第35章
接下来的日子，在窝棚里粘稠而压抑的空气中，如同浸了油的麻绳，缓慢而滞涩地燃烧。白日的光线依旧浑浊，夜晚的炉火依旧微弱，空气中混杂的草药味、汗味、霉味，以及远处棚户区永不停歇的、象征着苦难与挣扎的喧嚣，构成了柏封“养伤”期间的全部背景。
他的伤势，在陈平不惜代价弄来的、药性霸道的草药和自身近乎顽强的生命力支撑下，以一种缓慢却坚定的速度好转。肋下的骨裂处不再稍微呼吸就痛得眼前发黑，左臂的骨折虽然依旧无法用力，但肿胀消退了许多，断骨处传来持续的、令人心烦却又暗含希望的酸麻痒痛，那是新生的骨痂在缓慢生长。身上的刀伤箭创也开始收口，虽然留下狰狞的疤痕，但至少不再轻易崩裂流血。
身体是革命的本钱，对此刻的柏封而言，更是搏命的资本。他强迫自己进食（尽管食物粗劣难咽），强迫自己活动（哪怕只是在窝棚内极其缓慢地踱步），强迫自己用冷水擦拭身体以保持清醒和警惕。每一次动作都牵扯着未愈的伤口，带来尖锐的刺痛，但他甘之如饴，因为这疼痛提醒着他，他还活着，他还有用。
大部分时间，他靠坐在冰冷的土墙边，就着泥炉那点可怜的光线，反复研读那卷从地底秘室带出的皮质卷轴，以及韩川弄来的京城旧图。他将两相对照，试图从那些诡异的古梅篆符号、模糊的箭头指向、以及地图上不起眼的标记中，拼凑出关于“九渊镇封”和“地门”的更多信息。
卷轴上那些暗红色的、蛇行虫爬般的咒文，他依旧完全看不懂，但那几页用小楷工整记录的事件，他已能背出大半。“天佑七年，枢位异动”、“天佑九年，巽位风眼有浊气渗出”、“天佑十二年，离、坎二位同时示警”……这些记录看似零散，但若与京城旧图上的某些特殊地点（如皇家观星台旧址、前朝祭天台遗址、几处早已废弃的古井、甚至包括枯荣寺）对应起来，便隐隐勾勒出一个以皇城为中心、向四周辐射的、某种特殊的方位布局。
“枢”、“巽”、“离”、“坎”……这些显然不是简单的编号，而是八卦方位。如果“巽”位地门在枯荣寺附近，那么“离”位（南）、“坎”位（北）、“震”位（东）、“兑”位（西）、“艮”位（东北）、“坤”位（西南）……是否也各对应一处“地门”？“守钥人”提到的“九渊镇封”，是否就对应这八卦方位，加上中央的“枢”位？
而“荧玉”，很可能就是这“九渊镇封”大阵的核心枢纽，如同人的心脏，通过某种难以理解的方式，与九处“地门”相连，维持着“镇封”的力量。自己触动“巽”位地门，导致“荧玉”异动，或许就像扯动了蛛网的一根丝，引起了整个网络的震颤。
那么，文先生，或者靖王，他们想找的，会是其他“地门”吗？他们想利用的，是“地门”本身，还是“镇封”之下的东西？卷轴最后那句谶语，“地门将开”……是否意味着，有人正试图让这“镇封”失效？
寒意，再次顺着脊椎爬升。如果“镇封”之下，真的封锁着某种不应存于现世的恐怖存在，那么“地门将开”的后果，将远超任何一场人间战乱。
侯三的进展，比预想的要快，也要……诡异。
这个绰号“穿山鼠”的瘦小青年，仿佛天生就对地下、洞穴、缝隙有着异乎寻常的亲和力与直觉。他带着那枚“巽”位信物，如同真正的穿山甲，在柏封圈定的几个重点区域（主要是皇城、宫城外围，以及几处可能与“地门”相关的古迹附近）神出鬼没。他扮作收破烂的、掏粪的、甚至伪装成疯子，昼伏夜出，不放过任何一处可疑的墙根、沟渠、枯井、废墟。
几天后，他带回来一个令人意外的消息。
“将军，皇城东北角，紧挨着太液池西岸，有一段老宫墙，墙根下有个被乱石和淤泥半掩的排水口，看起来早就废弃了，连野狗都钻不进去。”侯三的眼睛在昏暗中闪着光，带着一种发现猎物的兴奋，“但属下用那铁片靠近时，铁片……有点发烫。而且，属下隐约听到，墙里面，好像有很微弱的水流声，但太液池的水，不该流到那个方向。”
“铁片发烫？”柏封心中一凛。这金属信物果然不只是钥匙，还是某种感应器？“你能确定里面的情况吗？能否通行？”
侯三摇头：“口子太小，而且里面情况不明，可能有铁栅或者完全堵死了。属下没敢硬闯。不过……”他舔了舔干裂的嘴唇，“属下在附近转悠时，发现那一片的守卫，巡逻的间隙有点……规律得过分。而且，有几个太监模样的人，会在固定时辰，推着运夜香的脏车，从附近一条更偏僻的小路过，其中一辆车的轮印，比其他车浅很多，像是空的，或者……没装重物。”
柏封的目光与陈平对上，两人都看到了对方眼中的凝重。废弃排水口、信物感应、异常的守卫规律、可疑的夜香车……这些线索拼凑起来，指向一个可能性——那里，或许真的有一条不为人知的、通往宫内的隐秘通道！而且，很可能正被人使用着！
是“守钥人”的通道？还是太后，或者别的势力挖掘的？
“继续盯着那里，但绝对不要靠近，更不要尝试进入。”柏封沉声吩咐侯三，“记住他们的人员、车辆经过的准确时间、路线。画出详细的地形和哨位图。”
“是！”
几乎在侯三发现异常的同时，陈平那边也从“刘记茶馆”获得了新的信息——不是通过人，而是通过物。
一天清晨，陈平扮作早起倒马桶的，在茶馆后巷附近“偶遇”了那个出来倒垃圾的瘦小伙计。两人擦肩而过时，伙计脚下又一滑，这次“不小心”将一小包用油纸裹着的东西，“掉”进了陈平拎着的、半满的粪桶里。伙计连声道歉，匆匆跑开。
陈平强忍着恶心，将那油纸包捞起，迅速离开。回到据点清洗后打开，里面是几块碎银，还有一张叠成指甲盖大小、用极细的炭笔写着蝇头小字的薄纸。
纸上没有抬头，没有落款，只有简短的几句话：
“巽动，余波未平。离、坎近日亦有微澜，似有外探。西市‘永盛’皮货行，新到北地客，携异宝，欲售于‘识货’者。可留意。阅后即焚。”
“巽动”自然是指枯荣寺“巽”位地门被柏封开启之事。“余波未平”，说明影响还在持续。“离、坎亦有微澜”——南方和北方的“地门”方位也有异常波动？“似有外探”，是有人（文先生？靖王？）在试探这两处“地门”？
而“西市‘永盛’皮货行，新到北地客，携异宝，欲售于‘识货’者”——这更像是一个明确的线索，或者说，一个“守钥人”提供的、让他们去调查的方向。“北地客”，很可能来自幽州（靖王地盘）。“异宝”，会不会与“地门”、与“荧玉”有关？ “识货者”，自然是指对这类东西感兴趣，并且有能力购买、或者有意图夺取的人——文先生背后的势力？还是京城中其他觊觎地下力量的人？
“守钥人”似乎在用这种方式，引导他们去接触、去调查那些可能与“地门”秘密相关的势力和人物。这是一种利用，也是一种考验。
柏封将纸条凑近炉火，看着它化为灰烬。灰烬在昏暗的光线中飘散，如同此刻纷乱的局势。
“将军，我们要去西市吗？”陈平问。
柏封沉吟。西市鱼龙混杂，胡商、掮客、黑市、地下钱庄、各路牛鬼蛇神汇聚，是消息最灵通，也最危险的地方。“永盛”皮货行能在西市立足，背景必然不简单。直接去接触，风险太大。
“不直接去。”柏封缓缓道，“让韩川去，扮作南边来的绸缎商，打听北地新到的皮货行情，尤其是有没有稀罕的‘老货’或‘古物’。不要提‘异宝’，只看，只听，摸清那‘北地客’的底细，摸清‘永盛’的靠山，以及……有哪些人对这‘新货’感兴趣。”
“是！”韩川领命。
“另外，”柏封看向陈平，“宫里的情况，不能再等了。侯三发现的通道，必须尽快确认其是否可用，以及通向宫内何处。但侯三不能进去，他对宫内地形不熟，一旦失手，前功尽弃。”
陈平明白了柏封的意思，脸色一肃：“将军，让属下去！属下曾随您入宫几次，对宫内地形略知一二，也比侯三更熟悉宫中的规矩和禁忌。”
柏封看着陈平，这个跟随自己多年的老兵，眼神坚毅，没有丝毫犹豫。他知道，这个任务九死一生，一旦进入那条未知的通道，就如同踏入了鬼门关，每一步都可能暴露，每一步都可能丧命。但此刻，他没有更好的人选，也没有更多的时间犹豫了。
“好。”柏封重重点头，从怀中取出那枚“巽”位信物，递给陈平，“带上这个。如果通道真的与‘地门’或‘守钥人’有关，此物或许能帮你辨别方向，或者……在绝境中，找到一丝生机。记住，你的任务不是刺杀，不是营救，仅仅是探查——确认通道是否真的通往宫内，出口在何处，守卫情况，以及……如果可能，尽量接近陛下被软禁的区域，确认他的安危。一旦暴露，立刻撤回，保全自己为要。如果……如果事不可为，”柏封的声音低沉下去，“毁了信物，不能让它落入敌手。”
陈平双手接过那冰冷的金属片，紧紧攥在手心，仿佛握住了千钧重担。“属下明白！定不辱命！”
计划就此定下。陈平和侯三开始紧锣密鼓地准备。侯三将他绘制的地形图和观察到的哨位、夜香车经过时间详细告知陈平。陈平则开始回忆宫内的布局，尤其是太液池西岸附近的宫殿、院落。柏封则将自己对“守钥人”、对“地门”的有限了解，以及可能的危险（如遭遇“守钥人”或触动机关禁制），尽可能详细地告知陈平。
与此同时，韩川也开始行动，扮作一个精明的南方绸缎商，混迹于西市，开始围绕“永盛”皮货行展开调查。
窝棚里的气氛，因为即将到来的行动而变得更加凝重、肃杀。每个人都像一张拉满的弓，弦绷得紧紧的，等待着那决定命运的一箭射出。
然而，就在陈平准备就绪，计划于次日午夜，趁着一场预报中的小雪天气潜入通道的前夜，一个突如其来的、从宫中传出的消息，如同投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅！
消息是通过一个在御膳房负责采买蔬果、与陈平安插的小太监有远亲关系的菜农辗转传来的，语焉不详，却足够惊心动魄：
“陛下昨夜咳血不止，昏迷不醒！太后急召所有太医会诊，据传……陛下恐怕……熬不过这两天了！宫门已完全封锁，连魏国公都被挡在了外面！太后已下令，准备……准备后事了！”
沈鸿不行了？！熬不过两天？！
这个消息如同晴天霹雳，狠狠砸在窝棚内每个人的心头！陈平猛地站起身，脸色煞白。韩川手中的水碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。就连一向沉稳的侯三，也骇然瞪大了眼睛。
柏封只觉得一股腥甜猛地冲上喉咙，他强行压了下去，眼前却阵阵发黑，几乎坐立不稳。沈鸿……那个在雨夜小院中咳血、将玄鸟令和毒药一同交给他、眼中燃烧着孤绝火焰的苍白少年……要死了？在他即将采取行动，试图打通联系之前？
是太后终于忍不住下毒手了？还是沈鸿那“饵中有毒”的计划出现了无法控制的意外？抑或是……地底“荧玉”的异动、“镇封”的波动，影响到了身处宫中的沈鸿？
无数可怕的猜想在脑海中冲撞。但无论原因为何，结果都是一样的——沈鸿命在旦夕！他们的计划，他们所有的努力，都可能因为沈鸿的突然“病危”而化为泡影！一旦沈鸿真的驾崩，太后便可顺理成章地以“国不可一日无君”为名，扶植幼主（或许就是她与魏家联姻后可能诞下的子嗣），或者，与靖王达成某种交易，彻底掌控朝局。到那时，一切都晚了！
“将军！怎么办？”陈平的声音带着一丝颤抖，看向柏封。
时间！他们最缺的就是时间！原计划是探查通道，徐徐图之。但现在，沈鸿可能等不到他们“徐徐图之”了！
柏封闭上眼睛，深深吸了几口冰冷而污浊的空气，强迫自己从巨大的冲击和恐慌中镇定下来。几息之后，他重新睁眼，眼中已是一片冰封的湖泊，深不见底，映不出丝毫波澜，只有决绝的寒光。
“计划提前。”他的声音冷硬如铁，斩钉截铁，“陈平，你今夜就行动，不是探查，是进入！不惜一切代价，潜入宫内，找到陛下，确认情况！如果陛下真的危在旦夕……”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“想办法，让他知道，我们还活着，还在外面！如果可能……将‘红颜醉’带给他。”
“红颜醉”？那枚沈鸿给他，让他“留全尸”的剧毒腊丸？陈平浑身一震，瞬间明白了柏封的意思——如果沈鸿真的已无生路，与其落在太后手中受辱，或者被用作政治筹码，不如……让他有尊严地、按照自己的意愿结束。
这是一个极其残酷，却可能是唯一能给予沈鸿最后“体面”和“选择”的决定。
“是！”陈平重重点头，眼中已无丝毫犹豫，只有赴死的决然。
“韩川，侯三，”柏封看向另外两人，“你们负责接应。韩川，你守在通道出口附近，一旦陈平发出信号（一种特制的、声音极低的口哨），或者到明日辰时未见陈平返回，立刻用我们预留的后手，制造混乱，吸引附近守卫的注意，然后迅速撤离此地，去我们在城南的最后备用点。侯三，你继续监控西市‘永盛’皮货行，但提高警惕，一旦发现任何与宫中变故或‘北地客’有关的异常动向，立刻撤离，同样去备用点汇合。”
“将军，那您呢？”韩川急问。
“我留在这里。”柏封平静道，“如果……如果陈平失败，或者宫中传出最坏的消息，太后必然会在全城大肆搜捕‘余孽’。这里暂时还算安全，我需要时间，处理一些东西。”他摸了摸怀中那卷皮质卷轴和秘库机关图。这些东西，绝不能落入太后或靖王手中。
“将军！您不能留在这里！太危险了！”陈平急道。
“执行命令！”柏封厉声道，目光如刀，扫过三人，“我们没有时间争论了！记住，无论谁活着出去，都要把我们知道的、关于地底秘密、关于太后和靖王的图谋，想办法传出去，传给北境的秦钊，传给任何还忠于陛下、忠于大雍的人！这江山，不能毁在妖后和逆藩手里，更不能……毁在地底那些东西手上！”
窝棚内一片死寂，只有泥炉里柴火最后的噼啪声，和远处隐约传来的、象征着一夜将尽的、沉闷的打更声。
陈平、韩川、侯三，三人看着柏封，看着这个重伤未愈、脸色苍白如纸、却挺直脊梁、如同即将奔赴最后战场的统帅，眼中充满了悲壮与决绝。他们知道，今夜之后，或许就是永别。
“保重！”三人同时抱拳，深深一揖，然后，再不犹豫，迅速行动起来，检查装备，最后核对计划细节。
柏封靠坐在墙边，闭上了眼睛，将所有的情绪，所有的担忧，所有的恐惧，都深深压入心底。他需要保存每一分体力，需要最冷静的头脑，来应对接下来可能发生的一切。
子夜时分，小雪如期而至。细密的雪粒无声无息地飘落，很快就在肮脏的街巷和破败的屋顶上，覆盖了一层薄薄的、凄冷的白。
陈平穿着与宫中底层杂役相似的深色旧袄，脸上抹了灰，怀中揣着那枚冰冷的“巽”位信物和“红颜醉”腊丸，在侯三的引领下，如同真正的鬼魅，悄无声息地融入了雪夜，向着皇城东北角，那片被死亡与秘密笼罩的区域潜行而去。
韩川和侯三也随后离开，去往各自的岗位。
窝棚里，只剩下柏封一人，和那盏即将油尽灯枯的、孤独摇曳的灯火。
他睁开眼睛，望着破窗外纷飞的雪影，听着雪粒打在窗纸上的沙沙轻响。手中，握紧了那柄陪伴他多年的匕首。
今夜，注定无人入眠。
潜鳞已动，或跃于渊，或……碎于冰雪。
而棋局，也在这突如其来的惊变中，被一只无形的手，猛地推向了最终的、血腥的终盘。
他的伤势，在陈平不惜代价弄来的、药性霸道的草药和自身近乎顽强的生命力支撑下，以一种缓慢却坚定的速度好转。肋下的骨裂处不再稍微呼吸就痛得眼前发黑，左臂的骨折虽然依旧无法用力，但肿胀消退了许多，断骨处传来持续的、令人心烦却又暗含希望的酸麻痒痛，那是新生的骨痂在缓慢生长。身上的刀伤箭创也开始收口，虽然留下狰狞的疤痕，但至少不再轻易崩裂流血。
身体是革命的本钱，对此刻的柏封而言，更是搏命的资本。他强迫自己进食（尽管食物粗劣难咽），强迫自己活动（哪怕只是在窝棚内极其缓慢地踱步），强迫自己用冷水擦拭身体以保持清醒和警惕。每一次动作都牵扯着未愈的伤口，带来尖锐的刺痛，但他甘之如饴，因为这疼痛提醒着他，他还活着，他还有用。
大部分时间，他靠坐在冰冷的土墙边，就着泥炉那点可怜的光线，反复研读那卷从地底秘室带出的皮质卷轴，以及韩川弄来的京城旧图。他将两相对照，试图从那些诡异的古梅篆符号、模糊的箭头指向、以及地图上不起眼的标记中，拼凑出关于“九渊镇封”和“地门”的更多信息。
卷轴上那些暗红色的、蛇行虫爬般的咒文，他依旧完全看不懂，但那几页用小楷工整记录的事件，他已能背出大半。“天佑七年，枢位异动”、“天佑九年，巽位风眼有浊气渗出”、“天佑十二年，离、坎二位同时示警”……这些记录看似零散，但若与京城旧图上的某些特殊地点（如皇家观星台旧址、前朝祭天台遗址、几处早已废弃的古井、甚至包括枯荣寺）对应起来，便隐隐勾勒出一个以皇城为中心、向四周辐射的、某种特殊的方位布局。
“枢”、“巽”、“离”、“坎”……这些显然不是简单的编号，而是八卦方位。如果“巽”位地门在枯荣寺附近，那么“离”位（南）、“坎”位（北）、“震”位（东）、“兑”位（西）、“艮”位（东北）、“坤”位（西南）……是否也各对应一处“地门”？“守钥人”提到的“九渊镇封”，是否就对应这八卦方位，加上中央的“枢”位？
而“荧玉”，很可能就是这“九渊镇封”大阵的核心枢纽，如同人的心脏，通过某种难以理解的方式，与九处“地门”相连，维持着“镇封”的力量。自己触动“巽”位地门，导致“荧玉”异动，或许就像扯动了蛛网的一根丝，引起了整个网络的震颤。
那么，文先生，或者靖王，他们想找的，会是其他“地门”吗？他们想利用的，是“地门”本身，还是“镇封”之下的东西？卷轴最后那句谶语，“地门将开”……是否意味着，有人正试图让这“镇封”失效？
寒意，再次顺着脊椎爬升。如果“镇封”之下，真的封锁着某种不应存于现世的恐怖存在，那么“地门将开”的后果，将远超任何一场人间战乱。
侯三的进展，比预想的要快，也要……诡异。
这个绰号“穿山鼠”的瘦小青年，仿佛天生就对地下、洞穴、缝隙有着异乎寻常的亲和力与直觉。他带着那枚“巽”位信物，如同真正的穿山甲，在柏封圈定的几个重点区域（主要是皇城、宫城外围，以及几处可能与“地门”相关的古迹附近）神出鬼没。他扮作收破烂的、掏粪的、甚至伪装成疯子，昼伏夜出，不放过任何一处可疑的墙根、沟渠、枯井、废墟。
几天后，他带回来一个令人意外的消息。
“将军，皇城东北角，紧挨着太液池西岸，有一段老宫墙，墙根下有个被乱石和淤泥半掩的排水口，看起来早就废弃了，连野狗都钻不进去。”侯三的眼睛在昏暗中闪着光，带着一种发现猎物的兴奋，“但属下用那铁片靠近时，铁片……有点发烫。而且，属下隐约听到，墙里面，好像有很微弱的水流声，但太液池的水，不该流到那个方向。”
“铁片发烫？”柏封心中一凛。这金属信物果然不只是钥匙，还是某种感应器？“你能确定里面的情况吗？能否通行？”
侯三摇头：“口子太小，而且里面情况不明，可能有铁栅或者完全堵死了。属下没敢硬闯。不过……”他舔了舔干裂的嘴唇，“属下在附近转悠时，发现那一片的守卫，巡逻的间隙有点……规律得过分。而且，有几个太监模样的人，会在固定时辰，推着运夜香的脏车，从附近一条更偏僻的小路过，其中一辆车的轮印，比其他车浅很多，像是空的，或者……没装重物。”
柏封的目光与陈平对上，两人都看到了对方眼中的凝重。废弃排水口、信物感应、异常的守卫规律、可疑的夜香车……这些线索拼凑起来，指向一个可能性——那里，或许真的有一条不为人知的、通往宫内的隐秘通道！而且，很可能正被人使用着！
是“守钥人”的通道？还是太后，或者别的势力挖掘的？
“继续盯着那里，但绝对不要靠近，更不要尝试进入。”柏封沉声吩咐侯三，“记住他们的人员、车辆经过的准确时间、路线。画出详细的地形和哨位图。”
“是！”
几乎在侯三发现异常的同时，陈平那边也从“刘记茶馆”获得了新的信息——不是通过人，而是通过物。
一天清晨，陈平扮作早起倒马桶的，在茶馆后巷附近“偶遇”了那个出来倒垃圾的瘦小伙计。两人擦肩而过时，伙计脚下又一滑，这次“不小心”将一小包用油纸裹着的东西，“掉”进了陈平拎着的、半满的粪桶里。伙计连声道歉，匆匆跑开。
陈平强忍着恶心，将那油纸包捞起，迅速离开。回到据点清洗后打开，里面是几块碎银，还有一张叠成指甲盖大小、用极细的炭笔写着蝇头小字的薄纸。
纸上没有抬头，没有落款，只有简短的几句话：
“巽动，余波未平。离、坎近日亦有微澜，似有外探。西市‘永盛’皮货行，新到北地客，携异宝，欲售于‘识货’者。可留意。阅后即焚。”
“巽动”自然是指枯荣寺“巽”位地门被柏封开启之事。“余波未平”，说明影响还在持续。“离、坎亦有微澜”——南方和北方的“地门”方位也有异常波动？“似有外探”，是有人（文先生？靖王？）在试探这两处“地门”？
而“西市‘永盛’皮货行，新到北地客，携异宝，欲售于‘识货’者”——这更像是一个明确的线索，或者说，一个“守钥人”提供的、让他们去调查的方向。“北地客”，很可能来自幽州（靖王地盘）。“异宝”，会不会与“地门”、与“荧玉”有关？ “识货者”，自然是指对这类东西感兴趣，并且有能力购买、或者有意图夺取的人——文先生背后的势力？还是京城中其他觊觎地下力量的人？
“守钥人”似乎在用这种方式，引导他们去接触、去调查那些可能与“地门”秘密相关的势力和人物。这是一种利用，也是一种考验。
柏封将纸条凑近炉火，看着它化为灰烬。灰烬在昏暗的光线中飘散，如同此刻纷乱的局势。
“将军，我们要去西市吗？”陈平问。
柏封沉吟。西市鱼龙混杂，胡商、掮客、黑市、地下钱庄、各路牛鬼蛇神汇聚，是消息最灵通，也最危险的地方。“永盛”皮货行能在西市立足，背景必然不简单。直接去接触，风险太大。
“不直接去。”柏封缓缓道，“让韩川去，扮作南边来的绸缎商，打听北地新到的皮货行情，尤其是有没有稀罕的‘老货’或‘古物’。不要提‘异宝’，只看，只听，摸清那‘北地客’的底细，摸清‘永盛’的靠山，以及……有哪些人对这‘新货’感兴趣。”
“是！”韩川领命。
“另外，”柏封看向陈平，“宫里的情况，不能再等了。侯三发现的通道，必须尽快确认其是否可用，以及通向宫内何处。但侯三不能进去，他对宫内地形不熟，一旦失手，前功尽弃。”
陈平明白了柏封的意思，脸色一肃：“将军，让属下去！属下曾随您入宫几次，对宫内地形略知一二，也比侯三更熟悉宫中的规矩和禁忌。”
柏封看着陈平，这个跟随自己多年的老兵，眼神坚毅，没有丝毫犹豫。他知道，这个任务九死一生，一旦进入那条未知的通道，就如同踏入了鬼门关，每一步都可能暴露，每一步都可能丧命。但此刻，他没有更好的人选，也没有更多的时间犹豫了。
“好。”柏封重重点头，从怀中取出那枚“巽”位信物，递给陈平，“带上这个。如果通道真的与‘地门’或‘守钥人’有关，此物或许能帮你辨别方向，或者……在绝境中，找到一丝生机。记住，你的任务不是刺杀，不是营救，仅仅是探查——确认通道是否真的通往宫内，出口在何处，守卫情况，以及……如果可能，尽量接近陛下被软禁的区域，确认他的安危。一旦暴露，立刻撤回，保全自己为要。如果……如果事不可为，”柏封的声音低沉下去，“毁了信物，不能让它落入敌手。”
陈平双手接过那冰冷的金属片，紧紧攥在手心，仿佛握住了千钧重担。“属下明白！定不辱命！”
计划就此定下。陈平和侯三开始紧锣密鼓地准备。侯三将他绘制的地形图和观察到的哨位、夜香车经过时间详细告知陈平。陈平则开始回忆宫内的布局，尤其是太液池西岸附近的宫殿、院落。柏封则将自己对“守钥人”、对“地门”的有限了解，以及可能的危险（如遭遇“守钥人”或触动机关禁制），尽可能详细地告知陈平。
与此同时，韩川也开始行动，扮作一个精明的南方绸缎商，混迹于西市，开始围绕“永盛”皮货行展开调查。
窝棚里的气氛，因为即将到来的行动而变得更加凝重、肃杀。每个人都像一张拉满的弓，弦绷得紧紧的，等待着那决定命运的一箭射出。
然而，就在陈平准备就绪，计划于次日午夜，趁着一场预报中的小雪天气潜入通道的前夜，一个突如其来的、从宫中传出的消息，如同投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅！
消息是通过一个在御膳房负责采买蔬果、与陈平安插的小太监有远亲关系的菜农辗转传来的，语焉不详，却足够惊心动魄：
“陛下昨夜咳血不止，昏迷不醒！太后急召所有太医会诊，据传……陛下恐怕……熬不过这两天了！宫门已完全封锁，连魏国公都被挡在了外面！太后已下令，准备……准备后事了！”
沈鸿不行了？！熬不过两天？！
这个消息如同晴天霹雳，狠狠砸在窝棚内每个人的心头！陈平猛地站起身，脸色煞白。韩川手中的水碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。就连一向沉稳的侯三，也骇然瞪大了眼睛。
柏封只觉得一股腥甜猛地冲上喉咙，他强行压了下去，眼前却阵阵发黑，几乎坐立不稳。沈鸿……那个在雨夜小院中咳血、将玄鸟令和毒药一同交给他、眼中燃烧着孤绝火焰的苍白少年……要死了？在他即将采取行动，试图打通联系之前？
是太后终于忍不住下毒手了？还是沈鸿那“饵中有毒”的计划出现了无法控制的意外？抑或是……地底“荧玉”的异动、“镇封”的波动，影响到了身处宫中的沈鸿？
无数可怕的猜想在脑海中冲撞。但无论原因为何，结果都是一样的——沈鸿命在旦夕！他们的计划，他们所有的努力，都可能因为沈鸿的突然“病危”而化为泡影！一旦沈鸿真的驾崩，太后便可顺理成章地以“国不可一日无君”为名，扶植幼主（或许就是她与魏家联姻后可能诞下的子嗣），或者，与靖王达成某种交易，彻底掌控朝局。到那时，一切都晚了！
“将军！怎么办？”陈平的声音带着一丝颤抖，看向柏封。
时间！他们最缺的就是时间！原计划是探查通道，徐徐图之。但现在，沈鸿可能等不到他们“徐徐图之”了！
柏封闭上眼睛，深深吸了几口冰冷而污浊的空气，强迫自己从巨大的冲击和恐慌中镇定下来。几息之后，他重新睁眼，眼中已是一片冰封的湖泊，深不见底，映不出丝毫波澜，只有决绝的寒光。
“计划提前。”他的声音冷硬如铁，斩钉截铁，“陈平，你今夜就行动，不是探查，是进入！不惜一切代价，潜入宫内，找到陛下，确认情况！如果陛下真的危在旦夕……”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“想办法，让他知道，我们还活着，还在外面！如果可能……将‘红颜醉’带给他。”
“红颜醉”？那枚沈鸿给他，让他“留全尸”的剧毒腊丸？陈平浑身一震，瞬间明白了柏封的意思——如果沈鸿真的已无生路，与其落在太后手中受辱，或者被用作政治筹码，不如……让他有尊严地、按照自己的意愿结束。
这是一个极其残酷，却可能是唯一能给予沈鸿最后“体面”和“选择”的决定。
“是！”陈平重重点头，眼中已无丝毫犹豫，只有赴死的决然。
“韩川，侯三，”柏封看向另外两人，“你们负责接应。韩川，你守在通道出口附近，一旦陈平发出信号（一种特制的、声音极低的口哨），或者到明日辰时未见陈平返回，立刻用我们预留的后手，制造混乱，吸引附近守卫的注意，然后迅速撤离此地，去我们在城南的最后备用点。侯三，你继续监控西市‘永盛’皮货行，但提高警惕，一旦发现任何与宫中变故或‘北地客’有关的异常动向，立刻撤离，同样去备用点汇合。”
“将军，那您呢？”韩川急问。
“我留在这里。”柏封平静道，“如果……如果陈平失败，或者宫中传出最坏的消息，太后必然会在全城大肆搜捕‘余孽’。这里暂时还算安全，我需要时间，处理一些东西。”他摸了摸怀中那卷皮质卷轴和秘库机关图。这些东西，绝不能落入太后或靖王手中。
“将军！您不能留在这里！太危险了！”陈平急道。
“执行命令！”柏封厉声道，目光如刀，扫过三人，“我们没有时间争论了！记住，无论谁活着出去，都要把我们知道的、关于地底秘密、关于太后和靖王的图谋，想办法传出去，传给北境的秦钊，传给任何还忠于陛下、忠于大雍的人！这江山，不能毁在妖后和逆藩手里，更不能……毁在地底那些东西手上！”
窝棚内一片死寂，只有泥炉里柴火最后的噼啪声，和远处隐约传来的、象征着一夜将尽的、沉闷的打更声。
陈平、韩川、侯三，三人看着柏封，看着这个重伤未愈、脸色苍白如纸、却挺直脊梁、如同即将奔赴最后战场的统帅，眼中充满了悲壮与决绝。他们知道，今夜之后，或许就是永别。
“保重！”三人同时抱拳，深深一揖，然后，再不犹豫，迅速行动起来，检查装备，最后核对计划细节。
柏封靠坐在墙边，闭上了眼睛，将所有的情绪，所有的担忧，所有的恐惧，都深深压入心底。他需要保存每一分体力，需要最冷静的头脑，来应对接下来可能发生的一切。
子夜时分，小雪如期而至。细密的雪粒无声无息地飘落，很快就在肮脏的街巷和破败的屋顶上，覆盖了一层薄薄的、凄冷的白。
陈平穿着与宫中底层杂役相似的深色旧袄，脸上抹了灰，怀中揣着那枚冰冷的“巽”位信物和“红颜醉”腊丸，在侯三的引领下，如同真正的鬼魅，悄无声息地融入了雪夜，向着皇城东北角，那片被死亡与秘密笼罩的区域潜行而去。
韩川和侯三也随后离开，去往各自的岗位。
窝棚里，只剩下柏封一人，和那盏即将油尽灯枯的、孤独摇曳的灯火。
他睁开眼睛，望着破窗外纷飞的雪影，听着雪粒打在窗纸上的沙沙轻响。手中，握紧了那柄陪伴他多年的匕首。
今夜，注定无人入眠。
潜鳞已动，或跃于渊，或……碎于冰雪。
而棋局，也在这突如其来的惊变中，被一只无形的手，猛地推向了最终的、血腥的终盘。