第17章

前世她被热油泼过之后,体质极差,动辄伤风感冒。一到雷雨天,还容易关节肿痛,不良于行。多年精心的调养,也不过看起来像个正常人罢了。

以周瑛对金夫人的感情之深,不知道每每看到她这张脸上写满了痛苦,是什么感受?

会不会想到金夫人临终那几个月?

这么一想,周至柔心里安定多了。

也是从这一刻起,她才相信周瑛这一世,大概不会走上辈子的老路,和她为难,视她为仇。

弄死她又如何呢,他也不会好受啊!说起来,他们本来就也没什么不可调和的矛盾冲突,反而有共同的对手,就是他们的父亲周庆书。这辈子,大可以联手的!

“周至柔,你越来越卑鄙了哦!利用了他内心唯一的柔软——对金夫人的眷恋!“

“但我现在年龄还小,毫无自保之力,不依靠他又不行。再说,金夫人灵位前,我以孝女身份祭拜了,又和周瑛达成了协议。将来成亲生子,生下的孩子有他和金夫人血脉,让他可以将亲情倾注在孩子身上,也算全了他对金夫人的愧疚眷恋之情。“

各种想法快速一转,周至柔差点忘记她刚刚的疑问,是梁音如何查出她的身份。

“多谢梁大人为我解惑。“

她复又规矩的坐在椅子上,小手放在双膝上,安静又乖巧。

看似小白兔,其实小刺猬。

范师增大感头痛,看了左右两边,以擅长断案的刑部主事以及大理寺左寺丞,脸色未必比他好看到哪里去。

“你兄长的事情暂且不谈。先说说你,你愿意留在庄家,当一名小小的丫鬟?“

“若你愿意,我可以联系你的本家,送你回家!“

周至柔没有答应,也没有不答应。只是睁着懵懂无辜的眼睛,偏头看着梁音,“梁大人说的周家,是不是把我父亲驱逐出家族,还把我兄长的名字从族谱上划掉的周家?“

“呃……“

周家私事,外人更不好议论了。

拿着周庆书的书信,梁音尽量柔和声音,“你放心,我有你父亲的书信,必然会将你安置的妥当!况且周家,也不是七年前的周家,你父亲也不是七年前的人了。“

刑部主事姜烨补上一句,“周家应该早就将你父亲的名讳,重新记载族谱上了。你回去,是理直气壮。“

周至柔笑吟吟的,没有任何反对,心里却在想,“不愧是做刑侦的,哄骗起人来头头是道。我若不是上辈子经历了,也不相信我直到出嫁前一天,才草草在族谱上记了一笔。“

“大概是没有人以为我能活到出嫁那天吧?“

“周瑛要为他的嫡子身份争一争,那我呢?我要是放弃了,他肯定非常生气。再说了,我早一天回去,就早一天看秋氏的脸,天天仰人鼻息,何必呢!“

她保持微笑状,正打算含糊其辞,忽然间,抱夏厅的门打开了,周瑛那张猪头脸出现了。

“你们要对我妹妹做什么!“

他冲过来,站在周至柔面前,张开双臂做母鸡保护小鸡对抗老鹰状,

“不许伤害我妹妹!“

“呃,你误会了!“

“误会什么?你们三个人行为鬼祟,单独把我妹妹叫过来,我就知道!我就知道没什么好事!“

周瑛激动的说。

他多活了一辈子,的确敏感聪慧多了,刚刚还在和同窗议论,心里滤过一丝不安,就赶紧过来,果然听到他们打算带走柔娘!

“周公子,请慎言!“

被一口叫穿名字,周瑛脸上没有任何尴尬不安,大概是猪头脸赋予了他强大的遮掩能力。他肩膀颤抖着,“我就知道!就知道!你们是为了我母亲留下的钱财来的!“

“胡言乱语!“

“一派胡言!“

未来的帝师范师增尤其气愤,不过怒火中他还保持理智,朝左右看了看,淡然笑道,“就香枫里发现的一两万银子,怕是买不动前程似锦的梁大人,也抵不过刑部的严苛律令。“

说完,他用失望的眼神看向周瑛——这孩子,原本不知道身份,他被对方努力上进的样子欺骗,还收为弟子。现在想想,真是走了眼!

周瑛用他上辈子的隐忍压抑,换来这一世的强占先机。他颤抖着声音,眼眶红肿着,一滴眼泪噙着,就是没有落下,

“什么几万两,我说的是我母亲留下的百万生意!涉及北汉东齐国和南魏三国的生意!你们说,不是为了这个才千方百计要找我们兄妹!“

“呃……“

未来的帝师大人沉默了。

他看向消息灵通的大理寺左寺丞。

梁音缄默不语,看来早是得到消息。

周瑛再上前一步,激动的声音都变了,而随着他的话语,那颗眼泪终于滚落更增添悲情,“我母亲身子虽然不好,但庄子上有大夫,早开了药方,说仔细些照看,这个冬天不妨事的。可是收到我父亲的家书……不到两个月就去了……“

“那两个月发生了很多事情。我发现庄子上换了人手,好些母亲用惯的人都调走了。我问母亲,她说是正常的生意调动,还叮嘱我,叫我听话,好好读书,旁的事情不要管。“

“我答应了。我要是知道那关系她的性命,我怎么能不闻不问?“

周瑛“崩溃“的哭了。

随着他的低声抽泣,在座的三人心头升起明悟——感情金夫人之死,另有内幕?

“这是你的胡乱猜测!“

“我是瞎猜的!“周瑛承认,“你们以为我愿意吗!“

“我娘死后,我妹妹……也病倒了。“周瑛指着周至柔,“你们知道那群香枫里的下人怎么做的吗?她们换了一副面孔,表面忠心耿耿,实际编造拙劣且残忍的借口,说我妹妹中了邪!“

“中邪就要驱邪。我当时沉浸在丧母的悲痛中,发现妹妹的确和平时大有不同,就信了她们的鬼话。还出钱她们请了道士做法,谁知道,差一点点,就害死柔娘!“

“我妹妹当时才多大,病恹恹的,能和谁结仇!谁处心积虑要她死!“

“要不是图谋我娘留下的财产,谁会丧心病狂要她的性命!“

周瑛痛哭不已,双手捂住脸,

“但是他们不知道,我娘没有把家产留给我妹妹,而是留给了我……“

周瑛悲恸的难以自制,迫不得已形容了一番香枫里的“道士驱邪“。

“庄子上的黑狗都杀了,为了收集黑狗血淋可怜的柔娘……“

“浑身上下贴满符箓鬼画符……“

“关在地窖里,不能见天日……“

“油炸妖孽……是真的滚烫的热油啊!“

等周瑛说完,未来的帝师、大理寺卿、刑部侍郎,全部目瞪口呆。一时看看声泪提下的周瑛,一时看坐在椅子上,仪容乖巧的周至柔。

这对兄妹,真真怪异至极。

受了天大委屈的妹妹,安静的不出声。

另一个以为是心性不正、倔犟自私的兄长,却是以守护的身份,保护着他的亲人。

本来就是猪头脸,也不用顾及什么仪态了,周瑛一把鼻涕一把泪,哭诉得那叫一个荡气回肠,“……我一开始是慌了神,想着都是父母双亲用旧的老人,办事牢靠。可看到热油,我才心一惊!肉体凡胎,被这热油淋了,好人也死透了,这哪里是驱邪,分明是谋杀!“

“舍妹才几岁,又没见过外人,何人要致她死地?我又惊又气,忽地想起柔娘体弱,隔三差五的生病,经常吃药。我母亲最后那两个月也是。有道是是药三分毒,会不会药混淆了?就派人去又查她病中吃过的药。不查不要紧,一查,人竟然跑了!不见了!“

“谁拿的药?谁熬的药?中间过了几个人的手?为什么药材家里有,还要去外面买?一问三不知!没人能给我一个答案!“

周瑛双拳紧紧握住,“这心思……何其歹毒啊!“

“先对柔娘用药下毒,人人都以为她中了邪,撞了客,被妖孽附了身,然后死了也拍手叫好。“

少年郎满胸的愤慨无法消除,他需要一个解释,需要一个公道,为了这个公道和解释,他什么都不管,宁可伪装身份当一个贫穷寒酸的农户之子,也不愿意回到他的家族。

范师增和左右对视时,周瑛也悄悄回眸看了一眼周至柔。

周至柔低头,无声的吐出一口气。

真是士别三日当刮目相待啊,周瑛上辈子委顿颓靡,半生落魄不得意,现在长进多了。看看,这番话说得入情入理,不仅给自己竖立了“理智聪慧,爱护妹妹“的人设,还顺便帮她洗脱了“妖孽“一说。

日后再有人提起此事,就有未来的帝师作证了。

嗯,大理寺和刑部的两位,也有些份量。

总而言之,仓促之间,周瑛真的将演技发挥到十成十。

因为后续再也没人要求他们两个回周家了。

范师增摇摇头,“周瑛,你可知道,你在说什么?“

没有直接说凶手,但字字句句,映射的都是他的父亲周庆书啊!

周瑛紧紧抿着唇,看向大理寺梁音,“我父亲在东齐国的官位,越来越高了吧?我看过母亲的生意往来记录,在东齐国的生意,所有收益都被他拿去铺路了。“

“他三年没有回家了,我母亲每个晚上都会写一封信给他。但他三年寄回来的信件,一匣子都装不满。“

“没有空回家,但是有空回周家认祖归宗,有空停妻再娶,生下周琪周琼。“

“我为人子,不当说长辈坏话。“

“但天地有正义,我母亲死得蹊跷。我妹妹更是不该早死!她们两个,都是无辜的!“

说完,周瑛倔犟的仰着头,而泪水不停的滚落,咬着唇,一副悲伤到极致却不肯妥协的模样。他用身体力行,表明周庆书接手金夫人的所有生意,这可以;但斩草除根,连金夫人的唯一的女儿也除掉,万万不行!

刑部主事姜烨眼神锋利,“你的话,我会全数转述给你父亲的。“

周瑛不仅没有惧怕之色,反而拱手致礼,“多谢姜大人!这是周瑛最大的心愿!“

范师增摇头,父子反目,这种人伦惨剧是他最不希望看到的,

“是否是你父亲还未可知。但你要清楚,此事对你而言,影响是最大的。你可明白!“

“是!“周瑛点头,再次强调,“但舍妹无辜!“

“我在母亲灵前,发誓一定要护卫舍妹周全!“

周庆书曾经是天之骄子,被家族出名之后,就是落魄的贫穷书生。一个穷小子一无所有,靠着女人发家,重新站起来当了官,有名望有地位,自然不希望他的糟糕过去被人知道。只要金夫人死了,只要金夫人唯一的女儿也死了,十多年后,还会有人提这段过去?

周至柔死,最大利益者就是周庆书了。

曾经想不明白的事情,重生一次,彻底看得分明。

……

“过犹不及啊。“

周瑛送周至柔返回庄家的时候,她只有这句话送兄长了。

“怎么,我表现的不好?“

“不是不好,而是表演的痕迹有点重,看着像是准备过很多次。“

周瑛一想,也是,忍不住笑起来。他现在的模样,实在不能看,脸肿,眼睛也肿,但比以前玉树临风挺拔昂扬,看着亲切多了。看着,竟然不讨厌了?

周至柔心里暗道,“应该是心境影响的。“

她默默提醒自己,不要轻信,毕竟前世吃的亏太多。

从衙门回来,她只拿走了梁音那副金夫人的自画像,但是放在庄家不大方便,就交给了周瑛。马车上兄妹两人一起欣赏金夫人的自画像。

“你……以前看到我,会不会想到金夫人?“

“每一次。“

“难怪你后来帮我索要嫁妆。“

关于上辈子,两兄妹没什么好回忆的,都是剑拔弩张的对抗,也只有这点温情了。

“母亲留下那么多钱财,全部被他们私吞了,结果竟然拿着庶女的份例打发你,我怎么能忍?可惜我那时没有考中,在家中地位不高,没办法帮你争取更多。“

“已经不错了,一万两,足够保障我的生活了。“

周瑛仔细看了一眼妹妹,发现她的神情是真恬淡,并没有认为金夫人所有的财产都该归她所有。

上辈子,他是没发现,还是刻意忽视了?

笑了笑,“所以宣平四十二年,你借我五万两银子,帮我度过官仓之难?“

“不是。我那么讨厌你,出嫁之后打算周家断绝往来。借银子,因为你在颍州推行的‘一体纳粮’是很好的改革措施。不该因这个落得削职的后果。“

周瑛一怔,“所有人都不赞成我,连父亲都说我异想天开。“

“那也不代表你做的是错的。“

“你借我银子,帮我度过难关,不是因为我帮你索要嫁妆?“周瑛有点难以相信。他一直以为,周至柔在他最绝望的时候伸出援手,就是自己在她艰难的时候,帮了一把。

这也是两兄妹明明隔阂那么深了,没有彻底走上对立面。周瑛最后还亲自去了黄桷寺,去接被和离、被出家的周至柔。

“咳,其实,周庆书额外给了我两万两银票压箱底。“

“……“

周至柔解释道,“就是这笔钱我根本不敢拿出来用。不知想了多少法子才洗白了,光明正大的买庄子,买田。“
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