第56章 尘埃落定（上）
根本没有被篡改，被拦截，那条信号——就是程锋本人亲手发出的。
那个在所有人眼里，应该被困在精英巢穴腹地、奄奄一息、等待救援的程上校
——亲手发出了这条信息。
目的只有一个，谢意。
让谢意误以为，程锋陷入了某种危险。
因为程锋笃定，谢意一定会相信、一定会不顾一切来“救”他。
所有人都会以为此行凶险万分，但恰恰相反，c-19去所有的大型攻击变异体们都被“领袖”操控了一般，从C-19区撤退了。
而余下的那些小型的变异体，并不会攻击谢意。也并不会攻击沾染了谢意信息素的小队其他成员。因为……谢意是他们的同类。
所以，这十人的小队的“救援”行动，从一开始就是胜利的。他们会平平安安地到达C-19区。
“0。”谢意盯着辐射探测计量仪上那个静止的指针，喃喃地重复了一遍这个数字。
没有辐射。没有战斗型变异体的威胁。
甚至连那些游荡在C-19区边缘的小型感染生物，在他们进入核心区后也彻底消失了，像被一只看不见的手从棋盘上抹去。
也就是说，毫无污染的，纯净地带。
这听起来似乎很反直觉，如果现在要在俄亥塞州找一处最安全的地方。
那就是，自己所处的c-19区域
谢意忽然觉得想笑。
原来，笨蛋如程锋，也能仗着自己“关心则乱、判断力下降”设下这个精妙的局。
谢意抬起头，环顾四周。那些从蛹壳里爬出来的变异体就站在不远处，和救援小队的其他九人依偎在一起，
它们的眼睛在黑暗中亮着幽蓝色的光。
空气里弥漫着那种熟悉的、泥土和血液混合的腥甜气味——此刻闻起来，不再是神秘和诡异，而是一种近乎温柔的、像母亲子宫里羊水一样的、包裹一切的气息。
谢意的视线扫过铭牌上那些被他一遍遍默念过的名字——17旅·三连·中士·赵铁生。17旅·一连·上士·周国。17旅·四连·列兵·方小毛。
十七旅。
程锋的十七旅。那些被所有人放弃的、被判定为“全军覆没”的、连尸体都来不及收殓的士兵们，在这里。活着。
这一切都是程锋想让谢意看到的。
从17旅覆灭的那天起，从程锋第一次踏入C-19区、发现那个蓝色蛹壳里的少年开始，他就在为这一刻布局。
他想让谢意看见真相，为让谢意知道——你是谁，你从哪里来，你为什么是你。
哪怕，这真相，赤/裸而残忍。
谢意闭上眼睛，又睁开。
他走到赵铁生身边，蹲下来。赵铁生还趴在他哥的腹部上，眼泪已经干了，他的手还贴在那些甲壳上，一下一下地、机械地抚摸着，像小时候摸哥哥后背上的胎记一样。
“石头。”谢意叫他。
石头抬起头。他的眼睛红肿，鼻头通红，却很平静。
一个人选择了“接受”之后，才会有的、安静的、近乎虔诚的平静。
“谢少校，”石头的声音沙哑得几乎听不清，“我哥还认得我。他还认得我。”
谢意没有说话。只是伸出手，在石头肩膀上用力按了一下。
然后谢意站起来，掏出通讯器，调出指挥部加密频道。
信号在C-19核心区意外地稳定——谢意猜，这也是程锋计划的一部分。一个精心挑选的、连通讯都不会被干扰的、完美的地方。
“指挥部，这里是救援小队。”
谢意的声音在通讯频道里响起，平稳的，冷静的，像在做一场常规的军情汇报，“我们已经抵达程锋上校求救信号发出的坐标。程锋上校本人不在此处。重复，程锋上校本人不在此处。”
通讯器那头沉默了几秒。然后总指挥官的声音响起来，带着略微的困惑和压抑的怒意：“你再说一遍？程锋不在？那求救信号——”
“是假的。”谢意说，声音平静得可怕，“信号是程锋本人发出的，但他不在这里。他利用这条信号把我们引到C-19区，目的是——”
谢意停顿了一下，目光扫过那些变异体，“让我们发现17旅幸存者的下落。”
通讯器那头又是一阵沉默，这次更久。然后总指挥官的声音再次响起。
这次，总指挥官的语气掺杂了些更沉重的的东西。生硬，又突兀，像石头被刻意沉入水底：
“17旅……还有幸存者？”
“是。”谢意说，“
“但他们的情况……很复杂。一言难尽。等我们回去再向您详细汇报。”谢意顿了顿，补了一句，“C-19核心区的辐射值为零，没有发现任何大型攻击性变异体。目前小队全员安全，17旅幸存者的数量还在统计中。”
“辐射值为零？”总指挥官的声音惊讶地拔高了几度。
“是。”谢意没有解释。他没法解释——难道要说，因为那些变异体是“我们自己人”？
因为这片被整个联邦视为死亡地带的地方，其实是某个“人”精心为谢意准备的、绝对安全的避风港？
因为这场战争从一开始就不是人类和变异体之间的、你死我活的生存之战，而是某种更复杂的、更黑暗的、被藏在层层迷雾后面的东西？
这些，谢意都不能说。
还不到时候。
“指挥部，”谢意深吸一口气，把话题拉回他真正关心的方向，
“我请求调动C-19区上空的侦察无人机，我需要查看总指挥部的实时战况。我们离开之后，变异体有没有发动大规模进攻？”
通讯器那头安静了几秒。
然后总指挥官的声音响起来，比刚才低了很多：“你们走后两个小时，变异体发动了全线进攻。规模是之前的十倍不止。北线、东线、西线三道防线同时告急，南线正在集结预备队。我们……快撑不住了。”
谢意的心脏猛地收缩了一下。他调出战术目镜里的无人机控制界面，手指飞快地操作，将C-19区上空的侦察无人机调往总指挥部方向。画面在加载，那个小小的圆圈转了一圈，两圈，三圈——然后画面亮了。
谢意的呼吸一瞬间停了。
从高空俯瞰而下，总指挥部所在的营地像一座被黑色潮水包围的孤岛。
那些代表变异体的红色光点在无人机的热成像画面上密密麻麻地挤在一起，数十万只它们从四面八方涌来，像吞噬一切的洪水。
北线防线已经看不见了——不是被突破了，是被淹没了，被那些层层叠叠的、前赴后继的变异体完全淹没了。
东线、西线也在以肉眼可见的速度被蚕食，那些代表联邦军防线的绿色光点正在一片一片地变红，扎眼可怖。
谢意的手开始发抖。因为他发现了一个更可怕的、更令人毛骨悚然的事实。
这些变异体的数量——不对。
完全对不上。
自从战争爆发以来，联邦军每天都在和变异体交战，每天都在击退它们的进攻，每天都在统计战果：
击毙小型感染生物多少只，中型战斗型多少只，精英级多少只……
这些数字被上报、汇总、分析、存档，被用来推算变异体的总数和繁殖速度，被用来制定下一阶段的作战计划。
可现在，出现在战场上的这些变异体——它们的数量，就好像从来没有被减少过一样。
不，不仅没有减少，反而还多了。像是一变二，二变四，四变十六，呈几何倍数地、恐怖地、没有止境地增殖增加。
谢意一瞬间联想起那些蛹壳。
那些排列在洞穴里的、还在呼吸的、闪烁着幽蓝色光芒的蛹壳。从蛹壳里爬出来的、半人半虫的、还保留着人类记忆的变异体。
一个可怕的念头从脑海深处浮上来，像——如果17旅的士兵可以被变成变异体，那其他部队呢？
那些在战场上“阵亡”、尸体没有被找回的士兵……那些在巡逻中“失踪”、连最后坐标都没有留下的士兵……那些被判定为“全军覆没”、连搜救都被取消的部队……
他们去了哪里？他们的尸体在哪里？
他们——是不是也在这里？在C-19区的地下，在那些看不见的、没有尽头的洞穴里，在那些温热的、呼吸着的、还在等待孵化的蛹壳里？
“指挥部，”谢意的声音在通讯频道里响起，口吻变成了一种奇异的、近乎冷酷的平静，
“C-19区发现大量蛹壳，初步判断是变异体的孵化装置。17旅的士兵就是从这些蛹壳里出来的。我怀疑——其他部队的‘阵亡’士兵，也可能被以同样的方式转化成了变异体。数量可能远超我们之前的预估。请立刻加强营地的防御，尤其是——”
谢意的话没有说完。
因为通讯器里突然传来一阵刺耳的杂音，不是干扰，是某种更高频的、尖锐的、像指甲划过玻璃的声音。
“程……程上校？！”总指挥部通讯兵的声音杂乱地响起，惊愕的，难以置信的，像见了鬼一样，
“程上校，你怎么会在前线？！！你和那个——你和那个变异体‘领袖’在一起！！！”
然后是枪声。
接连响起，密集得像是雨水。
“撤退！！！”、“掩护！！”、还有人在喊“医疗兵支援！！”……
所有的声音混在一起，被通讯器里越来越强的电磁干扰撕扯成碎片，变成一片含混的、令人头皮发麻的噪音。
但在那片嘈杂的背景音里，有一个声音——很轻，很远，但谢意听得清清楚楚。
谢意一瞬间就攥住了通讯器，指甲陷进外壳的缝隙里：
“程锋！”谢意对着通讯器喊道，“程锋！你听得见吗？程锋！”
片刻之后。
那片嘈杂的背景音里，有一个声音穿透了所有的干扰和噪音，直直地回应了谢意。
粗砺的，沙哑的，
因为距离太远、信号太差，被电磁干扰撕扯得断断续续……
像快要消失的、不会再回来的回声。
“谢意——”程锋在喊谢意的名字，声音里带着一种谢意从未听过的、近乎绝望的急切，
“这里很危险！你一定要待在C-19区域！不要出来！听到没有？待在——”
“c-19区，不要出来！！”
“滋滋——”通讯被某种力量人为地被切断了。
谢意站在原地，攥着那个已经没有信号的通讯器，站了很久。
通讯器屏幕上跳动着“信号丢失”的提示，那个小小的红色感叹号一闪一闪的……
谢意的手指在发抖——程锋就在总指挥部的前线。
在那片被数万只变异体包围的、快被淹没的孤岛上。和那个变异体的“领袖”在一起。
谢意闭上眼睛。
把自己引到C-19区
看见真相，并不是最重要的。
最重要的，是——
程锋在，保护他。
或许这场变异体与联邦军队的决战早就不可避免，之所以如此大费周章，程锋为的，就是把所有危险都挡在了自己身后，
把所有选择权都留给了谢意。
程锋让谢意知道了自己是谁，同时，也把自己变成了挡在谢意和那个真相之间最后一道墙。
念及此处，谢意睁开眼睛。
眼睫在颤动，眼眶里有什么东西在打转，温热的，滚烫的，快要溢出来的。
谢意咬住嘴唇内侧那块已经咬烂了的软肉，铁锈味在口腔里弥漫开。勉强才把那些快要涌出来的东西全部咽了回去。
……
谢意当然知道程锋的良苦用心，C-19区是程锋为他选好的避风港，救援小队才十个人。哪怕冲去前线，在数十万变异体大军面前，他们十个人连一朵浪花都算不上。
这些——谢意都清清楚楚。
可“知道”和“做到”之间隔着的是什么呢？
是理智，是计算，谢意是一遍一遍在心里告诉自己，“你去了，只会给他添麻烦”的绝望。
可谢意的心在煎熬。
在喊，在叫，在泣血，拼命地拽着谢意的理智往前冲。
就像程锋笃定他会来C-19区一样，谢意也笃定——他必须去救程锋。没有理由，不需要理由，
就好像，呼吸不需要理由一样。
但谢意不能带着这十个人去送死。他们刚从废墟里找到自己的亲人，刚把眼泪流干，刚把那些破碎的、再也拼凑不起来的记忆从甲壳的纹路里一点一点地抠出来。
谢意不能——他没有资格，让他们为自己的一己私欲陪葬。
谢意深吸一口气，把那根快要断掉的弦又拧紧了一些。硬撑道：“原地修整。”
“所有人原地修整，补充能量和水分。等待下一步指令。”
通讯频道里安静了一瞬。然后石头的声音响起来：“谢少校，我们难道不回去支援……”
“这是命令。”谢意打断他，声音不大，但很沉。
没有人再说话。十个人散坐在废墟前的沙地上，有人掏出压缩干粮无声地啃。
就像谢意说的那样，他们太累了，现在最需要的，就是休息。
……
哪怕是修整，谢意紧绷的弦一直没有放松下来，他把通讯器调到一个只有他自己能看到的界面。
屏幕上跳动是一个小小的、不断移动的绿色光点。是陆征的私人坐标点。
早在会议室里陆征转身离开时，谢意就在陆征的私人通讯设备上附加了跟踪程序。
这个程序每三十秒就会回传一次陆征的坐标。
谢意在赶往C-19区的整个过程中，都在给陆征报虚假的坐标信息。
让陆征以为小队的行进路线偏西了整整十五公里，让陆征以为他们还困在那片被辐射污染的峡谷里。
让陆征以为——一切尽在掌握。
谢意在收集证据。每一段被截获的通话、篡改的坐标，陆征和那个神秘上线之间加密的通讯往来——都被谢意存进了那个只有他自己能打开的加密文件夹。
谢意的原计划是，当他“救援”完程锋回来时，这一切就都会成为陆征接受军事法庭审判的呈堂证供。
可现在……情况发生了诡异的变化。
屏幕上的绿色光点正在以极不正常的轨迹移动。
向北——北线正在被变异体淹没；向西——西线已经全线告急；向南——南线还在集结预备队。
陆征在向东。
向基地边缘那座最高的发射信号塔移动。那座塔废弃很久了，自从联邦军改用卫星加密通讯后，它就成了一座巨大的、生锈的、无人问津的钢铁骨架。
但它还在工作——底层的信号发射装置从未关闭，只是功率被调到了最低，像一头沉睡的、被所有人遗忘了的巨兽。
谢意的瞳孔微微收缩。
他想起那些被篡改的坐标，那一条条被截获的求救信号，陆征和那个上线之间每一段加密通讯里反复出现的同一个词——“覆盖范围”。
他们说的不是加密通讯。
而是高塔的覆盖范围。
……陆征为什么要去信号高塔？？
猛地反应过来什么，谢意立刻对着智能通讯设备语音声控道：
“调动上空的无人机，对总基地区域进行实时监控。重点监测电磁信号异常波动的频率和方向。”
“无人机已就位，画面正在传输……”
谢意调出战术目镜里的画面。
谢意最担心的事情，还是发生了，战场上的一切都变了。
无人机遥感监控红外图里，那些密密麻麻的变异体如同无头苍蝇般在原地打转，复眼疯狂转动，触角胡乱抽打。
谢意对于精英变异体电磁波信号习性很清楚——变异体不是依靠视力或听觉来辨别方向的，和人类迥然不同：它们依靠电磁短波和气味。
‘领袖’发出指令，‘精’英接收并转发，战斗型和小型感染生物执行。这是一条完整的信息链，一条从“大脑”到“神经末梢”的通路。
一旦呈现出这种毫无章法是原地打转，就说明它们这是被施加了某种信号干扰。
不……这还没完。数分钟的混乱过去，变异体大军就好像重新接收到了某种指挥信号。突然变得狂暴起来。张开了布满锯齿的尖牙无差别攻击。
但是，它们不再单单是将攻击矛头转向基地大本营，而是……无差别的攻击。
包括它们的“同类”。
变异体的战斗素质突然暴涨了数倍，疯狗一样乱啃，攻击态势呈现一个包围圈，从内向外一圈一圈的扩散，直至将战场上的一切活物全部蚕食殆尽……
前线最中央的“领袖”变异体的热辐射信号开始剧烈的波动，似乎在尝试和他率领的变异体大军们进行信息沟通交流……
但是，没有用。
变异体们已经不再听从“领袖”的指挥了。
包围圈还在急剧的缩小，像是束缚在脆弱脖颈上的绞杀绳……
如果放任这样继续下去的话……
谢意紧紧地沉下了眉毛——总部战区，根本抵挡不了“强化”过后变异体攻击，绝对，会全军覆没。
而余下的、受狂暴信号控制的变异体则会无休止的相互啃噬……
这样就像养蛊一样。
大群内部不停的厮杀争斗……直到留下“最强”那个……成为新的“独王”。
哪怕暂且不论变异体和人类可能“同源”这一推断。谢意也无法看着人类和变异体这种“两败俱伤”的结果产生。
更何况……程锋还在战场前线。
眼睁睁看着程锋死在这场“养蛊式”的大屠杀里。谢意做不到。
一定是陆征……
谢意紧紧凝视着战术目镜里的画面，喉咙因为愤怒而微微干涸，声音沉下来。
陆征在信号高塔里做的，一定就是在‘领袖’和‘变异体’这条信号通路的中间，插入了一段被编译过后的信号。
信号的来源不得而知，为什么陆征的信号优先级能超过变异体“领袖”更是令人匪夷所思。
但只有一点，谢意十分清楚。
这段信号狂暴、且充满恶意。目的就是刻意制造混乱和“养蛊式”杀戮。
如果自己不及时赶到高塔，把这段信号给掐断，俄亥塞州的所有人类、变异体……撑不过一天，就都会死。
谢意深吸一口气，转过身，面对那些还在地上坐着休整的队员。
“这里是绝对的安全区，你们在这里继续修整，接下来，我将独自前往总基地东部高塔。”
闻言，石头第一个站起来。把枪背带挎上肩膀，检查了一下弹匣，看着谢意“谢少校，俺跟你回去。”
“不行。”谢意口吻很坚决。
“为什么？”
“因为你们去了也帮不上忙。”谢意的声音平静得近乎残忍，“那座塔只能一个人上去。信号干扰装置需要近距离物理切断，每一秒的延迟都有更多的士兵会死去。你们在c-19区等我，这是目前为止，是绝对安全的。如果一天内战局没有得到扭转——”
“那……我们就是，最后存活下来的九个人。”石头替谢意说完了下半句，“我们要尽可能的去首都，向中央求救。”
谢意看着石头，然后他轻轻地、几乎不可见地点了点头，“对。”
“可，路程是个问题。”石头朝着谢意的背影高呼道：“谢上校你已经很累了，怎么在半天内返回到总基地？”
“所以，我需要你哥哥的帮助。”
谢意迈开脚步，朝着变异体“赵铁生”的方向走去。
赵铁生庞大的身躯挡在谢意面前，六条节肢深深嵌进沙地里，像一堵推不倒的墙。
“你能听懂我的话吗。”谢意抬起头问。在心底省略了后半句：我觉得你应该是能懂的，毕竟我们是“同类”。
“呲呲——”变异体复眼在剧烈地收缩扩张，几百颗小眼珠同时聚焦在谢意脸上，似乎瞬间理解了谢意的意思。
然后慢慢地、极其缓慢地，躬下了身体。六条节肢弯曲，腹部几乎贴到了地面，头颅低垂，触角收敛。
——“请让我载你去”。
看着这头庞大的、面目全非的“怪物”，谢意的呼吸停了一瞬。
在那个瞬间，谢意体内最原始的某种信号似乎被短暂的激活了——
来自［大群］的：同类相惜。
他曾是人类。哪怕现在变成了这样……半人半虫的“怪物”。
可他还是“人类”。他的灵魂是高洁的，他身体还记得——记得怎么帮助别人，怎么挡在别人前面，怎么弯下腰……就像他小时候背着弟弟趟过那条涨水的小河。
“谢谢你。”谢意伸出手，轻轻地、颤抖着，覆上了赵铁生细密的、还在转动的复眼。
触感是温热的，像是人的皮肤。
翻身骑上那宽阔的、覆盖着甲壳的脊背。甲壳表面很光滑，但那些缝隙正好可以卡住膝盖。
赵铁生也很适时地调整身体的角度，收紧肌肉，降低重心，让背上的谢意坐得更稳。
“哥。”石头看着赵铁生，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“保重。你你们一定要平平安安的。”
“呲呲——”那头变异体发出一声很轻很轻的、振动频率很低的声响。像是承诺：“当然，一定。”
然后它直起身，六条节肢同时发力，冲了出去。
风在耳边呼啸。沙地在身下飞速后退。那些还站在废墟前的变异体们，在谢意经过的瞬间，齐齐地低下了头。
这是送别。
庄重的注目礼。
……
空旷的沙地在飞速的倒退。
谢意伏在甲壳上，攥着那些坚硬的、温热的甲壳边缘，风很大，吹得他的头发往后飞，眼泪还没来得及落下来就被吹散了。
看着前方那片被硝烟和火光染成暗红色的天空。谢意的目光却越来越坚定：
程锋——你想让我活着。你想让我待在C-19区，在你替我筑好的、没有辐射、没有变异体、这个所谓的“最安全”的地方……
可是你忘了——你忘了问我想不想。
我不想。我不想一个人活着。不想在安全的、干净的、没有你的地方呼吸。我不想在每次醒来的时候，身体旁边是你的军大衣而不是你。
程锋，你这个笨蛋。
你是我见过的、最聪明，也最愚蠢的笨蛋。
前方，信号塔的轮廓已经从地平线上冒出来了。谢意的目光又一瞬间变得很冷：
陆征——新仇旧账，我们一起算。
那个在所有人眼里，应该被困在精英巢穴腹地、奄奄一息、等待救援的程上校
——亲手发出了这条信息。
目的只有一个，谢意。
让谢意误以为，程锋陷入了某种危险。
因为程锋笃定，谢意一定会相信、一定会不顾一切来“救”他。
所有人都会以为此行凶险万分，但恰恰相反，c-19去所有的大型攻击变异体们都被“领袖”操控了一般，从C-19区撤退了。
而余下的那些小型的变异体，并不会攻击谢意。也并不会攻击沾染了谢意信息素的小队其他成员。因为……谢意是他们的同类。
所以，这十人的小队的“救援”行动，从一开始就是胜利的。他们会平平安安地到达C-19区。
“0。”谢意盯着辐射探测计量仪上那个静止的指针，喃喃地重复了一遍这个数字。
没有辐射。没有战斗型变异体的威胁。
甚至连那些游荡在C-19区边缘的小型感染生物，在他们进入核心区后也彻底消失了，像被一只看不见的手从棋盘上抹去。
也就是说，毫无污染的，纯净地带。
这听起来似乎很反直觉，如果现在要在俄亥塞州找一处最安全的地方。
那就是，自己所处的c-19区域
谢意忽然觉得想笑。
原来，笨蛋如程锋，也能仗着自己“关心则乱、判断力下降”设下这个精妙的局。
谢意抬起头，环顾四周。那些从蛹壳里爬出来的变异体就站在不远处，和救援小队的其他九人依偎在一起，
它们的眼睛在黑暗中亮着幽蓝色的光。
空气里弥漫着那种熟悉的、泥土和血液混合的腥甜气味——此刻闻起来，不再是神秘和诡异，而是一种近乎温柔的、像母亲子宫里羊水一样的、包裹一切的气息。
谢意的视线扫过铭牌上那些被他一遍遍默念过的名字——17旅·三连·中士·赵铁生。17旅·一连·上士·周国。17旅·四连·列兵·方小毛。
十七旅。
程锋的十七旅。那些被所有人放弃的、被判定为“全军覆没”的、连尸体都来不及收殓的士兵们，在这里。活着。
这一切都是程锋想让谢意看到的。
从17旅覆灭的那天起，从程锋第一次踏入C-19区、发现那个蓝色蛹壳里的少年开始，他就在为这一刻布局。
他想让谢意看见真相，为让谢意知道——你是谁，你从哪里来，你为什么是你。
哪怕，这真相，赤/裸而残忍。
谢意闭上眼睛，又睁开。
他走到赵铁生身边，蹲下来。赵铁生还趴在他哥的腹部上，眼泪已经干了，他的手还贴在那些甲壳上，一下一下地、机械地抚摸着，像小时候摸哥哥后背上的胎记一样。
“石头。”谢意叫他。
石头抬起头。他的眼睛红肿，鼻头通红，却很平静。
一个人选择了“接受”之后，才会有的、安静的、近乎虔诚的平静。
“谢少校，”石头的声音沙哑得几乎听不清，“我哥还认得我。他还认得我。”
谢意没有说话。只是伸出手，在石头肩膀上用力按了一下。
然后谢意站起来，掏出通讯器，调出指挥部加密频道。
信号在C-19核心区意外地稳定——谢意猜，这也是程锋计划的一部分。一个精心挑选的、连通讯都不会被干扰的、完美的地方。
“指挥部，这里是救援小队。”
谢意的声音在通讯频道里响起，平稳的，冷静的，像在做一场常规的军情汇报，“我们已经抵达程锋上校求救信号发出的坐标。程锋上校本人不在此处。重复，程锋上校本人不在此处。”
通讯器那头沉默了几秒。然后总指挥官的声音响起来，带着略微的困惑和压抑的怒意：“你再说一遍？程锋不在？那求救信号——”
“是假的。”谢意说，声音平静得可怕，“信号是程锋本人发出的，但他不在这里。他利用这条信号把我们引到C-19区，目的是——”
谢意停顿了一下，目光扫过那些变异体，“让我们发现17旅幸存者的下落。”
通讯器那头又是一阵沉默，这次更久。然后总指挥官的声音再次响起。
这次，总指挥官的语气掺杂了些更沉重的的东西。生硬，又突兀，像石头被刻意沉入水底：
“17旅……还有幸存者？”
“是。”谢意说，“
“但他们的情况……很复杂。一言难尽。等我们回去再向您详细汇报。”谢意顿了顿，补了一句，“C-19核心区的辐射值为零，没有发现任何大型攻击性变异体。目前小队全员安全，17旅幸存者的数量还在统计中。”
“辐射值为零？”总指挥官的声音惊讶地拔高了几度。
“是。”谢意没有解释。他没法解释——难道要说，因为那些变异体是“我们自己人”？
因为这片被整个联邦视为死亡地带的地方，其实是某个“人”精心为谢意准备的、绝对安全的避风港？
因为这场战争从一开始就不是人类和变异体之间的、你死我活的生存之战，而是某种更复杂的、更黑暗的、被藏在层层迷雾后面的东西？
这些，谢意都不能说。
还不到时候。
“指挥部，”谢意深吸一口气，把话题拉回他真正关心的方向，
“我请求调动C-19区上空的侦察无人机，我需要查看总指挥部的实时战况。我们离开之后，变异体有没有发动大规模进攻？”
通讯器那头安静了几秒。
然后总指挥官的声音响起来，比刚才低了很多：“你们走后两个小时，变异体发动了全线进攻。规模是之前的十倍不止。北线、东线、西线三道防线同时告急，南线正在集结预备队。我们……快撑不住了。”
谢意的心脏猛地收缩了一下。他调出战术目镜里的无人机控制界面，手指飞快地操作，将C-19区上空的侦察无人机调往总指挥部方向。画面在加载，那个小小的圆圈转了一圈，两圈，三圈——然后画面亮了。
谢意的呼吸一瞬间停了。
从高空俯瞰而下，总指挥部所在的营地像一座被黑色潮水包围的孤岛。
那些代表变异体的红色光点在无人机的热成像画面上密密麻麻地挤在一起，数十万只它们从四面八方涌来，像吞噬一切的洪水。
北线防线已经看不见了——不是被突破了，是被淹没了，被那些层层叠叠的、前赴后继的变异体完全淹没了。
东线、西线也在以肉眼可见的速度被蚕食，那些代表联邦军防线的绿色光点正在一片一片地变红，扎眼可怖。
谢意的手开始发抖。因为他发现了一个更可怕的、更令人毛骨悚然的事实。
这些变异体的数量——不对。
完全对不上。
自从战争爆发以来，联邦军每天都在和变异体交战，每天都在击退它们的进攻，每天都在统计战果：
击毙小型感染生物多少只，中型战斗型多少只，精英级多少只……
这些数字被上报、汇总、分析、存档，被用来推算变异体的总数和繁殖速度，被用来制定下一阶段的作战计划。
可现在，出现在战场上的这些变异体——它们的数量，就好像从来没有被减少过一样。
不，不仅没有减少，反而还多了。像是一变二，二变四，四变十六，呈几何倍数地、恐怖地、没有止境地增殖增加。
谢意一瞬间联想起那些蛹壳。
那些排列在洞穴里的、还在呼吸的、闪烁着幽蓝色光芒的蛹壳。从蛹壳里爬出来的、半人半虫的、还保留着人类记忆的变异体。
一个可怕的念头从脑海深处浮上来，像——如果17旅的士兵可以被变成变异体，那其他部队呢？
那些在战场上“阵亡”、尸体没有被找回的士兵……那些在巡逻中“失踪”、连最后坐标都没有留下的士兵……那些被判定为“全军覆没”、连搜救都被取消的部队……
他们去了哪里？他们的尸体在哪里？
他们——是不是也在这里？在C-19区的地下，在那些看不见的、没有尽头的洞穴里，在那些温热的、呼吸着的、还在等待孵化的蛹壳里？
“指挥部，”谢意的声音在通讯频道里响起，口吻变成了一种奇异的、近乎冷酷的平静，
“C-19区发现大量蛹壳，初步判断是变异体的孵化装置。17旅的士兵就是从这些蛹壳里出来的。我怀疑——其他部队的‘阵亡’士兵，也可能被以同样的方式转化成了变异体。数量可能远超我们之前的预估。请立刻加强营地的防御，尤其是——”
谢意的话没有说完。
因为通讯器里突然传来一阵刺耳的杂音，不是干扰，是某种更高频的、尖锐的、像指甲划过玻璃的声音。
“程……程上校？！”总指挥部通讯兵的声音杂乱地响起，惊愕的，难以置信的，像见了鬼一样，
“程上校，你怎么会在前线？！！你和那个——你和那个变异体‘领袖’在一起！！！”
然后是枪声。
接连响起，密集得像是雨水。
“撤退！！！”、“掩护！！”、还有人在喊“医疗兵支援！！”……
所有的声音混在一起，被通讯器里越来越强的电磁干扰撕扯成碎片，变成一片含混的、令人头皮发麻的噪音。
但在那片嘈杂的背景音里，有一个声音——很轻，很远，但谢意听得清清楚楚。
谢意一瞬间就攥住了通讯器，指甲陷进外壳的缝隙里：
“程锋！”谢意对着通讯器喊道，“程锋！你听得见吗？程锋！”
片刻之后。
那片嘈杂的背景音里，有一个声音穿透了所有的干扰和噪音，直直地回应了谢意。
粗砺的，沙哑的，
因为距离太远、信号太差，被电磁干扰撕扯得断断续续……
像快要消失的、不会再回来的回声。
“谢意——”程锋在喊谢意的名字，声音里带着一种谢意从未听过的、近乎绝望的急切，
“这里很危险！你一定要待在C-19区域！不要出来！听到没有？待在——”
“c-19区，不要出来！！”
“滋滋——”通讯被某种力量人为地被切断了。
谢意站在原地，攥着那个已经没有信号的通讯器，站了很久。
通讯器屏幕上跳动着“信号丢失”的提示，那个小小的红色感叹号一闪一闪的……
谢意的手指在发抖——程锋就在总指挥部的前线。
在那片被数万只变异体包围的、快被淹没的孤岛上。和那个变异体的“领袖”在一起。
谢意闭上眼睛。
把自己引到C-19区
看见真相，并不是最重要的。
最重要的，是——
程锋在，保护他。
或许这场变异体与联邦军队的决战早就不可避免，之所以如此大费周章，程锋为的，就是把所有危险都挡在了自己身后，
把所有选择权都留给了谢意。
程锋让谢意知道了自己是谁，同时，也把自己变成了挡在谢意和那个真相之间最后一道墙。
念及此处，谢意睁开眼睛。
眼睫在颤动，眼眶里有什么东西在打转，温热的，滚烫的，快要溢出来的。
谢意咬住嘴唇内侧那块已经咬烂了的软肉，铁锈味在口腔里弥漫开。勉强才把那些快要涌出来的东西全部咽了回去。
……
谢意当然知道程锋的良苦用心，C-19区是程锋为他选好的避风港，救援小队才十个人。哪怕冲去前线，在数十万变异体大军面前，他们十个人连一朵浪花都算不上。
这些——谢意都清清楚楚。
可“知道”和“做到”之间隔着的是什么呢？
是理智，是计算，谢意是一遍一遍在心里告诉自己，“你去了，只会给他添麻烦”的绝望。
可谢意的心在煎熬。
在喊，在叫，在泣血，拼命地拽着谢意的理智往前冲。
就像程锋笃定他会来C-19区一样，谢意也笃定——他必须去救程锋。没有理由，不需要理由，
就好像，呼吸不需要理由一样。
但谢意不能带着这十个人去送死。他们刚从废墟里找到自己的亲人，刚把眼泪流干，刚把那些破碎的、再也拼凑不起来的记忆从甲壳的纹路里一点一点地抠出来。
谢意不能——他没有资格，让他们为自己的一己私欲陪葬。
谢意深吸一口气，把那根快要断掉的弦又拧紧了一些。硬撑道：“原地修整。”
“所有人原地修整，补充能量和水分。等待下一步指令。”
通讯频道里安静了一瞬。然后石头的声音响起来：“谢少校，我们难道不回去支援……”
“这是命令。”谢意打断他，声音不大，但很沉。
没有人再说话。十个人散坐在废墟前的沙地上，有人掏出压缩干粮无声地啃。
就像谢意说的那样，他们太累了，现在最需要的，就是休息。
……
哪怕是修整，谢意紧绷的弦一直没有放松下来，他把通讯器调到一个只有他自己能看到的界面。
屏幕上跳动是一个小小的、不断移动的绿色光点。是陆征的私人坐标点。
早在会议室里陆征转身离开时，谢意就在陆征的私人通讯设备上附加了跟踪程序。
这个程序每三十秒就会回传一次陆征的坐标。
谢意在赶往C-19区的整个过程中，都在给陆征报虚假的坐标信息。
让陆征以为小队的行进路线偏西了整整十五公里，让陆征以为他们还困在那片被辐射污染的峡谷里。
让陆征以为——一切尽在掌握。
谢意在收集证据。每一段被截获的通话、篡改的坐标，陆征和那个神秘上线之间加密的通讯往来——都被谢意存进了那个只有他自己能打开的加密文件夹。
谢意的原计划是，当他“救援”完程锋回来时，这一切就都会成为陆征接受军事法庭审判的呈堂证供。
可现在……情况发生了诡异的变化。
屏幕上的绿色光点正在以极不正常的轨迹移动。
向北——北线正在被变异体淹没；向西——西线已经全线告急；向南——南线还在集结预备队。
陆征在向东。
向基地边缘那座最高的发射信号塔移动。那座塔废弃很久了，自从联邦军改用卫星加密通讯后，它就成了一座巨大的、生锈的、无人问津的钢铁骨架。
但它还在工作——底层的信号发射装置从未关闭，只是功率被调到了最低，像一头沉睡的、被所有人遗忘了的巨兽。
谢意的瞳孔微微收缩。
他想起那些被篡改的坐标，那一条条被截获的求救信号，陆征和那个上线之间每一段加密通讯里反复出现的同一个词——“覆盖范围”。
他们说的不是加密通讯。
而是高塔的覆盖范围。
……陆征为什么要去信号高塔？？
猛地反应过来什么，谢意立刻对着智能通讯设备语音声控道：
“调动上空的无人机，对总基地区域进行实时监控。重点监测电磁信号异常波动的频率和方向。”
“无人机已就位，画面正在传输……”
谢意调出战术目镜里的画面。
谢意最担心的事情，还是发生了，战场上的一切都变了。
无人机遥感监控红外图里，那些密密麻麻的变异体如同无头苍蝇般在原地打转，复眼疯狂转动，触角胡乱抽打。
谢意对于精英变异体电磁波信号习性很清楚——变异体不是依靠视力或听觉来辨别方向的，和人类迥然不同：它们依靠电磁短波和气味。
‘领袖’发出指令，‘精’英接收并转发，战斗型和小型感染生物执行。这是一条完整的信息链，一条从“大脑”到“神经末梢”的通路。
一旦呈现出这种毫无章法是原地打转，就说明它们这是被施加了某种信号干扰。
不……这还没完。数分钟的混乱过去，变异体大军就好像重新接收到了某种指挥信号。突然变得狂暴起来。张开了布满锯齿的尖牙无差别攻击。
但是，它们不再单单是将攻击矛头转向基地大本营，而是……无差别的攻击。
包括它们的“同类”。
变异体的战斗素质突然暴涨了数倍，疯狗一样乱啃，攻击态势呈现一个包围圈，从内向外一圈一圈的扩散，直至将战场上的一切活物全部蚕食殆尽……
前线最中央的“领袖”变异体的热辐射信号开始剧烈的波动，似乎在尝试和他率领的变异体大军们进行信息沟通交流……
但是，没有用。
变异体们已经不再听从“领袖”的指挥了。
包围圈还在急剧的缩小，像是束缚在脆弱脖颈上的绞杀绳……
如果放任这样继续下去的话……
谢意紧紧地沉下了眉毛——总部战区，根本抵挡不了“强化”过后变异体攻击，绝对，会全军覆没。
而余下的、受狂暴信号控制的变异体则会无休止的相互啃噬……
这样就像养蛊一样。
大群内部不停的厮杀争斗……直到留下“最强”那个……成为新的“独王”。
哪怕暂且不论变异体和人类可能“同源”这一推断。谢意也无法看着人类和变异体这种“两败俱伤”的结果产生。
更何况……程锋还在战场前线。
眼睁睁看着程锋死在这场“养蛊式”的大屠杀里。谢意做不到。
一定是陆征……
谢意紧紧凝视着战术目镜里的画面，喉咙因为愤怒而微微干涸，声音沉下来。
陆征在信号高塔里做的，一定就是在‘领袖’和‘变异体’这条信号通路的中间，插入了一段被编译过后的信号。
信号的来源不得而知，为什么陆征的信号优先级能超过变异体“领袖”更是令人匪夷所思。
但只有一点，谢意十分清楚。
这段信号狂暴、且充满恶意。目的就是刻意制造混乱和“养蛊式”杀戮。
如果自己不及时赶到高塔，把这段信号给掐断，俄亥塞州的所有人类、变异体……撑不过一天，就都会死。
谢意深吸一口气，转过身，面对那些还在地上坐着休整的队员。
“这里是绝对的安全区，你们在这里继续修整，接下来，我将独自前往总基地东部高塔。”
闻言，石头第一个站起来。把枪背带挎上肩膀，检查了一下弹匣，看着谢意“谢少校，俺跟你回去。”
“不行。”谢意口吻很坚决。
“为什么？”
“因为你们去了也帮不上忙。”谢意的声音平静得近乎残忍，“那座塔只能一个人上去。信号干扰装置需要近距离物理切断，每一秒的延迟都有更多的士兵会死去。你们在c-19区等我，这是目前为止，是绝对安全的。如果一天内战局没有得到扭转——”
“那……我们就是，最后存活下来的九个人。”石头替谢意说完了下半句，“我们要尽可能的去首都，向中央求救。”
谢意看着石头，然后他轻轻地、几乎不可见地点了点头，“对。”
“可，路程是个问题。”石头朝着谢意的背影高呼道：“谢上校你已经很累了，怎么在半天内返回到总基地？”
“所以，我需要你哥哥的帮助。”
谢意迈开脚步，朝着变异体“赵铁生”的方向走去。
赵铁生庞大的身躯挡在谢意面前，六条节肢深深嵌进沙地里，像一堵推不倒的墙。
“你能听懂我的话吗。”谢意抬起头问。在心底省略了后半句：我觉得你应该是能懂的，毕竟我们是“同类”。
“呲呲——”变异体复眼在剧烈地收缩扩张，几百颗小眼珠同时聚焦在谢意脸上，似乎瞬间理解了谢意的意思。
然后慢慢地、极其缓慢地，躬下了身体。六条节肢弯曲，腹部几乎贴到了地面，头颅低垂，触角收敛。
——“请让我载你去”。
看着这头庞大的、面目全非的“怪物”，谢意的呼吸停了一瞬。
在那个瞬间，谢意体内最原始的某种信号似乎被短暂的激活了——
来自［大群］的：同类相惜。
他曾是人类。哪怕现在变成了这样……半人半虫的“怪物”。
可他还是“人类”。他的灵魂是高洁的，他身体还记得——记得怎么帮助别人，怎么挡在别人前面，怎么弯下腰……就像他小时候背着弟弟趟过那条涨水的小河。
“谢谢你。”谢意伸出手，轻轻地、颤抖着，覆上了赵铁生细密的、还在转动的复眼。
触感是温热的，像是人的皮肤。
翻身骑上那宽阔的、覆盖着甲壳的脊背。甲壳表面很光滑，但那些缝隙正好可以卡住膝盖。
赵铁生也很适时地调整身体的角度，收紧肌肉，降低重心，让背上的谢意坐得更稳。
“哥。”石头看着赵铁生，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“保重。你你们一定要平平安安的。”
“呲呲——”那头变异体发出一声很轻很轻的、振动频率很低的声响。像是承诺：“当然，一定。”
然后它直起身，六条节肢同时发力，冲了出去。
风在耳边呼啸。沙地在身下飞速后退。那些还站在废墟前的变异体们，在谢意经过的瞬间，齐齐地低下了头。
这是送别。
庄重的注目礼。
……
空旷的沙地在飞速的倒退。
谢意伏在甲壳上，攥着那些坚硬的、温热的甲壳边缘，风很大，吹得他的头发往后飞，眼泪还没来得及落下来就被吹散了。
看着前方那片被硝烟和火光染成暗红色的天空。谢意的目光却越来越坚定：
程锋——你想让我活着。你想让我待在C-19区，在你替我筑好的、没有辐射、没有变异体、这个所谓的“最安全”的地方……
可是你忘了——你忘了问我想不想。
我不想。我不想一个人活着。不想在安全的、干净的、没有你的地方呼吸。我不想在每次醒来的时候，身体旁边是你的军大衣而不是你。
程锋，你这个笨蛋。
你是我见过的、最聪明，也最愚蠢的笨蛋。
前方，信号塔的轮廓已经从地平线上冒出来了。谢意的目光又一瞬间变得很冷：
陆征——新仇旧账，我们一起算。