第61章
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蒋炎武借口抽烟， 独自上了一层，出了单元楼隐在一拐角的花坛背后，浑身上下还是方才那身泥泞， 活像个趁着夜色偷花木的蟊贼。凌晨一点，殷天入睡应当没那么早。他拨出电话，不寒暄，开门见山。
“严苗苗的死亡记录， 您清楚吗？”
电话那头沉默，殷天正权衡着， 有些话该不该从自己嘴里递出去。
蒋炎武追着不放， “我看见了， 为什么她胸膛里是空的？她是成了大体老师，捐了遗体？还是那些器官， 在她死之前就已经没有了？严箐箐回威北解决锄奸队是一个事， 但那只是顺手，她真正要查的是黄老三，对吗？”
黄老三。
这名字沉在威北的泥底二十年， 脏得是阴沟里的陈年黑油， 没人肯提， 提起来都嫌牙碜。
黄老三本名黄德彪， 行三，早年倒腾过二手车，开过赌｜场， 放过高｜利｜贷， 后来不知从哪条烂沟里摸着了摘器官的路数，便一头扎进了这断子绝孙的营生里。他们不是电影里那些白大褂或戴金丝眼镜的斯文败类，黄老三是粗人， 嗓门豁亮，横肉堆垒，满手烟茧子，蹲路边吃盒饭时跟民工没两样，可他干的，是活体摘取。
九十年代初期，威北作为老工业基地，下岗潮涌起，街面多了诸多无依无靠的流民。黄老三趁势而起，拉起了自己的人马，二当家张麻六，负责踩点和绑人，账房先生瘸三，管资金流转和买家联络，还有三四个打手兼运尸的，全是劳改释放人员。他们没固定的手术点，通常是租一辆报废的中巴车，开到荒郊野外的废弃厂房，烂尾楼，甚至河滩上的集装箱里，拉上塑料布，架起几把手电筒就开始摘。麻醉剂是兽用的氯｜胺｜酮和乙｜醚兑出来的，器械不过是五金店买的生锈刀剪和一把木工线锯。
黄老三自己动手摘肾和肝，眼角膜则交给一个早年卫校毕业，后来吊销执照的野医生柳一手。手术台上铺层蓝色塑料布，完事儿了一卷一扔，连血带肉一块儿裹走，跟菜市场卖完猪肉收摊子别无二致。
他们对猎物的死活一概不问，活了，塞一卷绷带，灌两片止痛片，丢到桥洞自生自灭。死了，反倒省事，一针氯｜化｜钾推进心腔，了结算完。
死人不报警，不咬人，不会哭着喊妈。
缝好刀口，从哪带来的，扔回哪去。档案室的天台，路边垃圾箱，铁轨旁水沟，死因可成心梗，酗酒，失足坠亡。严苗苗那具被掏空的躯壳，就是这样被送回档案馆，再从楼上一推。
威北的老百姓背地里管他们叫掏膛子的，意思是大活人落他们手里，就跟进了屠宰场的猪羊一样，三下五除二，五脏六腑掏了个精光。
据公安系统后来零星拼凑出的不完全统计，从1991年到2005年，黄老三团伙至少摘取了四十七名活人脏器。肾脏，肝脏，眼角膜，通过瘸三那条线，经由一辆从威北开往沿海绉市的冷藏货车，转运到地下黑医院，再以高出原价几十倍的价钱卖给急需移植的富人。一条龙的中间人层层盘剥，到黄老三手里的，每颗肾也不过七八千块，但在九十年代，这已经是正经工人两三年的工资。他拿这些钱买了更好的车，更快的线锯，更听话的人。
然而，2005年深秋一夜，黄老三兀的人间蒸发。
所有已知落脚点人去楼空，所有追踪线索齐齐断裂。
坊间传闻纷纭，有人说他被更大的老虎吞了，有人说他得罪了省里某位需要换肝的贵人，被灭了满门，也有人说他压根没走，不过是把黄老三这名号烧了，换了张崭新身份证，换了几个新马仔，从活体摘取转向了殡仪馆的丧葬行当。
真相沉在威北的淤泥底下，再也没浮上来。
此刻，殷天在电话那端，终于拼凑出了全貌，她知道严箐箐要开始行动了，那是怎样的渊薮，要面对怎样的罗刹。殷天至始至终没开口跟蒋炎武讲原委，只淡淡道，“我会去说，她有分寸。”
蒋炎武正欲再开口，余光忽地捕捉到一车影，很熟，是罗局那辆黑色桑塔纳，不知何时悄无声息地泊在街对面法桐的阴影里，连引擎都没熄。
片刻后，楼道响起迟缓而笃定的脚步，蒋炎武匿在暗陬，侧目睇去，严箐箐裹着件旧外套，从单元门洞走出，步态并不犹疑，径直趋赴桑塔纳，拉开后门，欠身，坐了进去。
“她上了罗局的车。”蒋炎武身形前探，一只脚已迈了出去，
“别去！”殷天提声制止，“你也拦不住她，不要让自己变成她所做事情的一个变量，不要让她恨你。”
蒋炎武僵住，想张嘴反驳，却知殷天说得正确。严箐箐这人，从来不是谁拦得住的，她时刻是柄出鞘的刀，要么斩旁人，要么断自己，没有折中。
他终究没迈出那一步。
眼睁睁看着那辆桑塔纳无声无息地融化在长街尽头。
车内，罗局双手搭着方向盘，语气随意得近乎懒散，“还撑得住？”
“还好。”严箐箐应一声，朱砂已然洗净，但指缝里还嵌着洗不掉的胭脂色，一丝丝，她视线投向飞速后退的街灯，一盏盏，如走马灯，又像佛经里说的旋火轮，一圈圈，无起无终。
罗局从后视镜瞥她一眼，“那就接着按咱们说好的办，你帮我解决我想解决的人，我帮你解决你想解决的人。”
沉默漫开来，填满车厢，过了许久，街灯都换了好几茬，罗局也没等到严箐箐的回复，她像是看入迷了。
“事成之后，你打算怎么办？”
“我会牺牲在一次任务里。”
罗局一窒，不经意地补一句，“那蒋炎武呢？对你来说，他算什么？你不用跟我打马虎眼，你和蒋炎文的事，我门儿清。”
夜市的霓虹在她脸上切出红红绿绿，像皮影戏里那些被操纵的傀儡，一颦一笑都由不得自己。她忽地笑了，声音幽微，“不是很好明白么？嫂子照顾弟弟呗。”
罗局摸出一支烟，叼嘴里，他忽而没了往日刁滑，叹了口气，听不出是感慨还是敷衍，“你这一走，他怎么想？你别不信，等你牺牲那天，他能把自己喝到胃出血，能蹲你坟头抽一宿的烟，能十年八载不跟人提你的名字，能从此豁了命的缉凶，能想你一辈子，但你说，他心里头会不会怨你？”
严箐箐觉得他今夜真啰嗦。
罗局终于打着火，火苗一跳亮堂了半张脸，他像是一个过来者看着年轻人往火坑里跳，有种心知肚明却懒得伸手的倦怠。
“顾队离职的时候，你有怨过她？”
“有，我现在都膈应，”罗局拖着长音，“但我不是蒋炎武，没他那么死心眼，我还拿我跟顾倩的事点过他，他也就收心了三五天吧，你算是把蒋家人吃得死死的。管不了啊，我也不爱管了，反正你答应我的那一刀，得兑现。至于你用什么方式兑现，我不管。兑现完了，你爱牺牲不牺牲，跟我也没关系，还是有，我回头给你申个二等功。”
严箐箐目光从窗外收回，“放心，我这人，答应过的事，就算死了也会从坟里爬出来做完。”
罗局哼笑一声，把烟摁灭在车载烟灰缸里，拐入一条窄巷。
巷子逼仄得几乎容不下两车并行，两侧的墙壁爬满了干枯的薜荔，大甲庙像颗被嚼过的槟榔，没水分地蜷在尽头。
罗局刹车，没熄火，“我在这等你。”
推开木门，一张脸从暗处浮出，皱如核桃，眼眶深凹，猛一看连眼珠都没有，只剩两团暗红色的瘢痕，这瞎眼庙祝不靠目力，鼻子翕动几下，嗅着了严箐箐身上朱砂洗不净的余味，便敲起竹竿，笃笃笃，笃笃笃，在前头引路。
耳朵疤正等在廊下。
院子四角各竖一根木桩，桩上缠着褪色的经幡。夜风一过，幡便成了嘴，声情并茂开始念诵。
耳朵疤从兜里一夹，递出一张男人的照片，“想好了就去做，不用有负担，十恶不赦的人，也算该死了。”
严箐箐接过照片塞进兜里，她此刻身处大甲庙的地界，需要借庙祝通神的能耐，将阿赞蓬召来，她已经不起任何一丁点的损耗。连日来，团长家那一场苦耗，几乎将她榨成一具空囊，所以此刻最紧要的，是积蓄能量。
瞎眼庙祝端上一盘腥臊的血肉。
好在她鼻窍钝了，舌苔上也苦，吃什么都是嚼蜡，可此刻她吃得极为痛快，撕开肌理，咬碎筋膜，将生冷咽进胃囊。庙堂四壁，经文地喃喃夹持，像无数只温热手掌覆在她脊背上，她觉着那些在团长家中被抽走的暖意，正顺着食道与血脉，茁壮地爬回她体内。
廊道尽头是间暗室。
门楣刻着经咒，金粉描摹的纹路条条盘踞在漆面上，随时能蠕动。
室内没灯，唯一的光源来自角落一支牛油蜡烛，四壁挂满黑布，成了巨大的蛛网，将整个房间裹成一枚茧，角落里供着尊不知名的神像，分不清是男是女，身披暗红袈裟，缀满了铜铃和兽骨。
瞎眼庙祝以竹竿蘸朱砂，在地面划出个螺旋，螺旋中心点了盏酥油灯，灯芯捻自死人的寿衣。他枯瘦的指节掐出九个手印，每变一个，那火焰便矮一分，从金黄褪成青白，又从青白熬成透明，最后只剩若有若无的热浪。严箐箐跪在螺旋之外，掌心朝上搁于膝头，指甲缝里那些洗不掉的胭脂色开始微微发烫。
庙祝从怀中取出一束黑线，线头系着九枚铜铃，依次缠上严箐箐的双腕、脚踝和颈项。每缠一圈，便念一个名字，都是黄泉路上那些渡口的名字。
缠到第七圈，严箐箐觉着自己整个人逐步轻盈，她被一股力量往外拽，骨节之间都生出空隙。那盏透明火焰终于熄灭，庙祝刺破严箐箐眉心，血珠悬在破口处。
庙祝猛地顿足，竹竿击地三声。
那束黑线齐刷刷断开，九枚铜铃同时粉碎，严箐箐只觉得头顶百会穴骤然一凉，那缕青烟疯了似的旋转起来，越旋越快，越旋越粗，像一根无形的钻头，直直地往下钻。
严箐箐听到了脚步声，青烟散尽后，阿赞蓬从黑暗中走出。
严箐箐将头抵在地上，三叩，“师父请辅助于我，我将终生侍奉，香火不熄，供养不辍。”
阿赞蓬张开浑浊的眼，目光一刀刀刮掉严箐箐的皮相，血肉，一直刮到她骨头里，继而念念有词，时而高亢如枭鸣，时而低沉如牛哞，中间夹着她听不懂的泰语词汇，但她听得懂那里自始至终贯穿着的一个音节。
魂。魂。魂。
人的身体是座庙，魂是庙里的神，阳气和精｜气是供奉这尊神的香火。庙破了可修，塌了可建，只要香火不断，神便不会走。
阿赞蓬慈爱地轻抚严箐箐后脑，“纳帕，”这是他给严箐箐取的小名，“意识杀人，是以己之魂夺彼之魂，是要用气的，把自己的气凝成刀刃，劈进对方魂识去撞他的阴气，阳盛则阴灭，阳衰则反噬，你是否还记得白象之战？”
“记得，师父您讲过。”
“魂识战魂识，是两支军队在荒原交战，谁的士气更盛，粮草更足，谁就能赢，阳气便是粮草，是士气，你若阳气不足，进了他人地盘，便是孤军深入，粮草断绝，死得就是你。”
严箐箐心惊肉跳，她的阳气可不够。
团长家的耗斗已掏空大半，以这样的状态，真的能凝出一柄足够锋利的刀刃吗。这场诛杀不止是单纯的手起刀落，她是要驾驭着星野完成借刀杀人，那便需要两倍的精悍。
“师父，告诉我吧……”她抬头迎上阿赞蓬的枯目，“需要做什么，才能在今晚动手？”
“你知道的，我告诉过你，你只是没有下定决心。”
严箐箐一怔。
“你跑过来，让我帮你下决心，即是因你心有波澜了。”阿赞蓬笑眯眯，“纳帕，你也是心有波澜的人了，这是好事。你帮我去重新打理竹棚吧，我传于你了，你若这一次，能逃避你们地藏的佛手，回美斯乐吧，那片土地青山滋养你。”
罗局在巷子里等了严箐箐一小时，她没回安全屋，直接去了芳芳旅馆。
凌晨两点半，蒋炎武手机亮了，屏幕只有一行地址，附着一个房间号。
夜色已熬成了稠黑的药渣，沉甸甸压着威北。
严箐箐歪在床上吹头发，热风裹着水汽蒸腾而上，她身子太虚，热水一浇便把骨缝里仅存的那点暖气一并带走。她关了吹风机，趴在枕上，困倦往外渗，哈欠连天，眼眶泛出生｜理性的潮｜意。
凌晨三点刚过，楼道里响起迟缓的脚步声，那声音在门外停住了。
他没敲门，她也没动，隔着薄薄一扇门，感知着对方的气息。
严箐箐站在门内，手已搭上了门把手。她知道这是最后一次可以折返的隘口，只要不扭开，天亮后还能退回到原先的轨道。脑子在这一刻钝了，可身体却一意孤行。
手腕一压，锁头咔嗒，门扇向内敞开。
蒋炎武立在走廊中，灯的瓦数极低，光线像一层半凝固的油脂，软塌塌涂在他身上。他左肩微偻，眼白血丝浓厚，颧骨处的皮肤泛着一种病态的潮｜红，像高烧未退，“怎么了？”
她侧身，他进门，门啪嗒合拢。
屋里没开大灯，只有床头那盏仿古铜台灯拧到了最暗一档。光芒被钨丝榨得只剩下暧昧，他们面对面站着，隔着一臂距离。光从蒋炎武的侧面切来，将他一半身子浸入昏黄，一半沉入灰暗。
严箐箐向前一迈，整个人便笼进他的阴影里。说来也怪，兄弟俩眉眼七分相似，意乱情迷时旁人可能会手足颠倒，但她不会，再旖旎再贴近，也是丁是丁卯是卯，从未模糊过半分界限。
她没给蒋炎武任何准备的余地，踮起脚，凑上去，双唇便贴上了他的。这一触极轻，可他心跳隔着那件薄衫传过来，紊乱而急促，是千马万马在胸腔里乱踏，蹄声雷动，踩得她耳膜嗡嗡。
两人都被朱砂和泥土浸透，那股气息有着庄肃的古刹佛陀，仿佛此刻不在逼仄的旅馆，而是跪在庙宇蒲团上，长明灯幽幽晃着，统统一一，不分你我。
蒋炎武的手抬起来，犹豫片刻，手掌覆上她后脑。
严箐箐洗头没用护发素，头发像未经打磨的生丝，他指腹陷进干涩的发缕间，不敢用力，只是轻柔地试探性地拢着，掌心像簇暗火，透着头皮沿着后颈，烫得她整个人蓦地一缩，像被蛰了。
她没退，他也没松手，呼吸纠着缠着，一个比一个烫。严箐箐此时眼睛出奇地亮，像深潭里映着的碎月，“蒋炎武，蒋炎武……蒋炎武……”她喊着他全名，这便彻底化了蒋炎武的骨头，呼吸更绞拢，又急促又温热，他鼻尖蹭过她鼻梁，有些笨拙。
严箐箐没闭眼，蒋炎武闭着，她便看到一张疲惫到极致的脸，此刻带着一种近乎天真的，不知所措的郑重。严箐箐伸手勾他后颈，蒋炎武的克制和犹豫逐步消失殆尽，他箍进她后腰，两人跌撞摔在床上，弹簧疼得滋哇乱叫。
灯没关。
光从她的锁骨淌下，在他肩胛处投下起伏的暗影，像幅被风掀动的绢帛。汗水从蒋炎武额角滴落，砸在严箐箐颈窝里。
其实他这一生，厌憎肢体｜交｜触。父母的冷暴力和言语霸凌，还有蒋炎文去世后的拳风让他长了层密不透风的壳。早期依恋关系的断裂会催生情感隔离的机制，人将身体接触与潜在的伤害绑定，从而发展出高度回避的亲密关系模式。他便是如此，别人近一寸，他便退一尺。
可是严箐箐不一样。
她身上有种熟稔，会笃定地看着他，看他疲惫，看他左肩，看他那些不愿示人的溃烂处，然后点点头，说嗯，知道了。
他发疯似地赤海潮中救严箐箐，浑身脱力，肺叶成破布，口口呼吸都是累赘，可他不敢停，如果她沉下去，那双笃定的眼睛就再也亮不起来了，这世上能认认真真看见他的人，拢共没几个。而她看见了，没夸张，没溢美，只是看见便肯定了。他愿意为这份看见做任何事，哪怕把命豁出去，也在所不惜。
当然，这些都是理性层面的拆解，这是感激，这是依恋，这是被看见后的自我价值感。
但感性之上，喜欢就是喜欢，爱就是爱。
他喜欢严箐箐，也爱。
此刻，他觉得自己像把锈了多年的刀，刀刃上全是豁口，丢在墙角无人问津，可忽有一天，有人把它捡起来，扔进炉火里。火烧得很旺，锈在高温中剥落，露出底下几乎要忘记自己曾是刀刃的钢。铁锤落下，砸得火星四溅，真痛快啊，锈死的部分被抻｜开被打薄，重新塑成刀的形状。
可逐渐。
蒋炎武开始觉得冷，从骨髓往外漫，像有人在他骨腔里凿了口井，井底的寒气绵绵不绝。不像是虚脱，而是某种更本质的东西正在流失，像是沙漏里的沙，无声无息从他身体置换进严箐箐骨腔里。他想抓住什么，手却只能无力地搭在她腰侧，微微曲着，将枯未枯。
他看见严箐箐眼睛里有了光，是不寻常的光，从瞳孔深处亮起，灼灼而烧，太美艳了，带着一点青绿色，像夏日坟场鬼魅的磷火，又似深海水母。那光不照别人，只照亮她自己。
蒋炎武没有问。
他隐约知道她在做什么，那些只言片语，在黑暗中交换的呼吸，那些庙里学的咒与长钉，此刻都像拼图一样自己凑到了一起。他也隐约知道自己在成为什么。
一个容器，一块薪柴，一只被放尽了气的皮囊，可他没推开她，他甚至抬起那只无力的手，拢了拢她腰侧的衣料，把她箍得更紧了。
如果她需要，那就拿去。
命，阳气，骨血，魂魄，拿去，都拿去。既然她要用，那就拿去用，用在哪都行，用在谁身上都行，他这辈子没给过谁什么值钱的东西，这大概是他唯一能拿出手的了。
有东西拽着他五脏六腑往下坠，坠了几秒，又松开，再坠几秒，他伏在她肩窝里，眼花得厉害，严箐箐手掌覆上他后脑，掌心湿漉漉的，他用最后一点力气偏过头，双唇贴近她耳廓，气若游丝，“够吗？我还撑得住。”
严箐箐神色蓦地一凛，惊诧于他的清醒，他什么都清楚，却什么都没说，甚至没问一句你在做什么。严箐箐胸腔一缩，铺天盖地的心疼。
蒋炎武缓缓一笑，接收到了歉意，闭上眼，睫毛湿着，“你能不能答应我，我不拦着你，但你别瞒着我，你要有危险，我可以当沙袋的。”
蒋炎武明明知道，沙袋不是这么当的，沙袋不会冷，不会被抽走阳气，不会有种叫天天不灵叫地地不应地无力感。可他还是这么说，好像把自己贬成只沙袋，就能让严箐箐少几分内疚，多几分心安。
严箐箐恍惚了。
她想起严柏青，跟着《天天饮食》学做菜，油锅烧热，茄子倒进去，他猩猩一样笨手笨脚地往后蹦，嘴里嘶嘶地吸着凉气。她站在厨房门口，笑得前仰后合，大得整个楼道都听得见。她又想起严苗苗，那个像猴子一样坐不住的妹妹，为了帮同桌女孩出气，一把揪住班上坏男孩的头发，两人在地上滚成一团，最后被老师拎进办公室。
那些笑声，灯火，饭菜的热气，都是阳气，是人间活生生的滚烫的阳气。
后来，那些阳气都灭了。
再后来，是蒋炎武的厨房，他锅铲翻飞，做饭煲汤，时不时回头看她一眼，这画面落在她眼里，灯火可亲这四字又活了。她那时有过动摇，如果，如果她遵循蒋炎文的心愿，把日子就这么过下去，如果她能放下那些朱砂，旧债和沉在威北泥底下的腐臭往事，就窝在这厨房里，听锅铲声响，看油烟升起，等他回头，然后冲他一笑，是不是也可以？
“蒋炎武。”
严箐箐咬破食指在他眉心一点，沿着他的额骨，庄重地画了道符，是平安咒。
她摩挲着他面颊，指腹下皮肤粗糙，她顺着颧骨往下，停在他嘴角，“你会长命百岁，岁岁平安。”
蒋炎武借口抽烟， 独自上了一层，出了单元楼隐在一拐角的花坛背后，浑身上下还是方才那身泥泞， 活像个趁着夜色偷花木的蟊贼。凌晨一点，殷天入睡应当没那么早。他拨出电话，不寒暄，开门见山。
“严苗苗的死亡记录， 您清楚吗？”
电话那头沉默，殷天正权衡着， 有些话该不该从自己嘴里递出去。
蒋炎武追着不放， “我看见了， 为什么她胸膛里是空的？她是成了大体老师，捐了遗体？还是那些器官， 在她死之前就已经没有了？严箐箐回威北解决锄奸队是一个事， 但那只是顺手，她真正要查的是黄老三，对吗？”
黄老三。
这名字沉在威北的泥底二十年， 脏得是阴沟里的陈年黑油， 没人肯提， 提起来都嫌牙碜。
黄老三本名黄德彪， 行三，早年倒腾过二手车，开过赌｜场， 放过高｜利｜贷， 后来不知从哪条烂沟里摸着了摘器官的路数，便一头扎进了这断子绝孙的营生里。他们不是电影里那些白大褂或戴金丝眼镜的斯文败类，黄老三是粗人， 嗓门豁亮，横肉堆垒，满手烟茧子，蹲路边吃盒饭时跟民工没两样，可他干的，是活体摘取。
九十年代初期，威北作为老工业基地，下岗潮涌起，街面多了诸多无依无靠的流民。黄老三趁势而起，拉起了自己的人马，二当家张麻六，负责踩点和绑人，账房先生瘸三，管资金流转和买家联络，还有三四个打手兼运尸的，全是劳改释放人员。他们没固定的手术点，通常是租一辆报废的中巴车，开到荒郊野外的废弃厂房，烂尾楼，甚至河滩上的集装箱里，拉上塑料布，架起几把手电筒就开始摘。麻醉剂是兽用的氯｜胺｜酮和乙｜醚兑出来的，器械不过是五金店买的生锈刀剪和一把木工线锯。
黄老三自己动手摘肾和肝，眼角膜则交给一个早年卫校毕业，后来吊销执照的野医生柳一手。手术台上铺层蓝色塑料布，完事儿了一卷一扔，连血带肉一块儿裹走，跟菜市场卖完猪肉收摊子别无二致。
他们对猎物的死活一概不问，活了，塞一卷绷带，灌两片止痛片，丢到桥洞自生自灭。死了，反倒省事，一针氯｜化｜钾推进心腔，了结算完。
死人不报警，不咬人，不会哭着喊妈。
缝好刀口，从哪带来的，扔回哪去。档案室的天台，路边垃圾箱，铁轨旁水沟，死因可成心梗，酗酒，失足坠亡。严苗苗那具被掏空的躯壳，就是这样被送回档案馆，再从楼上一推。
威北的老百姓背地里管他们叫掏膛子的，意思是大活人落他们手里，就跟进了屠宰场的猪羊一样，三下五除二，五脏六腑掏了个精光。
据公安系统后来零星拼凑出的不完全统计，从1991年到2005年，黄老三团伙至少摘取了四十七名活人脏器。肾脏，肝脏，眼角膜，通过瘸三那条线，经由一辆从威北开往沿海绉市的冷藏货车，转运到地下黑医院，再以高出原价几十倍的价钱卖给急需移植的富人。一条龙的中间人层层盘剥，到黄老三手里的，每颗肾也不过七八千块，但在九十年代，这已经是正经工人两三年的工资。他拿这些钱买了更好的车，更快的线锯，更听话的人。
然而，2005年深秋一夜，黄老三兀的人间蒸发。
所有已知落脚点人去楼空，所有追踪线索齐齐断裂。
坊间传闻纷纭，有人说他被更大的老虎吞了，有人说他得罪了省里某位需要换肝的贵人，被灭了满门，也有人说他压根没走，不过是把黄老三这名号烧了，换了张崭新身份证，换了几个新马仔，从活体摘取转向了殡仪馆的丧葬行当。
真相沉在威北的淤泥底下，再也没浮上来。
此刻，殷天在电话那端，终于拼凑出了全貌，她知道严箐箐要开始行动了，那是怎样的渊薮，要面对怎样的罗刹。殷天至始至终没开口跟蒋炎武讲原委，只淡淡道，“我会去说，她有分寸。”
蒋炎武正欲再开口，余光忽地捕捉到一车影，很熟，是罗局那辆黑色桑塔纳，不知何时悄无声息地泊在街对面法桐的阴影里，连引擎都没熄。
片刻后，楼道响起迟缓而笃定的脚步，蒋炎武匿在暗陬，侧目睇去，严箐箐裹着件旧外套，从单元门洞走出，步态并不犹疑，径直趋赴桑塔纳，拉开后门，欠身，坐了进去。
“她上了罗局的车。”蒋炎武身形前探，一只脚已迈了出去，
“别去！”殷天提声制止，“你也拦不住她，不要让自己变成她所做事情的一个变量，不要让她恨你。”
蒋炎武僵住，想张嘴反驳，却知殷天说得正确。严箐箐这人，从来不是谁拦得住的，她时刻是柄出鞘的刀，要么斩旁人，要么断自己，没有折中。
他终究没迈出那一步。
眼睁睁看着那辆桑塔纳无声无息地融化在长街尽头。
车内，罗局双手搭着方向盘，语气随意得近乎懒散，“还撑得住？”
“还好。”严箐箐应一声，朱砂已然洗净，但指缝里还嵌着洗不掉的胭脂色，一丝丝，她视线投向飞速后退的街灯，一盏盏，如走马灯，又像佛经里说的旋火轮，一圈圈，无起无终。
罗局从后视镜瞥她一眼，“那就接着按咱们说好的办，你帮我解决我想解决的人，我帮你解决你想解决的人。”
沉默漫开来，填满车厢，过了许久，街灯都换了好几茬，罗局也没等到严箐箐的回复，她像是看入迷了。
“事成之后，你打算怎么办？”
“我会牺牲在一次任务里。”
罗局一窒，不经意地补一句，“那蒋炎武呢？对你来说，他算什么？你不用跟我打马虎眼，你和蒋炎文的事，我门儿清。”
夜市的霓虹在她脸上切出红红绿绿，像皮影戏里那些被操纵的傀儡，一颦一笑都由不得自己。她忽地笑了，声音幽微，“不是很好明白么？嫂子照顾弟弟呗。”
罗局摸出一支烟，叼嘴里，他忽而没了往日刁滑，叹了口气，听不出是感慨还是敷衍，“你这一走，他怎么想？你别不信，等你牺牲那天，他能把自己喝到胃出血，能蹲你坟头抽一宿的烟，能十年八载不跟人提你的名字，能从此豁了命的缉凶，能想你一辈子，但你说，他心里头会不会怨你？”
严箐箐觉得他今夜真啰嗦。
罗局终于打着火，火苗一跳亮堂了半张脸，他像是一个过来者看着年轻人往火坑里跳，有种心知肚明却懒得伸手的倦怠。
“顾队离职的时候，你有怨过她？”
“有，我现在都膈应，”罗局拖着长音，“但我不是蒋炎武，没他那么死心眼，我还拿我跟顾倩的事点过他，他也就收心了三五天吧，你算是把蒋家人吃得死死的。管不了啊，我也不爱管了，反正你答应我的那一刀，得兑现。至于你用什么方式兑现，我不管。兑现完了，你爱牺牲不牺牲，跟我也没关系，还是有，我回头给你申个二等功。”
严箐箐目光从窗外收回，“放心，我这人，答应过的事，就算死了也会从坟里爬出来做完。”
罗局哼笑一声，把烟摁灭在车载烟灰缸里，拐入一条窄巷。
巷子逼仄得几乎容不下两车并行，两侧的墙壁爬满了干枯的薜荔，大甲庙像颗被嚼过的槟榔，没水分地蜷在尽头。
罗局刹车，没熄火，“我在这等你。”
推开木门，一张脸从暗处浮出，皱如核桃，眼眶深凹，猛一看连眼珠都没有，只剩两团暗红色的瘢痕，这瞎眼庙祝不靠目力，鼻子翕动几下，嗅着了严箐箐身上朱砂洗不净的余味，便敲起竹竿，笃笃笃，笃笃笃，在前头引路。
耳朵疤正等在廊下。
院子四角各竖一根木桩，桩上缠着褪色的经幡。夜风一过，幡便成了嘴，声情并茂开始念诵。
耳朵疤从兜里一夹，递出一张男人的照片，“想好了就去做，不用有负担，十恶不赦的人，也算该死了。”
严箐箐接过照片塞进兜里，她此刻身处大甲庙的地界，需要借庙祝通神的能耐，将阿赞蓬召来，她已经不起任何一丁点的损耗。连日来，团长家那一场苦耗，几乎将她榨成一具空囊，所以此刻最紧要的，是积蓄能量。
瞎眼庙祝端上一盘腥臊的血肉。
好在她鼻窍钝了，舌苔上也苦，吃什么都是嚼蜡，可此刻她吃得极为痛快，撕开肌理，咬碎筋膜，将生冷咽进胃囊。庙堂四壁，经文地喃喃夹持，像无数只温热手掌覆在她脊背上，她觉着那些在团长家中被抽走的暖意，正顺着食道与血脉，茁壮地爬回她体内。
廊道尽头是间暗室。
门楣刻着经咒，金粉描摹的纹路条条盘踞在漆面上，随时能蠕动。
室内没灯，唯一的光源来自角落一支牛油蜡烛，四壁挂满黑布，成了巨大的蛛网，将整个房间裹成一枚茧，角落里供着尊不知名的神像，分不清是男是女，身披暗红袈裟，缀满了铜铃和兽骨。
瞎眼庙祝以竹竿蘸朱砂，在地面划出个螺旋，螺旋中心点了盏酥油灯，灯芯捻自死人的寿衣。他枯瘦的指节掐出九个手印，每变一个，那火焰便矮一分，从金黄褪成青白，又从青白熬成透明，最后只剩若有若无的热浪。严箐箐跪在螺旋之外，掌心朝上搁于膝头，指甲缝里那些洗不掉的胭脂色开始微微发烫。
庙祝从怀中取出一束黑线，线头系着九枚铜铃，依次缠上严箐箐的双腕、脚踝和颈项。每缠一圈，便念一个名字，都是黄泉路上那些渡口的名字。
缠到第七圈，严箐箐觉着自己整个人逐步轻盈，她被一股力量往外拽，骨节之间都生出空隙。那盏透明火焰终于熄灭，庙祝刺破严箐箐眉心，血珠悬在破口处。
庙祝猛地顿足，竹竿击地三声。
那束黑线齐刷刷断开，九枚铜铃同时粉碎，严箐箐只觉得头顶百会穴骤然一凉，那缕青烟疯了似的旋转起来，越旋越快，越旋越粗，像一根无形的钻头，直直地往下钻。
严箐箐听到了脚步声，青烟散尽后，阿赞蓬从黑暗中走出。
严箐箐将头抵在地上，三叩，“师父请辅助于我，我将终生侍奉，香火不熄，供养不辍。”
阿赞蓬张开浑浊的眼，目光一刀刀刮掉严箐箐的皮相，血肉，一直刮到她骨头里，继而念念有词，时而高亢如枭鸣，时而低沉如牛哞，中间夹着她听不懂的泰语词汇，但她听得懂那里自始至终贯穿着的一个音节。
魂。魂。魂。
人的身体是座庙，魂是庙里的神，阳气和精｜气是供奉这尊神的香火。庙破了可修，塌了可建，只要香火不断，神便不会走。
阿赞蓬慈爱地轻抚严箐箐后脑，“纳帕，”这是他给严箐箐取的小名，“意识杀人，是以己之魂夺彼之魂，是要用气的，把自己的气凝成刀刃，劈进对方魂识去撞他的阴气，阳盛则阴灭，阳衰则反噬，你是否还记得白象之战？”
“记得，师父您讲过。”
“魂识战魂识，是两支军队在荒原交战，谁的士气更盛，粮草更足，谁就能赢，阳气便是粮草，是士气，你若阳气不足，进了他人地盘，便是孤军深入，粮草断绝，死得就是你。”
严箐箐心惊肉跳，她的阳气可不够。
团长家的耗斗已掏空大半，以这样的状态，真的能凝出一柄足够锋利的刀刃吗。这场诛杀不止是单纯的手起刀落，她是要驾驭着星野完成借刀杀人，那便需要两倍的精悍。
“师父，告诉我吧……”她抬头迎上阿赞蓬的枯目，“需要做什么，才能在今晚动手？”
“你知道的，我告诉过你，你只是没有下定决心。”
严箐箐一怔。
“你跑过来，让我帮你下决心，即是因你心有波澜了。”阿赞蓬笑眯眯，“纳帕，你也是心有波澜的人了，这是好事。你帮我去重新打理竹棚吧，我传于你了，你若这一次，能逃避你们地藏的佛手，回美斯乐吧，那片土地青山滋养你。”
罗局在巷子里等了严箐箐一小时，她没回安全屋，直接去了芳芳旅馆。
凌晨两点半，蒋炎武手机亮了，屏幕只有一行地址，附着一个房间号。
夜色已熬成了稠黑的药渣，沉甸甸压着威北。
严箐箐歪在床上吹头发，热风裹着水汽蒸腾而上，她身子太虚，热水一浇便把骨缝里仅存的那点暖气一并带走。她关了吹风机，趴在枕上，困倦往外渗，哈欠连天，眼眶泛出生｜理性的潮｜意。
凌晨三点刚过，楼道里响起迟缓的脚步声，那声音在门外停住了。
他没敲门，她也没动，隔着薄薄一扇门，感知着对方的气息。
严箐箐站在门内，手已搭上了门把手。她知道这是最后一次可以折返的隘口，只要不扭开，天亮后还能退回到原先的轨道。脑子在这一刻钝了，可身体却一意孤行。
手腕一压，锁头咔嗒，门扇向内敞开。
蒋炎武立在走廊中，灯的瓦数极低，光线像一层半凝固的油脂，软塌塌涂在他身上。他左肩微偻，眼白血丝浓厚，颧骨处的皮肤泛着一种病态的潮｜红，像高烧未退，“怎么了？”
她侧身，他进门，门啪嗒合拢。
屋里没开大灯，只有床头那盏仿古铜台灯拧到了最暗一档。光芒被钨丝榨得只剩下暧昧，他们面对面站着，隔着一臂距离。光从蒋炎武的侧面切来，将他一半身子浸入昏黄，一半沉入灰暗。
严箐箐向前一迈，整个人便笼进他的阴影里。说来也怪，兄弟俩眉眼七分相似，意乱情迷时旁人可能会手足颠倒，但她不会，再旖旎再贴近，也是丁是丁卯是卯，从未模糊过半分界限。
她没给蒋炎武任何准备的余地，踮起脚，凑上去，双唇便贴上了他的。这一触极轻，可他心跳隔着那件薄衫传过来，紊乱而急促，是千马万马在胸腔里乱踏，蹄声雷动，踩得她耳膜嗡嗡。
两人都被朱砂和泥土浸透，那股气息有着庄肃的古刹佛陀，仿佛此刻不在逼仄的旅馆，而是跪在庙宇蒲团上，长明灯幽幽晃着，统统一一，不分你我。
蒋炎武的手抬起来，犹豫片刻，手掌覆上她后脑。
严箐箐洗头没用护发素，头发像未经打磨的生丝，他指腹陷进干涩的发缕间，不敢用力，只是轻柔地试探性地拢着，掌心像簇暗火，透着头皮沿着后颈，烫得她整个人蓦地一缩，像被蛰了。
她没退，他也没松手，呼吸纠着缠着，一个比一个烫。严箐箐此时眼睛出奇地亮，像深潭里映着的碎月，“蒋炎武，蒋炎武……蒋炎武……”她喊着他全名，这便彻底化了蒋炎武的骨头，呼吸更绞拢，又急促又温热，他鼻尖蹭过她鼻梁，有些笨拙。
严箐箐没闭眼，蒋炎武闭着，她便看到一张疲惫到极致的脸，此刻带着一种近乎天真的，不知所措的郑重。严箐箐伸手勾他后颈，蒋炎武的克制和犹豫逐步消失殆尽，他箍进她后腰，两人跌撞摔在床上，弹簧疼得滋哇乱叫。
灯没关。
光从她的锁骨淌下，在他肩胛处投下起伏的暗影，像幅被风掀动的绢帛。汗水从蒋炎武额角滴落，砸在严箐箐颈窝里。
其实他这一生，厌憎肢体｜交｜触。父母的冷暴力和言语霸凌，还有蒋炎文去世后的拳风让他长了层密不透风的壳。早期依恋关系的断裂会催生情感隔离的机制，人将身体接触与潜在的伤害绑定，从而发展出高度回避的亲密关系模式。他便是如此，别人近一寸，他便退一尺。
可是严箐箐不一样。
她身上有种熟稔，会笃定地看着他，看他疲惫，看他左肩，看他那些不愿示人的溃烂处，然后点点头，说嗯，知道了。
他发疯似地赤海潮中救严箐箐，浑身脱力，肺叶成破布，口口呼吸都是累赘，可他不敢停，如果她沉下去，那双笃定的眼睛就再也亮不起来了，这世上能认认真真看见他的人，拢共没几个。而她看见了，没夸张，没溢美，只是看见便肯定了。他愿意为这份看见做任何事，哪怕把命豁出去，也在所不惜。
当然，这些都是理性层面的拆解，这是感激，这是依恋，这是被看见后的自我价值感。
但感性之上，喜欢就是喜欢，爱就是爱。
他喜欢严箐箐，也爱。
此刻，他觉得自己像把锈了多年的刀，刀刃上全是豁口，丢在墙角无人问津，可忽有一天，有人把它捡起来，扔进炉火里。火烧得很旺，锈在高温中剥落，露出底下几乎要忘记自己曾是刀刃的钢。铁锤落下，砸得火星四溅，真痛快啊，锈死的部分被抻｜开被打薄，重新塑成刀的形状。
可逐渐。
蒋炎武开始觉得冷，从骨髓往外漫，像有人在他骨腔里凿了口井，井底的寒气绵绵不绝。不像是虚脱，而是某种更本质的东西正在流失，像是沙漏里的沙，无声无息从他身体置换进严箐箐骨腔里。他想抓住什么，手却只能无力地搭在她腰侧，微微曲着，将枯未枯。
他看见严箐箐眼睛里有了光，是不寻常的光，从瞳孔深处亮起，灼灼而烧，太美艳了，带着一点青绿色，像夏日坟场鬼魅的磷火，又似深海水母。那光不照别人，只照亮她自己。
蒋炎武没有问。
他隐约知道她在做什么，那些只言片语，在黑暗中交换的呼吸，那些庙里学的咒与长钉，此刻都像拼图一样自己凑到了一起。他也隐约知道自己在成为什么。
一个容器，一块薪柴，一只被放尽了气的皮囊，可他没推开她，他甚至抬起那只无力的手，拢了拢她腰侧的衣料，把她箍得更紧了。
如果她需要，那就拿去。
命，阳气，骨血，魂魄，拿去，都拿去。既然她要用，那就拿去用，用在哪都行，用在谁身上都行，他这辈子没给过谁什么值钱的东西，这大概是他唯一能拿出手的了。
有东西拽着他五脏六腑往下坠，坠了几秒，又松开，再坠几秒，他伏在她肩窝里，眼花得厉害，严箐箐手掌覆上他后脑，掌心湿漉漉的，他用最后一点力气偏过头，双唇贴近她耳廓，气若游丝，“够吗？我还撑得住。”
严箐箐神色蓦地一凛，惊诧于他的清醒，他什么都清楚，却什么都没说，甚至没问一句你在做什么。严箐箐胸腔一缩，铺天盖地的心疼。
蒋炎武缓缓一笑，接收到了歉意，闭上眼，睫毛湿着，“你能不能答应我，我不拦着你，但你别瞒着我，你要有危险，我可以当沙袋的。”
蒋炎武明明知道，沙袋不是这么当的，沙袋不会冷，不会被抽走阳气，不会有种叫天天不灵叫地地不应地无力感。可他还是这么说，好像把自己贬成只沙袋，就能让严箐箐少几分内疚，多几分心安。
严箐箐恍惚了。
她想起严柏青，跟着《天天饮食》学做菜，油锅烧热，茄子倒进去，他猩猩一样笨手笨脚地往后蹦，嘴里嘶嘶地吸着凉气。她站在厨房门口，笑得前仰后合，大得整个楼道都听得见。她又想起严苗苗，那个像猴子一样坐不住的妹妹，为了帮同桌女孩出气，一把揪住班上坏男孩的头发，两人在地上滚成一团，最后被老师拎进办公室。
那些笑声，灯火，饭菜的热气，都是阳气，是人间活生生的滚烫的阳气。
后来，那些阳气都灭了。
再后来，是蒋炎武的厨房，他锅铲翻飞，做饭煲汤，时不时回头看她一眼，这画面落在她眼里，灯火可亲这四字又活了。她那时有过动摇，如果，如果她遵循蒋炎文的心愿，把日子就这么过下去，如果她能放下那些朱砂，旧债和沉在威北泥底下的腐臭往事，就窝在这厨房里，听锅铲声响，看油烟升起，等他回头，然后冲他一笑，是不是也可以？
“蒋炎武。”
严箐箐咬破食指在他眉心一点，沿着他的额骨，庄重地画了道符，是平安咒。
她摩挲着他面颊，指腹下皮肤粗糙，她顺着颧骨往下，停在他嘴角，“你会长命百岁，岁岁平安。”