第29章 029 殿下也太偏心了
季夏的京城,入了梅。
天色总是灰蒙蒙的，雨时大时小，连绵不绝,空气里弥漫着湿漉漉的、带着土腥和草木腐烂气息的闷热。
宫墙上的青苔愈发肥厚，庭园里的石板路总是汪着浅浅的水洼，举目望去,一片黏腻的潮意。
静心苑内，林婉搁下笔，揉了揉因连日阴雨而有些酸胀的腕骨。
窗外雨声淅沥，打在芭蕉叶上，啪嗒作响，更添几分烦闷。
她面前摊开的,是刚整理到一半的、关于滇南矿产分布的笔记，字迹因潮气显得有些洇染。
奶娘端着一碗刚煮好的姜枣茶进来,见她眉宇间带着倦色，心疼道：“这鬼天气,人都要发霉了。婉姐儿,歇歇眼睛，喝点热茶驱驱湿气。”
林婉接过温热的茶碗,道了谢,目光却不由自主地望向承恩殿的方向。
这样的天气,他定然还在书房与那些繁剧的政务、以及遥远的滇南风波纠缠。
此时，承恩殿书房内,烛火早已点燃，驱散了窗外梅雨带来的昏暗。
萧衍端坐主位，玄色常服的领口微敞，眉宇间凝着一层化不开的沉肃。
他面前的书案上,摊开着一封密信，以及一幅更为详尽的滇南舆图。
几位心腹幕僚分坐两侧，神色皆凝重。
“殿下，”一位年长些的幕僚指着舆图上一处新添的朱砂标记，声音低沉，“程观止先生密信中所言，与暗影卫此前探查的几处疑点高度吻合。这‘紫壤’产地，以及这几处标注的隐秘山谷，地形险要，易守难攻，且皆有重兵把守的迹象。木氏私下开矿冶炼，恐非一日之功。”
另一人接口道：“更棘手的是，程先生提及，木氏近年与西南几个小部落往来异常密切，以盐铁、精良武器换取对方的忠诚和马匹。其心……恐怕不止于贪墨贡品，自立山头那么简单。”
萧衍的指尖在舆图上那几处朱砂标记缓缓划过，眸色深沉如夜。
“私采矿产，蓄养甲兵，交结外藩……”他声音冷冽，每一个字都像淬了冰，“木氏的胃口，果然不小。朝廷历年怀柔，倒让他们生出了不该有的妄念。”
“殿下，是否即刻禀明陛下，调兵……”另一位负责军务的属官建议道。
“时机未到。”萧衍打断他，目光锐利，“木氏在滇南根深蒂固，贸然用兵，若不能一击即中，恐生大变，波及边境安稳。且朝中……未必没有人为其通风报信。”
他想起前两日吏部一份关于滇南官员考核的奏章，其中几处含糊其辞的评语，以及萧锐那看似无意、实则句句指向东宫对滇南“过于关注”的言论。
“继续查。”萧衍下令，声音不容置疑，“厘清其私兵具体规模、装备、藏匿地点，以及与朝中何人暗通款曲。所有线索，务必拿到实证。”
“是！”众人齐声应道。
议事持续到深夜，窗外雨声未歇，反而更急了些，敲打着窗棂，如同催征的战鼓。
书房外间的偏厢，林婉并未回去。
她安静地坐在自己的书案后，就着灯火，仔细核对着一批新送来的、关于各地物产流通的文书。
主书房内低沉而持续的议事声隐约传来，她知道，他正在处理极其棘手的事情，那凝重的气氛，即使隔着一道帘幕，也能清晰地感受到。
她帮不上更多的忙，只能尽力将这些琐碎却可能蕴含线索的文书整理得更加清晰明了。
不知过了多久，内间的议事声终于停了。
幕僚们鱼贯而出，个个面色沉重，向萧衍行礼后匆匆离去，很快消失在雨幕中。
林婉放下笔，轻轻舒了口气，这才感到一阵疲惫袭来。
连日阴雨，她本就有些精神不济，加之方才全神贯注，此刻松懈下来，竟觉得眼皮沉重，不知不觉间，伏在书案上睡着了。
手边，还摊开着那本记录西南矿产分布的笔记，墨迹未干。
萧衍揉着眉心从内间走出，连日来的殚精竭虑让他眼底带着淡淡的青影。
他一眼便看到了外间伏案小憩的林婉。
她侧着脸枕在臂弯里，呼吸轻浅，长睫在眼下投下柔弱的阴影，因熟睡而微微泛红的脸颊，在灯下显得格外恬静。
身上只穿着一件单薄的夏衫，显然抵不住这雨夜的湿寒。
他的目光落在她手边那本笔记上，上面密密麻麻记录着她查阅各类典籍后关于“紫壤”及伴生矿的推测，字迹工整，思路清晰。
一股难以言喻的情绪涌上心头，夹杂着怜惜与一丝动容。
他放轻脚步，走到她身边，解下自己身上那件玄色薄绸披风，动作极其轻柔地，覆盖在她单薄的肩头。
披风上还残留着他身体的温度和清冽的松木气息，将女孩纤细的身躯缓缓包裹。
睡梦中的人儿似乎察觉到了暖意，无意识地轻轻蹭了蹭披风柔软的里衬，发出一声极轻的、满足的喟叹，睡得更沉了些。
萧衍凝视着她毫无防备的睡颜，指尖几不可察地动了一下，最终却只是将她滑落颊边的一缕青丝，极轻地拨回耳后，指尖在她细腻的耳廓边缘一触即离。
他转身，对悄无声息跟进来的长安低声道：“去小厨房，看看有没有温着的安神汤。”
长安会意，躬身退下。
萧衍又看了一眼沉睡的林婉，这才举步，准备离开。
就在这时，立秋提着一个食盒，轻手轻脚地走了进来，见到萧衍，连忙行礼，压低声音：“殿下，小姐……小姐吩咐小厨房炖了冰糖莲子羹，说……说雨夜湿寒，请殿下用些，润肺安神。”
食盒打开，清甜的香气飘散出来。
萧衍脚步顿住，目光再次落回那个被他的披风笼罩着的、纤细的身影上，深邃的眼底，有什么东西悄然融化，漾开一圈极淡的涟漪。
——安国公府，苏静柔的闺阁内却是另一番景象。
雕花窗棂外雨声不绝，更让她心烦意乱。
她面前放着一个精致的紫檀木食盒，里面是她亲自盯着人熬了足足两个时辰的人参鸡汤，汤色金黄，香气扑鼻。
“太子殿下近日为滇南之事劳神，本小姐特意熬了这汤，你务必亲自送到承恩殿，交给王管事，就说是本小姐的一点心意。”苏静柔对贴身丫鬟吩咐道，脸上带着志在必得的矜持。
然而，不过一炷香的功夫，丫鬟便冒着雨回来了，食盒原封不动，脸上带着几分惶恐：“小姐……王管事收是收下了，但他说……说殿下有令，书房重地，公务繁忙，非召不得入，更不便接收外间送来的汤水吃食……让奴婢……将东西带回来。”
“什么？！”苏静柔猛地站起身，俏脸瞬间涨红，一把抓过桌上的团扇，狠狠摔在地上，上好的湘妃竹骨发出清脆的断裂声，“非召不得入？不便接收外间汤水？那那个孤女呢！她凭什么就能日日待在书房？凭什么她送的东西就能进去？！”
她胸口剧烈起伏，眼中满是嫉妒与不甘，“我堂堂安国公府嫡女，难道还比不过一个父母双亡、寄人篱下的孤女？！”
丫鬟吓得噤若寒蝉，垂着头不敢说话。
苏静柔越想越气，猛地转身：“备车！去孙府！”
孙府花园的暖阁里，炭盆驱散了梅雨的湿寒，散发着干燥的暖意。
孙明薇正临摹着一幅工笔花鸟，见苏静柔怒气冲冲地进来，放下笔，迎上前，柔声道：“静柔妹妹这是怎么了？可是又被那起子小人气着了？”
她示意丫鬟奉上热茶。
苏静柔接过茶盏，重重顿在桌上，溅出的茶水烫红了她的手背也浑然不觉，只愤愤道：“明薇，你说！太子殿下是不是被那个林婉灌了迷魂汤？我亲自熬的汤，连承恩殿的门都进不去！可她呢？一个孤女，倒能在书房里登堂入室！凭什么？！”
孙明薇拿起一方干净的帕子，轻轻替她擦拭手背上的茶渍，语气依旧温和，眼神却带着一丝不易察觉的深意：“静柔姐姐，消消气。殿下心系政务，严令禁止闲杂人等打扰，也是常理。至于林姑娘……”
她顿了顿，声音放得更轻缓了些，“或许，殿下需要的，并不仅仅是一碗参汤，或是一曲歌舞。姐姐可曾想过，殿下如今最忧心的是什么？若是有人……恰好能在此时，为殿下分忧解难，哪怕只是微不足道的些许助力，恐怕……也比十碗参汤，更得殿下心意。”
她的话如同细雨，悄无声息地渗入苏静柔的心田。
苏静柔愣住了，脸上的怒气渐渐被一种茫然和更深的不甘取代。
分忧解难？她一个深闺女子，如何能为太子分忧？难道真要她去学那些枯燥的舆图志书不成？
孙明薇看着她变幻的神色，不再多言，只是重新执起笔，蘸了墨，在宣纸上细细勾勒一片羽毛，唇边噙着一抹若有若无的、了然的浅笑。
窗外，雨依旧下个不停，敲打着琉璃瓦，汇成细流，沿着飞檐滴滴答答地落下。
——几日后，难得雨歇片刻，天色仍阴沉着，御花园的荷塘边，水汽氤氲，荷叶田田，几支早开的荷花在湿漉漉的空气里显得格外娇艳。
林婉应太后之前随口提起想看新荷，便带着立秋前来，想仔细挑选几支品相好的，待会儿送去慈宁宫。
她正俯身细看一支半开的粉荷，身后便传来了熟悉的、带着刻意娇柔的嗓音。
“哟，我当是谁这么有雅兴，原来是林妹妹。”苏静柔扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地走来，身旁跟着孙明薇和一脸看好戏神情的赵如兰。
苏静柔今日穿着一身石榴红遍地织金缠枝牡丹的衣裙，在这灰蒙蒙的天气里显得格外刺目，她目光扫过林婉素净的衣衫和空无一物的发髻，嘴角撇了撇，“妹妹倒是好兴致，这雨天才刚停，就迫不及待来赏荷了？也是，静心苑那般僻静，想来是闷得慌。”
林婉直起身，敛衽行礼，态度不卑不亢：“苏姐姐，孙姐姐，赵妹妹。”
她无意与她们纠缠，只淡淡道，“太后娘娘想看看新荷，臣女奉命而来。”
赵如兰立刻嗤笑一声，声音尖细：“太后娘娘想看荷，自有宫人打理，何须劳动林姐姐大驾？莫不是……借着由头，想偶遇什么人吧？”
她意有所指地瞟了眼不远处的宫道。
孙明薇轻轻拉了赵如兰一下，语气温和却带着无形的压力：“如兰，不可胡言。林妹妹是谨守本分之人。”
她转向林婉，笑容温婉，“妹妹勿怪，如兰年纪小，口无遮拦。不过……妹妹近日常在书房行走，听闻对滇南风物颇有见解，连殿下都赞许有加。姐姐真是佩服，妹妹这般才情，埋没于闺阁倒是可惜了。”
她这话，看似夸奖，实则将林婉推到了“干政”的边缘，更暗指她借此亲近太子。
苏静柔闻言，心头火起，冷笑道：“是啊，林妹妹好本事，不仅懂得赏花，更懂得看那些枯燥的舆图志书，还能为殿下‘分忧解难’呢！只是不知，这深宫内苑，女子妄议朝政，传出去……于妹妹清誉，于殿下声名，恐怕都不太好吧？”
林婉面对三人连番的明嘲暗讽，面色依旧平静，只是袖中的手微微攥紧。
她抬起清亮的眸子，看向苏静柔，声音清晰而沉稳：“苏姐姐言重了。臣女不过是整理书册时，偶有所得，记录些浅见，不敢妄议朝政。殿下英明，自有圣裁。至于清誉……臣女行得正坐得直，无愧于心。倒是姐姐们，似乎对此格外关切？”
她不软不硬地将话顶了回去，点出她们的刻意针对。
苏静柔被噎了一下，俏脸更沉，上前一步，几乎要贴上林婉，压低声音，带着咬牙切齿的意味：“林婉，你别得意！你以为殿下真会看上你这种身份？不过是念着旧情，可怜你罢了！识相的，就离殿下远点！”
就在这时，一个慵懒带笑的声音插了进来：“哟，这儿怎么这么热闹？几位美人在争论什么，也说与本王听听？”
众人回头，只见二皇子萧锐摇着折扇，不知何时已踱步而来，他身后不远处，太子萧衍正负手而立，面色冷峻地看着这边。
萧衍显然是刚从议事处出来，眉宇间还带着未散的凝肃，玄色常服被湿气浸润，更添几分沉冷。
萧锐的出现，让气氛瞬间变得更加微妙。
他目光饶有兴致地在林婉和苏静柔之间转了转，最后定格在林婉微绷的脸上，笑道：“林姑娘似乎受了委屈？可是有人为难你？说出来，本王或许可以为你做主。”
他这话，看似解围，实则是火上浇油。
苏静柔见萧衍也来了，心中先是一慌，随即又涌起一股委屈，抢先道：“二殿下误会了，我们姐妹只是与林妹妹闲聊几句罢了，何来为难？”
她说着，目光楚楚地望向萧衍，希望他能看到林婉的“咄咄逼人”和自己的“委屈”。
赵如兰也忙不迭点头：“是啊是啊，我们只是好奇林姐姐怎么懂那么多……”
萧衍没有看苏静柔，他的目光越过众人，直接落在林婉身上。
见她独自站在那儿，面对三人的围攻，虽强自镇定，但纤细的背脊挺得笔直，像一株风雨中不肯折腰的青竹，他深邃的眼底掠过一丝极冷的光。
他缓步上前，并未理会萧锐，而是走到林婉身侧，声音不高，却带着不容置疑的威压，清晰地传入每个人耳中：“孤让她整理书册，阅览典籍，是孤的命令。她所记录所思，是孤需要参考的见解。何时起，孤东宫的事务，需要向外人解释？又何时起，谨守本分、勤勉做事，也成了他人攻讦的理由？”
他这话一出，苏静柔脸色瞬间煞白，赵如兰吓得缩了缩脖子，连孙明薇脸上的温婉笑容都僵硬了几分。
萧衍的目光这才冷冷扫过苏静柔三人：“安国公府、光禄寺少卿府、吏部侍郎府的家教，便是如此教导女儿，在宫中妄议储君决策，非议东宫属官？”
“臣女不敢！”苏静柔三人慌忙跪倒在地，声音发颤。
萧锐见状，摇扇的动作慢了下来，脸上却依旧带着玩味的笑：“皇兄何必动怒？苏小姐她们也是关心则乱嘛。不过……”
他话锋一转，看向林婉，语气带着暧昧的赞叹，“林姑娘能得皇兄如此维护信任，真是令人羡慕。看来姑娘在皇兄心中，分量不轻啊。”
萧衍终于将视线转向萧锐，兄弟二人目光在空中交锋，一个冷冽如冰，一个笑里藏刀。
“二弟似乎对孤东宫内务格外感兴趣？”萧衍语气平淡，却字字如刀，“若有闲暇，不若多关心吏部考功，近日弹劾你门下官员渎职的奏章，可不只一两份。管好自己分内之事，方是正道。”
萧锐脸上的笑容终于淡了下去，眼底闪过一丝阴鸷，但很快又恢复如常，哈哈一笑：“皇兄教训的是，臣弟受教。既然如此，臣弟就不打扰皇兄……和诸位美人了。”
他意味深长地看了林婉一眼，拱手离去。
萧衍不再看跪在地上的三人，对林婉淡淡道：“荷选好了吗？”
林婉压下心头的悸动，低声道：“选好了。”
“那就回去。”萧衍说完，转身便走，并未多看那三人一眼。
林婉示意立秋拿起挑选好的荷花，紧跟在他身后离去。
直到两人的身影消失在花木深处，苏静柔才在丫鬟的搀扶下站起身来，脸上已毫无血色，只有屈辱和愤恨交织。
孙明薇默默起身，整理了一下裙摆，垂下的眼睫掩住了复杂的情绪。
赵如兰则扁着嘴，几乎要哭出来，嘟囔道：“太子殿下也太偏心了……”
荷塘边，只剩下湿漉漉的空气和弥漫的尴尬。
天色总是灰蒙蒙的，雨时大时小，连绵不绝,空气里弥漫着湿漉漉的、带着土腥和草木腐烂气息的闷热。
宫墙上的青苔愈发肥厚，庭园里的石板路总是汪着浅浅的水洼，举目望去,一片黏腻的潮意。
静心苑内，林婉搁下笔，揉了揉因连日阴雨而有些酸胀的腕骨。
窗外雨声淅沥，打在芭蕉叶上，啪嗒作响，更添几分烦闷。
她面前摊开的,是刚整理到一半的、关于滇南矿产分布的笔记，字迹因潮气显得有些洇染。
奶娘端着一碗刚煮好的姜枣茶进来,见她眉宇间带着倦色，心疼道：“这鬼天气,人都要发霉了。婉姐儿,歇歇眼睛，喝点热茶驱驱湿气。”
林婉接过温热的茶碗,道了谢,目光却不由自主地望向承恩殿的方向。
这样的天气,他定然还在书房与那些繁剧的政务、以及遥远的滇南风波纠缠。
此时，承恩殿书房内,烛火早已点燃，驱散了窗外梅雨带来的昏暗。
萧衍端坐主位，玄色常服的领口微敞，眉宇间凝着一层化不开的沉肃。
他面前的书案上,摊开着一封密信，以及一幅更为详尽的滇南舆图。
几位心腹幕僚分坐两侧，神色皆凝重。
“殿下，”一位年长些的幕僚指着舆图上一处新添的朱砂标记，声音低沉，“程观止先生密信中所言，与暗影卫此前探查的几处疑点高度吻合。这‘紫壤’产地，以及这几处标注的隐秘山谷，地形险要，易守难攻，且皆有重兵把守的迹象。木氏私下开矿冶炼，恐非一日之功。”
另一人接口道：“更棘手的是，程先生提及，木氏近年与西南几个小部落往来异常密切，以盐铁、精良武器换取对方的忠诚和马匹。其心……恐怕不止于贪墨贡品，自立山头那么简单。”
萧衍的指尖在舆图上那几处朱砂标记缓缓划过，眸色深沉如夜。
“私采矿产，蓄养甲兵，交结外藩……”他声音冷冽，每一个字都像淬了冰，“木氏的胃口，果然不小。朝廷历年怀柔，倒让他们生出了不该有的妄念。”
“殿下，是否即刻禀明陛下，调兵……”另一位负责军务的属官建议道。
“时机未到。”萧衍打断他，目光锐利，“木氏在滇南根深蒂固，贸然用兵，若不能一击即中，恐生大变，波及边境安稳。且朝中……未必没有人为其通风报信。”
他想起前两日吏部一份关于滇南官员考核的奏章，其中几处含糊其辞的评语，以及萧锐那看似无意、实则句句指向东宫对滇南“过于关注”的言论。
“继续查。”萧衍下令，声音不容置疑，“厘清其私兵具体规模、装备、藏匿地点，以及与朝中何人暗通款曲。所有线索，务必拿到实证。”
“是！”众人齐声应道。
议事持续到深夜，窗外雨声未歇，反而更急了些，敲打着窗棂，如同催征的战鼓。
书房外间的偏厢，林婉并未回去。
她安静地坐在自己的书案后，就着灯火，仔细核对着一批新送来的、关于各地物产流通的文书。
主书房内低沉而持续的议事声隐约传来，她知道，他正在处理极其棘手的事情，那凝重的气氛，即使隔着一道帘幕，也能清晰地感受到。
她帮不上更多的忙，只能尽力将这些琐碎却可能蕴含线索的文书整理得更加清晰明了。
不知过了多久，内间的议事声终于停了。
幕僚们鱼贯而出，个个面色沉重，向萧衍行礼后匆匆离去，很快消失在雨幕中。
林婉放下笔，轻轻舒了口气，这才感到一阵疲惫袭来。
连日阴雨，她本就有些精神不济，加之方才全神贯注，此刻松懈下来，竟觉得眼皮沉重，不知不觉间，伏在书案上睡着了。
手边，还摊开着那本记录西南矿产分布的笔记，墨迹未干。
萧衍揉着眉心从内间走出，连日来的殚精竭虑让他眼底带着淡淡的青影。
他一眼便看到了外间伏案小憩的林婉。
她侧着脸枕在臂弯里，呼吸轻浅，长睫在眼下投下柔弱的阴影，因熟睡而微微泛红的脸颊，在灯下显得格外恬静。
身上只穿着一件单薄的夏衫，显然抵不住这雨夜的湿寒。
他的目光落在她手边那本笔记上，上面密密麻麻记录着她查阅各类典籍后关于“紫壤”及伴生矿的推测，字迹工整，思路清晰。
一股难以言喻的情绪涌上心头，夹杂着怜惜与一丝动容。
他放轻脚步，走到她身边，解下自己身上那件玄色薄绸披风，动作极其轻柔地，覆盖在她单薄的肩头。
披风上还残留着他身体的温度和清冽的松木气息，将女孩纤细的身躯缓缓包裹。
睡梦中的人儿似乎察觉到了暖意，无意识地轻轻蹭了蹭披风柔软的里衬，发出一声极轻的、满足的喟叹，睡得更沉了些。
萧衍凝视着她毫无防备的睡颜，指尖几不可察地动了一下，最终却只是将她滑落颊边的一缕青丝，极轻地拨回耳后，指尖在她细腻的耳廓边缘一触即离。
他转身，对悄无声息跟进来的长安低声道：“去小厨房，看看有没有温着的安神汤。”
长安会意，躬身退下。
萧衍又看了一眼沉睡的林婉，这才举步，准备离开。
就在这时，立秋提着一个食盒，轻手轻脚地走了进来，见到萧衍，连忙行礼，压低声音：“殿下，小姐……小姐吩咐小厨房炖了冰糖莲子羹，说……说雨夜湿寒，请殿下用些，润肺安神。”
食盒打开，清甜的香气飘散出来。
萧衍脚步顿住，目光再次落回那个被他的披风笼罩着的、纤细的身影上，深邃的眼底，有什么东西悄然融化，漾开一圈极淡的涟漪。
——安国公府，苏静柔的闺阁内却是另一番景象。
雕花窗棂外雨声不绝，更让她心烦意乱。
她面前放着一个精致的紫檀木食盒，里面是她亲自盯着人熬了足足两个时辰的人参鸡汤，汤色金黄，香气扑鼻。
“太子殿下近日为滇南之事劳神，本小姐特意熬了这汤，你务必亲自送到承恩殿，交给王管事，就说是本小姐的一点心意。”苏静柔对贴身丫鬟吩咐道，脸上带着志在必得的矜持。
然而，不过一炷香的功夫，丫鬟便冒着雨回来了，食盒原封不动，脸上带着几分惶恐：“小姐……王管事收是收下了，但他说……说殿下有令，书房重地，公务繁忙，非召不得入，更不便接收外间送来的汤水吃食……让奴婢……将东西带回来。”
“什么？！”苏静柔猛地站起身，俏脸瞬间涨红，一把抓过桌上的团扇，狠狠摔在地上，上好的湘妃竹骨发出清脆的断裂声，“非召不得入？不便接收外间汤水？那那个孤女呢！她凭什么就能日日待在书房？凭什么她送的东西就能进去？！”
她胸口剧烈起伏，眼中满是嫉妒与不甘，“我堂堂安国公府嫡女，难道还比不过一个父母双亡、寄人篱下的孤女？！”
丫鬟吓得噤若寒蝉，垂着头不敢说话。
苏静柔越想越气，猛地转身：“备车！去孙府！”
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孙府花园的暖阁里，炭盆驱散了梅雨的湿寒，散发着干燥的暖意。
孙明薇正临摹着一幅工笔花鸟，见苏静柔怒气冲冲地进来，放下笔，迎上前，柔声道：“静柔妹妹这是怎么了？可是又被那起子小人气着了？”
她示意丫鬟奉上热茶。
苏静柔接过茶盏，重重顿在桌上，溅出的茶水烫红了她的手背也浑然不觉，只愤愤道：“明薇，你说！太子殿下是不是被那个林婉灌了迷魂汤？我亲自熬的汤，连承恩殿的门都进不去！可她呢？一个孤女，倒能在书房里登堂入室！凭什么？！”
孙明薇拿起一方干净的帕子，轻轻替她擦拭手背上的茶渍，语气依旧温和，眼神却带着一丝不易察觉的深意：“静柔姐姐，消消气。殿下心系政务，严令禁止闲杂人等打扰，也是常理。至于林姑娘……”
她顿了顿，声音放得更轻缓了些，“或许，殿下需要的，并不仅仅是一碗参汤，或是一曲歌舞。姐姐可曾想过，殿下如今最忧心的是什么？若是有人……恰好能在此时，为殿下分忧解难，哪怕只是微不足道的些许助力，恐怕……也比十碗参汤，更得殿下心意。”
她的话如同细雨，悄无声息地渗入苏静柔的心田。
苏静柔愣住了，脸上的怒气渐渐被一种茫然和更深的不甘取代。
分忧解难？她一个深闺女子，如何能为太子分忧？难道真要她去学那些枯燥的舆图志书不成？
孙明薇看着她变幻的神色，不再多言，只是重新执起笔，蘸了墨，在宣纸上细细勾勒一片羽毛，唇边噙着一抹若有若无的、了然的浅笑。
窗外，雨依旧下个不停，敲打着琉璃瓦，汇成细流，沿着飞檐滴滴答答地落下。
——几日后，难得雨歇片刻，天色仍阴沉着，御花园的荷塘边，水汽氤氲，荷叶田田，几支早开的荷花在湿漉漉的空气里显得格外娇艳。
林婉应太后之前随口提起想看新荷，便带着立秋前来，想仔细挑选几支品相好的，待会儿送去慈宁宫。
她正俯身细看一支半开的粉荷，身后便传来了熟悉的、带着刻意娇柔的嗓音。
“哟，我当是谁这么有雅兴，原来是林妹妹。”苏静柔扶着丫鬟的手，袅袅婷婷地走来，身旁跟着孙明薇和一脸看好戏神情的赵如兰。
苏静柔今日穿着一身石榴红遍地织金缠枝牡丹的衣裙，在这灰蒙蒙的天气里显得格外刺目，她目光扫过林婉素净的衣衫和空无一物的发髻，嘴角撇了撇，“妹妹倒是好兴致，这雨天才刚停，就迫不及待来赏荷了？也是，静心苑那般僻静，想来是闷得慌。”
林婉直起身，敛衽行礼，态度不卑不亢：“苏姐姐，孙姐姐，赵妹妹。”
她无意与她们纠缠，只淡淡道，“太后娘娘想看看新荷，臣女奉命而来。”
赵如兰立刻嗤笑一声，声音尖细：“太后娘娘想看荷，自有宫人打理，何须劳动林姐姐大驾？莫不是……借着由头，想偶遇什么人吧？”
她意有所指地瞟了眼不远处的宫道。
孙明薇轻轻拉了赵如兰一下，语气温和却带着无形的压力：“如兰，不可胡言。林妹妹是谨守本分之人。”
她转向林婉，笑容温婉，“妹妹勿怪，如兰年纪小，口无遮拦。不过……妹妹近日常在书房行走，听闻对滇南风物颇有见解，连殿下都赞许有加。姐姐真是佩服，妹妹这般才情，埋没于闺阁倒是可惜了。”
她这话，看似夸奖，实则将林婉推到了“干政”的边缘，更暗指她借此亲近太子。
苏静柔闻言，心头火起，冷笑道：“是啊，林妹妹好本事，不仅懂得赏花，更懂得看那些枯燥的舆图志书，还能为殿下‘分忧解难’呢！只是不知，这深宫内苑，女子妄议朝政，传出去……于妹妹清誉，于殿下声名，恐怕都不太好吧？”
林婉面对三人连番的明嘲暗讽，面色依旧平静，只是袖中的手微微攥紧。
她抬起清亮的眸子，看向苏静柔，声音清晰而沉稳：“苏姐姐言重了。臣女不过是整理书册时，偶有所得，记录些浅见，不敢妄议朝政。殿下英明，自有圣裁。至于清誉……臣女行得正坐得直，无愧于心。倒是姐姐们，似乎对此格外关切？”
她不软不硬地将话顶了回去，点出她们的刻意针对。
苏静柔被噎了一下，俏脸更沉，上前一步，几乎要贴上林婉，压低声音，带着咬牙切齿的意味：“林婉，你别得意！你以为殿下真会看上你这种身份？不过是念着旧情，可怜你罢了！识相的，就离殿下远点！”
就在这时，一个慵懒带笑的声音插了进来：“哟，这儿怎么这么热闹？几位美人在争论什么，也说与本王听听？”
众人回头，只见二皇子萧锐摇着折扇，不知何时已踱步而来，他身后不远处，太子萧衍正负手而立，面色冷峻地看着这边。
萧衍显然是刚从议事处出来，眉宇间还带着未散的凝肃，玄色常服被湿气浸润，更添几分沉冷。
萧锐的出现，让气氛瞬间变得更加微妙。
他目光饶有兴致地在林婉和苏静柔之间转了转，最后定格在林婉微绷的脸上，笑道：“林姑娘似乎受了委屈？可是有人为难你？说出来，本王或许可以为你做主。”
他这话，看似解围，实则是火上浇油。
苏静柔见萧衍也来了，心中先是一慌，随即又涌起一股委屈，抢先道：“二殿下误会了，我们姐妹只是与林妹妹闲聊几句罢了，何来为难？”
她说着，目光楚楚地望向萧衍，希望他能看到林婉的“咄咄逼人”和自己的“委屈”。
赵如兰也忙不迭点头：“是啊是啊，我们只是好奇林姐姐怎么懂那么多……”
萧衍没有看苏静柔，他的目光越过众人，直接落在林婉身上。
见她独自站在那儿，面对三人的围攻，虽强自镇定，但纤细的背脊挺得笔直，像一株风雨中不肯折腰的青竹，他深邃的眼底掠过一丝极冷的光。
他缓步上前，并未理会萧锐，而是走到林婉身侧，声音不高，却带着不容置疑的威压，清晰地传入每个人耳中：“孤让她整理书册，阅览典籍，是孤的命令。她所记录所思，是孤需要参考的见解。何时起，孤东宫的事务，需要向外人解释？又何时起，谨守本分、勤勉做事，也成了他人攻讦的理由？”
他这话一出，苏静柔脸色瞬间煞白，赵如兰吓得缩了缩脖子，连孙明薇脸上的温婉笑容都僵硬了几分。
萧衍的目光这才冷冷扫过苏静柔三人：“安国公府、光禄寺少卿府、吏部侍郎府的家教，便是如此教导女儿，在宫中妄议储君决策，非议东宫属官？”
“臣女不敢！”苏静柔三人慌忙跪倒在地，声音发颤。
萧锐见状，摇扇的动作慢了下来，脸上却依旧带着玩味的笑：“皇兄何必动怒？苏小姐她们也是关心则乱嘛。不过……”
他话锋一转，看向林婉，语气带着暧昧的赞叹，“林姑娘能得皇兄如此维护信任，真是令人羡慕。看来姑娘在皇兄心中，分量不轻啊。”
萧衍终于将视线转向萧锐，兄弟二人目光在空中交锋，一个冷冽如冰，一个笑里藏刀。
“二弟似乎对孤东宫内务格外感兴趣？”萧衍语气平淡，却字字如刀，“若有闲暇，不若多关心吏部考功，近日弹劾你门下官员渎职的奏章，可不只一两份。管好自己分内之事，方是正道。”
萧锐脸上的笑容终于淡了下去，眼底闪过一丝阴鸷，但很快又恢复如常，哈哈一笑：“皇兄教训的是，臣弟受教。既然如此，臣弟就不打扰皇兄……和诸位美人了。”
他意味深长地看了林婉一眼，拱手离去。
萧衍不再看跪在地上的三人，对林婉淡淡道：“荷选好了吗？”
林婉压下心头的悸动，低声道：“选好了。”
“那就回去。”萧衍说完，转身便走，并未多看那三人一眼。
林婉示意立秋拿起挑选好的荷花，紧跟在他身后离去。
直到两人的身影消失在花木深处，苏静柔才在丫鬟的搀扶下站起身来，脸上已毫无血色，只有屈辱和愤恨交织。
孙明薇默默起身，整理了一下裙摆，垂下的眼睫掩住了复杂的情绪。
赵如兰则扁着嘴，几乎要哭出来，嘟囔道：“太子殿下也太偏心了……”
荷塘边，只剩下湿漉漉的空气和弥漫的尴尬。