第2章
然而卡尔兰只是死死盯着眼前这个应该是巨湖领贵族的男人，因守卫的粗暴推搡向前踉跄一步。被迫跪倒在地前，他还不忘照诺林斯脚下的雪地啐出一口血沫。
诺林斯笑了。对他来说，这甚至比狩猎还要有趣——野兽可不会像卡尔兰这样边反抗边用古帝国语大声咒骂他，也不会如此唤起自己危险的冲动。
他在卡尔兰面前蹲了下来，伸手拽住因雪水和血污湿润的头发，迫使卡尔兰仰起头，露出裹在华服下的脖颈，一段纤细的金属链条因为这个动作从他的猎装里滑出。诺林斯饶有兴致地扬起了眉，顺着那条链子动作粗暴地往下扯，轻而易举便把卡尔兰贴身佩戴的铁质挂坠握在手里。
那是一枚作工古拙、分量沉重的挂坠。正面铸着雪狮家族的狮头家徽，双目处嵌着不完全规则的血红矿石；背面则镌刻了古帝国语的“卡尔兰”字样，连同用旧历记录的生辰。诺林斯注意到，这个年轻人其实比自己还要大几个月。
“果然是你。”诺林斯危险地笑着；卡尔兰愤恨的眼神中逐渐掺了一丝惊惧。“你会说通用语吗？”
如他所愿，卡尔兰用生硬的通用语骂了句“巨湖领的杂种”，愤怒的咆哮反倒给诺林斯带来了异样的快感——那是一种征服的愉悦。
“有趣。”
紧接着，诺林斯抓着卡尔兰的领口，把他从地上拽了起来，强行往营地外拖行。
守卫队长露出了紧张的神色。他紧走几步，追上诺林斯：“领主大人，那边是白湾领的方向，他可能会逃跑——”
诺林斯扭过头，冷笑着说道：“你觉得他还动得了吗？”说罢便抓着卡尔兰，继续往树林深处走。
莫拉走上前去，从容地按住了守卫队长抬起的手。“诺林斯大人自有分寸，我们只要在附近护卫就好。况且那个白湾人已经受了伤，他无力反抗——你我都知道领主大人想干什么。”他暧昧地笑着，脚下的足迹里还印着被杀死的白湾人的血。
看着诺林斯的背影，守卫队长无奈地点头。莫拉没有任何实权，可他与诺林斯的亲密关系已足以让守卫队长对这些事言听计从。
☆、第三章 悲剧的开端
被绑缚了双手的卡尔兰已经不再喊叫，多半是喉咙里呛了血，发出的声音带有朔风般的沙哑。他不断挣扎，却始终无法甩开诺林斯有力的钳制，行走间在雪地上留下一串深浅不一的压痕，以及渗入雪中的零星血迹。穿过灌木丛时，尖锐的木枝划破了卡尔兰的披风与外衫，枝杈间挂起几条被扯下的布缕。
卡尔兰颤抖着——当然不是因为寒冷，他们白湾人从来不畏惧冬天——为自己此刻的狼狈感到前所未有的绝望和愤恨。
诺林斯找到了他的目的地。
那是一间荒废了的猎人小屋，由粗糙的松木建成，低矮的栅栏大半埋没在雪中，只露出几截残缺的木条。他抓着卡尔兰穿过小屋前院，径直推开虚掩的屋门。屋内只有一张简陋的矮床与摆放在墙角方桌，矮床上还堆着充当被褥的陈旧兽皮，已经落满了灰。
诺林斯是在前一天行猎时发现这里的，没想到现在派上了用场。而卡尔兰也猜到了接下来可能会发生的事，但他依旧不愿相信自己竟落到这般田地。
“……你想干什么？”被怒火与恐惧点燃的碧绿的眼睛死死盯着诺林斯，嘴唇翕动着，如摇摇欲坠的落叶。
诺林斯对这幅光景很是满意。事实上，他以往的每一次“邂逅”都是你情我愿，可这次不同，他突然想看看这个白湾人被逼入绝境的模样——他发现自己不仅能从中得到难以言喻的喜悦，甚至体会到了近乎迷恋与“爱”的情绪。
巨湖领的放浪领主将来自白湾领的年轻贵族脸朝下按倒在木桌上，扯开了他的外衫。
卡尔兰倒吸了一口凉气，用几乎将手肘甩脱臼的力度拼命挣扎，却被诺林斯掐住了后颈，一声哀嚎被卡在喉间，柔软的浅金色短发被桌面的尘埃不留情面地玷污。
诺林斯放松了手上的力道，俯身贴上卡尔兰颤抖的身躯，在他耳旁低语：“这是我的领土，我对这里的每一寸土地、每一所房屋、每一个人都有宣称权。而你，正好踏进了我的边境。”通用语的发音温和舒缓，可在卡尔兰听来，这无异于恶魔的威胁。
“我诅咒你——”卡尔兰咬着牙，断断续续地从喉咙深处挤出他能想到的所有恶言，通用语夹杂着古帝国语的特有词汇，每一个音节都是仇恨与痛苦的宣泄。“——你的生命，你的家族，你的领土，都将为这一切付出代价！”
滚烫的呼吸拍打着卡尔兰苍白的后颈。诺林斯短促地笑了两声，在亲吻的间隙低声回应：“这和我对你的爱正好相抵。”
木屋之外，阳光撕开森林中残余的阴影，觅食的小型野兽在雪地上留下一串浅浅的足迹，纤细的枯枝在风中摇摆不定；而在依旧昏暗的木屋内，诺林斯几乎夺走了卡尔兰除性命以外的一切。
第二天，诺林斯派使者与护卫队将卡尔兰连同他被俘的随从送回了白湾领。
他亲自来到巨湖领北部森林附近的哨卡，看着那队马车通过戒备森严的边境线，沿着被雪覆盖的道路向北行进，留下珠串似的马蹄印与两道车辙。
诺林斯目送车队远去，似笑非笑的表情令旁人难以捉摸。天上又下起了雪，侍从们撑起伞盖，护送他们的领主坐进停在哨卡旁装潢华丽却不显要素冗杂的马车。帝国北部的良马身形较大，耐力突出，一直是显贵们马车的优先选择。
莫拉把手揣在厚重的衣袖里，温顺地坐在诺林斯身旁——这确实不是普通亲信能做的事。待马车行进到开阔的雪原边上，揣摩着领主的脾气，他在适当的时刻开口：“没想到您就这么把他放回去了。”
“我和卡尔兰达成了协议。”诺林斯勾起一边嘴角，深邃的眼神投向被雪原深处阳光模糊了的地平线，像在回味前一天的所作所为。“他可不是什么心思简单、任人摆布的贵族少爷。”
和往常一样，莫拉谨慎地编织每一句回答——无论是看似真诚的敷衍还是建设性意见。他想起诺林斯强行把卡尔兰抓进猎人小屋时的粗暴动作，想起从屋内传出的凄厉叫声，想起将卡尔兰送走时他堪称阴鸷狠毒的眼神与额角的淤青，莫拉越来越觉得这件事不会这么简单地结束。
诺林斯没在意莫拉正纠结的问题，正如他从未把对方的回应当作什么真心话。事实上，在那间破败的猎人小屋里，看进卡尔兰双瞳深处的一瞬间，诺林斯就开始后悔了，可他又无法摆脱这一厢情愿的占有给自己带来的莫大满足感。诺林斯不否认之前的行径是罪恶的，然而卡尔兰给他留下的另一种印象逐渐盖过他迟来的愧疚。
“他的眼睛里有远比仇恨与恐惧深刻的东西，我看得出来，甚至有一瞬间感到毛骨悚然。”诺林斯说。“说来你可能不信，昨天发生那样的事之后，我们居然还谈了谈。”虽然卡尔兰全程用杀人般的目光盯着诺林斯，诺林斯也始终没有解开卡尔兰身上的绳子。
尽管对诺林斯的能力和判断有着毫无保留的信任，莫拉还是有些担忧：“他会把发生的一切告诉那个斯达尔吗？巨湖领和白湾领的关系一向紧张，我担心——”
诺林斯抬起一只手：“他不会说。”
“我还以为他是那种标准的白湾人：粗犷直接，不计后果。”
“他不只是一头雪狮，还会在绝境中变成狡猾的狐狸。他也有他的算计。”
——你已经得到了你想要的，巨湖领的败类；我也有自己的条件。
当时，卡尔兰正疲惫地靠在墙边，衣衫因撕扯凌乱，嘴角还沾着血，脸色惨白，犀利的眼神之中却混杂了些外人难以辨明的东西。诺林斯不由为之一震。
——你当然可以提，亲爱的。我愿意付出所有我能够给的东西。
诺林斯听见自己圆滑的回答。他有条不紊地整理着自己的衣服，心跳却开始微妙地加速。
卡尔兰的身躯因诺林斯过于亲昵的称谓下意识颤抖，可他的双眼始终紧盯着对方的脸，似乎在搜寻所有可以利用的线索。
——我必须回到无冬城，这对你我都有好处。
卡尔兰提出把他和几个被捕的随从放回白湾领，并对当天发生的所有事守口如瓶。而诺林斯答应了他。
莫拉笑道：“我大概知道您为什么喜欢他了。”
诺林斯冷笑着反问：“你又知道什么了？”
莫拉适时闭上了嘴。
“我对他恐怕不只是喜欢。”诺林斯看着自己的手，它曾经抓着卡尔兰凌乱的头发直至听见痛苦的喘息，也曾在卡尔兰苍白的皮肤上留下触目惊心的痕迹。“也不仅是被他的脸和身体吸引。”
诺林斯没有说的是，当他迫切地以卡尔兰的身体与尊严换取精神欢愉的同时，他已经意识到有些原本存在的机会已被自己轻率地抛弃。或许他本应和卡尔兰在一个更好的场合相遇，而不是把邂逅变成一场冲动的暴行。
与此同时，护送卡尔兰的车队抵达了白湾领境内的第一个小镇。他们按预先商定的计划进行了调整：诺林斯派遣的护卫由此折返巨湖领；短暂的修整过后，镇上的白湾士兵将接替他们把卡尔兰等人送回首府无冬城。
再次启程前，卡尔兰把陪同他进入巨湖领的随从叫进了他休息的卧室。小镇的旅店有些简陋，但习惯了恶劣环境的白湾人从不把注意力放在可有可无的装潢与消费上。
卡尔兰的脸色依旧很差。虽然已经清洗过身体与头发，换上了崭新的衣物，可他脸上的伤以及眼底透出的疲倦是无法简单掩饰的。他坐在床上，背靠着墙，将自己裹在衣物和被子里。
曾和卡尔兰一起被俘的随从们站在他眼前，肉眼可见的局促不安。他们当然知道卡尔兰被迫经历了什么：诺林斯是在他们眼前动的手，而卡尔兰的惨叫甚至能在营地边缘被听到。
“你们知道我想说什么。”卡尔兰平静地说。他的声音疲惫却清晰。“这件事不要再提，尤其是在斯达尔叔父面前。”
随从们面面相觑，其中一人刚要开口说些什么，却被卡尔兰凌厉的眼神逼了回去。
“记住，你们什么都没有看到，什么都没有听到。我们进入巨湖领搜集情报，正巧被诺林斯等人抓住。他们以为我们确实是越过边境打猎的白湾贵族，而我许诺不会再犯这样的错误，诺林斯才同意把我们放回来——这就是事情的全部。听清楚了？”卡尔兰冰冷的双眼远比布拉赫的画缺少温度。
他们只有点头。
☆、第四章 戏剧性重逢
卡尔兰的马车安全地回到了无冬城。护送的白湾士兵同样对他掩饰身份的秘密行动感到好奇，但卡尔兰本人和几位随从缄口不言的态度使他们很快放弃了追问，安守本分地执行来自雪狮堡的直接命令。
斯达尔几乎是在卡尔兰抵达雪狮堡的同一天从西线战场赶回来的。
身形魁梧的白湾领领主脱下了铠甲，衣襟与袖口上还带着血迹——这些血当然不属于他。斯达尔没有理会一路上试图与他说话的随从，沿着雪狮堡中央的盘旋阶梯上行，径直推开了卡尔兰卧室的门。
屋内没有旁人。而他年轻的侄子正背对着他坐在桌前，似乎在写着什么。卡尔兰只着了轻便的内衫，衣袖底下露出一截绳索困缚而致的淤痕。放置在房间四角的火盆消解了严冬的寒冷，却没有融化雪狮家族每个成员心中高筑的防线。
斯达尔关上了门，动作轻得不像他平时的风格。听见身后的动静，卡尔兰放下了笔，不动声色地将写满通用语文字的羊皮纸卷塞进书堆之中。
“您回来了，叔父。”他站起身，双目低垂，眼里闪过的情绪却并非斯达尔所认为的顺从与安分。
看着卡尔兰脸上的伤，斯达尔皱起了眉头。他将摘下的手套放在一边，向卡尔兰又走近了几步。“他们对你动了手？”
常年握剑征战的手上布着厚重的茧，擦过卡尔兰嘴角时后者的眼神明显一滞，但最终还是没有挡开斯达尔的动作。
卡尔兰靠着桌，手不自觉地抓住桌角坚硬的边缘。他已经习惯了斯达尔对自己过于亲密的动作，可这不意味着他喜欢这个。
“一开始他们不知道我的身份，以为我们只是迷路的猎人。”他刻意迎上斯达尔关切的眼神，拿捏着表情使自己看起来和斯达尔所期望的一样——比起几个儿子，斯达尔似乎更喜欢卡尔兰，认为他有着更出众的才能和果断而不失机敏的作风。尽管他不会让卡尔兰继承自己的领主之位，但让这个年轻的侄子作为自己的左膀右臂，为白湾领以及自己的野心奉献一切，都是他所希望看到的。
“我会让他们付出代价，卡尔兰。”斯达尔低声说道，他阴沉的神情某种意义上正中卡尔兰下怀。
但卡尔兰没有表露出任何在斯达尔期望之外的情绪。他只是“恰如其分”地微微颔首，浅色的睫毛在火光下拉出一道暧昧的弧线，五官间投下的阴影与他的母亲出奇的相似。
斯达尔对此毫无抵抗之力。
时间过去了五年。无冬城的火与雪依旧交相呼应，望星塔的雾与月依旧如诗如画。白湾领的西线战事以两败俱伤而告终，巨湖领北部回归了难得的平静。
诺林斯笑了。对他来说，这甚至比狩猎还要有趣——野兽可不会像卡尔兰这样边反抗边用古帝国语大声咒骂他，也不会如此唤起自己危险的冲动。
他在卡尔兰面前蹲了下来，伸手拽住因雪水和血污湿润的头发，迫使卡尔兰仰起头，露出裹在华服下的脖颈，一段纤细的金属链条因为这个动作从他的猎装里滑出。诺林斯饶有兴致地扬起了眉，顺着那条链子动作粗暴地往下扯，轻而易举便把卡尔兰贴身佩戴的铁质挂坠握在手里。
那是一枚作工古拙、分量沉重的挂坠。正面铸着雪狮家族的狮头家徽，双目处嵌着不完全规则的血红矿石；背面则镌刻了古帝国语的“卡尔兰”字样，连同用旧历记录的生辰。诺林斯注意到，这个年轻人其实比自己还要大几个月。
“果然是你。”诺林斯危险地笑着；卡尔兰愤恨的眼神中逐渐掺了一丝惊惧。“你会说通用语吗？”
如他所愿，卡尔兰用生硬的通用语骂了句“巨湖领的杂种”，愤怒的咆哮反倒给诺林斯带来了异样的快感——那是一种征服的愉悦。
“有趣。”
紧接着，诺林斯抓着卡尔兰的领口，把他从地上拽了起来，强行往营地外拖行。
守卫队长露出了紧张的神色。他紧走几步，追上诺林斯：“领主大人，那边是白湾领的方向，他可能会逃跑——”
诺林斯扭过头，冷笑着说道：“你觉得他还动得了吗？”说罢便抓着卡尔兰，继续往树林深处走。
莫拉走上前去，从容地按住了守卫队长抬起的手。“诺林斯大人自有分寸，我们只要在附近护卫就好。况且那个白湾人已经受了伤，他无力反抗——你我都知道领主大人想干什么。”他暧昧地笑着，脚下的足迹里还印着被杀死的白湾人的血。
看着诺林斯的背影，守卫队长无奈地点头。莫拉没有任何实权，可他与诺林斯的亲密关系已足以让守卫队长对这些事言听计从。
☆、第三章 悲剧的开端
被绑缚了双手的卡尔兰已经不再喊叫，多半是喉咙里呛了血，发出的声音带有朔风般的沙哑。他不断挣扎，却始终无法甩开诺林斯有力的钳制，行走间在雪地上留下一串深浅不一的压痕，以及渗入雪中的零星血迹。穿过灌木丛时，尖锐的木枝划破了卡尔兰的披风与外衫，枝杈间挂起几条被扯下的布缕。
卡尔兰颤抖着——当然不是因为寒冷，他们白湾人从来不畏惧冬天——为自己此刻的狼狈感到前所未有的绝望和愤恨。
诺林斯找到了他的目的地。
那是一间荒废了的猎人小屋，由粗糙的松木建成，低矮的栅栏大半埋没在雪中，只露出几截残缺的木条。他抓着卡尔兰穿过小屋前院，径直推开虚掩的屋门。屋内只有一张简陋的矮床与摆放在墙角方桌，矮床上还堆着充当被褥的陈旧兽皮，已经落满了灰。
诺林斯是在前一天行猎时发现这里的，没想到现在派上了用场。而卡尔兰也猜到了接下来可能会发生的事，但他依旧不愿相信自己竟落到这般田地。
“……你想干什么？”被怒火与恐惧点燃的碧绿的眼睛死死盯着诺林斯，嘴唇翕动着，如摇摇欲坠的落叶。
诺林斯对这幅光景很是满意。事实上，他以往的每一次“邂逅”都是你情我愿，可这次不同，他突然想看看这个白湾人被逼入绝境的模样——他发现自己不仅能从中得到难以言喻的喜悦，甚至体会到了近乎迷恋与“爱”的情绪。
巨湖领的放浪领主将来自白湾领的年轻贵族脸朝下按倒在木桌上，扯开了他的外衫。
卡尔兰倒吸了一口凉气，用几乎将手肘甩脱臼的力度拼命挣扎，却被诺林斯掐住了后颈，一声哀嚎被卡在喉间，柔软的浅金色短发被桌面的尘埃不留情面地玷污。
诺林斯放松了手上的力道，俯身贴上卡尔兰颤抖的身躯，在他耳旁低语：“这是我的领土，我对这里的每一寸土地、每一所房屋、每一个人都有宣称权。而你，正好踏进了我的边境。”通用语的发音温和舒缓，可在卡尔兰听来，这无异于恶魔的威胁。
“我诅咒你——”卡尔兰咬着牙，断断续续地从喉咙深处挤出他能想到的所有恶言，通用语夹杂着古帝国语的特有词汇，每一个音节都是仇恨与痛苦的宣泄。“——你的生命，你的家族，你的领土，都将为这一切付出代价！”
滚烫的呼吸拍打着卡尔兰苍白的后颈。诺林斯短促地笑了两声，在亲吻的间隙低声回应：“这和我对你的爱正好相抵。”
木屋之外，阳光撕开森林中残余的阴影，觅食的小型野兽在雪地上留下一串浅浅的足迹，纤细的枯枝在风中摇摆不定；而在依旧昏暗的木屋内，诺林斯几乎夺走了卡尔兰除性命以外的一切。
第二天，诺林斯派使者与护卫队将卡尔兰连同他被俘的随从送回了白湾领。
他亲自来到巨湖领北部森林附近的哨卡，看着那队马车通过戒备森严的边境线，沿着被雪覆盖的道路向北行进，留下珠串似的马蹄印与两道车辙。
诺林斯目送车队远去，似笑非笑的表情令旁人难以捉摸。天上又下起了雪，侍从们撑起伞盖，护送他们的领主坐进停在哨卡旁装潢华丽却不显要素冗杂的马车。帝国北部的良马身形较大，耐力突出，一直是显贵们马车的优先选择。
莫拉把手揣在厚重的衣袖里，温顺地坐在诺林斯身旁——这确实不是普通亲信能做的事。待马车行进到开阔的雪原边上，揣摩着领主的脾气，他在适当的时刻开口：“没想到您就这么把他放回去了。”
“我和卡尔兰达成了协议。”诺林斯勾起一边嘴角，深邃的眼神投向被雪原深处阳光模糊了的地平线，像在回味前一天的所作所为。“他可不是什么心思简单、任人摆布的贵族少爷。”
和往常一样，莫拉谨慎地编织每一句回答——无论是看似真诚的敷衍还是建设性意见。他想起诺林斯强行把卡尔兰抓进猎人小屋时的粗暴动作，想起从屋内传出的凄厉叫声，想起将卡尔兰送走时他堪称阴鸷狠毒的眼神与额角的淤青，莫拉越来越觉得这件事不会这么简单地结束。
诺林斯没在意莫拉正纠结的问题，正如他从未把对方的回应当作什么真心话。事实上，在那间破败的猎人小屋里，看进卡尔兰双瞳深处的一瞬间，诺林斯就开始后悔了，可他又无法摆脱这一厢情愿的占有给自己带来的莫大满足感。诺林斯不否认之前的行径是罪恶的，然而卡尔兰给他留下的另一种印象逐渐盖过他迟来的愧疚。
“他的眼睛里有远比仇恨与恐惧深刻的东西，我看得出来，甚至有一瞬间感到毛骨悚然。”诺林斯说。“说来你可能不信，昨天发生那样的事之后，我们居然还谈了谈。”虽然卡尔兰全程用杀人般的目光盯着诺林斯，诺林斯也始终没有解开卡尔兰身上的绳子。
尽管对诺林斯的能力和判断有着毫无保留的信任，莫拉还是有些担忧：“他会把发生的一切告诉那个斯达尔吗？巨湖领和白湾领的关系一向紧张，我担心——”
诺林斯抬起一只手：“他不会说。”
“我还以为他是那种标准的白湾人：粗犷直接，不计后果。”
“他不只是一头雪狮，还会在绝境中变成狡猾的狐狸。他也有他的算计。”
——你已经得到了你想要的，巨湖领的败类；我也有自己的条件。
当时，卡尔兰正疲惫地靠在墙边，衣衫因撕扯凌乱，嘴角还沾着血，脸色惨白，犀利的眼神之中却混杂了些外人难以辨明的东西。诺林斯不由为之一震。
——你当然可以提，亲爱的。我愿意付出所有我能够给的东西。
诺林斯听见自己圆滑的回答。他有条不紊地整理着自己的衣服，心跳却开始微妙地加速。
卡尔兰的身躯因诺林斯过于亲昵的称谓下意识颤抖，可他的双眼始终紧盯着对方的脸，似乎在搜寻所有可以利用的线索。
——我必须回到无冬城，这对你我都有好处。
卡尔兰提出把他和几个被捕的随从放回白湾领，并对当天发生的所有事守口如瓶。而诺林斯答应了他。
莫拉笑道：“我大概知道您为什么喜欢他了。”
诺林斯冷笑着反问：“你又知道什么了？”
莫拉适时闭上了嘴。
“我对他恐怕不只是喜欢。”诺林斯看着自己的手，它曾经抓着卡尔兰凌乱的头发直至听见痛苦的喘息，也曾在卡尔兰苍白的皮肤上留下触目惊心的痕迹。“也不仅是被他的脸和身体吸引。”
诺林斯没有说的是，当他迫切地以卡尔兰的身体与尊严换取精神欢愉的同时，他已经意识到有些原本存在的机会已被自己轻率地抛弃。或许他本应和卡尔兰在一个更好的场合相遇，而不是把邂逅变成一场冲动的暴行。
与此同时，护送卡尔兰的车队抵达了白湾领境内的第一个小镇。他们按预先商定的计划进行了调整：诺林斯派遣的护卫由此折返巨湖领；短暂的修整过后，镇上的白湾士兵将接替他们把卡尔兰等人送回首府无冬城。
再次启程前，卡尔兰把陪同他进入巨湖领的随从叫进了他休息的卧室。小镇的旅店有些简陋，但习惯了恶劣环境的白湾人从不把注意力放在可有可无的装潢与消费上。
卡尔兰的脸色依旧很差。虽然已经清洗过身体与头发，换上了崭新的衣物，可他脸上的伤以及眼底透出的疲倦是无法简单掩饰的。他坐在床上，背靠着墙，将自己裹在衣物和被子里。
曾和卡尔兰一起被俘的随从们站在他眼前，肉眼可见的局促不安。他们当然知道卡尔兰被迫经历了什么：诺林斯是在他们眼前动的手，而卡尔兰的惨叫甚至能在营地边缘被听到。
“你们知道我想说什么。”卡尔兰平静地说。他的声音疲惫却清晰。“这件事不要再提，尤其是在斯达尔叔父面前。”
随从们面面相觑，其中一人刚要开口说些什么，却被卡尔兰凌厉的眼神逼了回去。
“记住，你们什么都没有看到，什么都没有听到。我们进入巨湖领搜集情报，正巧被诺林斯等人抓住。他们以为我们确实是越过边境打猎的白湾贵族，而我许诺不会再犯这样的错误，诺林斯才同意把我们放回来——这就是事情的全部。听清楚了？”卡尔兰冰冷的双眼远比布拉赫的画缺少温度。
他们只有点头。
☆、第四章 戏剧性重逢
卡尔兰的马车安全地回到了无冬城。护送的白湾士兵同样对他掩饰身份的秘密行动感到好奇，但卡尔兰本人和几位随从缄口不言的态度使他们很快放弃了追问，安守本分地执行来自雪狮堡的直接命令。
斯达尔几乎是在卡尔兰抵达雪狮堡的同一天从西线战场赶回来的。
身形魁梧的白湾领领主脱下了铠甲，衣襟与袖口上还带着血迹——这些血当然不属于他。斯达尔没有理会一路上试图与他说话的随从，沿着雪狮堡中央的盘旋阶梯上行，径直推开了卡尔兰卧室的门。
屋内没有旁人。而他年轻的侄子正背对着他坐在桌前，似乎在写着什么。卡尔兰只着了轻便的内衫，衣袖底下露出一截绳索困缚而致的淤痕。放置在房间四角的火盆消解了严冬的寒冷，却没有融化雪狮家族每个成员心中高筑的防线。
斯达尔关上了门，动作轻得不像他平时的风格。听见身后的动静，卡尔兰放下了笔，不动声色地将写满通用语文字的羊皮纸卷塞进书堆之中。
“您回来了，叔父。”他站起身，双目低垂，眼里闪过的情绪却并非斯达尔所认为的顺从与安分。
看着卡尔兰脸上的伤，斯达尔皱起了眉头。他将摘下的手套放在一边，向卡尔兰又走近了几步。“他们对你动了手？”
常年握剑征战的手上布着厚重的茧，擦过卡尔兰嘴角时后者的眼神明显一滞，但最终还是没有挡开斯达尔的动作。
卡尔兰靠着桌，手不自觉地抓住桌角坚硬的边缘。他已经习惯了斯达尔对自己过于亲密的动作，可这不意味着他喜欢这个。
“一开始他们不知道我的身份，以为我们只是迷路的猎人。”他刻意迎上斯达尔关切的眼神，拿捏着表情使自己看起来和斯达尔所期望的一样——比起几个儿子，斯达尔似乎更喜欢卡尔兰，认为他有着更出众的才能和果断而不失机敏的作风。尽管他不会让卡尔兰继承自己的领主之位，但让这个年轻的侄子作为自己的左膀右臂，为白湾领以及自己的野心奉献一切，都是他所希望看到的。
“我会让他们付出代价，卡尔兰。”斯达尔低声说道，他阴沉的神情某种意义上正中卡尔兰下怀。
但卡尔兰没有表露出任何在斯达尔期望之外的情绪。他只是“恰如其分”地微微颔首，浅色的睫毛在火光下拉出一道暧昧的弧线，五官间投下的阴影与他的母亲出奇的相似。
斯达尔对此毫无抵抗之力。
时间过去了五年。无冬城的火与雪依旧交相呼应，望星塔的雾与月依旧如诗如画。白湾领的西线战事以两败俱伤而告终，巨湖领北部回归了难得的平静。