第24章 凌阙撞见了，他的狠戾
两天后的晚上，烬出门了。
这不是他第一次深夜出府，但这次和以往不同。以前他都是从后门走，选护卫换班的间隙，翻墙出去，天亮前回来，神不知鬼不觉。但今天凌阙说了一句让他心神不宁的话。下午在书房，凌阙批文件时突然问了一句：“季临川这两天怎么没来？”烬说不知道，凌阙“嗯”了一声，没再问。但那一声“嗯”里，有某种让烬不舒服的东西。
主人开始在意季临川来不来了。这不是好兆头。
所以他今晚要去做一件事。不是清理，是警告。
季临川住在城东的梧桐巷，独门独院的宅子，不大，但位置很好，离帝国学院和外交部都很近。烬提前踩过点，知道季临川每天晚上有散步的习惯，九点左右出门，沿着梧桐巷走一圈，四十分钟左右回家，雷打不动。
八点四十分，烬换了一身深色的衣服，从公爵府后门出去。他没走大路，穿过两条小巷，翻过一道矮墙，就到了梧桐巷的东头。他在一棵老槐树后面的阴影里蹲下来，等着。
九点过五分，季临川从宅子里出来。他穿着一件深灰色的大衣，围巾围得很随意，手里拿着一本书，边走边翻。他的步伐不快不慢，姿态松弛，不像在散步，更像在享受一个人的夜晚。梧桐巷的路灯不太亮，昏黄色的灯光把他的影子拉得很长，投在青石板路面上，像一个悠闲的过客。
他从烬藏身的那棵老槐树前面走过去，没有往这边看一眼。
烬没有动。他不急。他今天不是来动手的，是来“打招呼”的。他要让季临川知道，有人在盯着他，有人在警告他，离凌阙远一点。
季临川走到巷子尽头，转身，往回走。走到中段的时候，路边有一条岔巷，没有路灯，黑漆漆的。季临川走到岔巷口时，脚步顿了一下，侧头往里看了一眼，然后继续往前走。
烬从老槐树后面站起来，无声地跟了上去。他的脚步轻得像猫，踩在青石板上没有发出任何声响。距离季临川大约十五步，不远不近，刚好能看清他的一举一动，又不会被他发现。
季临川走到自己宅子门口，停下来，从口袋里掏钥匙。就在这时候，巷子那头传来一阵嘈杂的声音。几个人从暗处走出来，三男一女，都喝醉了，走路摇摇晃晃的，笑声在安静的巷子里显得格外刺耳。
其中一个男人看到了季临川，突然站住了。
“哟，这不是季大人吗？”那个男人三十来岁，满脸通红，酒气熏天，穿着一件花哨的缎面外套，一看就是哪个有钱人家的纨绔子弟。他指着季临川，转头对同伴笑，“知道这是谁吗？这就是那个天天往凌公爵府跑的外交官，季临川季大人。”
季临川看了他一眼，没说话，继续开锁。
那个男人不依不饶地走过来，伸手搭在季临川的肩膀上，把他掰过来面对自己。动作粗鲁，带着醉酒后的蛮横，手指在季临川的肩膀上重重拍了两下。
“季大人，我问你个事。”男人的舌头有些大，说话含混不清，但每个字都带着恶意，“凌公爵那个人，是不是真的跟传说中一样，冷冰冰的，谁都不给面子？你去了这么多天，碰都没碰到他吧？”
他的同伴在后面笑，笑声油腻刺耳。
季临川的表情还是很温和，但眼神已经冷下来了。他把那人的手从自己肩膀上拿开，声音不大但很清晰：“这位先生，你喝多了，早点回去休息。”
“我没喝多。”那人甩开季临川的手，又搭上来，这次直接揽住了他的脖子，脸凑得很近，“季大人，你跟凌公爵到底什么关系？不会真的是那种关系吧？啧啧啧，怪不得你天天往公爵府跑。怎么，想攀高枝？”
巷子里安静了一瞬。
烬站在暗处，距离他们大约十步。他的表情没有任何变化，但他的右手已经握成了拳头。不是为了季临川，是因为那个醉汉提到了凌阙。“冷冰冰的”、“碰都没碰到”、“那种关系”，每一个字都像刀片一样刮在他的神经上。
季临川推开了那个人，退后一步。他的表情还是温和的，但温和下面已经有了一层薄怒。
“请你自重。”
“自重？”那人笑了，笑得前仰后合，转头对同伴说，“他让我自重！”然后他转回来，盯着季临川的眼睛，一字一顿地说，“季临川，你一个刚调上来的小外交官，真以为攀上凌公爵就了不起了？人家凌公爵是什么人？帝国权贵，一人之下万人之上，你算什么东西？”
话音未落，一只手从黑暗中伸出来，扣住了他的后颈。
力道大得像一把铁钳。
那人的笑声卡在喉咙里，整个人被那只手按着往前一送，脸撞在了旁边的墙上。砰的一声闷响，鼻血瞬间喷了出来，溅在青灰色的砖墙上，在路灯的昏黄光线下变成了暗红色。
他的同伴尖叫了一声，那个女的捂住了嘴。
烬从黑暗中走了出来。他穿着一身深色的衣服，几乎和夜色融为一体。他的表情平静得可怕，没有任何愤怒或凶狠的迹象，甚至嘴角还挂着一丝弧度，温顺的，恭谨的，像在公爵府里伺候主人时一模一样。但他的眼睛是冷的，冷到骨子里，像冬天结了冰的湖面，看不到底。
“你刚才说，凌公爵什么？”烬的声音不高不低，甚至算得上温和。
被按在墙上的男人挣扎着想转头，但烬的手像长在了他后颈上，纹丝不动。他的脸被压在粗糙的砖墙上，鼻血顺着嘴唇往下淌，滴在大衣的领口上，嘴巴里都是铁锈味。
“你……你是谁？你知道我是谁吗？我是——”那人含糊不清地喊着，声音里带着愤怒和恐惧交织的颤音。
“我没问你是谁。”烬打断了他，声音依旧温和，但温和得让人后背发凉，“我问你，你刚才说凌公爵什么？”
那人的同伴想跑，刚转身，烬头都没回，一脚踢起地上的一块石子，石子飞出去打在那人膝盖窝上，那人腿一软，跪倒在地，疼得龇牙咧嘴。
“没人让你们走。”烬说。语气还是那么温和，像在哄孩子。
巷子里安静了。那个女的两腿发抖，靠着墙根慢慢滑下去，坐在地上，嘴巴张着，发不出声音。跪在地上的男人抱着膝盖，疼得满头大汗，连叫都不敢叫了。
被按在墙上的男人终于老实了。他的酒醒了大半，声音开始发颤：“我……我错了，我不该乱说，我不该……”
“不该什么？”烬的手收紧了一些，那人的后颈骨节咯吱作响。
“不该……不该说凌公爵的坏话……不该……”
“还有呢？”
“不该……不该对季大人动手动脚……”
烬的手松了一点，但没有松开。他偏过头，看了一眼站在旁边从头到尾没有动过的季临川。季临川靠在自家门框上，手里还拿着那串钥匙，表情从温和变成了某种复杂的平静。他不是害怕，而是在观察，用一种外科医生解剖标本式的目光，打量着眼前这个年轻人。
这个人是凌阙的贴身奴。他在公爵府见过，跪在角落里，安静得像一件家具。季临川甚至不记得他的脸，只记得那双低垂的眼睑和永远恭顺的姿态。但此刻站在他面前的这个人，和那个跪在角落里研墨的家奴，判若两人。
“你……”季临川开口了，声音有些涩，“你是凌公爵的——”
“奴。”烬替他说完了。他松开那个男人的后颈，那人像一摊烂泥一样滑到地上，大口大口地喘气。烬转过身，面朝季临川。路灯的光落在他脸上，照出眉骨的阴影和下颌线凌厉的弧度。
他的表情又变回了恭顺。嘴角微垂，眼睑低垂，脊背微微弯曲，像一个标准的、训练有素的家奴。
“季大人受惊了。”他的声音平稳，像在念一份公文，“这几个人对大人不敬，奴替大人教训了一下。大人不会介意吧？”
季临川盯着他看了几秒，那双温和的眼睛里有了一丝不一样的东西。不是恐惧，是警惕。他见过很多人，形形色色的，好人也罢坏人也罢，君子也罢小人也罢，他都能在几句话之内判断出对方的底细。但这个年轻人，他看不透。
“你叫什么名字？”季临川问。
“烬。”
“烬。”季临川把这个字在舌尖上滚了一下，像在品尝一种陌生的味道，“凌公爵给你取的名字？”
“是。”
季临川点了点头，没再问。他看了一眼瘫在地上还在流鼻血的那个男人，又看了一眼抱着膝盖疼得直抽气的另一个，最后把目光落在烬身上。
“你不会杀他们吧？”
烬微微笑了一下。那个笑容温顺无害，像一只被驯服的猎犬听到主人说“坐下”。
“季大人说笑了。奴只是替大人出口气，犯不上杀人。”
季临川盯着那个笑容看了两秒，转身打开门，走进了宅子。门关上的瞬间，烬听到他轻轻叹了口气，不是害怕，是一种“果然如此”的叹息。
巷子里安静了。那几个人连滚带爬地跑了，鼻血流了一路，在青石板上留下星星点点的暗红色痕迹。烬站在原地，抬头看着季临川宅子二楼亮起来的灯。
他的表情恢复了平常的样子。不是恭顺的那个面具，也不是出手时的那个修罗，而是一种疲惫的、空洞的平静。像一把刚杀过人的刀，擦干净了，插回鞘里，看不出任何异常。
然后他转身，准备往回走。
走了两步，停下来。
巷口站着一个人。
路灯昏黄的光落在那个人身上，照出冷白色的皮肤和一双微挑的丹凤眼。那双眼睛正看着他，没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不清道不明的东西。像审视，像打量，又像是某种确认。
凌阙穿着一件深色的长外套，围巾被夜风吹得微微飘动。他不知道在这里站了多久，可能从烬出手的那一刻就站在这里了，也可能刚来，只看到了最后那一幕。
烬看着他，脑子里有短暂的空白。他张了张嘴，没有发出声音。他的身体先于大脑做出了反应，膝盖弯曲，跪了下去。膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响，但他感觉不到疼。他低着头，盯着地面，看到自己刚才踢出去的那颗石子还躺在那里，圆溜溜的，在路灯下泛着灰白的光。
凌阙没有走过去。他就站在巷口，和烬之间隔着大约十步的距离。这十步的黑暗里，什么都有，什么都没有。
“起来。”凌阙说。声音很轻，但在安静的巷子里格外清晰。
烬没有动。
“我说，起来。”
烬站起来。他的膝盖在发抖，但他的脊背挺得笔直，和刚才跪在公爵府里时一模一样。
凌阙转身，往回走。他的步伐不快不慢，和平时一样。
烬跟了上去。没有说话，没有解释，没有求饶。两人一前一后地走在夜风里，像什么都没发生过。
但什么都发生过了。
这不是他第一次深夜出府，但这次和以往不同。以前他都是从后门走，选护卫换班的间隙，翻墙出去，天亮前回来，神不知鬼不觉。但今天凌阙说了一句让他心神不宁的话。下午在书房，凌阙批文件时突然问了一句：“季临川这两天怎么没来？”烬说不知道，凌阙“嗯”了一声，没再问。但那一声“嗯”里，有某种让烬不舒服的东西。
主人开始在意季临川来不来了。这不是好兆头。
所以他今晚要去做一件事。不是清理，是警告。
季临川住在城东的梧桐巷，独门独院的宅子，不大，但位置很好，离帝国学院和外交部都很近。烬提前踩过点，知道季临川每天晚上有散步的习惯，九点左右出门，沿着梧桐巷走一圈，四十分钟左右回家，雷打不动。
八点四十分，烬换了一身深色的衣服，从公爵府后门出去。他没走大路，穿过两条小巷，翻过一道矮墙，就到了梧桐巷的东头。他在一棵老槐树后面的阴影里蹲下来，等着。
九点过五分，季临川从宅子里出来。他穿着一件深灰色的大衣，围巾围得很随意，手里拿着一本书，边走边翻。他的步伐不快不慢，姿态松弛，不像在散步，更像在享受一个人的夜晚。梧桐巷的路灯不太亮，昏黄色的灯光把他的影子拉得很长，投在青石板路面上，像一个悠闲的过客。
他从烬藏身的那棵老槐树前面走过去，没有往这边看一眼。
烬没有动。他不急。他今天不是来动手的，是来“打招呼”的。他要让季临川知道，有人在盯着他，有人在警告他，离凌阙远一点。
季临川走到巷子尽头，转身，往回走。走到中段的时候，路边有一条岔巷，没有路灯，黑漆漆的。季临川走到岔巷口时，脚步顿了一下，侧头往里看了一眼，然后继续往前走。
烬从老槐树后面站起来，无声地跟了上去。他的脚步轻得像猫，踩在青石板上没有发出任何声响。距离季临川大约十五步，不远不近，刚好能看清他的一举一动，又不会被他发现。
季临川走到自己宅子门口，停下来，从口袋里掏钥匙。就在这时候，巷子那头传来一阵嘈杂的声音。几个人从暗处走出来，三男一女，都喝醉了，走路摇摇晃晃的，笑声在安静的巷子里显得格外刺耳。
其中一个男人看到了季临川，突然站住了。
“哟，这不是季大人吗？”那个男人三十来岁，满脸通红，酒气熏天，穿着一件花哨的缎面外套，一看就是哪个有钱人家的纨绔子弟。他指着季临川，转头对同伴笑，“知道这是谁吗？这就是那个天天往凌公爵府跑的外交官，季临川季大人。”
季临川看了他一眼，没说话，继续开锁。
那个男人不依不饶地走过来，伸手搭在季临川的肩膀上，把他掰过来面对自己。动作粗鲁，带着醉酒后的蛮横，手指在季临川的肩膀上重重拍了两下。
“季大人，我问你个事。”男人的舌头有些大，说话含混不清，但每个字都带着恶意，“凌公爵那个人，是不是真的跟传说中一样，冷冰冰的，谁都不给面子？你去了这么多天，碰都没碰到他吧？”
他的同伴在后面笑，笑声油腻刺耳。
季临川的表情还是很温和，但眼神已经冷下来了。他把那人的手从自己肩膀上拿开，声音不大但很清晰：“这位先生，你喝多了，早点回去休息。”
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巷子里安静了一瞬。
烬站在暗处，距离他们大约十步。他的表情没有任何变化，但他的右手已经握成了拳头。不是为了季临川，是因为那个醉汉提到了凌阙。“冷冰冰的”、“碰都没碰到”、“那种关系”，每一个字都像刀片一样刮在他的神经上。
季临川推开了那个人，退后一步。他的表情还是温和的，但温和下面已经有了一层薄怒。
“请你自重。”
“自重？”那人笑了，笑得前仰后合，转头对同伴说，“他让我自重！”然后他转回来，盯着季临川的眼睛，一字一顿地说，“季临川，你一个刚调上来的小外交官，真以为攀上凌公爵就了不起了？人家凌公爵是什么人？帝国权贵，一人之下万人之上，你算什么东西？”
话音未落，一只手从黑暗中伸出来，扣住了他的后颈。
力道大得像一把铁钳。
那人的笑声卡在喉咙里，整个人被那只手按着往前一送，脸撞在了旁边的墙上。砰的一声闷响，鼻血瞬间喷了出来，溅在青灰色的砖墙上，在路灯的昏黄光线下变成了暗红色。
他的同伴尖叫了一声，那个女的捂住了嘴。
烬从黑暗中走了出来。他穿着一身深色的衣服，几乎和夜色融为一体。他的表情平静得可怕，没有任何愤怒或凶狠的迹象，甚至嘴角还挂着一丝弧度，温顺的，恭谨的，像在公爵府里伺候主人时一模一样。但他的眼睛是冷的，冷到骨子里，像冬天结了冰的湖面，看不到底。
“你刚才说，凌公爵什么？”烬的声音不高不低，甚至算得上温和。
被按在墙上的男人挣扎着想转头，但烬的手像长在了他后颈上，纹丝不动。他的脸被压在粗糙的砖墙上，鼻血顺着嘴唇往下淌，滴在大衣的领口上，嘴巴里都是铁锈味。
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“我没问你是谁。”烬打断了他，声音依旧温和，但温和得让人后背发凉，“我问你，你刚才说凌公爵什么？”
那人的同伴想跑，刚转身，烬头都没回，一脚踢起地上的一块石子，石子飞出去打在那人膝盖窝上，那人腿一软，跪倒在地，疼得龇牙咧嘴。
“没人让你们走。”烬说。语气还是那么温和，像在哄孩子。
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“不该什么？”烬的手收紧了一些，那人的后颈骨节咯吱作响。
“不该……不该说凌公爵的坏话……不该……”
“还有呢？”
“不该……不该对季大人动手动脚……”
烬的手松了一点，但没有松开。他偏过头，看了一眼站在旁边从头到尾没有动过的季临川。季临川靠在自家门框上，手里还拿着那串钥匙，表情从温和变成了某种复杂的平静。他不是害怕，而是在观察，用一种外科医生解剖标本式的目光，打量着眼前这个年轻人。
这个人是凌阙的贴身奴。他在公爵府见过，跪在角落里，安静得像一件家具。季临川甚至不记得他的脸，只记得那双低垂的眼睑和永远恭顺的姿态。但此刻站在他面前的这个人，和那个跪在角落里研墨的家奴，判若两人。
“你……”季临川开口了，声音有些涩，“你是凌公爵的——”
“奴。”烬替他说完了。他松开那个男人的后颈，那人像一摊烂泥一样滑到地上，大口大口地喘气。烬转过身，面朝季临川。路灯的光落在他脸上，照出眉骨的阴影和下颌线凌厉的弧度。
他的表情又变回了恭顺。嘴角微垂，眼睑低垂，脊背微微弯曲，像一个标准的、训练有素的家奴。
“季大人受惊了。”他的声音平稳，像在念一份公文，“这几个人对大人不敬，奴替大人教训了一下。大人不会介意吧？”
季临川盯着他看了几秒，那双温和的眼睛里有了一丝不一样的东西。不是恐惧，是警惕。他见过很多人，形形色色的，好人也罢坏人也罢，君子也罢小人也罢，他都能在几句话之内判断出对方的底细。但这个年轻人，他看不透。
“你叫什么名字？”季临川问。
“烬。”
“烬。”季临川把这个字在舌尖上滚了一下，像在品尝一种陌生的味道，“凌公爵给你取的名字？”
“是。”
季临川点了点头，没再问。他看了一眼瘫在地上还在流鼻血的那个男人，又看了一眼抱着膝盖疼得直抽气的另一个，最后把目光落在烬身上。
“你不会杀他们吧？”
烬微微笑了一下。那个笑容温顺无害，像一只被驯服的猎犬听到主人说“坐下”。
“季大人说笑了。奴只是替大人出口气，犯不上杀人。”
季临川盯着那个笑容看了两秒，转身打开门，走进了宅子。门关上的瞬间，烬听到他轻轻叹了口气，不是害怕，是一种“果然如此”的叹息。
巷子里安静了。那几个人连滚带爬地跑了，鼻血流了一路，在青石板上留下星星点点的暗红色痕迹。烬站在原地，抬头看着季临川宅子二楼亮起来的灯。
他的表情恢复了平常的样子。不是恭顺的那个面具，也不是出手时的那个修罗，而是一种疲惫的、空洞的平静。像一把刚杀过人的刀，擦干净了，插回鞘里，看不出任何异常。
然后他转身，准备往回走。
走了两步，停下来。
巷口站着一个人。
路灯昏黄的光落在那个人身上，照出冷白色的皮肤和一双微挑的丹凤眼。那双眼睛正看着他，没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不清道不明的东西。像审视，像打量，又像是某种确认。
凌阙穿着一件深色的长外套，围巾被夜风吹得微微飘动。他不知道在这里站了多久，可能从烬出手的那一刻就站在这里了，也可能刚来，只看到了最后那一幕。
烬看着他，脑子里有短暂的空白。他张了张嘴，没有发出声音。他的身体先于大脑做出了反应，膝盖弯曲，跪了下去。膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响，但他感觉不到疼。他低着头，盯着地面，看到自己刚才踢出去的那颗石子还躺在那里，圆溜溜的，在路灯下泛着灰白的光。
凌阙没有走过去。他就站在巷口，和烬之间隔着大约十步的距离。这十步的黑暗里，什么都有，什么都没有。
“起来。”凌阙说。声音很轻，但在安静的巷子里格外清晰。
烬没有动。
“我说，起来。”
烬站起来。他的膝盖在发抖，但他的脊背挺得笔直，和刚才跪在公爵府里时一模一样。
凌阙转身，往回走。他的步伐不快不慢，和平时一样。
烬跟了上去。没有说话，没有解释，没有求饶。两人一前一后地走在夜风里，像什么都没发生过。
但什么都发生过了。