第116章 落定
大理寺当即又派人将顾安全提了来。
顾世衡有爵位官身护着， 只能问话，不能用刑。顾安全可没有什么爵位傍身， 几番大刑下来，养尊处优多年的他，如何熬得下来，当即就把当年的事情抖落个一清二楚。
当年成国公府，因着替先皇后上表而入狱，周夫人为着娘家担心，往几个故旧家里送信打听。顾世衡生怕她这些举动给自家惹祸，便将她的药换了。
他此时也不曾想着要对周夫人下毒手，只不过是因为胆小，不敢生事， 便想着叫她卧病在床， 不去理会外面的事情罢了。
谁料那时候朝中之事波云诡谲， 先帝一门心思要废了皇后， 扶德妃进位，竟是谁的话都听不进去。不但有三家勋贵已被削爵抄家， 满门抄斩，亦是有两家下了大狱。
顾世衡本身便不是个有志向的人， 他只能承平，却担不得大事。如此便终日在家惶惶不安。待到后面周家被判除爵流放， 周夫人却想着将自已的嫁妆给娘家， 顾世衡便忍不得了。加上他因心中不快， 在外与庄氏幽会，便生了除掉周夫人，娶庄氏进门的心思。
庄家虽然门第不显，可是性子温柔， 再则，如今的朝堂，寻常门第至少不会给自家招祸。于是便指使顾安全，叫李金花给周夫人下了慢性毒药。
后来，周夫人虽然过世，顾世衡终是不放心，又叫顾安全去除掉李金花一家。本以为此事已经了结，哪里想到，还能叫李金花逃出生天。
如此，先有周夫人的手书，后有陈锦罗、李金花与顾安全几人的口供，便是顾世衡不肯认罪，也是无用了。
顾世衡的案子终是被判决。因证据完备，顾世衡杀害发妻周氏一事确凿无疑。大周律，妻杀夫斩立决，夫杀妻绞监侯。又因顾世衡有爵位，在八议之列。
故而，交出丹书铁券，顾世衡最终被判削爵，家产罚没，阖家贬为庶民。
至于侵占周氏的嫁妆，皆需归还。只是原样归还已是不可能。商铺田地、金银器物等这些都有记录，容易处理。可还有些物件，却是不好说清了。
譬如陪嫁中有人参两支，顾世衡一口咬定是被周夫人用了。这却不好核实，也只能按他说的处理。
另有香料药材，绸缎毛料等，因着年代久了，顾家报个损坏，亦是不好追索。
另外当年周夫人给了周家一万两，这事也皆都清楚。
故而最后，顾家给到顾姝的，只有近六万两。
周骐英亦跟顾姝解释：“这事，拖得越久，越不好解决。如今得了这个结果，已是不错，实在不宜追究过甚。”
顾家如今已除爵，拖得越久，于已反而不利。
这其中道理，顾姝自然也懂：“舅舅放心，我明白的。能给母亲讨回公道，我心愿已足。如今还能追回母
亲的嫁妆，多些少些，都无甚紧要。”
嫁妆之事算是解决。只周顾两家的事却还没完。
顾世衡这边案情落定，周骐英又提出要让姐姐与顾世衡义绝。
周月华被顾世衡所杀，周骐英又岂会叫姐姐再与这人做夫妻。他这个要求，诸人也能理解，大理寺亦是许了二人义绝。
至此，周月华同顾世衡，再无夫妻名份。周骐英便择了日期将周月华的坟由顾家迁了出来。周家祖坟并不在京中，顾姝坚持将她葬在了青山村。
周夫人重新下葬那日，贺太太，陈娘子，樊妈妈，刘婶都过来烧纸上香。
陈姨娘看着新起的坟头，望着霭霭远山，叹道：“靠山望水，这是个好地方啊。待我百年之后，就跟夫人葬在一处。我们从小一起长大，死了，也能做个伴。”
众人散去，周骐英在周月华的坟前站了许久，他喃喃祝祷：“姐姐，你生了个好女儿。你苦心没有白费。
姐姐，我已经家里重新挣来了爵位，爹娘在九泉之下，也可以瞑目了。”
这世道便是成王败寇。先前周骐英告顾世衡杀害自已亲姐姐的时候，京中诸家固然对顾世衡颇为不屑，可对周骐英这个侯爵位子都没坐稳的人，去告一个世家勋贵，也实是在自不量力。
待到顾世衡真个被判了杀妻，那说法又是一变。周骐英便从一个无知莽撞的愣头青，成了一个卧薪尝胆，振兴家业，光耀门庭的忠臣之后。
只周骐英的性子，也不将这些富贵乡人的饭后闲谈放在心上。如今姐姐的大仇已报，终于可得安息，而他的妻儿已经到京，可以安排外甥女的事情了。
周骐英的夫人宋氏，是镇北侯夫人的侄女，亦是名门之后。先前周骐英一人居于京中，不好将顾姝接过来。待宋氏一进京，立时便安排她将顾姝接到自家来：“还没有成亲，住到贺家算怎么回事？”
宋氏路上已听家人将顾姝之事说得清清楚楚，不由笑道：“不是成过亲了、拜过天地了么？”
周骐英不满道：“那都是糊弄人的。连贺家大姐都没有将这当回事儿。我们家的女儿的亲事，怎么能这般糊弄。”
宋氏只是笑。她自已是有女儿的，若自已女儿也是这样成亲，她定然也是不依。
顾姝要从贺家搬走，住到周家，贺仲珩颇为不舍。两人此前波折重重，如今心意方定，顾姝便要搬走，实叫他心中难舍。
只他也知道，舅舅这般也是为了顾姝考虑，也不好阻拦。扶顾姝上了马车，他低声道：“我得空便去舅舅家拜访。”
顾姝抿嘴一笑，点点头。
周骐英有两子一女，长子周世宁，比顾姝小五岁，如今已经十七岁，生得高大英武；次女周世清，今年十三岁，小儿子周世安，如今八岁。
宋舅母对顾姝十分亲热。单就顾姝不惜自身性命，也要坚决替母报仇这一点，便足以叫宋氏对她大生好感。
一家子人见了礼，宋舅母便带顾姝去她的房间：“这宅子也是新赐下来的。还没有怎么收拾就急急搬进来，若有缺什么，只管跟我说。莫要客气，这是自已家里，又不是外人家。”
顾姝又要行礼谢过，被宋舅母一把扶住：“快别这么客气。我们边疆住久了，都是大大咧咧的，你这般多礼，倒叫我们不自在起来。”
顾姝笑着点头。
于是顾姝便在周家住了下来。待诸事收拾好，便给顾婕送信下了帖子，告诉她自已已从贺家搬了出来。
本以为顾婕还如同前阵那样，只回信过来。不想第二日，顾婕便登门拜访了。
顾姝颇为惊讶：“我还当你出不来呢！”
烟霞一边上茶一边笑道：“二姑奶奶可是稀客啊！”
顾婕捏起个松子作势要砸她：“可见你如今翅膀硬了，我才几日没来，竟编排起我来了！”
烟霞笑嘻嘻道：“不敢跟二姑奶奶身边的绿萼姑娘比。我先前去百芳斋，哎呀，我们绿萼这个掌柜做得，可真是威风八面！”
顾婕哈哈笑道：“那你算是夸对人了。绿萼这个掌柜，确实叫人没有话说。”
如今案子结了，陈娘子也从顾家出来，顾姝是满心轻松，本有些担心顾婕在沈家的处境，却没有想到，顾婕竟也如此惬意开怀。
顾姝不免问她：“可是二妹夫回来了？”
顾婕手里剥着松子，随意道：“没呢，不过大约这几日也该到家了罢。”
顾姝奇道：“那你今日怎么出门了？”
先前给顾婕送信，沈家人都不叫她出门的。
顾婕呵呵冷笑两声：“如今案子都已结了，尘埃落定。沈家人还拘着我做什么？”
再者，送帖子的是侯府，沈夫人又岂会阻拦。
顾婕终究还是受自家牵累了。
顾姝心下黯然。
顾婕一看她那表情便明白了，笑道：“你又乱想什么呢。如今姨娘离了顾家，我心里不知道多开心呢。要没有你们告状一事，姨娘哪里能脱身出来？”
至于什么侯爵娘家，顾婕并不在乎。
自然，沈靖文他日踏上官途，有个侯爵岳父，便是没有助力，也是个威慑，能少不少波折。
顾婕明白，只她不在乎。她只在意自已亲娘下半生能不能舒心度过。
沈家有意休妻一事，顾姝亦是听说了。她闷闷道：“你不用担心。等妹夫回来，你们感情好，他定然不同意休妻的。”
顾婕冷笑：“我管他休不休妻。他若休妻便休；若不休妻，我们便和离。”
“啊？”顾姝愣住。
顾婕将剥好的松子塞进嘴里：“大姐，我不打算再跟沈靖文过下去了。”
顾姝还没有回过神来：“妹夫这人，还是不错的。”
“是不错，”顾婕神色平静道，“可是老话说得好，买猪看圈。沈家，我实是不耐烦再呆下去了。”
顾姝不觉将眼神瞟向顾婕身后立着的荷叶。
这个荷叶，她记得，是沈家的丫头吧。
顾婕噗嗤一声笑出来：“没事儿。荷叶将来跟着我走。”
荷叶立在顾婕身后，神色不变。
顾姝放下心来，转而道：“这么一来，你可以跟姨母住在一起，买个小宅子住，倒也合适。只是外甥女儿怎么办？”
竟是一副盘算着顾婕将来如何度日的认真模样。
顾婕奇道：“你竟不劝我？”
顾姝老老实实道：“当初我跟你说我的打算的时候，也挺怕你劝我的。但是你没有，一句都不曾劝。我就觉得，每个人，都会安排自已的生活，并不需要旁人告诉自已，什么是最好的。
再者，有我这个姐姐，难道还真叫你过了苦日子不成！”
顾婕看着顾姝，神色几番变幻，终是展颜一笑，没再多言。
姐妹之间，也就无需说什么谢字了。
而被夺爵罢官，贬成庶民的顾世衡，重新回到家中。
偌大的定远侯府，如今一派衰败之像。路上枝叶狼藉，已不知多少天无人清扫。下人们聚在一旁，窃窃私语。见他回来，眼中皆浮现畏惧。
只这
畏惧不是因他而生，而是为着他身后的两个小吏目。
吏目随他来到外院，里里外外扫视一遍，方客气又冷淡道：“顾老爷如今已无爵位，这宅邸，依律当要收回，家产也是尽数充公。天恩浩荡，给顾老爷宽限了三日时间搬出宅子。三日之后我们来收宅子。还请顾老爷到时莫要叫咱们为难。”
顾世衡听那“顾老爷”三个字，只觉十分刺耳。
闻讯赶来的庄氏听得这话，当即腿脚一软，被身后的顾嫤扶住：“母亲！”
庄氏放声痛哭：“侯，老爷，以后，这日子可要怎么过啊……”
顾世衡没空理庄氏，他看着顾嫤，心生不祥的预感：“你为何会在家中？”
在得知顾嫤已是被崔家人休弃之后，顾世衡再忍耐不住，一个巴掌狠狠扇在了顾嫤的脸上：“废物，我要你何用！”
虽说庄氏亦是埋怨过女儿不中用，只是见丈夫这般，还是心疼女儿，她上前拦住顾世衡：“你做什么！嫤儿，也是被咱们连累了！”
两个小吏看顾家这一副乱象，对视一眼，摇摇头，叹息着离开。
说是家产罚没，可是既给了三天的搬家时间，已是刻意给这顾家人一条生路了。只瞧这顾家人的模样，怕也难再将日子过好了。
也是，一朝由云端落入泥地，谁能心平气和？
顾世衡此时也顾不上那两个吏目。他如今满腹屈辱怨气，无处发泄，一巴掌又挥到了庄氏脸上：“被我连累？也不想想，周氏那些嫁妆，是被谁用了！”
他现在官职爵位家产都没有了，一心指望崔梼这个亲家能帮扶一把。如今见顾嫤被休，自家失去了最后一个倚仗，如何不恼？
顾世衡越想越气，指着庄氏的鼻子便骂：“你养的好女儿！从前好好儿的，便将崔家人得罪了，被人送回家来。若她在婆家安份守已，侍奉翁姑，又何至于此？生了儿子竟也是白生了！”
庄氏再无话可说，顾嫤躲在一边，掩面抽泣。
十日之后，顾家一家四口，并几个留下的仆妇，搬进了城南一座二进宅院里。
自来由奢入俭难。一家子富贵膏腴里长大的人，如何能适应如今这日子？一家子人没有个能下厨，能洒扫的。做饭洗衣有下人，至于洒扫这些粗活，便落在了白姨娘的头上。
只是顾家家财几乎散尽，家里不过是藏在身上的散碎银子。很快便入不敷出。
正是窘迫之际，顾婕遣人送来了五百两银子的银票，提名要一份陈娘子的放妾文书。
来送信的是沈靖文的长随沈良，正是红叶的丈夫，处事稳重不说，尤为机敏善辩。
沈良便笑道：“老爷，这也是我们二奶奶的一片孝心。再者，便是老爷您不给，陈娘子也不会回来了不是？”
他一句一个“老爷”，听得顾世衡怒火上涌。
只是现在今非昔比，顾家现在没了爵位，家财也尽被罚没。如今，还真离不得这五百两银子。
他想起当日公堂之上陈姨娘的指认，又想周氏与她对自已的算计，胸中恨意翻涌，咬牙切齿道：“不过是个背主的贱妇，难为她还愿意花五百两银子来赎。哼，这般妇人，拿去发卖，也不过三五两银子罢了。她既要买，那我给她便是！”
沈良听他话说得刻薄，看了一眼，垂首只作没有听见。
他虽是官宦之家的仆从，可也没少跟那些泥堆里的的粗人们打交道。知道最不能得罪得，便是这些穷途末路之人。
庄氏便拿来笔墨，顾世衡几笔写了放妾文书，交给沈良。
沈良道了声谢，待要伸手接过，却听旁边传来一声“慢着。”
沈良抬眼看去，说话的是一个年轻妇人。相貌颇美，却面带刻薄之色。
沈良不认得这人，又不好细看人家的内眷，索性垂手侍立，等这妇人的吩咐。
便听那庄氏问道：“阿嫤，你还有何事？”
原来这人便是顾家嫡出三姑奶奶，先前嫁到令国公府，又被休回的那位。
沈良头低得愈深。
顾嫤走到沈良跟前，冷笑道：“我顾家落到今日地步，与顾姝和陈氏那贱人脱不了干系。顾婕以为，这五百两银子，便足够替陈氏那贱人赎身？”
沈良低头道：“主子们的事情，小的不知。小的只知道奉二奶奶的命令，送银子过来，再拿姨奶奶的身契回去。另外，二奶奶说了，她也是顾家女儿，每年会再给顾家二百两银子花销，也算是她这个女儿的一份孝心。”
顾嫤不屑道：“既要尽孝心，那便拿出些诚意出来。百芳斋不就是她弄出来的么，叫她把百芳斋拿出来给顾家。”
沈良道：“这个小的却做不得主，需要回去禀告主子们得知。”
顾嫤冷冷道：“你回去将话传给顾婕。”
沈良行事也干脆利落，五百两银票并不收回，行礼告辞而去。
顾婕事先早就叮嘱过他，陈娘子已经离了顾家，这放妾书，其实要不要到手，都已不重要了。若顾家不肯放人，这银子也不必拿走，只作是她奉送的赡养之资，以免将来旁人说嘴。
待沈良走了，庄氏才愁道：“陈氏已经不在了，你还要百芳斋，顾婕那死丫头，只怕不舍得给。”
顾嫤倒不是为了这百芳斋，不过就是个由头罢了。她因着家事，生了儿子，都被崔家休了回来。那顾婕不过是个庶女，只生了个女儿，沈家却不休了她，竟还想着替她要回陈氏的放妾书，叫她安心度日。
两个对比，叫她如何不嫉恨交加！
她便是要在沈家下人面前跟顾婕要百芳斋，瞧沈家人，还忍不忍得了顾婕。
顾嫤面容都扭曲了，道：“呵，五百两银子便想打发我们，没门！”
顾世衡这时候终于开口了，阴沉沉道：“不错，还是要有个营生才是。虽说百芳斋不过是个小生意，只如今，有也比没有强。”
话说出口，他只觉得索然无味。什么时候，他也要为个小小的脂粉铺子费心算计了？
他看着这窄仄的二进院子，生平便从未吃过这样的苦。便是以后，也只怕翻身无望。一时之间，只觉得意志消觉，百无生趣。这会子，便只想着找个法子，令他能暂时避开这一切。
捏了捏怀中的碎银子，他大步流星地踏出了院门。
庄氏见他不吭声便要出去，急急出门问顾世衡：“侯，老爷！你这是要做什么？”
远远传来顾世衡不耐的声音：“我有事，莫要管我！”
庄氏气得无法。转眼看到角落里坐的白姨娘，疾步走过去，便是一耳光：“贱妇，没有眼色的东西。还不去厨房帮着做活？”
白姨娘捂着脸，低头去了厨房。一旁的顾婵看着姨娘，低下头，不吭一声。
第二日，沈良便又登门了，道：“我们二奶奶说了，总归姨奶奶人已走了，这放妾文书，不要也罢。百芳斋，她是做不得主，却是实在不能拿来孝敬老爷太太。”
顾世衡冷哼一声道：“我把她养这么大，不过是个铺子罢了，竟不肯给？那成，我自已去店里，叫旁人都知道，这个不孝女，连父亲都不知道孝敬。”
竟是威胁要到铺子里闹。
沈良与泼皮无赖打交道多了。顾世衡虽说先前是个侯爷，可一朝落魄，这行径，跟那市井无赖也差不了多少。
沈良便笑道：“老爷，这百芳斋，虽说名头响亮，可名气再大，不过是卖些胭脂水分，那营头，也是有限得很。”
他便算起账来：“也就头一年挣钱多，除去本金，租金，雇工这些花费，去年净利有一千两银子上下。可后面京中又出了个翠钿楼，又有个千黛阁，都将咱们那口脂的法子学去了，这生意便被抢去不少。如今，一年也不过是五六百两的出息。这六百两银子，分到二奶奶手里的，也不过是一百多两罢了。”
他又道：“二奶奶说了，她每年愿意孝敬顾老爷二百两，也是她做女儿的孝心。只是，若顾老爷真想要这百芳斋，只怕沈家宁可将二奶奶休了，也不会让出百芳斋。到那时，二奶奶怕是连一年二百两，也拿不出来了。”
说完这话，他又陪笑道：“这是二奶奶叫我转的原话，可不是咱们老爷太太的意思！”
顾世衡沉着脸没有说话。
顾家人是不知道这铺子是顾婕与顾姝合开的。如今沈良这话，也确实在理。况且，沈家，也着实是没有什么油水，倒犯不着如此大费干戈谋算。这般细水长流，倒是更划算些。
思忖半晌，他方沉着脸对庄氏道：“罢了，将那文书给他。”
沈良恭身谢过，接过放妾书告辞而去。
白姨娘跟顾婵二人，坐在角落里，不敢发出一点声息，唯恐被庄氏留意到。
夜半，白姨娘悄悄起身。
如今顾家家世残破，人丁凋零。家中仆役，牵涉进周夫人的案子里死了一批。后来因着削了爵位，又罚没家产，不得已将奴仆也卖掉大半。如今只余一个厨娘，一个粗使婆子，并两个男仆。
白姨娘悄悄走到二门外，见四处无人，便轻轻拿出钥匙将二门打开。门口已站着一人，他一把搂过白姨娘，道：“白姐姐，你终于来了，你不知道我有多担心！”
白姨娘一把推开他，嗔道：“你小些声。”
她理了理衣裳，才道：“你且在这里侯着。我回去收拾东西。等霄禁一过，家里头的人还没有起身，咱们马上就走。”
她叹了口气：“唉。只可惜，今日顾婕那丫头送来五百两银子，被夫人收起来，是拿不到了。”
那汉子道：“不能拿便罢。也不能将人逼到绝路上。咱们只管离这一处，过咱们的好日子便是。”
两人又商量了一会儿，白姨娘这才悄悄回去。
如今顾家人心惶惶，再无从前的规矩齐整，她这般一来一回，竟是无人察觉。
白姨娘躺在床上，不觉又叹了口气。
这汉子，原是顾家花房里的粗役。姓丁，唤作丁四。因白姨娘闲时养花，偶尔有几盆花养得不好，侍弄花木的婆子也整治不好，叫他过来看过，便就熟识上了。
这回顾家败落，这人也是个傻的，竟不肯走，后来趁人不备，才偷偷跟她说，是为着她才留下来的。问她愿不愿意同他一起走。
白姨娘起初是嗤之以鼻的。他一个花匠，跟了他，能有什么好？
可是如今见顾世衡一朝家世败落，便立时不成样子，那作派，比起街头无赖好不了多少。整日里在家打鸡骂狗。庄氏与顾嫤因陈姨娘的缘故，也是整日里寻事骂她。白姨娘也实是忍不下去了，终是答应了这丁四。
只是，她愿意为自已搏上一搏，便是赌错了，也只怪自已命苦，怨不得旁人。可是女儿，却不能叫她跟自已一起冒这个险。
白姨娘又将自已的计划前后盘算了一遍，自觉还算周全。便将自已偷偷藏下的首饰细软，藏在身上。又检查了一下包袱，见没有什么漏下的，这才轻轻拍了拍女儿：“婵儿，婵儿……”
顾世衡有爵位官身护着， 只能问话，不能用刑。顾安全可没有什么爵位傍身， 几番大刑下来，养尊处优多年的他，如何熬得下来，当即就把当年的事情抖落个一清二楚。
当年成国公府，因着替先皇后上表而入狱，周夫人为着娘家担心，往几个故旧家里送信打听。顾世衡生怕她这些举动给自家惹祸，便将她的药换了。
他此时也不曾想着要对周夫人下毒手，只不过是因为胆小，不敢生事， 便想着叫她卧病在床， 不去理会外面的事情罢了。
谁料那时候朝中之事波云诡谲， 先帝一门心思要废了皇后， 扶德妃进位，竟是谁的话都听不进去。不但有三家勋贵已被削爵抄家， 满门抄斩，亦是有两家下了大狱。
顾世衡本身便不是个有志向的人， 他只能承平，却担不得大事。如此便终日在家惶惶不安。待到后面周家被判除爵流放， 周夫人却想着将自已的嫁妆给娘家， 顾世衡便忍不得了。加上他因心中不快， 在外与庄氏幽会，便生了除掉周夫人，娶庄氏进门的心思。
庄家虽然门第不显，可是性子温柔， 再则，如今的朝堂，寻常门第至少不会给自家招祸。于是便指使顾安全，叫李金花给周夫人下了慢性毒药。
后来，周夫人虽然过世，顾世衡终是不放心，又叫顾安全去除掉李金花一家。本以为此事已经了结，哪里想到，还能叫李金花逃出生天。
如此，先有周夫人的手书，后有陈锦罗、李金花与顾安全几人的口供，便是顾世衡不肯认罪，也是无用了。
顾世衡的案子终是被判决。因证据完备，顾世衡杀害发妻周氏一事确凿无疑。大周律，妻杀夫斩立决，夫杀妻绞监侯。又因顾世衡有爵位，在八议之列。
故而，交出丹书铁券，顾世衡最终被判削爵，家产罚没，阖家贬为庶民。
至于侵占周氏的嫁妆，皆需归还。只是原样归还已是不可能。商铺田地、金银器物等这些都有记录，容易处理。可还有些物件，却是不好说清了。
譬如陪嫁中有人参两支，顾世衡一口咬定是被周夫人用了。这却不好核实，也只能按他说的处理。
另有香料药材，绸缎毛料等，因着年代久了，顾家报个损坏，亦是不好追索。
另外当年周夫人给了周家一万两，这事也皆都清楚。
故而最后，顾家给到顾姝的，只有近六万两。
周骐英亦跟顾姝解释：“这事，拖得越久，越不好解决。如今得了这个结果，已是不错，实在不宜追究过甚。”
顾家如今已除爵，拖得越久，于已反而不利。
这其中道理，顾姝自然也懂：“舅舅放心，我明白的。能给母亲讨回公道，我心愿已足。如今还能追回母
亲的嫁妆，多些少些，都无甚紧要。”
嫁妆之事算是解决。只周顾两家的事却还没完。
顾世衡这边案情落定，周骐英又提出要让姐姐与顾世衡义绝。
周月华被顾世衡所杀，周骐英又岂会叫姐姐再与这人做夫妻。他这个要求，诸人也能理解，大理寺亦是许了二人义绝。
至此，周月华同顾世衡，再无夫妻名份。周骐英便择了日期将周月华的坟由顾家迁了出来。周家祖坟并不在京中，顾姝坚持将她葬在了青山村。
周夫人重新下葬那日，贺太太，陈娘子，樊妈妈，刘婶都过来烧纸上香。
陈姨娘看着新起的坟头，望着霭霭远山，叹道：“靠山望水，这是个好地方啊。待我百年之后，就跟夫人葬在一处。我们从小一起长大，死了，也能做个伴。”
众人散去，周骐英在周月华的坟前站了许久，他喃喃祝祷：“姐姐，你生了个好女儿。你苦心没有白费。
姐姐，我已经家里重新挣来了爵位，爹娘在九泉之下，也可以瞑目了。”
这世道便是成王败寇。先前周骐英告顾世衡杀害自已亲姐姐的时候，京中诸家固然对顾世衡颇为不屑，可对周骐英这个侯爵位子都没坐稳的人，去告一个世家勋贵，也实是在自不量力。
待到顾世衡真个被判了杀妻，那说法又是一变。周骐英便从一个无知莽撞的愣头青，成了一个卧薪尝胆，振兴家业，光耀门庭的忠臣之后。
只周骐英的性子，也不将这些富贵乡人的饭后闲谈放在心上。如今姐姐的大仇已报，终于可得安息，而他的妻儿已经到京，可以安排外甥女的事情了。
周骐英的夫人宋氏，是镇北侯夫人的侄女，亦是名门之后。先前周骐英一人居于京中，不好将顾姝接过来。待宋氏一进京，立时便安排她将顾姝接到自家来：“还没有成亲，住到贺家算怎么回事？”
宋氏路上已听家人将顾姝之事说得清清楚楚，不由笑道：“不是成过亲了、拜过天地了么？”
周骐英不满道：“那都是糊弄人的。连贺家大姐都没有将这当回事儿。我们家的女儿的亲事，怎么能这般糊弄。”
宋氏只是笑。她自已是有女儿的，若自已女儿也是这样成亲，她定然也是不依。
顾姝要从贺家搬走，住到周家，贺仲珩颇为不舍。两人此前波折重重，如今心意方定，顾姝便要搬走，实叫他心中难舍。
只他也知道，舅舅这般也是为了顾姝考虑，也不好阻拦。扶顾姝上了马车，他低声道：“我得空便去舅舅家拜访。”
顾姝抿嘴一笑，点点头。
周骐英有两子一女，长子周世宁，比顾姝小五岁，如今已经十七岁，生得高大英武；次女周世清，今年十三岁，小儿子周世安，如今八岁。
宋舅母对顾姝十分亲热。单就顾姝不惜自身性命，也要坚决替母报仇这一点，便足以叫宋氏对她大生好感。
一家子人见了礼，宋舅母便带顾姝去她的房间：“这宅子也是新赐下来的。还没有怎么收拾就急急搬进来，若有缺什么，只管跟我说。莫要客气，这是自已家里，又不是外人家。”
顾姝又要行礼谢过，被宋舅母一把扶住：“快别这么客气。我们边疆住久了，都是大大咧咧的，你这般多礼，倒叫我们不自在起来。”
顾姝笑着点头。
于是顾姝便在周家住了下来。待诸事收拾好，便给顾婕送信下了帖子，告诉她自已已从贺家搬了出来。
本以为顾婕还如同前阵那样，只回信过来。不想第二日，顾婕便登门拜访了。
顾姝颇为惊讶：“我还当你出不来呢！”
烟霞一边上茶一边笑道：“二姑奶奶可是稀客啊！”
顾婕捏起个松子作势要砸她：“可见你如今翅膀硬了，我才几日没来，竟编排起我来了！”
烟霞笑嘻嘻道：“不敢跟二姑奶奶身边的绿萼姑娘比。我先前去百芳斋，哎呀，我们绿萼这个掌柜做得，可真是威风八面！”
顾婕哈哈笑道：“那你算是夸对人了。绿萼这个掌柜，确实叫人没有话说。”
如今案子结了，陈娘子也从顾家出来，顾姝是满心轻松，本有些担心顾婕在沈家的处境，却没有想到，顾婕竟也如此惬意开怀。
顾姝不免问她：“可是二妹夫回来了？”
顾婕手里剥着松子，随意道：“没呢，不过大约这几日也该到家了罢。”
顾姝奇道：“那你今日怎么出门了？”
先前给顾婕送信，沈家人都不叫她出门的。
顾婕呵呵冷笑两声：“如今案子都已结了，尘埃落定。沈家人还拘着我做什么？”
再者，送帖子的是侯府，沈夫人又岂会阻拦。
顾婕终究还是受自家牵累了。
顾姝心下黯然。
顾婕一看她那表情便明白了，笑道：“你又乱想什么呢。如今姨娘离了顾家，我心里不知道多开心呢。要没有你们告状一事，姨娘哪里能脱身出来？”
至于什么侯爵娘家，顾婕并不在乎。
自然，沈靖文他日踏上官途，有个侯爵岳父，便是没有助力，也是个威慑，能少不少波折。
顾婕明白，只她不在乎。她只在意自已亲娘下半生能不能舒心度过。
沈家有意休妻一事，顾姝亦是听说了。她闷闷道：“你不用担心。等妹夫回来，你们感情好，他定然不同意休妻的。”
顾婕冷笑：“我管他休不休妻。他若休妻便休；若不休妻，我们便和离。”
“啊？”顾姝愣住。
顾婕将剥好的松子塞进嘴里：“大姐，我不打算再跟沈靖文过下去了。”
顾姝还没有回过神来：“妹夫这人，还是不错的。”
“是不错，”顾婕神色平静道，“可是老话说得好，买猪看圈。沈家，我实是不耐烦再呆下去了。”
顾姝不觉将眼神瞟向顾婕身后立着的荷叶。
这个荷叶，她记得，是沈家的丫头吧。
顾婕噗嗤一声笑出来：“没事儿。荷叶将来跟着我走。”
荷叶立在顾婕身后，神色不变。
顾姝放下心来，转而道：“这么一来，你可以跟姨母住在一起，买个小宅子住，倒也合适。只是外甥女儿怎么办？”
竟是一副盘算着顾婕将来如何度日的认真模样。
顾婕奇道：“你竟不劝我？”
顾姝老老实实道：“当初我跟你说我的打算的时候，也挺怕你劝我的。但是你没有，一句都不曾劝。我就觉得，每个人，都会安排自已的生活，并不需要旁人告诉自已，什么是最好的。
再者，有我这个姐姐，难道还真叫你过了苦日子不成！”
顾婕看着顾姝，神色几番变幻，终是展颜一笑，没再多言。
姐妹之间，也就无需说什么谢字了。
而被夺爵罢官，贬成庶民的顾世衡，重新回到家中。
偌大的定远侯府，如今一派衰败之像。路上枝叶狼藉，已不知多少天无人清扫。下人们聚在一旁，窃窃私语。见他回来，眼中皆浮现畏惧。
只这
畏惧不是因他而生，而是为着他身后的两个小吏目。
吏目随他来到外院，里里外外扫视一遍，方客气又冷淡道：“顾老爷如今已无爵位，这宅邸，依律当要收回，家产也是尽数充公。天恩浩荡，给顾老爷宽限了三日时间搬出宅子。三日之后我们来收宅子。还请顾老爷到时莫要叫咱们为难。”
顾世衡听那“顾老爷”三个字，只觉十分刺耳。
闻讯赶来的庄氏听得这话，当即腿脚一软，被身后的顾嫤扶住：“母亲！”
庄氏放声痛哭：“侯，老爷，以后，这日子可要怎么过啊……”
顾世衡没空理庄氏，他看着顾嫤，心生不祥的预感：“你为何会在家中？”
在得知顾嫤已是被崔家人休弃之后，顾世衡再忍耐不住，一个巴掌狠狠扇在了顾嫤的脸上：“废物，我要你何用！”
虽说庄氏亦是埋怨过女儿不中用，只是见丈夫这般，还是心疼女儿，她上前拦住顾世衡：“你做什么！嫤儿，也是被咱们连累了！”
两个小吏看顾家这一副乱象，对视一眼，摇摇头，叹息着离开。
说是家产罚没，可是既给了三天的搬家时间，已是刻意给这顾家人一条生路了。只瞧这顾家人的模样，怕也难再将日子过好了。
也是，一朝由云端落入泥地，谁能心平气和？
顾世衡此时也顾不上那两个吏目。他如今满腹屈辱怨气，无处发泄，一巴掌又挥到了庄氏脸上：“被我连累？也不想想，周氏那些嫁妆，是被谁用了！”
他现在官职爵位家产都没有了，一心指望崔梼这个亲家能帮扶一把。如今见顾嫤被休，自家失去了最后一个倚仗，如何不恼？
顾世衡越想越气，指着庄氏的鼻子便骂：“你养的好女儿！从前好好儿的，便将崔家人得罪了，被人送回家来。若她在婆家安份守已，侍奉翁姑，又何至于此？生了儿子竟也是白生了！”
庄氏再无话可说，顾嫤躲在一边，掩面抽泣。
十日之后，顾家一家四口，并几个留下的仆妇，搬进了城南一座二进宅院里。
自来由奢入俭难。一家子富贵膏腴里长大的人，如何能适应如今这日子？一家子人没有个能下厨，能洒扫的。做饭洗衣有下人，至于洒扫这些粗活，便落在了白姨娘的头上。
只是顾家家财几乎散尽，家里不过是藏在身上的散碎银子。很快便入不敷出。
正是窘迫之际，顾婕遣人送来了五百两银子的银票，提名要一份陈娘子的放妾文书。
来送信的是沈靖文的长随沈良，正是红叶的丈夫，处事稳重不说，尤为机敏善辩。
沈良便笑道：“老爷，这也是我们二奶奶的一片孝心。再者，便是老爷您不给，陈娘子也不会回来了不是？”
他一句一个“老爷”，听得顾世衡怒火上涌。
只是现在今非昔比，顾家现在没了爵位，家财也尽被罚没。如今，还真离不得这五百两银子。
他想起当日公堂之上陈姨娘的指认，又想周氏与她对自已的算计，胸中恨意翻涌，咬牙切齿道：“不过是个背主的贱妇，难为她还愿意花五百两银子来赎。哼，这般妇人，拿去发卖，也不过三五两银子罢了。她既要买，那我给她便是！”
沈良听他话说得刻薄，看了一眼，垂首只作没有听见。
他虽是官宦之家的仆从，可也没少跟那些泥堆里的的粗人们打交道。知道最不能得罪得，便是这些穷途末路之人。
庄氏便拿来笔墨，顾世衡几笔写了放妾文书，交给沈良。
沈良道了声谢，待要伸手接过，却听旁边传来一声“慢着。”
沈良抬眼看去，说话的是一个年轻妇人。相貌颇美，却面带刻薄之色。
沈良不认得这人，又不好细看人家的内眷，索性垂手侍立，等这妇人的吩咐。
便听那庄氏问道：“阿嫤，你还有何事？”
原来这人便是顾家嫡出三姑奶奶，先前嫁到令国公府，又被休回的那位。
沈良头低得愈深。
顾嫤走到沈良跟前，冷笑道：“我顾家落到今日地步，与顾姝和陈氏那贱人脱不了干系。顾婕以为，这五百两银子，便足够替陈氏那贱人赎身？”
沈良低头道：“主子们的事情，小的不知。小的只知道奉二奶奶的命令，送银子过来，再拿姨奶奶的身契回去。另外，二奶奶说了，她也是顾家女儿，每年会再给顾家二百两银子花销，也算是她这个女儿的一份孝心。”
顾嫤不屑道：“既要尽孝心，那便拿出些诚意出来。百芳斋不就是她弄出来的么，叫她把百芳斋拿出来给顾家。”
沈良道：“这个小的却做不得主，需要回去禀告主子们得知。”
顾嫤冷冷道：“你回去将话传给顾婕。”
沈良行事也干脆利落，五百两银票并不收回，行礼告辞而去。
顾婕事先早就叮嘱过他，陈娘子已经离了顾家，这放妾书，其实要不要到手，都已不重要了。若顾家不肯放人，这银子也不必拿走，只作是她奉送的赡养之资，以免将来旁人说嘴。
待沈良走了，庄氏才愁道：“陈氏已经不在了，你还要百芳斋，顾婕那死丫头，只怕不舍得给。”
顾嫤倒不是为了这百芳斋，不过就是个由头罢了。她因着家事，生了儿子，都被崔家休了回来。那顾婕不过是个庶女，只生了个女儿，沈家却不休了她，竟还想着替她要回陈氏的放妾书，叫她安心度日。
两个对比，叫她如何不嫉恨交加！
她便是要在沈家下人面前跟顾婕要百芳斋，瞧沈家人，还忍不忍得了顾婕。
顾嫤面容都扭曲了，道：“呵，五百两银子便想打发我们，没门！”
顾世衡这时候终于开口了，阴沉沉道：“不错，还是要有个营生才是。虽说百芳斋不过是个小生意，只如今，有也比没有强。”
话说出口，他只觉得索然无味。什么时候，他也要为个小小的脂粉铺子费心算计了？
他看着这窄仄的二进院子，生平便从未吃过这样的苦。便是以后，也只怕翻身无望。一时之间，只觉得意志消觉，百无生趣。这会子，便只想着找个法子，令他能暂时避开这一切。
捏了捏怀中的碎银子，他大步流星地踏出了院门。
庄氏见他不吭声便要出去，急急出门问顾世衡：“侯，老爷！你这是要做什么？”
远远传来顾世衡不耐的声音：“我有事，莫要管我！”
庄氏气得无法。转眼看到角落里坐的白姨娘，疾步走过去，便是一耳光：“贱妇，没有眼色的东西。还不去厨房帮着做活？”
白姨娘捂着脸，低头去了厨房。一旁的顾婵看着姨娘，低下头，不吭一声。
第二日，沈良便又登门了，道：“我们二奶奶说了，总归姨奶奶人已走了，这放妾文书，不要也罢。百芳斋，她是做不得主，却是实在不能拿来孝敬老爷太太。”
顾世衡冷哼一声道：“我把她养这么大，不过是个铺子罢了，竟不肯给？那成，我自已去店里，叫旁人都知道，这个不孝女，连父亲都不知道孝敬。”
竟是威胁要到铺子里闹。
沈良与泼皮无赖打交道多了。顾世衡虽说先前是个侯爷，可一朝落魄，这行径，跟那市井无赖也差不了多少。
沈良便笑道：“老爷，这百芳斋，虽说名头响亮，可名气再大，不过是卖些胭脂水分，那营头，也是有限得很。”
他便算起账来：“也就头一年挣钱多，除去本金，租金，雇工这些花费，去年净利有一千两银子上下。可后面京中又出了个翠钿楼，又有个千黛阁，都将咱们那口脂的法子学去了，这生意便被抢去不少。如今，一年也不过是五六百两的出息。这六百两银子，分到二奶奶手里的，也不过是一百多两罢了。”
他又道：“二奶奶说了，她每年愿意孝敬顾老爷二百两，也是她做女儿的孝心。只是，若顾老爷真想要这百芳斋，只怕沈家宁可将二奶奶休了，也不会让出百芳斋。到那时，二奶奶怕是连一年二百两，也拿不出来了。”
说完这话，他又陪笑道：“这是二奶奶叫我转的原话，可不是咱们老爷太太的意思！”
顾世衡沉着脸没有说话。
顾家人是不知道这铺子是顾婕与顾姝合开的。如今沈良这话，也确实在理。况且，沈家，也着实是没有什么油水，倒犯不着如此大费干戈谋算。这般细水长流，倒是更划算些。
思忖半晌，他方沉着脸对庄氏道：“罢了，将那文书给他。”
沈良恭身谢过，接过放妾书告辞而去。
白姨娘跟顾婵二人，坐在角落里，不敢发出一点声息，唯恐被庄氏留意到。
夜半，白姨娘悄悄起身。
如今顾家家世残破，人丁凋零。家中仆役，牵涉进周夫人的案子里死了一批。后来因着削了爵位，又罚没家产，不得已将奴仆也卖掉大半。如今只余一个厨娘，一个粗使婆子，并两个男仆。
白姨娘悄悄走到二门外，见四处无人，便轻轻拿出钥匙将二门打开。门口已站着一人，他一把搂过白姨娘，道：“白姐姐，你终于来了，你不知道我有多担心！”
白姨娘一把推开他，嗔道：“你小些声。”
她理了理衣裳，才道：“你且在这里侯着。我回去收拾东西。等霄禁一过，家里头的人还没有起身，咱们马上就走。”
她叹了口气：“唉。只可惜，今日顾婕那丫头送来五百两银子，被夫人收起来，是拿不到了。”
那汉子道：“不能拿便罢。也不能将人逼到绝路上。咱们只管离这一处，过咱们的好日子便是。”
两人又商量了一会儿，白姨娘这才悄悄回去。
如今顾家人心惶惶，再无从前的规矩齐整，她这般一来一回，竟是无人察觉。
白姨娘躺在床上，不觉又叹了口气。
这汉子，原是顾家花房里的粗役。姓丁，唤作丁四。因白姨娘闲时养花，偶尔有几盆花养得不好，侍弄花木的婆子也整治不好，叫他过来看过，便就熟识上了。
这回顾家败落，这人也是个傻的，竟不肯走，后来趁人不备，才偷偷跟她说，是为着她才留下来的。问她愿不愿意同他一起走。
白姨娘起初是嗤之以鼻的。他一个花匠，跟了他，能有什么好？
可是如今见顾世衡一朝家世败落，便立时不成样子，那作派，比起街头无赖好不了多少。整日里在家打鸡骂狗。庄氏与顾嫤因陈姨娘的缘故，也是整日里寻事骂她。白姨娘也实是忍不下去了，终是答应了这丁四。
只是，她愿意为自已搏上一搏，便是赌错了，也只怪自已命苦，怨不得旁人。可是女儿，却不能叫她跟自已一起冒这个险。
白姨娘又将自已的计划前后盘算了一遍，自觉还算周全。便将自已偷偷藏下的首饰细软，藏在身上。又检查了一下包袱，见没有什么漏下的，这才轻轻拍了拍女儿：“婵儿，婵儿……”