第41章
西市苏醒在一种喧嚣、油腻、混杂着无数种气味的、充满市井生机的混沌之中，与皇城、官署那种刻意营造的、充满压抑感的森严寂静，仿佛是两座截然不同的城池。
柏封踏入西市街口时，已是辰时三刻。雪后初晴的阳光，懒洋洋地洒在青石板路上，融化着夜雪，路面湿漉漉、黑黝黝，映出两侧高低错落、招牌林立的店铺和摩肩接踵的人流影子。空气中弥漫着烤饼的焦香、煮羊汤的膻气、劣质脂粉的甜腻、牲畜粪便的骚臭、以及无数人聚集产生的、热烘烘的汗味、体味和呼出的白气。吆喝声、叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣声、孩童哭闹声、还有远处胡人商队驼铃的叮当声……各种声音混杂在一起，形成一种震耳欲聋的、充满生命力的嘈杂，足以掩盖许多不为人知的秘密交易和低声私语。
柏封换上了一身最普通的、沾着些许油污的深灰色短打，头上戴了顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他微微弓着背，脚步带着一种底层力工或小贩特有的、因常年劳作而形成的、略显拖沓却扎实的节奏，左手依旧不甚自然地垂在身侧，用宽大的袖子遮掩着吊带的痕迹。他没有携带任何显眼的兵刃，只有那把匕首藏在靴筒，几枚淬毒的钢针和那枚“巽”位信物贴身藏着。玄鸟令和“破影令”太过紧要，被他用油纸仔细包好，藏在了土坯房一个只有他自己知道的隐秘墙缝里，只带了必要的银钱和药品。
他没有直接去“永盛”皮货行，而是像个初来乍到、寻找活计的闲汉，慢悠悠地沿着主街，一个摊位一个店铺地逛过去，目光看似散漫地扫过那些琳琅满目的货物和形形色色的人，耳朵却竖着，捕捉着风中传来的、任何可能与“皮货”、“北地客”、“永盛”相关的只言片语。
西市极大，店铺林立，胡商、汉商、掮客、地痞、乞丐、小偷、乃至乔装改扮的官员、密探，鱼龙混杂。在这里，消息如同地沟里的污水，在无数隐秘的渠道中流淌、交汇、发酵，只要你找对地方，付得起价钱，或者……有足够的耐心和运气。
他在一个卖烤馕的胡人摊子前，花两枚铜钱买了个热腾腾的、撒着粗盐和不知名香料的烤馕，蹲在路边，一边小口啃着，一边看似无聊地打量着对面一家生意兴隆的绸缎庄。耳朵却留意着旁边几个蹲在墙角晒太阳、衣衫褴褛的乞丐的闲聊。
“……听说了吗？前些日子‘永盛’那边来了批好皮子，紫貂、玄狐，成色绝了！可惜，还没等上柜，就被人包圆了……”
“谁这么大手笔？胡商？”
“不像……来的人面生，口气大，但做派不像行商，倒像是……府里出来的？交钱提货，干脆利落，多余的废话一句没有。”
“哦？往哪个方向去了？”
“这哪知道？装了好几大车，天没亮就走了，鬼知道运哪儿去了……不过，我好像听赶车的嘀咕了一句，说什么‘北边庄子’、‘地窖’之类的……”
“永盛”的“好皮子”被神秘买家包圆，天不亮运走，方向不明，但提及“北边庄子”和“地窖”……是周敏之在京郊的庄园？还是靖王在北方的据点？“地窖”这个说法，让柏封心头一动，联想到了“地门”和地下秘密。
他吃完烤馕，拍拍手上的碎屑，起身，继续向前溜达。路过一家挂着“陈记杂货”幌子、门脸狭窄、光线昏暗的小店时，他脚步微微一顿。这家店看似不起眼，但他记得韩川提过，这是他们在西市一个极其隐秘的、用于传递消息和接头的备用点之一，店主老陈头是个孤寡老人，早年受过柏封麾下一名阵亡校尉的恩惠，为人可靠。
柏封没有进去，只是放慢脚步，目光扫过店内。老陈头正佝偻着身子，在柜台后打着算盘，对门口经过的“闲汉”漠不关心。柏封看到柜台角落，一个不起眼的瓦罐下，压着一小片枯黄的、形状特殊的梧桐叶——那是表示“安全，可联络，但需谨慎”的暗号。看来，韩川离开前，或者侯三后来，曾来这里留下过信号，而且目前这个点还是安全的。
他记下位置，继续前行。又穿过两条人流相对稀少、堆满杂物和垃圾的小巷，空气中开始弥漫起浓郁的、属于皮毛、硝石和某种特殊药水的混合气味——皮货行聚集的区域到了。
“永盛皮货行”的招牌并不算最气派，但位置很好，位于两条巷子的交叉口，门面宽敞，挂着成排的、各种毛色的皮货样品，在阳光下泛着油亮的光泽。门口站着两个身材魁梧、眼神精悍的伙计，不像寻常店铺伙计那样殷勤招揽客人，反而带着几分警惕，目光不时扫过街面。
柏封没有靠近，在对街一个卖糖人、面人的小摊前停下，假装挑选糖人，目光却越过街道，仔细打量着“永盛”的情况。店铺里客人不多，但进出的几个人，穿着打扮都不像普通百姓，有商贾，有管家模样的人，甚至还有一个穿着青衫、像是衙门书吏的中年人。伙计对他们的态度，也明显比对寻常散客更加恭敬。
他注意到，“永盛”斜对面，隔着一条窄巷，有一家同样不起眼的小茶馆，挂着“清泉茶社”的布幡。茶馆二楼临街的窗户，似乎开着一道缝隙。这个位置，正好可以观察到“永盛”大门和侧面小巷的一部分。
观察了一会儿，柏封买了一个最便宜的糖人，拿在手里，慢悠悠地走向那条窄巷，似乎是想抄近路。经过“清泉茶社”门口时，他脚步未停，眼角余光却快速扫过。茶馆里人不多，掌柜是个干瘦的老头，正低头拨弄着算盘。楼梯口挂着的布帘微微晃动，似乎刚有人上去。
他没有进茶馆，而是拐进了窄巷。巷子很窄，只容两人并行，两侧是高高的、斑驳的后墙，堆放着杂物和垃圾。他走了几步，在一个堆着破筐烂木的角落停下，背靠着冰冷的墙壁，看似在歇脚，实则从巷子口的夹角，可以更隐蔽地观察“永盛”侧面的一个小门和后面的院子。
小门紧闭，但旁边的院墙不算太高，可以看到院子里搭着晾晒皮货的架子，还有一些伙计在忙碌。一切看似正常。
但柏封的注意力，却被巷子深处，靠近“永盛”后墙根的一处地面吸引了。那里似乎有一块颜色略深、形状不太规则的石板，与周围的地面略有不同。他不动声色地挪动了一下位置，借着巷口透入的、被两侧墙壁切割成狭窄光带的光线，仔细看去。
石板边缘，似乎有被反复摩擦、撬动过的痕迹。而且，在石板与墙根的缝隙里，他似乎看到了一小撮……暗蓝色的、几乎与灰尘融为一体的、晶莹的粉末？
蓝色粉末？！和侯三描述的那种，在西华门附近巷子里看到的、疑似“地门”通道入口旁出现的蓝色发光粉末，很像！
他心中警铃大作。难道“永盛”皮货行的后院，或者地底下，也有一个类似的、通往“地门”或地下网络的隐秘出入口？那些“北地客”和神秘的“货物”，就是通过这里进出？
他不敢久留，也怕引起“永盛”伙计的注意。正准备离开，巷子口忽然传来一阵脚步声和说话声。
“……妈的，这批货催得这么急，还非得走‘老路子’，真是晦气！”
“少说两句！东家吩咐了，今夜子时，准时出‘窖’，你我再辛苦这一趟，少不了好处。”
“知道知道……我就是心里不踏实，总觉得最近盯着这边的人多了……”
“做好你的事！不该看的别看，不该问的别问！”
两个穿着“永盛”伙计短打、但身形明显更加精悍、腰间鼓鼓囊囊的汉子，一边低声交谈，一边快步走进了巷子，看方向，是朝着“永盛”后门去的。
柏封立刻将身体缩进破筐烂木的阴影里，屏住呼吸。那两人从他身边不远处走过，似乎心事重重，并未留意角落里的“闲汉”。但柏封听清了他们的对话——“今夜子时”、“出‘窖’”、“老路子”！
果然！“永盛”今夜有行动！而且是重要的、需要走隐秘“老路子”（很可能就是地下通道）的“货物”出库！这很可能与“北地客”的“异宝”，或者与“地门”有关！
直到那两人进了“永盛”后门，脚步声消失，柏封才缓缓舒了口气，从阴影中走出。他必须立刻将这个消息传递出去，并且，为今夜可能的行动做准备。
他没有原路返回，而是从巷子另一头绕了出去，重新汇入主街的人流。他需要找一个更安全、也更隐蔽的地方，整理思路，制定计划。他想起了“陈记杂货”的那个暗号。
他再次回到“陈记杂货”附近，没有立刻进去，而是在对面一个卖针头线脑的老妇摊前磨蹭了一会儿，确认周围没有可疑的盯梢，才快步闪身进了杂货铺。
铺子里光线昏暗，货架上堆满杂七杂八的东西。老陈头听到有人进来，头也不抬，有气无力地问：“客官要点什么？”
柏封走到柜台前，压低声音，用北境军中一种特殊的、带着特定口音和节奏的方言说道：“掌柜的，有二十年以上的老山参吗？要须子完整的。”
老陈头打算盘的手微微一顿，缓缓抬起头，浑浊的老眼在昏暗光线下打量着柏封，看了几秒，才慢吞吞道：“二十年的没有，十五年的倒有一支，须子还行，就是贵。”
“看看货。”柏封道。
老陈头转身，从身后一个上了锁的旧柜子里，摸索着拿出一个用红布包着的小木匣，放在柜台上打开。里面是一支品相普通、须子稀稀拉拉的山参，绝没有十五年。
柏封拿起山参，仔细看了看，又嗅了嗅，然后放下，摇了摇头：“年份不够，须子也差。算了。”说完，他转身就往外走。
这是约定的暗语和流程。如果对方是“自己人”，并且确认安全，会用特定的方式回应。
果然，他刚走到门口，老陈头那慢吞吞的声音从身后传来：“客官留步。小店后头还有些压箱底的老货，您要不……再看看？”
柏封停下脚步，转身，点了点头。
老陈头颤巍巍地从柜台后走出来，领着柏封，穿过堆满杂物的狭窄过道，来到店铺后面一个更加阴暗、堆满破旧家什的小天井。天井一角，有一间低矮的、用木板搭就的杂物间。
老陈头推开杂物间的门，里面空间狭小，灰尘扑鼻。他示意柏封进去，然后自己也跟了进来，反手关上门。黑暗瞬间笼罩。
“柏将军？”老陈头的声音在黑暗中响起，带着一丝不确定的激动。
“是我，陈伯。”柏封低声道，摘下毡帽。
黑暗中传来老陈头松了一口气的声音，紧接着是窸窸窣窣摸索的声音。片刻，一盏小小的、用黑布罩着只留一线光亮的油灯被点燃，勉强照亮两人周围。
“将军！真的是您！韩川小哥前几日匆匆来过，留下暗号，说您可能还在城里，让老汉留意……老汉就知道，您福大命大！”老陈头激动地抓着柏封的手臂，老眼泛泪。
“陈伯，长话短说。”柏封扶住老人，快速道，“我时间不多。韩川和侯三已经出城，暂时安全。我需要你帮我做两件事。”
“将军吩咐！老汉就是拼了这条老命……”
“第一，立刻想办法，将一条消息传给德顺公公，或者他指定的人。就说‘西市永盛，子时出窖，走老路’。一定要快，要隐秘。”
“德顺公公……老汉有门路！”老陈头重重点头。
“第二，帮我准备几样东西：一套黑色的、便于夜行的紧身衣；一副飞爪；一包石灰粉；还有……一壶烈酒，越烈越好。另外，再弄点吃的，要顶饿的。入夜前，放到老地方——城隍庙后墙第三块松动的砖后面。”
“老汉记下了！这就去办！”老陈头没有多问，立刻应下。
“陈伯，此事凶险，务必小心。若觉不对，立刻舍弃此处，保全自己。”柏封郑重叮嘱。
“将军放心，老汉晓得轻重。”老陈头用力点头。
柏封不再多言，重新戴上毡帽，推开杂物间的门，闪身而出，迅速消失在堆满杂物的天井阴影中，从后门离开了杂货铺。
重新回到西市喧嚣的街头，柏封感到一阵疲惫，但精神却异常亢奋。线索正在串联，目标逐渐清晰。今夜子时，“永盛”的“出窖”行动，很可能就是揭开“地门”秘密、甚至抓住太后或靖王把柄的关键！
但他现在还需要做一件事——去那个“清泉茶社”二楼看看。那里，或许有另一双、或者几双眼睛，也在盯着“永盛”。
他没有直接去茶馆，而是绕到茶馆后面的一条僻静小巷。巷子里堆着杂物，空气污浊。他观察了一下茶馆后墙，找到了二楼那扇半开窗户的下方。墙上有几处可供攀爬的凹凸和裂缝。
他深吸一口气，活动了一下受伤的左臂，确认不会在攀爬时崩裂。然后，他看准位置，后退几步，猛地前冲，右脚在墙根一块石头上用力一蹬，身体借势向上窜起，右手五指如钩，死死扣住一道砖缝，左臂也尽力向上探出，扣住另一处。动作牵动伤处，带来熟悉的刺痛，但他咬牙忍住，凭借着右臂和腰腹的力量，以及双脚在粗糙墙面的蹬踏，如同壁虎般，悄无声息地向上爬去。
很快，他爬到了二楼窗台下缘。窗户虚掩着，里面没有灯光，也听不到人声。他小心地用手指，将窗户推开一道更宽的缝隙，侧耳倾听，依旧没有动静。
他不再犹豫，双臂用力，身体向上一提，左手抓住窗台边缘，右手顺势推开窗户，整个人如同狸猫般，轻巧地翻入窗内，落地无声，随即滚到一旁，背靠墙壁，屏息不动。
这是一个小小的、陈设简单的房间，似乎是个临时的休息室或储物间，只有一张桌子，两把椅子，桌上放着茶壶茶杯，积着薄灰。空气中有一股淡淡的、陈旧的茶味和灰尘气。
没有人。
柏封缓缓站起身，走到门边。门是普通的木门，从里面闩着。他侧耳贴在门上，仔细倾听。外面隐约传来楼下茶馆模糊的喧哗声，但没有靠近的脚步声。
他轻轻拔开门闩，将门拉开一条缝隙。外面是一条狭窄的、光线昏暗的走廊，通向楼梯口。走廊里同样空无一人。
他闪身出门，将门重新虚掩，然后沿着走廊，悄无声息地向楼梯口移动。他想看看，是谁曾经，或者正在使用这个房间，观察对面的“永盛”。
就在他即将走到楼梯口，准备向下窥探时，楼梯下方，忽然传来了上楼的脚步声！脚步声不重，但很稳，而且……似乎不止一人！
柏封心中一惊，立刻后退，想要退回刚才那个房间。但脚步声已近在咫尺！他来不及退回，目光迅速扫过走廊——没有其他房间，只有走廊尽头，有一扇通往屋顶天窗的木梯！
他不再犹豫，几步冲到木梯下，手脚并用，快速向上爬去！刚刚爬上屋顶，将天窗重新轻轻合拢，楼梯口的脚步声，恰好踏上了二楼走廊。
“……都安排好了，今夜子时，货从‘窖’出，走三号‘水眼’。接应的人会在‘老槐树’等。”一个低沉、略带沙哑的男声说道，声音不高，但透过薄薄的天窗木板，隐约可闻。
“嗯。盯着点‘永盛’和后巷。太后那边，好像也闻到味了，下午有个生面孔在附近转悠。”另一个声音响起，更加年轻，也带着一丝警惕。
太后的人也盯上这里了？柏封心中一动，将身体伏得更低，耳朵紧紧贴在天窗边缘的缝隙上。
“怕什么？‘水眼’的路径他们不知道。就算知道，没有‘钥匙’，他们也进不去，更追不上。”沙哑声音似乎不以为然。
“小心为上。文先生那边……还没消息吗？”年轻声音问。
听到“文先生”，柏封的心猛地一跳！
“没有。自从那夜在宫里……就断了联系。恐怕凶多吉少。不过，‘钥匙’的碎片我们已经拿到了，虽然不全，但‘守钥人’那边……或许能有办法。”沙哑声音顿了顿，语气转冷，“当务之急，是把这批‘料’安全送出去。靖王爷那边，等得急了。”
靖王！果然是靖王的人！他们在运送“料”？是什么“料”？与“地门”有关？还是军械？他们提到了“钥匙”碎片和“守钥人”！看来，靖王这边也在试图与“守钥人”接触，或者，在利用“守钥人”的通道？文先生的失踪，果然与“地门”和“钥匙”有关！
“知道了。我再去后巷看看，确认一下‘水眼’入口。”年轻声音道。
“去吧。我在这再盯一会儿。记住，子时前，务必一切就绪。”
脚步声再次响起，一个下楼，另一个……似乎走向了柏封刚刚离开的那个房间？门被推开的声音传来。
柏封不敢再停留。他小心翼翼地在倾斜的、覆盖着残雪的瓦顶上移动，找到一处背街的、相对低矮的屋檐，看准下方一个堆着柴草的角落，纵身跃下，落地时顺势一滚，卸去下坠的力道，然后迅速起身，拍掉身上的雪屑，低着头，快步混入了街边的人流。
直到走出很远，确认无人跟踪，他才在一个僻静的墙角停下，背靠着冰冷的墙壁，平复着有些急促的呼吸和心跳。
信息量巨大，且危险程度远超预期。
靖王的人不仅潜伏在西市，利用“永盛”皮货行作为掩护和通道，而且他们似乎掌握着部分“地门”的“钥匙”碎片，甚至可能在与“守钥人”进行某种危险的交易或利用！他们今夜子时，要通过一个叫“水眼”的地下通道，运送一批重要的“料”出城，接应点在“老槐树”。太后的人也察觉到了异动，正在暗中监视。
而他，柏封，必须在今夜子时之前，制定出一个计划——既要破坏靖王这次“出窖”行动，阻止“料”被运走，最好能截获；又要避免与太后的人正面冲突，甚至……要设法弄清楚，那“料”究竟是什么，与“地门”有何关联，以及“守钥人”在其中扮演的角色。
此外，还要提防“永盛”本身可能存在的护卫力量，以及那个神秘的、在茶馆二楼说话的沙哑声音男子。
时间紧迫，敌情复杂，己方只有他一人，还带着伤。
但不知为何，柏封的心中，却没有丝毫恐惧，反而燃起了一股冰冷的、近乎亢奋的战意。仿佛又回到了北境最残酷的战场，敌众我寡，四面皆敌，唯有一刀，杀出血路。
他摸了摸怀中那枚冰冷的“巽”位信物，又想起了沈鸿那句“不论胜负，只论肝胆”。
夜色，将临。而蛰伏的刀锋，已在黑暗中，悄然指向了那注定不会平静的子时。
柏封踏入西市街口时，已是辰时三刻。雪后初晴的阳光，懒洋洋地洒在青石板路上，融化着夜雪，路面湿漉漉、黑黝黝，映出两侧高低错落、招牌林立的店铺和摩肩接踵的人流影子。空气中弥漫着烤饼的焦香、煮羊汤的膻气、劣质脂粉的甜腻、牲畜粪便的骚臭、以及无数人聚集产生的、热烘烘的汗味、体味和呼出的白气。吆喝声、叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣声、孩童哭闹声、还有远处胡人商队驼铃的叮当声……各种声音混杂在一起，形成一种震耳欲聋的、充满生命力的嘈杂，足以掩盖许多不为人知的秘密交易和低声私语。
柏封换上了一身最普通的、沾着些许油污的深灰色短打，头上戴了顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他微微弓着背，脚步带着一种底层力工或小贩特有的、因常年劳作而形成的、略显拖沓却扎实的节奏，左手依旧不甚自然地垂在身侧，用宽大的袖子遮掩着吊带的痕迹。他没有携带任何显眼的兵刃，只有那把匕首藏在靴筒，几枚淬毒的钢针和那枚“巽”位信物贴身藏着。玄鸟令和“破影令”太过紧要，被他用油纸仔细包好，藏在了土坯房一个只有他自己知道的隐秘墙缝里，只带了必要的银钱和药品。
他没有直接去“永盛”皮货行，而是像个初来乍到、寻找活计的闲汉，慢悠悠地沿着主街，一个摊位一个店铺地逛过去，目光看似散漫地扫过那些琳琅满目的货物和形形色色的人，耳朵却竖着，捕捉着风中传来的、任何可能与“皮货”、“北地客”、“永盛”相关的只言片语。
西市极大，店铺林立，胡商、汉商、掮客、地痞、乞丐、小偷、乃至乔装改扮的官员、密探，鱼龙混杂。在这里，消息如同地沟里的污水，在无数隐秘的渠道中流淌、交汇、发酵，只要你找对地方，付得起价钱，或者……有足够的耐心和运气。
他在一个卖烤馕的胡人摊子前，花两枚铜钱买了个热腾腾的、撒着粗盐和不知名香料的烤馕，蹲在路边，一边小口啃着，一边看似无聊地打量着对面一家生意兴隆的绸缎庄。耳朵却留意着旁边几个蹲在墙角晒太阳、衣衫褴褛的乞丐的闲聊。
“……听说了吗？前些日子‘永盛’那边来了批好皮子，紫貂、玄狐，成色绝了！可惜，还没等上柜，就被人包圆了……”
“谁这么大手笔？胡商？”
“不像……来的人面生，口气大，但做派不像行商，倒像是……府里出来的？交钱提货，干脆利落，多余的废话一句没有。”
“哦？往哪个方向去了？”
“这哪知道？装了好几大车，天没亮就走了，鬼知道运哪儿去了……不过，我好像听赶车的嘀咕了一句，说什么‘北边庄子’、‘地窖’之类的……”
“永盛”的“好皮子”被神秘买家包圆，天不亮运走，方向不明，但提及“北边庄子”和“地窖”……是周敏之在京郊的庄园？还是靖王在北方的据点？“地窖”这个说法，让柏封心头一动，联想到了“地门”和地下秘密。
他吃完烤馕，拍拍手上的碎屑，起身，继续向前溜达。路过一家挂着“陈记杂货”幌子、门脸狭窄、光线昏暗的小店时，他脚步微微一顿。这家店看似不起眼，但他记得韩川提过，这是他们在西市一个极其隐秘的、用于传递消息和接头的备用点之一，店主老陈头是个孤寡老人，早年受过柏封麾下一名阵亡校尉的恩惠，为人可靠。
柏封没有进去，只是放慢脚步，目光扫过店内。老陈头正佝偻着身子，在柜台后打着算盘，对门口经过的“闲汉”漠不关心。柏封看到柜台角落，一个不起眼的瓦罐下，压着一小片枯黄的、形状特殊的梧桐叶——那是表示“安全，可联络，但需谨慎”的暗号。看来，韩川离开前，或者侯三后来，曾来这里留下过信号，而且目前这个点还是安全的。
他记下位置，继续前行。又穿过两条人流相对稀少、堆满杂物和垃圾的小巷，空气中开始弥漫起浓郁的、属于皮毛、硝石和某种特殊药水的混合气味——皮货行聚集的区域到了。
“永盛皮货行”的招牌并不算最气派，但位置很好，位于两条巷子的交叉口，门面宽敞，挂着成排的、各种毛色的皮货样品，在阳光下泛着油亮的光泽。门口站着两个身材魁梧、眼神精悍的伙计，不像寻常店铺伙计那样殷勤招揽客人，反而带着几分警惕，目光不时扫过街面。
柏封没有靠近，在对街一个卖糖人、面人的小摊前停下，假装挑选糖人，目光却越过街道，仔细打量着“永盛”的情况。店铺里客人不多，但进出的几个人，穿着打扮都不像普通百姓，有商贾，有管家模样的人，甚至还有一个穿着青衫、像是衙门书吏的中年人。伙计对他们的态度，也明显比对寻常散客更加恭敬。
他注意到，“永盛”斜对面，隔着一条窄巷，有一家同样不起眼的小茶馆，挂着“清泉茶社”的布幡。茶馆二楼临街的窗户，似乎开着一道缝隙。这个位置，正好可以观察到“永盛”大门和侧面小巷的一部分。
观察了一会儿，柏封买了一个最便宜的糖人，拿在手里，慢悠悠地走向那条窄巷，似乎是想抄近路。经过“清泉茶社”门口时，他脚步未停，眼角余光却快速扫过。茶馆里人不多，掌柜是个干瘦的老头，正低头拨弄着算盘。楼梯口挂着的布帘微微晃动，似乎刚有人上去。
他没有进茶馆，而是拐进了窄巷。巷子很窄，只容两人并行，两侧是高高的、斑驳的后墙，堆放着杂物和垃圾。他走了几步，在一个堆着破筐烂木的角落停下，背靠着冰冷的墙壁，看似在歇脚，实则从巷子口的夹角，可以更隐蔽地观察“永盛”侧面的一个小门和后面的院子。
小门紧闭，但旁边的院墙不算太高，可以看到院子里搭着晾晒皮货的架子，还有一些伙计在忙碌。一切看似正常。
但柏封的注意力，却被巷子深处，靠近“永盛”后墙根的一处地面吸引了。那里似乎有一块颜色略深、形状不太规则的石板，与周围的地面略有不同。他不动声色地挪动了一下位置，借着巷口透入的、被两侧墙壁切割成狭窄光带的光线，仔细看去。
石板边缘，似乎有被反复摩擦、撬动过的痕迹。而且，在石板与墙根的缝隙里，他似乎看到了一小撮……暗蓝色的、几乎与灰尘融为一体的、晶莹的粉末？
蓝色粉末？！和侯三描述的那种，在西华门附近巷子里看到的、疑似“地门”通道入口旁出现的蓝色发光粉末，很像！
他心中警铃大作。难道“永盛”皮货行的后院，或者地底下，也有一个类似的、通往“地门”或地下网络的隐秘出入口？那些“北地客”和神秘的“货物”，就是通过这里进出？
他不敢久留，也怕引起“永盛”伙计的注意。正准备离开，巷子口忽然传来一阵脚步声和说话声。
“……妈的，这批货催得这么急，还非得走‘老路子’，真是晦气！”
“少说两句！东家吩咐了，今夜子时，准时出‘窖’，你我再辛苦这一趟，少不了好处。”
“知道知道……我就是心里不踏实，总觉得最近盯着这边的人多了……”
“做好你的事！不该看的别看，不该问的别问！”
两个穿着“永盛”伙计短打、但身形明显更加精悍、腰间鼓鼓囊囊的汉子，一边低声交谈，一边快步走进了巷子，看方向，是朝着“永盛”后门去的。
柏封立刻将身体缩进破筐烂木的阴影里，屏住呼吸。那两人从他身边不远处走过，似乎心事重重，并未留意角落里的“闲汉”。但柏封听清了他们的对话——“今夜子时”、“出‘窖’”、“老路子”！
果然！“永盛”今夜有行动！而且是重要的、需要走隐秘“老路子”（很可能就是地下通道）的“货物”出库！这很可能与“北地客”的“异宝”，或者与“地门”有关！
直到那两人进了“永盛”后门，脚步声消失，柏封才缓缓舒了口气，从阴影中走出。他必须立刻将这个消息传递出去，并且，为今夜可能的行动做准备。
他没有原路返回，而是从巷子另一头绕了出去，重新汇入主街的人流。他需要找一个更安全、也更隐蔽的地方，整理思路，制定计划。他想起了“陈记杂货”的那个暗号。
他再次回到“陈记杂货”附近，没有立刻进去，而是在对面一个卖针头线脑的老妇摊前磨蹭了一会儿，确认周围没有可疑的盯梢，才快步闪身进了杂货铺。
铺子里光线昏暗，货架上堆满杂七杂八的东西。老陈头听到有人进来，头也不抬，有气无力地问：“客官要点什么？”
柏封走到柜台前，压低声音，用北境军中一种特殊的、带着特定口音和节奏的方言说道：“掌柜的，有二十年以上的老山参吗？要须子完整的。”
老陈头打算盘的手微微一顿，缓缓抬起头，浑浊的老眼在昏暗光线下打量着柏封，看了几秒，才慢吞吞道：“二十年的没有，十五年的倒有一支，须子还行，就是贵。”
“看看货。”柏封道。
老陈头转身，从身后一个上了锁的旧柜子里，摸索着拿出一个用红布包着的小木匣，放在柜台上打开。里面是一支品相普通、须子稀稀拉拉的山参，绝没有十五年。
柏封拿起山参，仔细看了看，又嗅了嗅，然后放下，摇了摇头：“年份不够，须子也差。算了。”说完，他转身就往外走。
这是约定的暗语和流程。如果对方是“自己人”，并且确认安全，会用特定的方式回应。
果然，他刚走到门口，老陈头那慢吞吞的声音从身后传来：“客官留步。小店后头还有些压箱底的老货，您要不……再看看？”
柏封停下脚步，转身，点了点头。
老陈头颤巍巍地从柜台后走出来，领着柏封，穿过堆满杂物的狭窄过道，来到店铺后面一个更加阴暗、堆满破旧家什的小天井。天井一角，有一间低矮的、用木板搭就的杂物间。
老陈头推开杂物间的门，里面空间狭小，灰尘扑鼻。他示意柏封进去，然后自己也跟了进来，反手关上门。黑暗瞬间笼罩。
“柏将军？”老陈头的声音在黑暗中响起，带着一丝不确定的激动。
“是我，陈伯。”柏封低声道，摘下毡帽。
黑暗中传来老陈头松了一口气的声音，紧接着是窸窸窣窣摸索的声音。片刻，一盏小小的、用黑布罩着只留一线光亮的油灯被点燃，勉强照亮两人周围。
“将军！真的是您！韩川小哥前几日匆匆来过，留下暗号，说您可能还在城里，让老汉留意……老汉就知道，您福大命大！”老陈头激动地抓着柏封的手臂，老眼泛泪。
“陈伯，长话短说。”柏封扶住老人，快速道，“我时间不多。韩川和侯三已经出城，暂时安全。我需要你帮我做两件事。”
“将军吩咐！老汉就是拼了这条老命……”
“第一，立刻想办法，将一条消息传给德顺公公，或者他指定的人。就说‘西市永盛，子时出窖，走老路’。一定要快，要隐秘。”
“德顺公公……老汉有门路！”老陈头重重点头。
“第二，帮我准备几样东西：一套黑色的、便于夜行的紧身衣；一副飞爪；一包石灰粉；还有……一壶烈酒，越烈越好。另外，再弄点吃的，要顶饿的。入夜前，放到老地方——城隍庙后墙第三块松动的砖后面。”
“老汉记下了！这就去办！”老陈头没有多问，立刻应下。
“陈伯，此事凶险，务必小心。若觉不对，立刻舍弃此处，保全自己。”柏封郑重叮嘱。
“将军放心，老汉晓得轻重。”老陈头用力点头。
柏封不再多言，重新戴上毡帽，推开杂物间的门，闪身而出，迅速消失在堆满杂物的天井阴影中，从后门离开了杂货铺。
重新回到西市喧嚣的街头，柏封感到一阵疲惫，但精神却异常亢奋。线索正在串联，目标逐渐清晰。今夜子时，“永盛”的“出窖”行动，很可能就是揭开“地门”秘密、甚至抓住太后或靖王把柄的关键！
但他现在还需要做一件事——去那个“清泉茶社”二楼看看。那里，或许有另一双、或者几双眼睛，也在盯着“永盛”。
他没有直接去茶馆，而是绕到茶馆后面的一条僻静小巷。巷子里堆着杂物，空气污浊。他观察了一下茶馆后墙，找到了二楼那扇半开窗户的下方。墙上有几处可供攀爬的凹凸和裂缝。
他深吸一口气，活动了一下受伤的左臂，确认不会在攀爬时崩裂。然后，他看准位置，后退几步，猛地前冲，右脚在墙根一块石头上用力一蹬，身体借势向上窜起，右手五指如钩，死死扣住一道砖缝，左臂也尽力向上探出，扣住另一处。动作牵动伤处，带来熟悉的刺痛，但他咬牙忍住，凭借着右臂和腰腹的力量，以及双脚在粗糙墙面的蹬踏，如同壁虎般，悄无声息地向上爬去。
很快，他爬到了二楼窗台下缘。窗户虚掩着，里面没有灯光，也听不到人声。他小心地用手指，将窗户推开一道更宽的缝隙，侧耳倾听，依旧没有动静。
他不再犹豫，双臂用力，身体向上一提，左手抓住窗台边缘，右手顺势推开窗户，整个人如同狸猫般，轻巧地翻入窗内，落地无声，随即滚到一旁，背靠墙壁，屏息不动。
这是一个小小的、陈设简单的房间，似乎是个临时的休息室或储物间，只有一张桌子，两把椅子，桌上放着茶壶茶杯，积着薄灰。空气中有一股淡淡的、陈旧的茶味和灰尘气。
没有人。
柏封缓缓站起身，走到门边。门是普通的木门，从里面闩着。他侧耳贴在门上，仔细倾听。外面隐约传来楼下茶馆模糊的喧哗声，但没有靠近的脚步声。
他轻轻拔开门闩，将门拉开一条缝隙。外面是一条狭窄的、光线昏暗的走廊，通向楼梯口。走廊里同样空无一人。
他闪身出门，将门重新虚掩，然后沿着走廊，悄无声息地向楼梯口移动。他想看看，是谁曾经，或者正在使用这个房间，观察对面的“永盛”。
就在他即将走到楼梯口，准备向下窥探时，楼梯下方，忽然传来了上楼的脚步声！脚步声不重，但很稳，而且……似乎不止一人！
柏封心中一惊，立刻后退，想要退回刚才那个房间。但脚步声已近在咫尺！他来不及退回，目光迅速扫过走廊——没有其他房间，只有走廊尽头，有一扇通往屋顶天窗的木梯！
他不再犹豫，几步冲到木梯下，手脚并用，快速向上爬去！刚刚爬上屋顶，将天窗重新轻轻合拢，楼梯口的脚步声，恰好踏上了二楼走廊。
“……都安排好了，今夜子时，货从‘窖’出，走三号‘水眼’。接应的人会在‘老槐树’等。”一个低沉、略带沙哑的男声说道，声音不高，但透过薄薄的天窗木板，隐约可闻。
“嗯。盯着点‘永盛’和后巷。太后那边，好像也闻到味了，下午有个生面孔在附近转悠。”另一个声音响起，更加年轻，也带着一丝警惕。
太后的人也盯上这里了？柏封心中一动，将身体伏得更低，耳朵紧紧贴在天窗边缘的缝隙上。
“怕什么？‘水眼’的路径他们不知道。就算知道，没有‘钥匙’，他们也进不去，更追不上。”沙哑声音似乎不以为然。
“小心为上。文先生那边……还没消息吗？”年轻声音问。
听到“文先生”，柏封的心猛地一跳！
“没有。自从那夜在宫里……就断了联系。恐怕凶多吉少。不过，‘钥匙’的碎片我们已经拿到了，虽然不全，但‘守钥人’那边……或许能有办法。”沙哑声音顿了顿，语气转冷，“当务之急，是把这批‘料’安全送出去。靖王爷那边，等得急了。”
靖王！果然是靖王的人！他们在运送“料”？是什么“料”？与“地门”有关？还是军械？他们提到了“钥匙”碎片和“守钥人”！看来，靖王这边也在试图与“守钥人”接触，或者，在利用“守钥人”的通道？文先生的失踪，果然与“地门”和“钥匙”有关！
“知道了。我再去后巷看看，确认一下‘水眼’入口。”年轻声音道。
“去吧。我在这再盯一会儿。记住，子时前，务必一切就绪。”
脚步声再次响起，一个下楼，另一个……似乎走向了柏封刚刚离开的那个房间？门被推开的声音传来。
柏封不敢再停留。他小心翼翼地在倾斜的、覆盖着残雪的瓦顶上移动，找到一处背街的、相对低矮的屋檐，看准下方一个堆着柴草的角落，纵身跃下，落地时顺势一滚，卸去下坠的力道，然后迅速起身，拍掉身上的雪屑，低着头，快步混入了街边的人流。
直到走出很远，确认无人跟踪，他才在一个僻静的墙角停下，背靠着冰冷的墙壁，平复着有些急促的呼吸和心跳。
信息量巨大，且危险程度远超预期。
靖王的人不仅潜伏在西市，利用“永盛”皮货行作为掩护和通道，而且他们似乎掌握着部分“地门”的“钥匙”碎片，甚至可能在与“守钥人”进行某种危险的交易或利用！他们今夜子时，要通过一个叫“水眼”的地下通道，运送一批重要的“料”出城，接应点在“老槐树”。太后的人也察觉到了异动，正在暗中监视。
而他，柏封，必须在今夜子时之前，制定出一个计划——既要破坏靖王这次“出窖”行动，阻止“料”被运走，最好能截获；又要避免与太后的人正面冲突，甚至……要设法弄清楚，那“料”究竟是什么，与“地门”有何关联，以及“守钥人”在其中扮演的角色。
此外，还要提防“永盛”本身可能存在的护卫力量，以及那个神秘的、在茶馆二楼说话的沙哑声音男子。
时间紧迫，敌情复杂，己方只有他一人，还带着伤。
但不知为何，柏封的心中，却没有丝毫恐惧，反而燃起了一股冰冷的、近乎亢奋的战意。仿佛又回到了北境最残酷的战场，敌众我寡，四面皆敌，唯有一刀，杀出血路。
他摸了摸怀中那枚冰冷的“巽”位信物，又想起了沈鸿那句“不论胜负，只论肝胆”。
夜色，将临。而蛰伏的刀锋，已在黑暗中，悄然指向了那注定不会平静的子时。