第40章 绝境现，寒门学子苏明砚
冰冷的刀锋折射出火把跳跃的红光，直直地逼在青年的眉睫之间。那股属于兵器特有的铁锈味，混杂着周围越来越浓重的血腥气，直往青年的鼻腔里钻。
青年仰起头。
他极力睁大那双被雨水冲刷得发红的眼睛，死死盯着眼前这些伪装成流寇的杀手。
他叫苏明砚，江南松江府人。三代贫农，靠着村里人东拼西凑的铜板，才勉强读完了私塾，考取了秀才功名。
在江南这片被世家门阀完全把持的土地上，像他这样的寒门士子，就像是生存在夹缝里的野草，连呼吸都要看那些世家公子的脸色。
但他咽不下这口气。
十天前，他亲眼看着村里交不出盐税的七十岁老翁，被盐运使手下的衙役活活打死在街头。他眼看着官府的粮仓里堆满了发霉的陈米，而江南三十六路水网的百姓却在啃树皮。
他利用自己在盐运使司抄书的差事，花了整整三个月的时间，摸清了密室的门锁，拼着这条命，把这份记录着谢家和江南官员如何分赃、如何盘剥百姓的十年真账本，从那个吃人的衙门里偷了出来。
逃亡的这三天三夜，他没有合过眼。从松江府到这个偏僻的江北小镇，他喝泥水，吃草根，被那些如同附骨之疽的杀手追得像条丧家之犬。
如今，他退无可退了。
“跑啊，苏大才子，怎么不跑了？”
杀手头领发出一声极度轻蔑的嗤笑。他没有立刻落下手中的斩马刀，似乎很享受这种猫抓老鼠、掌控生死的快感。
头领向前迈了半步，厚重的底靴重重地碾在苏明砚掉落的一只破草鞋上，将其踩进了烂泥深处。
“你这条贱命，还真是有够硬的。身上中了三处刀伤，还能抱着这么个破匣子跑出上百里。”头领居高临下地俯视着苏明砚，眼神里充满了看臭虫般的厌恶，“你不会真以为，拿着这几张破纸，就能去京城告御状？就能扳倒谢家？”
苏明砚的胸膛因为剧烈的喘息而剧烈起伏着。
他咳出了一口带血的唾沫。那唾沫落在泥水里，瞬间被冲散。
他收紧了抱着木匣的双臂，十指关节已经因为过度用力而完全泛白、变形。
“谢家……侵吞国库，草菅人命……这账本上，每一笔都是江南百姓的血肉！”苏明砚的声音嘶哑破音，因为长时间的奔逃，他的声带已经撕裂，但这并不妨碍他把每一个字都咬得极重。
他的目光毫不避让地迎上刀锋：“你们这些谢家的走狗……穿着官家发给你们的甲胄，拿着百姓赋税打造的刀……却在这里屠戮无辜！”
“闭嘴吧，酸儒。”
杀手头领似乎听到了什么天大的笑话，大笑出声。周围的数十名杀手也跟着发出一阵肆无忌惮的嘲笑声。
“江南的百姓？大雍的国库？”头领用刀背重重地拍了拍苏明砚那张清俊但此刻沾满泥污的脸，力道大得直接在苏明砚的颧骨上留下了一道青紫的血印。
“这天下的规矩，是我们谢家定的！江南这片地，姓谢不姓萧！你们这些低贱的寒门蝼蚁，生来就是为了给世家大族做垫脚石的。你读一辈子的书，就算把四书五经倒背如流，连我们谢家大门的一块门槛砖都够不着！”
头领的眼神瞬间冷了下来，眼底透出令人战栗的杀机：“谢老太傅说得对，寒门，就不该有识字的人。识了字，就生了反骨，就不知道自己是个什么下贱东西了。”
“把匣子放下，我给你个痛快。否则，我会一根一根敲碎你的骨头，让你亲眼看着这账本化成灰。”头领下了最后通牒。
周围的几十把斩马刀同时向前逼近了一寸。
风声鹤唳中，死亡的气息已经浓烈到了极致。
苏明砚看着那些冰冷的刀锋。他的身体因为失血和寒冷在不受控制地发抖，但他那根单薄的脊梁，却始终紧紧地贴着身后的老槐树，笔直得像一杆随时会折断、却绝不弯曲的长枪。
他没有松开木匣。
他慢慢地闭上了眼睛，他的脑海里滑过那七十岁老翁惨死的脸，滑过江南水乡那些饿得皮包骨头的孩童。
如果这世道，真的已经被这块遮天的黑幕完全笼罩，如果皇室真的已经被世家架空成了一个傀儡。
那他就算粉身碎骨，也要用自己的血，去溅这黑幕一身猩红。
“我苏明砚，虽死……不交。”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
没有求饶，没有恐惧。只有属于文人最固执、最宁折不弯的傲骨。
头领的耐心终于耗尽了。
“那你就去阴曹地府里，抱着你的傲骨做梦吧！”
一声暴喝在雷声中炸开。头领双手紧握那柄沉重的斩马刀，肌肉虬结的双臂高高抡起。
锋利的刀刃排开雨幕，带着斩断一切的凄厉风声，朝着苏明砚的脖颈狠狠劈下。
苏明砚的眼睫剧烈地颤抖着，他感觉到了刀锋下压时带来的冷风刮过了他的头皮。他用尽最后的力气，将身体完全蜷缩起来，用自己的血肉之躯死死护住了那个装满罪证的木匣。
就在那斩马刀距离苏明砚的颈动脉不到半寸的瞬间。
“铮！”
一声极其尖锐、如同裂帛般的金属破空声，毫无预兆地从右侧的黑暗中撕裂而来。
那声音太快了。快到人的视网膜根本捕捉不到它的轨迹。
只看到一道在火光中闪过、幽冷到极致的寒芒。
斩马刀下落的势头猛地一顿。
苏明砚闭着眼睛，预想中身首异处的剧痛并没有传来。
相反，一股极其浓烈的、带着惊人热度的液体，在巨大的冲力下，“噗”地一声喷溅在了他的侧脸和脖颈上。
苏明砚猛地睁开眼。
眼前的画面，让他原本已经做好赴死准备的大脑出现了短暂的空白。
那个刚刚还嚣张跋扈、视寒门如蝼蚁的杀手头领，此刻正保持着双手举刀的姿势。但他那双握刀的手，已经失去了所有的力气。
一把没有刀鞘、极其古朴的短刃，精准无误地从头领的右侧颈部刺入，巨大的贯穿力直接撕裂了皮肉和喉管，刀尖从左侧颈部透出，带着一串触目惊心的血珠。
头领的双眼暴突，眼球上瞬间爬满了红血丝。他张着嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪异声响，大量的鲜血混着雨水，从他的嘴里、从他被贯穿的咽喉处疯狂涌出。
斩马刀“哐当”一声砸落在苏明砚脚边的泥水里。
头领庞大的身躯像一截烂木头般，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声砸在水洼中，溅起的泥浆混合着鲜血，瞬间染红了周围的地面。
变故发生得太快，快到周围那数十名谢家死士根本没有反应过来。
他们呆呆地看着地上的尸体，又顺着那把短刃飞来的方向，猛地转过头。
火光摇曳。
在距离他们不到十步远的雨幕中，不知何时，出现了一个高大悍利的身影。
那人一头极其扎眼的苍白长发在风雨中狂舞，身上那件玄黑色的劲装早已经被泥水和暗红色的血污浸透。
他没有带任何武器，因为他杀人的刀，已经插在了头领的脖子上。
但他站在那里，整个人就像是从十八层地狱里爬出来的恶鬼，浑身上下散发着一种让人连呼吸都觉得五脏六腑被冻结的恐怖杀意。
萧渊慢慢抬起头。
那双深陷的眼窝里，猩红的瞳孔死死地锁定了这些世家豢养的死士。
他刚刚在皇兄面前哭干了的眼泪，此刻已经完全变成了嗜血的狂热。
“谢家的狗。”
萧渊开口了，声音嘶哑而轻缓，像是在念诵着死人的判词。
他没有再往前走一步，只是抬起那只还沾着泥水的手，在半空中随意地向下压了压。
“撕碎他们。”
话音未落，数十道纯黑色的残影，宛如幽灵般从四面八方的屋顶、树冠、巷弄中暴射而出。
没有怒吼，没有战阵的碰撞。
只有极其高效的、单方面的屠戮。
软剑切开喉咙的轻响、利刃刺穿心脏的闷声，在暴雨中交织成一首极其残忍的乐章。那些连正规军都能抗衡一二的谢家死士，在极夜暗卫面前，脆弱得就像是纸糊的假人。
苏明砚抱着木匣，呆呆地靠在树干上，看着眼前这场突如其来的单方面碾压。
直到满地都是残肢断臂，直到火光把所有的血水都照得透亮。
一道沉稳的脚步声，踩着满地的血水，不紧不慢地走进了这片修罗场。
苏明砚费力地抬起头。
那是一个穿着粗布长衫、身姿清瘦挺拔的男人。他的脸蜡黄平庸，但那双眼睛，却透着一种让他这个寒门士子看一眼都想要顶礼膜拜的、清冷而深不可测的光。
萧瑾走到苏明砚的面前，居高临下地看着他，目光落在他死死护在怀里的木匣上。
“你就是苏明砚？”
萧瑾的声音穿透了雨幕，带着一种不容拒绝的威仪。
青年仰起头。
他极力睁大那双被雨水冲刷得发红的眼睛，死死盯着眼前这些伪装成流寇的杀手。
他叫苏明砚，江南松江府人。三代贫农，靠着村里人东拼西凑的铜板，才勉强读完了私塾，考取了秀才功名。
在江南这片被世家门阀完全把持的土地上，像他这样的寒门士子，就像是生存在夹缝里的野草，连呼吸都要看那些世家公子的脸色。
但他咽不下这口气。
十天前，他亲眼看着村里交不出盐税的七十岁老翁，被盐运使手下的衙役活活打死在街头。他眼看着官府的粮仓里堆满了发霉的陈米，而江南三十六路水网的百姓却在啃树皮。
他利用自己在盐运使司抄书的差事，花了整整三个月的时间，摸清了密室的门锁，拼着这条命，把这份记录着谢家和江南官员如何分赃、如何盘剥百姓的十年真账本，从那个吃人的衙门里偷了出来。
逃亡的这三天三夜，他没有合过眼。从松江府到这个偏僻的江北小镇，他喝泥水，吃草根，被那些如同附骨之疽的杀手追得像条丧家之犬。
如今，他退无可退了。
“跑啊，苏大才子，怎么不跑了？”
杀手头领发出一声极度轻蔑的嗤笑。他没有立刻落下手中的斩马刀，似乎很享受这种猫抓老鼠、掌控生死的快感。
头领向前迈了半步，厚重的底靴重重地碾在苏明砚掉落的一只破草鞋上，将其踩进了烂泥深处。
“你这条贱命，还真是有够硬的。身上中了三处刀伤，还能抱着这么个破匣子跑出上百里。”头领居高临下地俯视着苏明砚，眼神里充满了看臭虫般的厌恶，“你不会真以为，拿着这几张破纸，就能去京城告御状？就能扳倒谢家？”
苏明砚的胸膛因为剧烈的喘息而剧烈起伏着。
他咳出了一口带血的唾沫。那唾沫落在泥水里，瞬间被冲散。
他收紧了抱着木匣的双臂，十指关节已经因为过度用力而完全泛白、变形。
“谢家……侵吞国库，草菅人命……这账本上，每一笔都是江南百姓的血肉！”苏明砚的声音嘶哑破音，因为长时间的奔逃，他的声带已经撕裂，但这并不妨碍他把每一个字都咬得极重。
他的目光毫不避让地迎上刀锋：“你们这些谢家的走狗……穿着官家发给你们的甲胄，拿着百姓赋税打造的刀……却在这里屠戮无辜！”
“闭嘴吧，酸儒。”
杀手头领似乎听到了什么天大的笑话，大笑出声。周围的数十名杀手也跟着发出一阵肆无忌惮的嘲笑声。
“江南的百姓？大雍的国库？”头领用刀背重重地拍了拍苏明砚那张清俊但此刻沾满泥污的脸，力道大得直接在苏明砚的颧骨上留下了一道青紫的血印。
“这天下的规矩，是我们谢家定的！江南这片地，姓谢不姓萧！你们这些低贱的寒门蝼蚁，生来就是为了给世家大族做垫脚石的。你读一辈子的书，就算把四书五经倒背如流，连我们谢家大门的一块门槛砖都够不着！”
头领的眼神瞬间冷了下来，眼底透出令人战栗的杀机：“谢老太傅说得对，寒门，就不该有识字的人。识了字，就生了反骨，就不知道自己是个什么下贱东西了。”
“把匣子放下，我给你个痛快。否则，我会一根一根敲碎你的骨头，让你亲眼看着这账本化成灰。”头领下了最后通牒。
周围的几十把斩马刀同时向前逼近了一寸。
风声鹤唳中，死亡的气息已经浓烈到了极致。
苏明砚看着那些冰冷的刀锋。他的身体因为失血和寒冷在不受控制地发抖，但他那根单薄的脊梁，却始终紧紧地贴着身后的老槐树，笔直得像一杆随时会折断、却绝不弯曲的长枪。
他没有松开木匣。
他慢慢地闭上了眼睛，他的脑海里滑过那七十岁老翁惨死的脸，滑过江南水乡那些饿得皮包骨头的孩童。
如果这世道，真的已经被这块遮天的黑幕完全笼罩，如果皇室真的已经被世家架空成了一个傀儡。
那他就算粉身碎骨，也要用自己的血，去溅这黑幕一身猩红。
“我苏明砚，虽死……不交。”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字。
没有求饶，没有恐惧。只有属于文人最固执、最宁折不弯的傲骨。
头领的耐心终于耗尽了。
“那你就去阴曹地府里，抱着你的傲骨做梦吧！”
一声暴喝在雷声中炸开。头领双手紧握那柄沉重的斩马刀，肌肉虬结的双臂高高抡起。
锋利的刀刃排开雨幕，带着斩断一切的凄厉风声，朝着苏明砚的脖颈狠狠劈下。
苏明砚的眼睫剧烈地颤抖着，他感觉到了刀锋下压时带来的冷风刮过了他的头皮。他用尽最后的力气，将身体完全蜷缩起来，用自己的血肉之躯死死护住了那个装满罪证的木匣。
就在那斩马刀距离苏明砚的颈动脉不到半寸的瞬间。
“铮！”
一声极其尖锐、如同裂帛般的金属破空声，毫无预兆地从右侧的黑暗中撕裂而来。
那声音太快了。快到人的视网膜根本捕捉不到它的轨迹。
只看到一道在火光中闪过、幽冷到极致的寒芒。
斩马刀下落的势头猛地一顿。
苏明砚闭着眼睛，预想中身首异处的剧痛并没有传来。
相反，一股极其浓烈的、带着惊人热度的液体，在巨大的冲力下，“噗”地一声喷溅在了他的侧脸和脖颈上。
苏明砚猛地睁开眼。
眼前的画面，让他原本已经做好赴死准备的大脑出现了短暂的空白。
那个刚刚还嚣张跋扈、视寒门如蝼蚁的杀手头领，此刻正保持着双手举刀的姿势。但他那双握刀的手，已经失去了所有的力气。
一把没有刀鞘、极其古朴的短刃，精准无误地从头领的右侧颈部刺入，巨大的贯穿力直接撕裂了皮肉和喉管，刀尖从左侧颈部透出，带着一串触目惊心的血珠。
头领的双眼暴突，眼球上瞬间爬满了红血丝。他张着嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪异声响，大量的鲜血混着雨水，从他的嘴里、从他被贯穿的咽喉处疯狂涌出。
斩马刀“哐当”一声砸落在苏明砚脚边的泥水里。
头领庞大的身躯像一截烂木头般，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声砸在水洼中，溅起的泥浆混合着鲜血，瞬间染红了周围的地面。
变故发生得太快，快到周围那数十名谢家死士根本没有反应过来。
他们呆呆地看着地上的尸体，又顺着那把短刃飞来的方向，猛地转过头。
火光摇曳。
在距离他们不到十步远的雨幕中，不知何时，出现了一个高大悍利的身影。
那人一头极其扎眼的苍白长发在风雨中狂舞，身上那件玄黑色的劲装早已经被泥水和暗红色的血污浸透。
他没有带任何武器，因为他杀人的刀，已经插在了头领的脖子上。
但他站在那里，整个人就像是从十八层地狱里爬出来的恶鬼，浑身上下散发着一种让人连呼吸都觉得五脏六腑被冻结的恐怖杀意。
萧渊慢慢抬起头。
那双深陷的眼窝里，猩红的瞳孔死死地锁定了这些世家豢养的死士。
他刚刚在皇兄面前哭干了的眼泪，此刻已经完全变成了嗜血的狂热。
“谢家的狗。”
萧渊开口了，声音嘶哑而轻缓，像是在念诵着死人的判词。
他没有再往前走一步，只是抬起那只还沾着泥水的手，在半空中随意地向下压了压。
“撕碎他们。”
话音未落，数十道纯黑色的残影，宛如幽灵般从四面八方的屋顶、树冠、巷弄中暴射而出。
没有怒吼，没有战阵的碰撞。
只有极其高效的、单方面的屠戮。
软剑切开喉咙的轻响、利刃刺穿心脏的闷声，在暴雨中交织成一首极其残忍的乐章。那些连正规军都能抗衡一二的谢家死士，在极夜暗卫面前，脆弱得就像是纸糊的假人。
苏明砚抱着木匣，呆呆地靠在树干上，看着眼前这场突如其来的单方面碾压。
直到满地都是残肢断臂，直到火光把所有的血水都照得透亮。
一道沉稳的脚步声，踩着满地的血水，不紧不慢地走进了这片修罗场。
苏明砚费力地抬起头。
那是一个穿着粗布长衫、身姿清瘦挺拔的男人。他的脸蜡黄平庸，但那双眼睛，却透着一种让他这个寒门士子看一眼都想要顶礼膜拜的、清冷而深不可测的光。
萧瑾走到苏明砚的面前，居高临下地看着他，目光落在他死死护在怀里的木匣上。
“你就是苏明砚？”
萧瑾的声音穿透了雨幕，带着一种不容拒绝的威仪。