第76章
一位总兵大人, 一位镇守太监，二人要共同借贷，想必这笔数目不会太小, 虽不能收取他们高额利息, 可“薄利多销”，也能赚笔大财。泰定钱铺正是为这些官宦儒商开的, 不借他们, 却借给谁去？
燕恪当下已胸有成竹，便道：“孙儿明白，请老太爷放心, 孙儿必让这位远道而来的杨老板高高兴兴回广州去。”
秋山含笑点头, 两人慢慢蹒来窗前，见令淑正在院中焦急地盘问一个小厮：“你慢慢说，到底怎么样？！”
秋山便在窗内喊道：“有什么事看你们慌慌张张的。”
那小厮忙跑到廊下来，在窗外回话, “老太爷，宴三爷, 出事了！宋姨娘出事了！”
听那小厮说，宋姨娘在翠白山遭遇野兽，生死不明, 众人漫山寻遍，只找到些带血的衣裙碎片, 不见其人。眼下大太太还在翠白庵等着, 跟去的一干人也仍在翠白山一带搜找。
燕恪忙问：“那三奶奶呢？”
小厮道：“三奶奶也跟着在山上找呢。”
秋山暗把眉心轻扣, 扭头吩咐燕恪，“你快去吧，骑马去, 我叫人去报官，让衙门多派些人手帮着去搜山，活得见人，死也需找到尸首不可。”
燕恪匆忙告退，往马厩里吩咐套了匹快马，领着两个小厮便直奔翠白山而来。
到时已是傍晚，只一轮皎月冷照四野，听见山林婆娑，在林间望见稀稀落落几点火光，想是家下人正打着火把在林间搜寻。忽闻背后马蹄疾驰，燕恪勒马回首，却见那野路上跑来一匹快马，到近前一看，原来是殿晖。
殿晖带了五福六顺两个，他那马蹄在原地急躁地打了个圈，“人找到没有？！”
燕恪只得道：“我也才刚赶来。”
“我看你不过是个废物儿子！”殿晖咒骂一句，又打马往前跑去了。燕恪没话可说，亦打马跟上。
二人到翠白庵里来，只见各间殿房点得灯火通明，一众尼姑与穆晚云等人聚在间禅房内，不知哪个尼姑念经，伴着密密的木鱼声，像戏台子上开锣的连响。
殿晖满心忧虑焦烦，进门便朝墙根下喝一声，“闭嘴！”
那“开场锣乐”戛然而止，晚云这就登场而来，只见她正急得在椅前打转，每一步都似心烦意乱，额上的汗珠都点缀得恰到好处。
瞧他兄弟两个都来了，她两步便赶上前来，“谁知到会出这样的事！不知是个什么东西，你娘想是叫它拖到哪里去了，瞧这些衣裳！”
说着便把桌上几片带血的碎衣碎裙拿给燕恪看，燕恪还未接来，已被殿晖一把抢去。殿晖走来灯下一照，檀色绾色的一些料子，早上出门前他还见过兰茉，正是穿着件檀色长衫。
他这一副嗓子听起来像悬在屋檐上的冰锥，摇摇欲坠而危险，“大伯母，这是怎么一回事？”
晚云朝罗香使个眼色，罗香用帕子掩在鼻下，哽哽咽咽道：“上午我和姨娘带着素雨柳枣，我们四个到山里闲逛，看见半山上有几棵杜鹃花开得好，姨娘要去折几枝，我爬不动了，就和素雨柳枣在下头等她。她爬上去没一会，我们忽然听见几声惊叫，就赶忙跑了上去，却不见了姨娘，只在草里发现姨娘裙子上的一片碎布，一看就是被什么野兽撕咬的！”
那方丈师傅在旁行了个合十礼，“阿弥陀佛，我们这翠白山上倒是常有野猪豺狗出没，这一带的庄稼，每年不知给它们糟蹋了多少，家畜人口也曾被它们咬死过。”
说得殿晖心神大乱，朝柳枣喝问：“你是怎么服侍的！为什么不跟紧？”
柳枣扑通跪下，犹犹豫豫扫罗香两眼，“当时，当时大姑娘腿疼，我，我在下头替她捏腿。”
罗香脸上闪过慌乱，伸手便掐柳枣，“谁知道会出这种事？你一个丫鬟，我叫你替我捏捏腿还委屈了你么？！难道我是故意拦着你不叫你去护姨娘？就算你跟去，野兽你斗得过么，还不是白送一条性命！”
几人说话间，燕恪却背身在那桌前，将那几块布凑在鼻子底下一闻。这上头除了血腥气，还有股异香，不像兰茉素日间熏的沉香檀香，便扭头瞅了晚云一眼。
晚云正好瞅到他的目光，心一跳，忙叫了他一声，“宴章，你说这会该怎么办？”
燕恪握着几片碎布转身，“从这布上沾的血量来看，也许娘只是受了些伤，性命兴许还无碍。那林子大，娘为了逃命四处乱跑，大概只是摔在了哪里。等衙门派了人手来，大家点着火把将整座翠白山仔细搜一遍。”
晚云点头坐下，桌上那三头烛台把她那张脸照得益发面如土色，还真有无限忧虑浮在上头，“我也是这么想，夜里搜过还是找不到，明日天亮再搜一遍，是死是活，总要有个下落，就算被豺狼吃了，骨头总得丢下一根吧？”
殿晖听见这话，早是满面怒色，只瞥着晚云冷笑一声，旋即便带着五福六顺大步踅出门去。
晚云听见他哼，扭头看着燕恪，“他这是什么意思？难道怪我没看好他姨母不成？宋姨娘也是一把年纪的人了，她要去逛，我还能拦得了她？”
“太太误会了，晖二哥只是有些急罢了。”说到殿晖急，他自该比殿晖更急才是，便狠皱住眉拱手，“儿子这也去了，等衙门人手一到，还请太太妥善安排。”
“你去吧，你媳妇和你三叔也在山上找着呢。”
苏文甫？他怎么跑来了？燕恪眉心暗蹙，心道：到底是做了十来年生意的人，还真是擅长投机取巧。
所料不差，此刻文甫正与童碧照升三人打着火把，不知走到山上何处，倏忽间已不见了小厮仆婢，只远远听见回荡着唤“宋姨娘”的声音，响彻山林。
眼前却是冷风飕飕，烟树撼月，四下幽暗昏惑，只窸窸窣窣动静不断，那深草乱叶中不知埋伏了多少蛇虫毒鼠。
文甫抬眼一看童碧已走出去几丈远，忙喊：“你别走远了，这林子里有什么毒蛇也未可知。”
童碧哪里会惧怕这些，不过想他锦衣玉食的公子，要是有毒蛇钻出来，只怕照升一人防备不急，真把他咬上一口，又折个人在这山上，才叫赔了夫人又折兵。便只好举着火把在前头等着。
眼睛却朝四下里乱张望，一说话竟带起些哭腔，“这大晚上的，姨娘就是没被豺狼咬死，也要被吓死了。姨娘胆子小得要命，素日说个鬼故事还能把她吓个半死。”
照升搀着文甫过来，宽慰道：“只要没找着姨娘的尸骨，多半就是活着，兴许她已经跑下山去了。”
“跑下山为什么不回庵里去？”
“身上带着伤，总要先去找大夫医治。”文甫顺着照升的话宽慰，见她脸上似挂着眼泪，在月光的照耀下，似冰魄闪耀。他抬手替她轻轻抹了，“别胡思乱想，没找着人就是没事。看不出来，你们婆媳间竟如此要好。”
童碧稍稍退让一步，自己把泪胡乱抹一抹，“你们说这南京的山林里会有什么野兽啊？”
文甫自幼长在南京，最清楚不过，“乡下地方，也能见着些虎豹，不过此地在城郊，前头有许多村庄田地，常出没的大概就是野猪，还有些小兽倒不足为惧。”
说着，他脸上浮起些暗昧不明的笑意，“不过，也有可能是此前从未出现过的什么家禽。”
“家禽？”童碧满面疑惑，“家禽怎么会跑到这山上来呢？”
文甫笑了两声，“没准就不是它自己跑来的。”
童碧正有些似懂非懂，照升早已领会，暗暗皱眉，“老爷是说，有人故意纵了那畜生伤人？”
“我也只是胡乱猜测。”
童碧却恍然大悟，原来今日穆晚云将她们带来这庵里还愿，并不是要借怀孕一事刁难她，其目的是想借诵经求子之名绊住她的脚。晚云真正的目的却是兰茉。
“怪不得呢，非得把我困在那观音殿里！”
文甫笑道：“你恐怕还不知道我这大嫂，她可从不是个性情软弱之人，她反倒常嫌我大哥软弱无能。大哥的确不大擅长经商，成日被她骂得连头也抬不起来，当初姨娘离开南京，也是她的功劳。那时她怀着身孕，在老太爷老太太跟前以死相逼，真就从那一丈高的院墙上跳下来，孩子虽没摔着，自己倒摔了个腿折，在床上足足躺了两个月。她可是个舍得一身剐敢把皇帝拉下马的角色。”
童碧面上惊疑不定，“可是大老爷早就死了，她干什么非得和姨娘过不去？就是争风吃醋，也争不上了呀！”
“她与姨娘争不上丈夫，还可以争儿子嘛。与其说她是要独霸宴章，不如说她想独霸苏家的产业。以老太爷的性子，将来他死了，家里的现银房产田地皆可均分，唯独生意是交由能者经管，其他人只能等着每半年分些利而已。宴章眼下正是苏家炙手可热的人物，不定有多少人心里怨恨着他呢。”
如此说来，倒是燕恪的能耐惹来这些是非冤孽？
童碧站在半截高的土丘处，双眼狐疑地将他照一照，“三老爷，那你呢？你不会也觉得宴章抢了你什么东西吧？”
文甫不以为意地笑一笑，“怎么会，从小到大，是大哥照顾我最多，大哥的儿子也是苏家的子孙，无论他得到什么，都是他应得的。只有一样——”
“什么啊？”
他却没说话，一双眼睛在月下盛着潺湲的水光，看得童碧渐渐明白了，要不是她自负的话，他说的是她。
她忽觉尴尬，转背要走，“咱们再往前找找。”
脚下一片土忽然松了，她的脚跟着一滑，身子一歪便栽进文甫怀里。她道了声谢便要走开，他两手却握住她的腰不放，她稍稍用力挣了挣，他还是不放。
情急之下，她不好意思地朝照升看一眼，谁知照升早就举着火把背过身去了。
逼得她没了主意，忍不住提醒道：“三老爷，你可是前几天才刚娶了一房小老婆。”
他微微歪下脸，脸上带着笑意，“你在意这个？”
童碧双目一瞠，“我没有啊！”
“那你就是不在意这些小事了。我早就知道，以你的性子，肯定不会放在心上。”
真叫人长一百张嘴也不清！童碧急着找词的空隙里，文甫却在凝望她的脸，那脸上弹跃着火光，眼睛里也似燃着热情，叫人仿佛看到无限的希望。
“三老爷——”
“童儿，私下里我能不能这么叫你？”
童碧话音未断，就被他的声音淹没了，“听照升说这是你的小名，我也叫一声，免得像隔着别的身份在说话。童儿，我问你，当初我骗了你，你还怪不怪我？”
童碧扒下他的手，略退开了些，摇头道：“那都是过去好久的事了，我没那么记仇。其实咱们——”
“咱们要是没有那个误会，也许就不必虚费掉那些时日了。”他从容不迫地笑一笑，“等时机成熟，我会和老爷子说明你的身份，到时候你和宴章的婚事就能到衙门去作废。”
“你不是说老太爷并不十分在意我到底是谁么？”
文甫澹然点头，“只要你还是苏家的人就成。”
苏家人？童碧眼珠子转了又转，这话的意思是不是她不做三奶奶，还可以做个三太太，或是金粉斋的一位姨娘？未必他还想休妻另娶？
她刚要开口回绝，却听见不远处有人嗓音沙哑，“童儿。”
扭头望过去，数丈之外有个人影扶树站着，虽未有火光照明，只一团黒幽幽的轮廓，但童碧也认得出是燕恪。
她只前头听他的声音已认出来，那惯常刻薄调侃的上扬的语调里，始终有种消沉的意味。方才那唤她的一声却不大一样，沙沙的，像百十年不会说话的哑巴突然开了口。
他从幽暗中信步投来，火把渐渐把他一张脸照亮，那脸上挂着点风一吹就吹得破的笑意，一双眼睛死死将文甫锁住，“三叔，你们不急着找人，却在这里说什么呢？”
文甫这时候真有点佩服起他这侄儿来，年纪轻轻却修得如此沉稳，前头的话分明听了去，这会却还能装得若无其事。
不过他到底是年轻，那双眼睛已露了底，里头藏着些狰狞怒火。
“没说什么，就是几句闲话。”文甫笑一笑，抬头望一望那月亮，“天晚了，你们也早些下山歇息，明日再来找也是一样，我先回去了。”
童碧眉头乍敛，暗自寻思，他这就要走了？这会也不过才二更天嘛，方才他不是还十分热心肠嚜，拉着她漫山遍野乱走，也不抱怨一声累，这会又赶着回去歇息——
她望着文甫那片背影融入无边黑暗中，突然灵光一现，琢磨明白一件事。他那一身的淡泊气度并不是因为清高绝俗，只不过是因他性情冷漠而已。
刚领悟过来这一点，只听草木簌簌沙沙的声音，抬眼一看，燕恪已转背朝那林深处走了老远。
她忙举着火把赶上去，一手乱拨着那些草木，“你听见三老爷才刚说的那些话了？那可都是他自己说的，我可什么也没应。再说他说了也不作数，老太爷那头可说不准呢，咱们当初当着那么些亲戚朋友拜过天地拜了长辈，哪能说作废就——”
燕恪陡地回眼，眼里抑着满腔怒火，却仍有点火苗抑不住地从眼底跃起来，“你到底找不找人？不找就把火把给我，自己下山去！”
“找啊！”她给他凶巴巴地一瞪，莫名惧怕，把肩膀一缩，连声音也低下去，“当然要找了——”
一看燕恪又只管往前走着，她忙跟上，“你等等我嘛，嗳，你走那么急做什么？你等等我呀！”
燕恪始终不理会，仿佛背后没人，自顾在树上折了根长长的树枝，低下头便在四下里拨弄探索。
他是生了大气了，这还是头一回，生起气来不理人。童碧只得在后头干恨着，这时候也不是扯这些闲事的时候，便清了清喉咙，朝四下里大喊“姨娘”，一面全神贯注地朝黑暗中细看。
四下里也有人递嬗喊起来，此起彼伏，震动夜林。想是官府来人了，近百号人将一个翠白山细细搜刮了一遍，到次日天亮，仍是一无所获。
众人只得先归家来，托衙门增添人手，连翠白山附近一带村庄也都寻上一寻。
不曾想兰茉倒在城西银光巷中一所小宅内睡得安稳，胳膊上腿上的伤都请大夫医治过，该上的药也都上过，面色虽有些憔悴，可呼吸平稳，脉象无碍，按理早就该醒的，可到晌午还是不见醒来。
那王端张睿隔半个时辰便进安水这间卧房来瞧一次，每瞧一次，王端便忍不住盯着兰茉的脸赞叹一次，“这位姨娘是不是妖精变的？这么大岁数还长得这么好看，脸上也没什么皱纹，半点不输那些美貌的年轻姑娘。”
张睿也来床前望一望，笑道：“要我说，好些年轻姑娘还不及她呢。”
说着，仰着腰朝挂起的门帘子外头瞅一眼，“小水哥！我看要不然你就娶她吧，反正你这也算英雄救美，那戏台子上的唱段，英雄救美之后不就该以身相许了？”
安水正在外间倒茶吃，听得一口茶汤喷在地上，“闭上你的狗嘴！”
王端笑哈哈拍张睿的肩，“你就别乱点鸳鸯谱了，别瞧咱们水哥是个粗条条的汉子，可俗话说英雄难过美人关，他对那个姜童碧是痴心难改。”
说得安水有些不好意思，走来里头把二人各瞪一眼，“少他娘的胡说！赶紧再去把大夫请来瞧瞧。”
张睿吃了他骂反笑，“英雄难过美人关是不错，可床上这位不也是老美人么？过哪个美人的关不是过？”
忽然听见床上浮起来一缕微弱冷冰冰的女人声音，“美人就美人，劳驾劳驾，不要加那个‘老’字。”
话音甫落，兰茉便吭吭吭咳嗽起来，昨日林间奔命的那口气好像这会才缓过来似的。她缓缓撑坐起来，低头自视一眼，身上穿着身男人的衣袍，不知是他们三个谁的，也不知是谁给换的。
便将他三人都睃一眼，“便宜你们三个毛头小子了。”
三人一时错愕不明，隔会王端会过意思来，笑呵呵弯来床前，“您别冤枉我大哥二哥，衣裳是我一个人给您换的。”
兰茉抬眼一瞅，这更是个奶腥未退的毛头小子，模样不过二十岁上下。不过既是救命，这种小事也没什么好计较，便随意摆摆手，“去，给我倒碗茶喝。”
王端忙不迭踅去堂屋里倒了茶来，兰茉端起来两口吃了个干净，一看窗户外头是极艳丽天气，这才有些劫后余生之庆幸之感。
怪不得小时候批八字那算命先生说她福大命大，这不就应验了嚜。想她一个弱女子，竟能从那恶狗口下死里逃生。
正想到那条恶狗，不想忽见窗户外头，那狗正悬在院中。吓得她面色一变，啻啻磕磕指着道：“不好！那狗追来了！”语毕一掀被子，又钻进被窝躲着了。
张睿见一团被子瑟瑟抖抖，早笑出来，“老妖精，还做梦呢！那不过是张狗皮！我们兄弟见那条狗模样长得稀奇，所以昨日就顺便给抬回来了，拔去箭矢，叫屠夫扒下那皮，预备将来带去山寨里挂到墙上做个陈设，这会正等着晒干呢。”
听如此说，兰茉才将被子掀开，战战兢兢下床来到窗前细看了几眼，果然那狗成了薄薄一张皮，是悬在一根晾衣绳上。
她这才吁了口气，“连你们常在山中跑跳，也没见过那模样的狗？”
安水横抱胳膊走来窗前凝望那张狗皮，“没见过，大概不是咱们本国的狗，像是个外国种。”
这种古今中外的事，还当问问燕二郎才是。
于是兰茉回首道：“劳驾你们谁去苏家悄悄给二郎和童儿传个话，让他们到这里来找我。”
王端登时笑得没眼缝，“您不急着回去啊？”
“我有我的道理，怎么，你们急着赶客了？”兰茉翻着白眼又踅回床上躺下，支使三人势如支使儿子，分派安水去苏家捎话，张睿去替她张罗饭食，王端则留在这屋里替她端茶递水。
这边厢，苏家几十个下人并衙门近百名差役一早又在翠白山搜寻起来，又另有些人在附近村庄里打问，从早到晚，这一日仍是一无所获。
燕恪与殿晖只得又回家来，路上先打发两位小管事的先来回禀老太爷消息。
要按苏家从前的做派，丢了或死了个姨娘本不是什么大事，并不值得阖家上下过于兴师劳众。可眼下这宋姨娘却有个出息的儿子，秋山只看在燕恪的份上，也不好做得太无情无义。
因而只得吩咐两个管事，“明日再继续去找，山上但凡有可藏身的地方都仔细搜一搜，告诉他们，不论是衙门的人还是咱们自家的人，谁先找着宋姨娘，就赏他八十两银子。”
两个管事拱手领命，秋山又道：“告诉宴章和殿晖，让他们夜里还是要回家来，他们跟着在山上转了一天，肯定劳累，庵里的饭食又不好，不如回家来吃，要找，明日再找去。”
两个管事道：“三爷二爷已经在路上了。”
晚云拭着泪另添句嘱咐，“还有，宴章本来这两日身上就有些不好，你们在那头找人，可得照看紧些，就怕他急火攻心，添个别的什么病，你们也得多劝着他些。”
作者有话说：感谢阅读。
燕恪当下已胸有成竹，便道：“孙儿明白，请老太爷放心, 孙儿必让这位远道而来的杨老板高高兴兴回广州去。”
秋山含笑点头, 两人慢慢蹒来窗前，见令淑正在院中焦急地盘问一个小厮：“你慢慢说，到底怎么样？！”
秋山便在窗内喊道：“有什么事看你们慌慌张张的。”
那小厮忙跑到廊下来，在窗外回话, “老太爷，宴三爷, 出事了！宋姨娘出事了！”
听那小厮说，宋姨娘在翠白山遭遇野兽，生死不明, 众人漫山寻遍，只找到些带血的衣裙碎片, 不见其人。眼下大太太还在翠白庵等着, 跟去的一干人也仍在翠白山一带搜找。
燕恪忙问：“那三奶奶呢？”
小厮道：“三奶奶也跟着在山上找呢。”
秋山暗把眉心轻扣, 扭头吩咐燕恪，“你快去吧，骑马去, 我叫人去报官，让衙门多派些人手帮着去搜山，活得见人，死也需找到尸首不可。”
燕恪匆忙告退，往马厩里吩咐套了匹快马，领着两个小厮便直奔翠白山而来。
到时已是傍晚，只一轮皎月冷照四野，听见山林婆娑，在林间望见稀稀落落几点火光，想是家下人正打着火把在林间搜寻。忽闻背后马蹄疾驰，燕恪勒马回首，却见那野路上跑来一匹快马，到近前一看，原来是殿晖。
殿晖带了五福六顺两个，他那马蹄在原地急躁地打了个圈，“人找到没有？！”
燕恪只得道：“我也才刚赶来。”
“我看你不过是个废物儿子！”殿晖咒骂一句，又打马往前跑去了。燕恪没话可说，亦打马跟上。
二人到翠白庵里来，只见各间殿房点得灯火通明，一众尼姑与穆晚云等人聚在间禅房内，不知哪个尼姑念经，伴着密密的木鱼声，像戏台子上开锣的连响。
殿晖满心忧虑焦烦，进门便朝墙根下喝一声，“闭嘴！”
那“开场锣乐”戛然而止，晚云这就登场而来，只见她正急得在椅前打转，每一步都似心烦意乱，额上的汗珠都点缀得恰到好处。
瞧他兄弟两个都来了，她两步便赶上前来，“谁知到会出这样的事！不知是个什么东西，你娘想是叫它拖到哪里去了，瞧这些衣裳！”
说着便把桌上几片带血的碎衣碎裙拿给燕恪看，燕恪还未接来，已被殿晖一把抢去。殿晖走来灯下一照，檀色绾色的一些料子，早上出门前他还见过兰茉，正是穿着件檀色长衫。
他这一副嗓子听起来像悬在屋檐上的冰锥，摇摇欲坠而危险，“大伯母，这是怎么一回事？”
晚云朝罗香使个眼色，罗香用帕子掩在鼻下，哽哽咽咽道：“上午我和姨娘带着素雨柳枣，我们四个到山里闲逛，看见半山上有几棵杜鹃花开得好，姨娘要去折几枝，我爬不动了，就和素雨柳枣在下头等她。她爬上去没一会，我们忽然听见几声惊叫，就赶忙跑了上去，却不见了姨娘，只在草里发现姨娘裙子上的一片碎布，一看就是被什么野兽撕咬的！”
那方丈师傅在旁行了个合十礼，“阿弥陀佛，我们这翠白山上倒是常有野猪豺狗出没，这一带的庄稼，每年不知给它们糟蹋了多少，家畜人口也曾被它们咬死过。”
说得殿晖心神大乱，朝柳枣喝问：“你是怎么服侍的！为什么不跟紧？”
柳枣扑通跪下，犹犹豫豫扫罗香两眼，“当时，当时大姑娘腿疼，我，我在下头替她捏腿。”
罗香脸上闪过慌乱，伸手便掐柳枣，“谁知道会出这种事？你一个丫鬟，我叫你替我捏捏腿还委屈了你么？！难道我是故意拦着你不叫你去护姨娘？就算你跟去，野兽你斗得过么，还不是白送一条性命！”
几人说话间，燕恪却背身在那桌前，将那几块布凑在鼻子底下一闻。这上头除了血腥气，还有股异香，不像兰茉素日间熏的沉香檀香，便扭头瞅了晚云一眼。
晚云正好瞅到他的目光，心一跳，忙叫了他一声，“宴章，你说这会该怎么办？”
燕恪握着几片碎布转身，“从这布上沾的血量来看，也许娘只是受了些伤，性命兴许还无碍。那林子大，娘为了逃命四处乱跑，大概只是摔在了哪里。等衙门派了人手来，大家点着火把将整座翠白山仔细搜一遍。”
晚云点头坐下，桌上那三头烛台把她那张脸照得益发面如土色，还真有无限忧虑浮在上头，“我也是这么想，夜里搜过还是找不到，明日天亮再搜一遍，是死是活，总要有个下落，就算被豺狼吃了，骨头总得丢下一根吧？”
殿晖听见这话，早是满面怒色，只瞥着晚云冷笑一声，旋即便带着五福六顺大步踅出门去。
晚云听见他哼，扭头看着燕恪，“他这是什么意思？难道怪我没看好他姨母不成？宋姨娘也是一把年纪的人了，她要去逛，我还能拦得了她？”
“太太误会了，晖二哥只是有些急罢了。”说到殿晖急，他自该比殿晖更急才是，便狠皱住眉拱手，“儿子这也去了，等衙门人手一到，还请太太妥善安排。”
“你去吧，你媳妇和你三叔也在山上找着呢。”
苏文甫？他怎么跑来了？燕恪眉心暗蹙，心道：到底是做了十来年生意的人，还真是擅长投机取巧。
所料不差，此刻文甫正与童碧照升三人打着火把，不知走到山上何处，倏忽间已不见了小厮仆婢，只远远听见回荡着唤“宋姨娘”的声音，响彻山林。
眼前却是冷风飕飕，烟树撼月，四下幽暗昏惑，只窸窸窣窣动静不断，那深草乱叶中不知埋伏了多少蛇虫毒鼠。
文甫抬眼一看童碧已走出去几丈远，忙喊：“你别走远了，这林子里有什么毒蛇也未可知。”
童碧哪里会惧怕这些，不过想他锦衣玉食的公子，要是有毒蛇钻出来，只怕照升一人防备不急，真把他咬上一口，又折个人在这山上，才叫赔了夫人又折兵。便只好举着火把在前头等着。
眼睛却朝四下里乱张望，一说话竟带起些哭腔，“这大晚上的，姨娘就是没被豺狼咬死，也要被吓死了。姨娘胆子小得要命，素日说个鬼故事还能把她吓个半死。”
照升搀着文甫过来，宽慰道：“只要没找着姨娘的尸骨，多半就是活着，兴许她已经跑下山去了。”
“跑下山为什么不回庵里去？”
“身上带着伤，总要先去找大夫医治。”文甫顺着照升的话宽慰，见她脸上似挂着眼泪，在月光的照耀下，似冰魄闪耀。他抬手替她轻轻抹了，“别胡思乱想，没找着人就是没事。看不出来，你们婆媳间竟如此要好。”
童碧稍稍退让一步，自己把泪胡乱抹一抹，“你们说这南京的山林里会有什么野兽啊？”
文甫自幼长在南京，最清楚不过，“乡下地方，也能见着些虎豹，不过此地在城郊，前头有许多村庄田地，常出没的大概就是野猪，还有些小兽倒不足为惧。”
说着，他脸上浮起些暗昧不明的笑意，“不过，也有可能是此前从未出现过的什么家禽。”
“家禽？”童碧满面疑惑，“家禽怎么会跑到这山上来呢？”
文甫笑了两声，“没准就不是它自己跑来的。”
童碧正有些似懂非懂，照升早已领会，暗暗皱眉，“老爷是说，有人故意纵了那畜生伤人？”
“我也只是胡乱猜测。”
童碧却恍然大悟，原来今日穆晚云将她们带来这庵里还愿，并不是要借怀孕一事刁难她，其目的是想借诵经求子之名绊住她的脚。晚云真正的目的却是兰茉。
“怪不得呢，非得把我困在那观音殿里！”
文甫笑道：“你恐怕还不知道我这大嫂，她可从不是个性情软弱之人，她反倒常嫌我大哥软弱无能。大哥的确不大擅长经商，成日被她骂得连头也抬不起来，当初姨娘离开南京，也是她的功劳。那时她怀着身孕，在老太爷老太太跟前以死相逼，真就从那一丈高的院墙上跳下来，孩子虽没摔着，自己倒摔了个腿折，在床上足足躺了两个月。她可是个舍得一身剐敢把皇帝拉下马的角色。”
童碧面上惊疑不定，“可是大老爷早就死了，她干什么非得和姨娘过不去？就是争风吃醋，也争不上了呀！”
“她与姨娘争不上丈夫，还可以争儿子嘛。与其说她是要独霸宴章，不如说她想独霸苏家的产业。以老太爷的性子，将来他死了，家里的现银房产田地皆可均分，唯独生意是交由能者经管，其他人只能等着每半年分些利而已。宴章眼下正是苏家炙手可热的人物，不定有多少人心里怨恨着他呢。”
如此说来，倒是燕恪的能耐惹来这些是非冤孽？
童碧站在半截高的土丘处，双眼狐疑地将他照一照，“三老爷，那你呢？你不会也觉得宴章抢了你什么东西吧？”
文甫不以为意地笑一笑，“怎么会，从小到大，是大哥照顾我最多，大哥的儿子也是苏家的子孙，无论他得到什么，都是他应得的。只有一样——”
“什么啊？”
他却没说话，一双眼睛在月下盛着潺湲的水光，看得童碧渐渐明白了，要不是她自负的话，他说的是她。
她忽觉尴尬，转背要走，“咱们再往前找找。”
脚下一片土忽然松了，她的脚跟着一滑，身子一歪便栽进文甫怀里。她道了声谢便要走开，他两手却握住她的腰不放，她稍稍用力挣了挣，他还是不放。
情急之下，她不好意思地朝照升看一眼，谁知照升早就举着火把背过身去了。
逼得她没了主意，忍不住提醒道：“三老爷，你可是前几天才刚娶了一房小老婆。”
他微微歪下脸，脸上带着笑意，“你在意这个？”
童碧双目一瞠，“我没有啊！”
“那你就是不在意这些小事了。我早就知道，以你的性子，肯定不会放在心上。”
真叫人长一百张嘴也不清！童碧急着找词的空隙里，文甫却在凝望她的脸，那脸上弹跃着火光，眼睛里也似燃着热情，叫人仿佛看到无限的希望。
“三老爷——”
“童儿，私下里我能不能这么叫你？”
童碧话音未断，就被他的声音淹没了，“听照升说这是你的小名，我也叫一声，免得像隔着别的身份在说话。童儿，我问你，当初我骗了你，你还怪不怪我？”
童碧扒下他的手，略退开了些，摇头道：“那都是过去好久的事了，我没那么记仇。其实咱们——”
“咱们要是没有那个误会，也许就不必虚费掉那些时日了。”他从容不迫地笑一笑，“等时机成熟，我会和老爷子说明你的身份，到时候你和宴章的婚事就能到衙门去作废。”
“你不是说老太爷并不十分在意我到底是谁么？”
文甫澹然点头，“只要你还是苏家的人就成。”
苏家人？童碧眼珠子转了又转，这话的意思是不是她不做三奶奶，还可以做个三太太，或是金粉斋的一位姨娘？未必他还想休妻另娶？
她刚要开口回绝，却听见不远处有人嗓音沙哑，“童儿。”
扭头望过去，数丈之外有个人影扶树站着，虽未有火光照明，只一团黒幽幽的轮廓，但童碧也认得出是燕恪。
她只前头听他的声音已认出来，那惯常刻薄调侃的上扬的语调里，始终有种消沉的意味。方才那唤她的一声却不大一样，沙沙的，像百十年不会说话的哑巴突然开了口。
他从幽暗中信步投来，火把渐渐把他一张脸照亮，那脸上挂着点风一吹就吹得破的笑意，一双眼睛死死将文甫锁住，“三叔，你们不急着找人，却在这里说什么呢？”
文甫这时候真有点佩服起他这侄儿来，年纪轻轻却修得如此沉稳，前头的话分明听了去，这会却还能装得若无其事。
不过他到底是年轻，那双眼睛已露了底，里头藏着些狰狞怒火。
“没说什么，就是几句闲话。”文甫笑一笑，抬头望一望那月亮，“天晚了，你们也早些下山歇息，明日再来找也是一样，我先回去了。”
童碧眉头乍敛，暗自寻思，他这就要走了？这会也不过才二更天嘛，方才他不是还十分热心肠嚜，拉着她漫山遍野乱走，也不抱怨一声累，这会又赶着回去歇息——
她望着文甫那片背影融入无边黑暗中，突然灵光一现，琢磨明白一件事。他那一身的淡泊气度并不是因为清高绝俗，只不过是因他性情冷漠而已。
刚领悟过来这一点，只听草木簌簌沙沙的声音，抬眼一看，燕恪已转背朝那林深处走了老远。
她忙举着火把赶上去，一手乱拨着那些草木，“你听见三老爷才刚说的那些话了？那可都是他自己说的，我可什么也没应。再说他说了也不作数，老太爷那头可说不准呢，咱们当初当着那么些亲戚朋友拜过天地拜了长辈，哪能说作废就——”
燕恪陡地回眼，眼里抑着满腔怒火，却仍有点火苗抑不住地从眼底跃起来，“你到底找不找人？不找就把火把给我，自己下山去！”
“找啊！”她给他凶巴巴地一瞪，莫名惧怕，把肩膀一缩，连声音也低下去，“当然要找了——”
一看燕恪又只管往前走着，她忙跟上，“你等等我嘛，嗳，你走那么急做什么？你等等我呀！”
燕恪始终不理会，仿佛背后没人，自顾在树上折了根长长的树枝，低下头便在四下里拨弄探索。
他是生了大气了，这还是头一回，生起气来不理人。童碧只得在后头干恨着，这时候也不是扯这些闲事的时候，便清了清喉咙，朝四下里大喊“姨娘”，一面全神贯注地朝黑暗中细看。
四下里也有人递嬗喊起来，此起彼伏，震动夜林。想是官府来人了，近百号人将一个翠白山细细搜刮了一遍，到次日天亮，仍是一无所获。
众人只得先归家来，托衙门增添人手，连翠白山附近一带村庄也都寻上一寻。
不曾想兰茉倒在城西银光巷中一所小宅内睡得安稳，胳膊上腿上的伤都请大夫医治过，该上的药也都上过，面色虽有些憔悴，可呼吸平稳，脉象无碍，按理早就该醒的，可到晌午还是不见醒来。
那王端张睿隔半个时辰便进安水这间卧房来瞧一次，每瞧一次，王端便忍不住盯着兰茉的脸赞叹一次，“这位姨娘是不是妖精变的？这么大岁数还长得这么好看，脸上也没什么皱纹，半点不输那些美貌的年轻姑娘。”
张睿也来床前望一望，笑道：“要我说，好些年轻姑娘还不及她呢。”
说着，仰着腰朝挂起的门帘子外头瞅一眼，“小水哥！我看要不然你就娶她吧，反正你这也算英雄救美，那戏台子上的唱段，英雄救美之后不就该以身相许了？”
安水正在外间倒茶吃，听得一口茶汤喷在地上，“闭上你的狗嘴！”
王端笑哈哈拍张睿的肩，“你就别乱点鸳鸯谱了，别瞧咱们水哥是个粗条条的汉子，可俗话说英雄难过美人关，他对那个姜童碧是痴心难改。”
说得安水有些不好意思，走来里头把二人各瞪一眼，“少他娘的胡说！赶紧再去把大夫请来瞧瞧。”
张睿吃了他骂反笑，“英雄难过美人关是不错，可床上这位不也是老美人么？过哪个美人的关不是过？”
忽然听见床上浮起来一缕微弱冷冰冰的女人声音，“美人就美人，劳驾劳驾，不要加那个‘老’字。”
话音甫落，兰茉便吭吭吭咳嗽起来，昨日林间奔命的那口气好像这会才缓过来似的。她缓缓撑坐起来，低头自视一眼，身上穿着身男人的衣袍，不知是他们三个谁的，也不知是谁给换的。
便将他三人都睃一眼，“便宜你们三个毛头小子了。”
三人一时错愕不明，隔会王端会过意思来，笑呵呵弯来床前，“您别冤枉我大哥二哥，衣裳是我一个人给您换的。”
兰茉抬眼一瞅，这更是个奶腥未退的毛头小子，模样不过二十岁上下。不过既是救命，这种小事也没什么好计较，便随意摆摆手，“去，给我倒碗茶喝。”
王端忙不迭踅去堂屋里倒了茶来，兰茉端起来两口吃了个干净，一看窗户外头是极艳丽天气，这才有些劫后余生之庆幸之感。
怪不得小时候批八字那算命先生说她福大命大，这不就应验了嚜。想她一个弱女子，竟能从那恶狗口下死里逃生。
正想到那条恶狗，不想忽见窗户外头，那狗正悬在院中。吓得她面色一变，啻啻磕磕指着道：“不好！那狗追来了！”语毕一掀被子，又钻进被窝躲着了。
张睿见一团被子瑟瑟抖抖，早笑出来，“老妖精，还做梦呢！那不过是张狗皮！我们兄弟见那条狗模样长得稀奇，所以昨日就顺便给抬回来了，拔去箭矢，叫屠夫扒下那皮，预备将来带去山寨里挂到墙上做个陈设，这会正等着晒干呢。”
听如此说，兰茉才将被子掀开，战战兢兢下床来到窗前细看了几眼，果然那狗成了薄薄一张皮，是悬在一根晾衣绳上。
她这才吁了口气，“连你们常在山中跑跳，也没见过那模样的狗？”
安水横抱胳膊走来窗前凝望那张狗皮，“没见过，大概不是咱们本国的狗，像是个外国种。”
这种古今中外的事，还当问问燕二郎才是。
于是兰茉回首道：“劳驾你们谁去苏家悄悄给二郎和童儿传个话，让他们到这里来找我。”
王端登时笑得没眼缝，“您不急着回去啊？”
“我有我的道理，怎么，你们急着赶客了？”兰茉翻着白眼又踅回床上躺下，支使三人势如支使儿子，分派安水去苏家捎话，张睿去替她张罗饭食，王端则留在这屋里替她端茶递水。
这边厢，苏家几十个下人并衙门近百名差役一早又在翠白山搜寻起来，又另有些人在附近村庄里打问，从早到晚，这一日仍是一无所获。
燕恪与殿晖只得又回家来，路上先打发两位小管事的先来回禀老太爷消息。
要按苏家从前的做派，丢了或死了个姨娘本不是什么大事，并不值得阖家上下过于兴师劳众。可眼下这宋姨娘却有个出息的儿子，秋山只看在燕恪的份上，也不好做得太无情无义。
因而只得吩咐两个管事，“明日再继续去找，山上但凡有可藏身的地方都仔细搜一搜，告诉他们，不论是衙门的人还是咱们自家的人，谁先找着宋姨娘，就赏他八十两银子。”
两个管事拱手领命，秋山又道：“告诉宴章和殿晖，让他们夜里还是要回家来，他们跟着在山上转了一天，肯定劳累，庵里的饭食又不好，不如回家来吃，要找，明日再找去。”
两个管事道：“三爷二爷已经在路上了。”
晚云拭着泪另添句嘱咐，“还有，宴章本来这两日身上就有些不好，你们在那头找人，可得照看紧些，就怕他急火攻心，添个别的什么病，你们也得多劝着他些。”
作者有话说：感谢阅读。