第70章
三人正说话间, 敏知与丁青走了进来，敏知道已打发昌誉路四两个去郭家探听消息去了，丁青道听说安水在这里, 可巧外头刚买了烧鹅糟鸭各一只回来, 便拿进来管待安水，不枉先前那一份共涉荆棘载途的情谊。
安水却在榻上伸个懒腰缓缓起身, 不冷不热笑道：“谁说我要在这里吃饭？这苏家的饭太精贵, 我草莽之人可吃不起。”
这话是说给燕恪听的，倒叫丁青有些尴尬。
敏知一看童碧脸色，就含笑走到安水跟前, 又将他往罩屏内推, “大家一路上经过许多事，怎么着也算是朋友了，表少爷不看别人，难道不给我与青哥一个面子？哎呀再精细也无非是吃食, 在哪里吃不是一样？我已叫小楼她们去厨房吩咐酒席去了，你就再坐坐吧！”
里头童碧也留他, “好不容易来一趟，还不趁这工夫吃点好的？”说着嘻嘻一笑，“苏家好吃的东西可多了, 尤其是这几天，要过年了嚜, 厨房里的山珍海味好些我都没见过没吃过！五胖, 珍惜吧, 过了这村可没这店了！”
回首一看，燕恪居然也说了句客套话，“表少爷来家, 哪有不留饭就让人走的道理？倘没有要紧事，吃了再走。”
安水正纳罕他何以改了态度，就见他将脖子上那条巾子掣来丢在榻上，左面颈项间露出上下几点弯弯的红印子，是一圈牙印。便又将童碧斜睃一眼，真是好一个齿如齐贝！
又见那门帘子掀起来，进来个鸿雅堂的小丫头。
原来是令淑打发来的，说是老太爷得知表少爷来家，特地请三爷三奶奶带着表少爷到鸿雅堂叙叙话。安水正要辞不辞的，倒被燕恪童碧领着往鸿雅堂去了。
留下敏知丁青张罗午晌席面，一时找不着人，只得打发了院中一个粗使婆子去请兰茉午晌也过这边来用饭。
那婆子及至缀红院内院来传话，兰茉急着知道郑平熹的消息，自然欣然答应。回头一瞧，只见殿晖歪在榻上似笑非笑道：“姨母和那位姓全的表少爷也很熟？”
兰茉款款走回来，“就是不认得才要去亲亲热热吃顿饭呀，人家是亲戚，一路上又帮了宴章和媳妇不少忙，你没听见么，连老太爷都请他去相见呢，我这个做娘的，自该热络点。”
“那位全表少爷在南京做什么勾当？”
还有什么勾当，无非是杀人越货。兰茉却微微一笑，“听你弟妹说，像是在筹备着做点小买卖。”
殿晖没多盘问，只笑着点一点头。
不知怎的，兰茉这两日见他笑意总似夹带着一点说不清道不明的意味，奸不似奸，善不似善的，目光也比从前更晦涩了些。
难道这小子憋着坏要对她做什么？
她早瞧科着他对她有些隐约不明的情愫，但那情愫因为有一层“姨甥”的关系阻挡着，也许连他自己都没察觉，所以她一直觉得没妨碍，很安全。
可今日只觉不对劲，难不成这两日他自己把他那点“大逆不道”的心思给琢磨明白了？
要说这苏家，到底犯的什么太岁？一个罗香，一个他，姐弟俩都有些邪性，罗香嚜，多半是因为香闺寂寞的缘故，那他是为什么？他屋里可摆着两个美貌的丫鬟，难道还不足以排解他的寂寞？
她暗自寻思这一阵，堆上来温柔笑意，“晖儿。”
“姨母。”撞上他也开口。他笑了笑，身子缓缓歪正起来，“您先说。”
给他一打岔，兰茉兀的有些不敢说了，就把炕桌上那碗红枣莲子羹一摸，推去他面前，“不烫了，快吃了吧。”
殿晖端起碗搅弄两下汤匙，半抬起眼去睇她，“我把您的东西吃了，您吃什么？”
“一碗羹汤而已，要吃我再叫柳枣去厨房里要来就是了，再说我一会要去宴章他们那头吃午饭，这会吃了一会哪还吃得下。”
殿晖一壁吃，一壁望着她头上，窗户上透着白森森的日光，她脸上虽不见皱纹，一双眼睛却难掩沧桑，怪不得人家说，人只要上了岁数，就是相貌再年轻，身上也透着“老气”。
他忽然放下碗，两手抬在她头上一缠，一扯。兰茉猝不及防“哎唷”一声，摸着头看他的手，原来给他扯下来两根白头发。
还不到四十的人，怎么就生了白发？连许多彩四十好几还是满头乌发。他带笑端起碗来，懒倦的眼瞅着她寻思——
听郑平熹说，她自幼就是个孤儿，十六.七岁学艺出来做了倌人，一做便做了十来年。后来自己当了虔婆，照样过着每日迎来送往，强颜欢笑的日子，年月一长，她肚子里那颗心到底长什么样子，恐怕连她自己也不清楚了。
昨日早上在那荒山野林间，郑平熹还说她惯是虚情假意，嘴上说爱他，可同她相好几年，她的钱照样捂得死死的，多半个子也不肯给他花。
“是她没良心在先！二爷，你也是男人，难道你不明白？哪个男人不求功名富贵！我想做生意，我说赚了钱都交给她，她竟连本钱也不肯借我，她根本就看不起我！我也是傻，她一个娼.妇，她对男人说的话哪里信得，我却被她哄在杭州，白白陪她几年，真是虚费光阴！二爷，你不能信她说的，她最会在男人跟前装可怜，她的话信不得！”
平熹一头说，一头急切地扯他的衣摆，急得满额汗，蹭在土里，泥糊了一脸。
他说的那些前尘往事殿晖不大了解，反正觉得那些“爱来爱去”的话颇为刺耳，“我想你是误会了，不是姨母托我来的，姨母什么也没跟我说过。”
平熹更想不明白了，那无冤无仇的，为何叫两个人提着刀将他踩在地上？他怔一怔，仰起头来拉扯殿晖的衣摆，“二爷，到底这是为什么啊？我几时得罪了您不曾？要是我哪里有冒犯的地方，我给您磕头！我给您赔不是！”
殿晖撩开衣摆，半蹲下来，往平熹脑袋上拍一拍，“姨母可真没看错你，你的确不是块做生意的材料，做生意的人面上可以像你这样没骨头，可真没了骨头，那就要被人踩死了。就凭你，还想去和苏宴章谈条件？你的性命早上不折在我这里，下午也得折在他那里。”
说着慢条条站起身，拍了拍手，朝凤奎递一眼，“说给他听，别叫他做个糊涂鬼。”
凤奎脚上狠狠一踩，踩得这郑平熹真似个没骨头的虫子一般扭动几下，“那头早就有三个杀手埋伏下了，只等你一去，也是个死。或许死在二爷手上，要比死在那位三爷手上痛快些。”
殿晖却在前头转过一张笑脸，把手摆一摆，“嗳嗳嗳，别往我身上贴金，三爷二爷都一样。划花他的脸，大卸八块丢在那坑里埋了，舌头割下来，别带着舌头去投胎，下辈子做个哑巴，可保平安。”
那语气轻得像在说笑，凤奎李歌二人还有些诧异，拿不定是不是当真的，苏家那小厮五福就上前道：“我们二爷不说笑，说八块就是八块，照办吧。”
荒郊野岭，隐蔽树林，埋副零零碎碎的尸骨在那里，就等于石沉大海，殿晖很放心。
眼下他只牵挂这假姨母自从到苏家来，对他的一切关怀体贴有没有一点真心，还是她也只不过是迫不得已做这戏？
“你怎么不吃了？”兰茉道。
殿晖索性把半碗莲子羹搁下，摇头道：“有点腻味，甜滋滋的。我那班朋友知道染坊里歇业了我得了空，就都摆了局来邀我，连吃了两天，吃得腻腻的。家里头也是，近来大鱼大肉不断，吃得倒胃口。”
“再几天就过年了嘛。”兰茉眼睛一转，“下晌姨母给你做两样清淡小菜好不好啊？”
殿晖朝背后榻围上靠去，目光虽然冷傲，脸上却带着掩不住的笑意，“那得看我下晌还在不在家了。”
“你下晌也要去赴宴席？”
“说不准，这会是没得请客贴，兴许晚些就有人送帖子来了。”
反正他自从歇业在家，只要不去外头应酬，就多半窝在缀红院这内院里。兰茉垂眼一想，许多彩只怕都要恨上自己了，半路杀出她这么个姨母，白白抢了她儿子的孝顺。且听说，这一向殿晖和苏观父子间也很僵。
这对父母干脆愈发做得散漫起来，年关底下这么个大好的时机，那么些亲朋往来，也没听见说他们在替殿晖寻摸亲事。
她踟蹰一瞬，忍不住问他：“你的亲事，二老爷二太太还没个打算？”
殿晖脸上的笑意登时散了点，“太太是想等她北京的一个外甥女长大，就是上回来的那个许常林的小妹妹，今年才十二岁。”
这就叫肥水不流外人田，许棺材也太会打算了。兰茉暗嗔，“那得等到什么时候去？”
殿晖张开嘴刚要答话，那话却又暗暗咽回肚里，改说：“不知道，太太只是那么想，还没放在明面说，也没跟老太爷提过。要是等那姑娘长到十六.七，那时我也才二十七.八，也不算大，老夫少妻，这不是常有的么？”
说话间，他半个身子又抬起来，渐渐压到炕桌前来了，“就是老妻少夫不常有，您见过这样的夫妻没有？”
瞧，这就叫“色令智昏”，竟敢和长辈说这种话！
要是从前的流萤，顺势就与这男人调起情来了，可如今她是宋兰茉，是他的“亲姨母”，她半点不敢动什么旁的心思，此刻简直是她半辈子在男人的眼皮底下最是端得心无杂念的一刻。
她一头笑，一头把腰杆直挺起来，接连摆手，“别说见了，听都没听过。哪有这么不正经的妇人，一把年纪了，还还还——哎呀别说这种没正行的话，仔细你母亲打你。”
殿晖只是抖着肩发笑，却不出笑声，没吃酒，脸上却浮着些慵懒昏沉的醉意。
兰茉心慌不已，幸而这时候黛梦馆那梅儿似个天兵，甩着手帕走了来救她于这水火，“姨娘，席已经摆上了，三奶奶让我这就请姨娘过去。”
高兴得兰茉差点跳起来，恨不得插了翅膀飞去那头。一瞧殿晖还在榻上一动不动坐着看着自己，她只得温柔慈爱地拉他起来，一并推着朝外走。
“好孩子，你也回昭月院去陪你母亲午饭，你母亲这几日忙着打点亲戚家的年礼，又操持家里过年的事，每日脚不沾地，你趁这几日得闲，还不快去帮帮她，叫她也好看看你是个孝顺孩子。”
在院门前刚支殿晖往后头去了，偏又看见晚云携江婆子等几个仆婢远远从前路上走来。
晚云这几日一样早出晚归，忙着清算布庄的账，给掌柜伙计们发放年例过年。迎头瞧见兰茉与梅儿，便问预备到哪里去，兰茉只得照实说了，晚云也没别话，放她去了。
进院却问江婆子，“你听宴章钱号的事忙活得怎么样了？”
“铺子还没找着呢，现在不是时候，元夕过后大概就能得了。”江婆子转着脖子朝院门处望一眼，“这回开钱庄，老太爷愈发偏心了，官中和宴三爷两口都是拿四成利，您就得两成，比上回重分布庄的时候还欺负人。”
但话说回来，老太爷是出了一半本钱的，另一半说是让三爷自己想法。她近来一直等着燕恪来开口，可燕恪偏偏没来，看样子除了老太爷给划的那两成利，他是多半分便宜也不想给她占。
这才叫中山狼渐露本性，眼下更是目中无人了，三奶奶来了个什么亲戚，只来请亲娘去用席，却放着她这位“母亲”不理会。
寻思着，就问江婆子罗香哪里去了，江婆子道：“她应当是去杜家串门子，一大早就说要去的。”
自从不理生意，罗香就成了笼子里放出去的鸟，成日大事不理，眼看要过年，更借此由头四处走亲串友。怄得晚云进门便说：“回头把素雨和陈妈妈给我叫来，我要问问她们连日都伴着小姐做些什么。”
此事暂不题它，却说兰茉过黛梦馆这边来，见圆案上摆得满满当当的碗碟，敏知丁青也在，燕恪命众人围案齐坐了。兰茉心急如焚，一看小楼梅儿在旁伺候席面，捺住了急躁，只同这知根知底一班人拿着长辈的款吃过这顿饭，方撤了席面清清静静说话。
一挪到榻上坐了，兰茉就急头白脸问：“姓郑的到底如何？”
童碧便将安水带来的消息仔细说了一遍，说得兰茉也自颦眉，“他根本没去？没道理啊，要不是有天大的事绊住脚，这么个发财的机会，他肯定不会轻易放过。”
燕恪因问兰茉：“那个郑秀才会不会有疑心，所以没敢轻易去赴昨日之约？”
“不会。”兰茉想着摇头，“他一心想为他妻女报仇，总想一步登天出人头地。偏是个榆木脑袋，考个秀才也是勉强，根本没有做生意的头脑。所以从前我常劝他不要急躁，可他那人只要觉得机会来了，便刚愎自用不听劝诫。我还是那句话，除非有天大的事绊住了他，不然他一定会去赴约的。”
说话间，正好昌誉来禀说：“小的和路四刚到郭家前头那街上，就碰见郭家一个小厮正找那郑秀才呢，听他们说，昨日一大早郑秀才就出门去了，也没说去哪里，今日没见回家去，郭老爷子有点担心，就打发两个小厮到街上寻他。眼下路四还在那头盯着，小的先回来告诉三爷一声。”
众人又再疑惑，这郑平熹昨天早上出门，肯定是往城西酒楼赴约，何故安水等人没见他人？难道是他半路遇见什么急事所以失约了？
窃议一阵，始终无果，只得命昌誉再去悄悄打探。
反正人没来，安水只好抱着胳膊起身对燕恪道：“既如此，什么时候这个人出现了，什么时候我再动手，剩下那二千五百两银子事成后你再给我。要是这个人一直不出现，先前那二千五百两的定钱，我可不退。不是我故意讹你宴三爷，道上就这规矩。”
兰茉一听这笔数目，心里揪得疼，在榻上小声咕哝，“郑平熹那条命值这么多银子？二郎，你哪里来的钱啊？”
燕恪随口敷衍，“从老太爷给的开钱号的本钱里借调的。”
说到钱号的事，丁青正有话要说，不想倏见文甫照升二人打帘子进屋，他只得生生咽住口，与众人起身朝文甫作揖行礼。
只安水不认得文甫，因而没见礼，听众人唤他“三老爷”，便歪过身悄摸问童碧，“这就是照升那位救过他性命的主子？”
一看童碧面色略有些不自在，只稍稍点过头，便绕到案后去了。
安水正有些摸不着头脑，只见文甫正走到案前来，带笑打量他一回，“小友就是三奶奶的表兄？我听说你路上帮了宴章他们不少忙，怎么在南京这么久了，今日才到家来？”
安水一看照升在他背后垂着眼皮，就猜照升肯定什么都同他这主子禀报了。难怪这人话上虽客气，语气却有些轻慢，目中也露着点斯斯文文的鄙薄之意。
今日看见燕恪的富贵安水心里还犹可，觉得燕恪所有的一切不过是讹诈来的，说到底和他是瓦罐子遇上土坯子，都是一窑货。
眼前这位，可是个货真价实的富贵人，看人身上穿的颜色虽清雅，料子却富丽，头上没戴冠，手上却有一块绿油油的翡翠绕指，那水头不必细瞧，不是大价钱可下不来。
安水心内受挫，偏摆出一脸漫不经心的表情，反手朝肩后指了一指，“没空，我有事情忙，做生意，大买卖。”
童碧正案后吃茶呢，听得一口水呛在喉咙眼里，吭吭咳嗽起来，小脸咳得通红。
才刚在鸿雅堂，他就随口编瞎话，说是预备在南京贩些菜种，老太爷客套说一句是“大买卖”，他竟当真了。
文甫自然不会当真，只错身直抵案前，睨着童碧微笑，“三奶奶出去闯荡了一趟，还是这小孩子模样，喝个水也这么不当心。”
众人知道里头猫腻的，皆屏气垂目，不好作声。
燕恪早从榻上走去案后，递给她一条手帕，手在她背上轻轻顺着，眼望着文甫玩笑，“又让三叔见笑了，只看她到四十岁会不会改了这性子。就算改不了，也是上天注定的夫妻，我也认了。”
安水只在文甫背后想，这燕贼待谁说话都这么冲？一个假公子，对着人家真公子，又是他的长辈，竟还敢如此轻狂。
不听这话还好，一听燕恪这话，童碧又被风呛了嗓子，再低低弯着腰咳起来，恨不能一把钻到桌子底下去。偏安水这没眼力的，忙就绕到案后来瞧她，嫌燕恪拍得不好，拂开他的手，自在她背上拍起来。
拍得童碧从凳上跌到地上趴着，一只手连摇着，“我没事，我没事！”当下更恨不得钻到地缝里去了。
这一刻，兰茉仿佛听见自己倒抽了一口凉气，心里直念童碧有本事，原来连这“假表哥”也对她有意！别看这媳妇蠢是蠢些，没想到在男女之情上居然天赋异禀，要是趁年轻放在自己手里调训调训，那还了得！
暗暗慨叹须臾，乍见文甫脸色冷了，场面虽静，却似暗潮汹涌。这满屋里的人又都不能赶文甫，只兰茉与文甫是平辈，便当仁不让站起来打岔，“三老爷，听说你要纳房小妾，可是真的？”
作者有话说：感谢阅读。
安水却在榻上伸个懒腰缓缓起身, 不冷不热笑道：“谁说我要在这里吃饭？这苏家的饭太精贵, 我草莽之人可吃不起。”
这话是说给燕恪听的，倒叫丁青有些尴尬。
敏知一看童碧脸色，就含笑走到安水跟前, 又将他往罩屏内推, “大家一路上经过许多事，怎么着也算是朋友了，表少爷不看别人，难道不给我与青哥一个面子？哎呀再精细也无非是吃食, 在哪里吃不是一样？我已叫小楼她们去厨房吩咐酒席去了，你就再坐坐吧！”
里头童碧也留他, “好不容易来一趟，还不趁这工夫吃点好的？”说着嘻嘻一笑，“苏家好吃的东西可多了, 尤其是这几天，要过年了嚜, 厨房里的山珍海味好些我都没见过没吃过！五胖, 珍惜吧, 过了这村可没这店了！”
回首一看，燕恪居然也说了句客套话，“表少爷来家, 哪有不留饭就让人走的道理？倘没有要紧事，吃了再走。”
安水正纳罕他何以改了态度，就见他将脖子上那条巾子掣来丢在榻上，左面颈项间露出上下几点弯弯的红印子，是一圈牙印。便又将童碧斜睃一眼，真是好一个齿如齐贝！
又见那门帘子掀起来，进来个鸿雅堂的小丫头。
原来是令淑打发来的，说是老太爷得知表少爷来家，特地请三爷三奶奶带着表少爷到鸿雅堂叙叙话。安水正要辞不辞的，倒被燕恪童碧领着往鸿雅堂去了。
留下敏知丁青张罗午晌席面，一时找不着人，只得打发了院中一个粗使婆子去请兰茉午晌也过这边来用饭。
那婆子及至缀红院内院来传话，兰茉急着知道郑平熹的消息，自然欣然答应。回头一瞧，只见殿晖歪在榻上似笑非笑道：“姨母和那位姓全的表少爷也很熟？”
兰茉款款走回来，“就是不认得才要去亲亲热热吃顿饭呀，人家是亲戚，一路上又帮了宴章和媳妇不少忙，你没听见么，连老太爷都请他去相见呢，我这个做娘的，自该热络点。”
“那位全表少爷在南京做什么勾当？”
还有什么勾当，无非是杀人越货。兰茉却微微一笑，“听你弟妹说，像是在筹备着做点小买卖。”
殿晖没多盘问，只笑着点一点头。
不知怎的，兰茉这两日见他笑意总似夹带着一点说不清道不明的意味，奸不似奸，善不似善的，目光也比从前更晦涩了些。
难道这小子憋着坏要对她做什么？
她早瞧科着他对她有些隐约不明的情愫，但那情愫因为有一层“姨甥”的关系阻挡着，也许连他自己都没察觉，所以她一直觉得没妨碍，很安全。
可今日只觉不对劲，难不成这两日他自己把他那点“大逆不道”的心思给琢磨明白了？
要说这苏家，到底犯的什么太岁？一个罗香，一个他，姐弟俩都有些邪性，罗香嚜，多半是因为香闺寂寞的缘故，那他是为什么？他屋里可摆着两个美貌的丫鬟，难道还不足以排解他的寂寞？
她暗自寻思这一阵，堆上来温柔笑意，“晖儿。”
“姨母。”撞上他也开口。他笑了笑，身子缓缓歪正起来，“您先说。”
给他一打岔，兰茉兀的有些不敢说了，就把炕桌上那碗红枣莲子羹一摸，推去他面前，“不烫了，快吃了吧。”
殿晖端起碗搅弄两下汤匙，半抬起眼去睇她，“我把您的东西吃了，您吃什么？”
“一碗羹汤而已，要吃我再叫柳枣去厨房里要来就是了，再说我一会要去宴章他们那头吃午饭，这会吃了一会哪还吃得下。”
殿晖一壁吃，一壁望着她头上，窗户上透着白森森的日光，她脸上虽不见皱纹，一双眼睛却难掩沧桑，怪不得人家说，人只要上了岁数，就是相貌再年轻，身上也透着“老气”。
他忽然放下碗，两手抬在她头上一缠，一扯。兰茉猝不及防“哎唷”一声，摸着头看他的手，原来给他扯下来两根白头发。
还不到四十的人，怎么就生了白发？连许多彩四十好几还是满头乌发。他带笑端起碗来，懒倦的眼瞅着她寻思——
听郑平熹说，她自幼就是个孤儿，十六.七岁学艺出来做了倌人，一做便做了十来年。后来自己当了虔婆，照样过着每日迎来送往，强颜欢笑的日子，年月一长，她肚子里那颗心到底长什么样子，恐怕连她自己也不清楚了。
昨日早上在那荒山野林间，郑平熹还说她惯是虚情假意，嘴上说爱他，可同她相好几年，她的钱照样捂得死死的，多半个子也不肯给他花。
“是她没良心在先！二爷，你也是男人，难道你不明白？哪个男人不求功名富贵！我想做生意，我说赚了钱都交给她，她竟连本钱也不肯借我，她根本就看不起我！我也是傻，她一个娼.妇，她对男人说的话哪里信得，我却被她哄在杭州，白白陪她几年，真是虚费光阴！二爷，你不能信她说的，她最会在男人跟前装可怜，她的话信不得！”
平熹一头说，一头急切地扯他的衣摆，急得满额汗，蹭在土里，泥糊了一脸。
他说的那些前尘往事殿晖不大了解，反正觉得那些“爱来爱去”的话颇为刺耳，“我想你是误会了，不是姨母托我来的，姨母什么也没跟我说过。”
平熹更想不明白了，那无冤无仇的，为何叫两个人提着刀将他踩在地上？他怔一怔，仰起头来拉扯殿晖的衣摆，“二爷，到底这是为什么啊？我几时得罪了您不曾？要是我哪里有冒犯的地方，我给您磕头！我给您赔不是！”
殿晖撩开衣摆，半蹲下来，往平熹脑袋上拍一拍，“姨母可真没看错你，你的确不是块做生意的材料，做生意的人面上可以像你这样没骨头，可真没了骨头，那就要被人踩死了。就凭你，还想去和苏宴章谈条件？你的性命早上不折在我这里，下午也得折在他那里。”
说着慢条条站起身，拍了拍手，朝凤奎递一眼，“说给他听，别叫他做个糊涂鬼。”
凤奎脚上狠狠一踩，踩得这郑平熹真似个没骨头的虫子一般扭动几下，“那头早就有三个杀手埋伏下了，只等你一去，也是个死。或许死在二爷手上，要比死在那位三爷手上痛快些。”
殿晖却在前头转过一张笑脸，把手摆一摆，“嗳嗳嗳，别往我身上贴金，三爷二爷都一样。划花他的脸，大卸八块丢在那坑里埋了，舌头割下来，别带着舌头去投胎，下辈子做个哑巴，可保平安。”
那语气轻得像在说笑，凤奎李歌二人还有些诧异，拿不定是不是当真的，苏家那小厮五福就上前道：“我们二爷不说笑，说八块就是八块，照办吧。”
荒郊野岭，隐蔽树林，埋副零零碎碎的尸骨在那里，就等于石沉大海，殿晖很放心。
眼下他只牵挂这假姨母自从到苏家来，对他的一切关怀体贴有没有一点真心，还是她也只不过是迫不得已做这戏？
“你怎么不吃了？”兰茉道。
殿晖索性把半碗莲子羹搁下，摇头道：“有点腻味，甜滋滋的。我那班朋友知道染坊里歇业了我得了空，就都摆了局来邀我，连吃了两天，吃得腻腻的。家里头也是，近来大鱼大肉不断，吃得倒胃口。”
“再几天就过年了嘛。”兰茉眼睛一转，“下晌姨母给你做两样清淡小菜好不好啊？”
殿晖朝背后榻围上靠去，目光虽然冷傲，脸上却带着掩不住的笑意，“那得看我下晌还在不在家了。”
“你下晌也要去赴宴席？”
“说不准，这会是没得请客贴，兴许晚些就有人送帖子来了。”
反正他自从歇业在家，只要不去外头应酬，就多半窝在缀红院这内院里。兰茉垂眼一想，许多彩只怕都要恨上自己了，半路杀出她这么个姨母，白白抢了她儿子的孝顺。且听说，这一向殿晖和苏观父子间也很僵。
这对父母干脆愈发做得散漫起来，年关底下这么个大好的时机，那么些亲朋往来，也没听见说他们在替殿晖寻摸亲事。
她踟蹰一瞬，忍不住问他：“你的亲事，二老爷二太太还没个打算？”
殿晖脸上的笑意登时散了点，“太太是想等她北京的一个外甥女长大，就是上回来的那个许常林的小妹妹，今年才十二岁。”
这就叫肥水不流外人田，许棺材也太会打算了。兰茉暗嗔，“那得等到什么时候去？”
殿晖张开嘴刚要答话，那话却又暗暗咽回肚里，改说：“不知道，太太只是那么想，还没放在明面说，也没跟老太爷提过。要是等那姑娘长到十六.七，那时我也才二十七.八，也不算大，老夫少妻，这不是常有的么？”
说话间，他半个身子又抬起来，渐渐压到炕桌前来了，“就是老妻少夫不常有，您见过这样的夫妻没有？”
瞧，这就叫“色令智昏”，竟敢和长辈说这种话！
要是从前的流萤，顺势就与这男人调起情来了，可如今她是宋兰茉，是他的“亲姨母”，她半点不敢动什么旁的心思，此刻简直是她半辈子在男人的眼皮底下最是端得心无杂念的一刻。
她一头笑，一头把腰杆直挺起来，接连摆手，“别说见了，听都没听过。哪有这么不正经的妇人，一把年纪了，还还还——哎呀别说这种没正行的话，仔细你母亲打你。”
殿晖只是抖着肩发笑，却不出笑声，没吃酒，脸上却浮着些慵懒昏沉的醉意。
兰茉心慌不已，幸而这时候黛梦馆那梅儿似个天兵，甩着手帕走了来救她于这水火，“姨娘，席已经摆上了，三奶奶让我这就请姨娘过去。”
高兴得兰茉差点跳起来，恨不得插了翅膀飞去那头。一瞧殿晖还在榻上一动不动坐着看着自己，她只得温柔慈爱地拉他起来，一并推着朝外走。
“好孩子，你也回昭月院去陪你母亲午饭，你母亲这几日忙着打点亲戚家的年礼，又操持家里过年的事，每日脚不沾地，你趁这几日得闲，还不快去帮帮她，叫她也好看看你是个孝顺孩子。”
在院门前刚支殿晖往后头去了，偏又看见晚云携江婆子等几个仆婢远远从前路上走来。
晚云这几日一样早出晚归，忙着清算布庄的账，给掌柜伙计们发放年例过年。迎头瞧见兰茉与梅儿，便问预备到哪里去，兰茉只得照实说了，晚云也没别话，放她去了。
进院却问江婆子，“你听宴章钱号的事忙活得怎么样了？”
“铺子还没找着呢，现在不是时候，元夕过后大概就能得了。”江婆子转着脖子朝院门处望一眼，“这回开钱庄，老太爷愈发偏心了，官中和宴三爷两口都是拿四成利，您就得两成，比上回重分布庄的时候还欺负人。”
但话说回来，老太爷是出了一半本钱的，另一半说是让三爷自己想法。她近来一直等着燕恪来开口，可燕恪偏偏没来，看样子除了老太爷给划的那两成利，他是多半分便宜也不想给她占。
这才叫中山狼渐露本性，眼下更是目中无人了，三奶奶来了个什么亲戚，只来请亲娘去用席，却放着她这位“母亲”不理会。
寻思着，就问江婆子罗香哪里去了，江婆子道：“她应当是去杜家串门子，一大早就说要去的。”
自从不理生意，罗香就成了笼子里放出去的鸟，成日大事不理，眼看要过年，更借此由头四处走亲串友。怄得晚云进门便说：“回头把素雨和陈妈妈给我叫来，我要问问她们连日都伴着小姐做些什么。”
此事暂不题它，却说兰茉过黛梦馆这边来，见圆案上摆得满满当当的碗碟，敏知丁青也在，燕恪命众人围案齐坐了。兰茉心急如焚，一看小楼梅儿在旁伺候席面，捺住了急躁，只同这知根知底一班人拿着长辈的款吃过这顿饭，方撤了席面清清静静说话。
一挪到榻上坐了，兰茉就急头白脸问：“姓郑的到底如何？”
童碧便将安水带来的消息仔细说了一遍，说得兰茉也自颦眉，“他根本没去？没道理啊，要不是有天大的事绊住脚，这么个发财的机会，他肯定不会轻易放过。”
燕恪因问兰茉：“那个郑秀才会不会有疑心，所以没敢轻易去赴昨日之约？”
“不会。”兰茉想着摇头，“他一心想为他妻女报仇，总想一步登天出人头地。偏是个榆木脑袋，考个秀才也是勉强，根本没有做生意的头脑。所以从前我常劝他不要急躁，可他那人只要觉得机会来了，便刚愎自用不听劝诫。我还是那句话，除非有天大的事绊住了他，不然他一定会去赴约的。”
说话间，正好昌誉来禀说：“小的和路四刚到郭家前头那街上，就碰见郭家一个小厮正找那郑秀才呢，听他们说，昨日一大早郑秀才就出门去了，也没说去哪里，今日没见回家去，郭老爷子有点担心，就打发两个小厮到街上寻他。眼下路四还在那头盯着，小的先回来告诉三爷一声。”
众人又再疑惑，这郑平熹昨天早上出门，肯定是往城西酒楼赴约，何故安水等人没见他人？难道是他半路遇见什么急事所以失约了？
窃议一阵，始终无果，只得命昌誉再去悄悄打探。
反正人没来，安水只好抱着胳膊起身对燕恪道：“既如此，什么时候这个人出现了，什么时候我再动手，剩下那二千五百两银子事成后你再给我。要是这个人一直不出现，先前那二千五百两的定钱，我可不退。不是我故意讹你宴三爷，道上就这规矩。”
兰茉一听这笔数目，心里揪得疼，在榻上小声咕哝，“郑平熹那条命值这么多银子？二郎，你哪里来的钱啊？”
燕恪随口敷衍，“从老太爷给的开钱号的本钱里借调的。”
说到钱号的事，丁青正有话要说，不想倏见文甫照升二人打帘子进屋，他只得生生咽住口，与众人起身朝文甫作揖行礼。
只安水不认得文甫，因而没见礼，听众人唤他“三老爷”，便歪过身悄摸问童碧，“这就是照升那位救过他性命的主子？”
一看童碧面色略有些不自在，只稍稍点过头，便绕到案后去了。
安水正有些摸不着头脑，只见文甫正走到案前来，带笑打量他一回，“小友就是三奶奶的表兄？我听说你路上帮了宴章他们不少忙，怎么在南京这么久了，今日才到家来？”
安水一看照升在他背后垂着眼皮，就猜照升肯定什么都同他这主子禀报了。难怪这人话上虽客气，语气却有些轻慢，目中也露着点斯斯文文的鄙薄之意。
今日看见燕恪的富贵安水心里还犹可，觉得燕恪所有的一切不过是讹诈来的，说到底和他是瓦罐子遇上土坯子，都是一窑货。
眼前这位，可是个货真价实的富贵人，看人身上穿的颜色虽清雅，料子却富丽，头上没戴冠，手上却有一块绿油油的翡翠绕指，那水头不必细瞧，不是大价钱可下不来。
安水心内受挫，偏摆出一脸漫不经心的表情，反手朝肩后指了一指，“没空，我有事情忙，做生意，大买卖。”
童碧正案后吃茶呢，听得一口水呛在喉咙眼里，吭吭咳嗽起来，小脸咳得通红。
才刚在鸿雅堂，他就随口编瞎话，说是预备在南京贩些菜种，老太爷客套说一句是“大买卖”，他竟当真了。
文甫自然不会当真，只错身直抵案前，睨着童碧微笑，“三奶奶出去闯荡了一趟，还是这小孩子模样，喝个水也这么不当心。”
众人知道里头猫腻的，皆屏气垂目，不好作声。
燕恪早从榻上走去案后，递给她一条手帕，手在她背上轻轻顺着，眼望着文甫玩笑，“又让三叔见笑了，只看她到四十岁会不会改了这性子。就算改不了，也是上天注定的夫妻，我也认了。”
安水只在文甫背后想，这燕贼待谁说话都这么冲？一个假公子，对着人家真公子，又是他的长辈，竟还敢如此轻狂。
不听这话还好，一听燕恪这话，童碧又被风呛了嗓子，再低低弯着腰咳起来，恨不能一把钻到桌子底下去。偏安水这没眼力的，忙就绕到案后来瞧她，嫌燕恪拍得不好，拂开他的手，自在她背上拍起来。
拍得童碧从凳上跌到地上趴着，一只手连摇着，“我没事，我没事！”当下更恨不得钻到地缝里去了。
这一刻，兰茉仿佛听见自己倒抽了一口凉气，心里直念童碧有本事，原来连这“假表哥”也对她有意！别看这媳妇蠢是蠢些，没想到在男女之情上居然天赋异禀，要是趁年轻放在自己手里调训调训，那还了得！
暗暗慨叹须臾，乍见文甫脸色冷了，场面虽静，却似暗潮汹涌。这满屋里的人又都不能赶文甫，只兰茉与文甫是平辈，便当仁不让站起来打岔，“三老爷，听说你要纳房小妾，可是真的？”
作者有话说：感谢阅读。