第1章 花魁谜案——没落世家的传人
十月的京城已带了寒意，昨夜一场秋雨，将青石板路洗得发亮，却也添了几分萧瑟。
沈棠梨提着一只桐木医箱，拐进朱雀街西侧的小巷。
巷子尽头，一扇褪了色的黑漆木门半掩着，门楣上挂着的“沈氏医馆”牌匾，边角已有些开裂。
这原是祖父留下的产业，如今却只能勉强维持她和一位老仆的生活。
“姑娘回来了？”门内传来苍老的声音，老仆福伯拄着拐杖迎出来，“今日去城南看诊，可还顺利？”
“只是风寒，开了方子便回了。”沈棠梨放下医箱，声音温和，“福伯，您腿脚不好，不必每次都迎我。”
她今年十八岁，穿着一身素青色布裙，长发用木簪简单挽起，露出清秀的眉眼和略显苍白的脸庞。
唯有那双眼睛，沉静如深潭，看人时带着一种超越年龄的专注。
医馆前堂狭小，药柜占据了大半空间。
角落里，一套与众不同的工具静静躺在锦盒中，柳叶刀、银针、骨钳、大小不等的量尺。
那是沈家真正的传承：仵作之术。
百年前，沈家先祖曾官至提刑司副使，著过《洗冤秘录》，家族专精刑狱勘验。
然而到了祖父这一代，因卷入一桩官场旧案，家族声誉受损，从此只敢以“医者”之名行世。
那些精细的验尸工具，已有三年未曾动用。
“姑娘，”福伯犹豫着开口，“方才……刑部来了人。”
沈棠梨正在整理药材的手微微一顿。
“说是城南出了桩命案，寻常仵作验不出所以然，听闻沈家旧名，想请您……”福伯的话没说完，但意思已然明了。
“官府的事，我们不便掺和。”沈棠梨垂下眼睫，继续分拣药材，“祖父的教训，您忘了么？”
“可来的是刑部主事，陆铮。”福伯压低声音，“那位陆大人说，不是强征，是‘请’。车马已在外等候了。”
沈棠梨的手指停在半空。
陆铮。
这个名字她听过。
二十二岁中进士，入刑部三年，破了数桩悬案，以理性果决闻名。
更重要的是，他出身清流文官之家，与当年陷害祖父的那一派人素无瓜葛。
“他还说，”福伯补充道，“此案或许只有沈家传人能解。死者是‘寻芳阁’的花魁柳依依。”
沈棠梨的睫毛颤了颤。
柳依依。
京城第一歌伎，三日前还曾在赏菊宴上献艺，一曲《霓裳》惊艳四座，怎会突然殒命？
她沉默良久，终于放下药材，走向角落的锦盒。
“更衣吧。”
---
城南，寻芳阁。
画舫停在碧波池中央，四周已被刑部差役围住。
岸边聚集了不少看热闹的百姓，窃窃私语声此起彼伏。
“听说柳姑娘是自尽的？”
“可惜了，那般才貌双全……”
“未必是自尽，你瞧官府这阵仗。”
沈棠梨走下马车时，一眼便看见了站在画舫前板上的男子。
他身着深青色官服，身形挺拔如松，正低头与一名老仵作交谈。
秋风卷起他的衣摆，侧脸线条分明，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
似乎察觉到目光，陆铮转过头来。
四目相对的瞬间，沈棠梨心中微微一凛。
他的眼神锐利如刀，却又清明如镜，仿佛能一眼看穿人心。
“沈姑娘？”陆铮走下画舫，步履平稳。
“民女沈棠梨，见过陆大人。”沈棠梨福身行礼。
“不必多礼。”陆铮虚扶一下，开门见山，“劳烦姑娘前来，实属无奈。老仵作验过，表面看是自缢，但有几处疑点无法解释。”
他说话简洁直接，没有任何寒暄客套。
沈棠梨抬眼：“大人不妨直言。”
“第一，死者脖颈处索沟有深浅两重痕迹，但绳结单一。第二，现场太‘干净’了。”陆铮顿了顿，“第三，死者左手腕有一道旧疤，老仵作说是陈年割伤，但我觉得不像。”
沈棠梨心中一动。
能注意到第三点，这位陆主事果然名不虚传。
“我可否先看看现场和尸身？”
“请。”陆铮侧身让路。
画舫内部布置雅致，珠帘绣幕，熏香犹存。
柳依依的尸身已被移至一旁软榻，盖着白布。
几名刑部官员聚在舱内低声讨论，见陆铮带了个年轻女子进来，都面露诧异。
“这位是沈姑娘，精通验伤之术。”陆铮简单介绍，“继续勘查，不要打扰。”
沈棠梨没有在意那些目光。
她走到尸身旁，轻轻揭开白布。
柳依依的面容仍保留着生前的绝美，只是肤色青白，嘴唇微紫。
她穿着杏色罗裙，头发梳理整齐，脖颈处一道紫红色索沟触目惊心。
沈棠梨打开随身携带的桐木箱，取出一副素色手套戴上。
动作熟练而专注。
“我需要检查尸身。”她看向陆铮。
“请便。”
舱内安静下来。
沈棠梨先仔细查看了死者脖颈的索沟。
正如陆铮所说，有深浅两道痕迹，但绳结是简单的活套。
她取出银针，轻探索沟边缘，又用特制的薄纸拓印痕迹。
接着，她开始检查尸身各处。
手指，指甲，手臂，腿脚……每一个细节都不放过。
当检查到左手腕时，沈棠梨的动作停住了。
那道所谓的“旧疤”长约一寸半，颜色浅淡，但边缘整齐，愈合良好。
她取出放大镜，凑近细看。
“这不是寻常割伤。”沈棠梨忽然开口，声音平静，“是刀锋极利的刃器所致，伤口平整，下手稳准。而且……”
她顿了顿，看向陆铮：“这是近三个月内的伤，绝非陈年旧疤。”
舱内响起轻微的抽气声。
一名官员忍不住问：“姑娘如何得知？”
“疤痕颜色、硬度、与周围皮肤的融合程度，都有迹可循。”沈棠梨没有多说，继续检查。
她让差役帮忙将尸身侧翻，查看背部。
当看到腰背处几处不起眼的淤青时，她的眉头微微蹙起。
“死者生前曾仰面倒地，后腰撞击硬物。”沈棠梨指着淤青位置，“看淤血扩散程度，应在死亡前一个时辰内发生。”
陆铮的眼神锐利起来：“可有其他发现？”
沈棠梨没有立刻回答。
她重新检查死者口鼻，又用银针探入咽喉，取出后仔细观察针尖。
“喉部有少量细绒。”她将银针举到光线下，“似是绸缎纤维，颜色……与死者所穿衣物不符。”
她起身，环顾船舱。
这是一间约两丈见方的舱室，门窗紧闭，唯一的出入口是通向船头的门。
舱内陈设简单：软榻、妆台、琴案、一张小几。
琴案上放着一把焦尾琴，妆台上脂粉盒打开，旁边散落着几片花瓣。
一切都显得平静如常。
但沈棠梨的目光，落在了妆台前的地板上。
那里有几道极浅的划痕，像是桌椅移动过的痕迹。
她蹲下身，用手指轻抚划痕边缘。
“陆大人，”她忽然问，“这妆台，可曾移动过？”
陆铮看向负责记录现场的书吏。
书吏翻看簿册，摇头：“据最先发现尸身的侍女说，一切如常，未曾移动。”
沈棠梨站起身，走到妆台前。
这是一张普通的梨花木妆台，不大，但很沉。
她试着推了推，纹丝不动。
“差两位力气大的，将妆台移开。”她说。
陆铮点头示意。
两名差役上前，费力地将妆台移开半尺。
地面露了出来。
在妆台原本覆盖的位置，木地板上有几处细微的凹陷，呈三角形排列，每个凹陷间距离相等。
沈棠梨跪下来，用指尖测量凹陷的深度和间距。
她的眼神越来越专注，嘴唇抿成一条细线。
“这不是家具压痕。”她抬头看向陆铮，“是某种机关装置的固定点。”
舱内的气氛骤然紧绷。
“机关？”陆铮走到她身边，俯身细看。
“三个支点，等距分布，承重稳定。”沈棠梨指着凹陷，“而且木屑新鲜，是近期安装又拆除的痕迹。”
她站起身，重新环顾船舱，目光最后落在舱顶的横梁上。
梁上悬着挂纱帐的铜钩，其中一个铜钩的位置，正对着妆台原先所在之处。
“大人可曾检查过横梁？”
陆铮摇头：“已查过，未见异常。”
沈棠梨却盯着那个铜钩看了许久，忽然说：“可否取梯子来？我想看看那个铜钩。”
梯子很快架好。
沈棠梨提着裙摆小心爬上去，陆铮在下面扶着梯子。
铜钩是常见的船用挂钩，用来悬挂纱帐或灯笼。
沈棠梨凑近细看，忽然伸手，用指甲在钩内侧刮了刮。
一些极细的、近乎透明的丝线碎屑，落在她掌心。
“天蚕丝。”她轻声说。
“什么？”陆铮在下面问。
沈棠梨没有回答，她继续检查横梁，在靠近铜钩的位置，发现了两处极浅的磨痕，像是绳索反复摩擦留下的。
一个可能性在她脑海中逐渐成形。
她下梯后，重新走到尸身旁，第三次检查脖颈处的索沟。
这一次，她看得格外仔细，用特制的透明薄板覆盖索沟，描摹痕迹走向。
“不是自缢。”她终于开口，声音清晰而肯定，“是死后被伪装成自缢。”
舱内一片死寂。
“证据？”陆铮问，声音冷静。
“第一，索沟有深浅两重痕迹，说明死者被吊起时，身体曾有过一次明显的下坠或移位。若是自缢，绳索收紧后身体应保持相对稳定。”
沈棠梨指向尸身脖颈：“第二，索沟在耳后提空，这是典型自缢特征，但提空的角度有细微偏差。我推测，凶手用了某种机关，先将死者吊起，待尸僵形成后，再调整绳索位置，制造自缢假象。”
她走到妆台原来的位置：“第三，这里的机关固定点，加上横梁上的磨痕和天蚕丝碎屑，说明曾有一个简易滑轮装置。凶手用它来控制尸体的起降和移动。”
陆铮的眼神深不见底：“动机？手法？”
“动机暂且不知。”沈棠梨顿了顿，“但手法……我推测，凶手先在其他地方杀死柳依依，移尸至此，用机关将她吊起。待尸僵形成，死亡时间难以精确判断后，再布置成自缢现场。”
她看向妆台上的花瓣：“那些花瓣，是为了掩盖移动妆台时可能产生的灰尘。而死者后腰的淤青，应是在移尸过程中撞击所致。”
一名年长的官员忍不住质疑：“姑娘所言虽有理，但画舫一直有人看守，凶手如何进出？又如何搬运尸体而不被发现？”
这正是关键所在。
沈棠梨没有立即回答。
她走到舱门处，检查门闩。
又检查了窗户。
全都完好，从内部锁闭。
“密室。”陆铮缓缓道。
“不是真正的密室。”沈棠梨忽然说，“只是看起来像密室。”
她走回舱室中央，再次环顾四周。
目光扫过每一处细节：地板、墙壁、家具、摆设……
最后，她的视线定格在琴案下方。
那里有一块地板，颜色似乎比周围略深一线。
沈棠梨走过去，蹲下身，用手指关节轻叩。
“空的。”她说。
陆铮立即命人撬开地板。
木板下，露出一个仅容一人通过的洞口，下面连着船舱底层的储物间。
“画舫为了检修，通常设有这种暗口。”沈棠梨平静地说，“凶手杀死柳依依后，从下层储物间进入，布置机关，移尸伪装。完成一切后，再从原路离开，从内部将地板复原。”
她看向洞口边缘：“这里有衣物纤维，颜色……与柳依依裙角缺失的那片布料吻合。”
一切都串联起来了。
陆铮沉默良久，终于开口：“所以，凶手熟悉画舫结构，能自由进出储物间，且有足够时间布置机关。”
“正是。”沈棠梨点头，“而且，凶手必然知道柳依依左手腕有伤，甚至……那伤可能就是凶手造成的。”
舱内鸦雀无声。
所有官员都看着这个年轻女子，眼神从最初的怀疑变为震惊，再变为敬佩。
陆铮看着沈棠梨，那双沉静的眼眸里第一次闪过一丝难以捉摸的情绪。
“沈姑娘，”他说，“此案若有后续，刑部还需借重姑娘之力。”
沈棠梨脱下手套，收拾工具：“民女只懂验伤，破案缉凶是大人职责。”
“姑娘过谦了。”陆铮顿了顿，“三日后，刑部会正式下发聘书，请姑娘为特聘司正，专司疑难尸伤勘验。月俸五两，可随时辞去，不受衙役约束。”
沈棠梨动作一顿。
这是一个无法拒绝的条件。
既给了她正式身份和收入，又保留了自由。
更重要的是，这意味着沈家仵作之术，终于可以重见天日。
“为何是我？”她轻声问。
陆铮看向她手中的验尸工具：“因为京城需要一双能看透真相的眼睛。而沈姑娘，恰好拥有这双眼睛。”
沈棠梨沉默片刻，终于缓缓点头：“民女……领命。”
离开画舫时，夕阳已西斜。
沈棠梨提着医箱走回马车，脑海中仍回旋着案件的每一个细节。
机关，天蚕丝，密室，旧伤……
她总觉得，还有哪里不对。
柳依依左手腕的伤，三个月前，凶手，天蚕丝……
忽然，一个几乎被忽略的细节闪过脑海：天蚕丝极其珍贵，通常只用于皇室贡品或顶级刺绣。
寻常人家，绝难获取。
而柳依依，曾是宫里尚服局绣娘的弟子。
沈棠梨猛地停下脚步，回头望向画舫。
陆铮仍站在船头，正与属下交代事宜。
夕阳给他的侧影镀上一层金边，那挺拔的身姿在暮色中显得格外清晰。
他是否也已想到了这一层？
马车缓缓驶离碧波池。
沈棠梨靠在车厢内，闭上眼睛。
祖父的警告犹在耳边：“棠梨，仵作一行，见的是死，究的是生。你每验一具尸身，就多背一份因果。这因果，有时会牵连活人，牵扯往事，甚至……动摇你以为的真相。”
窗外，京城华灯初上。
第一桩案看似已破，但沈棠梨知道，这仅仅是个开始。
柳依依之死背后，那根珍贵的天蚕丝所牵连出的，究竟是怎样的过往？
而她接下刑司正一职，又将会揭开多少被时光掩埋的秘密？
马车驶入渐浓的夜色，前方道路幽深，仿佛预示着即将到来的一切。
沈棠梨提着一只桐木医箱，拐进朱雀街西侧的小巷。
巷子尽头，一扇褪了色的黑漆木门半掩着，门楣上挂着的“沈氏医馆”牌匾，边角已有些开裂。
这原是祖父留下的产业，如今却只能勉强维持她和一位老仆的生活。
“姑娘回来了？”门内传来苍老的声音，老仆福伯拄着拐杖迎出来，“今日去城南看诊，可还顺利？”
“只是风寒，开了方子便回了。”沈棠梨放下医箱，声音温和，“福伯，您腿脚不好，不必每次都迎我。”
她今年十八岁，穿着一身素青色布裙，长发用木簪简单挽起，露出清秀的眉眼和略显苍白的脸庞。
唯有那双眼睛，沉静如深潭，看人时带着一种超越年龄的专注。
医馆前堂狭小，药柜占据了大半空间。
角落里，一套与众不同的工具静静躺在锦盒中，柳叶刀、银针、骨钳、大小不等的量尺。
那是沈家真正的传承：仵作之术。
百年前，沈家先祖曾官至提刑司副使，著过《洗冤秘录》，家族专精刑狱勘验。
然而到了祖父这一代，因卷入一桩官场旧案，家族声誉受损，从此只敢以“医者”之名行世。
那些精细的验尸工具，已有三年未曾动用。
“姑娘，”福伯犹豫着开口，“方才……刑部来了人。”
沈棠梨正在整理药材的手微微一顿。
“说是城南出了桩命案，寻常仵作验不出所以然，听闻沈家旧名，想请您……”福伯的话没说完，但意思已然明了。
“官府的事，我们不便掺和。”沈棠梨垂下眼睫，继续分拣药材，“祖父的教训，您忘了么？”
“可来的是刑部主事，陆铮。”福伯压低声音，“那位陆大人说，不是强征，是‘请’。车马已在外等候了。”
沈棠梨的手指停在半空。
陆铮。
这个名字她听过。
二十二岁中进士，入刑部三年，破了数桩悬案，以理性果决闻名。
更重要的是，他出身清流文官之家，与当年陷害祖父的那一派人素无瓜葛。
“他还说，”福伯补充道，“此案或许只有沈家传人能解。死者是‘寻芳阁’的花魁柳依依。”
沈棠梨的睫毛颤了颤。
柳依依。
京城第一歌伎，三日前还曾在赏菊宴上献艺，一曲《霓裳》惊艳四座，怎会突然殒命？
她沉默良久，终于放下药材，走向角落的锦盒。
“更衣吧。”
---
城南，寻芳阁。
画舫停在碧波池中央，四周已被刑部差役围住。
岸边聚集了不少看热闹的百姓，窃窃私语声此起彼伏。
“听说柳姑娘是自尽的？”
“可惜了，那般才貌双全……”
“未必是自尽，你瞧官府这阵仗。”
沈棠梨走下马车时，一眼便看见了站在画舫前板上的男子。
他身着深青色官服，身形挺拔如松，正低头与一名老仵作交谈。
秋风卷起他的衣摆，侧脸线条分明，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
似乎察觉到目光，陆铮转过头来。
四目相对的瞬间，沈棠梨心中微微一凛。
他的眼神锐利如刀，却又清明如镜，仿佛能一眼看穿人心。
“沈姑娘？”陆铮走下画舫，步履平稳。
“民女沈棠梨，见过陆大人。”沈棠梨福身行礼。
“不必多礼。”陆铮虚扶一下，开门见山，“劳烦姑娘前来，实属无奈。老仵作验过，表面看是自缢，但有几处疑点无法解释。”
他说话简洁直接，没有任何寒暄客套。
沈棠梨抬眼：“大人不妨直言。”
“第一，死者脖颈处索沟有深浅两重痕迹，但绳结单一。第二，现场太‘干净’了。”陆铮顿了顿，“第三，死者左手腕有一道旧疤，老仵作说是陈年割伤，但我觉得不像。”
沈棠梨心中一动。
能注意到第三点，这位陆主事果然名不虚传。
“我可否先看看现场和尸身？”
“请。”陆铮侧身让路。
画舫内部布置雅致，珠帘绣幕，熏香犹存。
柳依依的尸身已被移至一旁软榻，盖着白布。
几名刑部官员聚在舱内低声讨论，见陆铮带了个年轻女子进来，都面露诧异。
“这位是沈姑娘，精通验伤之术。”陆铮简单介绍，“继续勘查，不要打扰。”
沈棠梨没有在意那些目光。
她走到尸身旁，轻轻揭开白布。
柳依依的面容仍保留着生前的绝美，只是肤色青白，嘴唇微紫。
她穿着杏色罗裙，头发梳理整齐，脖颈处一道紫红色索沟触目惊心。
沈棠梨打开随身携带的桐木箱，取出一副素色手套戴上。
动作熟练而专注。
“我需要检查尸身。”她看向陆铮。
“请便。”
舱内安静下来。
沈棠梨先仔细查看了死者脖颈的索沟。
正如陆铮所说，有深浅两道痕迹，但绳结是简单的活套。
她取出银针，轻探索沟边缘，又用特制的薄纸拓印痕迹。
接着，她开始检查尸身各处。
手指，指甲，手臂，腿脚……每一个细节都不放过。
当检查到左手腕时，沈棠梨的动作停住了。
那道所谓的“旧疤”长约一寸半，颜色浅淡，但边缘整齐，愈合良好。
她取出放大镜，凑近细看。
“这不是寻常割伤。”沈棠梨忽然开口，声音平静，“是刀锋极利的刃器所致，伤口平整，下手稳准。而且……”
她顿了顿，看向陆铮：“这是近三个月内的伤，绝非陈年旧疤。”
舱内响起轻微的抽气声。
一名官员忍不住问：“姑娘如何得知？”
“疤痕颜色、硬度、与周围皮肤的融合程度，都有迹可循。”沈棠梨没有多说，继续检查。
她让差役帮忙将尸身侧翻，查看背部。
当看到腰背处几处不起眼的淤青时，她的眉头微微蹙起。
“死者生前曾仰面倒地，后腰撞击硬物。”沈棠梨指着淤青位置，“看淤血扩散程度，应在死亡前一个时辰内发生。”
陆铮的眼神锐利起来：“可有其他发现？”
沈棠梨没有立刻回答。
她重新检查死者口鼻，又用银针探入咽喉，取出后仔细观察针尖。
“喉部有少量细绒。”她将银针举到光线下，“似是绸缎纤维，颜色……与死者所穿衣物不符。”
她起身，环顾船舱。
这是一间约两丈见方的舱室，门窗紧闭，唯一的出入口是通向船头的门。
舱内陈设简单：软榻、妆台、琴案、一张小几。
琴案上放着一把焦尾琴，妆台上脂粉盒打开，旁边散落着几片花瓣。
一切都显得平静如常。
但沈棠梨的目光，落在了妆台前的地板上。
那里有几道极浅的划痕，像是桌椅移动过的痕迹。
她蹲下身，用手指轻抚划痕边缘。
“陆大人，”她忽然问，“这妆台，可曾移动过？”
陆铮看向负责记录现场的书吏。
书吏翻看簿册，摇头：“据最先发现尸身的侍女说，一切如常，未曾移动。”
沈棠梨站起身，走到妆台前。
这是一张普通的梨花木妆台，不大，但很沉。
她试着推了推，纹丝不动。
“差两位力气大的，将妆台移开。”她说。
陆铮点头示意。
两名差役上前，费力地将妆台移开半尺。
地面露了出来。
在妆台原本覆盖的位置，木地板上有几处细微的凹陷，呈三角形排列，每个凹陷间距离相等。
沈棠梨跪下来，用指尖测量凹陷的深度和间距。
她的眼神越来越专注，嘴唇抿成一条细线。
“这不是家具压痕。”她抬头看向陆铮，“是某种机关装置的固定点。”
舱内的气氛骤然紧绷。
“机关？”陆铮走到她身边，俯身细看。
“三个支点，等距分布，承重稳定。”沈棠梨指着凹陷，“而且木屑新鲜，是近期安装又拆除的痕迹。”
她站起身，重新环顾船舱，目光最后落在舱顶的横梁上。
梁上悬着挂纱帐的铜钩，其中一个铜钩的位置，正对着妆台原先所在之处。
“大人可曾检查过横梁？”
陆铮摇头：“已查过，未见异常。”
沈棠梨却盯着那个铜钩看了许久，忽然说：“可否取梯子来？我想看看那个铜钩。”
梯子很快架好。
沈棠梨提着裙摆小心爬上去，陆铮在下面扶着梯子。
铜钩是常见的船用挂钩，用来悬挂纱帐或灯笼。
沈棠梨凑近细看，忽然伸手，用指甲在钩内侧刮了刮。
一些极细的、近乎透明的丝线碎屑，落在她掌心。
“天蚕丝。”她轻声说。
“什么？”陆铮在下面问。
沈棠梨没有回答，她继续检查横梁，在靠近铜钩的位置，发现了两处极浅的磨痕，像是绳索反复摩擦留下的。
一个可能性在她脑海中逐渐成形。
她下梯后，重新走到尸身旁，第三次检查脖颈处的索沟。
这一次，她看得格外仔细，用特制的透明薄板覆盖索沟，描摹痕迹走向。
“不是自缢。”她终于开口，声音清晰而肯定，“是死后被伪装成自缢。”
舱内一片死寂。
“证据？”陆铮问，声音冷静。
“第一，索沟有深浅两重痕迹，说明死者被吊起时，身体曾有过一次明显的下坠或移位。若是自缢，绳索收紧后身体应保持相对稳定。”
沈棠梨指向尸身脖颈：“第二，索沟在耳后提空，这是典型自缢特征，但提空的角度有细微偏差。我推测，凶手用了某种机关，先将死者吊起，待尸僵形成后，再调整绳索位置，制造自缢假象。”
她走到妆台原来的位置：“第三，这里的机关固定点，加上横梁上的磨痕和天蚕丝碎屑，说明曾有一个简易滑轮装置。凶手用它来控制尸体的起降和移动。”
陆铮的眼神深不见底：“动机？手法？”
“动机暂且不知。”沈棠梨顿了顿，“但手法……我推测，凶手先在其他地方杀死柳依依，移尸至此，用机关将她吊起。待尸僵形成，死亡时间难以精确判断后，再布置成自缢现场。”
她看向妆台上的花瓣：“那些花瓣，是为了掩盖移动妆台时可能产生的灰尘。而死者后腰的淤青，应是在移尸过程中撞击所致。”
一名年长的官员忍不住质疑：“姑娘所言虽有理，但画舫一直有人看守，凶手如何进出？又如何搬运尸体而不被发现？”
这正是关键所在。
沈棠梨没有立即回答。
她走到舱门处，检查门闩。
又检查了窗户。
全都完好，从内部锁闭。
“密室。”陆铮缓缓道。
“不是真正的密室。”沈棠梨忽然说，“只是看起来像密室。”
她走回舱室中央，再次环顾四周。
目光扫过每一处细节：地板、墙壁、家具、摆设……
最后，她的视线定格在琴案下方。
那里有一块地板，颜色似乎比周围略深一线。
沈棠梨走过去，蹲下身，用手指关节轻叩。
“空的。”她说。
陆铮立即命人撬开地板。
木板下，露出一个仅容一人通过的洞口，下面连着船舱底层的储物间。
“画舫为了检修，通常设有这种暗口。”沈棠梨平静地说，“凶手杀死柳依依后，从下层储物间进入，布置机关，移尸伪装。完成一切后，再从原路离开，从内部将地板复原。”
她看向洞口边缘：“这里有衣物纤维，颜色……与柳依依裙角缺失的那片布料吻合。”
一切都串联起来了。
陆铮沉默良久，终于开口：“所以，凶手熟悉画舫结构，能自由进出储物间，且有足够时间布置机关。”
“正是。”沈棠梨点头，“而且，凶手必然知道柳依依左手腕有伤，甚至……那伤可能就是凶手造成的。”
舱内鸦雀无声。
所有官员都看着这个年轻女子，眼神从最初的怀疑变为震惊，再变为敬佩。
陆铮看着沈棠梨，那双沉静的眼眸里第一次闪过一丝难以捉摸的情绪。
“沈姑娘，”他说，“此案若有后续，刑部还需借重姑娘之力。”
沈棠梨脱下手套，收拾工具：“民女只懂验伤，破案缉凶是大人职责。”
“姑娘过谦了。”陆铮顿了顿，“三日后，刑部会正式下发聘书，请姑娘为特聘司正，专司疑难尸伤勘验。月俸五两，可随时辞去，不受衙役约束。”
沈棠梨动作一顿。
这是一个无法拒绝的条件。
既给了她正式身份和收入，又保留了自由。
更重要的是，这意味着沈家仵作之术，终于可以重见天日。
“为何是我？”她轻声问。
陆铮看向她手中的验尸工具：“因为京城需要一双能看透真相的眼睛。而沈姑娘，恰好拥有这双眼睛。”
沈棠梨沉默片刻，终于缓缓点头：“民女……领命。”
离开画舫时，夕阳已西斜。
沈棠梨提着医箱走回马车，脑海中仍回旋着案件的每一个细节。
机关，天蚕丝，密室，旧伤……
她总觉得，还有哪里不对。
柳依依左手腕的伤，三个月前，凶手，天蚕丝……
忽然，一个几乎被忽略的细节闪过脑海：天蚕丝极其珍贵，通常只用于皇室贡品或顶级刺绣。
寻常人家，绝难获取。
而柳依依，曾是宫里尚服局绣娘的弟子。
沈棠梨猛地停下脚步，回头望向画舫。
陆铮仍站在船头，正与属下交代事宜。
夕阳给他的侧影镀上一层金边，那挺拔的身姿在暮色中显得格外清晰。
他是否也已想到了这一层？
马车缓缓驶离碧波池。
沈棠梨靠在车厢内，闭上眼睛。
祖父的警告犹在耳边：“棠梨，仵作一行，见的是死，究的是生。你每验一具尸身，就多背一份因果。这因果，有时会牵连活人，牵扯往事，甚至……动摇你以为的真相。”
窗外，京城华灯初上。
第一桩案看似已破，但沈棠梨知道，这仅仅是个开始。
柳依依之死背后，那根珍贵的天蚕丝所牵连出的，究竟是怎样的过往？
而她接下刑司正一职，又将会揭开多少被时光掩埋的秘密？
马车驶入渐浓的夜色，前方道路幽深，仿佛预示着即将到来的一切。