第30章 被掩盖的收养秘密
无名女尸发现于城东乱葬岗。
报案的是个捡柴的老汉，一大早去乱葬岗捡枯枝，看见新翻的土，以为是野狗刨坟，扒开一看，却是只人手。
沈棠梨赶到时，尸体已被挖出，摆在草席上。
死者是女性，二十出头，面容清秀，衣着虽脏但质地考究，不似寻常百姓。
死因是勒杀，脖颈处有明显的绳索勒痕。
“死亡时间约在三到五日前。”沈棠梨一边验尸一边记录，“身上无挣扎伤痕，应是熟人作案，趁其不备。”
她翻开死者的眼皮，瞳孔已浑浊，但眼底有轻微出血点，符合窒息死亡的特征。
“这里有东西。”陆铮蹲在尸体旁，指着死者右手握拳的手。
沈棠梨小心掰开僵硬的手指，掌心露出一枚金钗，做工精细，钗头雕着一朵牡丹，花蕊处嵌着一颗红宝石。
这不是寻常人家能有的首饰。
金钗底部，刻着一个极小的字：萧。
沈棠梨的手微微一顿。
萧。
又是萧。
“萧家的东西？”陆铮低声问。
“不一定。”沈棠梨将金钗收好，“萧家虽势大，但京中富贵人家多的是，仅凭一个字不能断定。”
话虽如此，她心中却在快速梳理：萧家近期被盯得紧，应该不敢再惹事。
但若这金钗真是萧家之物，死者又与萧家有何关系？
“查查近日失踪的年轻女子。”沈棠梨起身，“衣着考究，有金钗，不是普通人家的姑娘。”
京兆府的差役领命而去。
沈棠梨则继续检查尸体。
在死者的衣襟内侧，她发现了一个夹层，里面藏着一张折叠的小纸片。
纸片已浸透尸水，模糊不清，但隐约能辨出几个字：
“……收养……不可……救……”
收养？
救？
沈棠梨将纸片小心收好，准备回刑部用药水显现。
尸体运回义庄后，沈棠梨又验了一遍。
这次她注意到一个细节：死者的左手无名指根部，有一圈极浅的压痕，像是常年戴戒指留下的。
但此刻戒指不见了。
“凶手拿走了她的戒指。”沈棠梨道，“那戒指可能是关键。”
“什么样的戒指？”
“看痕迹，应该是素圈银戒，不贵重，但对她有意义。”沈棠梨思索，“可能是定情之物，也可能是……”
她没说下去，但心中已有了猜测。
下午，京兆府传来消息：城东布商赵家三日前报官，说女儿失踪。
赵家女儿赵晚，年二十一，未婚，三日前出门买胭脂，一去不回。
“赵晚？”沈棠梨翻看报官记录，“赵家做什么的？”
“开绸缎庄的，不大，但殷实。”差役答道，“赵老爷是个老实人，女儿是独女，从小娇养。”
独女。
沈棠梨想起无名女尸左手无名指的戒指压痕。
若是独女，又是未婚，为何会在无名指戴戒指？
“去赵家。”
---
赵家在城东一条僻静的巷子里，三进小院，收拾得整洁。
赵老爷是个五十多岁的矮胖老者，两眼红肿，一见沈棠梨就跪下了。
“大人，我女儿……”
“先别急。”沈棠梨扶起他，“带我们去看看你女儿的房间。”
赵晚的闺房在二进东厢，陈设简单雅致。
沈棠梨四处查看，在妆台的抽屉里，发现了一个小匣子，打开，里面是一沓信件。
信是写给赵晚的，落款只有一个字：芸。
内容大多是日常问候，但语气亲昵，显然关系非同一般。
“这个‘芸’是谁？”沈棠梨问。
赵老爷脸色微变：“是……是晚儿的表姐，在城外慈云庵带发修行。”
慈云庵？
沈棠梨想起婉娘也曾在那里修行。
“表姐？叫什么？”
“叫……叫周芸。”赵老爷声音更低了些，“是内子娘家的侄女，父母双亡，被庵里收留的。”
沈棠梨注意到他说话时眼神闪烁：“赵老爷，你在隐瞒什么？”
赵老爷扑通跪下：“大人，老朽……老朽有罪！”
“说。”
“晚儿她……她不是我亲生的！”赵老爷老泪纵横，“是十七年前收养的弃婴。我和内子成亲多年无子，就瞒着人抱养了她。这件事，连晚儿自己都不知道！”
收养。
沈棠梨心中一震，想起那张纸片上的字。
“那个周芸呢？她知道吗？”
赵老爷摇头：“应该不知道。她只是晚儿的玩伴，两人从小就认识。”
“赵晚可有婚约？”
“有。”赵老爷道，“和城西陈家定了亲，下月就要过门了。”
“陈家？做什么的？”
“陈记粮行，也是殷实人家。”赵老爷顿了顿，“但……但陈公子对晚儿不太好，常挑剔她，晚儿不太乐意这门亲事。”
未婚夫挑剔，养女想退婚，表姐频繁来信……
沈棠梨心中有了初步轮廓。
她让赵老爷带路，去慈云庵找周芸。
---
慈云庵比上次来时更显破败。
周芸住在庵后一间小屋里，清瘦苍白，眼神忧郁。
见到官差，她并不惊慌，只是淡淡地问：“她死了，是吗？”
沈棠梨看着她：“你早就知道？”
“三天前的晚上，我做了一个梦。”周芸的声音飘忽，“梦见晚儿站在井边，跟我招手。醒来后我就知道，她出事了。”
“你和赵晚是什么关系？”
周芸沉默片刻：“她是我妹妹。”
“妹妹？你不是她表姐？”
“表姐是假的。”周芸苦笑，“我们是亲姐妹。我本姓周，她本姓萧。”
萧！
沈棠梨的心猛地一缩。
“十七年前，萧家出过一桩丑事。”周芸缓缓道来，“我母亲是萧家的庶女，未婚先孕，生下一对双胞胎女儿。萧家老太爷大怒，将母亲逐出家门，两个女婴一个送人，一个留下。送人的那个就是我，留下的那个，就是晚儿。”
“你被送人了，那晚儿呢？”
“她被母亲带着改嫁，嫁给了赵家。”周芸眼中含泪，“但母亲改嫁时，只带了晚儿，没带我。我后来被辗转送到慈云庵，是母亲临死前托人送信，我才知道自己还有一个妹妹。”
母亲改嫁只带一个孩子，另一个被遗弃。
这个母亲，心够狠。
“你告诉赵晚了吗？”
“告诉了。”周芸低下头，“半年前，我偷偷去找她，把一切都说了。她很震惊，但不恨我。我们开始通信，以表姐妹的名义。”
“她知道自己是被收养的吗？”
“不知道。”周芸摇头，“我不敢告诉她，怕她接受不了。我只说我们是表亲。”
沈棠梨取出那枚金钗：“这个，你见过吗？”
周芸接过金钗，手剧烈颤抖：“这是……这是我母亲的遗物。她托人带给我的，说如果有一天姐妹相认，就把这个交给晚儿。”
“你给她了？”
“没有。”周芸流泪，“我想等时机成熟再给。但三天前，她突然来找我，说有人知道了她的身世，要挟她。她很害怕，想逃。我让她拿着金钗去找一个人……”
“找谁？”
周芸正要开口，窗外忽然传来一声尖啸，是暗器破空之声！
沈棠梨猛地扑倒周芸，一支弩箭擦着她的耳边飞过，钉在墙上。
箭尾绑着一张纸条。
陆铮带人追出去，刺客早已消失无踪。
沈棠梨拔下弩箭，展开纸条，上面只有一行字：
“多管闲事者死。”
周芸脸色惨白：“是……是他们！”
“谁？”
“萧家的人！”周芸颤抖，“他们知道晚儿的身世，想用这个要挟她。晚儿不肯，他们就……”
话没说完，她忽然捂住胸口，脸色青紫，缓缓倒下。
“周芸！”沈棠梨扶住她。
周芸的嘴角流出一缕黑血，眼神涣散：“茶……茶里有毒……”
那杯茶，是庵里的小尼姑刚才送来的。
沈棠梨立刻让人去抓小尼姑，但小尼姑已不见踪影。
周芸抓着沈棠梨的手，用最后的力气说：“萧家……萧家有个秘密……晚儿知道……她知道……”
她没能说完，手无力垂下。
沈棠梨抱着她渐渐冷却的身体，久久无言。
又死了。
证人又死了。
她站起身，拔下墙上那支弩箭，箭杆上刻着一个极小的符号，五瓣菊。
金菊堂。
又是他们。
萧家，金菊堂，收养，身世，要挟……这些线索像乱麻，缠绕在一起。
沈棠梨站在庵中，看着周芸的尸体，心中有了一个可怕的猜测：
赵晚不是普通的养女。
她是萧家的血脉，知道萧家某个秘密。
萧家发现后，想用收养的事实要挟她，让她闭嘴。
赵晚不从，就被灭口。
而周芸，这个从小被遗弃的姐姐，也在试图找到妹妹的真相时，被一起灭口。
萧家到底在隐藏什么？
一个能让庶女未婚先孕、双胞胎被拆散、十七年后还要杀人灭口的秘密，会是什么？
沈棠梨深吸一口气，转身离开慈云庵。
她要去萧家。
但不是现在。
她需要更多证据，更完整的线索链，还有……更充分的时间。
外面天色阴沉，似乎要下雨。
沈棠梨抬头望天，一滴雨落在她脸上，冰凉刺骨。
萧家这棵大树，根深叶茂，但再深的根，也有露出来的一天。
她等着。
报案的是个捡柴的老汉，一大早去乱葬岗捡枯枝，看见新翻的土，以为是野狗刨坟，扒开一看，却是只人手。
沈棠梨赶到时，尸体已被挖出，摆在草席上。
死者是女性，二十出头，面容清秀，衣着虽脏但质地考究，不似寻常百姓。
死因是勒杀，脖颈处有明显的绳索勒痕。
“死亡时间约在三到五日前。”沈棠梨一边验尸一边记录，“身上无挣扎伤痕，应是熟人作案，趁其不备。”
她翻开死者的眼皮，瞳孔已浑浊，但眼底有轻微出血点，符合窒息死亡的特征。
“这里有东西。”陆铮蹲在尸体旁，指着死者右手握拳的手。
沈棠梨小心掰开僵硬的手指，掌心露出一枚金钗，做工精细，钗头雕着一朵牡丹，花蕊处嵌着一颗红宝石。
这不是寻常人家能有的首饰。
金钗底部，刻着一个极小的字：萧。
沈棠梨的手微微一顿。
萧。
又是萧。
“萧家的东西？”陆铮低声问。
“不一定。”沈棠梨将金钗收好，“萧家虽势大，但京中富贵人家多的是，仅凭一个字不能断定。”
话虽如此，她心中却在快速梳理：萧家近期被盯得紧，应该不敢再惹事。
但若这金钗真是萧家之物，死者又与萧家有何关系？
“查查近日失踪的年轻女子。”沈棠梨起身，“衣着考究，有金钗，不是普通人家的姑娘。”
京兆府的差役领命而去。
沈棠梨则继续检查尸体。
在死者的衣襟内侧，她发现了一个夹层，里面藏着一张折叠的小纸片。
纸片已浸透尸水，模糊不清，但隐约能辨出几个字：
“……收养……不可……救……”
收养？
救？
沈棠梨将纸片小心收好，准备回刑部用药水显现。
尸体运回义庄后，沈棠梨又验了一遍。
这次她注意到一个细节：死者的左手无名指根部，有一圈极浅的压痕，像是常年戴戒指留下的。
但此刻戒指不见了。
“凶手拿走了她的戒指。”沈棠梨道，“那戒指可能是关键。”
“什么样的戒指？”
“看痕迹，应该是素圈银戒，不贵重，但对她有意义。”沈棠梨思索，“可能是定情之物，也可能是……”
她没说下去，但心中已有了猜测。
下午，京兆府传来消息：城东布商赵家三日前报官，说女儿失踪。
赵家女儿赵晚，年二十一，未婚，三日前出门买胭脂，一去不回。
“赵晚？”沈棠梨翻看报官记录，“赵家做什么的？”
“开绸缎庄的，不大，但殷实。”差役答道，“赵老爷是个老实人，女儿是独女，从小娇养。”
独女。
沈棠梨想起无名女尸左手无名指的戒指压痕。
若是独女，又是未婚，为何会在无名指戴戒指？
“去赵家。”
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赵家在城东一条僻静的巷子里，三进小院，收拾得整洁。
赵老爷是个五十多岁的矮胖老者，两眼红肿，一见沈棠梨就跪下了。
“大人，我女儿……”
“先别急。”沈棠梨扶起他，“带我们去看看你女儿的房间。”
赵晚的闺房在二进东厢，陈设简单雅致。
沈棠梨四处查看，在妆台的抽屉里，发现了一个小匣子，打开，里面是一沓信件。
信是写给赵晚的，落款只有一个字：芸。
内容大多是日常问候，但语气亲昵，显然关系非同一般。
“这个‘芸’是谁？”沈棠梨问。
赵老爷脸色微变：“是……是晚儿的表姐，在城外慈云庵带发修行。”
慈云庵？
沈棠梨想起婉娘也曾在那里修行。
“表姐？叫什么？”
“叫……叫周芸。”赵老爷声音更低了些，“是内子娘家的侄女，父母双亡，被庵里收留的。”
沈棠梨注意到他说话时眼神闪烁：“赵老爷，你在隐瞒什么？”
赵老爷扑通跪下：“大人，老朽……老朽有罪！”
“说。”
“晚儿她……她不是我亲生的！”赵老爷老泪纵横，“是十七年前收养的弃婴。我和内子成亲多年无子，就瞒着人抱养了她。这件事，连晚儿自己都不知道！”
收养。
沈棠梨心中一震，想起那张纸片上的字。
“那个周芸呢？她知道吗？”
赵老爷摇头：“应该不知道。她只是晚儿的玩伴，两人从小就认识。”
“赵晚可有婚约？”
“有。”赵老爷道，“和城西陈家定了亲，下月就要过门了。”
“陈家？做什么的？”
“陈记粮行，也是殷实人家。”赵老爷顿了顿，“但……但陈公子对晚儿不太好，常挑剔她，晚儿不太乐意这门亲事。”
未婚夫挑剔，养女想退婚，表姐频繁来信……
沈棠梨心中有了初步轮廓。
她让赵老爷带路，去慈云庵找周芸。
---
慈云庵比上次来时更显破败。
周芸住在庵后一间小屋里，清瘦苍白，眼神忧郁。
见到官差，她并不惊慌，只是淡淡地问：“她死了，是吗？”
沈棠梨看着她：“你早就知道？”
“三天前的晚上，我做了一个梦。”周芸的声音飘忽，“梦见晚儿站在井边，跟我招手。醒来后我就知道，她出事了。”
“你和赵晚是什么关系？”
周芸沉默片刻：“她是我妹妹。”
“妹妹？你不是她表姐？”
“表姐是假的。”周芸苦笑，“我们是亲姐妹。我本姓周，她本姓萧。”
萧！
沈棠梨的心猛地一缩。
“十七年前，萧家出过一桩丑事。”周芸缓缓道来，“我母亲是萧家的庶女，未婚先孕，生下一对双胞胎女儿。萧家老太爷大怒，将母亲逐出家门，两个女婴一个送人，一个留下。送人的那个就是我，留下的那个，就是晚儿。”
“你被送人了，那晚儿呢？”
“她被母亲带着改嫁，嫁给了赵家。”周芸眼中含泪，“但母亲改嫁时，只带了晚儿，没带我。我后来被辗转送到慈云庵，是母亲临死前托人送信，我才知道自己还有一个妹妹。”
母亲改嫁只带一个孩子，另一个被遗弃。
这个母亲，心够狠。
“你告诉赵晚了吗？”
“告诉了。”周芸低下头，“半年前，我偷偷去找她，把一切都说了。她很震惊，但不恨我。我们开始通信，以表姐妹的名义。”
“她知道自己是被收养的吗？”
“不知道。”周芸摇头，“我不敢告诉她，怕她接受不了。我只说我们是表亲。”
沈棠梨取出那枚金钗：“这个，你见过吗？”
周芸接过金钗，手剧烈颤抖：“这是……这是我母亲的遗物。她托人带给我的，说如果有一天姐妹相认，就把这个交给晚儿。”
“你给她了？”
“没有。”周芸流泪，“我想等时机成熟再给。但三天前，她突然来找我，说有人知道了她的身世，要挟她。她很害怕，想逃。我让她拿着金钗去找一个人……”
“找谁？”
周芸正要开口，窗外忽然传来一声尖啸，是暗器破空之声！
沈棠梨猛地扑倒周芸，一支弩箭擦着她的耳边飞过，钉在墙上。
箭尾绑着一张纸条。
陆铮带人追出去，刺客早已消失无踪。
沈棠梨拔下弩箭，展开纸条，上面只有一行字：
“多管闲事者死。”
周芸脸色惨白：“是……是他们！”
“谁？”
“萧家的人！”周芸颤抖，“他们知道晚儿的身世，想用这个要挟她。晚儿不肯，他们就……”
话没说完，她忽然捂住胸口，脸色青紫，缓缓倒下。
“周芸！”沈棠梨扶住她。
周芸的嘴角流出一缕黑血，眼神涣散：“茶……茶里有毒……”
那杯茶，是庵里的小尼姑刚才送来的。
沈棠梨立刻让人去抓小尼姑，但小尼姑已不见踪影。
周芸抓着沈棠梨的手，用最后的力气说：“萧家……萧家有个秘密……晚儿知道……她知道……”
她没能说完，手无力垂下。
沈棠梨抱着她渐渐冷却的身体，久久无言。
又死了。
证人又死了。
她站起身，拔下墙上那支弩箭，箭杆上刻着一个极小的符号，五瓣菊。
金菊堂。
又是他们。
萧家，金菊堂，收养，身世，要挟……这些线索像乱麻，缠绕在一起。
沈棠梨站在庵中，看着周芸的尸体，心中有了一个可怕的猜测：
赵晚不是普通的养女。
她是萧家的血脉，知道萧家某个秘密。
萧家发现后，想用收养的事实要挟她，让她闭嘴。
赵晚不从，就被灭口。
而周芸，这个从小被遗弃的姐姐，也在试图找到妹妹的真相时，被一起灭口。
萧家到底在隐藏什么？
一个能让庶女未婚先孕、双胞胎被拆散、十七年后还要杀人灭口的秘密，会是什么？
沈棠梨深吸一口气，转身离开慈云庵。
她要去萧家。
但不是现在。
她需要更多证据，更完整的线索链，还有……更充分的时间。
外面天色阴沉，似乎要下雨。
沈棠梨抬头望天，一滴雨落在她脸上，冰凉刺骨。
萧家这棵大树，根深叶茂，但再深的根，也有露出来的一天。
她等着。