第13章
药味在室内弥漫了三天。
柏封闭门谢客的第三天，别院里里外外都浸透了这股苦涩的气息。他谨遵“医嘱”，按时服药，静卧休养，甚至刻意让脸色在不见天日的室内显得更加苍白几分。陈平每日两次更换伤口上的药，伤势在精心的照料下缓慢愈合，新肉生长带来的麻痒，时刻提醒着他那夜的真实与凶险。
周敏之那边再无新的动静，仿佛那场“兄弟情深”的探病只是例行公事。但柏封知道，平静的水面之下，暗流只会更加湍急。孙管家每日都会派人送来各式补品，名贵药材、精细点心，甚至还有两匹据说是江南新贡的云锦，关怀备至，无微不至。每次东西送到，陈平都会原封不动地收下，然后“恰好”在门房处与送货的小厮攀谈几句，不动声色地套些话。小厮们嘴都很紧，问不出什么，但那种训练有素的谨慎本身，就透着一股不寻常。
济世堂那边，暂时没有回音。“七叶安神草”的消息石沉大海。柏封并不意外，沈鸿若要通过这条线联系他，必定慎之又慎。
倒是西市“悦来客栈”后巷的探查有了些眉目。派去的两个老兄弟扮作赌棍和酒鬼在那附近混了两天，回报说确实有几个北边口音的汉子租住在客栈后一处不起眼的民房里，深居简出，偶尔出门也是单独行动，采购的多是米面肉菜和……大量的金疮药与干净麻布。其中一人左臂动作似乎不太自然，像是带了伤。
“像是老行伍，走路步子沉，眼神利索，不怎么跟街坊搭话。”回来禀报的兄弟低声道，“民房左右隔壁都打听过，说是新搬来的，做皮货生意，但没人见过他们出货。”
北边口音，行伍气息，大量伤药，行动隐蔽……这些线索拼凑起来，指向性已然不弱。即使不是昨夜水下那些黑衣人，也绝非普通的皮货商。柏封让陈平继续盯着，但严禁靠近，更不许动手。
他在等。等伤口再好一些，等沈鸿那边的消息，也等周敏之，或者周敏之背后的人，下一步的动作。
第四日午后，天阴沉下来，闷雷在云层后滚动，空气粘稠得让人透不过气。柏封正靠在榻上，就着窗外晦暗的天光翻阅一本枯燥的兵部旧档——这是他“养病”期间唯一的消遣，也能从故纸堆里寻找些可能被忽视的线索。
陈平悄无声息地进来，手里没有端药，而是捧着一个巴掌大的、毫不起眼的青瓷小罐。
“将军，”陈平将小罐放在榻边小几上，声音压得极低，“济世堂的伙计送来的，说是掌柜的偶然得了点稀罕的安神香料，想起将军前两日问过‘七叶安神草’，虽没有那味药，但这香料也有宁神之效，特送来给将军试试。”
柏封目光落在那个青瓷小罐上。罐子普普通通，街边杂货铺里随处可见。他伸手拿起，入手微沉。揭开盖子，里面是暗红色的香粉，散发着一股混合了檀香、冰片和其他几种难以名状药材的复杂气味，浓烈却不刺鼻，确有些安神香的味道。
他伸出指尖，探入香粉中，轻轻拨弄。触底时，指尖碰到了一个坚硬微凉的小物件。他不动声色地用指甲抠住，缓缓提出来。
是一枚铜钱。不是市面上流通的制钱，而是边缘被仔细磨薄、刻上了细微纹路的特制铜钱。纹路很浅，需得对着光仔细辨认，才能看出是几个极小的字：“西市，皮货，三更。”
西市，皮货，三更。
济世堂的回信来了。简洁，隐晦，却指向明确。
柏封将铜钱擦净，攥入掌心，冰凉的金属触感让他精神一振。他将香粉罐盖好，递给陈平：“掌柜的好意，心领了。点上吧，这几日确实睡得不安稳。”
陈平会意，取出一小撮香粉，放入床头的鎏金香球中，点燃。袅袅青烟升起，那股复杂的香气逐渐弥漫开来，确实有宁心静气的效果。
“盯梢的兄弟说，那几个人今天后半晌一起出去了，像是要去办什么事，还没回来。”陈平一边拨弄香球让香气均匀，一边低声补充。
一起出去了？在这个敏感的时候？柏封心念电转。沈鸿的消息让他三更去西市皮货商处，而这些可疑的“皮货商”偏偏在这个下午集体离开……是巧合，还是对方也察觉到了什么，在转移？或者，这根本就是一个针对“七叶安神草”这条线的陷阱？
风险与机会并存。沈鸿既然递了消息，必然有所安排。但若是陷阱……
窗外响起一声闷雷，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，很快连成一片雨幕。天色更加昏暗，如同提前进入了夜晚。
“备车，”柏封忽然开口，声音平静，“去济世堂，复诊。”
“将军？”陈平一愣，看向柏封的腿。伤口虽在愈合，但远未到能随意走动的地步。
“太医说我‘邪气引动旧伤’，雨天痛楚加重，去寻掌柜的再看看，合情合理。”柏封掀开薄被，忍着腿痛下地，“挑两个稳重的跟着，你留下，看好家。”
陈平瞬间明白了柏封的用意。明修栈道，暗度陈仓。将军要亲自去西市，但需要一个公开且合理的理由离开别院，掩人耳目。雨天复诊，是个不错的借口，也能解释为何拖延到入夜。
“属下这就去准备。”陈平不再多言，转身出去安排。
半个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶离了城东别院，碾过被雨水浸透的街道，向着济世堂的方向驶去。马车里，柏封换了一身深灰色的布袍，腿上盖着薄毯，脸色在车厢的阴影里更显憔悴。他闭目养神，实则耳听八方，留意着车外的动静。
雨越下越大，街上行人稀少。车轮轧过积水的声音单调而清晰。马车顺利抵达济世堂，柏封在两名亲兵的搀扶下，略显艰难地下了车，步入药铺。掌柜的是个胖乎乎、面团团的中年人，见柏封进来，连忙迎上，一脸关切：“柏将军大驾光临，可是贵体又有反复？这雨天湿重，最易引动旧疾啊……”
一番寒暄诊脉，开了几味调理的药材。整个过程平淡无奇，掌柜的言谈举止毫无破绽，仿佛那枚铜钱从未存在过。柏封配合着扮演一个忧心伤势的武将，言辞间对周敏之的“关怀”表示了感谢，又“不经意”地提起京中气候不如北境干爽利落，自己这伤怕是得养上一阵子了。
抓药，付钱，告辞。马车再次驶入雨幕，却是向着回别院相反的方向，绕进了城南一片错综复杂的小巷。在一处僻静的巷口，马车停下。柏封迅速脱下外袍，里面是一身和陈平他们类似的深色短打，脸上也做了简单的修饰。他对车夫和两名亲兵低语几句，三人点头，驾车继续前行，做出回府的假象。
而柏封则如同融入雨夜的影子，闪身进了旁边一条更窄的巷道。伤口在踩到湿滑石板时传来刺痛，他眉头都没皱一下，身形在雨幕和建筑的阴影间快速移动，朝着西市的方向潜行。
雨势滂沱，有效地掩盖了行迹和声响。三更的梆子声在风雨中显得模糊不清。柏封抵达悦来客栈后巷附近时，浑身已然湿透，雨水顺着鬓角流下，冰冷刺骨。他伏在一处屋檐下的阴影里，抹去脸上的水渍，锐利的目光扫视着那间被锁定的民房。
民房黑漆漆的，没有灯光，寂静无声，与周围其他在雨夜中沉睡的房屋并无二致。但柏封注意到，院门的门闩位置似乎与陈平描述的略有不同。他耐心等待着，如同北境雪原上潜伏的狼。
时间一点点过去，雨没有丝毫减弱的迹象。除了风雨声，四周一片死寂。
就在三更梆子声彻底消散在雨声中不久，民房旁边的巷口，悄无声息地出现了一个人影。那人披着蓑衣，戴着斗笠，身形在雨夜中模糊不清。他在巷口停留了片刻，似乎在观察，然后径直走向那间民房，没有敲门，而是用一把钥匙熟练地打开了院门，闪身而入。
不是那几个“皮货商”中的任何一个。看身形步态，更精干，也更……警惕。
柏封屏住呼吸。是接头人？还是来查探的？他小心地调整位置，试图看清院子里的情况，但角度所限，只能看到门开合的一瞬，里面似乎也是漆黑一片。
约莫过了一盏茶的时间，院门再次打开。那个蓑衣人走了出来，反手锁好门，迅速消失在雨夜的另一头。自始至终，民房里没有亮灯，也没有任何其他动静。
柏封没有动。他继续潜伏，雨水顺着他的脖颈流入衣领，冰冷黏腻。伤口在湿冷的环境下开始一跳一跳地疼。但他纹丝不动。
又过了约莫半柱香，民房里依旧毫无动静。那个蓑衣人也没有返回。
柏封心中的疑虑越来越重。不对劲。如果是正常居住或临时落脚，至少该有基本的起居痕迹，比如这个时辰，或许该有鼾声？或者至少，刚才进去的人，不应该这么快就离开，且里面毫无反应。
他决定冒一次险。
他像一片被风吹落的叶子，无声地滑到民房的侧面墙根下。墙壁是普通的土坯墙，雨水浸泡后有些酥软。他找到一处窗户，用匕首小心撬开窗栓，推开一条缝隙。
浓重的血腥味混合着尘土和霉味，瞬间冲入鼻腔！
柏封心中一凛，不再犹豫，翻身而入。
屋内一片狼藉。桌椅翻倒，破碎的陶片和水渍满地。地上躺着三具尸体，正是陈平描述的那几个“北边皮货商”。他们瞪大了眼睛，脸上残留着惊愕与不甘，咽喉处皆有一道细窄而深刻的伤口，一击毙命，血流了一地，尚未完全凝固。
死了。就在他抵达前不久，可能就在那个蓑衣人进去又出来的这段时间里，被灭口了。
柏封快速检查屋内。没有打斗的痕迹，凶手武功极高，且是熟人或者毫无防备的情况下动手。财物似乎未被翻动，但其中一个死者怀中似乎被搜过，内袋有被撕扯的痕迹。
他在尸体旁蹲下，忍着浓重的血腥气，仔细查看。死者手掌虎口有厚茧，是长期握持兵器所致；衣料普通，但内衬的布料和针脚颇为讲究，不像寻常行商；其中一人的靴底边缘，沾着一点暗红色的、尚未被雨水完全冲刷干净的泥块——不像是京城附近常见的黄土。
柏封用小刀刮下一点泥块，用油纸包好，塞入怀中。他又快速扫视屋内其他角落，在翻倒的炕桌下，发现了一小片被踩烂的、浸透了血水的纸片。捡起来，对着窗外透入的微弱天光，勉强能认出上面有几个模糊的字迹：“……驿……初三……”
驿？是地名？还是指驿站？初三……是日期？
他将纸片也收起。此地不宜久留。凶手刚走不久，随时可能返回，或者有其他人来“清理现场”。
他正准备原路退出，耳朵忽然捕捉到院门外极轻微的一声“咔嚓”，像是有人踩断了枯枝。
有人来了！而且不止一个！脚步声很轻，但节奏一致，是训练有素的人。
柏封立刻闪身到门后阴影处，屏住呼吸，手按上了腰间的短刃。
院门被推开，没有灯火，几个黑影悄无声息地鱼贯而入。借着门外微弱的天光，柏封看到他们都穿着深色夜行衣，蒙着面，动作迅捷，进入屋内后立刻散开，两人警戒门口和窗户，其余人快速检查尸体和房间。
“死了不到一个时辰。”一个压低的声音响起，带着某种口音，很轻，但柏封敏锐地捕捉到了——不是纯粹的京城口音，也不是北境口音，倒有点像……中原与北方交界处的某些州县特有的腔调。
“搜过了，东西没了。”另一人报告。
“清理干净，按老规矩。”先前那人下令。
黑衣人动作利落，开始往尸体上倾倒一种刺鼻的液体——是火油！他们要焚尸灭迹！
柏封心念急转。此刻冲出去，面对数名不明底细、显然身手不弱的对手，自己腿上带伤，胜算不大，而且会彻底暴露。若不出去，等火起，自己更难脱身，还可能被烧死或呛死在这里。
就在黑衣人即将点燃火折子的瞬间，柏封动了！他没有冲向门口，而是猛地向侧面一扑，撞向那扇他进来的窗户！
“砰！”木窗被他蓄满力道的肩膀撞得粉碎，整个人裹挟着木屑和雨水滚落院中。
“有人！”屋内黑衣人厉声喝道，瞬间就有两人从门口扑出，另外两人则从窗口跃出，成合围之势。
柏封落地瞬间忍住腿痛，就势一滚，躲开最先刺来的一刀，手中短刃划出一道寒光，逼退左侧敌人，同时脚尖挑起地上一块碎砖，砸向右侧，延缓其攻势。他没有恋战，身形如电，朝着与来时相反方向的巷口疾冲！
“追！灭口！”黑衣人首领的声音冷酷无比。
身后破空声响起！是弩箭！柏封听风辨位，猛地侧身翻滚，一支弩箭擦着他的肩头飞过，钉在旁边的土墙上，箭尾剧颤。他不敢停留，将速度提到极致，在狭窄湿滑的巷道里左突右拐，利用地形躲避身后的追兵和不时射来的冷箭。
雨声掩盖了部分声响，但也让他自己的脚步声和喘息声更加清晰。腿上的伤口因为剧烈的奔跑而崩裂，温热的液体渗出，混合着冰凉的雨水，带来一阵阵尖锐的疼痛和麻木感。他感到体力在迅速流失，身后的追兵却如同附骨之疽，越来越近。
转过一个急弯，前方是死胡同！一堵高墙挡住了去路。
柏封心中一沉。绝境！
他背靠湿冷的墙壁，喘息着转身，手中短刃横在胸前。四名黑衣人已追至，呈扇形将他围在墙角，手中钢刀在雨夜里泛着幽光。为首那人目光森冷，打了个手势，四人同时缓缓逼近。
没有废话，只有杀意。
柏封握紧了短刃，指尖因用力而发白。雨水冲刷着他的脸，模糊了视线。他计算着距离，盘算着如何能在死前拉上一两个垫背。
就在为首黑衣人即将踏入攻击范围的刹那——
“嗖！嗖嗖！”
三声极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的破空声从侧上方传来！
三名黑衣人身体猛地一僵，随即软软倒下，咽喉处各多了一枚细如牛毛、在暗夜里几乎看不见的乌针。
只剩那名首领，反应极快，在同伴倒下的瞬间猛地向旁扑倒，同时手中刀向上格挡！“叮”的一声脆响，一枚乌针被他险险磕飞。
他惊骇地抬头望去。
巷子一侧的屋脊上，不知何时多了一道黑影。黑影全身裹在墨色的夜行衣中，与夜色几乎融为一体，只有一双眼睛，在雨幕中亮得骇人，如同盯上猎物的夜枭。
黑衣人首领没有丝毫犹豫，知道自己绝非对手，果断放弃追杀柏封，转身就逃，速度奇快，几个起落便消失在雨夜迷宫般的巷道里。
屋脊上的黑影没有追，只是冷冷地看了一眼黑衣人逃遁的方向，然后目光转向墙角的柏封。
四目相对。
柏封看不清对方的面容，但那双眼睛……锐利，冰冷，不带丝毫情绪，却莫名地让他想起沈鸿身边那个总是低眉顺眼、却深不可测的老太监——德顺。不，不是德顺，是另一种更纯粹的、属于黑暗的气息。
影卫。“癸”字组？
黑影对他几不可察地点了一下头，然后身形一晃，如同鬼魅般从屋脊上消失，仿佛从未出现过。
巷子里只剩下柏封粗重的喘息声，雨水冲刷地面的哗啦声，以及地上三具逐渐冰冷的尸体。
得救了。又一次。
柏封靠着墙壁，滑坐在地，冰冷的雨水浸透衣衫，伤口火辣辣地疼，但他此刻心中却一片冰寒。
“皮货商”被灭口，线索看似断了。但那个黑衣人首领逃走了，他看到了自己的脸（虽然光线昏暗），听到了自己的声音。更重要的是，自己看到了他们灭口、清理现场的过程，听到了他们的口音，捡到了那片染血的碎纸和特别的泥土。
还有那个神秘的、出手相救的黑影。是沈鸿派来暗中保护他的？还是仅仅为了灭掉“皮货商”这伙人，自己只是恰好赶上？
雨还在下，冲刷着血迹，也冲刷着刚刚发生的一切。但有些痕迹，已经深深烙下。
柏封艰难地站起身，最后看了一眼地上那三具尸体和远处黑衣人的尸首，转身，一瘸一拐地，再次没入无边无际的雨夜之中。
他必须立刻离开这里，回到济世堂，回到马车，回到那个“旧伤复发、雨天难耐”的柏将军角色里去。
而怀中的油纸包和那片碎纸，如同两块烧红的炭，烫着他的胸口。
西市，皮货，三更。沈鸿给的线索，引他看到了死亡，也引来了杀机。这究竟是一个机会，还是一个测试？抑或两者皆是？
他不知道。他只知道，自己正走在一条越来越窄、越来越黑的路上，前后都是悬崖，而脚下的石板，浸满了鲜血与雨水。
柏封闭门谢客的第三天，别院里里外外都浸透了这股苦涩的气息。他谨遵“医嘱”，按时服药，静卧休养，甚至刻意让脸色在不见天日的室内显得更加苍白几分。陈平每日两次更换伤口上的药，伤势在精心的照料下缓慢愈合，新肉生长带来的麻痒，时刻提醒着他那夜的真实与凶险。
周敏之那边再无新的动静，仿佛那场“兄弟情深”的探病只是例行公事。但柏封知道，平静的水面之下，暗流只会更加湍急。孙管家每日都会派人送来各式补品，名贵药材、精细点心，甚至还有两匹据说是江南新贡的云锦，关怀备至，无微不至。每次东西送到，陈平都会原封不动地收下，然后“恰好”在门房处与送货的小厮攀谈几句，不动声色地套些话。小厮们嘴都很紧，问不出什么，但那种训练有素的谨慎本身，就透着一股不寻常。
济世堂那边，暂时没有回音。“七叶安神草”的消息石沉大海。柏封并不意外，沈鸿若要通过这条线联系他，必定慎之又慎。
倒是西市“悦来客栈”后巷的探查有了些眉目。派去的两个老兄弟扮作赌棍和酒鬼在那附近混了两天，回报说确实有几个北边口音的汉子租住在客栈后一处不起眼的民房里，深居简出，偶尔出门也是单独行动，采购的多是米面肉菜和……大量的金疮药与干净麻布。其中一人左臂动作似乎不太自然，像是带了伤。
“像是老行伍，走路步子沉，眼神利索，不怎么跟街坊搭话。”回来禀报的兄弟低声道，“民房左右隔壁都打听过，说是新搬来的，做皮货生意，但没人见过他们出货。”
北边口音，行伍气息，大量伤药，行动隐蔽……这些线索拼凑起来，指向性已然不弱。即使不是昨夜水下那些黑衣人，也绝非普通的皮货商。柏封让陈平继续盯着，但严禁靠近，更不许动手。
他在等。等伤口再好一些，等沈鸿那边的消息，也等周敏之，或者周敏之背后的人，下一步的动作。
第四日午后，天阴沉下来，闷雷在云层后滚动，空气粘稠得让人透不过气。柏封正靠在榻上，就着窗外晦暗的天光翻阅一本枯燥的兵部旧档——这是他“养病”期间唯一的消遣，也能从故纸堆里寻找些可能被忽视的线索。
陈平悄无声息地进来，手里没有端药，而是捧着一个巴掌大的、毫不起眼的青瓷小罐。
“将军，”陈平将小罐放在榻边小几上，声音压得极低，“济世堂的伙计送来的，说是掌柜的偶然得了点稀罕的安神香料，想起将军前两日问过‘七叶安神草’，虽没有那味药，但这香料也有宁神之效，特送来给将军试试。”
柏封目光落在那个青瓷小罐上。罐子普普通通，街边杂货铺里随处可见。他伸手拿起，入手微沉。揭开盖子，里面是暗红色的香粉，散发着一股混合了檀香、冰片和其他几种难以名状药材的复杂气味，浓烈却不刺鼻，确有些安神香的味道。
他伸出指尖，探入香粉中，轻轻拨弄。触底时，指尖碰到了一个坚硬微凉的小物件。他不动声色地用指甲抠住，缓缓提出来。
是一枚铜钱。不是市面上流通的制钱，而是边缘被仔细磨薄、刻上了细微纹路的特制铜钱。纹路很浅，需得对着光仔细辨认，才能看出是几个极小的字：“西市，皮货，三更。”
西市，皮货，三更。
济世堂的回信来了。简洁，隐晦，却指向明确。
柏封将铜钱擦净，攥入掌心，冰凉的金属触感让他精神一振。他将香粉罐盖好，递给陈平：“掌柜的好意，心领了。点上吧，这几日确实睡得不安稳。”
陈平会意，取出一小撮香粉，放入床头的鎏金香球中，点燃。袅袅青烟升起，那股复杂的香气逐渐弥漫开来，确实有宁心静气的效果。
“盯梢的兄弟说，那几个人今天后半晌一起出去了，像是要去办什么事，还没回来。”陈平一边拨弄香球让香气均匀，一边低声补充。
一起出去了？在这个敏感的时候？柏封心念电转。沈鸿的消息让他三更去西市皮货商处，而这些可疑的“皮货商”偏偏在这个下午集体离开……是巧合，还是对方也察觉到了什么，在转移？或者，这根本就是一个针对“七叶安神草”这条线的陷阱？
风险与机会并存。沈鸿既然递了消息，必然有所安排。但若是陷阱……
窗外响起一声闷雷，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，很快连成一片雨幕。天色更加昏暗，如同提前进入了夜晚。
“备车，”柏封忽然开口，声音平静，“去济世堂，复诊。”
“将军？”陈平一愣，看向柏封的腿。伤口虽在愈合，但远未到能随意走动的地步。
“太医说我‘邪气引动旧伤’，雨天痛楚加重，去寻掌柜的再看看，合情合理。”柏封掀开薄被，忍着腿痛下地，“挑两个稳重的跟着，你留下，看好家。”
陈平瞬间明白了柏封的用意。明修栈道，暗度陈仓。将军要亲自去西市，但需要一个公开且合理的理由离开别院，掩人耳目。雨天复诊，是个不错的借口，也能解释为何拖延到入夜。
“属下这就去准备。”陈平不再多言，转身出去安排。
半个时辰后，一辆不起眼的青帷马车驶离了城东别院，碾过被雨水浸透的街道，向着济世堂的方向驶去。马车里，柏封换了一身深灰色的布袍，腿上盖着薄毯，脸色在车厢的阴影里更显憔悴。他闭目养神，实则耳听八方，留意着车外的动静。
雨越下越大，街上行人稀少。车轮轧过积水的声音单调而清晰。马车顺利抵达济世堂，柏封在两名亲兵的搀扶下，略显艰难地下了车，步入药铺。掌柜的是个胖乎乎、面团团的中年人，见柏封进来，连忙迎上，一脸关切：“柏将军大驾光临，可是贵体又有反复？这雨天湿重，最易引动旧疾啊……”
一番寒暄诊脉，开了几味调理的药材。整个过程平淡无奇，掌柜的言谈举止毫无破绽，仿佛那枚铜钱从未存在过。柏封配合着扮演一个忧心伤势的武将，言辞间对周敏之的“关怀”表示了感谢，又“不经意”地提起京中气候不如北境干爽利落，自己这伤怕是得养上一阵子了。
抓药，付钱，告辞。马车再次驶入雨幕，却是向着回别院相反的方向，绕进了城南一片错综复杂的小巷。在一处僻静的巷口，马车停下。柏封迅速脱下外袍，里面是一身和陈平他们类似的深色短打，脸上也做了简单的修饰。他对车夫和两名亲兵低语几句，三人点头，驾车继续前行，做出回府的假象。
而柏封则如同融入雨夜的影子，闪身进了旁边一条更窄的巷道。伤口在踩到湿滑石板时传来刺痛，他眉头都没皱一下，身形在雨幕和建筑的阴影间快速移动，朝着西市的方向潜行。
雨势滂沱，有效地掩盖了行迹和声响。三更的梆子声在风雨中显得模糊不清。柏封抵达悦来客栈后巷附近时，浑身已然湿透，雨水顺着鬓角流下，冰冷刺骨。他伏在一处屋檐下的阴影里，抹去脸上的水渍，锐利的目光扫视着那间被锁定的民房。
民房黑漆漆的，没有灯光，寂静无声，与周围其他在雨夜中沉睡的房屋并无二致。但柏封注意到，院门的门闩位置似乎与陈平描述的略有不同。他耐心等待着，如同北境雪原上潜伏的狼。
时间一点点过去，雨没有丝毫减弱的迹象。除了风雨声，四周一片死寂。
就在三更梆子声彻底消散在雨声中不久，民房旁边的巷口，悄无声息地出现了一个人影。那人披着蓑衣，戴着斗笠，身形在雨夜中模糊不清。他在巷口停留了片刻，似乎在观察，然后径直走向那间民房，没有敲门，而是用一把钥匙熟练地打开了院门，闪身而入。
不是那几个“皮货商”中的任何一个。看身形步态，更精干，也更……警惕。
柏封屏住呼吸。是接头人？还是来查探的？他小心地调整位置，试图看清院子里的情况，但角度所限，只能看到门开合的一瞬，里面似乎也是漆黑一片。
约莫过了一盏茶的时间，院门再次打开。那个蓑衣人走了出来，反手锁好门，迅速消失在雨夜的另一头。自始至终，民房里没有亮灯，也没有任何其他动静。
柏封没有动。他继续潜伏，雨水顺着他的脖颈流入衣领，冰冷黏腻。伤口在湿冷的环境下开始一跳一跳地疼。但他纹丝不动。
又过了约莫半柱香，民房里依旧毫无动静。那个蓑衣人也没有返回。
柏封心中的疑虑越来越重。不对劲。如果是正常居住或临时落脚，至少该有基本的起居痕迹，比如这个时辰，或许该有鼾声？或者至少，刚才进去的人，不应该这么快就离开，且里面毫无反应。
他决定冒一次险。
他像一片被风吹落的叶子，无声地滑到民房的侧面墙根下。墙壁是普通的土坯墙，雨水浸泡后有些酥软。他找到一处窗户，用匕首小心撬开窗栓，推开一条缝隙。
浓重的血腥味混合着尘土和霉味，瞬间冲入鼻腔！
柏封心中一凛，不再犹豫，翻身而入。
屋内一片狼藉。桌椅翻倒，破碎的陶片和水渍满地。地上躺着三具尸体，正是陈平描述的那几个“北边皮货商”。他们瞪大了眼睛，脸上残留着惊愕与不甘，咽喉处皆有一道细窄而深刻的伤口，一击毙命，血流了一地，尚未完全凝固。
死了。就在他抵达前不久，可能就在那个蓑衣人进去又出来的这段时间里，被灭口了。
柏封快速检查屋内。没有打斗的痕迹，凶手武功极高，且是熟人或者毫无防备的情况下动手。财物似乎未被翻动，但其中一个死者怀中似乎被搜过，内袋有被撕扯的痕迹。
他在尸体旁蹲下，忍着浓重的血腥气，仔细查看。死者手掌虎口有厚茧，是长期握持兵器所致；衣料普通，但内衬的布料和针脚颇为讲究，不像寻常行商；其中一人的靴底边缘，沾着一点暗红色的、尚未被雨水完全冲刷干净的泥块——不像是京城附近常见的黄土。
柏封用小刀刮下一点泥块，用油纸包好，塞入怀中。他又快速扫视屋内其他角落，在翻倒的炕桌下，发现了一小片被踩烂的、浸透了血水的纸片。捡起来，对着窗外透入的微弱天光，勉强能认出上面有几个模糊的字迹：“……驿……初三……”
驿？是地名？还是指驿站？初三……是日期？
他将纸片也收起。此地不宜久留。凶手刚走不久，随时可能返回，或者有其他人来“清理现场”。
他正准备原路退出，耳朵忽然捕捉到院门外极轻微的一声“咔嚓”，像是有人踩断了枯枝。
有人来了！而且不止一个！脚步声很轻，但节奏一致，是训练有素的人。
柏封立刻闪身到门后阴影处，屏住呼吸，手按上了腰间的短刃。
院门被推开，没有灯火，几个黑影悄无声息地鱼贯而入。借着门外微弱的天光，柏封看到他们都穿着深色夜行衣，蒙着面，动作迅捷，进入屋内后立刻散开，两人警戒门口和窗户，其余人快速检查尸体和房间。
“死了不到一个时辰。”一个压低的声音响起，带着某种口音，很轻，但柏封敏锐地捕捉到了——不是纯粹的京城口音，也不是北境口音，倒有点像……中原与北方交界处的某些州县特有的腔调。
“搜过了，东西没了。”另一人报告。
“清理干净，按老规矩。”先前那人下令。
黑衣人动作利落，开始往尸体上倾倒一种刺鼻的液体——是火油！他们要焚尸灭迹！
柏封心念急转。此刻冲出去，面对数名不明底细、显然身手不弱的对手，自己腿上带伤，胜算不大，而且会彻底暴露。若不出去，等火起，自己更难脱身，还可能被烧死或呛死在这里。
就在黑衣人即将点燃火折子的瞬间，柏封动了！他没有冲向门口，而是猛地向侧面一扑，撞向那扇他进来的窗户！
“砰！”木窗被他蓄满力道的肩膀撞得粉碎，整个人裹挟着木屑和雨水滚落院中。
“有人！”屋内黑衣人厉声喝道，瞬间就有两人从门口扑出，另外两人则从窗口跃出，成合围之势。
柏封落地瞬间忍住腿痛，就势一滚，躲开最先刺来的一刀，手中短刃划出一道寒光，逼退左侧敌人，同时脚尖挑起地上一块碎砖，砸向右侧，延缓其攻势。他没有恋战，身形如电，朝着与来时相反方向的巷口疾冲！
“追！灭口！”黑衣人首领的声音冷酷无比。
身后破空声响起！是弩箭！柏封听风辨位，猛地侧身翻滚，一支弩箭擦着他的肩头飞过，钉在旁边的土墙上，箭尾剧颤。他不敢停留，将速度提到极致，在狭窄湿滑的巷道里左突右拐，利用地形躲避身后的追兵和不时射来的冷箭。
雨声掩盖了部分声响，但也让他自己的脚步声和喘息声更加清晰。腿上的伤口因为剧烈的奔跑而崩裂，温热的液体渗出，混合着冰凉的雨水，带来一阵阵尖锐的疼痛和麻木感。他感到体力在迅速流失，身后的追兵却如同附骨之疽，越来越近。
转过一个急弯，前方是死胡同！一堵高墙挡住了去路。
柏封心中一沉。绝境！
他背靠湿冷的墙壁，喘息着转身，手中短刃横在胸前。四名黑衣人已追至，呈扇形将他围在墙角，手中钢刀在雨夜里泛着幽光。为首那人目光森冷，打了个手势，四人同时缓缓逼近。
没有废话，只有杀意。
柏封握紧了短刃，指尖因用力而发白。雨水冲刷着他的脸，模糊了视线。他计算着距离，盘算着如何能在死前拉上一两个垫背。
就在为首黑衣人即将踏入攻击范围的刹那——
“嗖！嗖嗖！”
三声极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的破空声从侧上方传来！
三名黑衣人身体猛地一僵，随即软软倒下，咽喉处各多了一枚细如牛毛、在暗夜里几乎看不见的乌针。
只剩那名首领，反应极快，在同伴倒下的瞬间猛地向旁扑倒，同时手中刀向上格挡！“叮”的一声脆响，一枚乌针被他险险磕飞。
他惊骇地抬头望去。
巷子一侧的屋脊上，不知何时多了一道黑影。黑影全身裹在墨色的夜行衣中，与夜色几乎融为一体，只有一双眼睛，在雨幕中亮得骇人，如同盯上猎物的夜枭。
黑衣人首领没有丝毫犹豫，知道自己绝非对手，果断放弃追杀柏封，转身就逃，速度奇快，几个起落便消失在雨夜迷宫般的巷道里。
屋脊上的黑影没有追，只是冷冷地看了一眼黑衣人逃遁的方向，然后目光转向墙角的柏封。
四目相对。
柏封看不清对方的面容，但那双眼睛……锐利，冰冷，不带丝毫情绪，却莫名地让他想起沈鸿身边那个总是低眉顺眼、却深不可测的老太监——德顺。不，不是德顺，是另一种更纯粹的、属于黑暗的气息。
影卫。“癸”字组？
黑影对他几不可察地点了一下头，然后身形一晃，如同鬼魅般从屋脊上消失，仿佛从未出现过。
巷子里只剩下柏封粗重的喘息声，雨水冲刷地面的哗啦声，以及地上三具逐渐冰冷的尸体。
得救了。又一次。
柏封靠着墙壁，滑坐在地，冰冷的雨水浸透衣衫，伤口火辣辣地疼，但他此刻心中却一片冰寒。
“皮货商”被灭口，线索看似断了。但那个黑衣人首领逃走了，他看到了自己的脸（虽然光线昏暗），听到了自己的声音。更重要的是，自己看到了他们灭口、清理现场的过程，听到了他们的口音，捡到了那片染血的碎纸和特别的泥土。
还有那个神秘的、出手相救的黑影。是沈鸿派来暗中保护他的？还是仅仅为了灭掉“皮货商”这伙人，自己只是恰好赶上？
雨还在下，冲刷着血迹，也冲刷着刚刚发生的一切。但有些痕迹，已经深深烙下。
柏封艰难地站起身，最后看了一眼地上那三具尸体和远处黑衣人的尸首，转身，一瘸一拐地，再次没入无边无际的雨夜之中。
他必须立刻离开这里，回到济世堂，回到马车，回到那个“旧伤复发、雨天难耐”的柏将军角色里去。
而怀中的油纸包和那片碎纸，如同两块烧红的炭，烫着他的胸口。
西市，皮货，三更。沈鸿给的线索，引他看到了死亡，也引来了杀机。这究竟是一个机会，还是一个测试？抑或两者皆是？
他不知道。他只知道，自己正走在一条越来越窄、越来越黑的路上，前后都是悬崖，而脚下的石板，浸满了鲜血与雨水。