第6章
“请问这里有一位姓萧的老爷么？”他觉得还是问问为妙。
按照赌馆里的规矩，萧残得到个允许就进去了。可还没等走近那一桌，就看到那个熟悉的身影颓然倒在桌上凌乱的牌九中间——
“萧老爷，现在您这只家传的玉镯子已经是这位赤老爷的了，”却见一个家伙拿着账本笑呵呵地说着，将那只押在一旁的镯子递到庄家的位子上，那个满脸横肉，还抱着个漂亮的白衣小童的胡人大汉手里，而那大汉则将镯子套在他怀中那个长睫毛的小童子的皓腕上——
“来，月官儿给狼主掷一个，”他说着就把两枚骰子塞在那小童的手里，小童盯着他，纯净的眼睛里扑闪着满脸的惊惧——
“等等！”萧残终于冲破了摩肩接踵的人群混到桌前，“这镯子是我的，你们把它还给我——”
“小公子，你得懂咱们这儿的规矩，”那伙计不紧不慢地怪笑着：这种赌鬼们抓狂的家人他见得多了——“既然这镯子是令尊大人押的注，令尊大人输给这位赤老爷——”
“这不是他的东西，是我朋友送给我的！”萧残气愤地甩开那人，“萧定方，你把它还给我——你拿什么还赌债我不管，你把它还给我！”
“这不关你事，走开小子——”那萧定方此时却完全是一副连醉酒带输钱到六亲不认的状态，“倒还没问你又是用什么歪门邪道搞来的不义之财——你吃穿用度，那个不仰仗你爹予你？你还偷家里的酒……”
“萧公子，既然这样，就请回罢，”那笑里藏刀的伙计还装出一副客气，“令尊大人怕是还要再赌下去，所以得烦劳公子跟令堂大人说说，家里的房子……”
“把那镯子还给我，”萧残的眼里却不曾有丝毫畏惧，“你怎么不看看你自己？只说我们是旁门左道，你的圣贤书就教你做这个？把镯子还给我，你也赶紧回家去，家里不能容得你这么胡闹——”
“哎哟哟这小子，人不大，还敢管他爹呢，”一旁的人开始起哄。
“萧公子啊，”那伙计笑道，“别说你还不起这赌债，就算你还得清，赤老爷就看上了这只镯子——赤老爷您说是不是——月奴公子带着它，那简直就是锦……”
还没等他说完，萧残一拳打在他的肚子上。他猝不及防，一屁股坐在地下。赌馆里混乱了，两个彪形大汉应声而上，就像抓小鸡一样把萧残丢出门外，还有，萧定方也被丢了出来。
“家里穷得揭不开锅，就不要出来混喽，”那些伙计站在门口嘲笑着。
萧残转身就走，也不理萧定方，就向朱雀河的方向走去。他感觉那个给他丢尽了脸的蛮子老爸一直在后面跟着他，于是他猛地停住，准备劈头盖脸先吼上一通再说——
“公子，对不起……这个，还给你……”
萧残登时惊呆了：站在他身后的不是他的国人老爸，而是那个坐在胡人大汉腿上的白衣童子，他捧着那镯子，递给他，十指修长而秀美——听他的声音应该是个男孩，嗓音沉静而略带羞涩，而且衣着发饰上都像个养尊处优的富家公子，可是那般长相——若不是镯子的事把他逼到气头上他一开始就会怀疑他的性别——秀美的脸上玲珑的五官，长长的睫毛下面一双凝愁的含露目。如果说芷萧的美丽在于她的活力、阳光，在于她对所有人一视同仁的亲切，他就更像是望日天空里那一轮皎洁的明月，宁静，忧伤，而不染纤尘。他正用一双洁净得剔透的手，将芷萧送与自己的那一捧玲珑奉还——
“月奴知道，这一定是对公子很重要的东西——不是月奴的，月奴不能收——公子快拿下罢，月奴出来久了老妖精会怀疑的……”
接过镯子，萧残在一瞬间下定决心：他握住那月奴的皓腕，也不听他解释，便一路狂奔，直带他跑到朱雀河边。
“你离开这里罢，到天涯海角都行，”他说，“如果你回去，那家伙不会放过你的。你要是需要帮忙的话，到白虎道的长干里去找我，我姓萧。”
“多谢萧公子美意，月奴心领了，”他眼中的一线欣喜的神色转念就被低垂与忧伤取代，“可是月奴的娘还被老妖精关在九阴山，月奴不可以就这样走掉……”
听到“九阴山”，萧残的神色一瞬间就阴郁到极点。
“既然你不领情，那我也只好告辞了，”他转身就走。
月奴很不理解，这个人，他为什么不听自己解释，既然他还想过要帮自己逃出苦海。
两行清泪顺着脸颊滑下，他知道，他的离去，也许仅仅是因为他听到了那个词语：九阴山……
捧起好不容易才回到自己身边的宝贝，紧贴它在心口，萧残暗暗发誓今后再也不可以让它离开胸怀半寸。回到家里，出乎意料他的醉鬼老爹竟然极其清醒地向他道了句歉，说是当时昏了头，本不该去那种地方的，甚至，谢谢儿子，让他一瞬间怀疑今天是他吃错药还是自己在发烧。
只是芷萧却一直没有动静。雁带来她的回信，说是最近爹爹不让她出门，先前跑出来的地方也被堵上了，没办法见他实在是抱歉。她小年的生日他送她一柄切药材的镀银刀，尽管她不知道怎么用，却还是很开心很开心。
于是嘉佑十五年就在鞭炮声里走到尽头，直到第二年踏青的上巳芷萧才被从囚笼般的后院里放出去。小朱雀河的水依旧那么清澈——原来不知不觉地又是一个春天了呵。恍惚记得是在上一个春天里逢到他，彼此相携说对方是自己最重要的朋友。只是河边的花又开了，阿残，阿残，我在腰间佩一串兰芷，伫立在朱雀河畔等你的身影。我像一只羁縻得太久的鸟，被深锁庭中，化作了一春鱼雁无消息。这么久，你有没有想我？只我每一天都在思念你，想见你深黑的眼睛，想听你说故事，只可惜没有双翼能带我，飞出那囚笼。
有新草扑扇着翅膀飞来，一下子就吸引了她的注意。她随着那草叶奔跑，他在河上游的芦苇荡里等她。执手默视良久，两个人竟都不由看得痴了。手上的温度在彼此间蔓延，脸颊慢慢地烧起来，直到有小石子倏然打入，惊得芷萧一声尖叫——
“哟哟，惊着鸳鸯了呀，”是外面一群大一些的男孩子在乱喊，“出来呀，出来呀，光天化日狗男女——”
芷萧知道这是种很难听的话，羞得眼泪都流了出来。萧残也气愤得两颊通红，咬咬嘴唇，外面几个男孩子手中的石头便纷纷朝他们自己砸回去。
“见鬼了，见鬼了，芦花荡里有妖精，”那些男孩子们叫嚣着便拨开苇杆闯进去——他们还真是天不怕地不怕，萧残也懒得多管他们，就拉着芷萧一直往南走，直到离开芦花丛，那些人开始追他们，他就领她跑进一条叫做石城里的巷子。这一带那些男孩子们明显没有萧残熟络，他就带着芷萧躲在暗处看他们被突然出现在脚下的石堆绊倒。他们喊萧残“长干里的小妖道”，声称他们如今的使命正是要把郁二小姐从“妖道牛鼻子”的手里解救出来。芷萧不喜欢他们这样，但也不准萧残伤人，于是萧残只得带她跑，鞋子跑掉了，他熟练地替她穿好。两个人就向着眼不见心不烦的目标一路狂奔，最终在朱雀河边幽静的山里停下来。
“芷萧，还记得这儿么？”终于摆脱那群苍蝇，他开始牵着她慢慢地走。
“我们第一次在一起玩的地方？”芷萧眼前一亮，“好美，我一辈子都忘不掉——”
“这里叫梅花山，是小朱雀河的最上游，”萧残认真地说，“很安静，我一个人的时候经常过来，只是太远了，怕你要说，才没有……”
“以后我们都到这儿来不好吗？”芷萧闭着眼，像是在尽享着鸟鸣啁啾与水声潺潺，“这里又安静，又美……”
“嗯，好的，”萧残停下来，伸手为她整理方才奔命时被刮乱的发，“对了芷萧，我带你去看个地方——”
说着他又拉着她跑起来，跑到山坡上，半山腰，一座素净的草亭。亭中有木桌椅，但看起来很久都没有人用过了，只那视角很美，小朱雀河如在脚下缓缓流淌，而四野山花烂漫，不时间有若有似无的幽香袭来。
“好美，”芷萧陶醉地垂着睫，脸上淡淡的幸福，“阿残，你是怎么找到这个地方的？”
“家里待不住，就出门乱逛，”他说，“这里人迹罕至，也不知道是谁修了这座亭。”
“肯定是某个风雅的人罢，”芷萧兴奋地抽出随身的箫管，放到唇边，却在瞬间想起什么，于是停下了。
“阿残？”
“嗯？”他本在等她的箫声，听她呼唤他有些惊愕地张开眼睛。
“你家里怎样了……”
“就那么个样呗，”他便从一旁的枝上扯下叶子在手里揉着，“还能怎么样。”
“他们还在吵啊……”芷萧委屈地看着他，“你爹爹不喜欢术士……”
“他什么也不喜欢，除了酒，”萧残撇撇嘴，“不说这个好吗？”
芷萧于是乖觉地点点头，清扬婉转的箫声开始弥散在山间与谷底的各个角落。风在轻诉、虫在微吟，流水如琴，泠泠低和，连阳光也变得愈发芬芳和煦起来。萧残的心像被无形的手软软揉捏，整个人都若醉了似的，直到一曲终了，山间只剩下欢欣的鸟鸣与微风吹动树叶的声音。
“知道吗，我一直想为这亭取个名字，”安寂许久之后萧残终于幽幽开口，“今天我终于想出了，就叫它‘遏云亭’——”
“爽籁发而清风生，纤纤歌凝而白云遏，”芷萧立即心照不宣地笑了，“阿残，你也会读这些国人的诗歌？”
“偶尔，”他说着，目光却恍惚是游离到天的另一隅，“芷萧，好快啊，明年的这个时候，我们就已经在术士学堂了。”
“阿残，你要向我保证，你说的都是真的，”芷萧不知怎么就不放心起来，“不是你编出来的故事，四方教，大龙船，还有术士学堂，我姐姐一直说你在骗人……”
“我对玄武神君发誓，”萧残信誓旦旦地指着天说，“对我们是真的，明年的正月十五我们就会收到学堂的来信，二月初二就可以坐船去紫微山了——但是她不行，你姐姐不行，她只是普通的国人。”
“哦，”芷萧点着头，语调中不无遗憾，“阿残，再给我讲讲天牢罢……”
“我给你讲过的呀，就是江水入海还要往东，在海里的孤岛上，专门关押术士钦犯的——”
“我不是说这个，我是说……无常……”
“你听这个干什么，你就知道有这东西便是了。”
“可是万一我在学堂外面用了法术，你说上学堂以后他们就不让那样了，一直要等到出道……”
“你太多虑了芷萧，”他坐在她的身边，眼中满溢着一种爱怜的神色，“他们充其量把你拉到公堂里教育一下，不会因为你在学堂外使个咒语就把你交给无常：那些东西还是不给你讲的好，它们看管的都是些罪大恶极的钦犯，所以你不会进天牢的，你那么……”
他一下子就哽住了，脸像被刷过一样地变成红色。芷萧也不晓得他想说什么，就只是顺着他的话题问下去：
“我不会，那什么样的人会呢？是杀人犯那样的？”
“术士的讲究，天牢对应天上的星，”在芷萧看来萧残永远那么渊博，“有一种说法是天牢星宿里的星星越多，人间就会有越多的贵人下狱。所以一样的道理，东海里的那个天牢，关押的人一般都是很有身份的，或者换句话说，最起码是术士——这个我说过罢，国人犯法会被关在刑部，所以严格地讲，天牢关押的是术士的杀人犯，手段要比国人恐怖得多，像那些把黑道法术用来效忠魔教的，养小鬼下降头的，好多好多，反正就是罪大恶极啦。”
“也就是说，术士里也是有恶人的？”
“术士的恶人比国人更邪恶，”萧残柔声说，“我们不说这个了，你不会变成那样的芷萧——我们来说说术士学堂，一年很快就过去了——”
于是两个孩子偎依在遏云亭里，一起憧憬起未来术士学堂里的生活。在这之后，只要芷萧能瞅到机会就会和萧残一起在遏云亭里谈天说地，赏景品箫，直到皑皑白雪覆盖了江城，寒梅的馨香盈满了衣袖。于是芷萧开始扳着手指期待：离嘉佑十七年的正月十五，越来越近了。
☆、第四章 紫微山术士学堂
拜神君顶礼受法器，传尺素登舟入学堂
数着日子的时光里，芷萧就一直在反反覆覆地翻看那些《基础药经》与《四方诸神纪》：从《药经》中她开始熟悉各种药的形态和药性，而《四方诸神纪》则比当初的《张术士小札》更加系统地讲述了四方教创教的故事。原来，江城分为这样五个部分有它的历史原因，而她住的这个地域的白虎道，与术士学堂的白虎道，又是两个不同的概念。
传说在千年前周礼兴起，巫术没落的时代，中土一位天君之苗裔，也就是姬姓的术士，为使天下法术不致失传，便联合四方四位当时最伟大的术士一起，创立了四方教。此后四方教流传民间，不论乱世治世，均有术士信奉此道，生生不息。为纪念先贤，四方教以中为尊，以土为基，黄色为至尊之色，并在土气旺盛的夏秋之交（季夏，即农历七月）进行一年一度的大祀。凡是四方教统率的城池必分朱雀，玄武，苍龙，白虎四道，亦分别纪念来自四方的四位先贤。而大多数四方庙只供奉四位神祗，只有四方教的宗庙和术士学堂里，才有资格祀奉中土神。
按照赌馆里的规矩，萧残得到个允许就进去了。可还没等走近那一桌，就看到那个熟悉的身影颓然倒在桌上凌乱的牌九中间——
“萧老爷，现在您这只家传的玉镯子已经是这位赤老爷的了，”却见一个家伙拿着账本笑呵呵地说着，将那只押在一旁的镯子递到庄家的位子上，那个满脸横肉，还抱着个漂亮的白衣小童的胡人大汉手里，而那大汉则将镯子套在他怀中那个长睫毛的小童子的皓腕上——
“来，月官儿给狼主掷一个，”他说着就把两枚骰子塞在那小童的手里，小童盯着他，纯净的眼睛里扑闪着满脸的惊惧——
“等等！”萧残终于冲破了摩肩接踵的人群混到桌前，“这镯子是我的，你们把它还给我——”
“小公子，你得懂咱们这儿的规矩，”那伙计不紧不慢地怪笑着：这种赌鬼们抓狂的家人他见得多了——“既然这镯子是令尊大人押的注，令尊大人输给这位赤老爷——”
“这不是他的东西，是我朋友送给我的！”萧残气愤地甩开那人，“萧定方，你把它还给我——你拿什么还赌债我不管，你把它还给我！”
“这不关你事，走开小子——”那萧定方此时却完全是一副连醉酒带输钱到六亲不认的状态，“倒还没问你又是用什么歪门邪道搞来的不义之财——你吃穿用度，那个不仰仗你爹予你？你还偷家里的酒……”
“萧公子，既然这样，就请回罢，”那笑里藏刀的伙计还装出一副客气，“令尊大人怕是还要再赌下去，所以得烦劳公子跟令堂大人说说，家里的房子……”
“把那镯子还给我，”萧残的眼里却不曾有丝毫畏惧，“你怎么不看看你自己？只说我们是旁门左道，你的圣贤书就教你做这个？把镯子还给我，你也赶紧回家去，家里不能容得你这么胡闹——”
“哎哟哟这小子，人不大，还敢管他爹呢，”一旁的人开始起哄。
“萧公子啊，”那伙计笑道，“别说你还不起这赌债，就算你还得清，赤老爷就看上了这只镯子——赤老爷您说是不是——月奴公子带着它，那简直就是锦……”
还没等他说完，萧残一拳打在他的肚子上。他猝不及防，一屁股坐在地下。赌馆里混乱了，两个彪形大汉应声而上，就像抓小鸡一样把萧残丢出门外，还有，萧定方也被丢了出来。
“家里穷得揭不开锅，就不要出来混喽，”那些伙计站在门口嘲笑着。
萧残转身就走，也不理萧定方，就向朱雀河的方向走去。他感觉那个给他丢尽了脸的蛮子老爸一直在后面跟着他，于是他猛地停住，准备劈头盖脸先吼上一通再说——
“公子，对不起……这个，还给你……”
萧残登时惊呆了：站在他身后的不是他的国人老爸，而是那个坐在胡人大汉腿上的白衣童子，他捧着那镯子，递给他，十指修长而秀美——听他的声音应该是个男孩，嗓音沉静而略带羞涩，而且衣着发饰上都像个养尊处优的富家公子，可是那般长相——若不是镯子的事把他逼到气头上他一开始就会怀疑他的性别——秀美的脸上玲珑的五官，长长的睫毛下面一双凝愁的含露目。如果说芷萧的美丽在于她的活力、阳光，在于她对所有人一视同仁的亲切，他就更像是望日天空里那一轮皎洁的明月，宁静，忧伤，而不染纤尘。他正用一双洁净得剔透的手，将芷萧送与自己的那一捧玲珑奉还——
“月奴知道，这一定是对公子很重要的东西——不是月奴的，月奴不能收——公子快拿下罢，月奴出来久了老妖精会怀疑的……”
接过镯子，萧残在一瞬间下定决心：他握住那月奴的皓腕，也不听他解释，便一路狂奔，直带他跑到朱雀河边。
“你离开这里罢，到天涯海角都行，”他说，“如果你回去，那家伙不会放过你的。你要是需要帮忙的话，到白虎道的长干里去找我，我姓萧。”
“多谢萧公子美意，月奴心领了，”他眼中的一线欣喜的神色转念就被低垂与忧伤取代，“可是月奴的娘还被老妖精关在九阴山，月奴不可以就这样走掉……”
听到“九阴山”，萧残的神色一瞬间就阴郁到极点。
“既然你不领情，那我也只好告辞了，”他转身就走。
月奴很不理解，这个人，他为什么不听自己解释，既然他还想过要帮自己逃出苦海。
两行清泪顺着脸颊滑下，他知道，他的离去，也许仅仅是因为他听到了那个词语：九阴山……
捧起好不容易才回到自己身边的宝贝，紧贴它在心口，萧残暗暗发誓今后再也不可以让它离开胸怀半寸。回到家里，出乎意料他的醉鬼老爹竟然极其清醒地向他道了句歉，说是当时昏了头，本不该去那种地方的，甚至，谢谢儿子，让他一瞬间怀疑今天是他吃错药还是自己在发烧。
只是芷萧却一直没有动静。雁带来她的回信，说是最近爹爹不让她出门，先前跑出来的地方也被堵上了，没办法见他实在是抱歉。她小年的生日他送她一柄切药材的镀银刀，尽管她不知道怎么用，却还是很开心很开心。
于是嘉佑十五年就在鞭炮声里走到尽头，直到第二年踏青的上巳芷萧才被从囚笼般的后院里放出去。小朱雀河的水依旧那么清澈——原来不知不觉地又是一个春天了呵。恍惚记得是在上一个春天里逢到他，彼此相携说对方是自己最重要的朋友。只是河边的花又开了，阿残，阿残，我在腰间佩一串兰芷，伫立在朱雀河畔等你的身影。我像一只羁縻得太久的鸟，被深锁庭中，化作了一春鱼雁无消息。这么久，你有没有想我？只我每一天都在思念你，想见你深黑的眼睛，想听你说故事，只可惜没有双翼能带我，飞出那囚笼。
有新草扑扇着翅膀飞来，一下子就吸引了她的注意。她随着那草叶奔跑，他在河上游的芦苇荡里等她。执手默视良久，两个人竟都不由看得痴了。手上的温度在彼此间蔓延，脸颊慢慢地烧起来，直到有小石子倏然打入，惊得芷萧一声尖叫——
“哟哟，惊着鸳鸯了呀，”是外面一群大一些的男孩子在乱喊，“出来呀，出来呀，光天化日狗男女——”
芷萧知道这是种很难听的话，羞得眼泪都流了出来。萧残也气愤得两颊通红，咬咬嘴唇，外面几个男孩子手中的石头便纷纷朝他们自己砸回去。
“见鬼了，见鬼了，芦花荡里有妖精，”那些男孩子们叫嚣着便拨开苇杆闯进去——他们还真是天不怕地不怕，萧残也懒得多管他们，就拉着芷萧一直往南走，直到离开芦花丛，那些人开始追他们，他就领她跑进一条叫做石城里的巷子。这一带那些男孩子们明显没有萧残熟络，他就带着芷萧躲在暗处看他们被突然出现在脚下的石堆绊倒。他们喊萧残“长干里的小妖道”，声称他们如今的使命正是要把郁二小姐从“妖道牛鼻子”的手里解救出来。芷萧不喜欢他们这样，但也不准萧残伤人，于是萧残只得带她跑，鞋子跑掉了，他熟练地替她穿好。两个人就向着眼不见心不烦的目标一路狂奔，最终在朱雀河边幽静的山里停下来。
“芷萧，还记得这儿么？”终于摆脱那群苍蝇，他开始牵着她慢慢地走。
“我们第一次在一起玩的地方？”芷萧眼前一亮，“好美，我一辈子都忘不掉——”
“这里叫梅花山，是小朱雀河的最上游，”萧残认真地说，“很安静，我一个人的时候经常过来，只是太远了，怕你要说，才没有……”
“以后我们都到这儿来不好吗？”芷萧闭着眼，像是在尽享着鸟鸣啁啾与水声潺潺，“这里又安静，又美……”
“嗯，好的，”萧残停下来，伸手为她整理方才奔命时被刮乱的发，“对了芷萧，我带你去看个地方——”
说着他又拉着她跑起来，跑到山坡上，半山腰，一座素净的草亭。亭中有木桌椅，但看起来很久都没有人用过了，只那视角很美，小朱雀河如在脚下缓缓流淌，而四野山花烂漫，不时间有若有似无的幽香袭来。
“好美，”芷萧陶醉地垂着睫，脸上淡淡的幸福，“阿残，你是怎么找到这个地方的？”
“家里待不住，就出门乱逛，”他说，“这里人迹罕至，也不知道是谁修了这座亭。”
“肯定是某个风雅的人罢，”芷萧兴奋地抽出随身的箫管，放到唇边，却在瞬间想起什么，于是停下了。
“阿残？”
“嗯？”他本在等她的箫声，听她呼唤他有些惊愕地张开眼睛。
“你家里怎样了……”
“就那么个样呗，”他便从一旁的枝上扯下叶子在手里揉着，“还能怎么样。”
“他们还在吵啊……”芷萧委屈地看着他，“你爹爹不喜欢术士……”
“他什么也不喜欢，除了酒，”萧残撇撇嘴，“不说这个好吗？”
芷萧于是乖觉地点点头，清扬婉转的箫声开始弥散在山间与谷底的各个角落。风在轻诉、虫在微吟，流水如琴，泠泠低和，连阳光也变得愈发芬芳和煦起来。萧残的心像被无形的手软软揉捏，整个人都若醉了似的，直到一曲终了，山间只剩下欢欣的鸟鸣与微风吹动树叶的声音。
“知道吗，我一直想为这亭取个名字，”安寂许久之后萧残终于幽幽开口，“今天我终于想出了，就叫它‘遏云亭’——”
“爽籁发而清风生，纤纤歌凝而白云遏，”芷萧立即心照不宣地笑了，“阿残，你也会读这些国人的诗歌？”
“偶尔，”他说着，目光却恍惚是游离到天的另一隅，“芷萧，好快啊，明年的这个时候，我们就已经在术士学堂了。”
“阿残，你要向我保证，你说的都是真的，”芷萧不知怎么就不放心起来，“不是你编出来的故事，四方教，大龙船，还有术士学堂，我姐姐一直说你在骗人……”
“我对玄武神君发誓，”萧残信誓旦旦地指着天说，“对我们是真的，明年的正月十五我们就会收到学堂的来信，二月初二就可以坐船去紫微山了——但是她不行，你姐姐不行，她只是普通的国人。”
“哦，”芷萧点着头，语调中不无遗憾，“阿残，再给我讲讲天牢罢……”
“我给你讲过的呀，就是江水入海还要往东，在海里的孤岛上，专门关押术士钦犯的——”
“我不是说这个，我是说……无常……”
“你听这个干什么，你就知道有这东西便是了。”
“可是万一我在学堂外面用了法术，你说上学堂以后他们就不让那样了，一直要等到出道……”
“你太多虑了芷萧，”他坐在她的身边，眼中满溢着一种爱怜的神色，“他们充其量把你拉到公堂里教育一下，不会因为你在学堂外使个咒语就把你交给无常：那些东西还是不给你讲的好，它们看管的都是些罪大恶极的钦犯，所以你不会进天牢的，你那么……”
他一下子就哽住了，脸像被刷过一样地变成红色。芷萧也不晓得他想说什么，就只是顺着他的话题问下去：
“我不会，那什么样的人会呢？是杀人犯那样的？”
“术士的讲究，天牢对应天上的星，”在芷萧看来萧残永远那么渊博，“有一种说法是天牢星宿里的星星越多，人间就会有越多的贵人下狱。所以一样的道理，东海里的那个天牢，关押的人一般都是很有身份的，或者换句话说，最起码是术士——这个我说过罢，国人犯法会被关在刑部，所以严格地讲，天牢关押的是术士的杀人犯，手段要比国人恐怖得多，像那些把黑道法术用来效忠魔教的，养小鬼下降头的，好多好多，反正就是罪大恶极啦。”
“也就是说，术士里也是有恶人的？”
“术士的恶人比国人更邪恶，”萧残柔声说，“我们不说这个了，你不会变成那样的芷萧——我们来说说术士学堂，一年很快就过去了——”
于是两个孩子偎依在遏云亭里，一起憧憬起未来术士学堂里的生活。在这之后，只要芷萧能瞅到机会就会和萧残一起在遏云亭里谈天说地，赏景品箫，直到皑皑白雪覆盖了江城，寒梅的馨香盈满了衣袖。于是芷萧开始扳着手指期待：离嘉佑十七年的正月十五，越来越近了。
☆、第四章 紫微山术士学堂
拜神君顶礼受法器，传尺素登舟入学堂
数着日子的时光里，芷萧就一直在反反覆覆地翻看那些《基础药经》与《四方诸神纪》：从《药经》中她开始熟悉各种药的形态和药性，而《四方诸神纪》则比当初的《张术士小札》更加系统地讲述了四方教创教的故事。原来，江城分为这样五个部分有它的历史原因，而她住的这个地域的白虎道，与术士学堂的白虎道，又是两个不同的概念。
传说在千年前周礼兴起，巫术没落的时代，中土一位天君之苗裔，也就是姬姓的术士，为使天下法术不致失传，便联合四方四位当时最伟大的术士一起，创立了四方教。此后四方教流传民间，不论乱世治世，均有术士信奉此道，生生不息。为纪念先贤，四方教以中为尊，以土为基，黄色为至尊之色，并在土气旺盛的夏秋之交（季夏，即农历七月）进行一年一度的大祀。凡是四方教统率的城池必分朱雀，玄武，苍龙，白虎四道，亦分别纪念来自四方的四位先贤。而大多数四方庙只供奉四位神祗，只有四方教的宗庙和术士学堂里，才有资格祀奉中土神。