第18章
“这个柜子？”萧明昭也注意到了，走过去。
“回殿下，此柜乃是查封时，从后院一间废弃的杂物房里搬过来的，据车马行一个老账房说，是东家早年用过的旧物，后来不用了，一直扔在那里。因样式老旧，又上了锁，查封时便一并贴上封条搬了过来，尚未及细查。”刑部主事解释道。
“打开看看。”萧明昭吩咐。
封条被小心揭下，锁匠上前，很快打开了那把并不复杂的旧锁。
柜门打开，里面空空如也，只有一股淡淡的樟木和霉味混合的气味。内壁光滑，似乎经常擦拭。萧明昭伸手进去，四处敲了敲，声音实沉，不像有夹层。
李慕仪却盯着柜子内侧顶板的边缘。那里有一道极其细微的、几乎与木板纹理融为一体的划痕，非常新，像是最近被什么薄而硬的东西划过。她的心微微一提。
萧明昭似乎没发现什么，正要合上柜门。李慕仪忽然上前一步，指着柜内顶板一处看似普通的木纹结节，对锁匠道：“这位师傅，可否借小刀一用？”
锁匠看向萧明昭。萧明昭眼中闪过一丝讶异，点了点头。
李慕仪接过一把薄而锋利的柳叶小刀，小心地抵在那木纹结节处，轻轻一撬——结节竟然是个极其精巧的、与木板颜色纹理完全一致的木塞！木塞被撬开，露出一个只有拇指大小的浅凹槽。
凹槽里，赫然放着一枚小小的、色泽暗淡的铜钥匙！钥匙样式古老，柄上隐约有模糊的刻痕。
所有人都是一愣。
萧明昭眼神骤然深邃，看向李慕仪的目光充满了探究：“你如何知道此处有机关？”
李慕仪心中苦笑，她哪里知道，不过是基于现代刑侦中“异常干净即可能被重点清理，清理反而可能留下痕迹”的经验，加上观察到的顶板新划痕，大胆猜测而已。但这话不能说。
“臣只是见这柜子内外擦拭过于干净，尤其内壁，与周围灰尘对比鲜明，似有人近期特意清理过。既如此重视，或许内藏玄机。又见顶板此处木纹略显突兀，故斗胆一试。”她尽量将理由说得符合这个时代的观察逻辑。
萧明昭深深地看了她一眼，没再追问，拿起那枚小钥匙。钥匙冰凉，柄上的刻痕似乎是个变体的“陸”字？还是“六”？看不太清。
“这钥匙……”萧明昭沉吟。
“或许能打开这宅院中某处更隐秘的所在。”李慕仪低声道。
萧明昭立刻下令：“仔细搜查这院落，特别是那些不起眼的角落、废弃房屋、地窖，看看有无需要这种钥匙开启的锁具或机关！”
众人领命，立刻分头行动。李慕仪也加入了搜寻。她的心跳有些加速，这枚钥匙的出现，太过蹊跷。是萧明昭提前安排好的试探？还是真的遗漏了关键证据？
约莫半个时辰后，一名衙役在后院一处堆放破损马车零件的棚子角落，发现了一块活动的地砖！撬开地砖，下面是一个不大的铁匣子，匣子上挂着一把样式同样古老、且尺寸与那枚小钥匙完全吻合的铜锁！
萧明昭亲自用钥匙插入，“咔哒”一声，锁开了。
铁匣子里没有金银珠宝，只有几本薄薄的、纸张发黄脆硬的旧账簿，以及几封字迹潦草的信件。
萧明昭拿起最上面一本账簿，翻开。李慕仪站在她身侧，目光扫过。
账簿记录的并非“永顺车马行”的日常流水，而是一些零散的、时间跨度在景和二十年至二十五年的特殊收支。名目隐晦：“江陵来款”、“吴处转来”、“打点都水司某”、“青州矿利分成”、“陆公寿礼”……金额都不算特别巨大，但笔笔清晰。其中“陆公”出现的频率颇高。
信件则更直白。是几封没有署名、但字迹相同的密信，收信人似乎是“永顺”的某个高层。内容多是催促款项、安排“特殊货物”（暗指私矿产出）运输、提醒“处理干净手尾”、“京中贵人（似指周廷芳）已打点妥当，然陆公处需格外谨慎，不可留痕”等语。
其中一封信的末尾，提到了“青州李姓，冥顽不灵，已按陆公之意处置，相关往来均已抹平，吴通判处已打点升迁，可保无虞。”
“青州李姓”！
李慕仪感觉浑身的血液似乎在瞬间冲上头顶，又迅速冷却下来，化作刺骨的冰寒。尽管早有心理准备，但亲眼看到这几乎算是指名道姓的“处置”记录，那种冲击力依然让她几乎无法维持表面的平静。她垂在袖中的手，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。
萧明昭也在看着那几行字。她的脸色在晦暗的光线下显得有些苍白，捏着信纸的手指关节微微泛白。她的呼吸似乎停滞了一瞬，随即恢复如常，但周身的气压却骤然降低，让旁边侍立的刑部主事和衙役们都感到了无形的寒意。
她迅速将几封信和账簿拢在一起，交给身后的亲卫首领，声音冷得像淬了冰：“这些东西，本宫亲自处理。今日此处所见所闻，所有人不得泄露半字，违者，以同谋论处！”
“是！”众人噤若寒蝉。
萧明昭转过身，目光再次落到李慕仪身上。那眼神复杂到了极点，有震惊，有寒意，有审视，更有一种李慕仪从未见过的、深沉的锐利与忌惮。
“你，”她缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“很好。若非你发现那钥匙，这些东西，恐怕就要永远埋在地下了。”
这话听着是夸奖，但李慕仪却听出了其中冰冷的意味。萧明昭在忌惮她！忌惮她如此轻易地就找到了连刑部查封时都未曾发现的隐秘线索！
“臣……侥幸。”李慕仪低头，避开了她的目光。
“侥幸？”萧明昭走近一步，几乎与她呼吸相闻，声音压得极低，只有两人能听见，“李慕仪，你的‘侥幸’，未免也太多了些。本宫越来越想知道，你这一身本事，究竟是从哪里学来的。”
她的气息喷在李慕仪耳边，带着冷梅香和一丝不易察觉的……颤抖？
李慕仪没有回答，也无法回答。
萧明昭盯着她看了几秒，猛地转身：“回府！”
回程的马车上，死一般的寂静。
李慕仪靠着车壁，背上的伤疤似乎在隐隐作痛。铁匣里的内容，像一把烧红的烙铁，烫在她的心上。陆公……陆文德！果然是他！萧明昭的舅舅！吴永年的幕后指使之一！李家灭门的真凶之一！
而萧明昭……她看到了。她看到了“陆公”，看到了“青州李姓，已处置”。她是什么反应？震惊？愤怒？还是……早有预料？
李慕仪悄悄抬眼，看向对面的萧明昭。
萧明昭闭着眼，靠在软垫上，脸色依旧苍白，眉宇间笼罩着一层浓得化不开的阴郁。她长长的睫毛微微颤抖，显示出内心的极不平静。那只戴着玉镯的手，紧紧攥着膝上的衣料，指节发白。
她在想什么？是为母族竟涉如此血腥罪行而感到耻辱和愤怒？还是在权衡如何掩盖？抑或是……在怀疑她李慕仪为何能如此精准地找到关键证据？
无论如何，今日之后，一切都不同了。
李慕仪缓缓闭上了眼睛，将所有的情绪深埋心底。心墙，在这一刻，无声地拔地而起，厚重而冰冷。怀疑的种子已经长成参天大树，隔开了原本就脆弱不堪的“信任”。
而萧明昭那边，除了对母族旧事的震惊，恐怕更多了一层对她这个“驸马”深深的忌惮与猜疑。一个过于聪明、过于敏锐、来历成谜的“盟友”，有时候比敌人更可怕。
马车驶回公主府。萧明昭下车时，甚至没有看李慕仪一眼，只冷冷丢下一句：“今日之事，烂在肚子里。回去好生歇着。”便径直走向自己的寝殿。
李慕仪站在原地，望着她挺直却仿佛背负着千斤重担的背影，消失在朱门之后。
秋风卷起落叶，打着旋儿从她脚边掠过。
真相的碎片已经握在手中，冰冷而血腥。前路更加迷雾重重，而她与萧明昭之间，那条本就脆弱的纽带，已然出现了深深的、难以弥合的裂痕。
真正的较量，或许，现在才刚刚开始。
第 19 章 玉镯冰心藏血恨，暗潮迭起伺机发
公主府仿佛被一层无形的冰壳笼罩。自城西归来，萧明昭便将自己关进了寝殿，除了定时送膳和汤药的侍女，以及偶尔出入禀报要事的赵谨，再不见任何人。东厢这边，李慕仪也被变相“禁足”，虽然名义上仍是养伤，但赵谨传话的语气恭敬却不容置喙：“殿下吩咐，驸马爷重伤初愈，最忌劳神费心，外间诸事自有殿下处置，驸马爷安心静养便是。”
连日常翻阅卷宗的“权利”也被暂停了。李慕仪知道，这是萧明昭在消化、在处理、也在防备。那铁匣中的东西，触及了萧明昭最敏感、也可能最不堪的母族隐秘。她需要时间来判断、权衡、决策。而自己这个“发现者”，自然也被列入了需要严密监控和重新评估的名单。
李慕仪并不焦急。她同样需要时间。铁匣中“陆公”、“青州李姓”的字眼如同投入深潭的石子，在她心底漾开一圈圈复杂的涟漪。那不只是线索，更像是某种无声的印证，将原身记忆深处那片血色拼图，又拼上了一块。
起初，她只是冷静地将这些视为需要调查的信息、需要理清的因果。可随着与原身记忆的融合渐深，某些情绪如同暗流，开始无声地渗透进她的意识里。她并非感同身受般切齿痛恨，却也无法再以纯粹旁观者的眼光看待这一切。那些属于“李慕仪”的过往——家族的覆灭、亲人的惨死、被迫女扮男装的孤注一掷——不再仅仅是档案般的记忆碎片，而逐渐化为沉甸甸的分量，压在心头。
“陆文德”这个名字的出现，与其说是点燃了恨意的火焰，不如说是为这早已注定的复仇之路，又添上了一道必须跨越的障碍，一个必须查清的关联。至于萧明昭......她在这张网中究竟处于何种位置？是全然不知，是默许旁观，还是更深地牵涉其中？这疑问本身，已足以让她们之间本就如履薄冰的关系，蒙上更深的寒意与戒备。
她无法确定。但无论答案是什么，她和萧明昭之间那层基于利益和生死考验而建立起的、本就脆弱的“同盟”关系，已经出现了本质的裂痕。信任荡然无存，取而代之的是冰冷的戒备与深沉的疑忌。
她抚摸着腕间那枚羊脂白玉镯。触手温润，曾几何时，她还觉得这或许是萧明昭一丝难得温情的体现。如今再看，却只觉得讽刺冰凉。这是淑妃的遗物，淑妃是陆文德的妹妹。戴上它，仿佛戴上了仇人一脉相承的烙印，也时刻提醒着她，那个赠予她玉镯、与她有过生死相托、却又可能与她有着血海深仇的女人，心思是何等的深沉难测。
她需要独立的信息渠道，需要在不依赖萧明昭的情况下，继续推进调查，并为最终的行动做准备。秦管家是条线，但力量太单薄，且过于脆弱。她必须建立更隐秘、更可靠的联络和行动方式。
养伤的“闲暇”成了最好的掩护。她借口需要活动筋骨、又不宜见风，开始在东厢的小院内“散步”，实则仔细观察院落布局、仆役活动规律、以及可能的监控盲点。她发现，东厢的守卫明显增加了，且换成了几张更精悍、更沉默的生面孔，眼神锐利，显然是萧明昭的亲信。她的一举一动，恐怕都落在这些人的眼中。
她开始尝试重新熟悉并锻炼这具身体的极限。原身留下的底子确实薄弱，虽有零星骑射记忆，但整体协调、力量与耐力都远不足以应对突发危机。每当夜深人静、守卫换岗的间隙，她便在屋内极其小心地活动，拉伸因久卧而僵硬的肢体，试探着进行一些简单的动作。
奇怪的是，某些姿势和发力方式，做起来有种陌生的熟悉感——那不是属于原身的记忆，更像是来自更久远、更模糊的深处。仿佛曾有人简洁有力地示范过，如何在狭小空间内保持平衡，如何用最省力的方式移动，如何在脆弱中维持一种随时能反应的姿态。她说不清那是什么时候、谁教的，只剩下一点烙印在身体里的本能反应。
伤口尚未痊愈，她不敢有大动作，只是顺着那点残存的身体记忆，极其缓慢地恢复知觉、增强控制。每一点细微的进步，都让她对这具躯体的掌控多一分。她必须做好准备，为那可能不得不独自面对的时刻。
她也没有放弃对外界的探查。虽然不能直接接触卷宗，但她通过赵谨每日送来的、关于朝堂动向的“简报”（这大概是萧明昭默许的、有限的信息窗口），以及偶尔从侍女们低声交谈中捕捉到的只言片语，拼凑着外界的风云变幻。
漕运案已正式结案。周廷芳贪渎证据确凿，被判斩立决，家产抄没，男丁流放，女眷没官。其党羽薛汝成、刘勉等一众地方官员也分别被判斩、绞、流放不等。皇帝对此案震怒非常，朱批“从严从重，以儆效尤”，并下旨整饬漕运，肃清积弊。此案了结，萧明昭在朝中威望更上一层楼，隐隐有压过齐王之势。
而逐鹿刺杀的调查，却陷入了僵局。那些黑衣刺客如同人间蒸发，现场留下的线索极少，追查多日，只抓到几个无关紧要的小喽啰，审不出幕后主使。朝中虽有对齐王的质疑之声，但无实据，皇帝也只是下旨申饬齐王“约束不严”，令其“闭门思过”，并未有实质惩处。显然，齐王背后的势力仍在运作，这场较量远未结束。
“回殿下，此柜乃是查封时，从后院一间废弃的杂物房里搬过来的，据车马行一个老账房说，是东家早年用过的旧物，后来不用了，一直扔在那里。因样式老旧，又上了锁，查封时便一并贴上封条搬了过来，尚未及细查。”刑部主事解释道。
“打开看看。”萧明昭吩咐。
封条被小心揭下，锁匠上前，很快打开了那把并不复杂的旧锁。
柜门打开，里面空空如也，只有一股淡淡的樟木和霉味混合的气味。内壁光滑，似乎经常擦拭。萧明昭伸手进去，四处敲了敲，声音实沉，不像有夹层。
李慕仪却盯着柜子内侧顶板的边缘。那里有一道极其细微的、几乎与木板纹理融为一体的划痕，非常新，像是最近被什么薄而硬的东西划过。她的心微微一提。
萧明昭似乎没发现什么，正要合上柜门。李慕仪忽然上前一步，指着柜内顶板一处看似普通的木纹结节，对锁匠道：“这位师傅，可否借小刀一用？”
锁匠看向萧明昭。萧明昭眼中闪过一丝讶异，点了点头。
李慕仪接过一把薄而锋利的柳叶小刀，小心地抵在那木纹结节处，轻轻一撬——结节竟然是个极其精巧的、与木板颜色纹理完全一致的木塞！木塞被撬开，露出一个只有拇指大小的浅凹槽。
凹槽里，赫然放着一枚小小的、色泽暗淡的铜钥匙！钥匙样式古老，柄上隐约有模糊的刻痕。
所有人都是一愣。
萧明昭眼神骤然深邃，看向李慕仪的目光充满了探究：“你如何知道此处有机关？”
李慕仪心中苦笑，她哪里知道，不过是基于现代刑侦中“异常干净即可能被重点清理，清理反而可能留下痕迹”的经验，加上观察到的顶板新划痕，大胆猜测而已。但这话不能说。
“臣只是见这柜子内外擦拭过于干净，尤其内壁，与周围灰尘对比鲜明，似有人近期特意清理过。既如此重视，或许内藏玄机。又见顶板此处木纹略显突兀，故斗胆一试。”她尽量将理由说得符合这个时代的观察逻辑。
萧明昭深深地看了她一眼，没再追问，拿起那枚小钥匙。钥匙冰凉，柄上的刻痕似乎是个变体的“陸”字？还是“六”？看不太清。
“这钥匙……”萧明昭沉吟。
“或许能打开这宅院中某处更隐秘的所在。”李慕仪低声道。
萧明昭立刻下令：“仔细搜查这院落，特别是那些不起眼的角落、废弃房屋、地窖，看看有无需要这种钥匙开启的锁具或机关！”
众人领命，立刻分头行动。李慕仪也加入了搜寻。她的心跳有些加速，这枚钥匙的出现，太过蹊跷。是萧明昭提前安排好的试探？还是真的遗漏了关键证据？
约莫半个时辰后，一名衙役在后院一处堆放破损马车零件的棚子角落，发现了一块活动的地砖！撬开地砖，下面是一个不大的铁匣子，匣子上挂着一把样式同样古老、且尺寸与那枚小钥匙完全吻合的铜锁！
萧明昭亲自用钥匙插入，“咔哒”一声，锁开了。
铁匣子里没有金银珠宝，只有几本薄薄的、纸张发黄脆硬的旧账簿，以及几封字迹潦草的信件。
萧明昭拿起最上面一本账簿，翻开。李慕仪站在她身侧，目光扫过。
账簿记录的并非“永顺车马行”的日常流水，而是一些零散的、时间跨度在景和二十年至二十五年的特殊收支。名目隐晦：“江陵来款”、“吴处转来”、“打点都水司某”、“青州矿利分成”、“陆公寿礼”……金额都不算特别巨大，但笔笔清晰。其中“陆公”出现的频率颇高。
信件则更直白。是几封没有署名、但字迹相同的密信，收信人似乎是“永顺”的某个高层。内容多是催促款项、安排“特殊货物”（暗指私矿产出）运输、提醒“处理干净手尾”、“京中贵人（似指周廷芳）已打点妥当，然陆公处需格外谨慎，不可留痕”等语。
其中一封信的末尾，提到了“青州李姓，冥顽不灵，已按陆公之意处置，相关往来均已抹平，吴通判处已打点升迁，可保无虞。”
“青州李姓”！
李慕仪感觉浑身的血液似乎在瞬间冲上头顶，又迅速冷却下来，化作刺骨的冰寒。尽管早有心理准备，但亲眼看到这几乎算是指名道姓的“处置”记录，那种冲击力依然让她几乎无法维持表面的平静。她垂在袖中的手，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。
萧明昭也在看着那几行字。她的脸色在晦暗的光线下显得有些苍白，捏着信纸的手指关节微微泛白。她的呼吸似乎停滞了一瞬，随即恢复如常，但周身的气压却骤然降低，让旁边侍立的刑部主事和衙役们都感到了无形的寒意。
她迅速将几封信和账簿拢在一起，交给身后的亲卫首领，声音冷得像淬了冰：“这些东西，本宫亲自处理。今日此处所见所闻，所有人不得泄露半字，违者，以同谋论处！”
“是！”众人噤若寒蝉。
萧明昭转过身，目光再次落到李慕仪身上。那眼神复杂到了极点，有震惊，有寒意，有审视，更有一种李慕仪从未见过的、深沉的锐利与忌惮。
“你，”她缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“很好。若非你发现那钥匙，这些东西，恐怕就要永远埋在地下了。”
这话听着是夸奖，但李慕仪却听出了其中冰冷的意味。萧明昭在忌惮她！忌惮她如此轻易地就找到了连刑部查封时都未曾发现的隐秘线索！
“臣……侥幸。”李慕仪低头，避开了她的目光。
“侥幸？”萧明昭走近一步，几乎与她呼吸相闻，声音压得极低，只有两人能听见，“李慕仪，你的‘侥幸’，未免也太多了些。本宫越来越想知道，你这一身本事，究竟是从哪里学来的。”
她的气息喷在李慕仪耳边，带着冷梅香和一丝不易察觉的……颤抖？
李慕仪没有回答，也无法回答。
萧明昭盯着她看了几秒，猛地转身：“回府！”
回程的马车上，死一般的寂静。
李慕仪靠着车壁，背上的伤疤似乎在隐隐作痛。铁匣里的内容，像一把烧红的烙铁，烫在她的心上。陆公……陆文德！果然是他！萧明昭的舅舅！吴永年的幕后指使之一！李家灭门的真凶之一！
而萧明昭……她看到了。她看到了“陆公”，看到了“青州李姓，已处置”。她是什么反应？震惊？愤怒？还是……早有预料？
李慕仪悄悄抬眼，看向对面的萧明昭。
萧明昭闭着眼，靠在软垫上，脸色依旧苍白，眉宇间笼罩着一层浓得化不开的阴郁。她长长的睫毛微微颤抖，显示出内心的极不平静。那只戴着玉镯的手，紧紧攥着膝上的衣料，指节发白。
她在想什么？是为母族竟涉如此血腥罪行而感到耻辱和愤怒？还是在权衡如何掩盖？抑或是……在怀疑她李慕仪为何能如此精准地找到关键证据？
无论如何，今日之后，一切都不同了。
李慕仪缓缓闭上了眼睛，将所有的情绪深埋心底。心墙，在这一刻，无声地拔地而起，厚重而冰冷。怀疑的种子已经长成参天大树，隔开了原本就脆弱不堪的“信任”。
而萧明昭那边，除了对母族旧事的震惊，恐怕更多了一层对她这个“驸马”深深的忌惮与猜疑。一个过于聪明、过于敏锐、来历成谜的“盟友”，有时候比敌人更可怕。
马车驶回公主府。萧明昭下车时，甚至没有看李慕仪一眼，只冷冷丢下一句：“今日之事，烂在肚子里。回去好生歇着。”便径直走向自己的寝殿。
李慕仪站在原地，望着她挺直却仿佛背负着千斤重担的背影，消失在朱门之后。
秋风卷起落叶，打着旋儿从她脚边掠过。
真相的碎片已经握在手中，冰冷而血腥。前路更加迷雾重重，而她与萧明昭之间，那条本就脆弱的纽带，已然出现了深深的、难以弥合的裂痕。
真正的较量，或许，现在才刚刚开始。
第 19 章 玉镯冰心藏血恨，暗潮迭起伺机发
公主府仿佛被一层无形的冰壳笼罩。自城西归来，萧明昭便将自己关进了寝殿，除了定时送膳和汤药的侍女，以及偶尔出入禀报要事的赵谨，再不见任何人。东厢这边，李慕仪也被变相“禁足”，虽然名义上仍是养伤，但赵谨传话的语气恭敬却不容置喙：“殿下吩咐，驸马爷重伤初愈，最忌劳神费心，外间诸事自有殿下处置，驸马爷安心静养便是。”
连日常翻阅卷宗的“权利”也被暂停了。李慕仪知道，这是萧明昭在消化、在处理、也在防备。那铁匣中的东西，触及了萧明昭最敏感、也可能最不堪的母族隐秘。她需要时间来判断、权衡、决策。而自己这个“发现者”，自然也被列入了需要严密监控和重新评估的名单。
李慕仪并不焦急。她同样需要时间。铁匣中“陆公”、“青州李姓”的字眼如同投入深潭的石子，在她心底漾开一圈圈复杂的涟漪。那不只是线索，更像是某种无声的印证，将原身记忆深处那片血色拼图，又拼上了一块。
起初，她只是冷静地将这些视为需要调查的信息、需要理清的因果。可随着与原身记忆的融合渐深，某些情绪如同暗流，开始无声地渗透进她的意识里。她并非感同身受般切齿痛恨，却也无法再以纯粹旁观者的眼光看待这一切。那些属于“李慕仪”的过往——家族的覆灭、亲人的惨死、被迫女扮男装的孤注一掷——不再仅仅是档案般的记忆碎片，而逐渐化为沉甸甸的分量，压在心头。
“陆文德”这个名字的出现，与其说是点燃了恨意的火焰，不如说是为这早已注定的复仇之路，又添上了一道必须跨越的障碍，一个必须查清的关联。至于萧明昭......她在这张网中究竟处于何种位置？是全然不知，是默许旁观，还是更深地牵涉其中？这疑问本身，已足以让她们之间本就如履薄冰的关系，蒙上更深的寒意与戒备。
她无法确定。但无论答案是什么，她和萧明昭之间那层基于利益和生死考验而建立起的、本就脆弱的“同盟”关系，已经出现了本质的裂痕。信任荡然无存，取而代之的是冰冷的戒备与深沉的疑忌。
她抚摸着腕间那枚羊脂白玉镯。触手温润，曾几何时，她还觉得这或许是萧明昭一丝难得温情的体现。如今再看，却只觉得讽刺冰凉。这是淑妃的遗物，淑妃是陆文德的妹妹。戴上它，仿佛戴上了仇人一脉相承的烙印，也时刻提醒着她，那个赠予她玉镯、与她有过生死相托、却又可能与她有着血海深仇的女人，心思是何等的深沉难测。
她需要独立的信息渠道，需要在不依赖萧明昭的情况下，继续推进调查，并为最终的行动做准备。秦管家是条线，但力量太单薄，且过于脆弱。她必须建立更隐秘、更可靠的联络和行动方式。
养伤的“闲暇”成了最好的掩护。她借口需要活动筋骨、又不宜见风，开始在东厢的小院内“散步”，实则仔细观察院落布局、仆役活动规律、以及可能的监控盲点。她发现，东厢的守卫明显增加了，且换成了几张更精悍、更沉默的生面孔，眼神锐利，显然是萧明昭的亲信。她的一举一动，恐怕都落在这些人的眼中。
她开始尝试重新熟悉并锻炼这具身体的极限。原身留下的底子确实薄弱，虽有零星骑射记忆，但整体协调、力量与耐力都远不足以应对突发危机。每当夜深人静、守卫换岗的间隙，她便在屋内极其小心地活动，拉伸因久卧而僵硬的肢体，试探着进行一些简单的动作。
奇怪的是，某些姿势和发力方式，做起来有种陌生的熟悉感——那不是属于原身的记忆，更像是来自更久远、更模糊的深处。仿佛曾有人简洁有力地示范过，如何在狭小空间内保持平衡，如何用最省力的方式移动，如何在脆弱中维持一种随时能反应的姿态。她说不清那是什么时候、谁教的，只剩下一点烙印在身体里的本能反应。
伤口尚未痊愈，她不敢有大动作，只是顺着那点残存的身体记忆，极其缓慢地恢复知觉、增强控制。每一点细微的进步，都让她对这具躯体的掌控多一分。她必须做好准备，为那可能不得不独自面对的时刻。
她也没有放弃对外界的探查。虽然不能直接接触卷宗，但她通过赵谨每日送来的、关于朝堂动向的“简报”（这大概是萧明昭默许的、有限的信息窗口），以及偶尔从侍女们低声交谈中捕捉到的只言片语，拼凑着外界的风云变幻。
漕运案已正式结案。周廷芳贪渎证据确凿，被判斩立决，家产抄没，男丁流放，女眷没官。其党羽薛汝成、刘勉等一众地方官员也分别被判斩、绞、流放不等。皇帝对此案震怒非常，朱批“从严从重，以儆效尤”，并下旨整饬漕运，肃清积弊。此案了结，萧明昭在朝中威望更上一层楼，隐隐有压过齐王之势。
而逐鹿刺杀的调查，却陷入了僵局。那些黑衣刺客如同人间蒸发，现场留下的线索极少，追查多日，只抓到几个无关紧要的小喽啰，审不出幕后主使。朝中虽有对齐王的质疑之声，但无实据，皇帝也只是下旨申饬齐王“约束不严”，令其“闭门思过”，并未有实质惩处。显然，齐王背后的势力仍在运作，这场较量远未结束。