第40章
土坯房里的日子，在汤药、伤痛、寂静和等待中，被拉伸成一种缓慢而滞涩的、近乎凝固的状态。白日的光线透过破窗缝隙，在布满灰尘的地面上投下移动的光斑，标记着时间的流逝。夜晚则只有那盏小油灯黄豆大小的、摇曳不定的光芒，与泥炉里炭火暗红的余烬，共同抵御着从墙壁每一道裂缝渗入的、京城冬日深入骨髓的湿寒。
柏封大部分时间都在昏睡与半梦半醒之间。德顺留下的金疮药和解毒散药性霸道，内服外敷，带来剧烈的、刮骨剜肉般的疼痛，却也以一种近乎蛮横的方式，催逼着伤口愈合，压制着可能因污水、污物感染而引发的炎症和高热。每一次换药，都像经历一场酷刑，冷汗浸透单薄的衣衫，牙齿咬得咯咯作响，但他一声不吭。他知道，这疼痛是活着的代价，是重新握紧刀柄的必经之路。
德顺每隔三日，会在深夜准时出现。如同一个真正的幽灵，悄无声息地推开柜门，带来新鲜的汤药、干净的布条、不易腐坏的食物（如肉脯、干饼），以及用最简洁语言传递的、宫中和京城的最新消息。他从不逗留超过一炷香的时间，留下东西，听取柏封寥寥数语的汇报（主要是伤势恢复情况），转达一两句沈鸿的问候或提醒，然后便如来时一般，悄无声息地消失。
从德顺零碎的叙述中，柏封拼凑出宫外局势的模糊轮廓：
宫中，沈鸿依旧“病重”，太后坐镇长春宫，对外宣称“亲自侍疾”，实则掌控一切。但德顺暗示，太后对宫禁的控制并非铁板一块，几次试图调动关键位置的禁军将领都遇到了或明或暗的阻力，魏国公的态度也变得曖昧不明，入宫“探病”的次数明显减少，与太后单独会面时，似乎也多了些谨慎与保留。显然，沈鸿前夜的“将计就计”和后续的暗中运作，起到了效果，动摇了太后阵营的部分人心。
陈平的失踪，在宫中引发了小范围的骚动和猜测，但很快被太后以“有刺客潜入，已被格毙，余党在逃”的说法压下，并以此为借口进一步加强了宫禁，尤其是长春宫和几处可能与“地门”相关区域的守卫。德顺暗中探查，确认陈平最后消失的地点，是宫中一处早已废弃、被列为禁地的旧观星台遗址下方，那里确实发现了与“巽”位信物类似的能量残留，以及打斗痕迹，但再无更多线索。陈平，生死不明。
文先生（文廷玉）的“失踪”或“死亡”，似乎并未立刻引发靖王府的大规模反应。边境依旧平静，但德顺提到，靖王以“岁末防秋、整饬边务”为名，向朝廷索要了一批额外的粮草军械，数量远超往年，态度也较以往强硬。太后似乎有意应允，但被几位顾命大臣以“国库空虚、需从长计议”为由暂时搁置。朝堂之上，关于北境边防、关于对靖王是“抚”是“抑”的争论，开始悄悄升温。
西市“永盛”皮货行的“北地客”，在柏封转移后的第二天，突然消失，连同那些神秘的“货物”一起，无影无踪。“永盛”皮货行照常营业，掌柜对“北地客”之事三缄其口，只说是临时租住的行商，早已离开。但德顺通过隐秘渠道得知，那“北地客”离开前，似乎与周敏之府上的孙管家有过短暂接触。而周敏之本人，依旧“病”着，闭门谢客，但孙管家外出的频率和接触的人员，明显增多，且更加隐秘。
韩川和侯三，按照柏封最后的命令，分别向北、向南潜行，试图离京。德顺表示，陛下已暗中留意，但为防打草惊蛇，暂未提供直接援助，只确保他们出城时未被太后或周家的人盯上。目前两人应该都已安全离开京城范围，但具体行踪和能否顺利抵达目的地，尚未可知。
地底秘密方面，德顺转达了沈鸿的忧虑。钦天监的老王头（韩川未能联系上，老王头似乎也“病”了，避不见客）之前曾密报，观测到京城地气近期“郁结紊乱”，尤其以“离”（南）、“坎”（北）两个方位为甚，伴有微弱但异常的地脉震颤，与古星象中“荧惑守心、地户动摇”的凶兆隐隐相合。沈鸿结合“守钥人”的警告和柏封带回的信息，几乎可以确定，确实有人在尝试开启或扰动其他“地门”，而且很可能与“荧玉”核心的异常有关。其目的，绝不仅仅是争夺皇位那么简单。
“陛下有言，”德顺最后一次来时，神色格外凝重，“地底之事，关乎国本，甚于边患。然敌在暗，我在明，且牵涉前朝秘辛、非人之力，不可妄动，亦不可不防。将军所负‘巽’位信物，与陛下手中掌握的零星线索，或许是与‘守钥人’沟通、乃至探查其他‘地门’的关键。待将军伤势稍愈，陛下或有重任相托。”
重任？探查“地门”？与“守钥人”接触？柏封感到肩上的担子又重了几分，但心中并无畏惧，只有一种沉甸甸的、被需要、被托付的使命感。他知道，自己这把刀，或许真的要斩向一些超乎想象、也超乎“人间”范畴的东西了。
日子一天天过去，在药物的苦味、伤处的疼痛、德顺带来的零碎消息，以及无尽的等待与思考中，柏封的伤势，终于开始以一种肉眼可见的速度好转。
肋下的骨裂处不再一呼吸就刺痛难忍，左臂虽然依旧用不上力，吊在胸前，但肿胀已完全消退，断骨处传来持续而有力的酸麻感，那是新生的、坚韧的骨痂在生长、在弥合。身上其他伤口大部分都已结痂脱落，留下粉红色的、微微凸起的新肉。脸色虽然依旧苍白，但已不再是那种濒死的灰败，眼中也重新有了锐利沉静的光芒。
他开始尝试在土坯房内缓慢活动。先是扶着墙壁，用右腿和右臂支撑，一点点挪动。然后是尝试放下吊着左臂的布带，让手臂自然垂落，适应重力，虽然依旧疼痛，但不再是无法忍受。他开始练习右手握刀（用一根削尖的树枝代替），练习步伐，练习在狭小空间内的闪转腾挪。每一次练习，都牵动伤口，带来不适，但他乐此不疲，仿佛这疼痛是力量的源泉，是重新掌控身体的证明。
德顺带来的食物，也从最初的稀粥、肉汤，渐渐换成了更实在的干饼、肉脯，甚至偶尔会有个煮鸡蛋。柏封强迫自己吃下所有食物，哪怕没有胃口。他知道，身体的恢复，需要养料。
大约半个月后，当德顺再次深夜到来时，柏封已经可以不用搀扶，自己慢慢走到泥炉边，为他倒一碗温热的、用最后一点药材熬煮的、已没什么药味的“水”。
德顺接过陶碗，浑浊的眼睛在昏暗的灯光下仔细打量了柏封片刻，枯槁的脸上，似乎露出了一丝极其细微的、近乎满意的神色。
“将军气色好多了。”德顺的声音依旧嘶哑平静。
“多亏德公公照应，和陛下的药。”柏封在草席上坐下，活动了一下左臂，虽然动作依旧僵硬迟缓，但已能自主控制。
德顺点点头，从怀中取出的，不再是药包和食物，而是一个用火漆密封的、更厚一些的蜡丸，以及一个小巧的、非金非木、入手沉重、表面刻着简单云纹的黑色扁盒。
“陛下手书。”德顺将蜡丸递给柏封，然后，他轻轻打开了那个黑色扁盒。
盒内铺着深紫色的丝绒，丝绒之上，静静躺着一枚样式古朴、非金非铁、颜色暗沉、约莫三寸长短的令箭。令箭造型简洁，线条硬朗，顶端浮雕着一只敛翅收爪、目光锐利、仿佛随时准备扑击的鹰隼，下方刻着两个古梅篆小字——“破影”。
“破影令？”柏封目光一凝。他听说过这枚令牌，据说是开国太祖赐予身边最神秘、也最忠诚的“影卫”指挥使的信物，拥有先斩后奏、调动部分最隐秘力量的权限，但早已随着“影卫”的裁撤而不知所踪。沈鸿手中竟然有这枚令牌的仿制品，或者说……是真品？
“此乃陛下所能动用的、最后一批完全听命于陛下的隐秘力量之信物，人数不多，但皆精于潜行、刺探、护卫、以及……处理一些非常之事。”德顺的声音压得极低，带着一种古老的、森然的意味，“陛下有旨，将此令暂交将军执掌。凭此令，在京城之内，可调用‘影卫’残余之力，追查‘地门’、‘守钥人’、及一切与地底秘密相关之人与事。必要时，可临机专断，先斩后奏。但切记，此令所涉，干系重大，非到万不得已，不可轻用，更不可暴露于阳光之下。”
柏封双手接过那枚冰冷的“破影令”，感觉重如山岳。这不仅仅是权力，更是沈鸿将自身最后的安全保障和最大的秘密，都交托给了他。这信任，比玄鸟令更加沉重，也更加……危险。
“臣，定不负陛下重托！”柏封沉声道，将令牌小心收起，与玄鸟令、“巽”位信物贴身放在一处。
“陛下口谕，”德顺继续道，声音恢复了平板的语调，“着柏封，即日起，可酌情离开此地，于京城暗中活动。首要任务，查清西市‘永盛’皮货行、周敏之、与地底秘密之关联。其次，寻觅‘守钥人’踪迹，试探其真实意图，若有可能，建立有限联络。再次，留意京城之中，任何与古星象、地脉、异常天象、或前朝秘闻相关的异动与人物。陛下会通过老奴，与将军保持联络。若无急事，不必主动寻陛下。”
这是正式交付任务了。柏封知道，自己静养蛰伏的日子，结束了。
“臣，遵旨。”他再次应道。
德顺不再多言，起身，对柏封微微躬身：“将军保重。老奴告退。”
“德公公也请保重。”柏封拱手。
德顺的身影，再次无声地消失在柜门后的阴影中。
土坯房里，又只剩下柏封一人。他捏碎了那枚新的蜡丸，取出里面折叠整齐的、沈鸿亲笔书写的绢帛。就着油灯，他仔细阅读。
字迹是沈鸿的，依旧带着一丝病弱者的虚浮，但笔画间透着不容置疑的决断。信中除了重申德顺转达的任务，还透露了更多细节：太后似乎对“地门”之事并非一无所知，甚至可能也在暗中调查，魏国公的动摇或许与此有关；靖王索要的额外军械中，包含了一些规格特殊、疑似用于特定“仪式”或“工程”的部件；陈平失踪的旧观星台遗址，在前朝文献中，曾被称为“观星地窍”，疑与“离”位地门有隐秘关联……
信的末尾，沈鸿写道：“柏卿，前路艰险，非止刀兵。地底阴影，尤甚于朝堂魍魉。朕将此身安危、江山隐秘，尽托于卿。望卿善自珍重，相机行事。待拨云见日，地靖天清之时，朕与卿，当可再弈一局，不论胜负，只论肝胆。”
不论胜负，只论肝胆。
柏封将绢帛凑近灯火，看着它化为灰烬，那八个字，却如同烙铁，深深印入心底。
他缓缓站起身，走到那扇破窗前，推开一道缝隙。外面，是沉沉的、无星无月的夜色，寒风呜咽。但东方的天际，已隐隐透出一线极其微弱的、鱼肚白的亮色。
天，又快亮了。
他活动了一下脖颈和肩膀，感受着身体里重新流淌的力量，虽然依旧虚弱，却已不再是濒死的枯竭。左臂的疼痛依旧清晰，却已成为可以忍耐、甚至可以利用的、提醒他谨慎行事的警钟。
他走回草席边，开始收拾东西。德顺留下的布囊里还有几两散碎银子，一些应急的药品，一块干净的蒙面巾。他将玄鸟令、“破影令”、“巽”位信物，以及那把从不离身的匕首，贴身藏好。
然后，他脱下身上那套穿了半个多月、已有些污损的旧袄裤，换上了一套德顺最后一次带来的、最寻常不过的、深灰色粗布短打。衣服稍显宽大，但更便于活动，也更能融入市井。
他对着角落里一盆浑浊的积水，整理了一下仪容。水中倒映出一张瘦削、苍白、胡茬凌乱、但眼神锐利如鹰隼的脸。与半月前那个倒在窝棚里等死的残兵败将，已判若两人。
是时候了。
他最后看了一眼这间庇护他、也困住他半月之久的土坯房，然后，吹熄了油灯，推开那扇摇摇欲坠的破木门，一步，踏入了外面沉沉的、黎明前最深的黑暗之中。
寒风扑面，带着雪后清冽的、属于自由与危险的气息。
他辨明了方向，朝着西市——那座鱼龙混杂、隐藏着无数秘密与罪恶的城池——悄无声息地走去。
脚步不再虚浮，虽然依旧缓慢，却沉稳而坚定。
砺刃半月，霜刃渐成。而磨刀石，正是这危机四伏、杀机暗藏的，偌大京城。
柏封大部分时间都在昏睡与半梦半醒之间。德顺留下的金疮药和解毒散药性霸道，内服外敷，带来剧烈的、刮骨剜肉般的疼痛，却也以一种近乎蛮横的方式，催逼着伤口愈合，压制着可能因污水、污物感染而引发的炎症和高热。每一次换药，都像经历一场酷刑，冷汗浸透单薄的衣衫，牙齿咬得咯咯作响，但他一声不吭。他知道，这疼痛是活着的代价，是重新握紧刀柄的必经之路。
德顺每隔三日，会在深夜准时出现。如同一个真正的幽灵，悄无声息地推开柜门，带来新鲜的汤药、干净的布条、不易腐坏的食物（如肉脯、干饼），以及用最简洁语言传递的、宫中和京城的最新消息。他从不逗留超过一炷香的时间，留下东西，听取柏封寥寥数语的汇报（主要是伤势恢复情况），转达一两句沈鸿的问候或提醒，然后便如来时一般，悄无声息地消失。
从德顺零碎的叙述中，柏封拼凑出宫外局势的模糊轮廓：
宫中，沈鸿依旧“病重”，太后坐镇长春宫，对外宣称“亲自侍疾”，实则掌控一切。但德顺暗示，太后对宫禁的控制并非铁板一块，几次试图调动关键位置的禁军将领都遇到了或明或暗的阻力，魏国公的态度也变得曖昧不明，入宫“探病”的次数明显减少，与太后单独会面时，似乎也多了些谨慎与保留。显然，沈鸿前夜的“将计就计”和后续的暗中运作，起到了效果，动摇了太后阵营的部分人心。
陈平的失踪，在宫中引发了小范围的骚动和猜测，但很快被太后以“有刺客潜入，已被格毙，余党在逃”的说法压下，并以此为借口进一步加强了宫禁，尤其是长春宫和几处可能与“地门”相关区域的守卫。德顺暗中探查，确认陈平最后消失的地点，是宫中一处早已废弃、被列为禁地的旧观星台遗址下方，那里确实发现了与“巽”位信物类似的能量残留，以及打斗痕迹，但再无更多线索。陈平，生死不明。
文先生（文廷玉）的“失踪”或“死亡”，似乎并未立刻引发靖王府的大规模反应。边境依旧平静，但德顺提到，靖王以“岁末防秋、整饬边务”为名，向朝廷索要了一批额外的粮草军械，数量远超往年，态度也较以往强硬。太后似乎有意应允，但被几位顾命大臣以“国库空虚、需从长计议”为由暂时搁置。朝堂之上，关于北境边防、关于对靖王是“抚”是“抑”的争论，开始悄悄升温。
西市“永盛”皮货行的“北地客”，在柏封转移后的第二天，突然消失，连同那些神秘的“货物”一起，无影无踪。“永盛”皮货行照常营业，掌柜对“北地客”之事三缄其口，只说是临时租住的行商，早已离开。但德顺通过隐秘渠道得知，那“北地客”离开前，似乎与周敏之府上的孙管家有过短暂接触。而周敏之本人，依旧“病”着，闭门谢客，但孙管家外出的频率和接触的人员，明显增多，且更加隐秘。
韩川和侯三，按照柏封最后的命令，分别向北、向南潜行，试图离京。德顺表示，陛下已暗中留意，但为防打草惊蛇，暂未提供直接援助，只确保他们出城时未被太后或周家的人盯上。目前两人应该都已安全离开京城范围，但具体行踪和能否顺利抵达目的地，尚未可知。
地底秘密方面，德顺转达了沈鸿的忧虑。钦天监的老王头（韩川未能联系上，老王头似乎也“病”了，避不见客）之前曾密报，观测到京城地气近期“郁结紊乱”，尤其以“离”（南）、“坎”（北）两个方位为甚，伴有微弱但异常的地脉震颤，与古星象中“荧惑守心、地户动摇”的凶兆隐隐相合。沈鸿结合“守钥人”的警告和柏封带回的信息，几乎可以确定，确实有人在尝试开启或扰动其他“地门”，而且很可能与“荧玉”核心的异常有关。其目的，绝不仅仅是争夺皇位那么简单。
“陛下有言，”德顺最后一次来时，神色格外凝重，“地底之事，关乎国本，甚于边患。然敌在暗，我在明，且牵涉前朝秘辛、非人之力，不可妄动，亦不可不防。将军所负‘巽’位信物，与陛下手中掌握的零星线索，或许是与‘守钥人’沟通、乃至探查其他‘地门’的关键。待将军伤势稍愈，陛下或有重任相托。”
重任？探查“地门”？与“守钥人”接触？柏封感到肩上的担子又重了几分，但心中并无畏惧，只有一种沉甸甸的、被需要、被托付的使命感。他知道，自己这把刀，或许真的要斩向一些超乎想象、也超乎“人间”范畴的东西了。
日子一天天过去，在药物的苦味、伤处的疼痛、德顺带来的零碎消息，以及无尽的等待与思考中，柏封的伤势，终于开始以一种肉眼可见的速度好转。
肋下的骨裂处不再一呼吸就刺痛难忍，左臂虽然依旧用不上力，吊在胸前，但肿胀已完全消退，断骨处传来持续而有力的酸麻感，那是新生的、坚韧的骨痂在生长、在弥合。身上其他伤口大部分都已结痂脱落，留下粉红色的、微微凸起的新肉。脸色虽然依旧苍白，但已不再是那种濒死的灰败，眼中也重新有了锐利沉静的光芒。
他开始尝试在土坯房内缓慢活动。先是扶着墙壁，用右腿和右臂支撑，一点点挪动。然后是尝试放下吊着左臂的布带，让手臂自然垂落，适应重力，虽然依旧疼痛，但不再是无法忍受。他开始练习右手握刀（用一根削尖的树枝代替），练习步伐，练习在狭小空间内的闪转腾挪。每一次练习，都牵动伤口，带来不适，但他乐此不疲，仿佛这疼痛是力量的源泉，是重新掌控身体的证明。
德顺带来的食物，也从最初的稀粥、肉汤，渐渐换成了更实在的干饼、肉脯，甚至偶尔会有个煮鸡蛋。柏封强迫自己吃下所有食物，哪怕没有胃口。他知道，身体的恢复，需要养料。
大约半个月后，当德顺再次深夜到来时，柏封已经可以不用搀扶，自己慢慢走到泥炉边，为他倒一碗温热的、用最后一点药材熬煮的、已没什么药味的“水”。
德顺接过陶碗，浑浊的眼睛在昏暗的灯光下仔细打量了柏封片刻，枯槁的脸上，似乎露出了一丝极其细微的、近乎满意的神色。
“将军气色好多了。”德顺的声音依旧嘶哑平静。
“多亏德公公照应，和陛下的药。”柏封在草席上坐下，活动了一下左臂，虽然动作依旧僵硬迟缓，但已能自主控制。
德顺点点头，从怀中取出的，不再是药包和食物，而是一个用火漆密封的、更厚一些的蜡丸，以及一个小巧的、非金非木、入手沉重、表面刻着简单云纹的黑色扁盒。
“陛下手书。”德顺将蜡丸递给柏封，然后，他轻轻打开了那个黑色扁盒。
盒内铺着深紫色的丝绒，丝绒之上，静静躺着一枚样式古朴、非金非铁、颜色暗沉、约莫三寸长短的令箭。令箭造型简洁，线条硬朗，顶端浮雕着一只敛翅收爪、目光锐利、仿佛随时准备扑击的鹰隼，下方刻着两个古梅篆小字——“破影”。
“破影令？”柏封目光一凝。他听说过这枚令牌，据说是开国太祖赐予身边最神秘、也最忠诚的“影卫”指挥使的信物，拥有先斩后奏、调动部分最隐秘力量的权限，但早已随着“影卫”的裁撤而不知所踪。沈鸿手中竟然有这枚令牌的仿制品，或者说……是真品？
“此乃陛下所能动用的、最后一批完全听命于陛下的隐秘力量之信物，人数不多，但皆精于潜行、刺探、护卫、以及……处理一些非常之事。”德顺的声音压得极低，带着一种古老的、森然的意味，“陛下有旨，将此令暂交将军执掌。凭此令，在京城之内，可调用‘影卫’残余之力，追查‘地门’、‘守钥人’、及一切与地底秘密相关之人与事。必要时，可临机专断，先斩后奏。但切记，此令所涉，干系重大，非到万不得已，不可轻用，更不可暴露于阳光之下。”
柏封双手接过那枚冰冷的“破影令”，感觉重如山岳。这不仅仅是权力，更是沈鸿将自身最后的安全保障和最大的秘密，都交托给了他。这信任，比玄鸟令更加沉重，也更加……危险。
“臣，定不负陛下重托！”柏封沉声道，将令牌小心收起，与玄鸟令、“巽”位信物贴身放在一处。
“陛下口谕，”德顺继续道，声音恢复了平板的语调，“着柏封，即日起，可酌情离开此地，于京城暗中活动。首要任务，查清西市‘永盛’皮货行、周敏之、与地底秘密之关联。其次，寻觅‘守钥人’踪迹，试探其真实意图，若有可能，建立有限联络。再次，留意京城之中，任何与古星象、地脉、异常天象、或前朝秘闻相关的异动与人物。陛下会通过老奴，与将军保持联络。若无急事，不必主动寻陛下。”
这是正式交付任务了。柏封知道，自己静养蛰伏的日子，结束了。
“臣，遵旨。”他再次应道。
德顺不再多言，起身，对柏封微微躬身：“将军保重。老奴告退。”
“德公公也请保重。”柏封拱手。
德顺的身影，再次无声地消失在柜门后的阴影中。
土坯房里，又只剩下柏封一人。他捏碎了那枚新的蜡丸，取出里面折叠整齐的、沈鸿亲笔书写的绢帛。就着油灯，他仔细阅读。
字迹是沈鸿的，依旧带着一丝病弱者的虚浮，但笔画间透着不容置疑的决断。信中除了重申德顺转达的任务，还透露了更多细节：太后似乎对“地门”之事并非一无所知，甚至可能也在暗中调查，魏国公的动摇或许与此有关；靖王索要的额外军械中，包含了一些规格特殊、疑似用于特定“仪式”或“工程”的部件；陈平失踪的旧观星台遗址，在前朝文献中，曾被称为“观星地窍”，疑与“离”位地门有隐秘关联……
信的末尾，沈鸿写道：“柏卿，前路艰险，非止刀兵。地底阴影，尤甚于朝堂魍魉。朕将此身安危、江山隐秘，尽托于卿。望卿善自珍重，相机行事。待拨云见日，地靖天清之时，朕与卿，当可再弈一局，不论胜负，只论肝胆。”
不论胜负，只论肝胆。
柏封将绢帛凑近灯火，看着它化为灰烬，那八个字，却如同烙铁，深深印入心底。
他缓缓站起身，走到那扇破窗前，推开一道缝隙。外面，是沉沉的、无星无月的夜色，寒风呜咽。但东方的天际，已隐隐透出一线极其微弱的、鱼肚白的亮色。
天，又快亮了。
他活动了一下脖颈和肩膀，感受着身体里重新流淌的力量，虽然依旧虚弱，却已不再是濒死的枯竭。左臂的疼痛依旧清晰，却已成为可以忍耐、甚至可以利用的、提醒他谨慎行事的警钟。
他走回草席边，开始收拾东西。德顺留下的布囊里还有几两散碎银子，一些应急的药品，一块干净的蒙面巾。他将玄鸟令、“破影令”、“巽”位信物，以及那把从不离身的匕首，贴身藏好。
然后，他脱下身上那套穿了半个多月、已有些污损的旧袄裤，换上了一套德顺最后一次带来的、最寻常不过的、深灰色粗布短打。衣服稍显宽大，但更便于活动，也更能融入市井。
他对着角落里一盆浑浊的积水，整理了一下仪容。水中倒映出一张瘦削、苍白、胡茬凌乱、但眼神锐利如鹰隼的脸。与半月前那个倒在窝棚里等死的残兵败将，已判若两人。
是时候了。
他最后看了一眼这间庇护他、也困住他半月之久的土坯房，然后，吹熄了油灯，推开那扇摇摇欲坠的破木门，一步，踏入了外面沉沉的、黎明前最深的黑暗之中。
寒风扑面，带着雪后清冽的、属于自由与危险的气息。
他辨明了方向，朝着西市——那座鱼龙混杂、隐藏着无数秘密与罪恶的城池——悄无声息地走去。
脚步不再虚浮，虽然依旧缓慢，却沉稳而坚定。
砺刃半月，霜刃渐成。而磨刀石，正是这危机四伏、杀机暗藏的，偌大京城。