第21章 反杀
信被换掉的第三天，钱明远又来了府城。
这一次他没有去驿站，也没有去城南的宅子。他直接来了谢砚住的地方。
谢砚正在院子里看书，沈清辞在屋里抄书。门被敲响的时候，谢砚放下书，走过去开门。钱明远站在门口，穿着那件灰色棉袍，手里没有拿油纸伞，脸上没有笑。
“谢砚。”
“钱师爷。”谢砚没有让开，“您怎么来了？”
“路过，进来坐坐。”钱明远说着就要往里走。
谢砚侧身让开，但没有关门。钱明远走进院子，四处看了看。目光在枣树上停了一瞬，又落在屋里的沈清辞身上。沈清辞抬起头，看了他一眼，低下头继续抄书。
“这就是你那个哥儿？”钱明远问。
“是。”
“长得不错。”钱明远笑了笑，但那笑容没有到达眼底，“你在府城住得还习惯吗？”
“习惯。”
“府试考了案首，恭喜。再接再厉，乡试考个举人，光宗耀祖。”
“多谢钱师爷。”
钱明远在院子里的石凳上坐下来，谢砚坐在他对面。两个人面对面，中间隔着一张石桌。桌上放着谢砚的书和茶杯，钱明远看了一眼那本书的封面——《资治通鉴》。
“在读《资治通鉴》？”
“是。教谕说乡试要通经致用，让我多读读历朝历代的典章制度。”
钱明远点了点头，沉默了一会儿。
“谢砚，王二狗的案子，你还在查吗？”
谢砚看着他，没有立刻回答。
“王二狗已经死了，案子结了。”谢砚说。
“结了就好。”钱明远说，“我就是怕你还放不下。年轻人有正义感是好事，但不能钻牛角尖。有些事，不是你能管的。”
“钱师爷说的对。”
钱明远又笑了笑，站起来。
“好了，我走了。你好好读书，别辜负了周大人的期望。”
谢砚送他到门口。钱明远走了几步，忽然停下来，转过身。
“谢砚。”
“嗯。”
“你那个哥儿，叫什么名字？”
“沈清辞。”
“沈清辞。”钱明远念了一遍这个名字，点了点头，“好名字。”
他转身走了。谢砚站在门口，看着他的背影消失在巷口。灰色的棉袍，黑色的布鞋，走路的步子比平时快，像是有什么事急着去办。
谢砚关上门，回到院子里。沈清辞从屋里走出来，脸色发白。
“他知道了。”沈清辞说。
“知道什么？”
“知道我姓沈。他念我名字的时候，语气不对。”沈清辞的手在发抖，“他在试探。他想知道我是不是沈家的人。”
谢砚沉默了片刻。
“他今天来，不是路过，是来看你的。”
“看我的花钿？”
“对。他想确认你额间是不是盖了东西。”
沈清辞下意识地伸手摸了摸额间的梅花花钿。那层颜料还在，凤凰被盖得好好的。
“他看出来了吗？”
“没有。但他起了疑心。”谢砚说，“钱明远不是普通人，他在县衙干了七八年，见过的人比我们多。他念你名字的时候，是在观察你的反应。”
“我的反应怎么了？”
“你紧张了。他看出来了。”
沈清辞低下头，手指攥紧了衣角。
“对不起。”
“不用道歉。不是你的错。”谢砚说，“他既然起了疑心，就不会善罢甘休。接下来，他会动手。”
“动手？”
“他今天来，是最后通牒。他在试探我——我还查不查。他的原话是‘有些事不是你能管的’。如果我不听，他就不会再用温和的方式了。”
沈清辞的脸色更白了。
“那我们怎么办？”
“等着。”谢砚说，“他动手，我们就有证据了。”
第二天夜里，谢砚没有睡。
他躺在地铺上，眼睛闭着，但耳朵竖着。沈清辞睡在炕上，呼吸很轻，但谢砚知道他没有睡着——他的呼吸频率不对，时快时慢，每隔一会儿就翻一次身。
三更天的时候，院子里传来一声极轻的响动。
不是风吹树叶的声音，是人的脚步声。很轻，很小心，像是怕惊动什么。谢砚猛地睁开眼，从地铺上一跃而起。他没有点灯，摸黑走到门边，从门缝里往外看。
月光很淡，院子里空荡荡的，什么也没有。但谢砚注意到，院墙上有一个黑影。不是树影，是人影。那个人趴在墙头上，正在往院子里看。
谢砚没有动。他盯着那个黑影看了几秒，然后悄悄地退回来，走到炕边，轻轻拍了拍沈清辞。
“别出声。”他用气声说，“有人来了。”
沈清辞的身体猛地绷紧，但没有发出声音。谢砚从灶台边拿起那根铁棍，又从柜子里摸出一把匕首——那是他从伏击他的那三个人手里缴获的，一直留着。
“躲在炕角，别出来。”谢砚说。
沈清辞点了点头，缩进了炕角。谢砚走到门边，把门闩轻轻拉开，但没有开门。他站在门后，等着。
脚步声从院子里传来。不是一个人，是两个人。脚步声很轻，但谢砚听得出来——一个在前面，一个在后面，相距不到三步。
门被轻轻推了一下。谢砚没有动。又推了一下，门开了一条缝。一只手从门缝里伸进来，摸索着找门闩。谢砚看着那只手，等它完全伸进来的时候，猛地抓住，用力一拧。
骨头断裂的声音在黑暗中格外清晰。外面传来一声闷哼，不是惨叫，是被人捂住嘴的那种闷哼。谢砚一脚踹开门，门板撞在另一个人的身上，把他撞得后退了两步。
月光下，谢砚看清了两个人的脸。
一个是刀疤脸——上次在树林里伏击他的那个。他的左手被谢砚拧断了，垂在身侧，疼得脸都白了。另一个是个生面孔，三十来岁，矮壮结实，手里握着一把短刀。
“谢砚，你……”刀疤脸咬着牙，声音都在抖。
“我说过，下次来，就不是打断手了。”谢砚握着铁棍，站在门口，月光落在他身上，把他的影子拉得很长。
矮壮男人挥着短刀冲过来。谢砚侧身让过刀刃，铁棍横扫，砸在他的膝盖上。骨裂的声音，矮壮男人惨叫着跪倒在地。谢砚没有停，铁棍又砸在他的手腕上，短刀脱手飞出去，叮当一声落在地上。
刀疤脸转身想跑，谢砚两步追上，一脚踹在他的后腰上，他摔了个狗啃泥。谢砚踩着他的后背，低头看着他。
“谁让你来的？”
刀疤脸的嘴一张一合，发出嘶哑的声音。
“钱……钱师爷……”
“他人呢？”
“在……在外面等着……”
谢砚抬头看向院门。院门外，一个人影从暗处走了出来。灰色的棉袍，黑色的布鞋，手里没有拿油纸伞。
钱明远。
他站在门口，看着倒在地上的两个人，看着握着铁棍的谢砚，脸上没有惊慌，没有愤怒，只有一种说不清的复杂表情。
“谢砚，你比我想的厉害。”他说。
“钱师爷，您比我想的蠢。”谢砚说，“派两个废物来杀我，是看不起我，还是看不起您自己？”
钱明远笑了一下。那个笑容很冷。
“不是来杀你的。是来打断你的腿，让你不能去乡试。”他说，“但你既然这么能打，那我只好亲自动手了。”
他从袖中抽出一把匕首。刀刃不长，但磨得很亮，在月光下泛着冷光。他握着匕首，一步一步朝谢砚走来。他的步子很稳，不像刀疤脸和矮壮男人那样慌慌张张。他走路的样子像一个练过武的人，重心很低，脚步很轻。
谢砚握紧了铁棍。
钱明远走到离他三步远的地方停下来。
“谢砚，你查到了不该查的事。”他说，“王二狗的事，你该收手。你不收，我只好帮你收。”
“钱师爷，您替忠顺王府做了多少年的事？”谢砚问。
钱明远的瞳孔微微一缩。
“您从府城来青溪县，不是为了给周明远当师爷，是为了盯着沈家的人。”谢砚继续说，“沈家灭门后，还有两个活口——一个哥儿，一个孩子。您一直在找他们。三年前，他们到了青溪县，您发现了，但您不敢动手。因为您是师爷，不是杀手。您需要一个替死鬼。”
“王二狗。”钱明远的声音很冷。
“对。您利用王二狗，让他下毒杀了沈安。您以为沈清辞没了弟弟，就会崩溃，就会死。但他没有。他活下来了。然后我出现了。”
钱明远握着匕首的手微微抖了一下。
“您写纸条警告我，‘查下去，你会死’。您派人在树林里伏击我，想打断我的腿。您今天来，是想看看沈清辞额间的花钿是不是被盖住了。”谢砚的声音很平静，“您做了这么多，都是为了一个目的——让沈清辞死。或者，让他永远闭嘴。”
钱明远沉默了很久。
“你很聪明。”他说，“聪明得让人害怕。”
“您也是。”
“可惜，聪明人往往活不长。”
钱明远猛地扑过来。他的速度很快，比刀疤脸和矮壮男人快得多。匕首直刺谢砚的胸口，角度刁钻，力道凶狠。
谢砚没有躲。他往后退了半步，铁棍横扫，砸在钱明远的手腕上。钱明远的手腕发出一声脆响，匕首脱手飞出。他闷哼一声，但没有退，左手握拳朝谢砚的面门打来。
谢砚偏头让过，铁棍捣在他的腹部。钱明远弯下腰，谢砚一脚踢在他的膝盖弯上，他扑通一声跪倒在地。
谢砚把铁棍抵在他的脖子上。
“钱师爷，您输了。”
钱明远跪在地上，喘着粗气。他的右手腕肿了起来，疼得他脸色发白，但他没有叫疼。他抬起头，看着谢砚，嘴角带着一丝笑。
“你以为这就完了？”他说，“你抓了我，还有赵爷。你抓了赵爷，还有忠顺王府。你一个穷秀才，斗得过王府？”
“斗不斗得过，是我的事。”谢砚说，“您做了什么事，是您的事。”
他转身对屋里喊了一声：“沈清辞，去报官。”
沈清辞从屋里走出来。他脸色苍白，但步子很稳。他看了一眼跪在地上的钱明远，又看了一眼倒在地上的刀疤脸和矮壮男人。
“去府衙？”他问。
“对。告诉知府，有人入室行凶，被当场制服。”
沈清辞点了点头，转身往外走。
“等等。”钱明远忽然开口。
沈清辞停下来。
“你就是沈家的那个哥儿？”钱明远看着他，目光落在他额间的梅花花钿上，“你额间的花钿，是盖上去的。下面是凤凰，对不对？”
沈清辞的身体猛地绷紧。
“你以为盖住了就没人知道？赵爷早就知道了。他从一开始就知道。他一直在等，等你露头。”钱明远笑了，“你露头了。谢砚考上秀才，带你来府城。赵爷就在府城，他等着你呢。”
沈清辞的手在发抖，但没有说话。
“说完了吗？”谢砚问。
钱明远看着他。
“说完了就去府衙。”谢砚对沈清辞说。
沈清辞转身走了。他的步子很快，像是在跑。
谢砚低头看着钱明远。
“钱师爷，您刚才说的话，我都记下了。到了府衙，您再说一遍。”
钱明远的脸色变了。
“你……”
“您以为我是让沈清辞去报官？”谢砚说，“不是。我是让他去请知府。知府大人今天正好在府衙值夜，他来了，您刚才说的每一个字，他都会听见。”
钱明远的脸色白得像纸。
“你……你设局？”
“您派人来杀我，是您自己选的。”谢砚说，“我只是提前通知了知府，说今晚可能会有人来行凶。他本来不信，但他说‘如果有人来，我亲自来看看’。”
钱明远的嘴张开又合上，合上又张开。
“你什么时候通知他的？”
“今天下午。您来我家‘路过’之后，我就去了府衙。”谢砚说，“我说，钱师爷可能要杀我灭口。知府不信，我说‘您今晚三更来我家看看，就知道信不信了’。”
钱明远的脸彻底垮了。
远处传来脚步声。不是一个人，是很多人。灯笼的光从巷口照进来，越来越亮。沈清辞走在最前面，身后跟着一个穿官袍的中年人——府城知府，姓孙，叫孙正清。
孙正清走进院子，看了一眼倒在地上的两个人，又看了一眼跪在地上的钱明远，最后看着谢砚。
“谢秀才，你说有人入室行凶，就是这几位？”
“是。”谢砚说，“这位是青溪县衙的师爷钱明远。他派人在树林里伏击过我一次，没有得手。今晚又带了两个人来，想杀我灭口。”
孙正清蹲下来，看着钱明远。
“你叫什么名字？”
“钱……钱明远。”
“你是青溪县的师爷？”
“是……”
“为什么来杀一个秀才？”
钱明远张了张嘴，没有说话。
孙正清站起来，对身后的衙役挥了挥手。
“带走。三个人都带走。”
衙役上前，把刀疤脸和矮壮男人从地上拽起来，又把钱明远架起来。钱明远站起来的时候，看了谢砚一眼。那一眼里有恨，有不甘，还有一种说不清的东西——是后悔，是恐惧，还是别的什么，谢砚不知道。
“谢砚。”钱明远说，“你以为抓了我就能扳倒忠顺王府？你太天真了。”
“我不天真。”谢砚说，“我只是一个秀才。我抓了一个杀人灭口的师爷，交给知府。至于忠顺王府，那是朝廷的事，不是我一个秀才该管的。”
钱明远愣了一下。
“你……”
“钱师爷，您被捕是因为入室行凶、杀人未遂。跟忠顺王府无关，跟沈家无关。”谢砚说，“您要是不想牵连王府，就别把王府扯进来。”
钱明远的脸色变了又变。他明白了谢砚的意思——谢砚不打算在知府面前提忠顺王府，只告他入室行凶。这样一来，忠顺王府不会为了救他而暴露自己，他成了弃子。
“你……你狠。”钱明远的声音在发抖。
谢砚没有接话。
钱明远被押走了。刀疤脸和矮壮男人也被押走了。院子里安静下来，只剩下谢砚和沈清辞。
沈清辞站在枣树下，脸色苍白，嘴唇在发抖。他看着谢砚，看了很久。
“谢砚。”
“嗯。”
“你什么时候去府衙报的信？”
“今天下午。钱明远走了之后。”
“你怎么知道他会来？”
“不知道。但我知道他起了疑心。一个起了疑心的人，要么跑，要么动手。他没有跑，所以他会动手。”谢砚说，“我只是提前做了准备。”
沈清辞低下头，看着地上的血迹。
“你的手受伤了？”
谢砚低头看了看。右手拳骨上又破了皮，血从指缝里渗出来。刚才打斗的时候蹭到了。
“没事。”
沈清辞走过来，拉起他的手，看了看。然后他转身走进屋里，拿出热水和布条，蹲下来给他清洗伤口。动作很轻，和上次一样。
“下次别用手打。”他说。
“好。”
“用脚。”
“好。”
沈清辞把布条缠好，打了个结。他没有松开谢砚的手，就那么握着。
“谢砚。”
“嗯。”
“钱明远被抓了，赵爷还在府城。他会不会跑？”
“不会。他跑了，就是认罪。”谢砚说，“他会在府城待着，等消息。等钱明远在牢里说什么。”
“如果钱明远把忠顺王府供出来呢？”
“那正好。孙正清不是钱明远的人，他会上报朝廷。忠顺王府再厉害，也遮不住一个知府上报的案子。”
沈清辞点了点头。
“谢砚。”
“嗯。”
“你今天差点死了。”
“没有。我算过的，他打不过我。”
“你怎么知道他打不过你？”
谢砚嘴角弯了一下：“因为上次他派了三个人来，那三个人被我打了。这次他只带了两个人，说明他觉得两个人就够了。但他不知道，上次我用了三成力，这次我用了五成。”
沈清辞看着他，眼眶红了，但没有掉泪。
“你这个人，真会算。”
“不算不行。算错了，就回不来了。”
沈清辞低下头，把脸埋进谢砚的掌心里。他的嘴唇贴在谢砚的掌心，凉凉的，软软的。
“回不来，我怎么办？”
谢砚没有说话。他伸出手，轻轻拍了拍沈清辞的头顶。
“不会回不来。”
灶膛里的火已经熄了，但屋里还有余温。月光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在两个人身上。枣树在晚风中沙沙作响。
钱明远被抓了。但赵爷还在，忠顺王府还在。这只是一个开始。
这一次他没有去驿站，也没有去城南的宅子。他直接来了谢砚住的地方。
谢砚正在院子里看书，沈清辞在屋里抄书。门被敲响的时候，谢砚放下书，走过去开门。钱明远站在门口，穿着那件灰色棉袍，手里没有拿油纸伞，脸上没有笑。
“谢砚。”
“钱师爷。”谢砚没有让开，“您怎么来了？”
“路过，进来坐坐。”钱明远说着就要往里走。
谢砚侧身让开，但没有关门。钱明远走进院子，四处看了看。目光在枣树上停了一瞬，又落在屋里的沈清辞身上。沈清辞抬起头，看了他一眼，低下头继续抄书。
“这就是你那个哥儿？”钱明远问。
“是。”
“长得不错。”钱明远笑了笑，但那笑容没有到达眼底，“你在府城住得还习惯吗？”
“习惯。”
“府试考了案首，恭喜。再接再厉，乡试考个举人，光宗耀祖。”
“多谢钱师爷。”
钱明远在院子里的石凳上坐下来，谢砚坐在他对面。两个人面对面，中间隔着一张石桌。桌上放着谢砚的书和茶杯，钱明远看了一眼那本书的封面——《资治通鉴》。
“在读《资治通鉴》？”
“是。教谕说乡试要通经致用，让我多读读历朝历代的典章制度。”
钱明远点了点头，沉默了一会儿。
“谢砚，王二狗的案子，你还在查吗？”
谢砚看着他，没有立刻回答。
“王二狗已经死了，案子结了。”谢砚说。
“结了就好。”钱明远说，“我就是怕你还放不下。年轻人有正义感是好事，但不能钻牛角尖。有些事，不是你能管的。”
“钱师爷说的对。”
钱明远又笑了笑，站起来。
“好了，我走了。你好好读书，别辜负了周大人的期望。”
谢砚送他到门口。钱明远走了几步，忽然停下来，转过身。
“谢砚。”
“嗯。”
“你那个哥儿，叫什么名字？”
“沈清辞。”
“沈清辞。”钱明远念了一遍这个名字，点了点头，“好名字。”
他转身走了。谢砚站在门口，看着他的背影消失在巷口。灰色的棉袍，黑色的布鞋，走路的步子比平时快，像是有什么事急着去办。
谢砚关上门，回到院子里。沈清辞从屋里走出来，脸色发白。
“他知道了。”沈清辞说。
“知道什么？”
“知道我姓沈。他念我名字的时候，语气不对。”沈清辞的手在发抖，“他在试探。他想知道我是不是沈家的人。”
谢砚沉默了片刻。
“他今天来，不是路过，是来看你的。”
“看我的花钿？”
“对。他想确认你额间是不是盖了东西。”
沈清辞下意识地伸手摸了摸额间的梅花花钿。那层颜料还在，凤凰被盖得好好的。
“他看出来了吗？”
“没有。但他起了疑心。”谢砚说，“钱明远不是普通人，他在县衙干了七八年，见过的人比我们多。他念你名字的时候，是在观察你的反应。”
“我的反应怎么了？”
“你紧张了。他看出来了。”
沈清辞低下头，手指攥紧了衣角。
“对不起。”
“不用道歉。不是你的错。”谢砚说，“他既然起了疑心，就不会善罢甘休。接下来，他会动手。”
“动手？”
“他今天来，是最后通牒。他在试探我——我还查不查。他的原话是‘有些事不是你能管的’。如果我不听，他就不会再用温和的方式了。”
沈清辞的脸色更白了。
“那我们怎么办？”
“等着。”谢砚说，“他动手，我们就有证据了。”
第二天夜里，谢砚没有睡。
他躺在地铺上，眼睛闭着，但耳朵竖着。沈清辞睡在炕上，呼吸很轻，但谢砚知道他没有睡着——他的呼吸频率不对，时快时慢，每隔一会儿就翻一次身。
三更天的时候，院子里传来一声极轻的响动。
不是风吹树叶的声音，是人的脚步声。很轻，很小心，像是怕惊动什么。谢砚猛地睁开眼，从地铺上一跃而起。他没有点灯，摸黑走到门边，从门缝里往外看。
月光很淡，院子里空荡荡的，什么也没有。但谢砚注意到，院墙上有一个黑影。不是树影，是人影。那个人趴在墙头上，正在往院子里看。
谢砚没有动。他盯着那个黑影看了几秒，然后悄悄地退回来，走到炕边，轻轻拍了拍沈清辞。
“别出声。”他用气声说，“有人来了。”
沈清辞的身体猛地绷紧，但没有发出声音。谢砚从灶台边拿起那根铁棍，又从柜子里摸出一把匕首——那是他从伏击他的那三个人手里缴获的，一直留着。
“躲在炕角，别出来。”谢砚说。
沈清辞点了点头，缩进了炕角。谢砚走到门边，把门闩轻轻拉开，但没有开门。他站在门后，等着。
脚步声从院子里传来。不是一个人，是两个人。脚步声很轻，但谢砚听得出来——一个在前面，一个在后面，相距不到三步。
门被轻轻推了一下。谢砚没有动。又推了一下，门开了一条缝。一只手从门缝里伸进来，摸索着找门闩。谢砚看着那只手，等它完全伸进来的时候，猛地抓住，用力一拧。
骨头断裂的声音在黑暗中格外清晰。外面传来一声闷哼，不是惨叫，是被人捂住嘴的那种闷哼。谢砚一脚踹开门，门板撞在另一个人的身上，把他撞得后退了两步。
月光下，谢砚看清了两个人的脸。
一个是刀疤脸——上次在树林里伏击他的那个。他的左手被谢砚拧断了，垂在身侧，疼得脸都白了。另一个是个生面孔，三十来岁，矮壮结实，手里握着一把短刀。
“谢砚，你……”刀疤脸咬着牙，声音都在抖。
“我说过，下次来，就不是打断手了。”谢砚握着铁棍，站在门口，月光落在他身上，把他的影子拉得很长。
矮壮男人挥着短刀冲过来。谢砚侧身让过刀刃，铁棍横扫，砸在他的膝盖上。骨裂的声音，矮壮男人惨叫着跪倒在地。谢砚没有停，铁棍又砸在他的手腕上，短刀脱手飞出去，叮当一声落在地上。
刀疤脸转身想跑，谢砚两步追上，一脚踹在他的后腰上，他摔了个狗啃泥。谢砚踩着他的后背，低头看着他。
“谁让你来的？”
刀疤脸的嘴一张一合，发出嘶哑的声音。
“钱……钱师爷……”
“他人呢？”
“在……在外面等着……”
谢砚抬头看向院门。院门外，一个人影从暗处走了出来。灰色的棉袍，黑色的布鞋，手里没有拿油纸伞。
钱明远。
他站在门口，看着倒在地上的两个人，看着握着铁棍的谢砚，脸上没有惊慌，没有愤怒，只有一种说不清的复杂表情。
“谢砚，你比我想的厉害。”他说。
“钱师爷，您比我想的蠢。”谢砚说，“派两个废物来杀我，是看不起我，还是看不起您自己？”
钱明远笑了一下。那个笑容很冷。
“不是来杀你的。是来打断你的腿，让你不能去乡试。”他说，“但你既然这么能打，那我只好亲自动手了。”
他从袖中抽出一把匕首。刀刃不长，但磨得很亮，在月光下泛着冷光。他握着匕首，一步一步朝谢砚走来。他的步子很稳，不像刀疤脸和矮壮男人那样慌慌张张。他走路的样子像一个练过武的人，重心很低，脚步很轻。
谢砚握紧了铁棍。
钱明远走到离他三步远的地方停下来。
“谢砚，你查到了不该查的事。”他说，“王二狗的事，你该收手。你不收，我只好帮你收。”
“钱师爷，您替忠顺王府做了多少年的事？”谢砚问。
钱明远的瞳孔微微一缩。
“您从府城来青溪县，不是为了给周明远当师爷，是为了盯着沈家的人。”谢砚继续说，“沈家灭门后，还有两个活口——一个哥儿，一个孩子。您一直在找他们。三年前，他们到了青溪县，您发现了，但您不敢动手。因为您是师爷，不是杀手。您需要一个替死鬼。”
“王二狗。”钱明远的声音很冷。
“对。您利用王二狗，让他下毒杀了沈安。您以为沈清辞没了弟弟，就会崩溃，就会死。但他没有。他活下来了。然后我出现了。”
钱明远握着匕首的手微微抖了一下。
“您写纸条警告我，‘查下去，你会死’。您派人在树林里伏击我，想打断我的腿。您今天来，是想看看沈清辞额间的花钿是不是被盖住了。”谢砚的声音很平静，“您做了这么多，都是为了一个目的——让沈清辞死。或者，让他永远闭嘴。”
钱明远沉默了很久。
“你很聪明。”他说，“聪明得让人害怕。”
“您也是。”
“可惜，聪明人往往活不长。”
钱明远猛地扑过来。他的速度很快，比刀疤脸和矮壮男人快得多。匕首直刺谢砚的胸口，角度刁钻，力道凶狠。
谢砚没有躲。他往后退了半步，铁棍横扫，砸在钱明远的手腕上。钱明远的手腕发出一声脆响，匕首脱手飞出。他闷哼一声，但没有退，左手握拳朝谢砚的面门打来。
谢砚偏头让过，铁棍捣在他的腹部。钱明远弯下腰，谢砚一脚踢在他的膝盖弯上，他扑通一声跪倒在地。
谢砚把铁棍抵在他的脖子上。
“钱师爷，您输了。”
钱明远跪在地上，喘着粗气。他的右手腕肿了起来，疼得他脸色发白，但他没有叫疼。他抬起头，看着谢砚，嘴角带着一丝笑。
“你以为这就完了？”他说，“你抓了我，还有赵爷。你抓了赵爷，还有忠顺王府。你一个穷秀才，斗得过王府？”
“斗不斗得过，是我的事。”谢砚说，“您做了什么事，是您的事。”
他转身对屋里喊了一声：“沈清辞，去报官。”
沈清辞从屋里走出来。他脸色苍白，但步子很稳。他看了一眼跪在地上的钱明远，又看了一眼倒在地上的刀疤脸和矮壮男人。
“去府衙？”他问。
“对。告诉知府，有人入室行凶，被当场制服。”
沈清辞点了点头，转身往外走。
“等等。”钱明远忽然开口。
沈清辞停下来。
“你就是沈家的那个哥儿？”钱明远看着他，目光落在他额间的梅花花钿上，“你额间的花钿，是盖上去的。下面是凤凰，对不对？”
沈清辞的身体猛地绷紧。
“你以为盖住了就没人知道？赵爷早就知道了。他从一开始就知道。他一直在等，等你露头。”钱明远笑了，“你露头了。谢砚考上秀才，带你来府城。赵爷就在府城，他等着你呢。”
沈清辞的手在发抖，但没有说话。
“说完了吗？”谢砚问。
钱明远看着他。
“说完了就去府衙。”谢砚对沈清辞说。
沈清辞转身走了。他的步子很快，像是在跑。
谢砚低头看着钱明远。
“钱师爷，您刚才说的话，我都记下了。到了府衙，您再说一遍。”
钱明远的脸色变了。
“你……”
“您以为我是让沈清辞去报官？”谢砚说，“不是。我是让他去请知府。知府大人今天正好在府衙值夜，他来了，您刚才说的每一个字，他都会听见。”
钱明远的脸色白得像纸。
“你……你设局？”
“您派人来杀我，是您自己选的。”谢砚说，“我只是提前通知了知府，说今晚可能会有人来行凶。他本来不信，但他说‘如果有人来，我亲自来看看’。”
钱明远的嘴张开又合上，合上又张开。
“你什么时候通知他的？”
“今天下午。您来我家‘路过’之后，我就去了府衙。”谢砚说，“我说，钱师爷可能要杀我灭口。知府不信，我说‘您今晚三更来我家看看，就知道信不信了’。”
钱明远的脸彻底垮了。
远处传来脚步声。不是一个人，是很多人。灯笼的光从巷口照进来，越来越亮。沈清辞走在最前面，身后跟着一个穿官袍的中年人——府城知府，姓孙，叫孙正清。
孙正清走进院子，看了一眼倒在地上的两个人，又看了一眼跪在地上的钱明远，最后看着谢砚。
“谢秀才，你说有人入室行凶，就是这几位？”
“是。”谢砚说，“这位是青溪县衙的师爷钱明远。他派人在树林里伏击过我一次，没有得手。今晚又带了两个人来，想杀我灭口。”
孙正清蹲下来，看着钱明远。
“你叫什么名字？”
“钱……钱明远。”
“你是青溪县的师爷？”
“是……”
“为什么来杀一个秀才？”
钱明远张了张嘴，没有说话。
孙正清站起来，对身后的衙役挥了挥手。
“带走。三个人都带走。”
衙役上前，把刀疤脸和矮壮男人从地上拽起来，又把钱明远架起来。钱明远站起来的时候，看了谢砚一眼。那一眼里有恨，有不甘，还有一种说不清的东西——是后悔，是恐惧，还是别的什么，谢砚不知道。
“谢砚。”钱明远说，“你以为抓了我就能扳倒忠顺王府？你太天真了。”
“我不天真。”谢砚说，“我只是一个秀才。我抓了一个杀人灭口的师爷，交给知府。至于忠顺王府，那是朝廷的事，不是我一个秀才该管的。”
钱明远愣了一下。
“你……”
“钱师爷，您被捕是因为入室行凶、杀人未遂。跟忠顺王府无关，跟沈家无关。”谢砚说，“您要是不想牵连王府，就别把王府扯进来。”
钱明远的脸色变了又变。他明白了谢砚的意思——谢砚不打算在知府面前提忠顺王府，只告他入室行凶。这样一来，忠顺王府不会为了救他而暴露自己，他成了弃子。
“你……你狠。”钱明远的声音在发抖。
谢砚没有接话。
钱明远被押走了。刀疤脸和矮壮男人也被押走了。院子里安静下来，只剩下谢砚和沈清辞。
沈清辞站在枣树下，脸色苍白，嘴唇在发抖。他看着谢砚，看了很久。
“谢砚。”
“嗯。”
“你什么时候去府衙报的信？”
“今天下午。钱明远走了之后。”
“你怎么知道他会来？”
“不知道。但我知道他起了疑心。一个起了疑心的人，要么跑，要么动手。他没有跑，所以他会动手。”谢砚说，“我只是提前做了准备。”
沈清辞低下头，看着地上的血迹。
“你的手受伤了？”
谢砚低头看了看。右手拳骨上又破了皮，血从指缝里渗出来。刚才打斗的时候蹭到了。
“没事。”
沈清辞走过来，拉起他的手，看了看。然后他转身走进屋里，拿出热水和布条，蹲下来给他清洗伤口。动作很轻，和上次一样。
“下次别用手打。”他说。
“好。”
“用脚。”
“好。”
沈清辞把布条缠好，打了个结。他没有松开谢砚的手，就那么握着。
“谢砚。”
“嗯。”
“钱明远被抓了，赵爷还在府城。他会不会跑？”
“不会。他跑了，就是认罪。”谢砚说，“他会在府城待着，等消息。等钱明远在牢里说什么。”
“如果钱明远把忠顺王府供出来呢？”
“那正好。孙正清不是钱明远的人，他会上报朝廷。忠顺王府再厉害，也遮不住一个知府上报的案子。”
沈清辞点了点头。
“谢砚。”
“嗯。”
“你今天差点死了。”
“没有。我算过的，他打不过我。”
“你怎么知道他打不过你？”
谢砚嘴角弯了一下：“因为上次他派了三个人来，那三个人被我打了。这次他只带了两个人，说明他觉得两个人就够了。但他不知道，上次我用了三成力，这次我用了五成。”
沈清辞看着他，眼眶红了，但没有掉泪。
“你这个人，真会算。”
“不算不行。算错了，就回不来了。”
沈清辞低下头，把脸埋进谢砚的掌心里。他的嘴唇贴在谢砚的掌心，凉凉的，软软的。
“回不来，我怎么办？”
谢砚没有说话。他伸出手，轻轻拍了拍沈清辞的头顶。
“不会回不来。”
灶膛里的火已经熄了，但屋里还有余温。月光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在两个人身上。枣树在晚风中沙沙作响。
钱明远被抓了。但赵爷还在，忠顺王府还在。这只是一个开始。