第29章 十五岁 “现在不无趣了吧。”
戚云福往前看去。
转过弯后, 坡底处的平地停着一队人马，几个锦衣公子坐在临时支起的茶桌边高谈阔论，似围观一场马戏，观完后纷纷就此讨论起来。
戚云福眸里闪过一道蓝光。
“阿韧, 你坐这等着。”, 戚云福弯腰从地上拾了两个铁蒺藜。
居韧疼得紧, 他忙拉住戚云福的手, 缓着劲说道：“那是漳州刺史的表侄，众目睽睽下动他们, 会牵连到姚叔叔的。”
“这会天色晚了, 他们今晚必定会在前面镇子停留一夜再启程的，等入了夜再动手。”
说罢，见她仍默不作声，倔着性子。
居韧只得捂住胳膊，作出疼得难受的模样, 让她过来搀扶着自己, 尽量不去理会那些人。
几个书生见此，兀自笑得张扬。
“没意思, 瞧着身手不错，还当有些血性呢。”
“那小姑娘倒是长得不错。”
“乡野之人罢了, 无趣得紧，继续赶路吧。”
盯着那一行人离开，戚云福不高兴地抿了抿唇。
她把倒地不起的马拖到一旁, 让居韧坐着, 自己将官道上的铁蒺藜都拾起来堆着，打算等会带走。
待姚闻墨和车队赶上来后，居韧被臭骂了一顿。
车队一路急赶至最近的镇子, 寻到落脚客栈后前往医馆包扎伤口，再出来时外面天色已暗。
小镇不比县里繁华，入了夜，衙役从主街巡过，街集静幽，只有茶楼酒肆仍旧亮着烛光，迎接夜里往来停留的客商。
姚闻墨掩好窗台，吩咐侍从轮值守着马车，自去吆小二烧了热水抬进房里，再去备一桌菜。
他脸色依旧很差，以不容置疑的语气说道：“明日坐马车出发，错开文徽书院的人。”
戚云福乖乖点头应了。
居韧眼睛骨碌转着，他胳膊被铁蒺藜扎了口子，再想骑马自是不能了，所以坐马车是必定的。
可要错开文徽书院的人……
居韧有些不确定，过了今夜，文徽书院的人还能不能健全地活着。
他悄悄抬头看了一眼戚云福，与她幽蓝的眸子撞个正着，那双眼睛里哪里还有甚么乖巧，分明蔫坏着。
居韧无声以口型与她说：我们行事要低调！
戚云福眼眸微弯，对他比了一个放心的手势。
要找到那几人行踪并不难，只要往镇上最好的客栈稍微一探便能知晓，子时过，戚云福背着一麻袋铁蒺藜从窗户翻了出去。
摸至客栈屋顶，戚云福动作轻巧地撬开了青瓦，从缝隙中看屋内情况。
客栈三楼为上房，拢着数数也才四间，都教这一行公子哥给包圆了，这大大方便了戚云福动作。
见屋内那人只着了亵裤，光着身子在行些龌龊事，戚云福当下眉头拧得紧紧的，闪身至檐角，倒钩式悬挂身体，顺着未关严实的窗潜进了房中。
入了房，她也不再压着呼吸。
“谁！”
“杀你的人。”，戚云福一拳将人砸晕，而后从麻袋中取出两颗拦马钉，钉在他的脑袋上，顿时鲜血四溅。
其余的人如出一辙，皆被她悄无声息地处理了。
唯有到那紫袍书生房中，戚云福没将人一招毙命，而且一个翻腰回身，小腿带着凌厉的劲风横扫而过，重重踢在他的胸膛上。
“现在不无趣了吧。”，戚云福捂住他的嘴，无视对方眼睛里惊恐的求饶，将带来的拦马钉都扎进了他的四肢。
空气寂静，血腥弥漫。
戚云福拍拍手将人踹开，却见地上静躺着一锦盒，似是从那紫袍书生怀里掉出来的。
她拾起来打开瞧。
里面厚厚的一沓，似是话本子。
戚云福随手扔开，但琢磨着又觉得那锦盒漂亮，她把里面的奏本都倒了出来，锦盒踹进自个怀里，而后迅速出了客栈，原路返回。
此时房中，居韧已等她许久。
见她安然无虞，才终于松了口气，小声询问她事情办得如何。
戚云福烛火都没敢点，生怕被姚闻墨发现了又挨一顿说，她拉着居韧走到窗台边，借着月光把顺来的锦盒与他瞧。
“这盒子摸着怪润的，冰冰凉凉好似玉石般，可砸地上都没碎，我觉着是个好东西。”
居韧翻来覆去地看，瞧不出有甚么稀奇的：“就这一个盒子啊？”
戚云福晃了晃脑袋，蛮不在意道：“里面还有些我看不懂的话本子，给我扔那了。”
“行吧。”，居韧有些担心：“这应该算是赃物吧，可不能大咧咧地拿出去使。”，说罢，他试图去就抠盒子外面那层革皮。
没成想最后还真教他抠下来了。
在夜色下，居韧手里似握着一捧月光，通透皎洁，色泽莹润。
这还真是个玉盒子。
戚云福将她三叔给的两根金条装进去，没心没肺地笑着：“金条就得要玉盒子装才显它贵重。”
这东西烫手，又见不得光。
居韧本想劝一劝，但见戚云福实在喜欢，便歇了念头，他让戚云福早些睡，自己拿着抠下来的那层革皮悄悄去后院烧了，毁尸灭迹。
清晨，天微微亮。
戚云福被一阵铁蹄声吵醒了。
姚闻墨紧急拍门，将她和居韧喊起来，收拾东西退了客栈，一刻都不停歇地出了城门。
戚云福睡眼惺忪地歪着卧榻上，打哈欠时眼角还冒了泪花，“发生了甚么事呀？这样急着走。”
姚闻墨语气严肃：“镇子出了命案，如果我们不赶快出城，待城门一关，再想出来可就难了。”
居韧拿水囊伸出窗外浸湿了帕子，让戚云福擦脸醒神。
他不动声色地问：“出城时我似乎看到还惊动了当地的驻军，这是怎么回事？”
姚闻墨摇头：“死的正是文徽书院那一行人，不过惊动当地驻军，原因应该不是这个，事发突然我也来不及细问，等到了漳州再托人打探一下吧。”
他现在担忧的是另一件事。
他们与文徽书院在官道上发生的事，有没有旁人知晓。
文徽书院仗势欺人，在官道放铁蒺藜拦马，拿戚云福和居韧当众取乐后又同在小镇出现，如今文徽书院一行人被杀，很难不让人联想到是寻仇所致。
“你们昨晚都没有出去吧？”
戚云福和居韧齐齐摇头。
姚闻墨见状放心了些，只盼着能平安抵达漳州。
……
第六日傍晚，车队终于抵达漳州。
朱红的城门恢宏壮观，泛着青苔的城墙高耸，仰头依稀能看见城楼上站着守城官兵，大魏军旗随着风飘荡。
待进了城，眼前景象更是繁华热闹，各式各样的铺子林立着，小摊看得人眼花缭乱，来往行人穿着打扮光鲜，街集比槐安县阔气多了。
戚云福和居韧看得目不转睛。
到了明府，府门外早已侯着两列下人，待车架一停便有小厮抬着踏板过来，搀扶主子们下马车。
姚闻墨松了松腰骨，端详明府门庭。
这还是他阿姐成亲时跟着来过一回，那会隆冬，处处积雪，府门大开时寒风呼啸，他顾着躲冷，都未曾看过明府全貌。
如今瞧着，确实门庭显贵。
明府管家笑眯眯地迎上去：“姚少爷一路舟车劳顿辛苦了，可要遣人去知会二奶奶？”
姚闻墨微颔首：“我阿姐可是歇下了？”
“二奶奶身子重，这会早歇了。”
“既是如此，便不扰她清梦了，明早再去拜见阿姐与姐夫吧。”
明府管家礼数周到，弓着腰态度恭谨：“那劳姚少爷先随我等去客院休整一晚。”
姚闻墨朝后扬了扬手，许久不见动静，用力拍了两下车框，“都到了还不下来，在车厢里作甚！”
“来啦！”，戚云福手忙脚乱地收拾好东西，往居韧背上一挎，掀开车帘轻盈地跳了下去。
居韧紧随其后。
“这二位是？”
姚闻墨随口道：“家中表亲，跟着过来漳州玩的。”
管家恍然，笑着夸了一句，让下人们将车队其余人带去安置，自己亲自领着主子往客院去。
因早知晓姚家要来人，这处小院日前便洒扫干净，也支了一溜下人过来伺候，这朝刚到，便有热水去乏，十多道精美菜肴备着。
用过晚食，姚闻墨将院内主事唤来：“我这位表弟来时伤了胳膊，这几日为着赶路，只简单止血包扎了，未来得及仔细处理伤口，你去城中请位大夫过来。”
“好，小的这便去一趟。”
餐后消食茶点，偏堂里站着两列丫鬟，皆是低眉垂首，本本分分伺候着。
居韧凑到戚云福耳边嘀咕，“礼姐姐夫家不愧是大户人家，这伺候的丫鬟小厮可真多，我吃个糕点还有人拿刀片好摆盘，糕点刚进嘴就有茶水送到跟前，这是甚么舒坦的日子啊。”
戚云福捧着一碗晶莹剔透的糖水，吃得眉眼弯弯，她舀了一瓷羹，想让居韧也尝尝：“这糖水跟我们以前在县里吃的不一样，你试试？”
居韧嘴刚想伸过去，就被姚闻墨拽着衣领子拖开，他额穴突突跳着：“这是燕窝羹，你若想吃让丫鬟多端一碗上来便是。”
“我也还想再吃一碗。”戚云福巴巴望着。
姚闻墨扭头吩咐随席伺候的丫鬟去厨房里多上几份燕窝羹。
他吃着茶，开始思索接下来的事。
待天色稍暗，大夫给居韧的胳膊换了药，并叮嘱近日伤口都不能沾水。
完事后，一丫鬟过来将大夫请走了。
姚闻墨问主事：“这府上可是有人身体不适？”
主事回说：“是二大爷偏院的梅姨娘说是今儿头晕食欲不振，管家晓得咱这边院子要请大夫，便托了那头一声，待这完事就过偏院去请一趟脉。”
姚闻墨眸色微沉：“正月里阿姐来信，似乎没有与家中说过那位梅姨娘。”
“是三月份二奶奶身子重了后，才抬进门伺候二爷的。”
姚闻墨挥手让主事下去。
姚家也有妾室姨娘，底下几位庶弟庶妹，姚闻墨耳濡目染，自然知晓纳妾一举在官宦门第中是常事，可当初明二爷娶她阿姐进门时，应承过三年内不会抬妾进门的。
如今才两年，只因阿姐有孕便抬了位梅姨娘，那置她阿姐于何地？
戚云福很是不解：“姚闻墨，为什么你们当官的都要娶很多姨娘进门？明明都有正妻了。”
想到礼姐姐那样温软的姐儿，会成为县令夫人一般积威甚重，整日摆脸与后院姨娘争宠的当家主母。
戚云福就替她不值。
“人各有不同罢。”，姚闻墨望着她，意有所指道：“若我来日科举提名，能娶得心爱的女子为妻，一生只守着她一人又何妨。”
戚云福鄙他一眼：“难道不是本该如此吗？怎么能说是为了心爱的女子才想只娶一人？”
“如果你将来娶不到心爱的女子，那就要放纵自己，娶很多姨娘进门？”
“姚闻墨，你这想法是不对的。”
戚云福说得一本正经。
居韧煞有其事地应和：“就是，蜻蜓说得对。”
戚云福翘着下巴，伸出手。
居韧与她击掌，两人终于寻到了可以说教姚闻墨的机会，于是同仇敌忾，势必要纠正他不负责任的想法。
姚闻墨听得头大。
所幸是一路奔波，入了夜便开始困倦，戚云福和居韧没耐住困，溜达着回房里睡觉去了。
姚闻墨也困，可想着即将要见到分别两年的阿姐，他便激动得无法入眠，干脆燃着烛火做一篇文章。
夜静幽幽的，姚闻墨不知何时伏在书案边睡了过去。
翌日一早，姚闻墨洗漱更衣，按着晚辈的规矩先去拜见了明府当家人和明老太太，说了会话。
至辰时初，老太太要去礼佛，才央了府上专管后院用度的陈妈妈，让她到库房领些补品，带着姚闻墨去二爷院里。
中途折去小院将戚云福和居韧也接上。
到院外教门房进去通禀，里头遣了丫鬟出来接人，一行人走过曲绕的游廊，至屋外再通禀一回，遮尘的竹帘从内掀开，越过两扇屏风，才终于见着姚识礼。
姚识礼立时红了眼，她在丫鬟的搀扶下缓缓起身，朝姚闻墨伸手：“墨哥儿，快过来让阿姐瞧瞧。”
姚闻墨疾步上前，稳稳托着阿姐要落下的手，涩然轻唤：“阿姐。”
姚识礼紧紧抓着他手：“墨哥儿长高了些，也俊了许多，阿姐方才乍然一瞧，都不太敢认。”
“阿姐却是比从前瘦了些。”，姚闻墨话里话外都是对明二爷的不满，小舅子看姐夫，怎么看都不顺眼。
“浑说甚么呢，我有了身子日日教婆母拿补品养着，我脸上都圆一圈了呢。”，得见亲人，姚识礼极为高兴，面上都带着娇俏的笑意。
她牵着姚闻墨过来坐，而后将两个小尾巴唤到跟前来，仔细端详，捏捏戚云福的脸颊：“蜻蜓也长高了，灵动得很，杏眸圆溜溜的瞧着就活泼朝气，以后也不晓得谁有福气娶到我们蜻蜓咯。”
“还有阿韧，多周正的相貌，高高大大的俊郎小汉子。”
两人齐唤了一声“礼姐姐。”
戚云福面颊微红：“礼姐姐你也比从前漂亮，是顶好的姐儿。”
姚识礼听得心花怒放，“就你嘴甜，我自打有了身子，皮肤就变差了，身形也远不如从前窈窕，要说这女子一生中最好的时候，当是出阁前。”
昔年里在简陋课室摇头晃脑读着书，调皮捣蛋，奔走在田野间的孩童如今都长大了，再说谈起从前，只让人觉着怀念。
几个儿时玩伴围桌坐着叙旧。
姚识礼多了许多话，眉眼泛着轻松笑意，比之往日里恭谨温婉，似一汪寂静许久的湖面，终于泛起了涟漪，她兴致勃勃地说着漳州的见闻。
姚闻墨也与她说起家中的事。
戚云福和居韧便捡着村里有趣的事说与她听，见她听得认真，一时说得更欢了。
其乐融融地相处着。
直至房外来人通禀，明二爷过来了。
姚识礼下意识敛了笑意，起身去迎。
明二爷阔步进来，微俯身去扶起姚识礼，拍拍她的手背，声音温和：“都说了你身子重，不用起来相迎。”
姚识礼柔声应说：“不碍事，二爷可是用了朝食过来的？若没用朝食，我吩咐小厨房备些上来。”
“已在梅姨娘那用了朝食，我这厢过来，是来见见墨哥儿的。”
姚闻墨拱手行礼：“闻墨见过姐夫。”
戚云福有样学样：“见过明姐夫。”
居韧跟着学：“见过明姐夫。”
明二爷拍拍姚闻墨的肩膀，眼中有赞赏之色，而后对戚云福和居韧点点下巴，笑说：“这两位便是表弟妹吧，槐安县人杰地灵，夫人你这几个弟弟妹妹，可真是浑似你，长得都灵气十足。”
“二爷说笑了，坐下说吧莫要站着了。”，姚识礼攀着他的胳膊将人带回来，转头吩咐丫鬟上些茶点。
明二爷相貌虽不出色，可举手投足尽显大家气度，气质温和，让人瞧着亲近，他也不摆架子，亲自与弟弟妹妹们倒了盏茶。
“此番既是来探亲，便多住一段日子，阿礼她性子沉静不爱出门交友，自有了孩子后更是整日闷在院里，你们来了正好陪她说说话。”
姚闻墨转倒了一盏茶过去：“阿姐虽性子沉静但心思是细腻的，姐夫往后多多陪伴她，定能开怀些。”
明二爷叹道：“近来陪伴阿礼的时间是少了，可会试在即，实在抽不出太多空闲来。”
姚识礼宽慰他：“我这儿随时都有人伺候着，不劳夫君操心的，在这紧要关头上，该是一鼓作气，应对会试才是。”
“还是我妻善解人意，不似梅姨娘娇纵，总闹性子。”，明二爷摇摇头，轻斥了一句。
姚识礼扬唇笑笑，移了目光不再看他。
明二爷看向姚闻墨，与他说：“闻墨，待会去书房，我看看你写的文章可有长进。”
“那闻墨先多谢姐夫指点了。”
明二爷带姚闻墨去了书房，可让戚云福和居韧得了空闲，与姚识礼在院中散了会步，闲聊片刻，便央了她准许，欢天喜地地出府去玩。
漳州当地风貌与槐安县相近，但却添了许多自北地而来的特产吃食，宽阔的街集规整有序，两侧划了固定的地方留于小贩们摆摊，各类酒楼食肆比比皆是。
俩乡下来的小土狗看甚都稀奇，摸摸看看买了许多小玩意，还吃了个肚圆。
解了馋，这才找人打听铁匠铺。
街上有专门做跑腿的小工，都是本地人家的小少年，对漳州城内玩的吃的都了若指掌，要打听消息，找他们最是恰当。
“我们漳州城铁匠铺可多了去，可若是要专门打兵器的，便只有城西那家千锤百炼阁，他们有官府的经营文书，非精兵良器不造，我们城中的武馆和商队几乎都是在他们阁中订购兵器的。”
“千锤百炼阁。”，戚云福琢磨着这个名，抛了十个铜子过去，“起这么个铺子名倒是有趣，阿韧我们过去看看吧。”
“行。”
居韧问了路，将那小工打发走。
千锤百炼阁名声大，倒是不难找。
戚云福看着上边的牌匾，怎么看都辨不出千锤百炼四个大字，跟着居村长读书久了，纵是再潦草狂野的字她也能看懂一些，可这铺名怎么字与笔划对不上号。
“阿韧，他们的牌匾是不是提错字了？我瞧着怎么更像千睡百腚阁。”
居韧摸着下巴，“不是像，那就是千睡百腚，提字的那人估摸着是个文盲。”
“百腚百腚，一百个屁股。”
戚云福啧啧称奇。
“哎，你们在哪嘀咕甚么呢，我们这儿是千锤百炼阁，不是千睡百腚阁！”，一个肌肉扎实的蓄须汉子凶神恶煞地拎着铁锤立在门口。
戚云福瞪了他一眼，大摇大摆地拽着居韧进铺子：“我们来打随身兵器。”
“会甩刀剑吗就来打，我们铺子叫价可是高的，若只是想打装饰用的配剑，去其他铁匠铺即可。”
“少瞧不起人。”，戚云福偷偷摸出苏神武给的册子，仔细记住后挺着腰板，冲铺里掌事开口：“我们要打一把轻剑，一把重刀。”
“轻剑剑身窄而薄，刃口要能见血封喉，材质用寒铁掺青铜砂，重刀一掌宽，长约四尺，厚背薄刃，用精钢打造。”
戚云福这话一出，好几个锻造师傅停下了手中活计，饶有兴趣地看了过来。
一师傅笑说：“年纪不大，懂得倒是挺多，你可知道这两套打下来，要多少银子？”
戚云福：“要多少？”
“寒铁、青铜砂和精钢都是好东西，也不晓得你这小姑娘从哪知道的，若要按你说的打，起码得三百两。”
戚云福掰掰手指头数，三叔给了她两根金条，重得跟小砖头似的，一根约莫值二百两，足够了。
“可以！”，戚云福有了底气，应得脆亮。
“那先交定金，我们签个契书。”
铺里小工引着戚云福和居韧去了内室，坐着吃盏茶，掌事便拿着写好的契书过来，仔细讲分明其中条例。
居韧看了确认无误，让戚云福过去挡住掌事，自己转身警惕地拿出玉盒，从里取了一根金条出来，拍在茶案上。
“这个订金够吗？”
掌事明显脸抽了抽。
他犹豫说：“订金只需三十两银。”
“没有整的，我们只有金条。”
掌事擦了擦汗，心想这是哪里来的阔公子阔姐儿，他态度端正了些，说：“那二位若是不介意，我换了银票给你们可行？”
戚云福绷紧脸：“不要银票，要银锭。”，她三叔说了，银票轻飘飘的一张纸，拿着都没有实感。
“也行……”
签过契书，这笔生意便算是成了，掌事起身与人拱了拱手，说：“在正式开始锻造前，我们会先画出样式让客人确认，不知可否给个地址？我们过后也好遣人去递消息。”
“明府，明二奶奶院里。”
掌事一听，心里咯噔响。
原来是明府的，难怪这般阔气，早知多宰几十两了。
心里暗暗后悔，可面上愈发恭敬：“二位可随意在铺子里看看，我们架子上摆了好些锻造好的兵器，若有称手的也可与我们说。”
戚云福朝他摆摆手，已是等不及要去逛铺子了。
这千睡百腚阁真不愧是漳州城首屈一指的铁器铺，锻造手艺确实了得，只见那架子上放着长矛短矛银头枪，各式配剑、短刀、锤子、弓箭等，都是能入眼的精品。
戚云福溜达一圈，被悬挂在堂内主座太师椅上方的鞭子给吸引住了。
那是一条通体漆黑的长鞭，握柄处镶嵌着宝石，鞭体黑亮，每隔一指距离露出银白色的倒钩，也不知那鞭革和鞭骨是用甚么做的。
这一鞭子下去，可不得沾血带肉。
“喜欢这个？”，居韧站她身侧去，抬头看着那条鞭子，直觉不是个寻常货，挂正中间还没有标注价格。
戚云福原地蹦了蹦，有些激动地说：“阿韧我们买这个鞭子吧！”
“这个鞭子我们阁主不卖。”
掌事不知何时，已笑眯眯地站到了他们身后，突兀出声。
戚云福叉腰：“都摆出来了作何不卖？”
“上方悬挂的是十九骨鞭，顾名思义，便是用十九节蛇骨以特殊手法炼制、锻结倒钩式鞭骨，再用黑虎皮鞣制鞭革，其中制作难度极大，用材又稀缺珍贵。”
“这十九骨鞭是我们阁主亲自锻造的，他的规矩便是，谁能打赢他，谁就可以拿走这条鞭子。”
戚云福闻言眼前一亮：“那就是免费的呀！”
掌事提醒道：“得先打赢我们阁主。”
“那不就是免费的。”，戚云福抬了抬下巴，浑然不觉自己语气有多嚣张：“你们阁主呢？我打他一顿就是了。”
这些人真奇怪，爱讨打还白送这般好的鞭子出去。
转过弯后, 坡底处的平地停着一队人马，几个锦衣公子坐在临时支起的茶桌边高谈阔论，似围观一场马戏，观完后纷纷就此讨论起来。
戚云福眸里闪过一道蓝光。
“阿韧, 你坐这等着。”, 戚云福弯腰从地上拾了两个铁蒺藜。
居韧疼得紧, 他忙拉住戚云福的手, 缓着劲说道：“那是漳州刺史的表侄，众目睽睽下动他们, 会牵连到姚叔叔的。”
“这会天色晚了, 他们今晚必定会在前面镇子停留一夜再启程的，等入了夜再动手。”
说罢，见她仍默不作声，倔着性子。
居韧只得捂住胳膊，作出疼得难受的模样, 让她过来搀扶着自己, 尽量不去理会那些人。
几个书生见此，兀自笑得张扬。
“没意思, 瞧着身手不错，还当有些血性呢。”
“那小姑娘倒是长得不错。”
“乡野之人罢了, 无趣得紧，继续赶路吧。”
盯着那一行人离开，戚云福不高兴地抿了抿唇。
她把倒地不起的马拖到一旁, 让居韧坐着, 自己将官道上的铁蒺藜都拾起来堆着，打算等会带走。
待姚闻墨和车队赶上来后，居韧被臭骂了一顿。
车队一路急赶至最近的镇子, 寻到落脚客栈后前往医馆包扎伤口，再出来时外面天色已暗。
小镇不比县里繁华，入了夜，衙役从主街巡过，街集静幽，只有茶楼酒肆仍旧亮着烛光，迎接夜里往来停留的客商。
姚闻墨掩好窗台，吩咐侍从轮值守着马车，自去吆小二烧了热水抬进房里，再去备一桌菜。
他脸色依旧很差，以不容置疑的语气说道：“明日坐马车出发，错开文徽书院的人。”
戚云福乖乖点头应了。
居韧眼睛骨碌转着，他胳膊被铁蒺藜扎了口子，再想骑马自是不能了，所以坐马车是必定的。
可要错开文徽书院的人……
居韧有些不确定，过了今夜，文徽书院的人还能不能健全地活着。
他悄悄抬头看了一眼戚云福，与她幽蓝的眸子撞个正着，那双眼睛里哪里还有甚么乖巧，分明蔫坏着。
居韧无声以口型与她说：我们行事要低调！
戚云福眼眸微弯，对他比了一个放心的手势。
要找到那几人行踪并不难，只要往镇上最好的客栈稍微一探便能知晓，子时过，戚云福背着一麻袋铁蒺藜从窗户翻了出去。
摸至客栈屋顶，戚云福动作轻巧地撬开了青瓦，从缝隙中看屋内情况。
客栈三楼为上房，拢着数数也才四间，都教这一行公子哥给包圆了，这大大方便了戚云福动作。
见屋内那人只着了亵裤，光着身子在行些龌龊事，戚云福当下眉头拧得紧紧的，闪身至檐角，倒钩式悬挂身体，顺着未关严实的窗潜进了房中。
入了房，她也不再压着呼吸。
“谁！”
“杀你的人。”，戚云福一拳将人砸晕，而后从麻袋中取出两颗拦马钉，钉在他的脑袋上，顿时鲜血四溅。
其余的人如出一辙，皆被她悄无声息地处理了。
唯有到那紫袍书生房中，戚云福没将人一招毙命，而且一个翻腰回身，小腿带着凌厉的劲风横扫而过，重重踢在他的胸膛上。
“现在不无趣了吧。”，戚云福捂住他的嘴，无视对方眼睛里惊恐的求饶，将带来的拦马钉都扎进了他的四肢。
空气寂静，血腥弥漫。
戚云福拍拍手将人踹开，却见地上静躺着一锦盒，似是从那紫袍书生怀里掉出来的。
她拾起来打开瞧。
里面厚厚的一沓，似是话本子。
戚云福随手扔开，但琢磨着又觉得那锦盒漂亮，她把里面的奏本都倒了出来，锦盒踹进自个怀里，而后迅速出了客栈，原路返回。
此时房中，居韧已等她许久。
见她安然无虞，才终于松了口气，小声询问她事情办得如何。
戚云福烛火都没敢点，生怕被姚闻墨发现了又挨一顿说，她拉着居韧走到窗台边，借着月光把顺来的锦盒与他瞧。
“这盒子摸着怪润的，冰冰凉凉好似玉石般，可砸地上都没碎，我觉着是个好东西。”
居韧翻来覆去地看，瞧不出有甚么稀奇的：“就这一个盒子啊？”
戚云福晃了晃脑袋，蛮不在意道：“里面还有些我看不懂的话本子，给我扔那了。”
“行吧。”，居韧有些担心：“这应该算是赃物吧，可不能大咧咧地拿出去使。”，说罢，他试图去就抠盒子外面那层革皮。
没成想最后还真教他抠下来了。
在夜色下，居韧手里似握着一捧月光，通透皎洁，色泽莹润。
这还真是个玉盒子。
戚云福将她三叔给的两根金条装进去，没心没肺地笑着：“金条就得要玉盒子装才显它贵重。”
这东西烫手，又见不得光。
居韧本想劝一劝，但见戚云福实在喜欢，便歇了念头，他让戚云福早些睡，自己拿着抠下来的那层革皮悄悄去后院烧了，毁尸灭迹。
清晨，天微微亮。
戚云福被一阵铁蹄声吵醒了。
姚闻墨紧急拍门，将她和居韧喊起来，收拾东西退了客栈，一刻都不停歇地出了城门。
戚云福睡眼惺忪地歪着卧榻上，打哈欠时眼角还冒了泪花，“发生了甚么事呀？这样急着走。”
姚闻墨语气严肃：“镇子出了命案，如果我们不赶快出城，待城门一关，再想出来可就难了。”
居韧拿水囊伸出窗外浸湿了帕子，让戚云福擦脸醒神。
他不动声色地问：“出城时我似乎看到还惊动了当地的驻军，这是怎么回事？”
姚闻墨摇头：“死的正是文徽书院那一行人，不过惊动当地驻军，原因应该不是这个，事发突然我也来不及细问，等到了漳州再托人打探一下吧。”
他现在担忧的是另一件事。
他们与文徽书院在官道上发生的事，有没有旁人知晓。
文徽书院仗势欺人，在官道放铁蒺藜拦马，拿戚云福和居韧当众取乐后又同在小镇出现，如今文徽书院一行人被杀，很难不让人联想到是寻仇所致。
“你们昨晚都没有出去吧？”
戚云福和居韧齐齐摇头。
姚闻墨见状放心了些，只盼着能平安抵达漳州。
……
第六日傍晚，车队终于抵达漳州。
朱红的城门恢宏壮观，泛着青苔的城墙高耸，仰头依稀能看见城楼上站着守城官兵，大魏军旗随着风飘荡。
待进了城，眼前景象更是繁华热闹，各式各样的铺子林立着，小摊看得人眼花缭乱，来往行人穿着打扮光鲜，街集比槐安县阔气多了。
戚云福和居韧看得目不转睛。
到了明府，府门外早已侯着两列下人，待车架一停便有小厮抬着踏板过来，搀扶主子们下马车。
姚闻墨松了松腰骨，端详明府门庭。
这还是他阿姐成亲时跟着来过一回，那会隆冬，处处积雪，府门大开时寒风呼啸，他顾着躲冷，都未曾看过明府全貌。
如今瞧着，确实门庭显贵。
明府管家笑眯眯地迎上去：“姚少爷一路舟车劳顿辛苦了，可要遣人去知会二奶奶？”
姚闻墨微颔首：“我阿姐可是歇下了？”
“二奶奶身子重，这会早歇了。”
“既是如此，便不扰她清梦了，明早再去拜见阿姐与姐夫吧。”
明府管家礼数周到，弓着腰态度恭谨：“那劳姚少爷先随我等去客院休整一晚。”
姚闻墨朝后扬了扬手，许久不见动静，用力拍了两下车框，“都到了还不下来，在车厢里作甚！”
“来啦！”，戚云福手忙脚乱地收拾好东西，往居韧背上一挎，掀开车帘轻盈地跳了下去。
居韧紧随其后。
“这二位是？”
姚闻墨随口道：“家中表亲，跟着过来漳州玩的。”
管家恍然，笑着夸了一句，让下人们将车队其余人带去安置，自己亲自领着主子往客院去。
因早知晓姚家要来人，这处小院日前便洒扫干净，也支了一溜下人过来伺候，这朝刚到，便有热水去乏，十多道精美菜肴备着。
用过晚食，姚闻墨将院内主事唤来：“我这位表弟来时伤了胳膊，这几日为着赶路，只简单止血包扎了，未来得及仔细处理伤口，你去城中请位大夫过来。”
“好，小的这便去一趟。”
餐后消食茶点，偏堂里站着两列丫鬟，皆是低眉垂首，本本分分伺候着。
居韧凑到戚云福耳边嘀咕，“礼姐姐夫家不愧是大户人家，这伺候的丫鬟小厮可真多，我吃个糕点还有人拿刀片好摆盘，糕点刚进嘴就有茶水送到跟前，这是甚么舒坦的日子啊。”
戚云福捧着一碗晶莹剔透的糖水，吃得眉眼弯弯，她舀了一瓷羹，想让居韧也尝尝：“这糖水跟我们以前在县里吃的不一样，你试试？”
居韧嘴刚想伸过去，就被姚闻墨拽着衣领子拖开，他额穴突突跳着：“这是燕窝羹，你若想吃让丫鬟多端一碗上来便是。”
“我也还想再吃一碗。”戚云福巴巴望着。
姚闻墨扭头吩咐随席伺候的丫鬟去厨房里多上几份燕窝羹。
他吃着茶，开始思索接下来的事。
待天色稍暗，大夫给居韧的胳膊换了药，并叮嘱近日伤口都不能沾水。
完事后，一丫鬟过来将大夫请走了。
姚闻墨问主事：“这府上可是有人身体不适？”
主事回说：“是二大爷偏院的梅姨娘说是今儿头晕食欲不振，管家晓得咱这边院子要请大夫，便托了那头一声，待这完事就过偏院去请一趟脉。”
姚闻墨眸色微沉：“正月里阿姐来信，似乎没有与家中说过那位梅姨娘。”
“是三月份二奶奶身子重了后，才抬进门伺候二爷的。”
姚闻墨挥手让主事下去。
姚家也有妾室姨娘，底下几位庶弟庶妹，姚闻墨耳濡目染，自然知晓纳妾一举在官宦门第中是常事，可当初明二爷娶她阿姐进门时，应承过三年内不会抬妾进门的。
如今才两年，只因阿姐有孕便抬了位梅姨娘，那置她阿姐于何地？
戚云福很是不解：“姚闻墨，为什么你们当官的都要娶很多姨娘进门？明明都有正妻了。”
想到礼姐姐那样温软的姐儿，会成为县令夫人一般积威甚重，整日摆脸与后院姨娘争宠的当家主母。
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戚云福就替她不值。
“人各有不同罢。”，姚闻墨望着她，意有所指道：“若我来日科举提名，能娶得心爱的女子为妻，一生只守着她一人又何妨。”
戚云福鄙他一眼：“难道不是本该如此吗？怎么能说是为了心爱的女子才想只娶一人？”
“如果你将来娶不到心爱的女子，那就要放纵自己，娶很多姨娘进门？”
“姚闻墨，你这想法是不对的。”
戚云福说得一本正经。
居韧煞有其事地应和：“就是，蜻蜓说得对。”
戚云福翘着下巴，伸出手。
居韧与她击掌，两人终于寻到了可以说教姚闻墨的机会，于是同仇敌忾，势必要纠正他不负责任的想法。
姚闻墨听得头大。
所幸是一路奔波，入了夜便开始困倦，戚云福和居韧没耐住困，溜达着回房里睡觉去了。
姚闻墨也困，可想着即将要见到分别两年的阿姐，他便激动得无法入眠，干脆燃着烛火做一篇文章。
夜静幽幽的，姚闻墨不知何时伏在书案边睡了过去。
翌日一早，姚闻墨洗漱更衣，按着晚辈的规矩先去拜见了明府当家人和明老太太，说了会话。
至辰时初，老太太要去礼佛，才央了府上专管后院用度的陈妈妈，让她到库房领些补品，带着姚闻墨去二爷院里。
中途折去小院将戚云福和居韧也接上。
到院外教门房进去通禀，里头遣了丫鬟出来接人，一行人走过曲绕的游廊，至屋外再通禀一回，遮尘的竹帘从内掀开，越过两扇屏风，才终于见着姚识礼。
姚识礼立时红了眼，她在丫鬟的搀扶下缓缓起身，朝姚闻墨伸手：“墨哥儿，快过来让阿姐瞧瞧。”
姚闻墨疾步上前，稳稳托着阿姐要落下的手，涩然轻唤：“阿姐。”
姚识礼紧紧抓着他手：“墨哥儿长高了些，也俊了许多，阿姐方才乍然一瞧，都不太敢认。”
“阿姐却是比从前瘦了些。”，姚闻墨话里话外都是对明二爷的不满，小舅子看姐夫，怎么看都不顺眼。
“浑说甚么呢，我有了身子日日教婆母拿补品养着，我脸上都圆一圈了呢。”，得见亲人，姚识礼极为高兴，面上都带着娇俏的笑意。
她牵着姚闻墨过来坐，而后将两个小尾巴唤到跟前来，仔细端详，捏捏戚云福的脸颊：“蜻蜓也长高了，灵动得很，杏眸圆溜溜的瞧着就活泼朝气，以后也不晓得谁有福气娶到我们蜻蜓咯。”
“还有阿韧，多周正的相貌，高高大大的俊郎小汉子。”
两人齐唤了一声“礼姐姐。”
戚云福面颊微红：“礼姐姐你也比从前漂亮，是顶好的姐儿。”
姚识礼听得心花怒放，“就你嘴甜，我自打有了身子，皮肤就变差了，身形也远不如从前窈窕，要说这女子一生中最好的时候，当是出阁前。”
昔年里在简陋课室摇头晃脑读着书，调皮捣蛋，奔走在田野间的孩童如今都长大了，再说谈起从前，只让人觉着怀念。
几个儿时玩伴围桌坐着叙旧。
姚识礼多了许多话，眉眼泛着轻松笑意，比之往日里恭谨温婉，似一汪寂静许久的湖面，终于泛起了涟漪，她兴致勃勃地说着漳州的见闻。
姚闻墨也与她说起家中的事。
戚云福和居韧便捡着村里有趣的事说与她听，见她听得认真，一时说得更欢了。
其乐融融地相处着。
直至房外来人通禀，明二爷过来了。
姚识礼下意识敛了笑意，起身去迎。
明二爷阔步进来，微俯身去扶起姚识礼，拍拍她的手背，声音温和：“都说了你身子重，不用起来相迎。”
姚识礼柔声应说：“不碍事，二爷可是用了朝食过来的？若没用朝食，我吩咐小厨房备些上来。”
“已在梅姨娘那用了朝食，我这厢过来，是来见见墨哥儿的。”
姚闻墨拱手行礼：“闻墨见过姐夫。”
戚云福有样学样：“见过明姐夫。”
居韧跟着学：“见过明姐夫。”
明二爷拍拍姚闻墨的肩膀，眼中有赞赏之色，而后对戚云福和居韧点点下巴，笑说：“这两位便是表弟妹吧，槐安县人杰地灵，夫人你这几个弟弟妹妹，可真是浑似你，长得都灵气十足。”
“二爷说笑了，坐下说吧莫要站着了。”，姚识礼攀着他的胳膊将人带回来，转头吩咐丫鬟上些茶点。
明二爷相貌虽不出色，可举手投足尽显大家气度，气质温和，让人瞧着亲近，他也不摆架子，亲自与弟弟妹妹们倒了盏茶。
“此番既是来探亲，便多住一段日子，阿礼她性子沉静不爱出门交友，自有了孩子后更是整日闷在院里，你们来了正好陪她说说话。”
姚闻墨转倒了一盏茶过去：“阿姐虽性子沉静但心思是细腻的，姐夫往后多多陪伴她，定能开怀些。”
明二爷叹道：“近来陪伴阿礼的时间是少了，可会试在即，实在抽不出太多空闲来。”
姚识礼宽慰他：“我这儿随时都有人伺候着，不劳夫君操心的，在这紧要关头上，该是一鼓作气，应对会试才是。”
“还是我妻善解人意，不似梅姨娘娇纵，总闹性子。”，明二爷摇摇头，轻斥了一句。
姚识礼扬唇笑笑，移了目光不再看他。
明二爷看向姚闻墨，与他说：“闻墨，待会去书房，我看看你写的文章可有长进。”
“那闻墨先多谢姐夫指点了。”
明二爷带姚闻墨去了书房，可让戚云福和居韧得了空闲，与姚识礼在院中散了会步，闲聊片刻，便央了她准许，欢天喜地地出府去玩。
漳州当地风貌与槐安县相近，但却添了许多自北地而来的特产吃食，宽阔的街集规整有序，两侧划了固定的地方留于小贩们摆摊，各类酒楼食肆比比皆是。
俩乡下来的小土狗看甚都稀奇，摸摸看看买了许多小玩意，还吃了个肚圆。
解了馋，这才找人打听铁匠铺。
街上有专门做跑腿的小工，都是本地人家的小少年，对漳州城内玩的吃的都了若指掌，要打听消息，找他们最是恰当。
“我们漳州城铁匠铺可多了去，可若是要专门打兵器的，便只有城西那家千锤百炼阁，他们有官府的经营文书，非精兵良器不造，我们城中的武馆和商队几乎都是在他们阁中订购兵器的。”
“千锤百炼阁。”，戚云福琢磨着这个名，抛了十个铜子过去，“起这么个铺子名倒是有趣，阿韧我们过去看看吧。”
“行。”
居韧问了路，将那小工打发走。
千锤百炼阁名声大，倒是不难找。
戚云福看着上边的牌匾，怎么看都辨不出千锤百炼四个大字，跟着居村长读书久了，纵是再潦草狂野的字她也能看懂一些，可这铺名怎么字与笔划对不上号。
“阿韧，他们的牌匾是不是提错字了？我瞧着怎么更像千睡百腚阁。”
居韧摸着下巴，“不是像，那就是千睡百腚，提字的那人估摸着是个文盲。”
“百腚百腚，一百个屁股。”
戚云福啧啧称奇。
“哎，你们在哪嘀咕甚么呢，我们这儿是千锤百炼阁，不是千睡百腚阁！”，一个肌肉扎实的蓄须汉子凶神恶煞地拎着铁锤立在门口。
戚云福瞪了他一眼，大摇大摆地拽着居韧进铺子：“我们来打随身兵器。”
“会甩刀剑吗就来打，我们铺子叫价可是高的，若只是想打装饰用的配剑，去其他铁匠铺即可。”
“少瞧不起人。”，戚云福偷偷摸出苏神武给的册子，仔细记住后挺着腰板，冲铺里掌事开口：“我们要打一把轻剑，一把重刀。”
“轻剑剑身窄而薄，刃口要能见血封喉，材质用寒铁掺青铜砂，重刀一掌宽，长约四尺，厚背薄刃，用精钢打造。”
戚云福这话一出，好几个锻造师傅停下了手中活计，饶有兴趣地看了过来。
一师傅笑说：“年纪不大，懂得倒是挺多，你可知道这两套打下来，要多少银子？”
戚云福：“要多少？”
“寒铁、青铜砂和精钢都是好东西，也不晓得你这小姑娘从哪知道的，若要按你说的打，起码得三百两。”
戚云福掰掰手指头数，三叔给了她两根金条，重得跟小砖头似的，一根约莫值二百两，足够了。
“可以！”，戚云福有了底气，应得脆亮。
“那先交定金，我们签个契书。”
铺里小工引着戚云福和居韧去了内室，坐着吃盏茶，掌事便拿着写好的契书过来，仔细讲分明其中条例。
居韧看了确认无误，让戚云福过去挡住掌事，自己转身警惕地拿出玉盒，从里取了一根金条出来，拍在茶案上。
“这个订金够吗？”
掌事明显脸抽了抽。
他犹豫说：“订金只需三十两银。”
“没有整的，我们只有金条。”
掌事擦了擦汗，心想这是哪里来的阔公子阔姐儿，他态度端正了些，说：“那二位若是不介意，我换了银票给你们可行？”
戚云福绷紧脸：“不要银票，要银锭。”，她三叔说了，银票轻飘飘的一张纸，拿着都没有实感。
“也行……”
签过契书，这笔生意便算是成了，掌事起身与人拱了拱手，说：“在正式开始锻造前，我们会先画出样式让客人确认，不知可否给个地址？我们过后也好遣人去递消息。”
“明府，明二奶奶院里。”
掌事一听，心里咯噔响。
原来是明府的，难怪这般阔气，早知多宰几十两了。
心里暗暗后悔，可面上愈发恭敬：“二位可随意在铺子里看看，我们架子上摆了好些锻造好的兵器，若有称手的也可与我们说。”
戚云福朝他摆摆手，已是等不及要去逛铺子了。
这千睡百腚阁真不愧是漳州城首屈一指的铁器铺，锻造手艺确实了得，只见那架子上放着长矛短矛银头枪，各式配剑、短刀、锤子、弓箭等，都是能入眼的精品。
戚云福溜达一圈，被悬挂在堂内主座太师椅上方的鞭子给吸引住了。
那是一条通体漆黑的长鞭，握柄处镶嵌着宝石，鞭体黑亮，每隔一指距离露出银白色的倒钩，也不知那鞭革和鞭骨是用甚么做的。
这一鞭子下去，可不得沾血带肉。
“喜欢这个？”，居韧站她身侧去，抬头看着那条鞭子，直觉不是个寻常货，挂正中间还没有标注价格。
戚云福原地蹦了蹦，有些激动地说：“阿韧我们买这个鞭子吧！”
“这个鞭子我们阁主不卖。”
掌事不知何时，已笑眯眯地站到了他们身后，突兀出声。
戚云福叉腰：“都摆出来了作何不卖？”
“上方悬挂的是十九骨鞭，顾名思义，便是用十九节蛇骨以特殊手法炼制、锻结倒钩式鞭骨，再用黑虎皮鞣制鞭革，其中制作难度极大，用材又稀缺珍贵。”
“这十九骨鞭是我们阁主亲自锻造的，他的规矩便是，谁能打赢他，谁就可以拿走这条鞭子。”
戚云福闻言眼前一亮：“那就是免费的呀！”
掌事提醒道：“得先打赢我们阁主。”
“那不就是免费的。”，戚云福抬了抬下巴，浑然不觉自己语气有多嚣张：“你们阁主呢？我打他一顿就是了。”
这些人真奇怪，爱讨打还白送这般好的鞭子出去。