第96章
当令娴终于吞吞吐吐地开口问起“那位上海的洋行买办”时，秀凤虽早有预料，却仍是忍不住心头收紧，抿紧了唇默不吭声。
“你如果实在不想说，我绝不逼迫你。”令娴亮晶晶的眸子紧紧跟随着她，声音分外温柔，“但我瞧得出来，你心里藏了太多苦水，说出来或许能好受些。”
秀凤发出一声哀叹，仿佛被她这句话精准击破了心防，霎时间恨不能将自己和罗杰的那些纠葛全倒出来。但内心的骄傲又不容许她自揭疮疤，于是忍了又忍，只是道：“他不愿意娶我，就这么简单。”
“倘若……”令娴凝视她半晌，低声道，“倘若他又回过头来找你，你会跟他走么？”
秀凤忽然醒悟过来：“你这傻瓜，原来是担心这个。”她微笑着拍了拍令娴的肩膀，柔声道，“你放心，无论什么情形下，我绝不抛下你和阿桂。”
令娴如释重负，眼中隐隐现出了泪光，秀凤反而安慰起她来。隔了一会儿，令娴忽又轻声问道：“秀凤，你爱过他么？”
秀凤轻叹着望向窗外，眼中怅然若失：“或许吧，时至今日，我也不晓得了。”
五台织机终于开动起来的时候，秀凤只觉恍如隔世，心潮重又澎湃了起来。她日日流连于织坊，指尖贪婪地摩挲着每一寸新织出的丝绸，眼前闪过一幕幕记忆里的画面，尽是程泰祥柜台上那些琳琅满目的府绸、花罗、宋锦——似云朵般轻盈柔软，如晚霞般绚烂夺目。
忽然哐当一声惊破织梭声，女工们顿时簇成一团。秀凤蹙起了眉，朗声问道：“怎么回事？”
人群闻声让开，秀凤这才见到地上倒了个羸弱身影。一个名叫林红的女工搀起那人回禀：“回东家，这位姐妹从卯时起便守着织机，一刻也没歇息过，多半是累着了。”
秀凤望着那女工青白的脸色，叹道：“扶她下去吧，换李嫂过来顶替。”林红应了一声，同旁人架着那晕倒的女工下去了。
稀稀拉拉响起的织梭声中，忽然有人嗫喏道：“东家，这样没日没夜的织丝太辛苦了，能否再招几个人进来？”
秀凤心底何尝不明白这个道理，却冷着脸道：“丝绸还没出库就要喊苦？你们有谁自愿工钱减半，我明日就可多添人手。”
众人都不敢再言语。秀凤见林红回来，待问清晕倒女工并无大碍后，便转过话头问道：“我记得你是识字的，对不对？”
林红连连点头，秀凤便将一本蓝皮册子递了过去：“明日起我不能常常守在这里。这作坊的值守安排便交给你，你的织机自有人顶替，不必再亲自上工。”
林红捧着名册，声音微微发颤：“东家这是？”
“还不明白么？”秀凤长眉一挑，“我要你来做作坊的掌事，替我管束这班女工。”她见林红脸上泛起又惊又喜的红晕，立时正色道：“我得提前说明，这也是件劳心劳力的活，未见得就比织丝轻松。你可要想好了再应承。”
“我应，我应！可是……”林红忙不迭地答应，声音里却不自觉地带着几分迟疑，“历来没有听说过女人当工头的……”
秀凤冷笑一声：“这年月还剩几个男人？我总不见得从坟堆里刨人出来干活。”她顿了一顿，又稍稍缓和了声调：“你不用怕，以往没有先例，不代表这事就成不了。世道早变了，天底下哪还有什么注定该男人干的活计？”她指尖轻轻点上林红怀里的名册，轻轻道，“眼下最要紧的，就是尽快把这批丝绸赶出来，你明白了么？”
丝绸虽是如期织出来了，但除去税赋和工钱，账面仅剩微薄利润。秀凤不由得十分失望——这番缫丝织布的折腾了一大圈，挣到的钱竟与直接贩卖蚕茧相差无几。
见她对着账簿不吭声，林红小心翼翼地道：“东家，近来求工的织娘愈发多了，每天总有两三波人候在门口……”
“随她们去罢。”秀凤揉着太阳穴，淡淡道：“再怎么闹，我也不可能凭空变出织机来。”
周景安搁下算盘，叹道：“这样手工织丝终究不是个办法，耗力多却收益少……”
“周管家……”林红刚要插口，却周景安那两道冷峻的目光吓得立时噤声，垂首望向了地上。
周景安继续道：“……倒是观前街租出去的那几间铺面流水颇丰，依我的建议，与其眼睁睁瞧着别人挣钱，倒不如收回铺面自己干。”
秀凤迟疑道：“可我们缺少资金和人手，眼下这个情形，店铺和织坊，只能顾得上一头。”
周景安到这会儿便不响了，默默等着秀凤自行做决定。林红焦灼地观察着她脸上的神色，见她似乎要被说动，顾不得是否会得罪周景安，抢着说道：“咱们要是能改织素缎，产量只减两成，市价却可翻一倍。”
周景安冷笑道：“这战火连天的年月，你织出来的素缎要卖给谁去？”
“上海租界里金贵着哩……”林红从袖笼里摸出一张染着油渍的报纸，“霞飞路绸缎庄里，一尺素缎就能卖七块鹰洋。自打开战，那些有钱人家的太太想做件旗袍，光料子就要等两三个月。”
秀凤盯着“申报”那两个铅字，眼睛灼灼发亮：“哪里来的？”
林红微微红了脸，小声道：“我阿爹跑船回来，偶尔会给我们带些吃食，这报纸原是用来包桃酥的。”
“可要卖去租界，谈何容易？”秀凤思忖半晌，终是缓缓摇头，“你爹既在船上当差，你该晓得这里面的风险。”
林红还想说些什么，秀凤却已经站了起来：“织坊一切照旧，铺子也暂时不用收回来。眼下局势才稍稍安定些，不宜做太多变动。”烛火映得她脸上半明半暗，神色幽然，“无论如何，先过了这个年再说。”
转眼入了腊月，令娴数月来忙于筹办学堂，自觉冷落了阿桂，心中甚是过意不去，索性提前大半个月给学生放了假，在家安享天伦。恰巧秀凤此时也得了些空闲，两人竟难得多出了许多共处的辰光，围着火炉饮茶叙话，别有一番温馨暖意。
这天令娴举着一件新裁的大红棉袄在阿桂身上比量，正要唤秀凤来看，却见她攥着账簿倚在窗边，眉间拧出了细纹，不由笑道：“秋粮都进了仓，怎么你反倒哭丧着一张脸？”
秀凤边拨算盘边叹气：“眼下虽不至于饿着一家老小，可真想挣钱，要么增产丝绸，要么自营店铺——可做好哪一件都少不了真金白银铺路。令娴，我这会儿才明白过来，光有人拿主意无异于纸上谈兵，真正要成事，手底下还得有成百上千踏踏实实干活的人才行。”
令娴温声宽慰道：“古语说合抱之木生于毫末，九层之台起于累土。要恢复这百年基业，事情总得一点一点的去做，你何苦把自己逼得这样紧？”
秀凤摇头道：“话是这么说不错，可每天睁开眼，就有那么多张嘴等着吃饭。织坊的规模一日上不去，就一日挣不到钱，还得养着这十来个女工——这哪里是做生意，分明就是开善堂！”
令娴心头骤然一紧：“你的意思是……关了丝绸作坊？”
“你如果实在不想说，我绝不逼迫你。”令娴亮晶晶的眸子紧紧跟随着她，声音分外温柔，“但我瞧得出来，你心里藏了太多苦水，说出来或许能好受些。”
秀凤发出一声哀叹，仿佛被她这句话精准击破了心防，霎时间恨不能将自己和罗杰的那些纠葛全倒出来。但内心的骄傲又不容许她自揭疮疤，于是忍了又忍，只是道：“他不愿意娶我，就这么简单。”
“倘若……”令娴凝视她半晌，低声道，“倘若他又回过头来找你，你会跟他走么？”
秀凤忽然醒悟过来：“你这傻瓜，原来是担心这个。”她微笑着拍了拍令娴的肩膀，柔声道，“你放心，无论什么情形下，我绝不抛下你和阿桂。”
令娴如释重负，眼中隐隐现出了泪光，秀凤反而安慰起她来。隔了一会儿，令娴忽又轻声问道：“秀凤，你爱过他么？”
秀凤轻叹着望向窗外，眼中怅然若失：“或许吧，时至今日，我也不晓得了。”
五台织机终于开动起来的时候，秀凤只觉恍如隔世，心潮重又澎湃了起来。她日日流连于织坊，指尖贪婪地摩挲着每一寸新织出的丝绸，眼前闪过一幕幕记忆里的画面，尽是程泰祥柜台上那些琳琅满目的府绸、花罗、宋锦——似云朵般轻盈柔软，如晚霞般绚烂夺目。
忽然哐当一声惊破织梭声，女工们顿时簇成一团。秀凤蹙起了眉，朗声问道：“怎么回事？”
人群闻声让开，秀凤这才见到地上倒了个羸弱身影。一个名叫林红的女工搀起那人回禀：“回东家，这位姐妹从卯时起便守着织机，一刻也没歇息过，多半是累着了。”
秀凤望着那女工青白的脸色，叹道：“扶她下去吧，换李嫂过来顶替。”林红应了一声，同旁人架着那晕倒的女工下去了。
稀稀拉拉响起的织梭声中，忽然有人嗫喏道：“东家，这样没日没夜的织丝太辛苦了，能否再招几个人进来？”
秀凤心底何尝不明白这个道理，却冷着脸道：“丝绸还没出库就要喊苦？你们有谁自愿工钱减半，我明日就可多添人手。”
众人都不敢再言语。秀凤见林红回来，待问清晕倒女工并无大碍后，便转过话头问道：“我记得你是识字的，对不对？”
林红连连点头，秀凤便将一本蓝皮册子递了过去：“明日起我不能常常守在这里。这作坊的值守安排便交给你，你的织机自有人顶替，不必再亲自上工。”
林红捧着名册，声音微微发颤：“东家这是？”
“还不明白么？”秀凤长眉一挑，“我要你来做作坊的掌事，替我管束这班女工。”她见林红脸上泛起又惊又喜的红晕，立时正色道：“我得提前说明，这也是件劳心劳力的活，未见得就比织丝轻松。你可要想好了再应承。”
“我应，我应！可是……”林红忙不迭地答应，声音里却不自觉地带着几分迟疑，“历来没有听说过女人当工头的……”
秀凤冷笑一声：“这年月还剩几个男人？我总不见得从坟堆里刨人出来干活。”她顿了一顿，又稍稍缓和了声调：“你不用怕，以往没有先例，不代表这事就成不了。世道早变了，天底下哪还有什么注定该男人干的活计？”她指尖轻轻点上林红怀里的名册，轻轻道，“眼下最要紧的，就是尽快把这批丝绸赶出来，你明白了么？”
丝绸虽是如期织出来了，但除去税赋和工钱，账面仅剩微薄利润。秀凤不由得十分失望——这番缫丝织布的折腾了一大圈，挣到的钱竟与直接贩卖蚕茧相差无几。
见她对着账簿不吭声，林红小心翼翼地道：“东家，近来求工的织娘愈发多了，每天总有两三波人候在门口……”
“随她们去罢。”秀凤揉着太阳穴，淡淡道：“再怎么闹，我也不可能凭空变出织机来。”
周景安搁下算盘，叹道：“这样手工织丝终究不是个办法，耗力多却收益少……”
“周管家……”林红刚要插口，却周景安那两道冷峻的目光吓得立时噤声，垂首望向了地上。
周景安继续道：“……倒是观前街租出去的那几间铺面流水颇丰，依我的建议，与其眼睁睁瞧着别人挣钱，倒不如收回铺面自己干。”
秀凤迟疑道：“可我们缺少资金和人手，眼下这个情形，店铺和织坊，只能顾得上一头。”
周景安到这会儿便不响了，默默等着秀凤自行做决定。林红焦灼地观察着她脸上的神色，见她似乎要被说动，顾不得是否会得罪周景安，抢着说道：“咱们要是能改织素缎，产量只减两成，市价却可翻一倍。”
周景安冷笑道：“这战火连天的年月，你织出来的素缎要卖给谁去？”
“上海租界里金贵着哩……”林红从袖笼里摸出一张染着油渍的报纸，“霞飞路绸缎庄里，一尺素缎就能卖七块鹰洋。自打开战，那些有钱人家的太太想做件旗袍，光料子就要等两三个月。”
秀凤盯着“申报”那两个铅字，眼睛灼灼发亮：“哪里来的？”
林红微微红了脸，小声道：“我阿爹跑船回来，偶尔会给我们带些吃食，这报纸原是用来包桃酥的。”
“可要卖去租界，谈何容易？”秀凤思忖半晌，终是缓缓摇头，“你爹既在船上当差，你该晓得这里面的风险。”
林红还想说些什么，秀凤却已经站了起来：“织坊一切照旧，铺子也暂时不用收回来。眼下局势才稍稍安定些，不宜做太多变动。”烛火映得她脸上半明半暗，神色幽然，“无论如何，先过了这个年再说。”
转眼入了腊月，令娴数月来忙于筹办学堂，自觉冷落了阿桂，心中甚是过意不去，索性提前大半个月给学生放了假，在家安享天伦。恰巧秀凤此时也得了些空闲，两人竟难得多出了许多共处的辰光，围着火炉饮茶叙话，别有一番温馨暖意。
这天令娴举着一件新裁的大红棉袄在阿桂身上比量，正要唤秀凤来看，却见她攥着账簿倚在窗边，眉间拧出了细纹，不由笑道：“秋粮都进了仓，怎么你反倒哭丧着一张脸？”
秀凤边拨算盘边叹气：“眼下虽不至于饿着一家老小，可真想挣钱，要么增产丝绸，要么自营店铺——可做好哪一件都少不了真金白银铺路。令娴，我这会儿才明白过来，光有人拿主意无异于纸上谈兵，真正要成事，手底下还得有成百上千踏踏实实干活的人才行。”
令娴温声宽慰道：“古语说合抱之木生于毫末，九层之台起于累土。要恢复这百年基业，事情总得一点一点的去做，你何苦把自己逼得这样紧？”
秀凤摇头道：“话是这么说不错，可每天睁开眼，就有那么多张嘴等着吃饭。织坊的规模一日上不去，就一日挣不到钱，还得养着这十来个女工——这哪里是做生意，分明就是开善堂！”
令娴心头骤然一紧：“你的意思是……关了丝绸作坊？”