步伐从始至终都维持着刻板的恒定。
衣袖相错的间隙，初来没忍住，放任余光攀上他的侧脸。
没有绷紧的下颌与隐忍的蹙眉，连扣着刀镡的手指都松弛垂落着。深蓝的眼瞳里覆着经年不化的冷霜，视线例行公事般从两人头顶轻轻掠过，平淡得像在打量长廊外的两方残石。
刚刚探讨的“以伤换命”应该尽数落入他耳中，却未能砸出一圈涟漪。
“借过。”
低沉、平稳、毫无波澜的两个字从他唇间吐出，字音短促，仿佛多停留半秒都是越界。
他坦然踏过初来身侧，羽织袖口荡开细微风流，卷起一股凛冽的、常年蛰伏于冷水中的松木清苦，气息擦过初来鼻尖，仅存活了一息，便毫不留恋地随着风散去。
同行的队士浑然不觉两人之间的暗流涌动。待义勇走远后，他便直起身子续上话头：“夏野，你也觉得可行对吧？只要没咬中颈动脉……”
初来没有回答。
她站在原地，血管里流淌的温热仿佛被那声“借过”悉数冻结，周围的声响渐渐远去，化作一片耳鸣。
她宁愿他走过来训斥她不知悔改，宁愿他用那种愤怒又痛苦的眼神盯着她，也好过规矩的擦肩。这种将她彻底剔除出自己的世界，将过往的碰触与纠葛连根拔起，剥离出彼此的躯壳，只留下公事公办的生疏。他用平稳的步频与毫无杂质的视线，敲定了最终刻度：他将越界的脚印抹平，退回了所谓的安全位置。