第28章 探花及第
会试在三月。
谢砚提前两个月住进了京城，在城西租了一处小院。一间正房，一间灶房，院子里有一棵槐树。不算好，但比客栈强。沈清辞把正房收拾出来给谢砚做书房，灶房擦得干干净净，又在院子里种了几棵葱。
“像不像府城那个院子？”谢砚问。
沈清辞站在槐树下，看了看四周。
“像。但槐树比枣树高。”
“喜欢吗？”
“喜欢。”
京城的菜比府城贵，沈清辞学会了还价，学会了挑菜，学会了在有限的银子里变出花样。他每天白天去菜市场，晚上回来做饭，偶尔接一点抄书的活，但不多。谢砚的俸禄还没发，手里的银子越来越薄，沈清辞不说，谢砚也不问，但两个人都知道，得省着花。
“今天吃什么？”谢砚从书本里抬起头。
“红烧肉。”沈清辞把碗放在桌上，“你瘦了，得补补。”
“你哪来的钱买肉？”
“方明远托人捎了五两银子过来，说是贺礼。”沈清辞把筷子递给他，“还有林掌柜，捎了一刀宣纸。”
谢砚看着碗里的红烧肉，沉默了一会儿。
“这些人情，以后要还。”
“我知道。”沈清辞坐下来，抱着自己的碗，“所以你要好好考。考上了，才能还。”
谢砚嘴角弯了一下，夹起一块肉放进嘴里。
“好吃。”
“那当然。李婆子教的。”
会试在顺天府贡院举行。
天没亮，谢砚就起来了。沈清辞比他起得更早，已经把粥熬好了，馒头蒸好了，咸菜切好了，鸡蛋煮好了。他把东西一样一样装进食盒，又检查了一遍谢砚的笔墨砚台。
“准考证呢？”
“带了。”
“笔呢？”
“带了。”
“墨呢？”
“带了。”
“手炉呢？三月还冷，考场里没有炭火。”
谢砚愣了一下，看着沈清辞从包袱里掏出一个小小的铜手炉，里面已经装好了炭。
“你什么时候买的？”
“昨天。街上买的。”沈清辞把手炉塞进他的包袱里，“冷了就用，别省。”
谢砚看着他，没有说话。
“看什么？”沈清辞的耳尖红了。
“看你。”
“有什么好看的。”
“好看。”
沈清辞低下头，把食盒的盖子盖好，递给谢砚。
“走吧。考完了我来接你。”
会试考三场，每场三天，和乡试一样。但题目难了不止一个档次。
谢砚坐在号舍里，看着试卷上的题目，深吸一口气。四书五经、策论、经义，每一道题都不简单。但他没有慌。这些年读的书、写的文章、熬的夜，都在脑子里，整整齐齐，等着他用。
他提起笔，开始答题。
第一场考完，他走出贡院，沈清辞站在门口，手里提着食盒。
“怎么样？”
“还行。”
“还行是什么意思？”
“就是还行。”
沈清辞瞪了他一眼，没有再问。
第二场考完，谢砚的脸色不太好。策论的题目是“论吏治之弊”，他写得顺手，但交卷的时候看见旁边一个考生的文章，写得比他还好。
“怎么了？”沈清辞问。
“碰见高手了。”
“你也是高手。”
谢砚看了他一眼，笑了。
“对。我也是。”
第三场考完，谢砚走出贡院，阳光刺眼。他在号舍里关了九天，眼睛不适应，眯了好一会儿才睁开。
沈清辞站在门口，穿着一件月白色的棉袍，手里提着一个食盒。京城的春天来得晚，三月的风还带着寒意，他的鼻尖冻得发红。
“考完了？”
“考完了。”
“能中吗？”
谢砚想了想。
“能。”
沈清辞笑了，眉眼弯弯的。
“走吧，回家吃饭。”
会试放榜那天，谢砚没有去。
不是不紧张，是紧张得不敢去。他坐在院子里，手里拿着一本书，半天没有翻一页。沈清辞站在槐树下，手指攥着衣角，攥得指节发白。
“你别紧张。”谢砚说。
“我没紧张。”沈清辞的声音有点紧。
“那你别攥衣角了，攥破了还得缝。”
沈清辞低头看了看自己的手，松开衣角，又攥住了。
外面传来一阵急促的脚步声。有人在巷子里喊：“谢砚！青溪县谢砚！”
沈清辞转身就跑，跑出院门，差点摔了一跤。谢砚跟在后面，心提到了嗓子眼。
巷子里站着一个报喜的差役，手里举着一张大红喜帖。
“青溪县谢砚，会试第九名！贡士！”
沈清辞站在院门口，一动不动。
“第九名。”他喃喃地念了一遍，“第九名。”
谢砚走到他身边，看着那张喜帖。
“第九名。”他说，“比乡试退步了。”
沈清辞转过身看着他，眼眶红了。
“第九名也是贡士。你知不知道天下有多少举人？几千个。你考了第九名，你还嫌退步？”
谢砚嘴角弯了一下。
“没有嫌。就是说说。”
沈清辞扑过来，抱住了他。
不是那种含蓄的、克制的抱，是真的扑过来，双手搂住他的脖子，把脸埋进他的肩窝里。谢砚愣了一下，然后伸出手，抱住了他。
“第九名。”沈清辞的声音闷闷的，带着哭腔，“你是贡士了。”
“嗯。贡士了。”
“还要考殿试。”
“嗯。还要考殿试。”
“能考中进士吗？”
“能。”
沈清辞在他肩窝里蹭了蹭，把眼泪蹭在他的衣领上。
“别蹭了，这件是你新做的。”
“再做一件。”
“布要钱。”
“你考中进士就有钱了。”
谢砚笑了，把他抱得更紧了一点。
殿试在四月初。
殿试只考一天，在皇宫的太和殿前举行。考生们穿着统一的贡士服，坐在露天的考场里，皇帝亲自出题，大臣们监考。
谢砚坐在人群中，看着试卷上的题目——“论为政以德”。
他提起笔，想了想，开始写。他没有写空话套话，而是从青溪县的见闻写起，写王二狗的案子，写钱明远的招供，写沈家的名单。他把这些年的经历、见闻、思考，都写进了这篇文章里。不是诉苦，不是告状，而是用这些事来说一个道理——吏治不清，百姓受苦；为政以德，先从用人开始。
写完之后，他检查了一遍，没有错字，没有跳步，字迹工整，卷面干净。他放下笔，看着太和殿的屋檐。琉璃瓦在阳光下闪着金光，屋檐上的脊兽一排排站着，威风凛凛。
这里是大明朝的心脏。
他一个青溪县的穷书生，走到了这里。
殿试放榜那天，整个京城都轰动了。
谢砚没有去看榜。他坐在院子里，沈清辞站在槐树下，两个人谁都没有说话。
外面传来一阵敲锣打鼓的声音。声音越来越近，越来越响，最后停在了院门口。
“圣旨到！青溪县谢砚接旨！”
谢砚站起来，整了整衣冠，走出院门。沈清辞跟在他后面，手在发抖。
院门口站着一个太监，手里举着一卷黄绸，身后跟着一群吹鼓手和看热闹的百姓。
“奉天承运，皇帝诏曰：青溪县贡士谢砚，文章通达，才识过人，殿试策论尤佳。经朕亲阅，钦定为一甲第三名，探花及第。钦此！”
谢砚跪下来接旨。手在抖，声音在抖，但每个字都清清楚楚。
“谢主隆恩。”
沈清辞站在他身后，眼泪无声地流了下来。
探花。
一甲第三名。
进士。
太监把圣旨递给他，笑着说：“谢探花，恭喜恭喜。您今年才二十二吧？咱们大明朝好多年没有这么年轻的探花了。”
谢砚接过圣旨，站起来，看着那卷黄绸。手还在抖，心跳得很快。
“多谢公公。”
太监走了，吹鼓手走了，看热闹的百姓也散了。巷子恢复了安静。谢砚站在院门口，手里捧着圣旨，一动不动。
沈清辞走过来，站在他面前。
“探花。”他说。
“嗯。探花。”
“一甲第三名。”
“嗯。”
“你说乡试退步了。殿试你怎么说？”
谢砚嘴角弯了一下。
“进步了。”
沈清辞笑了，眼泪还在脸上，但嘴角弯得很大。
“你这个人，真不会谦虚。”
“谦虚没用。考上了才有用。”
沈清辞伸出手，轻轻碰了碰他手里的圣旨。
“能让我看看吗？”
谢砚把圣旨递给他。沈清辞接过去，展开，看着上面的字。他的手指在纸面上慢慢划过，像是在摸什么珍贵的东西。
“谢砚。”
“嗯。”
“你爹娘要是还在，会为你骄傲的。”
谢砚沉默了一会儿。
“会的。”
晚上，两个人在院子里吃饭。
沈清辞做了一桌子菜——红烧肉、糖醋鱼、清炒时蔬、鸡汤，还有一壶酒。他把菜端上桌，把酒倒好，坐下来。
“探花老爷，请。”
谢砚看着满桌子的菜，又看了看沈清辞。
“你今天花了多少钱？”
“你别管。”
“我问你花了多少钱。”
沈清辞低下头，夹了一块鱼肉放进嘴里。
“方明远那五两银子，还剩二两。今天花了八钱。”
谢砚沉默了一会儿。
“以后不用省了。我有俸禄了。”
沈清辞抬起头，眼睛亮了一下。
“多少？”
“翰林院编修，从六品，一年四十多两。”
“够用吗？”
“够我们两个用了。”
沈清辞低下头，嘴角弯着。
“那我不去接抄书的活了？”
“你想去就去，不想去就不去。那点钱，不挣也罢。”
沈清辞想了想。
“那我先把方明远的银子还了。他对我们有恩，不能欠着。”
谢砚点了点头，端起酒杯。
“沈清辞。”
“嗯。”
“谢谢你。”
沈清辞端起酒杯，碰了一下。
“不用谢。你救了我的命，我为你做几顿饭，算什么。”
两个人把酒喝了。酒不贵，是街边打的散酒，有点涩，有点辣。但喝下去，从喉咙暖到胃里，暖到心里。
“谢砚。”
“嗯。”
“你以后就是朝廷命官了。探花。翰林院编修。从六品。”沈清辞一个一个地数着，“你还会记得青溪县那个破院子吗？”
“会。”
“还会记得枣树吗？”
“会。”
“还会记得李婆子、刘大叔、方明远、林掌柜吗？”
“会。”
沈清辞低下头，手指在酒杯上慢慢摩挲着。
“还会记得我吗？”
谢砚放下酒杯，看着他的眼睛。
“最记得你。”
沈清辞的眼眶红了，但没有掉泪。
“那就好。”
窗外，京城的夜晚灯火通明。远处有烟花在天空中绽放，红的、绿的、黄的，一朵一朵，照亮了半边天。
“今天是放榜的日子，城里在庆祝。”沈清辞走到院门口，看着巷子外面的烟花。
谢砚站起来，走到他身边。
“好看吗？”
“好看。”
“比你额间的花钿呢？”
沈清辞偏头看着他，嘴角弯着。
“那还是我的花钿好看。”
谢砚笑了。
“对。你的花钿最好看。”
烟花一朵一朵地绽放，照亮了两个人的脸。沈清辞靠在门框上，谢砚站在他旁边。肩膀挨着肩膀，隔着衣料，能感觉到彼此的体温。
“谢砚。”
“嗯。”
“你说过，要带我去吃烤鸭。”
“嗯。明天就去。”
“真的？”
“真的。探花不骗人。”
沈清辞笑了，笑得眉眼弯弯，那枚梅花花钿在烟花的光影中忽明忽暗，像一朵真正的梅花在夜风中绽放。
谢砚提前两个月住进了京城，在城西租了一处小院。一间正房，一间灶房，院子里有一棵槐树。不算好，但比客栈强。沈清辞把正房收拾出来给谢砚做书房，灶房擦得干干净净，又在院子里种了几棵葱。
“像不像府城那个院子？”谢砚问。
沈清辞站在槐树下，看了看四周。
“像。但槐树比枣树高。”
“喜欢吗？”
“喜欢。”
京城的菜比府城贵，沈清辞学会了还价，学会了挑菜，学会了在有限的银子里变出花样。他每天白天去菜市场，晚上回来做饭，偶尔接一点抄书的活，但不多。谢砚的俸禄还没发，手里的银子越来越薄，沈清辞不说，谢砚也不问，但两个人都知道，得省着花。
“今天吃什么？”谢砚从书本里抬起头。
“红烧肉。”沈清辞把碗放在桌上，“你瘦了，得补补。”
“你哪来的钱买肉？”
“方明远托人捎了五两银子过来，说是贺礼。”沈清辞把筷子递给他，“还有林掌柜，捎了一刀宣纸。”
谢砚看着碗里的红烧肉，沉默了一会儿。
“这些人情，以后要还。”
“我知道。”沈清辞坐下来，抱着自己的碗，“所以你要好好考。考上了，才能还。”
谢砚嘴角弯了一下，夹起一块肉放进嘴里。
“好吃。”
“那当然。李婆子教的。”
会试在顺天府贡院举行。
天没亮，谢砚就起来了。沈清辞比他起得更早，已经把粥熬好了，馒头蒸好了，咸菜切好了，鸡蛋煮好了。他把东西一样一样装进食盒，又检查了一遍谢砚的笔墨砚台。
“准考证呢？”
“带了。”
“笔呢？”
“带了。”
“墨呢？”
“带了。”
“手炉呢？三月还冷，考场里没有炭火。”
谢砚愣了一下，看着沈清辞从包袱里掏出一个小小的铜手炉，里面已经装好了炭。
“你什么时候买的？”
“昨天。街上买的。”沈清辞把手炉塞进他的包袱里，“冷了就用，别省。”
谢砚看着他，没有说话。
“看什么？”沈清辞的耳尖红了。
“看你。”
“有什么好看的。”
“好看。”
沈清辞低下头，把食盒的盖子盖好，递给谢砚。
“走吧。考完了我来接你。”
会试考三场，每场三天，和乡试一样。但题目难了不止一个档次。
谢砚坐在号舍里，看着试卷上的题目，深吸一口气。四书五经、策论、经义，每一道题都不简单。但他没有慌。这些年读的书、写的文章、熬的夜，都在脑子里，整整齐齐，等着他用。
他提起笔，开始答题。
第一场考完，他走出贡院，沈清辞站在门口，手里提着食盒。
“怎么样？”
“还行。”
“还行是什么意思？”
“就是还行。”
沈清辞瞪了他一眼，没有再问。
第二场考完，谢砚的脸色不太好。策论的题目是“论吏治之弊”，他写得顺手，但交卷的时候看见旁边一个考生的文章，写得比他还好。
“怎么了？”沈清辞问。
“碰见高手了。”
“你也是高手。”
谢砚看了他一眼，笑了。
“对。我也是。”
第三场考完，谢砚走出贡院，阳光刺眼。他在号舍里关了九天，眼睛不适应，眯了好一会儿才睁开。
沈清辞站在门口，穿着一件月白色的棉袍，手里提着一个食盒。京城的春天来得晚，三月的风还带着寒意，他的鼻尖冻得发红。
“考完了？”
“考完了。”
“能中吗？”
谢砚想了想。
“能。”
沈清辞笑了，眉眼弯弯的。
“走吧，回家吃饭。”
会试放榜那天，谢砚没有去。
不是不紧张，是紧张得不敢去。他坐在院子里，手里拿着一本书，半天没有翻一页。沈清辞站在槐树下，手指攥着衣角，攥得指节发白。
“你别紧张。”谢砚说。
“我没紧张。”沈清辞的声音有点紧。
“那你别攥衣角了，攥破了还得缝。”
沈清辞低头看了看自己的手，松开衣角，又攥住了。
外面传来一阵急促的脚步声。有人在巷子里喊：“谢砚！青溪县谢砚！”
沈清辞转身就跑，跑出院门，差点摔了一跤。谢砚跟在后面，心提到了嗓子眼。
巷子里站着一个报喜的差役，手里举着一张大红喜帖。
“青溪县谢砚，会试第九名！贡士！”
沈清辞站在院门口，一动不动。
“第九名。”他喃喃地念了一遍，“第九名。”
谢砚走到他身边，看着那张喜帖。
“第九名。”他说，“比乡试退步了。”
沈清辞转过身看着他，眼眶红了。
“第九名也是贡士。你知不知道天下有多少举人？几千个。你考了第九名，你还嫌退步？”
谢砚嘴角弯了一下。
“没有嫌。就是说说。”
沈清辞扑过来，抱住了他。
不是那种含蓄的、克制的抱，是真的扑过来，双手搂住他的脖子，把脸埋进他的肩窝里。谢砚愣了一下，然后伸出手，抱住了他。
“第九名。”沈清辞的声音闷闷的，带着哭腔，“你是贡士了。”
“嗯。贡士了。”
“还要考殿试。”
“嗯。还要考殿试。”
“能考中进士吗？”
“能。”
沈清辞在他肩窝里蹭了蹭，把眼泪蹭在他的衣领上。
“别蹭了，这件是你新做的。”
“再做一件。”
“布要钱。”
“你考中进士就有钱了。”
谢砚笑了，把他抱得更紧了一点。
殿试在四月初。
殿试只考一天，在皇宫的太和殿前举行。考生们穿着统一的贡士服，坐在露天的考场里，皇帝亲自出题，大臣们监考。
谢砚坐在人群中，看着试卷上的题目——“论为政以德”。
他提起笔，想了想，开始写。他没有写空话套话，而是从青溪县的见闻写起，写王二狗的案子，写钱明远的招供，写沈家的名单。他把这些年的经历、见闻、思考，都写进了这篇文章里。不是诉苦，不是告状，而是用这些事来说一个道理——吏治不清，百姓受苦；为政以德，先从用人开始。
写完之后，他检查了一遍，没有错字，没有跳步，字迹工整，卷面干净。他放下笔，看着太和殿的屋檐。琉璃瓦在阳光下闪着金光，屋檐上的脊兽一排排站着，威风凛凛。
这里是大明朝的心脏。
他一个青溪县的穷书生，走到了这里。
殿试放榜那天，整个京城都轰动了。
谢砚没有去看榜。他坐在院子里，沈清辞站在槐树下，两个人谁都没有说话。
外面传来一阵敲锣打鼓的声音。声音越来越近，越来越响，最后停在了院门口。
“圣旨到！青溪县谢砚接旨！”
谢砚站起来，整了整衣冠，走出院门。沈清辞跟在他后面，手在发抖。
院门口站着一个太监，手里举着一卷黄绸，身后跟着一群吹鼓手和看热闹的百姓。
“奉天承运，皇帝诏曰：青溪县贡士谢砚，文章通达，才识过人，殿试策论尤佳。经朕亲阅，钦定为一甲第三名，探花及第。钦此！”
谢砚跪下来接旨。手在抖，声音在抖，但每个字都清清楚楚。
“谢主隆恩。”
沈清辞站在他身后，眼泪无声地流了下来。
探花。
一甲第三名。
进士。
太监把圣旨递给他，笑着说：“谢探花，恭喜恭喜。您今年才二十二吧？咱们大明朝好多年没有这么年轻的探花了。”
谢砚接过圣旨，站起来，看着那卷黄绸。手还在抖，心跳得很快。
“多谢公公。”
太监走了，吹鼓手走了，看热闹的百姓也散了。巷子恢复了安静。谢砚站在院门口，手里捧着圣旨，一动不动。
沈清辞走过来，站在他面前。
“探花。”他说。
“嗯。探花。”
“一甲第三名。”
“嗯。”
“你说乡试退步了。殿试你怎么说？”
谢砚嘴角弯了一下。
“进步了。”
沈清辞笑了，眼泪还在脸上，但嘴角弯得很大。
“你这个人，真不会谦虚。”
“谦虚没用。考上了才有用。”
沈清辞伸出手，轻轻碰了碰他手里的圣旨。
“能让我看看吗？”
谢砚把圣旨递给他。沈清辞接过去，展开，看着上面的字。他的手指在纸面上慢慢划过，像是在摸什么珍贵的东西。
“谢砚。”
“嗯。”
“你爹娘要是还在，会为你骄傲的。”
谢砚沉默了一会儿。
“会的。”
晚上，两个人在院子里吃饭。
沈清辞做了一桌子菜——红烧肉、糖醋鱼、清炒时蔬、鸡汤，还有一壶酒。他把菜端上桌，把酒倒好，坐下来。
“探花老爷，请。”
谢砚看着满桌子的菜，又看了看沈清辞。
“你今天花了多少钱？”
“你别管。”
“我问你花了多少钱。”
沈清辞低下头，夹了一块鱼肉放进嘴里。
“方明远那五两银子，还剩二两。今天花了八钱。”
谢砚沉默了一会儿。
“以后不用省了。我有俸禄了。”
沈清辞抬起头，眼睛亮了一下。
“多少？”
“翰林院编修，从六品，一年四十多两。”
“够用吗？”
“够我们两个用了。”
沈清辞低下头，嘴角弯着。
“那我不去接抄书的活了？”
“你想去就去，不想去就不去。那点钱，不挣也罢。”
沈清辞想了想。
“那我先把方明远的银子还了。他对我们有恩，不能欠着。”
谢砚点了点头，端起酒杯。
“沈清辞。”
“嗯。”
“谢谢你。”
沈清辞端起酒杯，碰了一下。
“不用谢。你救了我的命，我为你做几顿饭，算什么。”
两个人把酒喝了。酒不贵，是街边打的散酒，有点涩，有点辣。但喝下去，从喉咙暖到胃里，暖到心里。
“谢砚。”
“嗯。”
“你以后就是朝廷命官了。探花。翰林院编修。从六品。”沈清辞一个一个地数着，“你还会记得青溪县那个破院子吗？”
“会。”
“还会记得枣树吗？”
“会。”
“还会记得李婆子、刘大叔、方明远、林掌柜吗？”
“会。”
沈清辞低下头，手指在酒杯上慢慢摩挲着。
“还会记得我吗？”
谢砚放下酒杯，看着他的眼睛。
“最记得你。”
沈清辞的眼眶红了，但没有掉泪。
“那就好。”
窗外，京城的夜晚灯火通明。远处有烟花在天空中绽放，红的、绿的、黄的，一朵一朵，照亮了半边天。
“今天是放榜的日子，城里在庆祝。”沈清辞走到院门口，看着巷子外面的烟花。
谢砚站起来，走到他身边。
“好看吗？”
“好看。”
“比你额间的花钿呢？”
沈清辞偏头看着他，嘴角弯着。
“那还是我的花钿好看。”
谢砚笑了。
“对。你的花钿最好看。”
烟花一朵一朵地绽放，照亮了两个人的脸。沈清辞靠在门框上，谢砚站在他旁边。肩膀挨着肩膀，隔着衣料，能感觉到彼此的体温。
“谢砚。”
“嗯。”
“你说过，要带我去吃烤鸭。”
“嗯。明天就去。”
“真的？”
“真的。探花不骗人。”
沈清辞笑了，笑得眉眼弯弯，那枚梅花花钿在烟花的光影中忽明忽暗，像一朵真正的梅花在夜风中绽放。