第107章 强硬
打人的一个彪形大汉便道：“这厮不懂规矩， 冲撞我们少爷还不道歉，我们不过是教训他懂些规矩！”
他轻蔑地上下打量了贺仲珩一眼：“我们家少爷， 不是你这等人能招惹的，劝你莫要多管闲事！”
贺仲珩冷冷道：“军中都是将士，却是哪来的少爷？”
他自然知道，这次随军的，的确有一些武将勋贵中的子弟。这些人自已能不能打仗且不说，只身边却是少不了护卫随从。日常起居由这些人服侍，上阵打仗有这些亲卫冲锋。将来所得战功，皆是落到主家头上。
这人口中的“少爷”，想来便是哪家来蹭战功的勋贵子弟了。
只回回打仗，都少不了这些人。三军统帅尚且无可奈何， 他一个小官又能说什么。
可是， 无奈归无奈， 叫他当面撞见这些人在军中欺负人， 却是不能不管。
挨打那人便叫道：“小人急着从河里提水喂马，不小心将水洒到他们那少爷身上， 不曾留意罢了。便遭了这一顿打。天可怜见，小人并不是成心要冒犯少爷， 求几位饶了小的罢！”
贺仲珩听得更是皱眉，道：“不过是些许小事， 你们便要为这等小事将人往死里打？”
那人眼睛一横， 轻蔑道：“呵， 不想今日还真遇见个二楞子。”
贺仲珩见他态度不善，当下便绷紧了身体，防备这人朝他动手。他好歹也会些功夫，不然也不敢贸然就管这些闲事。
只双方正剑拔弩张之际， 忽然有个小兵气喘吁吁跑来，见到贺仲珩，便过来叫道：“贺大人，原来您在这里，叫我好找！快回去罢，万指挥寻您去帐下议事。”
本次出征，京中派出的精兵，皆由总兵万朝山挥挥，他亦是本次北征的副帅。
那几人听得“万指挥”几个字，互视一眼，不动声色地退后了一步。
贺仲珩却还没有走，对那挨打的辅兵道：“起来罢，赶紧回去。”
辅兵赶紧起来，一拐一瘸地走了，那几个彪形大汉却也未再阻拦。
贺仲珩见那辅兵走远，才同传令小兵一同回去。
他自是不知道，他这边才走，后面，树下便走出来一青年，相貌阴柔，貌若好女。
若贺仲珩回头看上一眼，便能认出，此人正是顾姝的前未婚夫，高晏。
他冷冷看着贺仲珩的背景，吩咐旁边几个亲兵：“跟上去，去查查，这个人是谁。”
贺仲珩的身份又不是什么隐秘。一个亲兵跟上去，在营帐寻了几个人打听，便打听得清清楚楚，回来报与高晏：“这人叫贺仲珩，正是那个曾出使北漠，本来以为死了，后来却又回来了的那个贺仲珩。”
高晏一怔，随即嘴边浮起一丝阴冷笑意：“贺仲珩……原来，他就是贺仲珩。”
顾姝那贱人的仇他还未报，这人却又来挑衅他。
这可真是，太好了。
塞外初秋已是霜染枯草，只京中还只是微带些凉意。
天气凉了，京中干燥，妇人们用面脂的便多了起来，百芳斋的生意更胜往日。
两个妇人相携进了百芳斋，掌柜绿萼急急迎了上来，先福了一礼，才笑着问侯：“大奶奶，什么风把您吹来了！”
她姿态殷勤地请钟氏进店，又含笑问一旁的妇人：“这位奶奶却是眼生，不知怎么称呼？”
绿萼这般逢迎，着实让钟氏面上十分光彩。她刻意做出几分矜持的姿态，端着架子介绍：“这是韦家姐姐，她夫君与大爷是一个衙门的同僚。”
绿萼又向韦娘子行礼，笑道：“一看韦娘子气度，就知道不是寻常人家！”
钟氏自得一笑，吩咐绿萼：“我今天带韦娘子逛逛，你且在一边伺候着。”
绿萼笑容不变：“自当如此，大奶奶只管吩咐。”
见她态度恭顺，钟氏心里那股子别扭劲儿终于消散了几分。
自从顾婕开了这个百芳斋，钟氏心里便不自在极了。
大家是妯娌，顾婕出身好，相公又有出息。钟氏也早就认命了。可谁曾想，这顾婕开个铺子，也能做的这般风生水起。
且开这么大的铺子，她跟姑母也就一人得了她一套妆盒罢了。这能值几个钱？这么挣钱的生意，顾婕却只跟娘家姐姐合股，不叫自已跟婆婆插手。
钟氏对此颇有怨言。
可在外人面前，她却又忍不住炫耀，这是自家的产业。故而才约了韦氏今日来百芳斋闲逛。
百芳斋的东西也确实名不虚传。那眉黛画出来的眉毛就是同别家不一样，学了她们的手法，画出来便是根根分明，既自然，又精神。
还有那唇脂，单颜色便有二十多种。每种颜色都新奇好看，叫人看着样样都想要。
二人边说话边在店里信步闲逛。绿萼则陪在一旁，遇到新出的唇脂，便小声做个介绍，倒叫钟氏二人更觉满意。
这店面分上下两层。颇为宽敞。下面都是各色妆品，楼上则是布置了三四个雅间，女伙计在里面给客人化妆，详细介绍自已产品的用法。
钟氏先前是来过的，知道一上二楼，那伙计们推荐的东西便都是极贵了，便也不上去，只在一楼转悠。她最喜欢的还是唇脂，轻轻一转，里面艳红莹润的口脂便露出来，说不出的精致雅趣。
且她也有心在友人面前显摆。看了几色东西，便指着架上一管口脂道：“将那几个口脂给我拿出来。”
绿萼亲自将那几管唇脂取出来，钟氏反复看了几遍，终于选定一支梅花玉白瓷管的口脂出来：“这支多少钱？”
绿萼笑道：“这支原价是八两银子，大奶奶是自家人，有八折的优惠价。打完折扣是六两四钱银。”
钟氏心中不禁咂舌，一支小小唇脂便要七八两银子。这百芳斋，还真是赚钱。这般想着，她口中便道：“成，就要这个了，你给我包起来。”
绿萼便拿了一个白缎面绣红梅的荷包出来，将这支唇脂装进去，然后含笑看着钟氏。
钟氏一怔，神情便有些不好看。
绿萼微笑道：“大奶奶，承惠，是六两四钱银。”
钟氏勉强保持着微笑，道：“你先挂账罢，我回头再结。”
绿萼依旧笑咪咪道：“大奶奶，您知道的，咱们店里，概不许赊欠的。”
钟氏脸上的笑容再也维持不住。
只有一旁的韦氏还强撑着面上的微笑。心里却是暗自庆幸自已今日没有挑东西。
开头钟氏只自夸这是自家的店，还打包票可以叫她挂账。她差一点就动心了。只是她毕竟手头拮据，便是挂账，终究还是要结的，是以想了想，还是忍痛没有下手。
幸好。不然，也要跟着一起丢脸了。
钟氏脸上一阵红一阵青。旁边已有一些女客朝这里看了过来。
若真是因为店里挂账，自已便不要这支口脂，那可真是丢脸丢大发了。幸好她出门为了预防万一，带的银钱足。瞪了绿萼一眼，钟氏昂首将银子掏了出来，买下了那支唇脂。
绿萼含笑将口脂奉上，钟氏一把夺过，狠狠瞪了绿萼一眼。随即昂首出了百芳斋。
尽管气势不输，可钟氏到底觉得颜面无光。好在韦氏颇为知情识趣，只说些不相干的闲话，并不再提此事。只是那起初逛街的兴致也再没了，终是乘兴而来，败兴而归。
钟氏却不知，绿萼行事素来谨慎，她前脚出门，绿萼后脚便叫差了个侍女赶去沈家，将此事告诉了顾婕。
也亏得绿萼有先见之明。钟氏一回到家，果然去寻了沈太太，在婆婆兼姑母跟前，狠狠告了顾婕一状。
她自觉此事自家并无错处，是以极为气壮。
妯娌之争，竟闹到外头去，叫外人看了笑话。
沈太太怫然不悦，当即便使人将顾婕叫了来。沉着脸说她：“你嫂子去你铺子里买东西，那店里的掌柜，叫绿萼是罢，竟是故意下她的脸，没有一点尊卑规矩。这店铺是你开的，绿萼是你的奴婢，传出去，岂不是叫外人笑话
你们妯娌不合？往日瞧着你还算懂事，怎么遇到银钱上的事，却如此毫铢计较起来？”
顾婕已得了绿萼的消息，只作不知，错愕道：“母亲这话是从何说起？”
她转向钟氏，诚恳道：“大嫂，不知是发生了什么事？若绿萼冒犯大嫂，我叫她回来给大嫂赔罪。”
钟氏阴阳怪气道：“绿萼是你身边的红人儿，如今又当着大掌柜，呼风唤雨的，我哪里有那脸面叫她给我赔罪？”
顾婕笑笑：“大嫂如此生气，想来定是那绿萼冒犯了大嫂。只不知是发生了何事，还请大嫂与我也说一声，我回头去也好教训绿萼。”
钟氏并不觉得自已有甚么不对之处，当即将今日之事说了，完了才气咻咻道：“不过是个奴婢罢了，竟还在我面前摆起谱了，不知是哪个给她的胆子！”
沈太太眉头皱了起来，不露声色看了顾婕一眼，又看了钟氏一眼，却是带上了些恼意。
顾婕脸上的笑意也隐去了，淡淡道：“原来如此。这个铺子，是我跟娘家姐姐一同开的，这个，大嫂是知道的罢？”
钟氏哼了一声。
顾婕继续道：“做生意，最怕就是账目不清，故而，一开始，我们立契时就说好了，不许挂账。大姐那边从不曾有人挂过账，我这边自然也不好坏了规矩。这一点，绿萼做的是没错的。”
钟氏不想顾婕竟光明正大维护起绿萼来了，这下再克制不住，恼道：“好呀，我就说，绿萼一个丫头，怎么就敢这般下我的脸面，果然是弟妹的主意！
我知道，弟妹身份尊贵，向来不将我这个大嫂放在眼里。可在外人面前，弟妹好歹要给沈家留些脸面罢！”
沈太太见她越说越不成样子，气得拍了下桌子，斥道：“住口，你胡说些什么！”
说今日的事就说今日的事，扯那许多做什么！若说顾婕平日里不尊重她，沈家上下哪个也不能认这话。
再者，沈太太不似钟氏那个糊涂人。今日之事，钟氏也不是一点错没有。沈太太只是气顾婕，在外头竟是不知道退让几分，叫钟氏丢这么大的脸。
顾婕却不动怒，只平静道：“铺子里卖的东西，家里人我都有送。大嫂若还有喜欢的，只管告诉我，我替嫂子出这个钱便是。大嫂又何必自降身份，跟一个奴婢攀扯？”
钟氏气得脸通红，道：“我只是挂账，又不是不付账！”
顾婕看都不看她，垂眼抚自已的衣袖，道：“哦，竟是我误会大嫂了。我以为大嫂挂账，就是不想付钱，等着月末盘账的时候叫我垫上呢！”
钟氏气得霍然起身：“你这话什么意思？几两银子罢了，你当我多稀罕不成？”
不待顾婕说话，沈太太已重重拍了桌子：“好了！”
她看着顾婕：“老二媳妇，那是你大嫂，你岂可如此无礼！”
顾婕也不分辩，老老实实起身，朝钟氏行了一礼：“大嫂，是我不对。您莫要同我计较。”说罢就径自坐下，那道歉显然没有多少诚意。
钟氏气个倒仰。
她在顾婕跟前是横惯了的，过年的时候，因着收了顾婕的东西，又想着孩子的将来，故而收敛了一段时间。但毕竟本性难改，顾婕开了个铺子，却是将她原本的忌妒之心又挑起来了，她心中不平，便又想生事。再者，从前顾婕从来都是好言好语相陪，她并不觉得顾婕能如何她。不想这回顾婕态度竟然如此强硬。
沈太太瞧着顾婕，亦是十分不满：“老二媳妇，便是你出身侯府，可既进了我沈家，那老大媳妇便是你长嫂，长嫂如母。岂是你做弟妹敢这般无礼慢待的？对着长嫂你尚且如此，改日，是不是连我这个婆婆，也不放在眼里了？”
顾婕本想流些眼泪、示个弱的。奈何对着这二人，她实是不耐烦再装温柔娴淑了。
既如此，索性就直白道：“母亲这话说的不错。可是，再长嫂如母，也没有做嫂子的，把手伸进小叔子房里，管小叔子纳不纳妾的道理。”
钟氏气得指着顾婕便骂：“你莫在这里胡说八道！”
她羞怒交加，对着沈太太便哭了出来：“姑母，我算是看出来了，二弟妹是非把我逼死不可。我什么时候管过二弟房里的事了？”
说到这里，她忽然顿住，不由自主转头看向顾婕，一脸惊惧。
因她这会忽然想起了红芙。
顾婕，说的不会是红芙这事罢？
顾婕面带嘲讽地看着钟氏：“大嫂这是想起来了？不是你劝着红芙自荐枕席，去给相公做妾的？”
她不管钟氏那青白的脸色，转头对沈太太道：“先前因着相公一句戏言，人家便求上门来。相公是个守信的，便帮着红芙姑娘赎身。后来也想着救人救到底，怜她暂无居所，便将她安置在家中。这事母亲是知道的。
相公只是出面将红芙赎出来，其他事情，都是我一手操持。便是红芙在家里，相公也不曾去见过她，无非就是为了避嫌罢了。谁料大嫂，竟私下去劝那红芙姑娘，去做相公的妾室。红芙被她说动，还真去求了相公。幸好相公立身持重，当场便拒了她，第二日便把她送走。”
她说罢，才又冷冷道：“我却是不知道，上有婆母，下有妯娌，一个做嫂子的替小叔子纳妾，是个什么道理？”
钟氏脸色已十分难看，只还强自辩道：“这，这话是谁说的？我哪里做过这样的事？”
顾婕嘴角翘起：“大嫂若是不认，可以叫红芙过来，还有当日你们房间隔壁的下人过来，一问便知。”
若只有红芙，还能抵赖，这话竟还叫旁的下人听到了？
钟氏张张口，气势已弱了下来，道：“我，我并无旁意，以为你跟二弟有叫她进门的意思，想着也是好事儿，就随口说了两句，想着这是好事，怎么就成挑唆了？”
顾婕淡淡笑道：“大嫂当日的话，可不是这么说的。再者，相公是要考科举走仕途的，叫人告他纳妓为妾，一辈子的前程便完了。大嫂是不懂这个道理，还是说，就是要毁了我家相公的前程？”
这个罪名钟氏如何受得住？沈家大郎科举不成，她也无甚见识，一心只想给顾婕找
不自在，哪里知道其中还有这样的规矩！
钟氏当即便慌了，看着沈太太：“姑母，我，我当时不过是随口几句话，你看二弟妹，竟是硬要给我治个罪名出来！”
沈太太才知道大儿媳妇做的这些个糊涂事，狠狠瞪了她一眼。
钟氏自已行为不慎，这个时候，却不好再指责顾婕了，只好道：“老大媳妇这事做得不妥，我自会罚她。只是你们妯娌日后却是也要好生相处，莫要叫外人笑话。一家人须得同心协力，才能把日子越过越兴旺。万不可为着一些小事，就乱生口角，伤了一家人的情份。”
钟氏与顾婕都起身恭敬应是。
待两个儿媳妇都走了，沈太太不由揉了揉额头。
这个顾婕，从前还当她性子好。那时侄女有些不妥当之处，她都能退让几分。沈太太也算满意。毕竟老二家的前程，明眼是比老大强的。那顾婕让着老大媳妇些，也是理所当然。
谁曾想，进门时间久了，翅膀渐渐硬了，脾气也大起来了。老大媳妇又是那样一个性子。以后，这俩儿媳妇，还不知道要闹出多少是非出来。
沈太太心中不由埋怨顾婕不懂事。只顾婕明面上又无大错，却也不好说她。
沈太太自已心中郁卒，待晚间，便少不得便要跟丈夫抱怨：“都说日久见人心，当真一点不错。老二媳妇先前看着还好，时间久了，真面目也就露出来了。可不像刚进门那时那般和顺了。”
沈广陵淡淡道：“二儿媳妇胸有丘壑，只是不再忍罢了。老大媳妇那性子，也该收收了。自已势不如人，反而还指望压别人一头，指望别人事事忍让 ，可能吗？”
沈太太无话，但钟氏毕竟是她亲侄女，心中难免偏向些，便道：“老二媳妇日子过的好，便是让她大嫂几分，又能怎样？”
沈广陵道：“她先前难道不是一直在退让？老大媳妇可曾有所收敛？过年的时候，老二媳妇那般给老大媳妇做脸，老大媳妇也不过好了几天罢了。这样的性子，如果你这个婆婆兼姑姑教不好，不如把她送回娘家几天，让她亲娘教教她。”
这话说得便很重了。钟氏是自已亲侄女，她被送回娘家，自已这个姑姑脸面往哪里放。沈太太也不由恼了：“多大点子事，便要把她送回娘家？你不如连我一起赶走好了！”
沈广陵叹了口气：“你也不能再纵着老大媳妇了。不然，由着她这般生事，我只怕好好的两个儿子，也要被她引出嫌隙来了。我就这两个儿子，实指望我百年之后，他们两个相互扶持。现在看来，有这么个搅家精在，兄弟两个不反目成仇都算好了。”
沈太太便是偏向侄女，可心里到底是更看重自已两个儿子。她也不是那等无知妇人，想想今日顾婕的态度，又想想钟氏平日里的作派，终究叹了一口气，不再替侄女说话。转而道：“罢了，你说什么气话。好好的，儿女都给咱们沈家生了，哪里有送人家回娘家的道理。我再说说她便是。”
这场风波便就这般过去了。沈太太背地里，有没有教训钟氏不得而知，但钟氏自此以后，对着顾婕却是的确客气许多。只不客气也没办法，她偶有习惯性地酸一两句，顾婕当即便顶回去了，再不会同从前那样充耳不闻、一笑而过。
顾婕态度硬起来，钟氏反而更是软下去。加上沈靖文回家之后，沈守文也找他好生聊了许久。兄弟两个亲密一如往昔，只钟氏与顾婕知道，二人是不可能再如顾婕初嫁进来那般和睦，如今也不过是维持个面子情罢了。
只是如今的情况，顾婕已经很满意。至少，钟氏如今再不敢在她跟前聒噪，耳根子倒是清净不少，连带着气色都好了许多。
“二姑奶奶，如今的气色越发好了。”烟霞朝顾婕行个礼，笑道。
顾婕笑着白了她一眼：“你这丫头，就捡些好听话哄我。”
说罢拆开烟霞送来的信。只看了两行，便面色一怔。
顾姝信中托她问下陈姨娘，当年给周夫人看病的太医，以及后面寻的大夫的资料。还有周夫人身边伺候过，后来又出府的仆妇的名单。
这是准备调查周夫人当年的旧案了。
顾婕心中微叹口气，对烟霞笑道：“告诉大姐，就说我知道了。待有了消息，再叫人送信过去。”
送走烟霞 ，顾婕思忖片刻，写下一封信，交给新来的丫环珍珠：“告诉绿萼，这两日把店里新出的秋季套装，送三套回侯府。把这封信交给姨娘。”
他轻蔑地上下打量了贺仲珩一眼：“我们家少爷， 不是你这等人能招惹的，劝你莫要多管闲事！”
贺仲珩冷冷道：“军中都是将士，却是哪来的少爷？”
他自然知道，这次随军的，的确有一些武将勋贵中的子弟。这些人自已能不能打仗且不说，只身边却是少不了护卫随从。日常起居由这些人服侍，上阵打仗有这些亲卫冲锋。将来所得战功，皆是落到主家头上。
这人口中的“少爷”，想来便是哪家来蹭战功的勋贵子弟了。
只回回打仗，都少不了这些人。三军统帅尚且无可奈何， 他一个小官又能说什么。
可是， 无奈归无奈， 叫他当面撞见这些人在军中欺负人， 却是不能不管。
挨打那人便叫道：“小人急着从河里提水喂马，不小心将水洒到他们那少爷身上， 不曾留意罢了。便遭了这一顿打。天可怜见，小人并不是成心要冒犯少爷， 求几位饶了小的罢！”
贺仲珩听得更是皱眉，道：“不过是些许小事， 你们便要为这等小事将人往死里打？”
那人眼睛一横， 轻蔑道：“呵， 不想今日还真遇见个二楞子。”
贺仲珩见他态度不善，当下便绷紧了身体，防备这人朝他动手。他好歹也会些功夫，不然也不敢贸然就管这些闲事。
只双方正剑拔弩张之际， 忽然有个小兵气喘吁吁跑来，见到贺仲珩，便过来叫道：“贺大人，原来您在这里，叫我好找！快回去罢，万指挥寻您去帐下议事。”
本次出征，京中派出的精兵，皆由总兵万朝山挥挥，他亦是本次北征的副帅。
那几人听得“万指挥”几个字，互视一眼，不动声色地退后了一步。
贺仲珩却还没有走，对那挨打的辅兵道：“起来罢，赶紧回去。”
辅兵赶紧起来，一拐一瘸地走了，那几个彪形大汉却也未再阻拦。
贺仲珩见那辅兵走远，才同传令小兵一同回去。
他自是不知道，他这边才走，后面，树下便走出来一青年，相貌阴柔，貌若好女。
若贺仲珩回头看上一眼，便能认出，此人正是顾姝的前未婚夫，高晏。
他冷冷看着贺仲珩的背景，吩咐旁边几个亲兵：“跟上去，去查查，这个人是谁。”
贺仲珩的身份又不是什么隐秘。一个亲兵跟上去，在营帐寻了几个人打听，便打听得清清楚楚，回来报与高晏：“这人叫贺仲珩，正是那个曾出使北漠，本来以为死了，后来却又回来了的那个贺仲珩。”
高晏一怔，随即嘴边浮起一丝阴冷笑意：“贺仲珩……原来，他就是贺仲珩。”
顾姝那贱人的仇他还未报，这人却又来挑衅他。
这可真是，太好了。
塞外初秋已是霜染枯草，只京中还只是微带些凉意。
天气凉了，京中干燥，妇人们用面脂的便多了起来，百芳斋的生意更胜往日。
两个妇人相携进了百芳斋，掌柜绿萼急急迎了上来，先福了一礼，才笑着问侯：“大奶奶，什么风把您吹来了！”
她姿态殷勤地请钟氏进店，又含笑问一旁的妇人：“这位奶奶却是眼生，不知怎么称呼？”
绿萼这般逢迎，着实让钟氏面上十分光彩。她刻意做出几分矜持的姿态，端着架子介绍：“这是韦家姐姐，她夫君与大爷是一个衙门的同僚。”
绿萼又向韦娘子行礼，笑道：“一看韦娘子气度，就知道不是寻常人家！”
钟氏自得一笑，吩咐绿萼：“我今天带韦娘子逛逛，你且在一边伺候着。”
绿萼笑容不变：“自当如此，大奶奶只管吩咐。”
见她态度恭顺，钟氏心里那股子别扭劲儿终于消散了几分。
自从顾婕开了这个百芳斋，钟氏心里便不自在极了。
大家是妯娌，顾婕出身好，相公又有出息。钟氏也早就认命了。可谁曾想，这顾婕开个铺子，也能做的这般风生水起。
且开这么大的铺子，她跟姑母也就一人得了她一套妆盒罢了。这能值几个钱？这么挣钱的生意，顾婕却只跟娘家姐姐合股，不叫自已跟婆婆插手。
钟氏对此颇有怨言。
可在外人面前，她却又忍不住炫耀，这是自家的产业。故而才约了韦氏今日来百芳斋闲逛。
百芳斋的东西也确实名不虚传。那眉黛画出来的眉毛就是同别家不一样，学了她们的手法，画出来便是根根分明，既自然，又精神。
还有那唇脂，单颜色便有二十多种。每种颜色都新奇好看，叫人看着样样都想要。
二人边说话边在店里信步闲逛。绿萼则陪在一旁，遇到新出的唇脂，便小声做个介绍，倒叫钟氏二人更觉满意。
这店面分上下两层。颇为宽敞。下面都是各色妆品，楼上则是布置了三四个雅间，女伙计在里面给客人化妆，详细介绍自已产品的用法。
钟氏先前是来过的，知道一上二楼，那伙计们推荐的东西便都是极贵了，便也不上去，只在一楼转悠。她最喜欢的还是唇脂，轻轻一转，里面艳红莹润的口脂便露出来，说不出的精致雅趣。
且她也有心在友人面前显摆。看了几色东西，便指着架上一管口脂道：“将那几个口脂给我拿出来。”
绿萼亲自将那几管唇脂取出来，钟氏反复看了几遍，终于选定一支梅花玉白瓷管的口脂出来：“这支多少钱？”
绿萼笑道：“这支原价是八两银子，大奶奶是自家人，有八折的优惠价。打完折扣是六两四钱银。”
钟氏心中不禁咂舌，一支小小唇脂便要七八两银子。这百芳斋，还真是赚钱。这般想着，她口中便道：“成，就要这个了，你给我包起来。”
绿萼便拿了一个白缎面绣红梅的荷包出来，将这支唇脂装进去，然后含笑看着钟氏。
钟氏一怔，神情便有些不好看。
绿萼微笑道：“大奶奶，承惠，是六两四钱银。”
钟氏勉强保持着微笑，道：“你先挂账罢，我回头再结。”
绿萼依旧笑咪咪道：“大奶奶，您知道的，咱们店里，概不许赊欠的。”
钟氏脸上的笑容再也维持不住。
只有一旁的韦氏还强撑着面上的微笑。心里却是暗自庆幸自已今日没有挑东西。
开头钟氏只自夸这是自家的店，还打包票可以叫她挂账。她差一点就动心了。只是她毕竟手头拮据，便是挂账，终究还是要结的，是以想了想，还是忍痛没有下手。
幸好。不然，也要跟着一起丢脸了。
钟氏脸上一阵红一阵青。旁边已有一些女客朝这里看了过来。
若真是因为店里挂账，自已便不要这支口脂，那可真是丢脸丢大发了。幸好她出门为了预防万一，带的银钱足。瞪了绿萼一眼，钟氏昂首将银子掏了出来，买下了那支唇脂。
绿萼含笑将口脂奉上，钟氏一把夺过，狠狠瞪了绿萼一眼。随即昂首出了百芳斋。
尽管气势不输，可钟氏到底觉得颜面无光。好在韦氏颇为知情识趣，只说些不相干的闲话，并不再提此事。只是那起初逛街的兴致也再没了，终是乘兴而来，败兴而归。
钟氏却不知，绿萼行事素来谨慎，她前脚出门，绿萼后脚便叫差了个侍女赶去沈家，将此事告诉了顾婕。
也亏得绿萼有先见之明。钟氏一回到家，果然去寻了沈太太，在婆婆兼姑母跟前，狠狠告了顾婕一状。
她自觉此事自家并无错处，是以极为气壮。
妯娌之争，竟闹到外头去，叫外人看了笑话。
沈太太怫然不悦，当即便使人将顾婕叫了来。沉着脸说她：“你嫂子去你铺子里买东西，那店里的掌柜，叫绿萼是罢，竟是故意下她的脸，没有一点尊卑规矩。这店铺是你开的，绿萼是你的奴婢，传出去，岂不是叫外人笑话
你们妯娌不合？往日瞧着你还算懂事，怎么遇到银钱上的事，却如此毫铢计较起来？”
顾婕已得了绿萼的消息，只作不知，错愕道：“母亲这话是从何说起？”
她转向钟氏，诚恳道：“大嫂，不知是发生了什么事？若绿萼冒犯大嫂，我叫她回来给大嫂赔罪。”
钟氏阴阳怪气道：“绿萼是你身边的红人儿，如今又当着大掌柜，呼风唤雨的，我哪里有那脸面叫她给我赔罪？”
顾婕笑笑：“大嫂如此生气，想来定是那绿萼冒犯了大嫂。只不知是发生了何事，还请大嫂与我也说一声，我回头去也好教训绿萼。”
钟氏并不觉得自已有甚么不对之处，当即将今日之事说了，完了才气咻咻道：“不过是个奴婢罢了，竟还在我面前摆起谱了，不知是哪个给她的胆子！”
沈太太眉头皱了起来，不露声色看了顾婕一眼，又看了钟氏一眼，却是带上了些恼意。
顾婕脸上的笑意也隐去了，淡淡道：“原来如此。这个铺子，是我跟娘家姐姐一同开的，这个，大嫂是知道的罢？”
钟氏哼了一声。
顾婕继续道：“做生意，最怕就是账目不清，故而，一开始，我们立契时就说好了，不许挂账。大姐那边从不曾有人挂过账，我这边自然也不好坏了规矩。这一点，绿萼做的是没错的。”
钟氏不想顾婕竟光明正大维护起绿萼来了，这下再克制不住，恼道：“好呀，我就说，绿萼一个丫头，怎么就敢这般下我的脸面，果然是弟妹的主意！
我知道，弟妹身份尊贵，向来不将我这个大嫂放在眼里。可在外人面前，弟妹好歹要给沈家留些脸面罢！”
沈太太见她越说越不成样子，气得拍了下桌子，斥道：“住口，你胡说些什么！”
说今日的事就说今日的事，扯那许多做什么！若说顾婕平日里不尊重她，沈家上下哪个也不能认这话。
再者，沈太太不似钟氏那个糊涂人。今日之事，钟氏也不是一点错没有。沈太太只是气顾婕，在外头竟是不知道退让几分，叫钟氏丢这么大的脸。
顾婕却不动怒，只平静道：“铺子里卖的东西，家里人我都有送。大嫂若还有喜欢的，只管告诉我，我替嫂子出这个钱便是。大嫂又何必自降身份，跟一个奴婢攀扯？”
钟氏气得脸通红，道：“我只是挂账，又不是不付账！”
顾婕看都不看她，垂眼抚自已的衣袖，道：“哦，竟是我误会大嫂了。我以为大嫂挂账，就是不想付钱，等着月末盘账的时候叫我垫上呢！”
钟氏气得霍然起身：“你这话什么意思？几两银子罢了，你当我多稀罕不成？”
不待顾婕说话，沈太太已重重拍了桌子：“好了！”
她看着顾婕：“老二媳妇，那是你大嫂，你岂可如此无礼！”
顾婕也不分辩，老老实实起身，朝钟氏行了一礼：“大嫂，是我不对。您莫要同我计较。”说罢就径自坐下，那道歉显然没有多少诚意。
钟氏气个倒仰。
她在顾婕跟前是横惯了的，过年的时候，因着收了顾婕的东西，又想着孩子的将来，故而收敛了一段时间。但毕竟本性难改，顾婕开了个铺子，却是将她原本的忌妒之心又挑起来了，她心中不平，便又想生事。再者，从前顾婕从来都是好言好语相陪，她并不觉得顾婕能如何她。不想这回顾婕态度竟然如此强硬。
沈太太瞧着顾婕，亦是十分不满：“老二媳妇，便是你出身侯府，可既进了我沈家，那老大媳妇便是你长嫂，长嫂如母。岂是你做弟妹敢这般无礼慢待的？对着长嫂你尚且如此，改日，是不是连我这个婆婆，也不放在眼里了？”
顾婕本想流些眼泪、示个弱的。奈何对着这二人，她实是不耐烦再装温柔娴淑了。
既如此，索性就直白道：“母亲这话说的不错。可是，再长嫂如母，也没有做嫂子的，把手伸进小叔子房里，管小叔子纳不纳妾的道理。”
钟氏气得指着顾婕便骂：“你莫在这里胡说八道！”
她羞怒交加，对着沈太太便哭了出来：“姑母，我算是看出来了，二弟妹是非把我逼死不可。我什么时候管过二弟房里的事了？”
说到这里，她忽然顿住，不由自主转头看向顾婕，一脸惊惧。
因她这会忽然想起了红芙。
顾婕，说的不会是红芙这事罢？
顾婕面带嘲讽地看着钟氏：“大嫂这是想起来了？不是你劝着红芙自荐枕席，去给相公做妾的？”
她不管钟氏那青白的脸色，转头对沈太太道：“先前因着相公一句戏言，人家便求上门来。相公是个守信的，便帮着红芙姑娘赎身。后来也想着救人救到底，怜她暂无居所，便将她安置在家中。这事母亲是知道的。
相公只是出面将红芙赎出来，其他事情，都是我一手操持。便是红芙在家里，相公也不曾去见过她，无非就是为了避嫌罢了。谁料大嫂，竟私下去劝那红芙姑娘，去做相公的妾室。红芙被她说动，还真去求了相公。幸好相公立身持重，当场便拒了她，第二日便把她送走。”
她说罢，才又冷冷道：“我却是不知道，上有婆母，下有妯娌，一个做嫂子的替小叔子纳妾，是个什么道理？”
钟氏脸色已十分难看，只还强自辩道：“这，这话是谁说的？我哪里做过这样的事？”
顾婕嘴角翘起：“大嫂若是不认，可以叫红芙过来，还有当日你们房间隔壁的下人过来，一问便知。”
若只有红芙，还能抵赖，这话竟还叫旁的下人听到了？
钟氏张张口，气势已弱了下来，道：“我，我并无旁意，以为你跟二弟有叫她进门的意思，想着也是好事儿，就随口说了两句，想着这是好事，怎么就成挑唆了？”
顾婕淡淡笑道：“大嫂当日的话，可不是这么说的。再者，相公是要考科举走仕途的，叫人告他纳妓为妾，一辈子的前程便完了。大嫂是不懂这个道理，还是说，就是要毁了我家相公的前程？”
这个罪名钟氏如何受得住？沈家大郎科举不成，她也无甚见识，一心只想给顾婕找
不自在，哪里知道其中还有这样的规矩！
钟氏当即便慌了，看着沈太太：“姑母，我，我当时不过是随口几句话，你看二弟妹，竟是硬要给我治个罪名出来！”
沈太太才知道大儿媳妇做的这些个糊涂事，狠狠瞪了她一眼。
钟氏自已行为不慎，这个时候，却不好再指责顾婕了，只好道：“老大媳妇这事做得不妥，我自会罚她。只是你们妯娌日后却是也要好生相处，莫要叫外人笑话。一家人须得同心协力，才能把日子越过越兴旺。万不可为着一些小事，就乱生口角，伤了一家人的情份。”
钟氏与顾婕都起身恭敬应是。
待两个儿媳妇都走了，沈太太不由揉了揉额头。
这个顾婕，从前还当她性子好。那时侄女有些不妥当之处，她都能退让几分。沈太太也算满意。毕竟老二家的前程，明眼是比老大强的。那顾婕让着老大媳妇些，也是理所当然。
谁曾想，进门时间久了，翅膀渐渐硬了，脾气也大起来了。老大媳妇又是那样一个性子。以后，这俩儿媳妇，还不知道要闹出多少是非出来。
沈太太心中不由埋怨顾婕不懂事。只顾婕明面上又无大错，却也不好说她。
沈太太自已心中郁卒，待晚间，便少不得便要跟丈夫抱怨：“都说日久见人心，当真一点不错。老二媳妇先前看着还好，时间久了，真面目也就露出来了。可不像刚进门那时那般和顺了。”
沈广陵淡淡道：“二儿媳妇胸有丘壑，只是不再忍罢了。老大媳妇那性子，也该收收了。自已势不如人，反而还指望压别人一头，指望别人事事忍让 ，可能吗？”
沈太太无话，但钟氏毕竟是她亲侄女，心中难免偏向些，便道：“老二媳妇日子过的好，便是让她大嫂几分，又能怎样？”
沈广陵道：“她先前难道不是一直在退让？老大媳妇可曾有所收敛？过年的时候，老二媳妇那般给老大媳妇做脸，老大媳妇也不过好了几天罢了。这样的性子，如果你这个婆婆兼姑姑教不好，不如把她送回娘家几天，让她亲娘教教她。”
这话说得便很重了。钟氏是自已亲侄女，她被送回娘家，自已这个姑姑脸面往哪里放。沈太太也不由恼了：“多大点子事，便要把她送回娘家？你不如连我一起赶走好了！”
沈广陵叹了口气：“你也不能再纵着老大媳妇了。不然，由着她这般生事，我只怕好好的两个儿子，也要被她引出嫌隙来了。我就这两个儿子，实指望我百年之后，他们两个相互扶持。现在看来，有这么个搅家精在，兄弟两个不反目成仇都算好了。”
沈太太便是偏向侄女，可心里到底是更看重自已两个儿子。她也不是那等无知妇人，想想今日顾婕的态度，又想想钟氏平日里的作派，终究叹了一口气，不再替侄女说话。转而道：“罢了，你说什么气话。好好的，儿女都给咱们沈家生了，哪里有送人家回娘家的道理。我再说说她便是。”
这场风波便就这般过去了。沈太太背地里，有没有教训钟氏不得而知，但钟氏自此以后，对着顾婕却是的确客气许多。只不客气也没办法，她偶有习惯性地酸一两句，顾婕当即便顶回去了，再不会同从前那样充耳不闻、一笑而过。
顾婕态度硬起来，钟氏反而更是软下去。加上沈靖文回家之后，沈守文也找他好生聊了许久。兄弟两个亲密一如往昔，只钟氏与顾婕知道，二人是不可能再如顾婕初嫁进来那般和睦，如今也不过是维持个面子情罢了。
只是如今的情况，顾婕已经很满意。至少，钟氏如今再不敢在她跟前聒噪，耳根子倒是清净不少，连带着气色都好了许多。
“二姑奶奶，如今的气色越发好了。”烟霞朝顾婕行个礼，笑道。
顾婕笑着白了她一眼：“你这丫头，就捡些好听话哄我。”
说罢拆开烟霞送来的信。只看了两行，便面色一怔。
顾姝信中托她问下陈姨娘，当年给周夫人看病的太医，以及后面寻的大夫的资料。还有周夫人身边伺候过，后来又出府的仆妇的名单。
这是准备调查周夫人当年的旧案了。
顾婕心中微叹口气，对烟霞笑道：“告诉大姐，就说我知道了。待有了消息，再叫人送信过去。”
送走烟霞 ，顾婕思忖片刻，写下一封信，交给新来的丫环珍珠：“告诉绿萼，这两日把店里新出的秋季套装，送三套回侯府。把这封信交给姨娘。”