第69章
席上原只摆着一荤一素两瓯菜, 另有一副碗筷一壶清酒，燕恪一看即知，这郑平熹自己日子不好过, 今日邀他到此, 却舍得花些本钱的，想来谈的事不小, 不像仅是讹诈点钱财那么简单。
入座后不一会, 就有几个娘姨进来，撤去残席，新摆酒饭, 这回足足六样菜色, 有荤有素，有热有凉，还有一壶从家带来的上好金华酒。
平熹摆手打发了娘姨，亲自提壶为彼此筛酒, “承蒙宴三爷瞧得起，肯百忙中抽空赏郑某这个脸面, 这是舅舅家酒场里酿的金华酒，滋味不输产地，三爷请尝尝。”
“郑秀才不必客气。”燕恪点头致谢, 笑眼凌厉。
看他这模样像是懒得废话客套，平熹搁下酒壶, 踟蹰一瞬便开门见山, “郑某与令慈曾是旧相识, 不知令慈可对三爷说过？还是从前在杭州的事了，我记得，她那时候好像还不姓宋。”
燕恪一瞥他那副讪讪微笑, 心内生厌，呷了盅酒，空盅搁在桌上，掷地有声，“直说吧郑秀才，你想要多少钱？”
“三爷真是个痛快人。”郑平熹忙又提壶替他斟个满杯，“不过三爷误会了，我不要钱，我今日来，是想与三爷谈入本合伙开钱号的事。”
原来打的是这个主意，真是会放长线。
不过燕恪“借之于官贷之于官”的法子只同老太爷说过，老太爷当日在苏家大席上也并没有透露此法，只略漏口风要开钱号，这郑平熹怎么就敢以为这买卖会赚不会赔？
“郑秀才，不是宴章推诿，开设钱号，本钱大，风险高，未必一定赚钱，即便侥幸赚了，也不像你想的就发了大财了，世上若真有这种发大财的买卖，南京多少商户，早就挤破头去做了，还会轮到你我？我看你是把这钱号想成朝廷造钱的宝泉局了。”
平熹僵着笑脸略略垂眼，“宴三爷这话自然有理，只是那些小门小户怎好与尊家比？尊家做的都是大生意，别说南京，就是在整个江南都是数一数二的信用，有这信用，还怕钱号不赚钱？”
说着便提起酒盅大笑，“宴三爷就别只管推拒我了，你是进士出身，我也不才，有个秀才之名，说句高攀的话，咱们也算是一条路上的人，要做生意，何妨携带携带呢？”
燕恪默然片刻，睐着眼，“我听说郑秀才头先做买卖亏了不少钱，开钱号所需本钱可不少，郑秀才还有钱入伙？”
听他口气松懈，平熹放下心，“这个不劳宴三爷费心，几千银子而已，我想法子去借。只需三爷拟定个分成的契约给我，三爷放心，我不贪心，只要你三成利，只要契书一签订，我马上就去筹本钱。”
按他的意思，只肯出资两三千，将来却要分三成利，不等同于空手套白狼？
燕恪只作千般为难万般思量的模样，好一会才心不甘情不愿点头，“好吧，五日后我拟定契书叫人传话给你，择定地方，你来签契。”
平熹纳罕，“这里不就蛮好，何必费事另择什么地方？”
燕恪将酒盅衔着道：“这种风月场所她不许我来的，还是另拣个清净去处吧。”
这个“她”字很有些缱绻之意，引得郑平熹连看他好几眼。
这话原是随口糊弄郑平熹，童碧虽对他来这凤仙院赴约嗤之以鼻，到底没多说什么，她没心没肺惯了，早上他出门时，她还在床上舍不得起来呢。
哪知道，童碧已拉着敏知奔杀至这凤仙院大门前，甫进门就闻到些香檀兰麝之气，楼上楼下七.八间绣房，廊下张灯挂彩，到处听见些丝竹嬉笑，珠帘婆娑之音，不知到底打哪间屋里传来的。
可巧昌誉路四两个皆去后院门房内候着去了，无人认得。院内有个两个娘姨在洗衣裳，坐在小杌凳上，见童碧敏知二人面生，神情却不大好，又看穿着打扮，只当是谁家来闹事的太太奶奶，便忙撂下活计来拦问。
敏知见童碧势必要进去，不给她进，还不知闹得怎么个天翻地覆，便好气说了两人皆是苏家丫鬟，来找苏小三爷取东西的。两个娘姨方肯指明是在二院正面楼上那间屋子。
二人踅进二院，奔着楼上来，到廊下童碧便肝火大动，这屋里有姑娘正唱小曲呢，好一副莺啭歌喉，骨头都能给人唱酥了。
她踮住脚尖，手往后摇一摇，示意敏知轻声，倒要瞧瞧燕恪背着她同别的女人在一起时，还是不是一贯对待叶澄雨那样不近人情的态度。
捱到门前将门缝挑了条缝一瞧，左斜面一张大圆案前里外围了五六个大姐娘姨，又听有个女人声音嗔怪道：“宴三爷怎么不吃我手上的酒？郑老爷，您瞧瞧您这位朋友，到底是不给您的面子，还是瞧不上我啊？”
这女人叫东方月，素来就与郑平熹要好，平熹今日特地对她说，请的这位客人年轻气傲，恐他不服，偏要叫她帮着弹压弹压，因此这东方月故意做这骄横模样。
更兼看这位宴三爷生得难得好相貌，有意亲近。谁知他不领情，她心下就真有些负气，故意把眼珠子冷冷一转，搁下酒盅。
郑平熹为图日后合伙便宜，要燕恪顺服，也来助东方月道：“听说宴三爷今年初做生意，恐怕还不惯在场面上应酬，年轻人嘛，早晚是要学的。今日既已来了这里，不如放松快些，可别再说什么怕三奶奶的话，日后可要惹人笑话噢。”
听他语气，端得好似燕恪尊长前辈一般，燕恪心里早恨不能将他碎作八段，却怕激着他，只得遂他的愿，两手搁来桌上，转脸朝一旁东方月笑一笑，“姑娘倾城容颜，苏某岂敢辜负？只怕劳累了姑娘纤纤玉手。”
东方月娇妩一笑，将酒盅举来喂他，看他吃尽了，心一动，便扳过他的脸在颊上吧唧亲了一口。
随即“咣当”一声，童碧已打帘子进来，顺手就将门边高几上一盆兰花拨摔在地上，指着燕恪便骂：“苏宴章！你本事不小，竟敢真在这里左拥右抱花天酒地！怪道叫你改地方你死活不肯呢，原来心里正好揣着这主意不是？！”
燕恪早已起身，当着众多人的面，欲躲逃又怕太难看，只得半冷下脸问：“你怎么来了？”一面朝敏知使眼色，叫她来拉住童碧。
“不来还瞧不着你这副风流相呢！原来你只许州官放火，不许百姓点灯！我不过是和别人多说两句话——”
话音未完，已被敏知捂住了嘴，
只那郑平熹因席上见过童碧，晓得她是三奶奶，便起身相劝，“奶奶不要大惊小怪，男人家在外应酬是常事，何况三妻四妾本是人之常——啊呀！”
话没说完就被一拳打翻在地上，“老贼！还没打你呢，那么多地方放着不约，为何作怪，偏把他约来这里！”
看得燕恪眼皮一跳嘴角一抽，险些笑出来，见童碧还要抬脚踩，他忙跑来拦阻，“别闹了，这里人多，不许撒野，难道还嫌你泼妇名声外头不知道？”
童碧将眼一瞪，“你说我泼妇？”
可巧那群娘姨丫鬟再有两位美貌姑娘都避在那珠帘后头，几张艳若桃李的小脸映着那些水晶亮亮地一闪，闪出声声嗤笑。
那东方月又拨开水晶帘款款踅出来，到前头搀起郑平熹，将童碧由头至脚打量一番，“原来这位就是苏家三奶奶啊？三奶奶万福。才刚三奶奶来得急，我还只当是哪里胡乱闯进来的野人，吓得我走避到里头去了，却忘了给奶奶见礼。不过话说回来，谁能想到苏家的三少奶奶会是这样。”
哪样？到底是哪样她又不说完，又款款绕去案后坐了，珠帘后头几个女人笑得声音更大了些。童碧再愚笨，也猜得出，肯定不是什么好话！
燕恪回首不咸不淡地看东方月一眼，本欲斥责她两句，可眼角一瞥童碧脸上有些羞愤之色，又没作声，往旁边剪着手走了两步，半垂了脸只听她二人说。
童碧才刚在外头还没大看清这东方月的模样，眼下一看，真是色容一绝，艳冶无方，直叫人自惭形秽。跟人一比，自己还真成个野人了，胸口里陡地似把剩下半瓮醋也打翻了一般，酸得不得了。
东方月见燕恪在案旁闲踱步，并不帮腔，益发觉得他是平日里吃够了这悍妇奶奶的亏，有些心疼起他来，起意要替他出头。
便在凳上歪着脸微笑，“奶奶要管教人，只在自己家里管管也罢了，来我们这地方教训人，就不怕脏了您的好鞋？我多嘴劝奶奶一句，男人不是您想管就能管住的，您有法子栓得住驴嘴马嘴，栓不住人心呀，男人的心里大得很，谁知他是只装了你我，还是另有多少女人呢？您犯不上发急，他要变心，您就是打死他他也要变，莫如就随他去呢？”
这话倒蛮有道理，叫童碧无言以对，扭头一看敏知，敏知也无话可说。她只得又扭头朝燕恪瞪一眼，“你是要走，还是要在这里接着耍？”
燕恪脸上有些两难的微笑，“我这里还有点要紧事。”
是舍她还是舍这里不相干的女人，这有什么可为难的？偏偏他那副神色好像还怕那女人不高兴。真是不得了，这才刚认识多一会啊，就如胶似漆舍不得走，又心疼起人家来了。
童碧转动这些念头，心一凉，稍稍点着下巴颏，微微一笑，就自转背走了。
燕恪见她出门前抬了下胳膊，心下纳罕，难道她是抹眼泪？
这念头一冒出来，既是高兴，又是担忧，随便与郑平熹说过两句，撇下这头追了出去。
到凤仙院门前，见童碧刚钻进她套来的那辆马车里，他便赶上去，正扒住车框往上爬呢，谁知童碧探出身子来，把他那手硬打了两下，又推他一把，“你自己又不是没套车来，不要坐我的车！”
正有一点阳光斜在她眼睛上，眼眶里闪一闪，似泪花。燕恪看得稍稍出神间，她却已叫小厮赶着车走了。
他忙朝路四招招手，路四赶上前来，他又跑到童碧那车旁，朝小厮比个噤声的手势，叫这小厮与路四换了，他也跳上来，并路四坐在车头，偏着脑袋一听，车厢里头半晌无话。
也奇了，童碧向来是个话窟窿，此刻却半句不想说，只想着那东方月满是灰心。也许燕恪从前不肯娶叶澄雨，只是胃口不对，不大喜欢叶澄雨那清丽端庄的千金小姐，说不准打心底里是喜欢东方月那妩媚多姿的。
想着想着，鼻子里一酸，便狠抽了下鼻腔。
“姐，你哭了？”敏知在对过凑着脸来看。
童碧却把脸抬起来，一副满不在乎的神情，“没有啊，我轻易会哭么？”
敏知笑笑，“丈夫有泪不轻弹，只是未到伤心处。”
“我又不是丈夫。”
“我知道你不是，不过你却比那些丈夫还厉害百倍。”敏知一面执起她的手握住，一面温柔哄劝，“不就是个姑娘嚜，那是人家的营生勾当，你难道要和她计较啊？你可不是那么心胸狭隘的人。”
童碧闷了一会，只觉胸腔里有气窜动，“我知道她是为赚钱，我不恼她，我只恼燕二，人家为赚钱，他是为什么？他还不是为美色！”
“他是为应酬啊。”
“应酬就应酬，搂搂抱抱，亲来亲去的做什么？你看人家说我，他一声气不吭，就由着人家说，他要是有心，帮我说句话怎么啦？他明知我嘴笨说不过人家，就干站着看别的女人贬我。我看他还恨不得帮人家说我两句呢！可不是？我一个泼妇，别的本事没有，就会动手打人，哪比得上人家那么会调笑，那么会体贴呢？罢罢罢，我明天收拾了行李就走！免得在这里碍事。”
起初燕恪听得直笑，听到最尾哪还笑得出来，她那性子可是说到做到。他忙扭身打起帘子往车内钻，“走哪里去？”
说话间朝敏知摆摆手，敏知只得坐到帘外来顶着吹寒风，亏得童碧记挂着，把一顶风帽一对暖袖从帘内递了出来。
燕恪就她那只收回的手握住了，笑眼细细端详她的脸，“真哭了？”
童碧自他钻进来更没好气，板着脸把手一抽，将他往那头一推，“坐到那边去，别挨着我！”
燕恪屁股死不离座，给她越搡越笑，“你却怪，吃起醋来反而不打人。”
“谁说我吃醋？”童碧见推不开他，往角落里一挪，离他远远的，“我才没那闲空！”
燕恪偏着脸睇她，“是不是心里发酸，有些灰心失意，胸口里有口气堵着吐不出来？”
还真叫他一一都说准了，要不是那一片失意灰心，哪会提不起力气打他？原来这就是吃醋。童碧暗暗瞟他一眼，坚决不认，“没这回事。”
谁知话音甫落，就有滴泪珠从眼里砸下来，她赶忙抬手要抹，却被他捉住手腕。他朝她歪来身子，看着她眼眶里的泪水，脸上微微浮起点苦笑，却一肚子心安理得，“你要是不为我吃一回醋掉几滴泪，我总觉得你不是真喜欢我。”
童碧怔了一怔，旋即把手扭开，“少同我废话！你不是还要在那多坐会么，跑出来做什么，快回去啊！”
一看她根本没明白他一直以来的不安惶然，他真是哭笑不得，“你到底长没长心肝？”
“谁没心肝！”童碧在他肩上狠砸一拳，“到底是谁没心肝？你答应我的话原来净是哄人的，没信用的东西，就你这样的还想开钱庄，开了也得赔死你！”
他摸着肩膀讨饶，“别打别打，我那是故意做给你看的。”
“狗屁！你又想耍花招哄我？再信你，我就是你孙子！你分明是看人家长得好，不像那叶澄雨娇滴滴的，人家多体贴人啊，还会喂酒你吃，你是没长手还是怎的，你不会自己吃！”一壁说，眼泪就一壁流成行。
她也自觉奇怪，他不追来，倒没什么，无非是堵着口气，他这一来，眼泪跟委屈倒是接连不断，哭得她都不像她了。
都怪他，都怪他！她恼得揪住他的胳膊，作势要将它折断。
见这哭势汹汹，燕恪也有些惊吓。不管她明不明白他的心，反正她这眼泪是真的，吃醋也是真的。于是心头一紧，把胳膊在混乱中抬来搂住她，禁不住笑，“是我错了，我是不好，不哭了不哭了，我不过是想试试你吃不吃醋，你这一吃醋，我反倒有点怕了。”
童碧嗅到他身上熏的淡淡冷香，那股委屈消散了不少，眼泪却仍断断续续，“你骗我，什么故意做给我看，我要是不来，你和人家还不知怎么要好。”
还是气不过，她偏过脸，照着他脖子上的皮肉咬了一口。
“啊！”他痛归痛，却没挣，也没放开她，反将她搂得更紧。
等童碧方松了口，才见将他脖子咬破了，上下几颗牙印里渗出点血，她忙退开身，摸帕子给他擦，腮帮子上还挂着泪，愧也显得骄纵，“我不是有意的，你怎么不推开我啊？”
燕恪抬着脖子睨她，本来想趁机叫她要“以责人之心责己”，好好检讨检讨她自己和别的男人不清不楚的行径。可一看她眼眶里还兜着半汪眼泪，他心里就想着这账过几日再算也不迟。
倒先叹着气笑了，“我自作自受，行不行啊？”
她空磨两下嘴唇，想骂没骂出来。
后来还是约了郑平熹到城西一家酒楼里相见，郑平熹得了纸条，心里也不惧他什么，手里握着他大大的把柄，量他也不敢耍什么花招。于是约定之日早早起来了，就在街前雇了骡车往西城而去。
天色将亮不亮的，这郑平熹在车内打了个盹醒来，却不知跑到了哪里，只见一片林子，雾霭深深，飕飕怪风刮得周围簌簌乱响。
车陡地一顿，将他从车内颠翻出来，在地上一滚，直滚到两个年轻力壮的男人脚下，抬眼一瞧，便是两把银晃晃的长刀。
这日安水张睿王端三人在约定那酒楼附近哨探一日也不见那郑平熹前来，三人只得回了租赁的房子里去。那张睿一寻思，疑心是燕恪故意戏耍他们，气得火冒三丈，直说去苏家将燕恪提来砍了。
安水倒着茶摇头，“不像，他给了咱们两千五的定钱，想是真心想做成这桩生意。王端，你没看走眼吧？”
王端连连摆手，“不会的，我特地在那郭家蹲了一日认准了那郑平熹的长相，不会认错，他压根就没来。”
安水呷了口茶半眯起眼来，“大概是出了什么岔子，明日等我走去苏家问问。”
次日一早及至苏家大宅，在门前略有踟蹰。先前接陈茜儿的生意倒无妨，是张睿同陈茜儿手下人碰的面；可先前假扮差役时他来过苏家，就怕给那眼尖记性好的认出来。
转头一想，倒也不打紧，当时他们五人皆刻意装扮过，连路上童碧也没将他认出来，想来也无妨。打定主意，便走来门上对小厮自称三奶奶的“表哥”，来探望妹妹妹夫。
门上众人立刻殷勤作礼，管事的亲将他引往黛梦馆，“表少爷怎么自从到南京就不见了人？我们家老太爷知道您路上帮了我们三爷三奶奶不少忙，还总和三爷三奶奶问您呢，三奶奶却说您萍踪浪迹，不知道哪里去了。这回既来了，不如就留在这里多住几日，过完年再走也不迟，也让我们老太爷见见。”
安水自来做强盗，哪惯这些大户人家的虚礼，只把个鼻梁摸着，敷衍着应两声。
踅过覆雪池畔，池子那头却也有两个人走着，是文甫与照升，正要往后门处库房去。照升远远就认出是安水，兀自轻道一句：“他来做什么？”
文甫便问那人是谁，照升如实说了，文甫反剪双手笑笑，“原来是你和三奶奶的故旧之交，远看着倒是有些人才，是去见三奶奶的？你和他也多日不见了，若想去会他你就去，我自去库房。”
照升拱一拱手，“我帮老爷到库里取了东西再走。”
二人说着，仍往库里去。
这头安水跟着门房管事一径踅来黛梦馆，甫进院，见廊下左右两片篱笆，种着细细密密两排紫竹，曲曲折折走来场院中，见对过门上挂着两片大红猩猩毡门帘，敏知正从屋里钻出来，看见他愣一下，随即叫声“表少爷”，引进屋来。
屋里暖烘烘的空气险些熏得人猛打个喷嚏，只见童碧与一个丰靘卓绝的年长妇人在里间炕桌上抹牙牌，圆案上还坐着个清新俊逸的年轻男人，那年轻男人正抢着替那年长妇人掷骰子。
敏知悄悄指着二人道：“那位就是我们宋姨娘，那位是我们晖二爷。”
暖阁三人听见声音，朝罩屏外看来，童碧一看竟是安水，笑着丢下牙牌就来迎，正要喊声“表哥”，倏听后头咳了一声，扭头一看，燕恪从里头卧房里出来了，远远朝安水打拱，“全表哥，真是稀客。”
童碧一看他脖子上还围着条巾子，登时在罩屏内站着不敢上前了，将心比心，上回她吃醋狠咬了他一口，自己再不知收敛，就有些没良心了。
于是只对安水呵呵一笑，转头将他引介与兰茉殿晖。
兰茉心知肚明，想他必定是来回郑平熹的事，怕殿晖在这里他不便说，就随便客套寒暄几句，借故拉着殿晖先走了。
燕恪又将小楼梅儿打发去厨房预备好酒饭管待客人，其后请安水榻上坐，“事情办得怎么样？”
安水坐下便摇手，“那郑秀才根本没去，害我们兄弟三个白等了一日。”
燕恪寻思未必郑平熹给什么事绊住了脚？便趁敏知端了茶来，打发她去外头递话给路四昌誉两个，往郭家去瞧瞧，又嘱咐，“告诉他们，只许瞧不许问。”
敏知去后，安水攒眉看燕恪，“你不会是耍我们吧？”
燕恪笑笑，“拿两千五百两定钱与你们戏耍？就算我有钱，也不是这么个虚掷法。”
两人说着说着又是这针尖对麦芒的态度，童碧生怕安水还记着上回燕恪打他的事，忙把那炕桌上的茶向安水再端近一些，“五胖吃茶，苏家的茶大多都是自己种的，好得很呢，在外头只怕吃不着。”
安水一只手端起茶碗，只把盖子稍稍一错开，随便呷了口，便散漫地往地上吐了片茶叶，“没滋没味的，我看和外头的茶也没什么分别。”
说着眼慢慢一转，把这富丽文雅的屋子看了一遍，眼睛落在童碧身上，“我看这里也没什么好嘛，不过屋子大些，有几个丫鬟服侍着，可深门大院的，不免拘束，你就喜欢过这种拘束日子？连说句话还得遮遮掩掩，半点不方便，活像做贼似的。”
童碧把手掩嘴，凑来道：“咱们本来就是贼啊五胖。”
作者有话说：感谢阅读
入座后不一会, 就有几个娘姨进来，撤去残席，新摆酒饭, 这回足足六样菜色, 有荤有素，有热有凉，还有一壶从家带来的上好金华酒。
平熹摆手打发了娘姨，亲自提壶为彼此筛酒, “承蒙宴三爷瞧得起，肯百忙中抽空赏郑某这个脸面, 这是舅舅家酒场里酿的金华酒，滋味不输产地，三爷请尝尝。”
“郑秀才不必客气。”燕恪点头致谢, 笑眼凌厉。
看他这模样像是懒得废话客套，平熹搁下酒壶, 踟蹰一瞬便开门见山, “郑某与令慈曾是旧相识, 不知令慈可对三爷说过？还是从前在杭州的事了，我记得，她那时候好像还不姓宋。”
燕恪一瞥他那副讪讪微笑, 心内生厌，呷了盅酒，空盅搁在桌上，掷地有声，“直说吧郑秀才，你想要多少钱？”
“三爷真是个痛快人。”郑平熹忙又提壶替他斟个满杯，“不过三爷误会了，我不要钱，我今日来，是想与三爷谈入本合伙开钱号的事。”
原来打的是这个主意，真是会放长线。
不过燕恪“借之于官贷之于官”的法子只同老太爷说过，老太爷当日在苏家大席上也并没有透露此法，只略漏口风要开钱号，这郑平熹怎么就敢以为这买卖会赚不会赔？
“郑秀才，不是宴章推诿，开设钱号，本钱大，风险高，未必一定赚钱，即便侥幸赚了，也不像你想的就发了大财了，世上若真有这种发大财的买卖，南京多少商户，早就挤破头去做了，还会轮到你我？我看你是把这钱号想成朝廷造钱的宝泉局了。”
平熹僵着笑脸略略垂眼，“宴三爷这话自然有理，只是那些小门小户怎好与尊家比？尊家做的都是大生意，别说南京，就是在整个江南都是数一数二的信用，有这信用，还怕钱号不赚钱？”
说着便提起酒盅大笑，“宴三爷就别只管推拒我了，你是进士出身，我也不才，有个秀才之名，说句高攀的话，咱们也算是一条路上的人，要做生意，何妨携带携带呢？”
燕恪默然片刻，睐着眼，“我听说郑秀才头先做买卖亏了不少钱，开钱号所需本钱可不少，郑秀才还有钱入伙？”
听他口气松懈，平熹放下心，“这个不劳宴三爷费心，几千银子而已，我想法子去借。只需三爷拟定个分成的契约给我，三爷放心，我不贪心，只要你三成利，只要契书一签订，我马上就去筹本钱。”
按他的意思，只肯出资两三千，将来却要分三成利，不等同于空手套白狼？
燕恪只作千般为难万般思量的模样，好一会才心不甘情不愿点头，“好吧，五日后我拟定契书叫人传话给你，择定地方，你来签契。”
平熹纳罕，“这里不就蛮好，何必费事另择什么地方？”
燕恪将酒盅衔着道：“这种风月场所她不许我来的，还是另拣个清净去处吧。”
这个“她”字很有些缱绻之意，引得郑平熹连看他好几眼。
这话原是随口糊弄郑平熹，童碧虽对他来这凤仙院赴约嗤之以鼻，到底没多说什么，她没心没肺惯了，早上他出门时，她还在床上舍不得起来呢。
哪知道，童碧已拉着敏知奔杀至这凤仙院大门前，甫进门就闻到些香檀兰麝之气，楼上楼下七.八间绣房，廊下张灯挂彩，到处听见些丝竹嬉笑，珠帘婆娑之音，不知到底打哪间屋里传来的。
可巧昌誉路四两个皆去后院门房内候着去了，无人认得。院内有个两个娘姨在洗衣裳，坐在小杌凳上，见童碧敏知二人面生，神情却不大好，又看穿着打扮，只当是谁家来闹事的太太奶奶，便忙撂下活计来拦问。
敏知见童碧势必要进去，不给她进，还不知闹得怎么个天翻地覆，便好气说了两人皆是苏家丫鬟，来找苏小三爷取东西的。两个娘姨方肯指明是在二院正面楼上那间屋子。
二人踅进二院，奔着楼上来，到廊下童碧便肝火大动，这屋里有姑娘正唱小曲呢，好一副莺啭歌喉，骨头都能给人唱酥了。
她踮住脚尖，手往后摇一摇，示意敏知轻声，倒要瞧瞧燕恪背着她同别的女人在一起时，还是不是一贯对待叶澄雨那样不近人情的态度。
捱到门前将门缝挑了条缝一瞧，左斜面一张大圆案前里外围了五六个大姐娘姨，又听有个女人声音嗔怪道：“宴三爷怎么不吃我手上的酒？郑老爷，您瞧瞧您这位朋友，到底是不给您的面子，还是瞧不上我啊？”
这女人叫东方月，素来就与郑平熹要好，平熹今日特地对她说，请的这位客人年轻气傲，恐他不服，偏要叫她帮着弹压弹压，因此这东方月故意做这骄横模样。
更兼看这位宴三爷生得难得好相貌，有意亲近。谁知他不领情，她心下就真有些负气，故意把眼珠子冷冷一转，搁下酒盅。
郑平熹为图日后合伙便宜，要燕恪顺服，也来助东方月道：“听说宴三爷今年初做生意，恐怕还不惯在场面上应酬，年轻人嘛，早晚是要学的。今日既已来了这里，不如放松快些，可别再说什么怕三奶奶的话，日后可要惹人笑话噢。”
听他语气，端得好似燕恪尊长前辈一般，燕恪心里早恨不能将他碎作八段，却怕激着他，只得遂他的愿，两手搁来桌上，转脸朝一旁东方月笑一笑，“姑娘倾城容颜，苏某岂敢辜负？只怕劳累了姑娘纤纤玉手。”
东方月娇妩一笑，将酒盅举来喂他，看他吃尽了，心一动，便扳过他的脸在颊上吧唧亲了一口。
随即“咣当”一声，童碧已打帘子进来，顺手就将门边高几上一盆兰花拨摔在地上，指着燕恪便骂：“苏宴章！你本事不小，竟敢真在这里左拥右抱花天酒地！怪道叫你改地方你死活不肯呢，原来心里正好揣着这主意不是？！”
燕恪早已起身，当着众多人的面，欲躲逃又怕太难看，只得半冷下脸问：“你怎么来了？”一面朝敏知使眼色，叫她来拉住童碧。
“不来还瞧不着你这副风流相呢！原来你只许州官放火，不许百姓点灯！我不过是和别人多说两句话——”
话音未完，已被敏知捂住了嘴，
只那郑平熹因席上见过童碧，晓得她是三奶奶，便起身相劝，“奶奶不要大惊小怪，男人家在外应酬是常事，何况三妻四妾本是人之常——啊呀！”
话没说完就被一拳打翻在地上，“老贼！还没打你呢，那么多地方放着不约，为何作怪，偏把他约来这里！”
看得燕恪眼皮一跳嘴角一抽，险些笑出来，见童碧还要抬脚踩，他忙跑来拦阻，“别闹了，这里人多，不许撒野，难道还嫌你泼妇名声外头不知道？”
童碧将眼一瞪，“你说我泼妇？”
可巧那群娘姨丫鬟再有两位美貌姑娘都避在那珠帘后头，几张艳若桃李的小脸映着那些水晶亮亮地一闪，闪出声声嗤笑。
那东方月又拨开水晶帘款款踅出来，到前头搀起郑平熹，将童碧由头至脚打量一番，“原来这位就是苏家三奶奶啊？三奶奶万福。才刚三奶奶来得急，我还只当是哪里胡乱闯进来的野人，吓得我走避到里头去了，却忘了给奶奶见礼。不过话说回来，谁能想到苏家的三少奶奶会是这样。”
哪样？到底是哪样她又不说完，又款款绕去案后坐了，珠帘后头几个女人笑得声音更大了些。童碧再愚笨，也猜得出，肯定不是什么好话！
燕恪回首不咸不淡地看东方月一眼，本欲斥责她两句，可眼角一瞥童碧脸上有些羞愤之色，又没作声，往旁边剪着手走了两步，半垂了脸只听她二人说。
童碧才刚在外头还没大看清这东方月的模样，眼下一看，真是色容一绝，艳冶无方，直叫人自惭形秽。跟人一比，自己还真成个野人了，胸口里陡地似把剩下半瓮醋也打翻了一般，酸得不得了。
东方月见燕恪在案旁闲踱步，并不帮腔，益发觉得他是平日里吃够了这悍妇奶奶的亏，有些心疼起他来，起意要替他出头。
便在凳上歪着脸微笑，“奶奶要管教人，只在自己家里管管也罢了，来我们这地方教训人，就不怕脏了您的好鞋？我多嘴劝奶奶一句，男人不是您想管就能管住的，您有法子栓得住驴嘴马嘴，栓不住人心呀，男人的心里大得很，谁知他是只装了你我，还是另有多少女人呢？您犯不上发急，他要变心，您就是打死他他也要变，莫如就随他去呢？”
这话倒蛮有道理，叫童碧无言以对，扭头一看敏知，敏知也无话可说。她只得又扭头朝燕恪瞪一眼，“你是要走，还是要在这里接着耍？”
燕恪脸上有些两难的微笑，“我这里还有点要紧事。”
是舍她还是舍这里不相干的女人，这有什么可为难的？偏偏他那副神色好像还怕那女人不高兴。真是不得了，这才刚认识多一会啊，就如胶似漆舍不得走，又心疼起人家来了。
童碧转动这些念头，心一凉，稍稍点着下巴颏，微微一笑，就自转背走了。
燕恪见她出门前抬了下胳膊，心下纳罕，难道她是抹眼泪？
这念头一冒出来，既是高兴，又是担忧，随便与郑平熹说过两句，撇下这头追了出去。
到凤仙院门前，见童碧刚钻进她套来的那辆马车里，他便赶上去，正扒住车框往上爬呢，谁知童碧探出身子来，把他那手硬打了两下，又推他一把，“你自己又不是没套车来，不要坐我的车！”
正有一点阳光斜在她眼睛上，眼眶里闪一闪，似泪花。燕恪看得稍稍出神间，她却已叫小厮赶着车走了。
他忙朝路四招招手，路四赶上前来，他又跑到童碧那车旁，朝小厮比个噤声的手势，叫这小厮与路四换了，他也跳上来，并路四坐在车头，偏着脑袋一听，车厢里头半晌无话。
也奇了，童碧向来是个话窟窿，此刻却半句不想说，只想着那东方月满是灰心。也许燕恪从前不肯娶叶澄雨，只是胃口不对，不大喜欢叶澄雨那清丽端庄的千金小姐，说不准打心底里是喜欢东方月那妩媚多姿的。
想着想着，鼻子里一酸，便狠抽了下鼻腔。
“姐，你哭了？”敏知在对过凑着脸来看。
童碧却把脸抬起来，一副满不在乎的神情，“没有啊，我轻易会哭么？”
敏知笑笑，“丈夫有泪不轻弹，只是未到伤心处。”
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“我又不是丈夫。”
“我知道你不是，不过你却比那些丈夫还厉害百倍。”敏知一面执起她的手握住，一面温柔哄劝，“不就是个姑娘嚜，那是人家的营生勾当，你难道要和她计较啊？你可不是那么心胸狭隘的人。”
童碧闷了一会，只觉胸腔里有气窜动，“我知道她是为赚钱，我不恼她，我只恼燕二，人家为赚钱，他是为什么？他还不是为美色！”
“他是为应酬啊。”
“应酬就应酬，搂搂抱抱，亲来亲去的做什么？你看人家说我，他一声气不吭，就由着人家说，他要是有心，帮我说句话怎么啦？他明知我嘴笨说不过人家，就干站着看别的女人贬我。我看他还恨不得帮人家说我两句呢！可不是？我一个泼妇，别的本事没有，就会动手打人，哪比得上人家那么会调笑，那么会体贴呢？罢罢罢，我明天收拾了行李就走！免得在这里碍事。”
起初燕恪听得直笑，听到最尾哪还笑得出来，她那性子可是说到做到。他忙扭身打起帘子往车内钻，“走哪里去？”
说话间朝敏知摆摆手，敏知只得坐到帘外来顶着吹寒风，亏得童碧记挂着，把一顶风帽一对暖袖从帘内递了出来。
燕恪就她那只收回的手握住了，笑眼细细端详她的脸，“真哭了？”
童碧自他钻进来更没好气，板着脸把手一抽，将他往那头一推，“坐到那边去，别挨着我！”
燕恪屁股死不离座，给她越搡越笑，“你却怪，吃起醋来反而不打人。”
“谁说我吃醋？”童碧见推不开他，往角落里一挪，离他远远的，“我才没那闲空！”
燕恪偏着脸睇她，“是不是心里发酸，有些灰心失意，胸口里有口气堵着吐不出来？”
还真叫他一一都说准了，要不是那一片失意灰心，哪会提不起力气打他？原来这就是吃醋。童碧暗暗瞟他一眼，坚决不认，“没这回事。”
谁知话音甫落，就有滴泪珠从眼里砸下来，她赶忙抬手要抹，却被他捉住手腕。他朝她歪来身子，看着她眼眶里的泪水，脸上微微浮起点苦笑，却一肚子心安理得，“你要是不为我吃一回醋掉几滴泪，我总觉得你不是真喜欢我。”
童碧怔了一怔，旋即把手扭开，“少同我废话！你不是还要在那多坐会么，跑出来做什么，快回去啊！”
一看她根本没明白他一直以来的不安惶然，他真是哭笑不得，“你到底长没长心肝？”
“谁没心肝！”童碧在他肩上狠砸一拳，“到底是谁没心肝？你答应我的话原来净是哄人的，没信用的东西，就你这样的还想开钱庄，开了也得赔死你！”
他摸着肩膀讨饶，“别打别打，我那是故意做给你看的。”
“狗屁！你又想耍花招哄我？再信你，我就是你孙子！你分明是看人家长得好，不像那叶澄雨娇滴滴的，人家多体贴人啊，还会喂酒你吃，你是没长手还是怎的，你不会自己吃！”一壁说，眼泪就一壁流成行。
她也自觉奇怪，他不追来，倒没什么，无非是堵着口气，他这一来，眼泪跟委屈倒是接连不断，哭得她都不像她了。
都怪他，都怪他！她恼得揪住他的胳膊，作势要将它折断。
见这哭势汹汹，燕恪也有些惊吓。不管她明不明白他的心，反正她这眼泪是真的，吃醋也是真的。于是心头一紧，把胳膊在混乱中抬来搂住她，禁不住笑，“是我错了，我是不好，不哭了不哭了，我不过是想试试你吃不吃醋，你这一吃醋，我反倒有点怕了。”
童碧嗅到他身上熏的淡淡冷香，那股委屈消散了不少，眼泪却仍断断续续，“你骗我，什么故意做给我看，我要是不来，你和人家还不知怎么要好。”
还是气不过，她偏过脸，照着他脖子上的皮肉咬了一口。
“啊！”他痛归痛，却没挣，也没放开她，反将她搂得更紧。
等童碧方松了口，才见将他脖子咬破了，上下几颗牙印里渗出点血，她忙退开身，摸帕子给他擦，腮帮子上还挂着泪，愧也显得骄纵，“我不是有意的，你怎么不推开我啊？”
燕恪抬着脖子睨她，本来想趁机叫她要“以责人之心责己”，好好检讨检讨她自己和别的男人不清不楚的行径。可一看她眼眶里还兜着半汪眼泪，他心里就想着这账过几日再算也不迟。
倒先叹着气笑了，“我自作自受，行不行啊？”
她空磨两下嘴唇，想骂没骂出来。
后来还是约了郑平熹到城西一家酒楼里相见，郑平熹得了纸条，心里也不惧他什么，手里握着他大大的把柄，量他也不敢耍什么花招。于是约定之日早早起来了，就在街前雇了骡车往西城而去。
天色将亮不亮的，这郑平熹在车内打了个盹醒来，却不知跑到了哪里，只见一片林子，雾霭深深，飕飕怪风刮得周围簌簌乱响。
车陡地一顿，将他从车内颠翻出来，在地上一滚，直滚到两个年轻力壮的男人脚下，抬眼一瞧，便是两把银晃晃的长刀。
这日安水张睿王端三人在约定那酒楼附近哨探一日也不见那郑平熹前来，三人只得回了租赁的房子里去。那张睿一寻思，疑心是燕恪故意戏耍他们，气得火冒三丈，直说去苏家将燕恪提来砍了。
安水倒着茶摇头，“不像，他给了咱们两千五的定钱，想是真心想做成这桩生意。王端，你没看走眼吧？”
王端连连摆手，“不会的，我特地在那郭家蹲了一日认准了那郑平熹的长相，不会认错，他压根就没来。”
安水呷了口茶半眯起眼来，“大概是出了什么岔子，明日等我走去苏家问问。”
次日一早及至苏家大宅，在门前略有踟蹰。先前接陈茜儿的生意倒无妨，是张睿同陈茜儿手下人碰的面；可先前假扮差役时他来过苏家，就怕给那眼尖记性好的认出来。
转头一想，倒也不打紧，当时他们五人皆刻意装扮过，连路上童碧也没将他认出来，想来也无妨。打定主意，便走来门上对小厮自称三奶奶的“表哥”，来探望妹妹妹夫。
门上众人立刻殷勤作礼，管事的亲将他引往黛梦馆，“表少爷怎么自从到南京就不见了人？我们家老太爷知道您路上帮了我们三爷三奶奶不少忙，还总和三爷三奶奶问您呢，三奶奶却说您萍踪浪迹，不知道哪里去了。这回既来了，不如就留在这里多住几日，过完年再走也不迟，也让我们老太爷见见。”
安水自来做强盗，哪惯这些大户人家的虚礼，只把个鼻梁摸着，敷衍着应两声。
踅过覆雪池畔，池子那头却也有两个人走着，是文甫与照升，正要往后门处库房去。照升远远就认出是安水，兀自轻道一句：“他来做什么？”
文甫便问那人是谁，照升如实说了，文甫反剪双手笑笑，“原来是你和三奶奶的故旧之交，远看着倒是有些人才，是去见三奶奶的？你和他也多日不见了，若想去会他你就去，我自去库房。”
照升拱一拱手，“我帮老爷到库里取了东西再走。”
二人说着，仍往库里去。
这头安水跟着门房管事一径踅来黛梦馆，甫进院，见廊下左右两片篱笆，种着细细密密两排紫竹，曲曲折折走来场院中，见对过门上挂着两片大红猩猩毡门帘，敏知正从屋里钻出来，看见他愣一下，随即叫声“表少爷”，引进屋来。
屋里暖烘烘的空气险些熏得人猛打个喷嚏，只见童碧与一个丰靘卓绝的年长妇人在里间炕桌上抹牙牌，圆案上还坐着个清新俊逸的年轻男人，那年轻男人正抢着替那年长妇人掷骰子。
敏知悄悄指着二人道：“那位就是我们宋姨娘，那位是我们晖二爷。”
暖阁三人听见声音，朝罩屏外看来，童碧一看竟是安水，笑着丢下牙牌就来迎，正要喊声“表哥”，倏听后头咳了一声，扭头一看，燕恪从里头卧房里出来了，远远朝安水打拱，“全表哥，真是稀客。”
童碧一看他脖子上还围着条巾子，登时在罩屏内站着不敢上前了，将心比心，上回她吃醋狠咬了他一口，自己再不知收敛，就有些没良心了。
于是只对安水呵呵一笑，转头将他引介与兰茉殿晖。
兰茉心知肚明，想他必定是来回郑平熹的事，怕殿晖在这里他不便说，就随便客套寒暄几句，借故拉着殿晖先走了。
燕恪又将小楼梅儿打发去厨房预备好酒饭管待客人，其后请安水榻上坐，“事情办得怎么样？”
安水坐下便摇手，“那郑秀才根本没去，害我们兄弟三个白等了一日。”
燕恪寻思未必郑平熹给什么事绊住了脚？便趁敏知端了茶来，打发她去外头递话给路四昌誉两个，往郭家去瞧瞧，又嘱咐，“告诉他们，只许瞧不许问。”
敏知去后，安水攒眉看燕恪，“你不会是耍我们吧？”
燕恪笑笑，“拿两千五百两定钱与你们戏耍？就算我有钱，也不是这么个虚掷法。”
两人说着说着又是这针尖对麦芒的态度，童碧生怕安水还记着上回燕恪打他的事，忙把那炕桌上的茶向安水再端近一些，“五胖吃茶，苏家的茶大多都是自己种的，好得很呢，在外头只怕吃不着。”
安水一只手端起茶碗，只把盖子稍稍一错开，随便呷了口，便散漫地往地上吐了片茶叶，“没滋没味的，我看和外头的茶也没什么分别。”
说着眼慢慢一转，把这富丽文雅的屋子看了一遍，眼睛落在童碧身上，“我看这里也没什么好嘛，不过屋子大些，有几个丫鬟服侍着，可深门大院的，不免拘束，你就喜欢过这种拘束日子？连说句话还得遮遮掩掩，半点不方便，活像做贼似的。”
童碧把手掩嘴，凑来道：“咱们本来就是贼啊五胖。”
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