第21章
烛火最终熄灭时，寅时的更漏声恰好响起，悠长而空寂，仿佛从遥远的宫墙深处渗出，穿透沉沉的夜幕，抵达这间被黑暗与焦灼浸透的书房。柏封没有重新点亮烛台，任由黑暗包裹自己。指尖反复摩挲着怀中那枚冰冷坚硬的玄鸟令，边缘繁复的云纹在绝对的黑暗里，反而于触觉中更加清晰，如同烙在心上的印记。
沈鸿的“信号”依然渺茫。林昭仪的铁线草静默无言。太后查账的风声愈紧，文先生的行动在加速，北地的刺客如同毒蛇般潜伏暗处，而自己，这个被推上棋盘的“过河卒子”，却连下一步的落点都无从确定。
被动等待是死局。
黑暗中，柏封缓缓睁开眼。适应了黑暗的瞳孔能勉强分辨出书房内大致的轮廓。他走到书案边，摸索着摊开一张京城简图——这是他自己私下绘制、标记了周府、“忘忧”棋社、“兴隆记”、崇仁坊那处可疑宅邸以及几条重要宫道、衙门位置的草图。手指在粗糙的纸面上移动，最终停在崇仁坊东南角那个被标记出来的点上。
北地口音的伤者，哑仆的“意外”溺亡，文先生的神秘到访……那处宅子，是眼下最可能撬开的缝隙，也是最危险的陷阱。
不能动用玄鸟令。沈鸿的警告言犹在耳，“慎”字重如千钧。那支暗卫，或许是他和皇帝最后翻盘的希望，绝不能轻易暴露在对方可能布下的天罗地网中。
那就只能靠他自己，和他手中仅有的、同样脆弱的力量。
他轻声唤来陈平。即便在黑暗中，陈平也立刻出现在门口，如同从未离开的阴影。
“将军？”
“那处宅子，哑仆死了，对方会更加警惕，但也会暂时认为隐患已除。”柏封的声音压得极低，却字字清晰，“现在是他们可能最松懈，也最急于处理掉宅内‘客人’的时候。天亮之前，我要知道那宅子里究竟有几个人，具体样貌特征，尤其是那个左臂带伤的。还要知道，文先生去那里，除了取舆图，还做了什么，说了什么，哪怕只有一个字。”
陈平沉默了片刻。他知道这任务的危险性，无异于虎口拔牙。但将军的眼神，在窗外透入的微薄天光映衬下，是前所未有的决绝。
“宅子守卫情况不明，硬闯风险太大。”陈平冷静分析，“哑仆已死，对方必然加强戒备，尤其是后院的井。前门和后门肯定都有眼睛。”
“不走门，也不硬闯。”柏封的手指在地图上宅子旁边一条狭窄的巷道上点了点，“这条巷子尽头，紧邻宅子的东墙，墙内应该是一片堆放杂物的后院，远离主屋。我记得，那一片的墙头，有几株老槐树，枝叶繁茂。”
陈平眼睛一亮：“将军的意思是……从隔壁翻墙？”
“不是我们的人。”柏封摇头，“找‘地鼠’。”
“地鼠”是京城地下世界里对一类人的称呼——他们身材矮小瘦削，擅长攀爬钻洞，惯于夜间活动，常在豪门大户间做些偷鸡摸狗、传递私信、乃至探查隐私的勾当，只要钱给够，且风险可控。这些人游走在法律边缘，消息灵通，也最懂得如何避开守卫的耳目。
陈平立刻明白了柏封的意图。用一个与柏封、与军方毫无瓜葛的“地鼠”，从隔壁无人居住或易于收买的荒宅翻入，潜入那宅子的后院杂物区，远远观察，甚至可能听到只言片语。即便被发现，“地鼠”为财冒险，身份干净，最多是贼，牵扯不到他们头上。
“属下认识一个叫‘瘦猴’的，手艺不错，嘴巴也严，只要钱到位，皇宫的墙角他都敢去听。”陈平低声道，“只是要价不菲，而且……需要预付一半，事成再付另一半。若失手被擒或死了，尾款照付给指定的人。”
“给他。双倍。”柏封没有丝毫犹豫，“告诉他，只要看清宅子里有几个人，大致模样，特别是受伤的那个，听到任何一句对话，就算成。若能找到机会，看看主屋里有没有特别的东西，比如……地图，或者武器。但安全第一，宁可一无所获，不可打草惊蛇。天亮前，必须回来报信。”
“是！”陈平领命，身影迅速消失在门外。
柏封重新坐回黑暗中，等待着。时间一点一滴流逝，窗外天际的墨色似乎淡了一点点，但仍沉重地压着。每一次呼吸，都牵动着腿上未愈的伤口，带来细微却清晰的刺痛，让他保持清醒。
他反复推演着各种可能。“地鼠”失手被抓，会不会经不住拷打？可能性不大，这种人为财亡，但也最懂得保命，且不知雇主真实身份。最大的风险是惊动宅内的人，导致他们提前转移或采取更激烈的行动。
文先生为何要与这些北地刺客直接接触？仅仅是为了交接舆图？还是有更重要的指令需要当面下达？这些刺客潜伏京城，目标是什么？接应走私军械？还是……有更致命的刺杀任务？目标是谁？沈鸿？还是朝中其他阻碍他们的人？
太后的联姻、查账，与文先生、北地刺客的行动，是否存在某种协同？是各自为政，还是早已暗中勾连？
疑问如同藤蔓，缠绕着越收越紧。而答案，或许就在那处宅子里，在“瘦猴”能否带回来的只言片语中。
约莫过了一个多时辰，窗外传来极其轻微的、有节奏的叩击声——不是陈平，是另一种更飘忽、更像动物抓挠的声音。
柏封悄然开窗。一个瘦小得如同少年、却有一张过早沧桑面孔的身影，像狸猫一样滑了进来，落地无声。正是“瘦猴”。他眼睛在黑暗中异常明亮，带着完成危险任务后的亢奋与后怕。
“爷，看清了。”“瘦猴”声音尖细，语速很快，“宅子里连主带客，一共五人。三个是常住的，像是看家护院的，功夫不弱，眼神忒毒。另外两个是生面孔，就是您说的北地口音，一个高壮，脸上有疤；另一个瘦些，左胳膊吊着，动作不利索，眼神比那个疤脸还凶。”
“他们住哪？可曾交谈？”柏封问。
“住东厢房。疤脸是头儿。我摸到后窗根底下，听到几句。”瘦猴舔了舔嘴唇，压低声音，“疤脸说，‘东西已齐，只等风起。’吊胳膊的那个问，‘京里盯得紧，那阉狗查账，会不会碍事？’疤脸哼了一声，说，‘查账是明面的，正好替咱们遮掩。主人吩咐，按原计，三日后子时，老地方，接“货”送“人”。’”
东西已齐？只等风起？接“货”送“人”？
柏封心脏猛地一跳。“货”无疑是指即将北运的走私军械。那“人”呢？什么人需要和军械一同被“送”走？还是说，“送人”是另有所指——比如，刺杀某个“人”？
“还有吗？”柏封追问。
“后来他们声音压得更低，听不真切，只隐约听到‘棋社’、‘干净’、‘一个不留’什么的。”瘦猴摇摇头，“我怕待久了被发现，就撤了。主屋我没敢进，门口一直有人守着。不过，我溜到厨房窗外看了看，里面家伙什齐全，但没什么新鲜食材，倒是角落堆着几个麻袋，看形状……像是弓弩之类的长家伙，用油布裹着。”
弓弩！私藏军械！还是制式弓弩？
柏封心头寒意更甚。这已不仅仅是走私，而是武装潜伏！三日后子时，老地方……是哪里？通州码头？还是别的秘密接应点？
“你做得好。”柏封从怀中取出一个早已准备好的、沉甸甸的钱袋，递给瘦猴，“这是另一半。记住，今夜你从未见过我，也从未去过那宅子。”
“规矩我懂，爷放心。”瘦猴接过钱袋，掂了掂，眼中闪过一丝贪婪，随即又变得精明，“这宅子邪性，爷您也小心。”说完，又如来时一般，悄无声息地翻窗而出，融入黎明前最深的黑暗。
柏封关好窗，靠在墙上，缓缓吐出一口浊气。信息零碎，却足够惊心。北地刺客武装潜伏，与文先生联系密切，三日后有重大行动，涉及“接货送人”，且可能与“棋社”有关，行动要求“干净”、“一个不留”……
“棋社”——“忘忧”棋社？文先生常去的地方。难道那里不仅是接头地点，更是行动计划的一部分？甚至……是行动目标？
“一个不留”——如此狠绝的命令，目标绝不会小。联想到太后查账、联姻的动作，文先生背后的靖王势力……他们究竟想干什么？在京畿重地，天子脚下，进行一场需要“干净”、“一个不留”的清洗？
一个可怕的猜想，如同冰水淋头，让他浑身发冷。
他需要立刻将这个消息传递给沈鸿！无论这是不是皇帝等待的“信号”，他都不能再等下去了！
然而，如何传递？食盒路径已不可用（太后查账风头正紧，慈宁宫必然戒备更严），林昭仪那条线沈鸿明示“不可全信”，玄鸟令的暗卫是最后手段，不能用于传递这种尚未完全证实、却可能引发对方警觉的消息。
他的目光，再次落在书案上那截干枯的铁线草上。林昭仪……沈鸿警告不可全信，但她确实帮过忙，且身份特殊。这铁线草，会不会本身就是一种信号？一种北境军中最简陋、却也最不易被外人破解的联络方式？
他拿起铁线草，凑到即将燃尽的灯烛余烬上。干燥的草茎遇热，并未立刻燃烧，而是先冒出一缕极其细微的、带着特殊焦糊味的青烟，随即才腾起一小簇幽蓝的火苗，迅速将草茎吞噬，化作一小撮灰白色的灰烬，落在砚台中。
火烧铁线草，产生的青烟和特殊气味，在北境简陋的通讯中，有时代表“情况紧急，速来汇合”或“发现敌情，高度警戒”。林昭仪送来这个，是暗示他处境危险，需要联络？还是别的意思？
他盯着那撮灰烬，犹豫不决。信任与否，在此一举。
就在此时，书房门被轻轻推开，陈平闪身进来，脸色异常凝重，甚至带着一丝惊惶。
“将军，出事了。”陈平声音发紧，“我们派去监视‘忘忧’棋社的两个弟兄……失踪了。约定换岗的时间已过，未见人影，去他们潜伏的位置查看，只有打斗痕迹和……血迹。人不见了，活不见人，死不见尸。”
柏封霍然转身！监视棋社的人，失踪了？在这个敏感的时刻？
棋社……疤脸刺客提到的“棋社”……“干净”……“一个不留”……
难道，对方的“清洗”行动，已经开始了？先从拔掉外围的眼线开始？
“什么时候发现的？”柏封声音沉冷。
“就在半刻钟前。属下已令所有人收缩，加强别院戒备。”陈平急道，“将军，这里怕是不安全了。对方显然察觉到了我们的监视，甚至可能……已经怀疑到您头上。”
怀疑？恐怕不止是怀疑。周敏之的拉拢，文先生的考察，自己“积极”参与走私计划的表现，或许能暂时迷惑对方，但接连发生的变故——韩青之死（对方可能并不知道韩青是为谁办事，但突然死亡本身就会引起警惕）、太后查账（可能打乱了对方的部署）、北地刺客宅邸被探查（哑仆之死或许没能完全掩盖痕迹）、现在棋社眼线被清除……这些事件串联起来，自己这个突然冒出来、背景相对简单却又与各方都有牵扯的北境将领，很难不成为被重点审视的对象。
更何况，文先生那双仿佛能洞悉一切的眼睛……
“立刻准备，分批撤离，去我们在城南的备用据点。”柏封当机立断，“所有文书、证据，能带走的带走，不能带走的，全部销毁，一丝痕迹不留。韩青的遗体……暂时无法移动，做好隐蔽，日后再说。”
“是！”陈平转身欲走。
“等等。”柏封叫住他，目光落在砚台里那撮铁线草的灰烬上，终于下定了决心，“想办法，让宫里我们的人，把这撮灰烬，送到林昭仪手中。什么也不用说，只送灰烬。”
陈平一愣，虽不明所以，但见柏封神色决绝，立刻点头：“明白！”
“另外，”柏封补充道，声音低得几乎听不见，“如果我天亮前没有赶到城南据点，或者……出了什么意外，你立刻带着剩下的弟兄，想办法混出城去，回北境，找秦钊。告诉他，京城水深，陛下……危殆，边关务必坚守，警惕幽州异动。还有，”他从怀中取出那枚玄鸟令，递给陈平，“这个，你收好。若陛下……真有万一，或你需要调用力量自保时，或许有用。但记住，非到绝境，不可轻用。”
陈平浑身一震，没有去接那枚沉甸甸的令牌，而是扑通一声跪下，眼眶泛红：“将军！属下誓死追随将军！要撤一起撤！”
“这是命令！”柏封厉声道，将令牌强行塞进陈平手中，“我不是去送死，只是以防万一。对方若真动手，目标首先是我。你们分开走，目标小，更安全。记住，活下去，把消息带出去，比什么都重要！”
陈平握紧令牌，虎目含泪，重重磕了一个头，起身迅速离去安排。
书房里，再次只剩下柏封一人。他将必要的东西贴身藏好，检查了袖中暗藏的匕首和几枚淬毒的暗器，最后看了一眼这间他“养病”多日、也谋划多日的书房。窗外，东方天际已露出一线惨淡的鱼肚白，但夜色依旧浓稠，仿佛不甘退去。
他走到门边，侧耳倾听。别院内很安静，但一种无形的、令人窒息的杀机，似乎正随着渐亮的天光，悄然弥漫开来。
铁线草的灰烬已送出，是求救，也是他最后的试探。沈鸿能否收到？林昭仪是否会行动？玄鸟令交给了陈平，自己手中只剩下一把短刃和一颗致命的“红颜醉”。
卒子过河，没有回头路。但他这颗卒子，在粉身碎骨之前，至少要看清，自己撞上的，究竟是哪一道铁壁，又是为谁，撞出了这最后一记微弱的声响。
他推开书房的门，踏入黎明前最黑暗的庭院。晨风带着凉意，拂过脸颊，也吹散了空气中若有若无的、铁线草燃烧后的最后一丝焦糊味。
新的一天，即将在血腥与未知中，拉开帷幕。而他，已无路可退。
沈鸿的“信号”依然渺茫。林昭仪的铁线草静默无言。太后查账的风声愈紧，文先生的行动在加速，北地的刺客如同毒蛇般潜伏暗处，而自己，这个被推上棋盘的“过河卒子”，却连下一步的落点都无从确定。
被动等待是死局。
黑暗中，柏封缓缓睁开眼。适应了黑暗的瞳孔能勉强分辨出书房内大致的轮廓。他走到书案边，摸索着摊开一张京城简图——这是他自己私下绘制、标记了周府、“忘忧”棋社、“兴隆记”、崇仁坊那处可疑宅邸以及几条重要宫道、衙门位置的草图。手指在粗糙的纸面上移动，最终停在崇仁坊东南角那个被标记出来的点上。
北地口音的伤者，哑仆的“意外”溺亡，文先生的神秘到访……那处宅子，是眼下最可能撬开的缝隙，也是最危险的陷阱。
不能动用玄鸟令。沈鸿的警告言犹在耳，“慎”字重如千钧。那支暗卫，或许是他和皇帝最后翻盘的希望，绝不能轻易暴露在对方可能布下的天罗地网中。
那就只能靠他自己，和他手中仅有的、同样脆弱的力量。
他轻声唤来陈平。即便在黑暗中，陈平也立刻出现在门口，如同从未离开的阴影。
“将军？”
“那处宅子，哑仆死了，对方会更加警惕，但也会暂时认为隐患已除。”柏封的声音压得极低，却字字清晰，“现在是他们可能最松懈，也最急于处理掉宅内‘客人’的时候。天亮之前，我要知道那宅子里究竟有几个人，具体样貌特征，尤其是那个左臂带伤的。还要知道，文先生去那里，除了取舆图，还做了什么，说了什么，哪怕只有一个字。”
陈平沉默了片刻。他知道这任务的危险性，无异于虎口拔牙。但将军的眼神，在窗外透入的微薄天光映衬下，是前所未有的决绝。
“宅子守卫情况不明，硬闯风险太大。”陈平冷静分析，“哑仆已死，对方必然加强戒备，尤其是后院的井。前门和后门肯定都有眼睛。”
“不走门，也不硬闯。”柏封的手指在地图上宅子旁边一条狭窄的巷道上点了点，“这条巷子尽头，紧邻宅子的东墙，墙内应该是一片堆放杂物的后院，远离主屋。我记得，那一片的墙头，有几株老槐树，枝叶繁茂。”
陈平眼睛一亮：“将军的意思是……从隔壁翻墙？”
“不是我们的人。”柏封摇头，“找‘地鼠’。”
“地鼠”是京城地下世界里对一类人的称呼——他们身材矮小瘦削，擅长攀爬钻洞，惯于夜间活动，常在豪门大户间做些偷鸡摸狗、传递私信、乃至探查隐私的勾当，只要钱给够，且风险可控。这些人游走在法律边缘，消息灵通，也最懂得如何避开守卫的耳目。
陈平立刻明白了柏封的意图。用一个与柏封、与军方毫无瓜葛的“地鼠”，从隔壁无人居住或易于收买的荒宅翻入，潜入那宅子的后院杂物区，远远观察，甚至可能听到只言片语。即便被发现，“地鼠”为财冒险，身份干净，最多是贼，牵扯不到他们头上。
“属下认识一个叫‘瘦猴’的，手艺不错，嘴巴也严，只要钱到位，皇宫的墙角他都敢去听。”陈平低声道，“只是要价不菲，而且……需要预付一半，事成再付另一半。若失手被擒或死了，尾款照付给指定的人。”
“给他。双倍。”柏封没有丝毫犹豫，“告诉他，只要看清宅子里有几个人，大致模样，特别是受伤的那个，听到任何一句对话，就算成。若能找到机会，看看主屋里有没有特别的东西，比如……地图，或者武器。但安全第一，宁可一无所获，不可打草惊蛇。天亮前，必须回来报信。”
“是！”陈平领命，身影迅速消失在门外。
柏封重新坐回黑暗中，等待着。时间一点一滴流逝，窗外天际的墨色似乎淡了一点点，但仍沉重地压着。每一次呼吸，都牵动着腿上未愈的伤口，带来细微却清晰的刺痛，让他保持清醒。
他反复推演着各种可能。“地鼠”失手被抓，会不会经不住拷打？可能性不大，这种人为财亡，但也最懂得保命，且不知雇主真实身份。最大的风险是惊动宅内的人，导致他们提前转移或采取更激烈的行动。
文先生为何要与这些北地刺客直接接触？仅仅是为了交接舆图？还是有更重要的指令需要当面下达？这些刺客潜伏京城，目标是什么？接应走私军械？还是……有更致命的刺杀任务？目标是谁？沈鸿？还是朝中其他阻碍他们的人？
太后的联姻、查账，与文先生、北地刺客的行动，是否存在某种协同？是各自为政，还是早已暗中勾连？
疑问如同藤蔓，缠绕着越收越紧。而答案，或许就在那处宅子里，在“瘦猴”能否带回来的只言片语中。
约莫过了一个多时辰，窗外传来极其轻微的、有节奏的叩击声——不是陈平，是另一种更飘忽、更像动物抓挠的声音。
柏封悄然开窗。一个瘦小得如同少年、却有一张过早沧桑面孔的身影，像狸猫一样滑了进来，落地无声。正是“瘦猴”。他眼睛在黑暗中异常明亮，带着完成危险任务后的亢奋与后怕。
“爷，看清了。”“瘦猴”声音尖细，语速很快，“宅子里连主带客，一共五人。三个是常住的，像是看家护院的，功夫不弱，眼神忒毒。另外两个是生面孔，就是您说的北地口音，一个高壮，脸上有疤；另一个瘦些，左胳膊吊着，动作不利索，眼神比那个疤脸还凶。”
“他们住哪？可曾交谈？”柏封问。
“住东厢房。疤脸是头儿。我摸到后窗根底下，听到几句。”瘦猴舔了舔嘴唇，压低声音，“疤脸说，‘东西已齐，只等风起。’吊胳膊的那个问，‘京里盯得紧，那阉狗查账，会不会碍事？’疤脸哼了一声，说，‘查账是明面的，正好替咱们遮掩。主人吩咐，按原计，三日后子时，老地方，接“货”送“人”。’”
东西已齐？只等风起？接“货”送“人”？
柏封心脏猛地一跳。“货”无疑是指即将北运的走私军械。那“人”呢？什么人需要和军械一同被“送”走？还是说，“送人”是另有所指——比如，刺杀某个“人”？
“还有吗？”柏封追问。
“后来他们声音压得更低，听不真切，只隐约听到‘棋社’、‘干净’、‘一个不留’什么的。”瘦猴摇摇头，“我怕待久了被发现，就撤了。主屋我没敢进，门口一直有人守着。不过，我溜到厨房窗外看了看，里面家伙什齐全，但没什么新鲜食材，倒是角落堆着几个麻袋，看形状……像是弓弩之类的长家伙，用油布裹着。”
弓弩！私藏军械！还是制式弓弩？
柏封心头寒意更甚。这已不仅仅是走私，而是武装潜伏！三日后子时，老地方……是哪里？通州码头？还是别的秘密接应点？
“你做得好。”柏封从怀中取出一个早已准备好的、沉甸甸的钱袋，递给瘦猴，“这是另一半。记住，今夜你从未见过我，也从未去过那宅子。”
“规矩我懂，爷放心。”瘦猴接过钱袋，掂了掂，眼中闪过一丝贪婪，随即又变得精明，“这宅子邪性，爷您也小心。”说完，又如来时一般，悄无声息地翻窗而出，融入黎明前最深的黑暗。
柏封关好窗，靠在墙上，缓缓吐出一口浊气。信息零碎，却足够惊心。北地刺客武装潜伏，与文先生联系密切，三日后有重大行动，涉及“接货送人”，且可能与“棋社”有关，行动要求“干净”、“一个不留”……
“棋社”——“忘忧”棋社？文先生常去的地方。难道那里不仅是接头地点，更是行动计划的一部分？甚至……是行动目标？
“一个不留”——如此狠绝的命令，目标绝不会小。联想到太后查账、联姻的动作，文先生背后的靖王势力……他们究竟想干什么？在京畿重地，天子脚下，进行一场需要“干净”、“一个不留”的清洗？
一个可怕的猜想，如同冰水淋头，让他浑身发冷。
他需要立刻将这个消息传递给沈鸿！无论这是不是皇帝等待的“信号”，他都不能再等下去了！
然而，如何传递？食盒路径已不可用（太后查账风头正紧，慈宁宫必然戒备更严），林昭仪那条线沈鸿明示“不可全信”，玄鸟令的暗卫是最后手段，不能用于传递这种尚未完全证实、却可能引发对方警觉的消息。
他的目光，再次落在书案上那截干枯的铁线草上。林昭仪……沈鸿警告不可全信，但她确实帮过忙，且身份特殊。这铁线草，会不会本身就是一种信号？一种北境军中最简陋、却也最不易被外人破解的联络方式？
他拿起铁线草，凑到即将燃尽的灯烛余烬上。干燥的草茎遇热，并未立刻燃烧，而是先冒出一缕极其细微的、带着特殊焦糊味的青烟，随即才腾起一小簇幽蓝的火苗，迅速将草茎吞噬，化作一小撮灰白色的灰烬，落在砚台中。
火烧铁线草，产生的青烟和特殊气味，在北境简陋的通讯中，有时代表“情况紧急，速来汇合”或“发现敌情，高度警戒”。林昭仪送来这个，是暗示他处境危险，需要联络？还是别的意思？
他盯着那撮灰烬，犹豫不决。信任与否，在此一举。
就在此时，书房门被轻轻推开，陈平闪身进来，脸色异常凝重，甚至带着一丝惊惶。
“将军，出事了。”陈平声音发紧，“我们派去监视‘忘忧’棋社的两个弟兄……失踪了。约定换岗的时间已过，未见人影，去他们潜伏的位置查看，只有打斗痕迹和……血迹。人不见了，活不见人，死不见尸。”
柏封霍然转身！监视棋社的人，失踪了？在这个敏感的时刻？
棋社……疤脸刺客提到的“棋社”……“干净”……“一个不留”……
难道，对方的“清洗”行动，已经开始了？先从拔掉外围的眼线开始？
“什么时候发现的？”柏封声音沉冷。
“就在半刻钟前。属下已令所有人收缩，加强别院戒备。”陈平急道，“将军，这里怕是不安全了。对方显然察觉到了我们的监视，甚至可能……已经怀疑到您头上。”
怀疑？恐怕不止是怀疑。周敏之的拉拢，文先生的考察，自己“积极”参与走私计划的表现，或许能暂时迷惑对方，但接连发生的变故——韩青之死（对方可能并不知道韩青是为谁办事，但突然死亡本身就会引起警惕）、太后查账（可能打乱了对方的部署）、北地刺客宅邸被探查（哑仆之死或许没能完全掩盖痕迹）、现在棋社眼线被清除……这些事件串联起来，自己这个突然冒出来、背景相对简单却又与各方都有牵扯的北境将领，很难不成为被重点审视的对象。
更何况，文先生那双仿佛能洞悉一切的眼睛……
“立刻准备，分批撤离，去我们在城南的备用据点。”柏封当机立断，“所有文书、证据，能带走的带走，不能带走的，全部销毁，一丝痕迹不留。韩青的遗体……暂时无法移动，做好隐蔽，日后再说。”
“是！”陈平转身欲走。
“等等。”柏封叫住他，目光落在砚台里那撮铁线草的灰烬上，终于下定了决心，“想办法，让宫里我们的人，把这撮灰烬，送到林昭仪手中。什么也不用说，只送灰烬。”
陈平一愣，虽不明所以，但见柏封神色决绝，立刻点头：“明白！”
“另外，”柏封补充道，声音低得几乎听不见，“如果我天亮前没有赶到城南据点，或者……出了什么意外，你立刻带着剩下的弟兄，想办法混出城去，回北境，找秦钊。告诉他，京城水深，陛下……危殆，边关务必坚守，警惕幽州异动。还有，”他从怀中取出那枚玄鸟令，递给陈平，“这个，你收好。若陛下……真有万一，或你需要调用力量自保时，或许有用。但记住，非到绝境，不可轻用。”
陈平浑身一震，没有去接那枚沉甸甸的令牌，而是扑通一声跪下，眼眶泛红：“将军！属下誓死追随将军！要撤一起撤！”
“这是命令！”柏封厉声道，将令牌强行塞进陈平手中，“我不是去送死，只是以防万一。对方若真动手，目标首先是我。你们分开走，目标小，更安全。记住，活下去，把消息带出去，比什么都重要！”
陈平握紧令牌，虎目含泪，重重磕了一个头，起身迅速离去安排。
书房里，再次只剩下柏封一人。他将必要的东西贴身藏好，检查了袖中暗藏的匕首和几枚淬毒的暗器，最后看了一眼这间他“养病”多日、也谋划多日的书房。窗外，东方天际已露出一线惨淡的鱼肚白，但夜色依旧浓稠，仿佛不甘退去。
他走到门边，侧耳倾听。别院内很安静，但一种无形的、令人窒息的杀机，似乎正随着渐亮的天光，悄然弥漫开来。
铁线草的灰烬已送出，是求救，也是他最后的试探。沈鸿能否收到？林昭仪是否会行动？玄鸟令交给了陈平，自己手中只剩下一把短刃和一颗致命的“红颜醉”。
卒子过河，没有回头路。但他这颗卒子，在粉身碎骨之前，至少要看清，自己撞上的，究竟是哪一道铁壁，又是为谁，撞出了这最后一记微弱的声响。
他推开书房的门，踏入黎明前最黑暗的庭院。晨风带着凉意，拂过脸颊，也吹散了空气中若有若无的、铁线草燃烧后的最后一丝焦糊味。
新的一天，即将在血腥与未知中，拉开帷幕。而他，已无路可退。