第116章 震慑
苏可大大咧咧地坐在马车车辕上， 手里把玩着一只纸鸢。
旁边站着她的丫鬟，急地额上都见了汗，偏又拿她没办法， 只好一直朝着路口两边张望。
瞧见及春从后方驶来的马车里探出脸来， 面色不由一喜，拉拉苏可的袖摆附耳说了句什么。
苏可扭脸时正好瞧见阿萝扶着及春的手从车上下来， 视线相对， 她兴高采烈地从车辕上一跃而下，举起纸鸢朝阿萝用力挥了两下。
“阿萝溜去哪里玩了，这时候才回来。”苏可笑嘻嘻得凑到她身旁， 扬起手中纸鸢， “瞧，我新做的纸鸢。”
阿萝却是看向紧闭的角门，蹙眉道：“可儿来了怎么不进屋坐，就这么坐在车辕上， 苏太太知道又该训你了。”
苏可撇下嘴，重重哼了一声：“训就训， 最好训得人尽皆知，好让大家知道侯府里头的人有多瞧不起人。”
“奴婢递了帖子给门房，可他说大姑娘不在府中， 我们又不曾事先送来拜帖，这般贸然登门， 未必是规矩人家府上的姑娘， 不肯为我们通传。”对上阿萝询问的目光， 苏可身旁的丫鬟红着眼圈小声解释道。
苏可心情本就不善，闻言更是气得够呛，要他拿帖子送去无尘居。结果那刁奴轻飘飘地丢下一句“大姑娘的院子可不是奴能去的， 您愿等就在外头等着”，便将门一关，把她们主仆丢在了门外。
阿萝眸底微凝，蕴出些许怒气，不待她吩咐，巧星已垂着眼上前敲开了角门。
“都说了大姑娘不在，你们有这闲工夫自己去别处问问！”门房不耐烦地声音从门缝中传了出来，“要不就在外头等着！”
眼珠子斜着溜到一半，又猛地顿住，硬生生挤出个谄媚笑容，躬身行礼，“大、大姑娘……”
“可不敢受这礼。”阿萝漫不经心地拿帕子扫去指尖不存在的灰尘，平静道，“我倒是不知道，这侯府何时多了位家主，都能对太学博士府上的姑娘出言不逊了。”
那门房自然也看见了站在阿萝身旁的苏可，面色变了几变，赔笑道：“误会！实在是个误会！大姑娘不在，奴也是怕有宵小借着大姑娘的名头上门招摇撞骗，若早知道是大姑娘的故交，就是借奴十个胆，也不敢有半分轻怠呀。”
苏可被他这前倨后恭的态度气得够呛：“你这狡诈的小人，方才分明不是这般说的！”
阿萝安抚似的拍拍苏可的肩膀，淬了冰的目光落在不远处的门房身上。
半躬着身，笑容谄媚，一双眼珠子却不安分地四下转动，当着自己与苏可的面就敢颠倒黑白，显然是有些底气，觉得自己再生气也不能将他如何。
阿萝不轻不重地轻笑一声。
“巧星。”
“姑娘。”巧星应道。
“去和侯夫人说一声，我在京都北郊的庄子缺个靠得住的人看顾，这小门房像是个机灵的，就赠于我差遣吧。”她弯着唇，不紧不慢地说到。
门房嘴边谄媚的笑意瞬间僵住，待巧星应下，才如梦初醒，讪笑道：“大姑娘玩笑了，奴何德何能，得大姑娘如此抬举。”
阿萝却全然没有与他多话的打算，携了苏可的手往里走：“叫你受委屈了。我出门前让春悦准备了山药紫薯糕和清明粿，你尝尝可有得你一二分真传。”
眼见阿萝并不理会自己，巧星又已先行进了院子，门房脸上红白交替，竟伸手就要去拦住阿萝再做理论。
及春眼疾手快，一个扫腿踢在他的膝窝，立时让他扑到了冰冷的青石台阶上。
“大姑娘的路，也是你能拦的？！”及春厉声斥道，“再敢对姑娘不敬，仔细你的皮！”
不知是疼得还是被及春骂得，他原本因激动而泛红的脸此刻苍白一片，讷讷道：“是奴逾越了……”
这一次他的话没有得到任何的回应，唯有几只雀鸟停在枝头，叽叽喳喳地嘲笑着他的狼狈模样。
*
“阿萝刚刚好生厉害，三言两语就说得那恶仆憋不出话！”直到进了无尘居，苏可还满脸兴奋，“你说要将他放到庄子上的时候，他脸都白了！”
阿萝顺着她的话笑道：“这恶仆胆敢欺负我们苏二姑娘，阿萝自然不能轻饶了他。就让他到庄子上，对着空气杂草耀武扬威去吧。”
她陪嫁中的庄子大多是宋陌为她准备的，只有京都北郊那处是侯府给的。修柏亲自去看过，破旧逼仄，只有个老佃户带着儿女住着，听临近的村民说，那是家出了名的泼皮无赖，自己有田不去种，天天往别家讨要粮食。
好听了说是个庄子，实则就是块荒地。
——将这等眼高于顶的小人送去清心静气，甚是合宜。
苏可敛了笑，忧心忡忡：“我看这侯府待你实在不像话，先前拘着你不让你和外头交往，如今又让府里仆从这样怠慢你，再有大半个月就是你的婚期，从侯府出嫁，当真不要紧么？”
大婚那日最是忙乱的时候，万一那位侯夫人要搅和，阿萝这做新娘的又如何应付得了？
阿萝纳罕似的上下打量苏可一眼，探手一把掐住了她的脸颊，调侃道：“让我瞧瞧是谁假冒了苏二姑娘，竟到我面前装神做鬼。”
“哎呀！”苏可拍落了阿萝的手，嗔道，“还不许我也动动脑子了！”
阿萝笑吟吟的收回手：“可儿放心，我若无万全的准备，又哪里敢这么贸贸然回来。”
别说她如今捏着张氏最大的把柄，就是以萧宋两家的关系，张氏也不会想不开在她大喜之日动手脚。
不过是知道自己不会为了些鸡毛蒜皮的小事与她一般见识，尽使些不入流的手段膈应自己罢了。
“说来还不曾问你今日怎有空过来，总不成是来寻我放纸鸢的吧？”她饶有兴趣地拿起那只蝴蝶样式的纸鸢，笑道，“可惜我这院子现下没什么空闲的地方，怕是放不起来。”
不提还好，一提起来苏二姑娘眉眼间的跳脱全都被气闷所取代：“还不是那些官府女眷，说是踏春游玩，结果不知她们从哪儿知道你我交好的事，一字一句都是打探你的消息。”
阿萝挑了下眉：“哦？她们想知道什么？”
苏可却一下子噤了声，瞅向阿萝的目光闪烁不定，像是在犹豫该不该将那些话说出口。
她不说，阿萝就只好自己猜了：“莫不是与晋王有关？”
倒也不难猜，公主府里众目睽睽，难免走漏风声。而所谓流言蜚语，总是要添油加醋才足够引人遐想。
“满京之中谁人不知晋王最是胡言乱语，偏她们还当回事了。”苏可显然也是憋得狠了，当即一股脑儿跟倒豆子似的全给倒了出来，“又说萧三郎冷心冷肺，临近大婚还在日日办差，这桩婚事恐怕只是用来回绝圣上赐婚的挡箭牌。”
“挡不挡的也不是她们嫁，要她们多嘴！”她一旦上了头，说话便不管不顾的毛病还是没改，气恼道，“听说京中许多贵女此前对萧三郎有意，统统都被萧三郎给无视了，保不齐就是为此心中不悦，这才迁怒与你。”
那些贵女们说得信誓旦旦，就是想激她一把看能不能套出些什么话。于是苏二姑娘情绪上头，拎着自己的纸鸢直接与众人道了别。
偏生听进去的话一时半刻得也忘不掉，反倒越想越担心，干脆吩咐车夫改了道，这才有了侯府门外的冲突。
阿萝见状忙给她斟了盏茶，安抚道：“那等不相干的人，可儿不必为此气恼，挡不挡的，也不是她们嫁。”
苏可捧着茶盏吸吸鼻子，又有些担心：“我听父亲说，萧三郎现下为圣上办差，在朝堂上得罪了不少人。之前还与你争执要借我的口约你出门……他这人，当真不要紧么？”
阿萝难得被她问得哑了声，好一会才失笑道：“这可不像可儿会问的话，当日不还说，若是日子过得不顺心，打不了和离了与你凑个伴么？”
“那成婚也不是冲着来日和离去的嘛，一开始就不行的话，不如干脆再瞧瞧别人。”苏可正色道，“你看我，不就是个例子。”
一脸“我是过来人”的模样。
只是阿萝与萧起淮之间的事，实在不是那么三言两语可以解释清楚的。
她不欲多谈，眸光一转，好奇道：“三表哥做了什么得罪了这么多人？我镇日在屋中闲坐，都未能听到什么消息。”
苏可平日里最不耐烦听父亲在家中念叨这些，只是因为和阿萝相关这才多听了几句，眼下见她满脸期待得望着自己，一股难以言喻的责任感油然而生，立时揪着眉头搜肠刮肚地回忆父亲是如何说的。
“好似是因为冬天里北地糟了灾，圣上派了人去赈灾，结果底下赈灾用的是沙土拌米糠，饿死了许多人。灾民受不住，抢了东北仓禀，圣上知道后发了好大脾气，要萧三郎将涉事的官员里里外外都彻查一遍。”
“本来还要让他亲自往北地去一趟的，被他以婚期将至为由推给了另一位大臣。”苏可挠了挠头，说得有些不太确定，“这样看，萧三郎对这桩婚事，应当还是重视的吧？”
阿萝眸光轻闪，颔首道：“事有轻重缓急，三表哥是知道分寸的。”
苏父虽不能进殿参议，但他身为太学博士，接触到的多为五品上的官员府中子弟，能听到的消息自然也比寻常小官多些。
国子监的学子们，一向是最喜欢议政的。
“三表哥既然有正事要做，抽不出空置办婚事也是应当，府里上下那么多人，总归不需要他事必躬亲。”她不动声色地套着话，“不过赈灾银粮被贪墨这么大的事，圣上要查也是应当，怎么会得罪人呢？”
苏可犹豫了一会，而后才凑到阿萝耳边，做贼似的轻声道：“听父亲的意思，是圣上要他帮着保什么人，牵连了许多无辜大臣进去。”
这话苏可说得还是委婉了些，苏父在家时可是发了好大一通脾气，骂萧起淮狼子野心、助纣为虐，要不是看在萧苏两家世代交好的份上，怕不是连阿萝这儿都不许苏可再来了。
阿萝微哂：圣上要他做一把刀，他倒也做得挺卖力，就是不知道圣上信了多少，够不够将他与太子一派划清界限了。
只是这桩贪墨案若真是到了逼得灾民强抢仓禀的地步，圣上却还想着要保什么人，未免太昏庸了些。
“不过兄长也说贪墨赈灾银粮这么大的事，不是一两个官员可以做到的，圣上想要彻查未必是有私心。”怕阿萝吓到，苏可赶紧补充道，“这是二哥亲口告诉我的，不会有错。”
“圣命难违，三表哥身在其位，自是要为君分忧。”阿萝笑着岔开了话题，“不过这些事也不是我们这些闺阁中的姑娘可以轻易置喙的，可儿回去可别说漏了嘴，被苏大人知道你将家中的事说与我听，总是不美。”
想起父亲那古板的山羊须，苏可吐吐舌头，俏皮道：“知道啦。”
姐妹二人许久未见，苏可难得上门，瞧着天色渐晚，府外又不是多太平，阿萝不放心她独自回去，干脆差了人去苏家打了个招呼，将苏可留在无尘居过夜。
顺道还瞧了瞧阿萝的嫁衣与头面。
“缬彩阁的绣娘手工是巧，我还是头回见着这样巧夺天工的绣技。”苏可赞不绝口，摸着嫁衣，不免又想起另一桩事来，“萧二哥的婚期，也近了吧？”
“嗯，”阿萝落落大方地一点头，“就在月底。表婶体贴我，担心到时候家中忙乱顾不得周全，让我在家中安心待嫁，不必特意走上一趟了。”
“什么体贴，分明就是小气。”苏可嘟嘟囔囔，“萧二哥都要成亲了，你去与不去，又碍不得什么事。”
过去老太君是有心将阿萝许给萧二郎，可那终归只是临州几个相熟人家之间的默契，未曾真正议亲。如今阿萝与萧三郎婚期已定，萧二郎展眼也要娶妻，大太太却连喜宴都不让阿萝这位表姑娘参加，心里是忌惮什么，不必问都能猜到。
阿萝倒是当真不在意这喜宴自己能不能去，捏捏苏可的手，俏皮地眨眨眼，“我本来也准备向姑祖母告罪不去的，你瞧我这院子，还什么都没准备呢。”
苏可见她没有勉强的意思，这才面色稍霁，兴致勃勃地与她说起这些日子来自己身边的趣事。
阿萝耐心听着，时不时附和两句，你一言我一语的，直到烛泪燃尽，二人才偎在一处沉沉睡去。
——
在阿萝与苏可抵足而眠之时，萧府外院书房却还是灯火通明。
不同于无尘居七零八落的布置，萧府内外都已经收拾妥当，就连平日里会客用的外书房都挂了红绸，铺了红毯，贴了喜字。
目之所及，到处都是红艳艳的一片。
洛忧看一眼眼睛就痛。
“那些说萧大人对这桩婚事不上心的人，都该来府上坐坐才是。”他掐着眉心，咬牙切齿，“出去之后，包他未来好长一段时间都见不得红。”
“洛公子看不惯可以先回去。”萧起淮眉梢都不曾动一下，目光落在手中的信笺上。
洛忧：“……”
听听，这像是人话么？
“成日摆个要死不活的脸色，难怪外头都以为你对那位宋姑娘只是碍于婚约，并无真情。”洛忧单手支腮，手中折扇不轻不重地瞧在案几上，灿然一笑，“当初还嘴硬说自己只是图人家身份好用，以婚事做个交易，现在如何？晋王不过是言语调戏了宋姑娘两句，萧大人都敢私闯晋王府殴打亲王了。若非晋王自己倒霉闪躲时扭伤了腿，又有晋王妃帮忙遮掩，这以下犯上的罪名你可逃不脱。”
萧起淮看完了信笺上的内容，总算拨出时间意兴阑珊地扫了对面的人一眼，薄唇微掀，刻薄之词信手拈来：“萧某自然是比不得洛公子怜香惜玉，成日忙着张家李家的嘘寒问暖，左右你们洛家养得起，不若一并娶了，也省得你酸言酸语，听得人心烦。”
说着，他抬手，将手中那张薄薄的纸页放到火苗中间，直到火舌舔上指尖才松开手，任凭余灰落入笔洗之中。
“至于晋王与我切磋武艺时不慎受伤的事，是晋王担心圣上责怪他不学无术，要我代为遮掩，我作为臣下自当遵从，如何是以下犯上呢？”
洛忧被他大言不惭的说法哽得忍不住轻咳了两声，他萧和谨管翻墙进晋王府，照面连招呼也不打就一脚将人踹翻的行为叫“切磋武艺”？这么不要脸的话果然也就只有他才能说得出来了。
懒得再与他纠缠，洛忧翻翻眼，说回正事：“徐德禄信中说了什么？”
萧起淮唇角勾起，笑得意味深长：“圣上前夜静坐时忽然犯了癔症，将所有宫人轰了出去，将自己关在寝宫内哭喊着是自己对不起二郎与五弟，叫他们不要来寻自己了。”
短短一句话，洛忧却听得心惊肉跳：“是他亲耳听到的？”
“旁的宫人都被遣走，只有他守在殿外。”萧起淮漫不经心地捻着腕间的白玉兔，“圣上关了自己小半个时辰，唤他进去问得第一个问题便是有没有听到自己说了什么，徐德禄被吓坏了，只说自己什么都没听到，虽说逃过一劫，心里却放心不下，想求我救他。”
洛忧眉尾一挑：“他干爹徐盛是圣上潜邸时的王府总管，陪着圣上一路过来的，他不去求徐盛？”
“徐盛是什么样的人，他这个做干儿子的比我们清楚的多，这事若真被徐盛知道，他这条小命恐怕才是真的难保了。”萧起淮轻笑道。
这徐德禄惯是会钻营的，从一个小太监一路走到御前，先是认徐盛做了干爹，连姓都跟着一块改了。后来见他在圣上跟前得势，又飞快地靠了过来，时不时地传些御前的消息给他算作人情。如今听了这等宫中秘事，为了他自己的小命，更是二话不说地就将信递来统领府投诚。
洛忧思忖道：“看来圣上如今的状态，是越来越差了。”
“吃那些丹药，能保住命就不错了。”萧起淮漠然道，不知想起了什么，唇边泛起意味不明的笑意，“他这边防着秦王，一点兵权都不给，生怕步了先帝的后尘。那边又信了秦王引荐的牛鼻子老道，真以为自己能破除心魔延年益寿，咱们这位圣上，也算是个人才。”
“圣上能登上这个皇位，秦王的确居功至伟。”洛忧扯扯嘴角，目光微凉，“要不当年怎么会力排众议，非要给大皇子以‘秦’为封号。”
若不是这个秦王，大皇子说不定也没法拉拢到那么多支持他的朝中大臣。
“有什么用，不过是给他人做嫁衣。”萧起淮点了点自己案上的一沓册子，全都是这些日子以来查贪墨案的相关官员供词，有喊冤的，也有认罪的，可那个真正大捞一笔的人却不在里头。
别说不在慎狱司了，连殿前都未曾受训，眼下恐怕正舒舒服服地躺在哪个美人的怀里逍遥度日呢。
圣上这么多年都不曾想过要扶持秦王母家，如今安王才入朝，圣上就将柔贵妃的娘家人一个接一个地拔起来，还将秦王一派的官员划到单家人手下，让秦王如何忍得住？
难怪连这种装神弄鬼的招数都使出来了。
洛忧也看向了他按在掌下的册子，蹙眉道：“单文光不过是个酒囊饭袋，扶不起的阿斗，圣上就非保不可？明眼人都知道此番赈灾是圣上在给单家送银子，可单文光竟然能闹到东北仓禀被抢的地步，这种废物就是留给安王也不堪大用，何必惹得朝上非议四起，怨声载道。”
“再废物也是单家掌家人，柔贵妃没有嫡亲的兄弟，只能便宜这个隔房堂兄。”萧起淮眉色淡淡，“单家根基浅，安王年岁轻，太子一派如今固若金汤，圣上挖不动人，剩下的又都是些老油条，若不保单文光，安王才入朝就失了一员助力，如何能与太子、与秦王斗？”
“那你准备将谁的名字送给圣上决断？”
“吴昌。”
洛忧才喝进口的茶水险些喷出来：“这不是圣上给安王准备的人么？”
“圣上只说要保单文光，又没说不能动安王的人。”萧起淮满脸的无所谓，“况且谁说吴昌是安王的人了，圣上没说，吴昌自己也没说，我奉命行事，查到他所贪数额仅次于单文光，将大米换成沙土拌米糠也是他出的主意，不抓他抓谁？”
洛忧：“……”
太理直气壮了，就怕他理直气壮地过了头，回头将圣上气死。
就算他干的是阳奉阴违的活，可到了圣上面前，多少还是遮掩下吧？他都要当宋陌的妹婿了，是真不怕圣上疑心病犯了又折腾些什么麻烦来。
“你该不会是在气圣上故意让晋王去骚扰宋家姑娘，这才特地和圣上唱反调的吧？”洛忧脑中灵光一闪，想到了一个看起来不应当，但实在很像是他萧和谨干得出来的事，“圣上显然是想让你拖点太子的人下水。”
“圣上当初生怕太子沾到油水，全程不让太子插手，如今出了事想让太子来背锅，也得有个像样的名头。”萧起淮抬眸撩了洛忧一眼，“不然洛公子举荐个人名上来？”
“吴昌就吴昌吧，他既然敢出这个馊主意，由他来替上头的人背锅也不算冤枉了他。”洛忧毫不犹豫地选择赞同自家大人的做法。
“呵。”
“不过这么一闹，你家那位大伯父又该着急上火了吧？”洛忧权当自己没听到他的那声冷笑，“文尚书这几日没少寻他叙话，大抵都是数落你这个子侄的。”
萧起淮没接话，不过光看他波澜不动的眉眼，不必说也知道他心中必定是关他屁事四个大字。
洛忧对这伯侄二人之间的龃龉知道的一清二楚，无奈道：“萧大人投了秦王门下，长女做了晋王侧妃，独子又要娶文尚书的孙女，若是因为你碍了他的仕途，心中有几分怨怼也是人之常情。可你们到底还没分家，若闹得不好，恐怕要受波及。”
“他仕途不顺与我何干？”萧起淮说得凉薄，“萧起轩既已入了中书省，前途大好，圣上不会将所有好事都放到我们萧家，我这大伯父的期望是注定要落空的。与其怨天尤人，倒不如多给萧起轩使使劲，让他早日外调早日入阁，何愁不能平步青云。”
话虽如此，可洛忧听着总觉得有些不对劲：“你想让萧右拾遗外出任职，其实只是想将他送出京都，眼不见心不烦吧？”
萧起淮嗤笑一声，反问：“不行么？”
“……”说来说去，不还是嫌人家差点与宋家姑娘议亲，他看着心烦么。
“人家再过几日就要成亲了，你吃这干醋有意义么？”洛忧无语，“萧大爷还给我家祖父送了帖，萧老太爷的长孙成亲，祖父必定是要去的……你若要去，届时可与我同行。”
萧起淮却是面色古怪地勾了勾唇角：“他可得是真的成亲才好。”
萧家人大多都是犟种，这是血脉里带的，谁也逃不过。那日他跪在老太君面前还说得掷地有声，一转眼还不过月余便与文家三姑娘定了婚事，要他相信这其中没有猫腻，还不如让他立刻拜入秦王门下效力。
不过萧起轩要娶什么人都与他无关，他就是单纯地不想见到这个人罢了。
想起在临州萧府后宅中听到的一声声温声细语的“二表哥”，萧起淮敛眸，遮去了其间乍然翻腾的戾气。
旁边站着她的丫鬟，急地额上都见了汗，偏又拿她没办法， 只好一直朝着路口两边张望。
瞧见及春从后方驶来的马车里探出脸来， 面色不由一喜，拉拉苏可的袖摆附耳说了句什么。
苏可扭脸时正好瞧见阿萝扶着及春的手从车上下来， 视线相对， 她兴高采烈地从车辕上一跃而下，举起纸鸢朝阿萝用力挥了两下。
“阿萝溜去哪里玩了，这时候才回来。”苏可笑嘻嘻得凑到她身旁， 扬起手中纸鸢， “瞧，我新做的纸鸢。”
阿萝却是看向紧闭的角门，蹙眉道：“可儿来了怎么不进屋坐，就这么坐在车辕上， 苏太太知道又该训你了。”
苏可撇下嘴，重重哼了一声：“训就训， 最好训得人尽皆知，好让大家知道侯府里头的人有多瞧不起人。”
“奴婢递了帖子给门房，可他说大姑娘不在府中， 我们又不曾事先送来拜帖，这般贸然登门， 未必是规矩人家府上的姑娘， 不肯为我们通传。”对上阿萝询问的目光， 苏可身旁的丫鬟红着眼圈小声解释道。
苏可心情本就不善，闻言更是气得够呛，要他拿帖子送去无尘居。结果那刁奴轻飘飘地丢下一句“大姑娘的院子可不是奴能去的， 您愿等就在外头等着”，便将门一关，把她们主仆丢在了门外。
阿萝眸底微凝，蕴出些许怒气，不待她吩咐，巧星已垂着眼上前敲开了角门。
“都说了大姑娘不在，你们有这闲工夫自己去别处问问！”门房不耐烦地声音从门缝中传了出来，“要不就在外头等着！”
眼珠子斜着溜到一半，又猛地顿住，硬生生挤出个谄媚笑容，躬身行礼，“大、大姑娘……”
“可不敢受这礼。”阿萝漫不经心地拿帕子扫去指尖不存在的灰尘，平静道，“我倒是不知道，这侯府何时多了位家主，都能对太学博士府上的姑娘出言不逊了。”
那门房自然也看见了站在阿萝身旁的苏可，面色变了几变，赔笑道：“误会！实在是个误会！大姑娘不在，奴也是怕有宵小借着大姑娘的名头上门招摇撞骗，若早知道是大姑娘的故交，就是借奴十个胆，也不敢有半分轻怠呀。”
苏可被他这前倨后恭的态度气得够呛：“你这狡诈的小人，方才分明不是这般说的！”
阿萝安抚似的拍拍苏可的肩膀，淬了冰的目光落在不远处的门房身上。
半躬着身，笑容谄媚，一双眼珠子却不安分地四下转动，当着自己与苏可的面就敢颠倒黑白，显然是有些底气，觉得自己再生气也不能将他如何。
阿萝不轻不重地轻笑一声。
“巧星。”
“姑娘。”巧星应道。
“去和侯夫人说一声，我在京都北郊的庄子缺个靠得住的人看顾，这小门房像是个机灵的，就赠于我差遣吧。”她弯着唇，不紧不慢地说到。
门房嘴边谄媚的笑意瞬间僵住，待巧星应下，才如梦初醒，讪笑道：“大姑娘玩笑了，奴何德何能，得大姑娘如此抬举。”
阿萝却全然没有与他多话的打算，携了苏可的手往里走：“叫你受委屈了。我出门前让春悦准备了山药紫薯糕和清明粿，你尝尝可有得你一二分真传。”
眼见阿萝并不理会自己，巧星又已先行进了院子，门房脸上红白交替，竟伸手就要去拦住阿萝再做理论。
及春眼疾手快，一个扫腿踢在他的膝窝，立时让他扑到了冰冷的青石台阶上。
“大姑娘的路，也是你能拦的？！”及春厉声斥道，“再敢对姑娘不敬，仔细你的皮！”
不知是疼得还是被及春骂得，他原本因激动而泛红的脸此刻苍白一片，讷讷道：“是奴逾越了……”
这一次他的话没有得到任何的回应，唯有几只雀鸟停在枝头，叽叽喳喳地嘲笑着他的狼狈模样。
*
“阿萝刚刚好生厉害，三言两语就说得那恶仆憋不出话！”直到进了无尘居，苏可还满脸兴奋，“你说要将他放到庄子上的时候，他脸都白了！”
阿萝顺着她的话笑道：“这恶仆胆敢欺负我们苏二姑娘，阿萝自然不能轻饶了他。就让他到庄子上，对着空气杂草耀武扬威去吧。”
她陪嫁中的庄子大多是宋陌为她准备的，只有京都北郊那处是侯府给的。修柏亲自去看过，破旧逼仄，只有个老佃户带着儿女住着，听临近的村民说，那是家出了名的泼皮无赖，自己有田不去种，天天往别家讨要粮食。
好听了说是个庄子，实则就是块荒地。
——将这等眼高于顶的小人送去清心静气，甚是合宜。
苏可敛了笑，忧心忡忡：“我看这侯府待你实在不像话，先前拘着你不让你和外头交往，如今又让府里仆从这样怠慢你，再有大半个月就是你的婚期，从侯府出嫁，当真不要紧么？”
大婚那日最是忙乱的时候，万一那位侯夫人要搅和，阿萝这做新娘的又如何应付得了？
阿萝纳罕似的上下打量苏可一眼，探手一把掐住了她的脸颊，调侃道：“让我瞧瞧是谁假冒了苏二姑娘，竟到我面前装神做鬼。”
“哎呀！”苏可拍落了阿萝的手，嗔道，“还不许我也动动脑子了！”
阿萝笑吟吟的收回手：“可儿放心，我若无万全的准备，又哪里敢这么贸贸然回来。”
别说她如今捏着张氏最大的把柄，就是以萧宋两家的关系，张氏也不会想不开在她大喜之日动手脚。
不过是知道自己不会为了些鸡毛蒜皮的小事与她一般见识，尽使些不入流的手段膈应自己罢了。
“说来还不曾问你今日怎有空过来，总不成是来寻我放纸鸢的吧？”她饶有兴趣地拿起那只蝴蝶样式的纸鸢，笑道，“可惜我这院子现下没什么空闲的地方，怕是放不起来。”
不提还好，一提起来苏二姑娘眉眼间的跳脱全都被气闷所取代：“还不是那些官府女眷，说是踏春游玩，结果不知她们从哪儿知道你我交好的事，一字一句都是打探你的消息。”
阿萝挑了下眉：“哦？她们想知道什么？”
苏可却一下子噤了声，瞅向阿萝的目光闪烁不定，像是在犹豫该不该将那些话说出口。
她不说，阿萝就只好自己猜了：“莫不是与晋王有关？”
倒也不难猜，公主府里众目睽睽，难免走漏风声。而所谓流言蜚语，总是要添油加醋才足够引人遐想。
“满京之中谁人不知晋王最是胡言乱语，偏她们还当回事了。”苏可显然也是憋得狠了，当即一股脑儿跟倒豆子似的全给倒了出来，“又说萧三郎冷心冷肺，临近大婚还在日日办差，这桩婚事恐怕只是用来回绝圣上赐婚的挡箭牌。”
“挡不挡的也不是她们嫁，要她们多嘴！”她一旦上了头，说话便不管不顾的毛病还是没改，气恼道，“听说京中许多贵女此前对萧三郎有意，统统都被萧三郎给无视了，保不齐就是为此心中不悦，这才迁怒与你。”
那些贵女们说得信誓旦旦，就是想激她一把看能不能套出些什么话。于是苏二姑娘情绪上头，拎着自己的纸鸢直接与众人道了别。
偏生听进去的话一时半刻得也忘不掉，反倒越想越担心，干脆吩咐车夫改了道，这才有了侯府门外的冲突。
阿萝见状忙给她斟了盏茶，安抚道：“那等不相干的人，可儿不必为此气恼，挡不挡的，也不是她们嫁。”
苏可捧着茶盏吸吸鼻子，又有些担心：“我听父亲说，萧三郎现下为圣上办差，在朝堂上得罪了不少人。之前还与你争执要借我的口约你出门……他这人，当真不要紧么？”
阿萝难得被她问得哑了声，好一会才失笑道：“这可不像可儿会问的话，当日不还说，若是日子过得不顺心，打不了和离了与你凑个伴么？”
“那成婚也不是冲着来日和离去的嘛，一开始就不行的话，不如干脆再瞧瞧别人。”苏可正色道，“你看我，不就是个例子。”
一脸“我是过来人”的模样。
只是阿萝与萧起淮之间的事，实在不是那么三言两语可以解释清楚的。
她不欲多谈，眸光一转，好奇道：“三表哥做了什么得罪了这么多人？我镇日在屋中闲坐，都未能听到什么消息。”
苏可平日里最不耐烦听父亲在家中念叨这些，只是因为和阿萝相关这才多听了几句，眼下见她满脸期待得望着自己，一股难以言喻的责任感油然而生，立时揪着眉头搜肠刮肚地回忆父亲是如何说的。
“好似是因为冬天里北地糟了灾，圣上派了人去赈灾，结果底下赈灾用的是沙土拌米糠，饿死了许多人。灾民受不住，抢了东北仓禀，圣上知道后发了好大脾气，要萧三郎将涉事的官员里里外外都彻查一遍。”
“本来还要让他亲自往北地去一趟的，被他以婚期将至为由推给了另一位大臣。”苏可挠了挠头，说得有些不太确定，“这样看，萧三郎对这桩婚事，应当还是重视的吧？”
阿萝眸光轻闪，颔首道：“事有轻重缓急，三表哥是知道分寸的。”
苏父虽不能进殿参议，但他身为太学博士，接触到的多为五品上的官员府中子弟，能听到的消息自然也比寻常小官多些。
国子监的学子们，一向是最喜欢议政的。
“三表哥既然有正事要做，抽不出空置办婚事也是应当，府里上下那么多人，总归不需要他事必躬亲。”她不动声色地套着话，“不过赈灾银粮被贪墨这么大的事，圣上要查也是应当，怎么会得罪人呢？”
苏可犹豫了一会，而后才凑到阿萝耳边，做贼似的轻声道：“听父亲的意思，是圣上要他帮着保什么人，牵连了许多无辜大臣进去。”
这话苏可说得还是委婉了些，苏父在家时可是发了好大一通脾气，骂萧起淮狼子野心、助纣为虐，要不是看在萧苏两家世代交好的份上，怕不是连阿萝这儿都不许苏可再来了。
阿萝微哂：圣上要他做一把刀，他倒也做得挺卖力，就是不知道圣上信了多少，够不够将他与太子一派划清界限了。
只是这桩贪墨案若真是到了逼得灾民强抢仓禀的地步，圣上却还想着要保什么人，未免太昏庸了些。
“不过兄长也说贪墨赈灾银粮这么大的事，不是一两个官员可以做到的，圣上想要彻查未必是有私心。”怕阿萝吓到，苏可赶紧补充道，“这是二哥亲口告诉我的，不会有错。”
“圣命难违，三表哥身在其位，自是要为君分忧。”阿萝笑着岔开了话题，“不过这些事也不是我们这些闺阁中的姑娘可以轻易置喙的，可儿回去可别说漏了嘴，被苏大人知道你将家中的事说与我听，总是不美。”
想起父亲那古板的山羊须，苏可吐吐舌头，俏皮道：“知道啦。”
姐妹二人许久未见，苏可难得上门，瞧着天色渐晚，府外又不是多太平，阿萝不放心她独自回去，干脆差了人去苏家打了个招呼，将苏可留在无尘居过夜。
顺道还瞧了瞧阿萝的嫁衣与头面。
“缬彩阁的绣娘手工是巧，我还是头回见着这样巧夺天工的绣技。”苏可赞不绝口，摸着嫁衣，不免又想起另一桩事来，“萧二哥的婚期，也近了吧？”
“嗯，”阿萝落落大方地一点头，“就在月底。表婶体贴我，担心到时候家中忙乱顾不得周全，让我在家中安心待嫁，不必特意走上一趟了。”
“什么体贴，分明就是小气。”苏可嘟嘟囔囔，“萧二哥都要成亲了，你去与不去，又碍不得什么事。”
过去老太君是有心将阿萝许给萧二郎，可那终归只是临州几个相熟人家之间的默契，未曾真正议亲。如今阿萝与萧三郎婚期已定，萧二郎展眼也要娶妻，大太太却连喜宴都不让阿萝这位表姑娘参加，心里是忌惮什么，不必问都能猜到。
阿萝倒是当真不在意这喜宴自己能不能去，捏捏苏可的手，俏皮地眨眨眼，“我本来也准备向姑祖母告罪不去的，你瞧我这院子，还什么都没准备呢。”
苏可见她没有勉强的意思，这才面色稍霁，兴致勃勃地与她说起这些日子来自己身边的趣事。
阿萝耐心听着，时不时附和两句，你一言我一语的，直到烛泪燃尽，二人才偎在一处沉沉睡去。
——
在阿萝与苏可抵足而眠之时，萧府外院书房却还是灯火通明。
不同于无尘居七零八落的布置，萧府内外都已经收拾妥当，就连平日里会客用的外书房都挂了红绸，铺了红毯，贴了喜字。
目之所及，到处都是红艳艳的一片。
洛忧看一眼眼睛就痛。
“那些说萧大人对这桩婚事不上心的人，都该来府上坐坐才是。”他掐着眉心，咬牙切齿，“出去之后，包他未来好长一段时间都见不得红。”
“洛公子看不惯可以先回去。”萧起淮眉梢都不曾动一下，目光落在手中的信笺上。
洛忧：“……”
听听，这像是人话么？
“成日摆个要死不活的脸色，难怪外头都以为你对那位宋姑娘只是碍于婚约，并无真情。”洛忧单手支腮，手中折扇不轻不重地瞧在案几上，灿然一笑，“当初还嘴硬说自己只是图人家身份好用，以婚事做个交易，现在如何？晋王不过是言语调戏了宋姑娘两句，萧大人都敢私闯晋王府殴打亲王了。若非晋王自己倒霉闪躲时扭伤了腿，又有晋王妃帮忙遮掩，这以下犯上的罪名你可逃不脱。”
萧起淮看完了信笺上的内容，总算拨出时间意兴阑珊地扫了对面的人一眼，薄唇微掀，刻薄之词信手拈来：“萧某自然是比不得洛公子怜香惜玉，成日忙着张家李家的嘘寒问暖，左右你们洛家养得起，不若一并娶了，也省得你酸言酸语，听得人心烦。”
说着，他抬手，将手中那张薄薄的纸页放到火苗中间，直到火舌舔上指尖才松开手，任凭余灰落入笔洗之中。
“至于晋王与我切磋武艺时不慎受伤的事，是晋王担心圣上责怪他不学无术，要我代为遮掩，我作为臣下自当遵从，如何是以下犯上呢？”
洛忧被他大言不惭的说法哽得忍不住轻咳了两声，他萧和谨管翻墙进晋王府，照面连招呼也不打就一脚将人踹翻的行为叫“切磋武艺”？这么不要脸的话果然也就只有他才能说得出来了。
懒得再与他纠缠，洛忧翻翻眼，说回正事：“徐德禄信中说了什么？”
萧起淮唇角勾起，笑得意味深长：“圣上前夜静坐时忽然犯了癔症，将所有宫人轰了出去，将自己关在寝宫内哭喊着是自己对不起二郎与五弟，叫他们不要来寻自己了。”
短短一句话，洛忧却听得心惊肉跳：“是他亲耳听到的？”
“旁的宫人都被遣走，只有他守在殿外。”萧起淮漫不经心地捻着腕间的白玉兔，“圣上关了自己小半个时辰，唤他进去问得第一个问题便是有没有听到自己说了什么，徐德禄被吓坏了，只说自己什么都没听到，虽说逃过一劫，心里却放心不下，想求我救他。”
洛忧眉尾一挑：“他干爹徐盛是圣上潜邸时的王府总管，陪着圣上一路过来的，他不去求徐盛？”
“徐盛是什么样的人，他这个做干儿子的比我们清楚的多，这事若真被徐盛知道，他这条小命恐怕才是真的难保了。”萧起淮轻笑道。
这徐德禄惯是会钻营的，从一个小太监一路走到御前，先是认徐盛做了干爹，连姓都跟着一块改了。后来见他在圣上跟前得势，又飞快地靠了过来，时不时地传些御前的消息给他算作人情。如今听了这等宫中秘事，为了他自己的小命，更是二话不说地就将信递来统领府投诚。
洛忧思忖道：“看来圣上如今的状态，是越来越差了。”
“吃那些丹药，能保住命就不错了。”萧起淮漠然道，不知想起了什么，唇边泛起意味不明的笑意，“他这边防着秦王，一点兵权都不给，生怕步了先帝的后尘。那边又信了秦王引荐的牛鼻子老道，真以为自己能破除心魔延年益寿，咱们这位圣上，也算是个人才。”
“圣上能登上这个皇位，秦王的确居功至伟。”洛忧扯扯嘴角，目光微凉，“要不当年怎么会力排众议，非要给大皇子以‘秦’为封号。”
若不是这个秦王，大皇子说不定也没法拉拢到那么多支持他的朝中大臣。
“有什么用，不过是给他人做嫁衣。”萧起淮点了点自己案上的一沓册子，全都是这些日子以来查贪墨案的相关官员供词，有喊冤的，也有认罪的，可那个真正大捞一笔的人却不在里头。
别说不在慎狱司了，连殿前都未曾受训，眼下恐怕正舒舒服服地躺在哪个美人的怀里逍遥度日呢。
圣上这么多年都不曾想过要扶持秦王母家，如今安王才入朝，圣上就将柔贵妃的娘家人一个接一个地拔起来，还将秦王一派的官员划到单家人手下，让秦王如何忍得住？
难怪连这种装神弄鬼的招数都使出来了。
洛忧也看向了他按在掌下的册子，蹙眉道：“单文光不过是个酒囊饭袋，扶不起的阿斗，圣上就非保不可？明眼人都知道此番赈灾是圣上在给单家送银子，可单文光竟然能闹到东北仓禀被抢的地步，这种废物就是留给安王也不堪大用，何必惹得朝上非议四起，怨声载道。”
“再废物也是单家掌家人，柔贵妃没有嫡亲的兄弟，只能便宜这个隔房堂兄。”萧起淮眉色淡淡，“单家根基浅，安王年岁轻，太子一派如今固若金汤，圣上挖不动人，剩下的又都是些老油条，若不保单文光，安王才入朝就失了一员助力，如何能与太子、与秦王斗？”
“那你准备将谁的名字送给圣上决断？”
“吴昌。”
洛忧才喝进口的茶水险些喷出来：“这不是圣上给安王准备的人么？”
“圣上只说要保单文光，又没说不能动安王的人。”萧起淮满脸的无所谓，“况且谁说吴昌是安王的人了，圣上没说，吴昌自己也没说，我奉命行事，查到他所贪数额仅次于单文光，将大米换成沙土拌米糠也是他出的主意，不抓他抓谁？”
洛忧：“……”
太理直气壮了，就怕他理直气壮地过了头，回头将圣上气死。
就算他干的是阳奉阴违的活，可到了圣上面前，多少还是遮掩下吧？他都要当宋陌的妹婿了，是真不怕圣上疑心病犯了又折腾些什么麻烦来。
“你该不会是在气圣上故意让晋王去骚扰宋家姑娘，这才特地和圣上唱反调的吧？”洛忧脑中灵光一闪，想到了一个看起来不应当，但实在很像是他萧和谨干得出来的事，“圣上显然是想让你拖点太子的人下水。”
“圣上当初生怕太子沾到油水，全程不让太子插手，如今出了事想让太子来背锅，也得有个像样的名头。”萧起淮抬眸撩了洛忧一眼，“不然洛公子举荐个人名上来？”
“吴昌就吴昌吧，他既然敢出这个馊主意，由他来替上头的人背锅也不算冤枉了他。”洛忧毫不犹豫地选择赞同自家大人的做法。
“呵。”
“不过这么一闹，你家那位大伯父又该着急上火了吧？”洛忧权当自己没听到他的那声冷笑，“文尚书这几日没少寻他叙话，大抵都是数落你这个子侄的。”
萧起淮没接话，不过光看他波澜不动的眉眼，不必说也知道他心中必定是关他屁事四个大字。
洛忧对这伯侄二人之间的龃龉知道的一清二楚，无奈道：“萧大人投了秦王门下，长女做了晋王侧妃，独子又要娶文尚书的孙女，若是因为你碍了他的仕途，心中有几分怨怼也是人之常情。可你们到底还没分家，若闹得不好，恐怕要受波及。”
“他仕途不顺与我何干？”萧起淮说得凉薄，“萧起轩既已入了中书省，前途大好，圣上不会将所有好事都放到我们萧家，我这大伯父的期望是注定要落空的。与其怨天尤人，倒不如多给萧起轩使使劲，让他早日外调早日入阁，何愁不能平步青云。”
话虽如此，可洛忧听着总觉得有些不对劲：“你想让萧右拾遗外出任职，其实只是想将他送出京都，眼不见心不烦吧？”
萧起淮嗤笑一声，反问：“不行么？”
“……”说来说去，不还是嫌人家差点与宋家姑娘议亲，他看着心烦么。
“人家再过几日就要成亲了，你吃这干醋有意义么？”洛忧无语，“萧大爷还给我家祖父送了帖，萧老太爷的长孙成亲，祖父必定是要去的……你若要去，届时可与我同行。”
萧起淮却是面色古怪地勾了勾唇角：“他可得是真的成亲才好。”
萧家人大多都是犟种，这是血脉里带的，谁也逃不过。那日他跪在老太君面前还说得掷地有声，一转眼还不过月余便与文家三姑娘定了婚事，要他相信这其中没有猫腻，还不如让他立刻拜入秦王门下效力。
不过萧起轩要娶什么人都与他无关，他就是单纯地不想见到这个人罢了。
想起在临州萧府后宅中听到的一声声温声细语的“二表哥”，萧起淮敛眸，遮去了其间乍然翻腾的戾气。