第142章 安心
次日清晨，艾里斯与沈容溪皆已恢复原本容貌。沈容溪望着眼前这金发碧眼的异族女子，想着空间内的易容丸，一时有些迟疑。
“艾里斯，你还要继续遮掩容貌吗？若要再服此药，往后十余日都需日日服用，断不可断。否则凭空多出一位金发碧眼的外族女子，必会惊动官府，惹来盘问。”
艾里斯眉峰一蹙，抬眼直视她，语气干脆：“你能不能，护我？”
沈容溪转眸看向时矫云。
“矫云，那日你救下她时，卖身契可一并取回来了？”
“有。”
时矫云轻一点头，自袖中取出那张画了押的卖身契，递到她手中。沈容溪展开细看，确认文书无误，这才望向一旁强行忍住怒意的艾里斯。
“你先冷静。这份契约并非是我们逼你所签。”她声音沉缓，“你若不愿再服易容丸，有这张契书在手，我便能保你不被官府拿问，少生许多事端。”
沈容溪坐直身子，郑重对她一礼。
“待你日后要归乡之时，我便将此契还你。届时是留是毁，全由你自己做主。”
艾里斯死死盯着那张卖身契，屈辱与不甘在眼底翻涌，终究还是缓缓点头。
“好，我信你们。”
此事了结，沈容溪又提前提醒她，以这般容貌回去，怕是会被村里人围看稀奇。艾里斯却只是大手一挥，淡淡道早已习惯。沈容溪见她这般坦然，便也放下心来。
她们归来时，已然是腊月二十八。因着沈容溪的缘故，今年刘家村的新年倒是过得比往常要热闹不少。
家家户户门上都贴着喜庆的红色窗花，街上的娃娃穿着厚实的棉衣举着小糖画在跑来跑去。往年遮掩面容的瘦弱女子们如今也变得丰腴，不再遮面而出，三两结伴约着叙说家常。
有村民瞧见村口停了好几辆马车，纷纷凑上前来探看。待车帘一撩，露出沈容溪的面容，那人立刻笑着朝村内高声喊道：“沈老爷回来了！沈老爷回来了！”
喊声一落，家家户户都放下手中活计，推门而出，围过来看热闹。
沈容溪掀帘见村口早已站满乡亲，笑着步出车厢，坐在车辕上，一路与众人含笑招呼。
“沈老爷好！”
“沈老爷回来啦！”
“恭迎沈老爷回家！”
……
沈容溪面带温笑，一路拱手回礼，谦和有礼。
马车行至自家附近，却无论如何也不肯再往前。沈容溪见状心下了然，轻笑着跃下马车。
“矫云，艾里斯，家里的犬性子烈，马儿受了惊不肯近前，咱们只得自己动手，把东西搬进去了。”
“好。”艾里斯应声掀帘，利落纵身跳下马车，旋即转身走向车后，动手将箱笼货物一一搬下。
她金发碧眼、轮廓深邃的模样一落进村民眼里，人群里立刻炸开了细碎的议论。
“嘶……沈老爷怎么去一趟城里，还带回来个外族女子？时姑娘生得那般漂亮，难道还不够他疼的吗？”
话音刚落，“啪”的一声闷响落在那人背上。一旁的妇人连忙压低声音呵斥：“别乱说话！沈老爷的事是我们能胡乱嚼舌根的？再敢胡说，往后村里的活计都不叫你，到时候哭都来不及！”
……
窃窃私语此起彼伏，有人好奇，有人揣测，也有人连忙制止闲话，目光齐刷刷落在艾里斯与沈容溪身上。
艾里斯本就不在意旁人议论，反倒故意借着沈容溪在旁，朝周围村民龇牙咧嘴做了个凶相，把一圈人都吓了一跳。
刚下马车的时矫云和沈容溪对视一眼，眸底都浮起几分无奈又好笑的神色。
“沈老师！时老师！”
两人刚把阿枫和石榴从马车上抱下来，不远处便传来一阵清脆叫喊。
几人循声望去，只见平日里教过的学生们一窝蜂朝这边奔来，个个脸上都写满欢喜。
何春花跑在最前头，满心雀跃在见到两人的瞬间，又化作激动得手足无措，脸颊通红，憨笑着开口：“你们回来了呀。”
沈容溪与时矫云相视一笑，均被这傻姑娘的话逗乐了。
“对啊，回来与你们一同过年。”
“沈老师，时老师。”华晴与姜紫鸢紧随其后，礼貌地喊了二人。
随后其余学生一窝蜂涌到近前，先围着沈容溪与时矫云欢喜问安，不多时，目光又齐刷刷落在时矫云身后躲着的两个孩子身上，个个睁圆了眼睛，满是好奇。
“老师，这是……”华晴率先轻声问道，语气温柔。
时矫云垂眸看向两个怯生生的小徒弟，温声介绍：“这两位是我新收的徒弟。她叫阿枫，是我在枫落城遇上的姑娘，遭奸人所害，哑了嗓子。她叫石榴，是阿枫的妹妹。往后，她们便与你们一同读书、习武。”
学生们闻言，脸上立刻露出了善意又心疼的神情，看向阿枫和石榴的眼神里少了几分好奇，多了几分温柔。
华晴率先走上前，轻轻弯下腰，对着两个小家伙温温柔柔地笑了笑：“阿枫妹妹，石榴妹妹，以后我们就是同门了，你们不用怕，我们会护着你们的。”
一旁的何春花也挠了挠头，大大咧咧却又真诚道：“是啊，谁要是敢欺负你们，告诉我，我帮你们揍回去！”
石榴怯生生地躲在时矫云身后，只露出一双圆溜溜的眼睛，小声喊了句：“姐姐们好……”
阿枫虽不能说话，却也轻轻抬了抬头，对着众人抱拳行礼，眼底带着一丝感激，又带着一丝不易察觉的局促。
时矫云伸手，轻轻揉了揉阿枫与石榴的头顶，声音轻而稳：“往后有我们在，没人能再欺负你们分毫。安心留下便是。”
另一侧，艾里斯正跟着马车夫一起吭哧吭哧地卸货，搬得满头是汗，一扭头见前头几人围在一起说笑，当即扬声喊了一句：“沈，帮忙！”
这一声清亮又带着外族口音，瞬间把所有学生的目光都吸了过去。
众人一瞧她那金发碧眼、轮廓分明的模样，明明怪异得陌生，偏又生得一身野性张扬的美，全都齐齐惊得顿住了。
“老、老师，这这这……”何春花指着艾里斯，磕磕绊绊，眼里又是好奇又是害怕。
沈容溪温声安抚：“不必慌张。这位是矫云在城内结识的知己好友，名唤艾里斯，此番与我们一同回来，也是想感受一番我燕国过年的氛围。”
说罢，她转头看向一众学生：“你们也别愣着了，随我一同将货物搬回去。矫云，你先带阿枫和石榴回家，熟悉熟悉环境。”
“好。”
时矫云轻声应下，一手牵着阿枫，一手牵着石榴，缓步往家中走去。
众人犹犹豫豫地靠近艾里斯，伸手去接她递来的货物时，一个个都小心翼翼，既怕又好奇。
艾里斯瞧着她们这副想靠近又不敢靠近的模样，笑着说了一句：“放心，我不咬人。”
“噗……哈哈哈哈……”
跟在后面的沈容溪被她这一句逗得直接笑出了声，连忙轻咳一声压下笑意，温声对学生们道：“大家别紧张，她是矫云的好友，也是我的朋友，性子直爽热烈。把她当成寻常人就好，不必格外盯着看。”
何春花听沈容溪这么一说，心底那点害怕也丢到了九霄云外。她壮着胆子上前，主动接过艾里斯手里最重的箱子，轻轻松松就扛上了肩。
艾里斯见她如此轻松，眼里闪过一丝讶异，赞叹：“你很强。”
何春花被她突如其来的夸奖弄得有些不好意思，笑着便应下这句：“嘿嘿，我也觉得我很强，谢谢你。”
“不客气，我喜欢你，性格好。”艾里斯对眼前这个直爽的姑娘生出几分好感，直接表达了自己的喜爱。
“啊……谢、谢谢啊。”何春花一愣，眨巴眨巴眼睛就害羞地跑远了。
沈容溪在不远处看着这一幕，泪花又笑出来两朵。
周围村民见艾里斯并无恶意，也纷纷主动上前搭手帮忙。不过片刻工夫，满满一院子年货便搬妥了，堆得整整齐齐，年气十足。
沈容溪一一谢过众人，又笑着朗声开口：“多谢诸位乡亲帮忙。我已请了镇上戏班来村里连唱三天大戏，大年初一开始，当晚会分发瓜子花生，大伙儿只管去村口看戏便是！”
话音一落，四下立刻爆发出一阵欢呼，本就喜庆的年节氛围，一下子更浓了。
待把乡亲们都送出院门，沈容溪从堆成小山的年货里取来一袋酥糖，挨个往学生们手里塞了满满一把，笑着叮嘱她们早些回家准备年事，才将人一一送走。
艾里斯安静地跟在沈容溪身侧，一同走向时矫云的房间，自觉停在门外，等着沈容溪上前敲门。听得里头应声，两人才轻手轻脚推开门走了进去。
石榴和阿枫虽挨着时矫云坐着，小身子却依旧微微紧绷，眼底藏着未散的拘谨，怯生生地望着进门的两人。
沈容溪放轻脚步上前，缓缓蹲下身，摊开掌心露出几颗裹着糖纸的甜糖，声音柔和：“石榴，阿枫，这是给你们的糖。往后你们依旧同我们住在一起，我这就收拾出一间独属于你们的屋子，从今日起，这里就是你们的家了。”
石榴怔怔望着沈容溪掌心的糖，先扭头看了看阿枫，又望向时矫云。她还不太懂“家”究竟是什么，却隐隐知道，以后不会再有人赶她们走了。
她接过糖，小心剥开糖纸，踮着脚往阿枫嘴边送去。阿枫眼眶早已蓄满泪水，轻轻张口含下那粒甜糖，心里清楚，往后的日子，都会是甜的。
石榴又剥了第二颗，小短手努力往上伸，递到时矫云唇边。时矫云心口一软，微微低头，轻轻含住。
“谢谢。”她低声道，抬手揉了揉石榴柔软的发顶。
“不客气～”
石榴脆生生应着，又剥了第三颗，仰着头递到沈容溪嘴边。沈容溪弯唇浅笑，张口轻轻咬下。
沈容溪手里还剩两颗，石榴拿起一颗递给一旁的艾里斯，最后一颗塞进自己嘴里，眼睛亮得像落了星光，满足地叹道：“好甜！”
艾里斯看着掌心那颗小小的糖，又看了看眼前这暖得不像话的一幕，向来桀骜的眉眼也柔和下来，低头慢慢尝了一口，有一种从未尝过的甜萦绕在心里，暖暖的。
说做就做，沈容溪当即拉上艾里斯，一同将自己房间旁的杂物房彻底清理出来，把暂时用不上的物件规整到院角，又随手搭了个简易木棚遮盖妥当。
紧接着，她又带着艾里斯赶往村里木匠家，采买了足量的木板、榫卯料与工具，匆匆回了家。两人加班加点赶工，竟真的打出一张成人尺寸的双人上下铺，结实稳当。
杂物房虽不算宽敞，却也足够安置。沈容溪趁着天色尚早，拉着艾里斯抓紧收尾，又亲手打了两个简易衣柜、两张小书桌。样式算不上精致好看，可每一处都钉得扎实牢靠，耐用得很。
艾里斯虽对木工活不算熟练，却力气大、学得快，递木、敲打、扶板样样利落，看着眼前一点点成型的小房间，眼底也难得浮起几分成就感。
这一日里，时矫云也没闲着，领着阿枫与石榴去了李桐簪家认门，又特意带着两个孩子去犬舍转了一圈，让年年、岁岁它们仔细记下阿枫和石榴的气味，免得日后误伤。
张小小如今长大了些许，再加上一直记着沈容溪从前给她的承诺，见到石榴和阿枫这两位新伙伴，半分芥蒂也无，反倒蹦蹦跳跳地凑上前，笑得眉眼弯弯，满心欢喜地嚷着自己又多了两个同伴，热闹得很。
陈桂花姐妹俩也悄悄探出头来，好奇地打量着石榴与阿枫。都是年纪相仿的小姑娘，心性单纯又投缘，不过半刻工夫，便凑在一处叽叽喳喳地玩开了。
阿枫无法开口说话，石榴便主动站在一旁，耐心地教着张小小、陈桂花她们比划简单的手语，一招一式都学得认真。时矫云站在不远处看着，唇角微微上扬，眼底漾开一片温和的笑意。
就在沈容溪与艾里斯准备简单煮碗面条应付晚饭时，时矫云提着食盒缓步走了进来，岁岁紧随其后。
它一瞥见沈容溪身旁金发碧眼、模样陌生的艾里斯，立刻浑身毛发倒竖，琥珀色的兽瞳骤缩，低沉危险的吼声从喉咙深处滚出，只待时矫云一声令下，便会毫不犹豫地扑上前去。
“天呐！是狼！”
艾里斯在看见岁岁的刹那，眼中骤然迸发出惊人的光亮，脸上没有半分惧色，反而写满了兴奋与惊喜，下意识就想上前靠近。
时矫云立刻沉声低喝：“岁岁，安静，她是朋友。”
岁岁闻言，瞬间收起锋利獠牙，委屈地耷拉了一下耳朵，对着艾里斯呜咽低嚎两声，终究还是退到了时矫云脚边，却依旧警惕地盯着她，不肯放松半分。
“云，你们居然，养了狼。”艾里斯眼神发亮，却也知晓狼的野性，只远远站着打量岁岁，“毛好，骨架大，是头好狼。”
沈容溪无奈地摊了摊手，笑着对艾里斯轻声提醒：“艾里斯，咱们这儿不能说养狼，它只能是狗，知道吗？”
艾里斯露出一副恍然大悟的模样，点点头：“难怪，它看起来，没有血性了。”
时矫云见艾里斯那点惋惜模样，忍不住轻笑一声，提着食盒走进屋内，温声招呼两人：“快去洗手，过来吃饭了。”
沈容溪与艾里斯对视一眼，笑着往井边走去，打水将手洗干净后，便进了屋吃饭。
“阿枫她们呢？”沈容溪见时矫云独自回来，便问了一嘴。
时矫云给沈容溪夹了一块牛腩，浅笑回应：“她们留在李姐姐家吃饭，那边小孩子多些，能玩到一块去。”
“这样也好。”沈容溪笑着吃下那块牛腩，心里的担心也消散许多。
饭后，沈容溪特意避开艾里斯，从空间里取出崭新柔软的床单被褥，和时矫云一起细心铺好。收拾妥当后，她还把在城里精心挑选的棉娃娃，轻轻各放了一个在阿枫和石榴的床头，软乎乎的模样看着就暖心。至于张小小她们的棉娃娃，沈容溪打算等明日再一一送过去。
天色渐晚，时矫云正准备去李桐簪家接回阿枫和石榴，刚走到院门口，就听见一阵轻快的脚步声与犬狼的轻喘声。抬眼望去，只见张小小正威风凛凛地骑在大黑背上，身后的年年与大灰背上，也稳稳坐着两个小小的身影，正是阿枫和石榴。
“姨姨！”
张小小一眼看见时矫云，立刻开心地轻夹了一下双腿，催着大黑快步跑了过来。身后的大灰与年年步伐沉稳，慢悠悠地托着阿枫和石榴，一同停在了院门前，缓缓趴下好让背上的小孩能下来。
“慢点，别摔着。”时矫云无奈又温柔地笑着蹲下身子，稳稳接住从狼背上纵身扑过来的张小小，掌心轻轻拍了拍她的后背。
“师傅！”
石榴兴奋地从年年背上轻巧跃下，牵着阿枫便跑到时矫云身边。
时矫云望着两个小徒弟，浅笑着张开双臂，将她们一同拥入怀中。
“今天玩得累不累？”
“不累！”
“不累！”
张小小和石榴异口同声，声音清脆，满是藏不住的欢喜。
阿枫轻轻摇了摇头，唇角弯起浅浅的弧度，眉眼都透着尽兴后的明亮。
时矫云松开三个孩子，领着她们往院内走去，身后的大黑、大灰、年年也跟着迈步进院，凑到岁岁身边，甩着尾巴低声交流着。
刚被沈容溪教会洗碗的艾里斯洗完碗走出屋子，一抬头看见四只威风凛凛的狼并排站在院里，整个人都愣在原地，像是世界观被狠狠刷新了一遍。
她怔怔喃喃：“这样的狗……你们，有四只……”
“姨姨，她是……”
张小小被忽然走出来的艾里斯吓了一跳，连忙躲到时矫云身后，可转念又觉得自己太胆小，硬是强撑着站到时矫云身前，摆出一副要保护她的小模样。
时矫云看着颤颤巍巍却仍握拳站在自己身前的张小小，眼底漾开一抹笑意，伸手轻轻摸了摸她的头：“小小不怕，这是姨姨的朋友，叫艾里斯，是从很远的地方来的客人，不会伤害我们。”
艾里斯见状，立刻收起脸上的震惊，努力放软了眉眼，对着张小小弯了弯腰，用不太流利的燕国话轻声道：“你好，小勇士，我是好人。”
石榴也拉了拉阿枫的手，对着张小小小声说：“姐姐，艾里斯姐姐很好的，还给我们笑呢。”
阿枫虽不能说话，却也对着张小小轻轻点头，示意她不用害怕。
张小小盯着艾里斯看了好一会儿，见她眼神真诚，又有师傅和妹妹们作证，紧绷的小身子慢慢放松下来，只是依旧攥着时矫云的衣角，小声地回了一句：“你、你好。”
艾里斯被这小模样逗得轻笑出声，转头又看向院子里悠闲踱步的四只“大狗”，依旧没从震撼里缓过神，忍不住又凑上前一步，眼睛亮晶晶的，满是羡慕。
张小小瞥见一旁的沈容溪，一头扑就扑进她怀里，软糯地喊了一声：“舅舅！”
“诶。”沈容溪稳稳抱住她，笑着掂了掂，“不错，这些天好好吃饭了。”
“那当然！我好想你呀舅舅！”她搂着沈容溪的脖子，在颈窝蹭来蹭去。
“好了好了，别蹭了。”沈容溪被蹭得笑出声，抱着她转了两圈才轻轻放下。
她看向阿枫和石榴，温声对时矫云道：“矫云，她们的房间都收拾好了，带她们去看看吧。”
“好。”时矫云应声，一手牵一个，领着两个孩子往新房间走去。
沈容溪则拉着张小小进了自己屋，从柜里拿出三个一模一样柔软可爱的棉娃娃，蹲下来轻声说：
“小小，这里有三个娃娃，你一个，桂花和荷花一人一个。你先挑你最喜欢的，剩下两个，等会儿帮我送给她们，好不好？”
张小小眼睛一下子就亮了，盯着三个软乎乎的棉娃娃，小手在上面轻轻摸了又摸，舍不得挪开。
“都好可爱呀……”她小声惊叹，纠结了好一会儿，才小心翼翼抱起其中一个穿着浅粉小裙子的。
“舅舅，我要这个！”
“好。”沈容溪笑着把剩下两个用干净布包起来，递到她手里，“另外两个，麻烦小小帮我送给桂花和荷花，就说是舅舅给她们的小礼物。”
“嗯！我一定送到！”张小小把布包抱得紧紧的，像得了什么稀世珍宝，小脸上满是郑重。
另一边，时矫云推开了新房间的门。
暖黄的灯光洒在崭新的上下铺、书桌和衣柜上，床头还各摆着一个圆滚滚的棉娃娃，柔软又温馨。
石榴一下子就看呆了，拉着阿枫的手轻轻晃了晃，满眼不敢置信。
阿枫也睁大了眼睛，指尖轻轻碰了碰光滑的床沿，眼眶慢慢红了。
这是……真正属于她们的家。
时矫云看着两个孩子的模样，声音放得极柔：“以后，这就是你们的房间了。”
石榴猛地抬头，面上的笑格外甜：“谢谢师傅！谢谢沈老师！”
阿枫也用力点头，抬手轻轻擦了擦眼角，对着时矫云深深弯下腰。
院外，艾里斯靠在门框上，看着这一屋暖意，又看了看旁边乖乖蹲着的四只“大狗”，嘴角不自觉地往上扬了扬。
她忽然觉得，这遥远的燕国，好像也不全是坏的。
沈容溪让张小小紧紧抱好怀里的棉娃娃，看着她稳稳骑上大黑宽厚的脊背，才提着一盏暖黄的灯笼，缓步送她往李桐簪家去。大灰与年年安静地跟在两侧，蹄爪轻踏在乡间小路上，夜色温柔，灯火摇曳。
熟悉的街巷，静谧的村落，身旁温顺护主的狼犬，还有怀里抱着新礼物、笑得眉眼弯弯的小小，一幕幕落在眼底，让沈容溪心头暖意阵阵翻涌，连冬夜的寒风都变得柔和了几分。
路上遇见零星几位晚归的村民，彼此笑着寒暄几句，互相道着事事如意、平安顺遂。祝福一句接着一句，在暖黄的灯笼光里轻轻飘着。
一步一步踏在熟悉的土路上，晚风软软的，连脚步都跟着温软起来。
回到李桐簪家后，张小小便抱着怀里软乎乎的棉娃娃，兴冲冲地往陈月留屋内跑去，小脚步踩得轻快，一进门就叽叽喳喳地跟众人分享这份崭新的欢喜。
沈容溪留了下来，同李桐簪、陈月留二人坐着叙旧，暖灯映着三人温和的眉眼，话语慢悠悠的，满是踏实。她笑着提起早已为几人备下了好几身新衣裳，明日便让人送来，等大年初一，就能穿着簇新的衣服，去村口热热闹闹地看戏。
没有虚浮的客套，字字句句都是掏心的温存与真切。沈容溪曾空缺了许多年的暖意，仿佛就在这样一盏灯、一席话、一份牵挂里，被自己一点点拾起，慢慢补齐，填满了心底最柔软的角落。
“艾里斯，你还要继续遮掩容貌吗？若要再服此药，往后十余日都需日日服用，断不可断。否则凭空多出一位金发碧眼的外族女子，必会惊动官府，惹来盘问。”
艾里斯眉峰一蹙，抬眼直视她，语气干脆：“你能不能，护我？”
沈容溪转眸看向时矫云。
“矫云，那日你救下她时，卖身契可一并取回来了？”
“有。”
时矫云轻一点头，自袖中取出那张画了押的卖身契，递到她手中。沈容溪展开细看，确认文书无误，这才望向一旁强行忍住怒意的艾里斯。
“你先冷静。这份契约并非是我们逼你所签。”她声音沉缓，“你若不愿再服易容丸，有这张契书在手，我便能保你不被官府拿问，少生许多事端。”
沈容溪坐直身子，郑重对她一礼。
“待你日后要归乡之时，我便将此契还你。届时是留是毁，全由你自己做主。”
艾里斯死死盯着那张卖身契，屈辱与不甘在眼底翻涌，终究还是缓缓点头。
“好，我信你们。”
此事了结，沈容溪又提前提醒她，以这般容貌回去，怕是会被村里人围看稀奇。艾里斯却只是大手一挥，淡淡道早已习惯。沈容溪见她这般坦然，便也放下心来。
她们归来时，已然是腊月二十八。因着沈容溪的缘故，今年刘家村的新年倒是过得比往常要热闹不少。
家家户户门上都贴着喜庆的红色窗花，街上的娃娃穿着厚实的棉衣举着小糖画在跑来跑去。往年遮掩面容的瘦弱女子们如今也变得丰腴，不再遮面而出，三两结伴约着叙说家常。
有村民瞧见村口停了好几辆马车，纷纷凑上前来探看。待车帘一撩，露出沈容溪的面容，那人立刻笑着朝村内高声喊道：“沈老爷回来了！沈老爷回来了！”
喊声一落，家家户户都放下手中活计，推门而出，围过来看热闹。
沈容溪掀帘见村口早已站满乡亲，笑着步出车厢，坐在车辕上，一路与众人含笑招呼。
“沈老爷好！”
“沈老爷回来啦！”
“恭迎沈老爷回家！”
……
沈容溪面带温笑，一路拱手回礼，谦和有礼。
马车行至自家附近，却无论如何也不肯再往前。沈容溪见状心下了然，轻笑着跃下马车。
“矫云，艾里斯，家里的犬性子烈，马儿受了惊不肯近前，咱们只得自己动手，把东西搬进去了。”
“好。”艾里斯应声掀帘，利落纵身跳下马车，旋即转身走向车后，动手将箱笼货物一一搬下。
她金发碧眼、轮廓深邃的模样一落进村民眼里，人群里立刻炸开了细碎的议论。
“嘶……沈老爷怎么去一趟城里，还带回来个外族女子？时姑娘生得那般漂亮，难道还不够他疼的吗？”
话音刚落，“啪”的一声闷响落在那人背上。一旁的妇人连忙压低声音呵斥：“别乱说话！沈老爷的事是我们能胡乱嚼舌根的？再敢胡说，往后村里的活计都不叫你，到时候哭都来不及！”
……
窃窃私语此起彼伏，有人好奇，有人揣测，也有人连忙制止闲话，目光齐刷刷落在艾里斯与沈容溪身上。
艾里斯本就不在意旁人议论，反倒故意借着沈容溪在旁，朝周围村民龇牙咧嘴做了个凶相，把一圈人都吓了一跳。
刚下马车的时矫云和沈容溪对视一眼，眸底都浮起几分无奈又好笑的神色。
“沈老师！时老师！”
两人刚把阿枫和石榴从马车上抱下来，不远处便传来一阵清脆叫喊。
几人循声望去，只见平日里教过的学生们一窝蜂朝这边奔来，个个脸上都写满欢喜。
何春花跑在最前头，满心雀跃在见到两人的瞬间，又化作激动得手足无措，脸颊通红，憨笑着开口：“你们回来了呀。”
沈容溪与时矫云相视一笑，均被这傻姑娘的话逗乐了。
“对啊，回来与你们一同过年。”
“沈老师，时老师。”华晴与姜紫鸢紧随其后，礼貌地喊了二人。
随后其余学生一窝蜂涌到近前，先围着沈容溪与时矫云欢喜问安，不多时，目光又齐刷刷落在时矫云身后躲着的两个孩子身上，个个睁圆了眼睛，满是好奇。
“老师，这是……”华晴率先轻声问道，语气温柔。
时矫云垂眸看向两个怯生生的小徒弟，温声介绍：“这两位是我新收的徒弟。她叫阿枫，是我在枫落城遇上的姑娘，遭奸人所害，哑了嗓子。她叫石榴，是阿枫的妹妹。往后，她们便与你们一同读书、习武。”
学生们闻言，脸上立刻露出了善意又心疼的神情，看向阿枫和石榴的眼神里少了几分好奇，多了几分温柔。
华晴率先走上前，轻轻弯下腰，对着两个小家伙温温柔柔地笑了笑：“阿枫妹妹，石榴妹妹，以后我们就是同门了，你们不用怕，我们会护着你们的。”
一旁的何春花也挠了挠头，大大咧咧却又真诚道：“是啊，谁要是敢欺负你们，告诉我，我帮你们揍回去！”
石榴怯生生地躲在时矫云身后，只露出一双圆溜溜的眼睛，小声喊了句：“姐姐们好……”
阿枫虽不能说话，却也轻轻抬了抬头，对着众人抱拳行礼，眼底带着一丝感激，又带着一丝不易察觉的局促。
时矫云伸手，轻轻揉了揉阿枫与石榴的头顶，声音轻而稳：“往后有我们在，没人能再欺负你们分毫。安心留下便是。”
另一侧，艾里斯正跟着马车夫一起吭哧吭哧地卸货，搬得满头是汗，一扭头见前头几人围在一起说笑，当即扬声喊了一句：“沈，帮忙！”
这一声清亮又带着外族口音，瞬间把所有学生的目光都吸了过去。
众人一瞧她那金发碧眼、轮廓分明的模样，明明怪异得陌生，偏又生得一身野性张扬的美，全都齐齐惊得顿住了。
“老、老师，这这这……”何春花指着艾里斯，磕磕绊绊，眼里又是好奇又是害怕。
沈容溪温声安抚：“不必慌张。这位是矫云在城内结识的知己好友，名唤艾里斯，此番与我们一同回来，也是想感受一番我燕国过年的氛围。”
说罢，她转头看向一众学生：“你们也别愣着了，随我一同将货物搬回去。矫云，你先带阿枫和石榴回家，熟悉熟悉环境。”
“好。”
时矫云轻声应下，一手牵着阿枫，一手牵着石榴，缓步往家中走去。
众人犹犹豫豫地靠近艾里斯，伸手去接她递来的货物时，一个个都小心翼翼，既怕又好奇。
艾里斯瞧着她们这副想靠近又不敢靠近的模样，笑着说了一句：“放心，我不咬人。”
“噗……哈哈哈哈……”
跟在后面的沈容溪被她这一句逗得直接笑出了声，连忙轻咳一声压下笑意，温声对学生们道：“大家别紧张，她是矫云的好友，也是我的朋友，性子直爽热烈。把她当成寻常人就好，不必格外盯着看。”
何春花听沈容溪这么一说，心底那点害怕也丢到了九霄云外。她壮着胆子上前，主动接过艾里斯手里最重的箱子，轻轻松松就扛上了肩。
艾里斯见她如此轻松，眼里闪过一丝讶异，赞叹：“你很强。”
何春花被她突如其来的夸奖弄得有些不好意思，笑着便应下这句：“嘿嘿，我也觉得我很强，谢谢你。”
“不客气，我喜欢你，性格好。”艾里斯对眼前这个直爽的姑娘生出几分好感，直接表达了自己的喜爱。
“啊……谢、谢谢啊。”何春花一愣，眨巴眨巴眼睛就害羞地跑远了。
沈容溪在不远处看着这一幕，泪花又笑出来两朵。
周围村民见艾里斯并无恶意，也纷纷主动上前搭手帮忙。不过片刻工夫，满满一院子年货便搬妥了，堆得整整齐齐，年气十足。
沈容溪一一谢过众人，又笑着朗声开口：“多谢诸位乡亲帮忙。我已请了镇上戏班来村里连唱三天大戏，大年初一开始，当晚会分发瓜子花生，大伙儿只管去村口看戏便是！”
话音一落，四下立刻爆发出一阵欢呼，本就喜庆的年节氛围，一下子更浓了。
待把乡亲们都送出院门，沈容溪从堆成小山的年货里取来一袋酥糖，挨个往学生们手里塞了满满一把，笑着叮嘱她们早些回家准备年事，才将人一一送走。
艾里斯安静地跟在沈容溪身侧，一同走向时矫云的房间，自觉停在门外，等着沈容溪上前敲门。听得里头应声，两人才轻手轻脚推开门走了进去。
石榴和阿枫虽挨着时矫云坐着，小身子却依旧微微紧绷，眼底藏着未散的拘谨，怯生生地望着进门的两人。
沈容溪放轻脚步上前，缓缓蹲下身，摊开掌心露出几颗裹着糖纸的甜糖，声音柔和：“石榴，阿枫，这是给你们的糖。往后你们依旧同我们住在一起，我这就收拾出一间独属于你们的屋子，从今日起，这里就是你们的家了。”
石榴怔怔望着沈容溪掌心的糖，先扭头看了看阿枫，又望向时矫云。她还不太懂“家”究竟是什么，却隐隐知道，以后不会再有人赶她们走了。
她接过糖，小心剥开糖纸，踮着脚往阿枫嘴边送去。阿枫眼眶早已蓄满泪水，轻轻张口含下那粒甜糖，心里清楚，往后的日子，都会是甜的。
石榴又剥了第二颗，小短手努力往上伸，递到时矫云唇边。时矫云心口一软，微微低头，轻轻含住。
“谢谢。”她低声道，抬手揉了揉石榴柔软的发顶。
“不客气～”
石榴脆生生应着，又剥了第三颗，仰着头递到沈容溪嘴边。沈容溪弯唇浅笑，张口轻轻咬下。
沈容溪手里还剩两颗，石榴拿起一颗递给一旁的艾里斯，最后一颗塞进自己嘴里，眼睛亮得像落了星光，满足地叹道：“好甜！”
艾里斯看着掌心那颗小小的糖，又看了看眼前这暖得不像话的一幕，向来桀骜的眉眼也柔和下来，低头慢慢尝了一口，有一种从未尝过的甜萦绕在心里，暖暖的。
说做就做，沈容溪当即拉上艾里斯，一同将自己房间旁的杂物房彻底清理出来，把暂时用不上的物件规整到院角，又随手搭了个简易木棚遮盖妥当。
紧接着，她又带着艾里斯赶往村里木匠家，采买了足量的木板、榫卯料与工具，匆匆回了家。两人加班加点赶工，竟真的打出一张成人尺寸的双人上下铺，结实稳当。
杂物房虽不算宽敞，却也足够安置。沈容溪趁着天色尚早，拉着艾里斯抓紧收尾，又亲手打了两个简易衣柜、两张小书桌。样式算不上精致好看，可每一处都钉得扎实牢靠，耐用得很。
艾里斯虽对木工活不算熟练，却力气大、学得快，递木、敲打、扶板样样利落，看着眼前一点点成型的小房间，眼底也难得浮起几分成就感。
这一日里，时矫云也没闲着，领着阿枫与石榴去了李桐簪家认门，又特意带着两个孩子去犬舍转了一圈，让年年、岁岁它们仔细记下阿枫和石榴的气味，免得日后误伤。
张小小如今长大了些许，再加上一直记着沈容溪从前给她的承诺，见到石榴和阿枫这两位新伙伴，半分芥蒂也无，反倒蹦蹦跳跳地凑上前，笑得眉眼弯弯，满心欢喜地嚷着自己又多了两个同伴，热闹得很。
陈桂花姐妹俩也悄悄探出头来，好奇地打量着石榴与阿枫。都是年纪相仿的小姑娘，心性单纯又投缘，不过半刻工夫，便凑在一处叽叽喳喳地玩开了。
阿枫无法开口说话，石榴便主动站在一旁，耐心地教着张小小、陈桂花她们比划简单的手语，一招一式都学得认真。时矫云站在不远处看着，唇角微微上扬，眼底漾开一片温和的笑意。
就在沈容溪与艾里斯准备简单煮碗面条应付晚饭时，时矫云提着食盒缓步走了进来，岁岁紧随其后。
它一瞥见沈容溪身旁金发碧眼、模样陌生的艾里斯，立刻浑身毛发倒竖，琥珀色的兽瞳骤缩，低沉危险的吼声从喉咙深处滚出，只待时矫云一声令下，便会毫不犹豫地扑上前去。
“天呐！是狼！”
艾里斯在看见岁岁的刹那，眼中骤然迸发出惊人的光亮，脸上没有半分惧色，反而写满了兴奋与惊喜，下意识就想上前靠近。
时矫云立刻沉声低喝：“岁岁，安静，她是朋友。”
岁岁闻言，瞬间收起锋利獠牙，委屈地耷拉了一下耳朵，对着艾里斯呜咽低嚎两声，终究还是退到了时矫云脚边，却依旧警惕地盯着她，不肯放松半分。
“云，你们居然，养了狼。”艾里斯眼神发亮，却也知晓狼的野性，只远远站着打量岁岁，“毛好，骨架大，是头好狼。”
沈容溪无奈地摊了摊手，笑着对艾里斯轻声提醒：“艾里斯，咱们这儿不能说养狼，它只能是狗，知道吗？”
艾里斯露出一副恍然大悟的模样，点点头：“难怪，它看起来，没有血性了。”
时矫云见艾里斯那点惋惜模样，忍不住轻笑一声，提着食盒走进屋内，温声招呼两人：“快去洗手，过来吃饭了。”
沈容溪与艾里斯对视一眼，笑着往井边走去，打水将手洗干净后，便进了屋吃饭。
“阿枫她们呢？”沈容溪见时矫云独自回来，便问了一嘴。
时矫云给沈容溪夹了一块牛腩，浅笑回应：“她们留在李姐姐家吃饭，那边小孩子多些，能玩到一块去。”
“这样也好。”沈容溪笑着吃下那块牛腩，心里的担心也消散许多。
饭后，沈容溪特意避开艾里斯，从空间里取出崭新柔软的床单被褥，和时矫云一起细心铺好。收拾妥当后，她还把在城里精心挑选的棉娃娃，轻轻各放了一个在阿枫和石榴的床头，软乎乎的模样看着就暖心。至于张小小她们的棉娃娃，沈容溪打算等明日再一一送过去。
天色渐晚，时矫云正准备去李桐簪家接回阿枫和石榴，刚走到院门口，就听见一阵轻快的脚步声与犬狼的轻喘声。抬眼望去，只见张小小正威风凛凛地骑在大黑背上，身后的年年与大灰背上，也稳稳坐着两个小小的身影，正是阿枫和石榴。
“姨姨！”
张小小一眼看见时矫云，立刻开心地轻夹了一下双腿，催着大黑快步跑了过来。身后的大灰与年年步伐沉稳，慢悠悠地托着阿枫和石榴，一同停在了院门前，缓缓趴下好让背上的小孩能下来。
“慢点，别摔着。”时矫云无奈又温柔地笑着蹲下身子，稳稳接住从狼背上纵身扑过来的张小小，掌心轻轻拍了拍她的后背。
“师傅！”
石榴兴奋地从年年背上轻巧跃下，牵着阿枫便跑到时矫云身边。
时矫云望着两个小徒弟，浅笑着张开双臂，将她们一同拥入怀中。
“今天玩得累不累？”
“不累！”
“不累！”
张小小和石榴异口同声，声音清脆，满是藏不住的欢喜。
阿枫轻轻摇了摇头，唇角弯起浅浅的弧度，眉眼都透着尽兴后的明亮。
时矫云松开三个孩子，领着她们往院内走去，身后的大黑、大灰、年年也跟着迈步进院，凑到岁岁身边，甩着尾巴低声交流着。
刚被沈容溪教会洗碗的艾里斯洗完碗走出屋子，一抬头看见四只威风凛凛的狼并排站在院里，整个人都愣在原地，像是世界观被狠狠刷新了一遍。
她怔怔喃喃：“这样的狗……你们，有四只……”
“姨姨，她是……”
张小小被忽然走出来的艾里斯吓了一跳，连忙躲到时矫云身后，可转念又觉得自己太胆小，硬是强撑着站到时矫云身前，摆出一副要保护她的小模样。
时矫云看着颤颤巍巍却仍握拳站在自己身前的张小小，眼底漾开一抹笑意，伸手轻轻摸了摸她的头：“小小不怕，这是姨姨的朋友，叫艾里斯，是从很远的地方来的客人，不会伤害我们。”
艾里斯见状，立刻收起脸上的震惊，努力放软了眉眼，对着张小小弯了弯腰，用不太流利的燕国话轻声道：“你好，小勇士，我是好人。”
石榴也拉了拉阿枫的手，对着张小小小声说：“姐姐，艾里斯姐姐很好的，还给我们笑呢。”
阿枫虽不能说话，却也对着张小小轻轻点头，示意她不用害怕。
张小小盯着艾里斯看了好一会儿，见她眼神真诚，又有师傅和妹妹们作证，紧绷的小身子慢慢放松下来，只是依旧攥着时矫云的衣角，小声地回了一句：“你、你好。”
艾里斯被这小模样逗得轻笑出声，转头又看向院子里悠闲踱步的四只“大狗”，依旧没从震撼里缓过神，忍不住又凑上前一步，眼睛亮晶晶的，满是羡慕。
张小小瞥见一旁的沈容溪，一头扑就扑进她怀里，软糯地喊了一声：“舅舅！”
“诶。”沈容溪稳稳抱住她，笑着掂了掂，“不错，这些天好好吃饭了。”
“那当然！我好想你呀舅舅！”她搂着沈容溪的脖子，在颈窝蹭来蹭去。
“好了好了，别蹭了。”沈容溪被蹭得笑出声，抱着她转了两圈才轻轻放下。
她看向阿枫和石榴，温声对时矫云道：“矫云，她们的房间都收拾好了，带她们去看看吧。”
“好。”时矫云应声，一手牵一个，领着两个孩子往新房间走去。
沈容溪则拉着张小小进了自己屋，从柜里拿出三个一模一样柔软可爱的棉娃娃，蹲下来轻声说：
“小小，这里有三个娃娃，你一个，桂花和荷花一人一个。你先挑你最喜欢的，剩下两个，等会儿帮我送给她们，好不好？”
张小小眼睛一下子就亮了，盯着三个软乎乎的棉娃娃，小手在上面轻轻摸了又摸，舍不得挪开。
“都好可爱呀……”她小声惊叹，纠结了好一会儿，才小心翼翼抱起其中一个穿着浅粉小裙子的。
“舅舅，我要这个！”
“好。”沈容溪笑着把剩下两个用干净布包起来，递到她手里，“另外两个，麻烦小小帮我送给桂花和荷花，就说是舅舅给她们的小礼物。”
“嗯！我一定送到！”张小小把布包抱得紧紧的，像得了什么稀世珍宝，小脸上满是郑重。
另一边，时矫云推开了新房间的门。
暖黄的灯光洒在崭新的上下铺、书桌和衣柜上，床头还各摆着一个圆滚滚的棉娃娃，柔软又温馨。
石榴一下子就看呆了，拉着阿枫的手轻轻晃了晃，满眼不敢置信。
阿枫也睁大了眼睛，指尖轻轻碰了碰光滑的床沿，眼眶慢慢红了。
这是……真正属于她们的家。
时矫云看着两个孩子的模样，声音放得极柔：“以后，这就是你们的房间了。”
石榴猛地抬头，面上的笑格外甜：“谢谢师傅！谢谢沈老师！”
阿枫也用力点头，抬手轻轻擦了擦眼角，对着时矫云深深弯下腰。
院外，艾里斯靠在门框上，看着这一屋暖意，又看了看旁边乖乖蹲着的四只“大狗”，嘴角不自觉地往上扬了扬。
她忽然觉得，这遥远的燕国，好像也不全是坏的。
沈容溪让张小小紧紧抱好怀里的棉娃娃，看着她稳稳骑上大黑宽厚的脊背，才提着一盏暖黄的灯笼，缓步送她往李桐簪家去。大灰与年年安静地跟在两侧，蹄爪轻踏在乡间小路上，夜色温柔，灯火摇曳。
熟悉的街巷，静谧的村落，身旁温顺护主的狼犬，还有怀里抱着新礼物、笑得眉眼弯弯的小小，一幕幕落在眼底，让沈容溪心头暖意阵阵翻涌，连冬夜的寒风都变得柔和了几分。
路上遇见零星几位晚归的村民，彼此笑着寒暄几句，互相道着事事如意、平安顺遂。祝福一句接着一句，在暖黄的灯笼光里轻轻飘着。
一步一步踏在熟悉的土路上，晚风软软的，连脚步都跟着温软起来。
回到李桐簪家后，张小小便抱着怀里软乎乎的棉娃娃，兴冲冲地往陈月留屋内跑去，小脚步踩得轻快，一进门就叽叽喳喳地跟众人分享这份崭新的欢喜。
沈容溪留了下来，同李桐簪、陈月留二人坐着叙旧，暖灯映着三人温和的眉眼，话语慢悠悠的，满是踏实。她笑着提起早已为几人备下了好几身新衣裳，明日便让人送来，等大年初一，就能穿着簇新的衣服，去村口热热闹闹地看戏。
没有虚浮的客套，字字句句都是掏心的温存与真切。沈容溪曾空缺了许多年的暖意，仿佛就在这样一盏灯、一席话、一份牵挂里，被自己一点点拾起，慢慢补齐，填满了心底最柔软的角落。