第31章
九月初八, 戌时初。
西山猎场的夜，来得比宫里早。
申时刚过，日头便沉到了远山背后。
余晖将天际染成一抹瑰丽的绛紫，而后渐渐褪成蟹壳青, 最后化作沉甸甸的墨蓝。
大营中央的空地上, 篝火已熊熊燃起。
十数堆篝火围成巨大的圆, 中间留出空地。
火堆用青石垒了边，里头烧的是手臂粗的松木，噼啪作响。
火星子随着热浪腾起, 又飘散在夜风里, 像一场倒流的金雨。
空地北侧搭起了半人高的木台, 铺着猩红毡毯。
正中摆着紫檀龙纹大案, 那是御座。
左右两列长案依次排开，按品级设席。
文官在东, 武官在西。
妃嫔的席位则在御座下首略偏的位置, 以纱屏略作隔挡。
既显体统，又不至完全隔绝。
林晚音的席位, 在妃嫔列的中后段。
苏瑾禾扶着她在锦垫上跪坐好, 目光快速扫过周遭。
左右邻座皆是低位嫔妃, 一个王才人, 一个赵美人。
都是入宫一两载、默默无闻的。
前方隔着两三席, 是慧嫔、汪嫔等人。
淑妃、德妃自然在最前，离御座不过数步。
这位置说不上好，但也不算太坏。
不前不后, 不惹眼，却也没被刻意冷落。
“美人且宽心。”
苏瑾禾跪坐在她身后侧，声音压得极低。
“今夜不过是寻常宴饮, 皇上与百官同乐，不会特意注意咱们这边。”
林晚音轻轻“嗯”了一声，手指攥着衣袖边缘。
她今日穿了那身月白贡缎新裁的秋装，外罩浅杏色云纹披风。
发间只簪一支白玉嵌珍珠的步摇，素净得几乎要融进夜色里。
苏瑾禾看在眼里，心下稍安。
戌时正，鼓乐声起。
皇帝从大帐中走出，身着玄色骑射常服。
外罩一件绛紫缎面斗篷，并未戴冠，只用一支乌木簪束发。
他步履从容，面上带着浅淡笑意，在御座落定。
百官与妃嫔齐齐起身行礼。
山呼声在空旷的山谷间回荡，惊起远处林间栖鸟，扑棱棱飞起一片黑影。
“众卿平身。”
皇帝抬手，声音不高，却清晰地传遍全场。
“秋狝乃祖宗旧制，意在习武修德，与民同乐。今夜不必拘礼，尽兴便是。”
乐声再起，这回是欢快的《破阵乐》。
披甲执戟的兵士入场，踏着鼓点演武，动作整齐划一，吼声震天。
火光映着他们年轻的脸庞和锃亮的甲胄，自有一番慷慨激昂的气象。
林晚音起初还有些紧张，渐渐也被这气氛感染，微微探身望去。
苏瑾禾却不敢放松。
她跪坐在林晚音身后半步，腰背挺直。
目光垂落，耳力却完全放开。
捕捉着风声、乐声、人语声，以及任何可能靠近的脚步声。
酒过三巡，演武毕，场中气氛愈加热烈。
内侍们抬上一头刚猎得的公鹿，已在后厨处理妥当。
架在最大的那堆篝火上炙烤。
油脂滴入火中，滋啦作响。
浓烈的肉香混着松木烟气，弥漫开来。
皇帝显然心情颇佳，举杯与近臣谈笑。
几位老臣说起年轻时随先帝秋狝的旧事，言辞间颇有追忆往昔的慨叹。
武官那边则热闹得多，猜拳行令，笑声豪迈。
妃嫔席间，起初还算安静。
淑妃与德妃偶尔低声交谈，慧嫔含笑听着，不时点头。
恪嫔却已有些坐不住，眼睛直往烤鹿那边瞟。
被身旁宫女轻轻拽了拽袖子，才勉强坐正。
变故发生在戌时三刻。
一位坐在妃嫔席末位的刘选侍，大约是饮了几杯酒，胆子壮了。
忽然起身向御座方向福身，声音娇脆。
“皇上，今夜月明风清，篝火煌煌，臣妾见之欢喜。斗胆提议，何不以秋猎为题，请诸位姐姐即兴赋诗，以助雅兴？”
话音落，席间静了一瞬。
苏瑾禾心头微凛。
刘选侍，入宫三年。
位份低微，平日并不出头。
此刻忽然提议作诗，绝不简单。
她抬眼，快速扫过席上众人神色。
淑妃唇角微勾，似笑非笑。
德妃眉头几不可察地一蹙。
慧嫔则端起酒杯，掩去眼中一闪而过的玩味。
皇帝显然有些意外，却并未驳斥，只笑道。
“刘选侍倒有雅兴。诸位以为如何？”
淑妃放下酒杯，温声道。
“刘妹妹提议甚好。秋狝本是风雅事，赋诗助兴，正合时宜。”
德妃也开口，声音平稳。
“只是即兴赋诗，恐有些妹妹为难。不若自愿为之，有心者献技，无心者赏鉴便是。”
这话给了台阶，却也埋了钉子。
自愿献技，那献与不献，便成了有心与无心的区别。
皇帝颔首：“德妃所言甚是。有愿者便作，不必强求。”
话虽如此，目光却已扫过妃嫔席。
最先起身的是柔婕妤。
她今日穿了身浅水绿锦裙，外罩月白纱衣。
立在篝火旁，身形袅娜。
略作沉吟，便柔声念道。
“霜刃裁云叶，弓声破晓岚。不知林深处，狐兔可惊眠？”
诗作清丽，带着女儿家的娇柔。
将秋猎写得如画境般。
话音落，几位文臣微微颔首，皇帝也笑了笑。
“柔婕妤才思敏捷。”
接着是另一位李美人，作了一首五言。
平平无奇，却也稳妥过关。
第三个站起来的，是王才人，林晚音的邻座。
她起身时，目光似无意地扫过林晚音。
随即向御座福身，声音温婉。
“臣妾不才，也愿一试。只是才疏学浅，怕贻笑大方。”
顿了顿，又道。
“久闻林美人诗书娴熟，不知可否请林美人一同品题？若有不足，还请林妹妹指点。”
来了。
苏瑾禾背脊微微绷紧。
林晚音猝不及防被点名，手指攥紧衣袖，脸色在火光映照下显得有些苍白。
她下意识想看向苏瑾禾，却又生生忍住。
只起身福礼，声音微颤。
“王姐姐过誉了，臣妾岂敢……”
王才人却已笑着转向她。
“林妹妹何必过谦。听闻妹妹入宫前便以诗才闻名，今日正好让皇上与诸位姐姐瞧瞧。”
席间目光霎时汇聚过来。
林晚音站在那儿，进也不是，退也不是。
她自幼读书，作诗并非不能。
可在这众目睽睽之下，又要以“秋猎”为题，仓促间哪里想得出妥帖的？
若作得好，难免招人嫉恨。
若作得不好，又落人笑柄。
苏瑾禾跪坐在她身后，能清晰看见她微微颤抖的指尖。
不能慌。
她深吸一口气，脑中飞快转动。
秋猎、篝火、弓马、山林……
要作得不出错，须得中正平和，不露锋芒。
最好还能带点不谙世事的天真。
电光石火间，她有了主意。
借着起身为林晚音斟酒的姿势，苏瑾禾俯身靠近。
以极低极快的语速，在她耳畔吐出八个字：
“弓弦惊雁，寒潭留影。”
声音轻如蚊蚋。
混在篝火的噼啪声与远处的谈笑中，几乎无法察觉。
下一刻，林晚音她抬起头，面向御座方向。
声音依旧有些轻，却已稳了许多。
“王姐姐既如此说，臣妾便献丑了。”
她略作沉吟，实则是在心中将那八个字飞快地铺展成句，而后缓缓念道：
“弓弦惊雁去，寒潭留影深。不知驰骋客，何处觅归音？”
四句二十字，平平仄仄，对仗工整。
前两句写秋猎场景，后两句转以女儿家口吻，问那驰骋猎场的客归何处。
既合秋猎之题，又带了几分懵懂闺秀的好奇。
不涉政事，不露才情。
稳妥得近乎平庸。
席间静了静。
几位文臣交换眼神，其中一位须发花白的老翰林抚须道。
“林美人此诗，质朴清新，倒是别有一番意趣。”
皇帝也笑了笑。
“确是有趣。不知驰骋客，何处觅归音。倒像个小女儿家在问话。”
这话听着像是调侃，却并无责怪之意。
林晚音松了口气，连忙垂首。
“臣妾愚钝，让皇上见笑了。”
王才人脸上笑容顿了顿，终究没再说什么。
也跟着赞了两句，坐下了。
一场风波，就此消弭。
……
苏瑾禾重新跪坐好，背心已沁出一层薄汗。
方才那一瞬，她看似镇定，实则心跳如鼓。
若林晚音未能领会，或接续得不好，便前功尽弃。
幸而，林晚音虽慌张，灵性却在。
将那八个字化成了四句诗。
恰好合了避锋藏拙的宗旨。
她悄悄抬眼，想看看席上反应，却不期然撞上一道目光。
谢不悬。
他坐在武官席的中段，与几位将领同席。
此刻却未饮酒，也未谈笑，只静静望着这边。
火光在他脸上投下明明暗暗的影子，那双眼睛明亮又深邃。
隔着数十步距离，视线直直落在她脸上。
苏瑾禾心头一跳，迅速垂下眼。
他看见了。
方才她俯身低语，动作极快。
席间大多数人都在看林晚音，不会注意一个宫女的小动作。
可谢不悬坐的位置，恰好能将她与林晚音都收入眼底。
以他的目力，怕是连她唇形变动都看得分明。
事实上，谢不悬此刻眼前的景象，十分热闹。
【卧槽！现场作弊？！】
【家庭教师现场版！】
【苏姐这反应速度，绝了】
【弓弦惊雁，寒潭留影，这八个字给得妙啊，画面感立刻有了】
【林美人接得也不错，瞬间铺展成诗】
【这哪是姑姑，这是外挂！】
【谢不悬：我看得清清楚楚】
【王爷此刻内心：这女人到底还会多少？】
谢不悬盯着苏瑾禾低垂的侧脸，握着酒杯的手指，无意识地收紧。
方才那一幕，他看得真切。
王才人发难时，林晚音明显慌了神，手指攥得发白。
而苏瑾禾，那个总是低眉顺眼、仿佛没有任何存在感的宫女，在那一瞬间，眼神变了。
不是慌乱，而是极快的思索。
像棋手面对残局，瞬息间推演无数可能。
然后她起身，斟酒，俯身，吐字。
八个字。
弓弦惊雁，寒潭留影。
简单，却精准。
抓住了秋猎最典型的两个意象。
弓弦惊飞鸿雁，猎影倒映寒潭。
画面有了，意境也有了。
林晚音只需稍作铺展，便能成诗。
而这诗，恰如其分地平庸。
不会太好，惹人嫉妒。
也不会太差，遭人嘲笑。
甚至最后那句“不知驰骋客，何处觅归音”，还带着点不谙世事的天真。
恰好符合林晚音那安静怯懦又单纯的形象。
一切算得滴水不漏。
谢不悬饮尽杯中酒，辛辣的液体滑入喉咙，却压不住心底翻涌的疑云。
这绝非一个普通宫女该有的急智。
他见过才女，也见过谋士。
可苏瑾禾身上那种特质，与他们都不同。
她不像是在展现才华，更像是在解决问题。
就像工匠面对一件损坏的器物，思考的是如何修补如初，而非如何让它更华美。
而且，她似乎对后宫这些弯弯绕绕有着异乎寻常的敏锐。
王才人发难时，她几乎立刻意识到这是陷阱。
淑妃、德妃、慧嫔那些细微的表情变化，她也尽收眼底。
然后，在极短的时间内，她想出了破局之法。
不是硬碰硬，不是巧言辩解。
而是给林晚音递上一把最稳妥的梯子，让她平平无奇地落地。
这种能力，不像是在深宫十年学来的。
倒像是……
早知道会有这么一遭，提前备好了答案。
这个念头一起，谢不悬呼吸微微一滞。
难道苏瑾禾也……
也和他一样，知晓“剧情”？
不，不对。
他立刻否定了这个想法。
若她知晓剧情，知晓林晚音将来会屠龙上位。
那她该做的，应当是推波助澜，辅佐林晚音争宠夺权。
而不是像现在这样，处处规避，时时藏拙。
恨不得把林晚音塞进一个与世无争的壳子里。
她的所有行为，目的明确，十分纯粹。
保护林晚音，避开所有可能的风险。
就像她知道前方哪里有坑，所以提前绕路。
谢不悬眉头渐渐蹙紧。
篝火噼啪，映着他深邃的眉眼。
……
夜宴持续到亥时末。
烤鹿被分切完毕。
内侍们捧着银盘，将最嫩的部位奉至御前及各席。
美酒如流水，丝竹不绝于耳。
文臣们诗兴大发，又作了好几轮。
武官那边喝开了，划拳行令声震天。
妃嫔席间也渐渐热闹起来，笑语盈盈，仿佛方才那场小小的风波从未发生。
林晚音再未被点名。
她安静地坐在席上，小口吃着宫女布来的炙鹿肉。
偶尔端起酒杯抿一点，大多数时间只是垂着眼，听旁人说话。
苏瑾禾始终跪坐在她身后，姿态恭谨，如泥塑木雕。
只有谢不悬知道。
这女子平静的表面下，藏着怎样机敏的头脑和缜密的心思。
亥时三刻，皇帝显了倦意，起身离席。
众人跪送圣驾后，宴席便散了。
妃嫔们在宫女搀扶下各自回帐。
林晚音也由苏瑾禾和菖蒲扶着，慢慢走回西偏殿的帐篷。
秋夜寒凉，露水已重。
林晚音裹紧披风，走出篝火范围后，忍不住打了个寒颤。
“美人小心脚下。”
苏瑾禾扶稳她，将一直温在怀里的暖手炉塞进她手中。
“回去喝点姜茶驱驱寒。”
林晚音点点头，走了几步，忽然低声道。
“瑾禾，方才多谢你。”
苏瑾禾脚步未停，声音平静。
“美人说什么？奴婢只是尽了本分。”
林晚音却摇头，声音更轻。
“我知道的。那句诗若非你提点，我定要出丑。”
苏瑾禾沉默片刻，才道。
“美人本就聪慧，即便没有奴婢，也能应对。”
林晚音不再多言，只将暖手炉抱得更紧了些。
回到帐篷，菖蒲已备好了热水和姜茶。
苏瑾禾伺候林晚音洗漱更衣，又将炭盆拨旺些，这才退到外间。
夜深人静，营地里的人声渐渐稀落。
苏瑾禾坐在矮凳上，就着炭盆微弱的光，慢慢缝补林晚音白日骑马时刮破的披风内衬。
针线在她手中穿梭，细密匀称。
脑子里却反复回放着夜宴那一幕。
王才人发难，淑妃默许，德妃给台阶，慧嫔看戏……
一环扣一环。
若非她反应快，林晚音今夜少不得要落个才疏学浅或故作清高的名声。
这后宫，真是片刻不得松懈。
正想着，帐外忽然传来极轻的脚步声。
苏瑾禾手中针线一顿，抬眼看向帐门。
脚步声在帐外停了停，似乎有些犹豫。
片刻后，响起一道低沉的男声。
隔着帐帘，闷闷的：
“苏姑姑可歇下了？”
是谢不悬。
苏瑾禾放下针线，起身走到帐门边。
却未掀帘，只隔帘应道。
“王爷有何吩咐？”
帐外静了静。
“方才宴上……”
谢不悬的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“林美人那首诗，前两句颇有意境。不知是美人自己想的，还是……”
他问得直接，几乎不加掩饰。
苏瑾禾心下了然。他果然看见了。
“回王爷，”她声音平稳，“美人作诗，奴婢岂敢置喙？不过是见美人沉吟，递了杯茶罢了。”
帐外传来一声极低的轻笑，听不出情绪。
“递茶？”谢不悬道。
“苏姑姑这茶递得巧，恰好递出了八个字。”
苏瑾禾沉默。
她知道瞒不过他，却也没打算承认。
有些事，心照不宣即可，说破了反而不美。
“王爷说笑了。”
她最终只回了这五个字。
帐外又是一阵沉默。
秋风吹动帐帘，缝隙里漏进一丝寒意。
远处传来守夜士兵换岗的口令声，短促有力。
良久，谢不悬才再度开口，声音里多了些别的意味。
“苏瑾禾，你究竟……”
话未说完，却戛然而止。
他似乎意识到了什么，没再问下去。
“夜深了，姑姑早些歇息。”
最后，他只留下这句话，脚步声渐渐远去。
苏瑾禾站在帐内，听着那脚步声消失在风声里，缓缓吐出一口气。
他起疑了。
而且疑心越来越重。
这不是好事。
可眼下，她也无暇顾及那么多。
护着林晚音平安度过秋狝，才是首要。
她走回炭盆边，重新拿起针线。
一针，一线，将披风内衬的破口细细缝好，针脚密得几乎看不见。
就像她为林晚音织就的这张保护网，也要密不透风才行。
……
同一时刻，谢不悬并未回自己的营帐。
他独自走到营地边缘，在一处背风的土坡上坐下。
从这里可以望见大半营地的灯火，星星点点，在漆黑的夜色里明明灭灭。
夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
眼前，弹幕还未完全散去，零零星星飘过：
【就这么走了？不再问问？】
【王爷怂了】
【苏姐：不承认不否认，你自己猜】
【这女人段位太高了】
谢不悬闭上眼，屏蔽了那些嘈杂的字句。
脑中却反复回放着苏瑾禾今夜的一举一动。
她跪坐在林晚音身后时，腰背挺直，姿态恭谨。
可那双眼睛……
他看得分明，在某个瞬间，她抬眼扫视席间时。
眼神炯炯，与平日那副温顺模样判若两人。
还有她俯身低语时，嘴唇开合的弧度。
极快，极轻，却字字清晰。
弓弦惊雁，寒潭留影。
这不是急智。
这是早已备好的答案。
就像将军在战前推演过无数种可能，每一种都有对应的策略。
可她的目的，却不是取胜。
而是……不输。
不输，便是不惹眼，不结仇，不被人记住，安安稳稳地藏在人群里。
林晚音若是要屠龙上位，身边不该是这样的人。
谢不悬睁开眼，望向西偏殿帐篷的方向。
那里灯火已熄，隐在夜色里，安静得仿佛不存在。
苏瑾禾。
他心里默念这个名字。
你究竟，是谁？
风更大了，卷起枯草与沙尘，扑打在脸上。
谢不悬起身，拍了拍衣袍上的尘土，转身走回营地。
无论她是谁，至少目前看来。
她与他，似乎站在同一阵线。
都不希望林晚音卷入后宫争斗。
这便够了。
至于其他……
来日方长。
他总有弄明白的一天。
……
西偏殿帐篷里，苏瑾禾缝完最后一针，咬断线头。
将披风叠好，放在林晚音榻边。
又检查了一遍炭盆，添了两块炭，确保能烧到天亮。
做完这些，她才在外间的地铺上躺下。
身下只垫了一层薄褥，坚硬冰冷。
她却毫不在意，只拉紧身上盖的旧棉被，侧耳听着里间林晚音均匀的呼吸声。
夜深了。
营地彻底安静下来，只有风声。
偶尔夹杂几声遥远的狼嚎，凄厉而苍凉。
苏瑾禾睁着眼，望着帐顶模糊的阴影。
谢不悬的试探，王才人的发难，淑妃的默许，德妃的审视，慧嫔的玩味……
一幕幕在脑中闪过。
她轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气里散开。
这条路，比她预想的，还要难走。
可既来之则安之，她得走下去。
不仅要走，还要走得稳，走得远。
直到带着这一屋子人，走到那本书的结局之后。
走到一个真正安稳的、属于她们自己的结局。
西山猎场的夜，来得比宫里早。
申时刚过，日头便沉到了远山背后。
余晖将天际染成一抹瑰丽的绛紫，而后渐渐褪成蟹壳青, 最后化作沉甸甸的墨蓝。
大营中央的空地上, 篝火已熊熊燃起。
十数堆篝火围成巨大的圆, 中间留出空地。
火堆用青石垒了边，里头烧的是手臂粗的松木，噼啪作响。
火星子随着热浪腾起, 又飘散在夜风里, 像一场倒流的金雨。
空地北侧搭起了半人高的木台, 铺着猩红毡毯。
正中摆着紫檀龙纹大案, 那是御座。
左右两列长案依次排开，按品级设席。
文官在东, 武官在西。
妃嫔的席位则在御座下首略偏的位置, 以纱屏略作隔挡。
既显体统，又不至完全隔绝。
林晚音的席位, 在妃嫔列的中后段。
苏瑾禾扶着她在锦垫上跪坐好, 目光快速扫过周遭。
左右邻座皆是低位嫔妃, 一个王才人, 一个赵美人。
都是入宫一两载、默默无闻的。
前方隔着两三席, 是慧嫔、汪嫔等人。
淑妃、德妃自然在最前，离御座不过数步。
这位置说不上好，但也不算太坏。
不前不后, 不惹眼，却也没被刻意冷落。
“美人且宽心。”
苏瑾禾跪坐在她身后侧，声音压得极低。
“今夜不过是寻常宴饮, 皇上与百官同乐，不会特意注意咱们这边。”
林晚音轻轻“嗯”了一声，手指攥着衣袖边缘。
她今日穿了那身月白贡缎新裁的秋装，外罩浅杏色云纹披风。
发间只簪一支白玉嵌珍珠的步摇，素净得几乎要融进夜色里。
苏瑾禾看在眼里，心下稍安。
戌时正，鼓乐声起。
皇帝从大帐中走出，身着玄色骑射常服。
外罩一件绛紫缎面斗篷，并未戴冠，只用一支乌木簪束发。
他步履从容，面上带着浅淡笑意，在御座落定。
百官与妃嫔齐齐起身行礼。
山呼声在空旷的山谷间回荡，惊起远处林间栖鸟，扑棱棱飞起一片黑影。
“众卿平身。”
皇帝抬手，声音不高，却清晰地传遍全场。
“秋狝乃祖宗旧制，意在习武修德，与民同乐。今夜不必拘礼，尽兴便是。”
乐声再起，这回是欢快的《破阵乐》。
披甲执戟的兵士入场，踏着鼓点演武，动作整齐划一，吼声震天。
火光映着他们年轻的脸庞和锃亮的甲胄，自有一番慷慨激昂的气象。
林晚音起初还有些紧张，渐渐也被这气氛感染，微微探身望去。
苏瑾禾却不敢放松。
她跪坐在林晚音身后半步，腰背挺直。
目光垂落，耳力却完全放开。
捕捉着风声、乐声、人语声，以及任何可能靠近的脚步声。
酒过三巡，演武毕，场中气氛愈加热烈。
内侍们抬上一头刚猎得的公鹿，已在后厨处理妥当。
架在最大的那堆篝火上炙烤。
油脂滴入火中，滋啦作响。
浓烈的肉香混着松木烟气，弥漫开来。
皇帝显然心情颇佳，举杯与近臣谈笑。
几位老臣说起年轻时随先帝秋狝的旧事，言辞间颇有追忆往昔的慨叹。
武官那边则热闹得多，猜拳行令，笑声豪迈。
妃嫔席间，起初还算安静。
淑妃与德妃偶尔低声交谈，慧嫔含笑听着，不时点头。
恪嫔却已有些坐不住，眼睛直往烤鹿那边瞟。
被身旁宫女轻轻拽了拽袖子，才勉强坐正。
变故发生在戌时三刻。
一位坐在妃嫔席末位的刘选侍，大约是饮了几杯酒，胆子壮了。
忽然起身向御座方向福身，声音娇脆。
“皇上，今夜月明风清，篝火煌煌，臣妾见之欢喜。斗胆提议，何不以秋猎为题，请诸位姐姐即兴赋诗，以助雅兴？”
话音落，席间静了一瞬。
苏瑾禾心头微凛。
刘选侍，入宫三年。
位份低微，平日并不出头。
此刻忽然提议作诗，绝不简单。
她抬眼，快速扫过席上众人神色。
淑妃唇角微勾，似笑非笑。
德妃眉头几不可察地一蹙。
慧嫔则端起酒杯，掩去眼中一闪而过的玩味。
皇帝显然有些意外，却并未驳斥，只笑道。
“刘选侍倒有雅兴。诸位以为如何？”
淑妃放下酒杯，温声道。
“刘妹妹提议甚好。秋狝本是风雅事，赋诗助兴，正合时宜。”
德妃也开口，声音平稳。
“只是即兴赋诗，恐有些妹妹为难。不若自愿为之，有心者献技，无心者赏鉴便是。”
这话给了台阶，却也埋了钉子。
自愿献技，那献与不献，便成了有心与无心的区别。
皇帝颔首：“德妃所言甚是。有愿者便作，不必强求。”
话虽如此，目光却已扫过妃嫔席。
最先起身的是柔婕妤。
她今日穿了身浅水绿锦裙，外罩月白纱衣。
立在篝火旁，身形袅娜。
略作沉吟，便柔声念道。
“霜刃裁云叶，弓声破晓岚。不知林深处，狐兔可惊眠？”
诗作清丽，带着女儿家的娇柔。
将秋猎写得如画境般。
话音落，几位文臣微微颔首，皇帝也笑了笑。
“柔婕妤才思敏捷。”
接着是另一位李美人，作了一首五言。
平平无奇，却也稳妥过关。
第三个站起来的，是王才人，林晚音的邻座。
她起身时，目光似无意地扫过林晚音。
随即向御座福身，声音温婉。
“臣妾不才，也愿一试。只是才疏学浅，怕贻笑大方。”
顿了顿，又道。
“久闻林美人诗书娴熟，不知可否请林美人一同品题？若有不足，还请林妹妹指点。”
来了。
苏瑾禾背脊微微绷紧。
林晚音猝不及防被点名，手指攥紧衣袖，脸色在火光映照下显得有些苍白。
她下意识想看向苏瑾禾，却又生生忍住。
只起身福礼，声音微颤。
“王姐姐过誉了，臣妾岂敢……”
王才人却已笑着转向她。
“林妹妹何必过谦。听闻妹妹入宫前便以诗才闻名，今日正好让皇上与诸位姐姐瞧瞧。”
席间目光霎时汇聚过来。
林晚音站在那儿，进也不是，退也不是。
她自幼读书，作诗并非不能。
可在这众目睽睽之下，又要以“秋猎”为题，仓促间哪里想得出妥帖的？
若作得好，难免招人嫉恨。
若作得不好，又落人笑柄。
苏瑾禾跪坐在她身后，能清晰看见她微微颤抖的指尖。
不能慌。
她深吸一口气，脑中飞快转动。
秋猎、篝火、弓马、山林……
要作得不出错，须得中正平和，不露锋芒。
最好还能带点不谙世事的天真。
电光石火间，她有了主意。
借着起身为林晚音斟酒的姿势，苏瑾禾俯身靠近。
以极低极快的语速，在她耳畔吐出八个字：
“弓弦惊雁，寒潭留影。”
声音轻如蚊蚋。
混在篝火的噼啪声与远处的谈笑中，几乎无法察觉。
下一刻，林晚音她抬起头，面向御座方向。
声音依旧有些轻，却已稳了许多。
“王姐姐既如此说，臣妾便献丑了。”
她略作沉吟，实则是在心中将那八个字飞快地铺展成句，而后缓缓念道：
“弓弦惊雁去，寒潭留影深。不知驰骋客，何处觅归音？”
四句二十字，平平仄仄，对仗工整。
前两句写秋猎场景，后两句转以女儿家口吻，问那驰骋猎场的客归何处。
既合秋猎之题，又带了几分懵懂闺秀的好奇。
不涉政事，不露才情。
稳妥得近乎平庸。
席间静了静。
几位文臣交换眼神，其中一位须发花白的老翰林抚须道。
“林美人此诗，质朴清新，倒是别有一番意趣。”
皇帝也笑了笑。
“确是有趣。不知驰骋客，何处觅归音。倒像个小女儿家在问话。”
这话听着像是调侃，却并无责怪之意。
林晚音松了口气，连忙垂首。
“臣妾愚钝，让皇上见笑了。”
王才人脸上笑容顿了顿，终究没再说什么。
也跟着赞了两句，坐下了。
一场风波，就此消弭。
……
苏瑾禾重新跪坐好，背心已沁出一层薄汗。
方才那一瞬，她看似镇定，实则心跳如鼓。
若林晚音未能领会，或接续得不好，便前功尽弃。
幸而，林晚音虽慌张，灵性却在。
将那八个字化成了四句诗。
恰好合了避锋藏拙的宗旨。
她悄悄抬眼，想看看席上反应，却不期然撞上一道目光。
谢不悬。
他坐在武官席的中段，与几位将领同席。
此刻却未饮酒，也未谈笑，只静静望着这边。
火光在他脸上投下明明暗暗的影子，那双眼睛明亮又深邃。
隔着数十步距离，视线直直落在她脸上。
苏瑾禾心头一跳，迅速垂下眼。
他看见了。
方才她俯身低语，动作极快。
席间大多数人都在看林晚音，不会注意一个宫女的小动作。
可谢不悬坐的位置，恰好能将她与林晚音都收入眼底。
以他的目力，怕是连她唇形变动都看得分明。
事实上，谢不悬此刻眼前的景象，十分热闹。
【卧槽！现场作弊？！】
【家庭教师现场版！】
【苏姐这反应速度，绝了】
【弓弦惊雁，寒潭留影，这八个字给得妙啊，画面感立刻有了】
【林美人接得也不错，瞬间铺展成诗】
【这哪是姑姑，这是外挂！】
【谢不悬：我看得清清楚楚】
【王爷此刻内心：这女人到底还会多少？】
谢不悬盯着苏瑾禾低垂的侧脸，握着酒杯的手指，无意识地收紧。
方才那一幕，他看得真切。
王才人发难时，林晚音明显慌了神，手指攥得发白。
而苏瑾禾，那个总是低眉顺眼、仿佛没有任何存在感的宫女，在那一瞬间，眼神变了。
不是慌乱，而是极快的思索。
像棋手面对残局，瞬息间推演无数可能。
然后她起身，斟酒，俯身，吐字。
八个字。
弓弦惊雁，寒潭留影。
简单，却精准。
抓住了秋猎最典型的两个意象。
弓弦惊飞鸿雁，猎影倒映寒潭。
画面有了，意境也有了。
林晚音只需稍作铺展，便能成诗。
而这诗，恰如其分地平庸。
不会太好，惹人嫉妒。
也不会太差，遭人嘲笑。
甚至最后那句“不知驰骋客，何处觅归音”，还带着点不谙世事的天真。
恰好符合林晚音那安静怯懦又单纯的形象。
一切算得滴水不漏。
谢不悬饮尽杯中酒，辛辣的液体滑入喉咙，却压不住心底翻涌的疑云。
这绝非一个普通宫女该有的急智。
他见过才女，也见过谋士。
可苏瑾禾身上那种特质，与他们都不同。
她不像是在展现才华，更像是在解决问题。
就像工匠面对一件损坏的器物，思考的是如何修补如初，而非如何让它更华美。
而且，她似乎对后宫这些弯弯绕绕有着异乎寻常的敏锐。
王才人发难时，她几乎立刻意识到这是陷阱。
淑妃、德妃、慧嫔那些细微的表情变化，她也尽收眼底。
然后，在极短的时间内，她想出了破局之法。
不是硬碰硬，不是巧言辩解。
而是给林晚音递上一把最稳妥的梯子，让她平平无奇地落地。
这种能力，不像是在深宫十年学来的。
倒像是……
早知道会有这么一遭，提前备好了答案。
这个念头一起，谢不悬呼吸微微一滞。
难道苏瑾禾也……
也和他一样，知晓“剧情”？
不，不对。
他立刻否定了这个想法。
若她知晓剧情，知晓林晚音将来会屠龙上位。
那她该做的，应当是推波助澜，辅佐林晚音争宠夺权。
而不是像现在这样，处处规避，时时藏拙。
恨不得把林晚音塞进一个与世无争的壳子里。
她的所有行为，目的明确，十分纯粹。
保护林晚音，避开所有可能的风险。
就像她知道前方哪里有坑，所以提前绕路。
谢不悬眉头渐渐蹙紧。
篝火噼啪，映着他深邃的眉眼。
……
夜宴持续到亥时末。
烤鹿被分切完毕。
内侍们捧着银盘，将最嫩的部位奉至御前及各席。
美酒如流水，丝竹不绝于耳。
文臣们诗兴大发，又作了好几轮。
武官那边喝开了，划拳行令声震天。
妃嫔席间也渐渐热闹起来，笑语盈盈，仿佛方才那场小小的风波从未发生。
林晚音再未被点名。
她安静地坐在席上，小口吃着宫女布来的炙鹿肉。
偶尔端起酒杯抿一点，大多数时间只是垂着眼，听旁人说话。
苏瑾禾始终跪坐在她身后，姿态恭谨，如泥塑木雕。
只有谢不悬知道。
这女子平静的表面下，藏着怎样机敏的头脑和缜密的心思。
亥时三刻，皇帝显了倦意，起身离席。
众人跪送圣驾后，宴席便散了。
妃嫔们在宫女搀扶下各自回帐。
林晚音也由苏瑾禾和菖蒲扶着，慢慢走回西偏殿的帐篷。
秋夜寒凉，露水已重。
林晚音裹紧披风，走出篝火范围后，忍不住打了个寒颤。
“美人小心脚下。”
苏瑾禾扶稳她，将一直温在怀里的暖手炉塞进她手中。
“回去喝点姜茶驱驱寒。”
林晚音点点头，走了几步，忽然低声道。
“瑾禾，方才多谢你。”
苏瑾禾脚步未停，声音平静。
“美人说什么？奴婢只是尽了本分。”
林晚音却摇头，声音更轻。
“我知道的。那句诗若非你提点，我定要出丑。”
苏瑾禾沉默片刻，才道。
“美人本就聪慧，即便没有奴婢，也能应对。”
林晚音不再多言，只将暖手炉抱得更紧了些。
回到帐篷，菖蒲已备好了热水和姜茶。
苏瑾禾伺候林晚音洗漱更衣，又将炭盆拨旺些，这才退到外间。
夜深人静，营地里的人声渐渐稀落。
苏瑾禾坐在矮凳上，就着炭盆微弱的光，慢慢缝补林晚音白日骑马时刮破的披风内衬。
针线在她手中穿梭，细密匀称。
脑子里却反复回放着夜宴那一幕。
王才人发难，淑妃默许，德妃给台阶，慧嫔看戏……
一环扣一环。
若非她反应快，林晚音今夜少不得要落个才疏学浅或故作清高的名声。
这后宫，真是片刻不得松懈。
正想着，帐外忽然传来极轻的脚步声。
苏瑾禾手中针线一顿，抬眼看向帐门。
脚步声在帐外停了停，似乎有些犹豫。
片刻后，响起一道低沉的男声。
隔着帐帘，闷闷的：
“苏姑姑可歇下了？”
是谢不悬。
苏瑾禾放下针线，起身走到帐门边。
却未掀帘，只隔帘应道。
“王爷有何吩咐？”
帐外静了静。
“方才宴上……”
谢不悬的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“林美人那首诗，前两句颇有意境。不知是美人自己想的，还是……”
他问得直接，几乎不加掩饰。
苏瑾禾心下了然。他果然看见了。
“回王爷，”她声音平稳，“美人作诗，奴婢岂敢置喙？不过是见美人沉吟，递了杯茶罢了。”
帐外传来一声极低的轻笑，听不出情绪。
“递茶？”谢不悬道。
“苏姑姑这茶递得巧，恰好递出了八个字。”
苏瑾禾沉默。
她知道瞒不过他，却也没打算承认。
有些事，心照不宣即可，说破了反而不美。
“王爷说笑了。”
她最终只回了这五个字。
帐外又是一阵沉默。
秋风吹动帐帘，缝隙里漏进一丝寒意。
远处传来守夜士兵换岗的口令声，短促有力。
良久，谢不悬才再度开口，声音里多了些别的意味。
“苏瑾禾，你究竟……”
话未说完，却戛然而止。
他似乎意识到了什么，没再问下去。
“夜深了，姑姑早些歇息。”
最后，他只留下这句话，脚步声渐渐远去。
苏瑾禾站在帐内，听着那脚步声消失在风声里，缓缓吐出一口气。
他起疑了。
而且疑心越来越重。
这不是好事。
可眼下，她也无暇顾及那么多。
护着林晚音平安度过秋狝，才是首要。
她走回炭盆边，重新拿起针线。
一针，一线，将披风内衬的破口细细缝好，针脚密得几乎看不见。
就像她为林晚音织就的这张保护网，也要密不透风才行。
……
同一时刻，谢不悬并未回自己的营帐。
他独自走到营地边缘，在一处背风的土坡上坐下。
从这里可以望见大半营地的灯火，星星点点，在漆黑的夜色里明明灭灭。
夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
眼前，弹幕还未完全散去，零零星星飘过：
【就这么走了？不再问问？】
【王爷怂了】
【苏姐：不承认不否认，你自己猜】
【这女人段位太高了】
谢不悬闭上眼，屏蔽了那些嘈杂的字句。
脑中却反复回放着苏瑾禾今夜的一举一动。
她跪坐在林晚音身后时，腰背挺直，姿态恭谨。
可那双眼睛……
他看得分明，在某个瞬间，她抬眼扫视席间时。
眼神炯炯，与平日那副温顺模样判若两人。
还有她俯身低语时，嘴唇开合的弧度。
极快，极轻，却字字清晰。
弓弦惊雁，寒潭留影。
这不是急智。
这是早已备好的答案。
就像将军在战前推演过无数种可能，每一种都有对应的策略。
可她的目的，却不是取胜。
而是……不输。
不输，便是不惹眼，不结仇，不被人记住，安安稳稳地藏在人群里。
林晚音若是要屠龙上位，身边不该是这样的人。
谢不悬睁开眼，望向西偏殿帐篷的方向。
那里灯火已熄，隐在夜色里，安静得仿佛不存在。
苏瑾禾。
他心里默念这个名字。
你究竟，是谁？
风更大了，卷起枯草与沙尘，扑打在脸上。
谢不悬起身，拍了拍衣袍上的尘土，转身走回营地。
无论她是谁，至少目前看来。
她与他，似乎站在同一阵线。
都不希望林晚音卷入后宫争斗。
这便够了。
至于其他……
来日方长。
他总有弄明白的一天。
……
西偏殿帐篷里，苏瑾禾缝完最后一针，咬断线头。
将披风叠好，放在林晚音榻边。
又检查了一遍炭盆，添了两块炭，确保能烧到天亮。
做完这些，她才在外间的地铺上躺下。
身下只垫了一层薄褥，坚硬冰冷。
她却毫不在意，只拉紧身上盖的旧棉被，侧耳听着里间林晚音均匀的呼吸声。
夜深了。
营地彻底安静下来，只有风声。
偶尔夹杂几声遥远的狼嚎，凄厉而苍凉。
苏瑾禾睁着眼，望着帐顶模糊的阴影。
谢不悬的试探，王才人的发难，淑妃的默许，德妃的审视，慧嫔的玩味……
一幕幕在脑中闪过。
她轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气里散开。
这条路，比她预想的，还要难走。
可既来之则安之，她得走下去。
不仅要走，还要走得稳，走得远。
直到带着这一屋子人，走到那本书的结局之后。
走到一个真正安稳的、属于她们自己的结局。