第41章
自从敏知到这榆钱街小宅来两日, 那位三太太就来了两趟。听小宅里看房子的那对夫妻说，三太太原是廉州珠宝大商家的掌上明珠。
这么位养尊处优的千金小姐，没道理要对一个小门小户侄媳的穷亲戚如此体贴周到。夜间敏知坐在榻上, 望着罗妈妈晚饭前送来的那锭银子寻思, 渐把脸支颐起来。
这锭五十两的银可不是小数目，丁青做了好几年账房, 对银子出入最是敏觉, 也不禁疑心，“五十两银子，这位三太太待咱们也太亲切了, 她说与三奶奶要好, 可再要好，也未免太大方了。我们又没跟她提过银子的话，她就叫罗妈妈送钱给我们，她倘或往日也是这做派, 就不怕给没完没了的穷亲戚缠上？”
敏知也是这个意思，所以松了口气, “还好我留了个心眼，和她说咱们是从海宁来的，要是先前去桐乡的小厮是她派去的, 知道咱们从桐乡来，岂不是更怀疑我们家弄虚作假, 做贼心虚？”
说到此节, 丁青带笑坐在榻前凳上, 望着她自笑，“你的胆子也太大了，竟敢想出这个‘代嫁’的主意。还有你这个童碧姐, 她也真敢应承。”
“要是我没想到这个主意，你能娶到我么？”敏知嗔他一笑，又转笑，“童碧姐是个女中豪杰，她嘴上怕这个怕那个，其实天不怕地不怕，只是没把她推到那个份上去罢了。”
说着，撑着腿儿起身，轻盈地绕圆案闲步，“再说我也不单是为我自己，我总听我爹说苏宴章如何如何好，我想这门婚事推给别人还不如推给童碧姐。自从姜叔和常姨没了，她就没亲人了，谁来替她主张？谁知苏宴章却换成了燕二郎。你不知道，她同燕二郎在桐乡就结过仇，没承想竟是段缘分。”
丁青一副清瘦结实的身子向着她转，“你当初听说苏宴章如何如何好，竟没动过心？”
敏知瘪着笑脸，“天下好男人多了去了，难道我都要动心不成？”
当然他也不错，也是个丰神俊逸的男人，只是家里穷些。不过这倒不怕，他又不是个好吃懒做的人，只是性情温和些，却胜在肯吃苦上进。
她坐到旁边来，挽着他的胳膊，脑袋依恋地搭在他肩头，又蹙眉，“青哥你说，那位三太太到底打的什么主意？”
丁青忖了片刻，笑着摇头，“我也不清楚，不过有一样我觉着有些不合常理，倘或这三太太真如她面上一般和善大方，那就该急人所需虑人所求才是。你分明和她说咱们上南京来是想谋个差事做，她却偏在这事上一句不搭茬。”
对嚜，要是她真如她嘴里说的一般亲切热络，好歹该问上一句他们想谋什么样的差事，擅做些什么。她却情愿给银子，又给得极大方。
敏知再扭眼看炕桌上那锭银，忽然觉得烫手。
“她是不是想买通咱们替她做件什么事？但又不想咱们缠上她！”
丁青做账房几年得出的经验，这世上之人皆是有利才盼鸡鸣，尤其是商人。也慢慢点头，横眼去瞅那银子，“要说她一个富家太太要咱们办事，会是什么事呢？”
敏知直起身，“咱们和她苏家的牵连，就只在童碧姐身上，她要咱们办的事，定是与童碧姐相干。没准，到我家去打探消息的人就是她遣去的，就是她暗地里在怀疑童碧姐的身份。”
思来想去，两口子都提起谨慎来，虽把这银子收着，却没敢打动，唯恐拿人手短吃人嘴软，面上照旧装得懵懂无知地敷衍着这三太太与罗妈妈。
时隔两日，小宅里住着三奶奶亲戚的事走漏到文甫耳朵里，因问是什么亲戚，得知是义妹和妹夫，而罗妈妈却将人蒙骗在那头，文甫前后一想，便猜到陈茜儿意欲何为，不由自主替童碧担忧。
却又听照升说，童碧似乎对“义妹”来南京探亲这事一无所知，仍在大宅里按部就班过日子。
因天气炎热，这两日她趁早上凉快时与燕恪到各间布庄里去认料子，午饭前二人归家，用过饭，便亲自去送布庄大主顾的中秋礼。
如此说来，两口子每日同进同出了？
文甫嘴里含着口茶，转头将茶吐进桌下痰壶中，“你暗中与那对妹妹妹夫接洽接洽，看看他们是来拆台的还是来帮忙的。若是来帮忙的，叫他们心里有个防备，别中了别人的圈套。”
说着，又沉下眼色道：“今年这铁观音不大好，味道虽浓郁，却不持久，算不得顶级。”
文甫虽有几座茶山，盛产龙井，但铺子里也卖几样别省名茶，也常到各地收茶，这铁观音便是出自福建一带大茶商胡家。
按说不应该，收胡家的货不是一两年了，胡家也清楚文甫的茶庄供的都是两京的达官贵人，从没出过糊弄人的事。
照升也学了些品茶功夫，低头一看桌上茶盅，汤色一如往常金黄澄明，不像次等货。再窥文甫神色，似乎不是在说茶，他只得垂首不语。
果然文甫没说茶的后话，却起身道：“要过中秋了，大宅里想来繁忙，我也该回去给老爷子请个安。”
照升方拱手搭话，“小的去吩咐套车。”
文甫点一点头，又说：“先去崇文巷，收拾些东西，这几日就住在家中。”
照升眼中微微诧异，却没问，吩咐马车先往崇文巷，午间归至苏家大宅。
进门果见宅内各处履舄丛脞，人影交错，下人乱忙悬灯结彩，扫洗屋舍，各房主子都忙着管待些没要紧的亲朋，听戏吃酒，吹拉弹唱，接连要闹到大节后去。
因老太爷大病初愈，不便操劳，亲友们不好相烦，免了节前许多请安拜见，今年仍能躲个清闲。
但文甫踅进鸿雅堂正房，却仍听见他老人家在连声叹气。再一听，原来是在考问童碧布庄里都卖哪些缎匹，童碧记住一些没记住一些。
秋山怄道：“你这媳妇，铺子里也去了好几天了，连卖的哪些缎匹你还不清楚，你还当是你自家的生意么？！”
本来就不与她相干嚜，童碧歪着头抓耳挠腮，瞅一眼燕恪，燕恪却在旁目不斜视不为所动，她只得道：“实在是卖的料子也太多了，好些从前我都没听过，譬如什么孔雀妆花锦，还有什么雕花天鹅绒，我们家的小布店里，从没卖过这起缎匹。”
“就算没卖过，你也总该知道些啊。”秋山坐在槛窗前那摇椅上，怒其不争地瞪她一眼。
偏陈茜儿在前头那桌上吃茶，放下茶碗轻笑，“老太爷别生气，三奶奶能记住那么些已经实属不易了，三奶奶对这些缎匹好像一窍不通，何况那么些花色，那么些产地，摆在她面前她也未必认得出来。”
她本意是想勾起秋山疑心，家里开着布店，就算不十分通，也该一知半解才是。谁知落在旁边穆晚云耳朵里，不是那么回事，只觉她是当面让她大房难堪。
这三太太从前少问外头生意上的事，谁管什么谁接哪一宗她都像不关她的事，一副与世无争的高冷相。可晚云知道，私底下她都替文甫留心着呢。
难不成他们夫妻因大房里来了个男人，如今老太爷又叫这两口子学做生意，所以也沉不住气了？
晚云笑道：“弟妹可真疼我们三奶奶啊，这时候你就别替她说话了，免得她愈发懒散不学好。老太爷骂得是，我从前在娘家的时候也不讲究穿，也不懂这些缎匹，嫁到苏家来才慢慢学起来的。像媳妇这般不通，更得待她严厉些。”
两厢一说，秋山也没多想，拔座起来。
燕恪忙来搀扶，听他老人家问童碧：“考你个最简单的，十二间布庄都在哪条街，叫什么名字，这个总该记住了吧？”
这回童碧倒都说对了，秋山听得一高兴，就吩咐令淑去后头库房里，将从前老太太的一套鎏金嵌宝石头面找来赏她。
不挨骂就罢了，还有赏？不过童碧不爱戴头面首饰，待要谢绝，却见燕恪递了个眼色给她，她没敢辞，跪下谢了。
众人一瞧，心道记得住铺子地址名字有什么要紧，老太爷存心要赏她，连她吃饭吃得香也都能是个由头。
晚云斜一眼茜儿，低声笑，“从前这家里的媳妇，属弟妹年纪辈分最小，又温柔可人，最得老太爷欢心。如今这侄媳妇来了，斑衣戏彩也算有人替弟妹分担了。”
令淑领着两个小丫头一出去，文甫不便再在外头站着，也含笑进来问安。
秋山趁势嘱咐他，过两日即是中秋，不叫他住在外头，搬回家来，好帮着二老爷迎待众亲友，文甫只得答应。
按说茜儿听见他要搬回家来该高兴才是，可心里无论如何也高兴不起来。谁晓得他心里是想见这家里的谁，才会答应得如此痛快？
她不禁冷眼去看童碧，童碧虽只顾在座上与燕恪窃窃私语，但她仍觉得碍眼。
她是廉州府数一数二的大小姐，面上与世无争，是因为从来不必争不必抢，自有好的都先紧着她。
只有一个文甫例外。若他们之间没有第三个人，她当然可以用些温柔无害的手段慢慢同他磨。可要横进来一个人——再看文甫，他也正瞧那小两口，脸上虽笑着，目中却有些失落。
茜儿还可能忍受他不爱她，但他的心，绝不能被别的人给霸占着。
她忽然取笑，“宴章和三奶奶在那里说什么有趣的呢，瞧三奶奶高兴得。”
童碧见点到自己，忙道：“宴章和我说中秋的戏单子，那些戏我都没听过，他跟我讲戏呢。”
说话间，令淑领着两个小丫鬟把整副头面取来了，匣子一打开，又是挑心又是掩鬓簪，又是挑心分心，都是鎏金嵌红宝石的。
燕恪取了一支挑心比在她发髻前给秋山看，秋山望着笑叹：“这副头面是我那年在京城替你祖母打的，那年赚了些钱，你祖母却舍不得戴。跟你一样，小家子气，生怕弄丢了。她也爱热闹，就爱看个戏。你也爱看戏，那么好，咱们家节下可是专门搭戏台子，从上午唱到下午，三四个戏班轮着唱，正叫你看个够。”
但凡有钱有势的人家，亲戚就多，苏家年年大节下在墨云轩大排筵席，请众亲戚戏酒，有一早就来的，有在家团聚后才来的，宾客络绎不绝，为照顾这些亲戚，戏就得唱上整整一日。
童碧这一日，一双眼睛虽是朝戏台上专心瞅着，看戏看得又笑又拍手，可仍留了点余光满场乱扫。出来进去的亲戚仆从众多，却大半日过去了，还不见敏知身影。
她暗在桌下拉扯燕恪袖口，“你是不是算错了，也许三太太并没想要当众出我的丑，敏知这会还没来呢。”
燕恪稍稍并过头来，“急什么，好戏自然是最热闹的时候才开场，马上摆晚饭了，你先回房换身衣裳。”
童碧低下头扯着衣裙瞅，“我的衣裳又没脏。”
兰茉在另一边并过头来，“几位太太和苏罗香都回房换过衣裳了，你却在这里紧坐着。老太爷好面子，女眷们金的玉的首饰戴着，一套一套好衣裳穿出来，不但显得苏家富贵，还显得这老头子大方，这你都不懂？男人的面子，全在女人身上。连我同二老爷的那个陆玉荷也换过了衣裳，你还不快去。”
嗨唷，怪不得那日非要赏她那副价格不菲的头面！原来门道却在这里。
早说嚜，早说她就把屋里的首饰都戴在身上！反正她比别的女人受力，身上挂个七.八斤首饰也不发酸。
她当即起身，又不放心，左右悄声叮嘱，“我回房去换衣裳，你们盯紧些，敏知鼻梁上有颗痣，个头不矮，就是瘦——可几个月没见，我也不知道她胖了没有，反正她比在场的亲戚家的女孩们都好看。”
兰茉直推她的胳膊，两个手指反扣在自己眼前，“只管放心去吧，天底下好看的姑娘都逃不过我这双火眼金睛！”
“您这会不是看不见嚜！”
“看不见我也能闻味道，美女的味道和银子的味道，都逃不过我这只鼻子。”
好好一个美人，都叫她说俗了！童碧翻个白眼先回房去了，好在席上还有燕恪坐镇，他到底比她可靠得多。
自童碧去后，很快撤了屋里摆瓜果点心的小几，却抬了七八张大圆桌进来摆了，大家围着各张圆案落座，刚坐定，仆妇们递嬗进来摆饭摆酒。
燕恪斜眼瞅着兰茉微噘着嘴，转着脖子四面乱嗅，心中不由得喟叹——只怕自己终有一天不死在童碧手上，也要死在这“假娘”手上。死在童碧手上还犹可，死在这虔婆手上，真是天大的冤枉。
检算下来，他大概命中注定要受“美人”所累，遇见的这些个相貌出众的妇人，不论年轻还是年长，从叶澄雨算起，皆是异端！
他端起她面前的酒盅，抓了她的手塞去，“娘，酒在这里。”
兰茉握住酒盅，却定一定神，鼻子一动，“来了。”
燕恪两眼不觉大睁，满场一看，果见罗妈妈从外头进来，挤过来往下人到前头那桌上，附耳与陈茜儿说了两句，陈茜儿便朝门外瞅了一眼。跟着望去，见那人来人往的东边廊下，站着对面生的年轻夫妻。一时罗妈妈又出去，将那对夫妻引去了耳房内。
燕恪转过眼来，对兰茉目露些敬色，“您还真能闻出来？”
兰茉挨来悄摸笑道：“我又不是狗鼻子，怎么能闻出来，我是哄媳妇的！我才刚听见外头有男人议论‘那小媳妇是谁’，我这对耳朵，只要男人是在谈论女人，我都能听见。”
这也了得，如此嘈杂之中，竟还能听见这些话。他仰着身子偏来头，“他们在左面那耳房里。”
兰茉得令，捏着纸条杵着细拐摸出厅去。
恰是此刻，听见后头那桌有两个亲戚家的妇人扯着嗓子在议论，“这位新来的三奶奶，我瞧着有些眼熟，好像去年在哪里见过，不过那时候听人叫的她的名字，并不叫易敏知，叫什么我也忘了。”
那个搭话道：“兴许是你认错了，人的姓名还能随便改不成？”
“肯定没看错，咱们这位三奶奶的头发有些卷曲，这么别致我还能认错？只是成亲那日她蒙着盖头没瞧见，今日一瞧我就想起这事来了。我记得是去年在嘉兴城中见过，那时她在街上耍大刀卖艺呢，啧，也是这样大咧咧的性子，一张嘴满是些浑话胡话，可会蒙人了！”
“真的假的？！你的意思是咱们这位三奶奶是个坑蒙拐骗的江湖艺人？”
“我也奇怪呀，可要说也长得太像了，难道是孪生姊妹，哪有那么凑巧的事？”
这些话有真有假，可童碧却从没在街上卖过艺。燕恪听下来，猜这两个妇人是得陈茜儿的好处，故意在这里说这些话。一来是为引起众人疑心，二来有意要诈童碧的话。
果不其然，引来好几桌瞩目，都在问什么“真的假的”，两个妇人又说起来，渐渐议论得大家都顾不上看门外的戏了，连二房三房那桌也都听见。
秋山坐在二房那桌上首，搁住酒盅，命文总管叫停了场院台子上的戏，叫那两个妇人到跟前来问原委。
两个妇人又到跟前说了一通，众人皆是面面相觑，陈茜儿掩嘴笑了声，“于嫂子，你看花眼了吧，我们三奶奶虽是嘉兴人，却是桐乡县的，家里是开布店的，怎么会在街上卖艺呢？”
那于嫂子一口笃定，“错认了旁人兴许还有这可能，可三奶奶的模样透着点外族人的风韵，我岂会看走眼？才刚我瞧着就认出来了，直等着三奶奶回房去换衣裳我才敢说。”
茜儿又笑道：“既然如此，江湖卖艺的怎么会到我们家里来？我们宴章娶的可是易家的独生小姐。”
燕恪半晌没吭声，此刻也不得不走去那桌前问那于嫂子，“敢问表婶，您说的那位卖艺的姑娘，叫什么？”
于嫂子两眼一瞄茜儿，笑着摇头，“唷，那我可不记得，我只是当时在街上瞧个热闹，我也不认得她，只是模样肯定不会错，和咱们这位三奶奶一模一样！宴章，你日日同她吃住在一起，难道没察觉她有什么不对？”
苏宅上下各自寻思，要说不对，处处不对，可都有能说得过去的理由。要说对，这新媳妇身上，也到处有叫人出乎意料的地方。
那许多彩听了半天，脑子一转，就算是闲话也当是确有其事。管它是不是认错了呢，只要是说童碧不好不对的话，何妨帮句腔？就是说错了，反正也不是她挑头。
机不可失，她忙起身绕来跟前，“于嫂子，会不会是什么招摇撞骗的骗子？我听说江湖上有些强盗专门劫人家的聘礼，嫁妆，还劫新娘子！还有些江湖骗子，看人家家里富裕，就假冒是这家的亲戚混进人家去蒙饭吃！”
这话可算说到茜儿心坎上了，她素日总瞧不上这位又蠢又贪又蛮不讲理的二嫂，这时也不得不赞同她，“是听说有这种事。”
文甫半晌没作声，此刻忽然清一清嗓子，淡淡笑了，“你们听说的事可真是不少，天南海北的新闻，都在我们苏家了。”
难得殿晖也开口，“我看我们苏家别做旁的生意了，专做包打听，一样能赚个盆满钵满。”
众人禁不住笑，一看秋山脸色像是思索沉吟，又都抑住笑声，等着看他的意思。
生意人多半谨慎，秋山靠在椅背上静想了半日，这孙媳妇身上的确是有些非同寻常。他抬眼在满厅里巡睃一遍，因问燕恪：“三奶奶呢？”
燕恪打个拱手，“媳妇回房换衣裳，也该回来了。”
话音甫落，就见童碧进来厅上，一看戏停了，大家神色各异，眼睛都扎来她身上打量，就料想是事发了。
好在她早有预备，半点不慌，一径走来秋山跟前，朝他旋了个圈，“老太爷，您瞧，我这样子还像不像老太太年轻时候？”
她头上戴着秋山那日送的全副头面，又叫小楼在她那堆裁做嫁妆的新衣裳里，拣了件朱红长衫，一条琥珀色罗裙，专来配这金嵌红宝石头面。
这一身明艳晃得秋山眼花缭乱，似乎重回当年意气风发的岁月。一恍惚，要质问她什么，一时也记不住词了。
偏茜儿走来童碧跟前，望着她微笑，“瞧，都说咱们三奶奶不会说话办事，可句句话都能哄得老太爷高兴，这大概就是大巧藏拙，大辩若讷，是吧？”
可巧罗妈妈领着敏知进门来，按戳了敏知一下，故意朝那人堆里模棱两可指着亲戚家的一个女孩子悄悄告诉，“你看，三奶奶可不就在那里。”
敏知呆怔怔走上前来，把那女孩子盯着看，茜儿心里正得意，同众人冷笑道：“这是三奶奶的义妹，刚到南京来瞧她姐姐，就是不知还认不认得她那位姐姐。”
众人一听这话，恍然大悟，原来今日是三太太要打侄儿媳妇的埋伏，不知哪里弄了这亲戚来，想要她当众难堪。
秋山也领会，今日这戏，原来是三太太排的。她同三奶奶有什么过节且不去想，只是她绝不是个鲁莽性子，今日叫了三奶奶这亲戚来认人，若不是这三奶奶真是个假冒的，便是三太太有些走火入魔了。
他一面忖度，一面留意着那姑娘的神色，谁知这姑娘奇一阵，愣一阵，却忽地把眼转到三奶奶身上，直扑来把三奶奶抱住，哭道：“姐！咱们可有好些日子没见了！”
作者有话说：感谢阅读。
这么位养尊处优的千金小姐，没道理要对一个小门小户侄媳的穷亲戚如此体贴周到。夜间敏知坐在榻上, 望着罗妈妈晚饭前送来的那锭银子寻思, 渐把脸支颐起来。
这锭五十两的银可不是小数目，丁青做了好几年账房, 对银子出入最是敏觉, 也不禁疑心，“五十两银子，这位三太太待咱们也太亲切了, 她说与三奶奶要好, 可再要好，也未免太大方了。我们又没跟她提过银子的话，她就叫罗妈妈送钱给我们，她倘或往日也是这做派, 就不怕给没完没了的穷亲戚缠上？”
敏知也是这个意思，所以松了口气, “还好我留了个心眼，和她说咱们是从海宁来的，要是先前去桐乡的小厮是她派去的, 知道咱们从桐乡来，岂不是更怀疑我们家弄虚作假, 做贼心虚？”
说到此节, 丁青带笑坐在榻前凳上, 望着她自笑，“你的胆子也太大了，竟敢想出这个‘代嫁’的主意。还有你这个童碧姐, 她也真敢应承。”
“要是我没想到这个主意，你能娶到我么？”敏知嗔他一笑，又转笑，“童碧姐是个女中豪杰，她嘴上怕这个怕那个，其实天不怕地不怕，只是没把她推到那个份上去罢了。”
说着，撑着腿儿起身，轻盈地绕圆案闲步，“再说我也不单是为我自己，我总听我爹说苏宴章如何如何好，我想这门婚事推给别人还不如推给童碧姐。自从姜叔和常姨没了，她就没亲人了，谁来替她主张？谁知苏宴章却换成了燕二郎。你不知道，她同燕二郎在桐乡就结过仇，没承想竟是段缘分。”
丁青一副清瘦结实的身子向着她转，“你当初听说苏宴章如何如何好，竟没动过心？”
敏知瘪着笑脸，“天下好男人多了去了，难道我都要动心不成？”
当然他也不错，也是个丰神俊逸的男人，只是家里穷些。不过这倒不怕，他又不是个好吃懒做的人，只是性情温和些，却胜在肯吃苦上进。
她坐到旁边来，挽着他的胳膊，脑袋依恋地搭在他肩头，又蹙眉，“青哥你说，那位三太太到底打的什么主意？”
丁青忖了片刻，笑着摇头，“我也不清楚，不过有一样我觉着有些不合常理，倘或这三太太真如她面上一般和善大方，那就该急人所需虑人所求才是。你分明和她说咱们上南京来是想谋个差事做，她却偏在这事上一句不搭茬。”
对嚜，要是她真如她嘴里说的一般亲切热络，好歹该问上一句他们想谋什么样的差事，擅做些什么。她却情愿给银子，又给得极大方。
敏知再扭眼看炕桌上那锭银，忽然觉得烫手。
“她是不是想买通咱们替她做件什么事？但又不想咱们缠上她！”
丁青做账房几年得出的经验，这世上之人皆是有利才盼鸡鸣，尤其是商人。也慢慢点头，横眼去瞅那银子，“要说她一个富家太太要咱们办事，会是什么事呢？”
敏知直起身，“咱们和她苏家的牵连，就只在童碧姐身上，她要咱们办的事，定是与童碧姐相干。没准，到我家去打探消息的人就是她遣去的，就是她暗地里在怀疑童碧姐的身份。”
思来想去，两口子都提起谨慎来，虽把这银子收着，却没敢打动，唯恐拿人手短吃人嘴软，面上照旧装得懵懂无知地敷衍着这三太太与罗妈妈。
时隔两日，小宅里住着三奶奶亲戚的事走漏到文甫耳朵里，因问是什么亲戚，得知是义妹和妹夫，而罗妈妈却将人蒙骗在那头，文甫前后一想，便猜到陈茜儿意欲何为，不由自主替童碧担忧。
却又听照升说，童碧似乎对“义妹”来南京探亲这事一无所知，仍在大宅里按部就班过日子。
因天气炎热，这两日她趁早上凉快时与燕恪到各间布庄里去认料子，午饭前二人归家，用过饭，便亲自去送布庄大主顾的中秋礼。
如此说来，两口子每日同进同出了？
文甫嘴里含着口茶，转头将茶吐进桌下痰壶中，“你暗中与那对妹妹妹夫接洽接洽，看看他们是来拆台的还是来帮忙的。若是来帮忙的，叫他们心里有个防备，别中了别人的圈套。”
说着，又沉下眼色道：“今年这铁观音不大好，味道虽浓郁，却不持久，算不得顶级。”
文甫虽有几座茶山，盛产龙井，但铺子里也卖几样别省名茶，也常到各地收茶，这铁观音便是出自福建一带大茶商胡家。
按说不应该，收胡家的货不是一两年了，胡家也清楚文甫的茶庄供的都是两京的达官贵人，从没出过糊弄人的事。
照升也学了些品茶功夫，低头一看桌上茶盅，汤色一如往常金黄澄明，不像次等货。再窥文甫神色，似乎不是在说茶，他只得垂首不语。
果然文甫没说茶的后话，却起身道：“要过中秋了，大宅里想来繁忙，我也该回去给老爷子请个安。”
照升方拱手搭话，“小的去吩咐套车。”
文甫点一点头，又说：“先去崇文巷，收拾些东西，这几日就住在家中。”
照升眼中微微诧异，却没问，吩咐马车先往崇文巷，午间归至苏家大宅。
进门果见宅内各处履舄丛脞，人影交错，下人乱忙悬灯结彩，扫洗屋舍，各房主子都忙着管待些没要紧的亲朋，听戏吃酒，吹拉弹唱，接连要闹到大节后去。
因老太爷大病初愈，不便操劳，亲友们不好相烦，免了节前许多请安拜见，今年仍能躲个清闲。
但文甫踅进鸿雅堂正房，却仍听见他老人家在连声叹气。再一听，原来是在考问童碧布庄里都卖哪些缎匹，童碧记住一些没记住一些。
秋山怄道：“你这媳妇，铺子里也去了好几天了，连卖的哪些缎匹你还不清楚，你还当是你自家的生意么？！”
本来就不与她相干嚜，童碧歪着头抓耳挠腮，瞅一眼燕恪，燕恪却在旁目不斜视不为所动，她只得道：“实在是卖的料子也太多了，好些从前我都没听过，譬如什么孔雀妆花锦，还有什么雕花天鹅绒，我们家的小布店里，从没卖过这起缎匹。”
“就算没卖过，你也总该知道些啊。”秋山坐在槛窗前那摇椅上，怒其不争地瞪她一眼。
偏陈茜儿在前头那桌上吃茶，放下茶碗轻笑，“老太爷别生气，三奶奶能记住那么些已经实属不易了，三奶奶对这些缎匹好像一窍不通，何况那么些花色，那么些产地，摆在她面前她也未必认得出来。”
她本意是想勾起秋山疑心，家里开着布店，就算不十分通，也该一知半解才是。谁知落在旁边穆晚云耳朵里，不是那么回事，只觉她是当面让她大房难堪。
这三太太从前少问外头生意上的事，谁管什么谁接哪一宗她都像不关她的事，一副与世无争的高冷相。可晚云知道，私底下她都替文甫留心着呢。
难不成他们夫妻因大房里来了个男人，如今老太爷又叫这两口子学做生意，所以也沉不住气了？
晚云笑道：“弟妹可真疼我们三奶奶啊，这时候你就别替她说话了，免得她愈发懒散不学好。老太爷骂得是，我从前在娘家的时候也不讲究穿，也不懂这些缎匹，嫁到苏家来才慢慢学起来的。像媳妇这般不通，更得待她严厉些。”
两厢一说，秋山也没多想，拔座起来。
燕恪忙来搀扶，听他老人家问童碧：“考你个最简单的，十二间布庄都在哪条街，叫什么名字，这个总该记住了吧？”
这回童碧倒都说对了，秋山听得一高兴，就吩咐令淑去后头库房里，将从前老太太的一套鎏金嵌宝石头面找来赏她。
不挨骂就罢了，还有赏？不过童碧不爱戴头面首饰，待要谢绝，却见燕恪递了个眼色给她，她没敢辞，跪下谢了。
众人一瞧，心道记得住铺子地址名字有什么要紧，老太爷存心要赏她，连她吃饭吃得香也都能是个由头。
晚云斜一眼茜儿，低声笑，“从前这家里的媳妇，属弟妹年纪辈分最小，又温柔可人，最得老太爷欢心。如今这侄媳妇来了，斑衣戏彩也算有人替弟妹分担了。”
令淑领着两个小丫头一出去，文甫不便再在外头站着，也含笑进来问安。
秋山趁势嘱咐他，过两日即是中秋，不叫他住在外头，搬回家来，好帮着二老爷迎待众亲友，文甫只得答应。
按说茜儿听见他要搬回家来该高兴才是，可心里无论如何也高兴不起来。谁晓得他心里是想见这家里的谁，才会答应得如此痛快？
她不禁冷眼去看童碧，童碧虽只顾在座上与燕恪窃窃私语，但她仍觉得碍眼。
她是廉州府数一数二的大小姐，面上与世无争，是因为从来不必争不必抢，自有好的都先紧着她。
只有一个文甫例外。若他们之间没有第三个人，她当然可以用些温柔无害的手段慢慢同他磨。可要横进来一个人——再看文甫，他也正瞧那小两口，脸上虽笑着，目中却有些失落。
茜儿还可能忍受他不爱她，但他的心，绝不能被别的人给霸占着。
她忽然取笑，“宴章和三奶奶在那里说什么有趣的呢，瞧三奶奶高兴得。”
童碧见点到自己，忙道：“宴章和我说中秋的戏单子，那些戏我都没听过，他跟我讲戏呢。”
说话间，令淑领着两个小丫鬟把整副头面取来了，匣子一打开，又是挑心又是掩鬓簪，又是挑心分心，都是鎏金嵌红宝石的。
燕恪取了一支挑心比在她发髻前给秋山看，秋山望着笑叹：“这副头面是我那年在京城替你祖母打的，那年赚了些钱，你祖母却舍不得戴。跟你一样，小家子气，生怕弄丢了。她也爱热闹，就爱看个戏。你也爱看戏，那么好，咱们家节下可是专门搭戏台子，从上午唱到下午，三四个戏班轮着唱，正叫你看个够。”
但凡有钱有势的人家，亲戚就多，苏家年年大节下在墨云轩大排筵席，请众亲戚戏酒，有一早就来的，有在家团聚后才来的，宾客络绎不绝，为照顾这些亲戚，戏就得唱上整整一日。
童碧这一日，一双眼睛虽是朝戏台上专心瞅着，看戏看得又笑又拍手，可仍留了点余光满场乱扫。出来进去的亲戚仆从众多，却大半日过去了，还不见敏知身影。
她暗在桌下拉扯燕恪袖口，“你是不是算错了，也许三太太并没想要当众出我的丑，敏知这会还没来呢。”
燕恪稍稍并过头来，“急什么，好戏自然是最热闹的时候才开场，马上摆晚饭了，你先回房换身衣裳。”
童碧低下头扯着衣裙瞅，“我的衣裳又没脏。”
兰茉在另一边并过头来，“几位太太和苏罗香都回房换过衣裳了，你却在这里紧坐着。老太爷好面子，女眷们金的玉的首饰戴着，一套一套好衣裳穿出来，不但显得苏家富贵，还显得这老头子大方，这你都不懂？男人的面子，全在女人身上。连我同二老爷的那个陆玉荷也换过了衣裳，你还不快去。”
嗨唷，怪不得那日非要赏她那副价格不菲的头面！原来门道却在这里。
早说嚜，早说她就把屋里的首饰都戴在身上！反正她比别的女人受力，身上挂个七.八斤首饰也不发酸。
她当即起身，又不放心，左右悄声叮嘱，“我回房去换衣裳，你们盯紧些，敏知鼻梁上有颗痣，个头不矮，就是瘦——可几个月没见，我也不知道她胖了没有，反正她比在场的亲戚家的女孩们都好看。”
兰茉直推她的胳膊，两个手指反扣在自己眼前，“只管放心去吧，天底下好看的姑娘都逃不过我这双火眼金睛！”
“您这会不是看不见嚜！”
“看不见我也能闻味道，美女的味道和银子的味道，都逃不过我这只鼻子。”
好好一个美人，都叫她说俗了！童碧翻个白眼先回房去了，好在席上还有燕恪坐镇，他到底比她可靠得多。
自童碧去后，很快撤了屋里摆瓜果点心的小几，却抬了七八张大圆桌进来摆了，大家围着各张圆案落座，刚坐定，仆妇们递嬗进来摆饭摆酒。
燕恪斜眼瞅着兰茉微噘着嘴，转着脖子四面乱嗅，心中不由得喟叹——只怕自己终有一天不死在童碧手上，也要死在这“假娘”手上。死在童碧手上还犹可，死在这虔婆手上，真是天大的冤枉。
检算下来，他大概命中注定要受“美人”所累，遇见的这些个相貌出众的妇人，不论年轻还是年长，从叶澄雨算起，皆是异端！
他端起她面前的酒盅，抓了她的手塞去，“娘，酒在这里。”
兰茉握住酒盅，却定一定神，鼻子一动，“来了。”
燕恪两眼不觉大睁，满场一看，果见罗妈妈从外头进来，挤过来往下人到前头那桌上，附耳与陈茜儿说了两句，陈茜儿便朝门外瞅了一眼。跟着望去，见那人来人往的东边廊下，站着对面生的年轻夫妻。一时罗妈妈又出去，将那对夫妻引去了耳房内。
燕恪转过眼来，对兰茉目露些敬色，“您还真能闻出来？”
兰茉挨来悄摸笑道：“我又不是狗鼻子，怎么能闻出来，我是哄媳妇的！我才刚听见外头有男人议论‘那小媳妇是谁’，我这对耳朵，只要男人是在谈论女人，我都能听见。”
这也了得，如此嘈杂之中，竟还能听见这些话。他仰着身子偏来头，“他们在左面那耳房里。”
兰茉得令，捏着纸条杵着细拐摸出厅去。
恰是此刻，听见后头那桌有两个亲戚家的妇人扯着嗓子在议论，“这位新来的三奶奶，我瞧着有些眼熟，好像去年在哪里见过，不过那时候听人叫的她的名字，并不叫易敏知，叫什么我也忘了。”
那个搭话道：“兴许是你认错了，人的姓名还能随便改不成？”
“肯定没看错，咱们这位三奶奶的头发有些卷曲，这么别致我还能认错？只是成亲那日她蒙着盖头没瞧见，今日一瞧我就想起这事来了。我记得是去年在嘉兴城中见过，那时她在街上耍大刀卖艺呢，啧，也是这样大咧咧的性子，一张嘴满是些浑话胡话，可会蒙人了！”
“真的假的？！你的意思是咱们这位三奶奶是个坑蒙拐骗的江湖艺人？”
“我也奇怪呀，可要说也长得太像了，难道是孪生姊妹，哪有那么凑巧的事？”
这些话有真有假，可童碧却从没在街上卖过艺。燕恪听下来，猜这两个妇人是得陈茜儿的好处，故意在这里说这些话。一来是为引起众人疑心，二来有意要诈童碧的话。
果不其然，引来好几桌瞩目，都在问什么“真的假的”，两个妇人又说起来，渐渐议论得大家都顾不上看门外的戏了，连二房三房那桌也都听见。
秋山坐在二房那桌上首，搁住酒盅，命文总管叫停了场院台子上的戏，叫那两个妇人到跟前来问原委。
两个妇人又到跟前说了一通，众人皆是面面相觑，陈茜儿掩嘴笑了声，“于嫂子，你看花眼了吧，我们三奶奶虽是嘉兴人，却是桐乡县的，家里是开布店的，怎么会在街上卖艺呢？”
那于嫂子一口笃定，“错认了旁人兴许还有这可能，可三奶奶的模样透着点外族人的风韵，我岂会看走眼？才刚我瞧着就认出来了，直等着三奶奶回房去换衣裳我才敢说。”
茜儿又笑道：“既然如此，江湖卖艺的怎么会到我们家里来？我们宴章娶的可是易家的独生小姐。”
燕恪半晌没吭声，此刻也不得不走去那桌前问那于嫂子，“敢问表婶，您说的那位卖艺的姑娘，叫什么？”
于嫂子两眼一瞄茜儿，笑着摇头，“唷，那我可不记得，我只是当时在街上瞧个热闹，我也不认得她，只是模样肯定不会错，和咱们这位三奶奶一模一样！宴章，你日日同她吃住在一起，难道没察觉她有什么不对？”
苏宅上下各自寻思，要说不对，处处不对，可都有能说得过去的理由。要说对，这新媳妇身上，也到处有叫人出乎意料的地方。
那许多彩听了半天，脑子一转，就算是闲话也当是确有其事。管它是不是认错了呢，只要是说童碧不好不对的话，何妨帮句腔？就是说错了，反正也不是她挑头。
机不可失，她忙起身绕来跟前，“于嫂子，会不会是什么招摇撞骗的骗子？我听说江湖上有些强盗专门劫人家的聘礼，嫁妆，还劫新娘子！还有些江湖骗子，看人家家里富裕，就假冒是这家的亲戚混进人家去蒙饭吃！”
这话可算说到茜儿心坎上了，她素日总瞧不上这位又蠢又贪又蛮不讲理的二嫂，这时也不得不赞同她，“是听说有这种事。”
文甫半晌没作声，此刻忽然清一清嗓子，淡淡笑了，“你们听说的事可真是不少，天南海北的新闻，都在我们苏家了。”
难得殿晖也开口，“我看我们苏家别做旁的生意了，专做包打听，一样能赚个盆满钵满。”
众人禁不住笑，一看秋山脸色像是思索沉吟，又都抑住笑声，等着看他的意思。
生意人多半谨慎，秋山靠在椅背上静想了半日，这孙媳妇身上的确是有些非同寻常。他抬眼在满厅里巡睃一遍，因问燕恪：“三奶奶呢？”
燕恪打个拱手，“媳妇回房换衣裳，也该回来了。”
话音甫落，就见童碧进来厅上，一看戏停了，大家神色各异，眼睛都扎来她身上打量，就料想是事发了。
好在她早有预备，半点不慌，一径走来秋山跟前，朝他旋了个圈，“老太爷，您瞧，我这样子还像不像老太太年轻时候？”
她头上戴着秋山那日送的全副头面，又叫小楼在她那堆裁做嫁妆的新衣裳里，拣了件朱红长衫，一条琥珀色罗裙，专来配这金嵌红宝石头面。
这一身明艳晃得秋山眼花缭乱，似乎重回当年意气风发的岁月。一恍惚，要质问她什么，一时也记不住词了。
偏茜儿走来童碧跟前，望着她微笑，“瞧，都说咱们三奶奶不会说话办事，可句句话都能哄得老太爷高兴，这大概就是大巧藏拙，大辩若讷，是吧？”
可巧罗妈妈领着敏知进门来，按戳了敏知一下，故意朝那人堆里模棱两可指着亲戚家的一个女孩子悄悄告诉，“你看，三奶奶可不就在那里。”
敏知呆怔怔走上前来，把那女孩子盯着看，茜儿心里正得意，同众人冷笑道：“这是三奶奶的义妹，刚到南京来瞧她姐姐，就是不知还认不认得她那位姐姐。”
众人一听这话，恍然大悟，原来今日是三太太要打侄儿媳妇的埋伏，不知哪里弄了这亲戚来，想要她当众难堪。
秋山也领会，今日这戏，原来是三太太排的。她同三奶奶有什么过节且不去想，只是她绝不是个鲁莽性子，今日叫了三奶奶这亲戚来认人，若不是这三奶奶真是个假冒的，便是三太太有些走火入魔了。
他一面忖度，一面留意着那姑娘的神色，谁知这姑娘奇一阵，愣一阵，却忽地把眼转到三奶奶身上，直扑来把三奶奶抱住，哭道：“姐！咱们可有好些日子没见了！”
作者有话说：感谢阅读。