第12章 混迹江湖的底层
回到赁居的小屋，天色已蒙蒙亮。
两人迅速换下湿衣，将银钱分装稳妥。
柯秩屿处理了一下手臂上一道不甚起眼的划伤——是翻越货栈残垣时被碎木所刮。
萧祇则默默将“行军散”化开，不由分说，将一半递到柯秩屿面前。
柯秩屿看了他一眼，接过，仰头喝了。
“卯时三刻，南门。”
柯秩屿铺开一张不知他从哪里弄来的北境简图，指尖点在一处，
“先到‘渡口镇’，那里有北上的商队和私船。我们用钱开路，混进去。”
他的规划清晰直接。
萧祇没有异议，只是补充：
“渡口镇巡检司的主官姓王，贪财，但胆小，可用钱疏通，避免路引细查。”
柯秩屿点头，将这条信息记下。
短暂的休息后，天光渐亮。
雨停了，天空依旧是铅灰色。
两人换上新的棉布劲装，虽然半旧，但合身干爽，将剩余不多的东西打包，仔细检查屋内没有留下任何个人痕迹，然后悄然离开。
老妇还在沉睡，小院静悄悄。
他们如同来时一般，无声无息地消失在锦州城清晨苏醒的街巷中。
南门刚开，出城的人流逐渐增多。
两人混在其中，毫不显眼。
守门兵丁哈欠连天，敷衍地扫视着行人。
就在即将通过门洞时，旁边一个牵着驮马、商人打扮的中年汉子，似乎无意地朝他们这个方向瞥了一眼，目光在萧祇脸上略微停顿了半瞬。
极其细微的异样，却被柯秩屿和萧祇同时捕捉。
两人脚步未停，甚至没有对视，却极其默契地同时加快了半步，自然地侧身，让一个推着独轮车的农夫走到了他们和那中年汉子之间，隔断了可能的视线。
顺利出城。
走上官道，汇入更庞杂的人流车马中，萧祇才低声道：
“那人？”
“不像黑煞帮。”
柯秩屿目视前方，声音极低，
“眼神太稳，像盯梢的。可能是别路的。”
他顿了顿，“锦州的水，比想的浑。”
但无论多浑，他们已抽身离开。
————————————
渡口镇的混乱与锦州城不同。
这里码头腥气、廉价酒馆的叫骂、私船水手的粗野吆喝混杂在一起，形成一种为生存奔命的喧嚣。
靠着那笔银钱开路，萧祇和柯秩屿没费太多周折，就混进了一支北上的药材商队，扮作投亲的远房侄子，帮忙打杂，换取随行。
商队的目的地是北境重镇“襄州”。
路途漫长，风餐露宿。
萧祇的肋伤在“行军散”和逐渐适应劳作的锤炼下，彻底愈合，只留下一条浅疤。
柯秩屿的左肩旧伤却恢复得慢，阴雨天依旧会隐隐作痛，发力时能感到明显的滞涩。
商队管事是个精明的中年人，姓周，看出两个少年虽然沉默寡言，但手脚利落，不偷懒不惹事，也就默许了他们跟着。
只是有一次，路过一处险隘，遇到小股山匪拦路索要“买路钱”，商队护卫与之对峙，气氛紧张。
混乱中，一个悍匪突然挥刀冲向侧翼的驮马，想制造混乱。
当时柯秩屿正在附近整理松掉的货绳。
萧祇几乎是下意识地就要冲过去，手已按上腰间匕首。
但柯秩屿的动作更快——或者说，更“慢”。
他像是被吓住一般，踉跄后退，手忙脚乱地抓起地上用来固定货物的粗麻绳，胡乱挥舞着挡在身前，脚下却“恰好”绊到一块石头，哎哟一声向后跌倒，手里的麻绳“无意中”甩出，不偏不倚，缠上了那悍匪踩在泥地里的脚踝。
悍匪前冲势头一阻，身体失去平衡，护卫头领趁机一刀背将他砸晕。
事后，周管事拍拍柯秩屿的肩膀，笑道：
“小子运气不错，就是胆子太小。”
柯秩屿只是低着头，默默捡起麻绳，走开了。
当晚宿营，萧祇拨弄着篝火，忽然低声道：
“你的伤，不能再动手了。”
不是商量，是陈述。
他看得清楚，柯秩屿绊倒时左肩的僵硬，和事后更苍白的脸色。
柯秩屿没反驳，往火堆里添了根柴。
“嗯。”
“到了襄州，我们得有个长久的身份。”
萧祇继续说，“不能一直跟着商队打杂。”
“你有什么想法？”
“襄州城外三十里，有个‘药王谷’，算不上大门派，以种植、炮制药材，培养低级医师和药师为主，也接一些疗伤治病的活计，与各大门派都有些往来，消息也算灵通。”
萧祇显然早已想过，“他们常年招收杂役和学徒，审核不严，只要身家清白……或者说，看起来清白，肯吃苦就行。”
柯秩屿抬眼看他：“你想进去？”
“我们两个。”
萧祇纠正，
“你需要一个地方静养，彻底治好左肩的旧伤。
药王谷再小，也有正经的医书和药材。而我……”
他顿了顿，“我需要一个不惹人注意，又能学到东西、了解如今江湖格局的地方。
药王谷的学徒，能接触到很多求医问药的三教九流。”
很合理的规划。
避开争斗，蛰伏学习，积蓄力量。
柯秩屿沉默片刻，点头：“好。”
半个月后，商队抵达襄州。
两人与周管事结算了工钱，道别离开。
他们没有进城，直接绕向城外的药王谷。
药王谷正如萧祇所言，是个类似大型医馆兼药材作坊的地方。
几处连绵的屋舍，大片打理得不算精细的药田，谷口有简单的岗哨。
招收杂役的告示就贴在谷口木牌上，要求简单：身强力壮，老实肯干，来历清楚。
两人在谷外观察了两日，摸清了负责招收的执事每日巡查药田的时间。
第三日，萧祇出面，自称是北边遭了灾的流民，与表兄南下投亲，亲没找到，盘缠用尽，想寻个安身立命的地方，不求工钱多高，只求温饱和栖身之所。
他言辞恳切，对答清晰，虽衣衫朴素，但举止间并无流民的瑟缩油滑。
那执事打量他们几眼，又看了看柯秩屿——少年清瘦，面色偏白，左臂似乎有些不灵便，但眼神安静，不像奸恶之徒。
“会辨识药材吗？或者有把子力气？”
萧祇忙道：“我表兄略通些草药，小时候跟村里的铃医学过几天。我力气还行，能挑担劈柴。”
执事又问了几个简单的问题，诸如家乡何处，路上见闻，萧祇都编得圆融。
柯秩屿则在问到草药时，低声说了几种常见草药的性味和粗略用法，虽不精深，却也对路。
“罢了，谷里正好缺个整理晾晒药材的，还有个缺去后山砍柴挑水的。”
执事挥挥手，“先试工一个月，管吃住，工钱看表现。
记住，谷里规矩，不得偷盗，不得滋事，不得私自夹带药材出谷。否则，严惩不贷。”
两人连忙应下。
就此，以“萧石”、“柯屿”之名，在药王谷安顿下来。
两人迅速换下湿衣，将银钱分装稳妥。
柯秩屿处理了一下手臂上一道不甚起眼的划伤——是翻越货栈残垣时被碎木所刮。
萧祇则默默将“行军散”化开，不由分说，将一半递到柯秩屿面前。
柯秩屿看了他一眼，接过，仰头喝了。
“卯时三刻，南门。”
柯秩屿铺开一张不知他从哪里弄来的北境简图，指尖点在一处，
“先到‘渡口镇’，那里有北上的商队和私船。我们用钱开路，混进去。”
他的规划清晰直接。
萧祇没有异议，只是补充：
“渡口镇巡检司的主官姓王，贪财，但胆小，可用钱疏通，避免路引细查。”
柯秩屿点头，将这条信息记下。
短暂的休息后，天光渐亮。
雨停了，天空依旧是铅灰色。
两人换上新的棉布劲装，虽然半旧，但合身干爽，将剩余不多的东西打包，仔细检查屋内没有留下任何个人痕迹，然后悄然离开。
老妇还在沉睡，小院静悄悄。
他们如同来时一般，无声无息地消失在锦州城清晨苏醒的街巷中。
南门刚开，出城的人流逐渐增多。
两人混在其中，毫不显眼。
守门兵丁哈欠连天，敷衍地扫视着行人。
就在即将通过门洞时，旁边一个牵着驮马、商人打扮的中年汉子，似乎无意地朝他们这个方向瞥了一眼，目光在萧祇脸上略微停顿了半瞬。
极其细微的异样，却被柯秩屿和萧祇同时捕捉。
两人脚步未停，甚至没有对视，却极其默契地同时加快了半步，自然地侧身，让一个推着独轮车的农夫走到了他们和那中年汉子之间，隔断了可能的视线。
顺利出城。
走上官道，汇入更庞杂的人流车马中，萧祇才低声道：
“那人？”
“不像黑煞帮。”
柯秩屿目视前方，声音极低，
“眼神太稳，像盯梢的。可能是别路的。”
他顿了顿，“锦州的水，比想的浑。”
但无论多浑，他们已抽身离开。
————————————
渡口镇的混乱与锦州城不同。
这里码头腥气、廉价酒馆的叫骂、私船水手的粗野吆喝混杂在一起，形成一种为生存奔命的喧嚣。
靠着那笔银钱开路，萧祇和柯秩屿没费太多周折，就混进了一支北上的药材商队，扮作投亲的远房侄子，帮忙打杂，换取随行。
商队的目的地是北境重镇“襄州”。
路途漫长，风餐露宿。
萧祇的肋伤在“行军散”和逐渐适应劳作的锤炼下，彻底愈合，只留下一条浅疤。
柯秩屿的左肩旧伤却恢复得慢，阴雨天依旧会隐隐作痛，发力时能感到明显的滞涩。
商队管事是个精明的中年人，姓周，看出两个少年虽然沉默寡言，但手脚利落，不偷懒不惹事，也就默许了他们跟着。
只是有一次，路过一处险隘，遇到小股山匪拦路索要“买路钱”，商队护卫与之对峙，气氛紧张。
混乱中，一个悍匪突然挥刀冲向侧翼的驮马，想制造混乱。
当时柯秩屿正在附近整理松掉的货绳。
萧祇几乎是下意识地就要冲过去，手已按上腰间匕首。
但柯秩屿的动作更快——或者说，更“慢”。
他像是被吓住一般，踉跄后退，手忙脚乱地抓起地上用来固定货物的粗麻绳，胡乱挥舞着挡在身前，脚下却“恰好”绊到一块石头，哎哟一声向后跌倒，手里的麻绳“无意中”甩出，不偏不倚，缠上了那悍匪踩在泥地里的脚踝。
悍匪前冲势头一阻，身体失去平衡，护卫头领趁机一刀背将他砸晕。
事后，周管事拍拍柯秩屿的肩膀，笑道：
“小子运气不错，就是胆子太小。”
柯秩屿只是低着头，默默捡起麻绳，走开了。
当晚宿营，萧祇拨弄着篝火，忽然低声道：
“你的伤，不能再动手了。”
不是商量，是陈述。
他看得清楚，柯秩屿绊倒时左肩的僵硬，和事后更苍白的脸色。
柯秩屿没反驳，往火堆里添了根柴。
“嗯。”
“到了襄州，我们得有个长久的身份。”
萧祇继续说，“不能一直跟着商队打杂。”
“你有什么想法？”
“襄州城外三十里，有个‘药王谷’，算不上大门派，以种植、炮制药材，培养低级医师和药师为主，也接一些疗伤治病的活计，与各大门派都有些往来，消息也算灵通。”
萧祇显然早已想过，“他们常年招收杂役和学徒，审核不严，只要身家清白……或者说，看起来清白，肯吃苦就行。”
柯秩屿抬眼看他：“你想进去？”
“我们两个。”
萧祇纠正，
“你需要一个地方静养，彻底治好左肩的旧伤。
药王谷再小，也有正经的医书和药材。而我……”
他顿了顿，“我需要一个不惹人注意，又能学到东西、了解如今江湖格局的地方。
药王谷的学徒，能接触到很多求医问药的三教九流。”
很合理的规划。
避开争斗，蛰伏学习，积蓄力量。
柯秩屿沉默片刻，点头：“好。”
半个月后，商队抵达襄州。
两人与周管事结算了工钱，道别离开。
他们没有进城，直接绕向城外的药王谷。
药王谷正如萧祇所言，是个类似大型医馆兼药材作坊的地方。
几处连绵的屋舍，大片打理得不算精细的药田，谷口有简单的岗哨。
招收杂役的告示就贴在谷口木牌上，要求简单：身强力壮，老实肯干，来历清楚。
两人在谷外观察了两日，摸清了负责招收的执事每日巡查药田的时间。
第三日，萧祇出面，自称是北边遭了灾的流民，与表兄南下投亲，亲没找到，盘缠用尽，想寻个安身立命的地方，不求工钱多高，只求温饱和栖身之所。
他言辞恳切，对答清晰，虽衣衫朴素，但举止间并无流民的瑟缩油滑。
那执事打量他们几眼，又看了看柯秩屿——少年清瘦，面色偏白，左臂似乎有些不灵便，但眼神安静，不像奸恶之徒。
“会辨识药材吗？或者有把子力气？”
萧祇忙道：“我表兄略通些草药，小时候跟村里的铃医学过几天。我力气还行，能挑担劈柴。”
执事又问了几个简单的问题，诸如家乡何处，路上见闻，萧祇都编得圆融。
柯秩屿则在问到草药时，低声说了几种常见草药的性味和粗略用法，虽不精深，却也对路。
“罢了，谷里正好缺个整理晾晒药材的，还有个缺去后山砍柴挑水的。”
执事挥挥手，“先试工一个月，管吃住，工钱看表现。
记住，谷里规矩，不得偷盗，不得滋事，不得私自夹带药材出谷。否则，严惩不贷。”
两人连忙应下。
就此，以“萧石”、“柯屿”之名，在药王谷安顿下来。