第29章
三日后, 宴会设在未央宫前殿，数百席漆案分列在大殿之中，秩序井然。
还未到开宴的时间, 刘恒在里头待不住, 便拖着薄青窈到殿外玩。
未央宫外御阶高耸，刘恒拉着薄青窈转到没什么人的侧面, 玩起了跳台阶的游戏。
一级一级地跳到最下面，又一级一级地跳上来。
薄青窈怕他一个没注意滚下去, 便牵着手陪着他跳上跳下。
今日这场宴会与汉十一年那次截然不同，规格之高，人数之众，是开国以来都少有的。
薄青窈一手牵着蹦蹦跳跳的刘恒, 一边分神看向前殿。
那些陆续来到的大臣们，有相熟的三三两两走在一起, 低着头窃窃私语, 似乎都不明白陛下此次宴会的用意。
薄青窈也不明白，问了管君和赵渔儿，她们同样不甚清楚, 只是宫里都在传，这是陛下为庆贺平定英布之乱而设的犒赏宴。
犒赏有功之臣，那与后宫的人有何关系？这些年开过的庆功宴，可从没有后宫姬妾出席的先例。
手上忽然一重, 薄青窈看过去，见是刘恒为了蓄力猛地蹲了下去，然后高高地往上一跳，稳稳落在了下一级台阶上。
站定后，他笑嘻嘻地抬头, 用手比划了一下：“阿母，你看我能跳这么高！”
薄青窈也笑：“真棒！”
母子俩在外边玩的这么会儿功夫，殿里的人已到得差不多了，她们的位席和去年差不多，依旧是眼观六路耳听不到的超绝观景位。
薄青窈坐下后，先给刘恒擦了脸和手，将桌上的果碟挪到他面前，让他先吃着。
此时殿中人头攒动，交谈声不绝于耳，她们所在的后宫席还好，遥遥相对的群臣席却有种既喧闹又压抑的怪异气氛。
今日来此的大臣们个个一头雾水，想要从平日没什么往来的同僚那里打听些什么，又担心自己太过扎眼和唐突，场面话说了一箩筐，还没切入正题，依旧不尴不尬地寒暄着。
放眼望去，唯有萧何坐得定，只与身边的三两至交低语几句，其他人因最近之事也不敢凑上去攀谈。
忽而，萧何起身径直走向殿外，顺着他的视线，薄青窈看到了吕雉和刘盈。
数十名宫人簇拥着他们，最前方的吕雉一袭玄色盛装，尽显华贵威严。
她不急不缓地虚扶了一下行礼的萧何，二人简单交谈片刻，瞧着甚是熟稔，从他们面上看不出什么有用的信息。
薄青窈本也没指望这两个老谋深算的人精，而是径直将目光放到了吕雉身后的刘盈身上。
他似乎比上次见到时瘦了许多，没有了当初的孩子气，身着太子华服，安静地站在吕雉身后，没什么存在感。
尽管刘盈尽力维持了，但垂在身侧的手还是透露出些许紧张和不安。
他一言不发地垂着眼，又似乎总是不住地想要回头找什么。
不等薄青窈看清他身后人是谁，他们一行人已步入殿中，分别落座。
刘邦就是在这时到的，身边还带着戚夫人和刘如意。
众人对此见怪不怪，只是噤声向上看去，见刘邦满脸病气，连行动都需宫人和戚夫人搀扶着，心中疑惑更添几重。
吕雉面上却是不露分毫，只在刘邦让戚夫人和刘如意坐于他身侧，与她这个皇后并肩时，端着酒杯的手才紧了紧。
刘邦勉强支撑着病体，开宴后并未过多言语，待酒过三巡歌舞毕时，才微微抬手。
宫人得了示意，让乐师停下，大殿内复又安静下来。
薄青窈也跟着众人看向刘邦，只这一眼她才发觉，自己似乎早就忘了刘邦的样子。
不管是将他当做自己名义上的夫君，还是当做大汉王朝的开国君王，薄青窈对他的印象都很浅，甚至早已经记不清他的样貌。
远远看着龙椅上面容模糊的帝王，薄青窈心里除了陌生，还是陌生。
原本乖乖待在怀里的刘恒似乎是感受到了她的情绪变化，仰起头，眨巴着大眼睛看向她。
知道自己现在不能大声说话，便张大嘴巴比起了口型：“阿、母，你、怎、么、啦？”
这副认真的模样让薄青窈忍俊不禁，她将刘恒的脖子扶正，低下头：“阿母没事。”
刘恒这才放心地重新坐好，薄青窈也轻笑着揉了两把他的小脸蛋，心里那点怪异的感觉很快就消失了。
“朕今日邀诸位前来，是有一事欲告知诸位，欲告知天下臣民。”刘邦缓缓开口，锐利的目光扫过殿中众人。
“朕当年为汉王时，权宜之下早早立了嫡长子为太子，后来历经四年楚汉之战，大汉方得初立，而后又遇诸侯国叛乱，天下仍不安定，朕四处征战，也没有精力来处理此事。”
此言一出，众臣皆明了今日之宴所为何事，不禁提了一口气。
陛下多年来数次有过易储的心思，可储君的废立从来不是陛下的家事，而是关系着大汉朝未来安定的国家大事。
太子刘盈是皇后所出，虽能力不及陛下，可也并未有过大错，德行也未见有亏，轻易废黜只会引得朝廷动荡，难以服众。
秦朝二世而亡的例子还历历在目，臣子们如今能放任陛下凭自己的喜好废长立幼？
席上有片刻私语的声音，又很快安静下去。
刘邦并未停顿，接着道：“太子人选关系到我大汉朝将来百年基业，不可不慎。”
说着，他先是看向身边的刘如意，那孩子正满脸紧张地看着他。
刘如意尽力在刘邦面前表现着，心里却远不如面上表现出来的这般紧张。
他一早就知道，今日过后他就是太子了，而二哥就什么都不是了。
不过没关系，二哥定然不会介意的。
因为他会像从前二哥照顾自己那样，照顾二哥，他们兄弟还和从前一样。
刘邦的眸光定了定，见这素日里能言善辩的混小子此刻紧挨在他和戚夫人身边，虽然瞧着忐忑不安，眼中却含着与他年轻时如出一辙的自信和野心。
刘邦顿觉欣慰，更加笃定了自己接下来的决定是不会错的。
接着，他又看向了坐在下方的刘盈，从方才起刘盈便一直低着头，似乎是听了他的话怕得很了，不敢亲眼面对。
这孩子向来如此软弱，经不起一点事情，一点不像他和皇后的儿子。
刘邦心中最后的一点犹豫也消失了，他缓缓说道：“朕欲……”
话还未说出口，刘盈忽然抬起了头，直直望向刘邦。
父子俩对视的这一眼，高阶上的刘邦同时注意到，刘盈身后似乎坐着四位面生的老者。
这四位老者须发全白，年纪似乎都八十有余，却精神烁立，双目湛然，又都束发戴冠，衣琚垂地，神情庄重威严，周身透出一股与这殿宇格格不入的出尘气度。
刘邦眯起眼，只觉得那几人有些眼熟，又观他们气度不凡，原本要说出口的话变为了：“太子，你身后的是何人？”
刘盈闻言，起身先向刘邦行了一礼，这才开口答话：“回父皇，这四位老先生是儿臣的老师。”
刘邦挑了挑眉，让他继续说下去。
刘盈的语速不快，却字字清晰：“儿臣天资愚钝，幸得四位先生不弃，时常指点儿臣读书明理，儿臣听闻父皇年少时也曾拜师求学，深知师者的重要。”
说着，他微微侧身，朝那四人的方向虚虚一引：“儿臣常向四位先生请教治国之道、为君之德，先生们德高望重，却从不以长者自居，每每与儿臣论及古今，皆倾囊相授，儿臣受益良多。”
刘邦听着，打量的目光从那四人身上移回到刘盈脸上。
刘盈顿时紧张了一瞬，手不自觉地抖了起来，座上的吕雉也不由屏息。
刘盈深吸了一口气，想着母后日夜的耳提面命，强忍住望向她求助的冲动，再次向刘邦行礼：“这四位先生一向隐于山林，少在人前，若父皇要见他们，儿臣斗胆，请四位先生上前拜见父皇。”
刘邦点了点头。
刘盈这才转过身，揖礼请四位老者起身。
那四位老先生步履从容地走至席前，站定后，齐齐向刘邦行礼。
“臣东园公。”
“臣甪里先生。”
“臣绮里季。”
“臣夏黄公。”
“参加陛下。”
四人报完姓名，便垂手而立，神态恭敬，不卑不亢。
席上一片哗然，刘邦听后更是面露震惊，原来这四人就是自己请了许多年，却始终不肯出山入朝的商山四皓。
这四人原是秦朝的博士，掌管古今史事待问及教职，因不满秦皇“焚书坑儒”的暴政，一齐躲避到商山之中，过着清贫的隐居生活。
大汉建立后，刘邦仰慕其名望，多次下诏请他们出山为官，却屡次遭拒。
刘邦怀疑的目光从那四人身上缓缓扫过，素来威严的脸上竟浮现出一丝复杂的怔愣。
半晌，他将酒觞放回案几，那一声轻响在骤然安静的殿中显得尤为明显。
“朕请了四位老先生数年，无论许以何等高官厚禄，四位皆是不为所动，”刘邦的声音低沉下来，威压十足，“为何如今却肯辅佐朕的儿子呢？”
四人相视一眼，东园公上前答道：“我等之所以不受陛下之请，是因为陛下向来轻慢文士，喜好辱骂臣下，我等义不受辱，所以才避而不见。”
“昔年陛下相召，使者汹汹，如驱牛羊，我等虽是山野鄙夫，亦知士有不可夺之节，故恐而亡匿，不敢入都门一步。”
他的神色平静，语气更是平淡，不见丝毫畏惧或是谄媚：“可我等听闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下人无有不想为太子效死的，我等虽老朽，亦感其诚，慕其德，故不请自来，愿以残年相随，聊尽绵薄之力。”
东园公说完，与其他三位老者一同拱手，神情坦然，不避不惧。
如此直白的话语让满殿人皆为之一惊，薄青窈也绷直了神经，密切观察着御座上几人的神情。
刘恒虽听得云里雾里，却也模仿着薄青窈的模样，绷起圆滚滚的小脸，如听课般专注又认真地看着。
听完东园公的这番话，刘邦猛然怔住了。
商山四皓是何人？
这是天下极富贤名的隐士高人。
他们素来隐居于山林之中，不问世事，连他们都愿意出山来辅佐太子，若这事宣扬出去，长久以往，这天下、民间的舆论和民意岂非都会站在太子一方？
说句文士不爱听的话，这四个老东西在刘邦眼里根本算不得什么，可天下归心四个字的份量，作为大汉朝开国皇帝的刘邦不可能不懂。
他也十分清楚，商山四皓绝不是平白出现在此的，定然是皇后或是其他朝臣在背后出谋划策，费尽心思为太子请来的。
这朝臣是萧何，张良，还是陈平，似乎也不重要了……
既有天下民心，又有皇后和朝臣的全力支持，太子羽翼已丰，再难动矣。
半晌，刘邦似乎笑了一声，那声音很轻，轻得像一片落在深潭之中的枯叶。
枯叶在水面打了几个旋，慢慢地、无可救药地沉了下去，再也看不见了。
“陛下……”戚夫人的指甲深深掐进掌心，一错不错地看着身边的帝王，乞求他能说些什么。
从方才陛下忽然问起那四位老者身份时，戚夫人就隐隐觉得不妙，可她坚信陛下不会骗她。
那夜陛下从鬼门关走了一遭醒来后，郑重地握着她们母子的手说，要举办这次宫宴，并且会在这场宫宴上宣布一件事。
戚夫人颤抖着搂紧了一无所知的刘如意，一颗心高高提了起来。
一旁的吕雉始终没有出声，冷眼看着殿中发生之事，仿佛早有预料，唯独借着饮酒的间隙，与席上的张良相视一眼。
刘邦再没有看任何人，只是肩头缓缓沉了下去，对商山四皓道：“既如此，就劳烦四位善始善终，尽力辅佐太子。”
四位老者应下，向刘邦遥敬一杯薄酒后便离开了殿中。
刘邦像是一下子被抽干了精气神，颓然靠在御座之上，目送着商山四皓离去，时间长到似乎出了神。
戚夫人的心越发慌乱，却仍抱有一丝微薄的希望：“……陛下，您方才的话是何意？”
刘邦没有回头，慢慢抬起手，指着那四人道：“朕想要改立如意为太子，可连这样隐于民间的高士都归了太子手下……”
他凝视着戚夫人渐渐无望的眼眸，说出来的每一个字都在此刻显得如此残忍：“太子的羽翼已然长成，即便朕身为天子，也难以动摇了，往后……皇后便是这宫中的主人了。”
“不，陛下，陛下您不能这样……”戚夫人不住摇头，声音哀婉无助。
刘邦也红了眼眶：“朕是天子，可天子也不能随心所欲。”
更不能弃大汉江山于不顾。
顷刻间，戚夫人委顿于地，泪如雨下。
刘如意还不明白发生了什么，他只知道父皇原本说好了今日要立他为太子，可一直一直没有说出来。
眼看宴会就要结束，他怕父皇反悔，急得去拉刘邦的袖口，却被戚夫人厉声呵斥：“如意退下！”
刘如意从没见过这样生气的阿母，下意识想要找父皇寻求安慰，可父皇也没有哄他，只是唤来宫人将他带回永寿殿。
刘邦狠下心不去看刘如意哭闹的小脸，许久，才牵住戚夫人的手，声音很轻，像是从很远的地方传过来的。
“爱妃再为朕跳一支楚舞吧，朕也为你再唱一支楚歌。”
此刻与宴的人已渐渐散去，空荡荡的大殿里只剩下帝妃二人。
戚夫人泪流满面地立于大殿中央，云袖垂落，随着刘邦的歌声款款起舞。
刘邦端起案上的酒一饮而尽，摇晃着站起身，沙哑低沉的歌声在殿中回响：
“鸿鹄高飞，一举千里。”
“羽翮已就，横绝四海。”
“横绝四海，当可奈何！”
“虽有矰缴，尚安所施！”
薄青窈牵着刘恒离开未央宫时，未央宫的夕阳碎了满地。
她们走出很远，都还能听见殿中传出的歌声。
*
自那场宫宴后，刘邦再未提过易储之事，多年来的太子之争终于在汉十二年的这个春日落下了帷幕。
然而尽管诸侯已平，太子已定，国事顺遂，但刘邦的身体依旧没能好起来。
不知出于何种想法，卧榻养病期间他也一心扑在朝政之上，先是封了樊哙为相国，命其征讨前燕王卢绾，又立了八皇子刘建为新的燕王，并制定推行了一系列新的国策。
同时还让太子刘盈暂居未央宫，手把手教他治国理政之事。
在这极短暂的平静之后，一个再寻常不过的日子里，薄青窈久违地又做起了噩梦。
不是从前那种眼见饿殍满地、横尸遍野，却无能为力的梦，而是她失足掉进了一个伸手不见五指的地方。
薄青窈不知道这是哪儿，也走不出这片浓稠的黑暗。
在梦里，她听到了刘恒和穗儿的哭声，却怎么找也找不到她们。
她发不出声音，也动弹不得，像被一张看不见的大网牢牢束缚在了原地，只能随着这无边的黑暗不断下坠。
“不要！”
薄青窈尖叫着从梦里醒来，来不及分辨梦的内容，人已赤着脚冲出了殿门。
还不到卯时，外头天还黑着，却不知何时乱哄哄了起来。
广阳殿的殿门被强行砸开，门边支起的紫藤花架全断在地上，将将绽开的花朵被踏得零碎。
一片狼藉中，鬓发散乱的穗儿正拦在殿门前，与一群来势汹汹的宫人争执着：“你们是何人？怎能擅闯广阳殿！”
那群宫人无一人回应她，有几人手中还提着棍棒，冷着脸就要往里闯。
“不行！你们不能进去！你们到底想干什么？！”
“放开我！美人和殿下还在里面！”
推搡之间，穗儿被重重推倒在地。
见状，那群人不仅不退，反倒冲上前想要将穗儿带走。
就在这时，一个小小的身影从偏殿冲了出来。
还不到那群宫人腰高的刘恒挡在了穗儿身前，张开手臂大吼着：“不准你们伤害穗儿姐姐！别过来！”
为首的宫人显然是知道刘恒身份的，他愣了一下，示意手下去扯刘恒的胳膊，想要将他带离。
刘恒却不逃也不躲，死死守在穗儿身前：“不准你们带走穗儿姐姐！别碰我！”
“住手！”
薄青窈冲下台阶，将受伤的穗儿和刘恒护在身后，身体因愤怒而不住颤抖：“都给我住手！”
她的声音不高，却让那些想要来抓人的宫人们一顿，纷纷回头看向领头的人。
为首的宫人见她出来，脸上挤出一副皮笑肉不笑的表情来：“薄美人可算是出来了，奴婢奉——”
薄青窈直接打断她的话：“你奉的是谁的命？”
那宫人被她冰冷的目光盯得一顿，随即挺了挺腰板：“奴婢是奉皇后的诏令，召各位——”
薄青窈不等她说完来意，再次打断：“皇后的召谕？我在这宫中十年了，头一回知道椒房殿的人传谕，原来是要用棍棒砸门伤人的？”
那宫人的脸色变了一变，原本狐假虎威的气势被薄青窈几次不由分说的打断彻底打乱，不知不觉就泄了底气。
薄青窈捕捉到他的那点心虚，心里更定了几分，依旧没有给他开口的机会，声音不疾不徐，抛出的问题却是一个接一个：
“皇后主持后宫这么多年，向来规矩严明，分毫不错，传召有传召的规矩，拿人有拿人的道理，我倒想请教……”
她的目光扫过那几个手持棍棒的宫人，眼中怒火越发旺盛，心里却是越发冷静：“你们今日来，到底是奉谕传召，还是奉旨抄家？”
那宫人的嘴角抽了抽，脸上堆起的假笑也开始发僵：“美人此言差矣，奴婢等自然是奉谕传召，只是这殿里的人拒不开门，奴婢为了交差，也是实在没法子。”
薄青窈忽然轻笑一声，那笑意却不达眼底：“没法子……”
她将这三个字念得很慢，那宫人不由后退了半步，又生生顿住。
分明自己高高在上地站着，而这个薄美人势单力薄地蹲在低处，为何先退的人是他？
薄青窈抓住了这短短一瞬的怔愣：“没法子就可以砸门伤人？这究竟是你们假传皇后诏令，在宫中作威作福？还是皇后的示意本就是如此？”
“不如我们这就去椒房殿，去皇后跟前辩一辩？”
“奴婢等自然是奉了皇后诏令，这还能有假！何必去椒房殿叨扰！”那宫人立刻反驳道，却因方寸大乱，声音渐渐低了下去，“只不过、只不过……”
“只不过什么？”薄青窈穷追不舍，起身，慢慢走向他。
那宫人的额头已经渗出汗来：“奴婢、奴婢……”他支吾了半天，到底没能说出句完整话。
后面的宫人们面面相觑，默默收起了手中的棍棒。
薄青窈却不急，始终静静地看着他，一定要他给一个回答。
那宫人被看得浑身不自在，暗道今日真是晦气，好不容易领到个差事，能捏一捏这无人问津的软柿子，好出出连日来被管事打骂的郁气，没想到一脚踢到个硬茬。
他哪敢去因这种事去椒房殿拉扯，管事的知道了还不扒了他的皮。
那宫人的面色顿时又青又紫，终于软下口气：“美人恕罪，是奴婢等急着交差，才冲撞了代王殿下和美人。”
他一连声说完，却半晌没听到薄美人的声音。
一抬头，见薄美人已将方才倒在地上的婢子扶了起来，正一面用帕子小心地擦着她手上的鲜血，一面低低私语。
代王殿下也关切地围在旁边，看见那婢子的伤口，泪水在眼眶里打着转，却还不忘警惕地看上他们一眼，像只受伤应激的小兽。
那宫人一愣，识趣地后退几步，却也忍不住啐了一声：不过一个奴婢。
薄青窈没再看他，将穗儿全身上下仔细检查了一遍，两只手上都有擦伤，好在不算严重，唯独走路起身很是困难，估摸是扭到腰了。
薄青窈回身蹲下，安抚地摸了摸刘恒炸毛的头，叫他去将放在大殿箱笼里的药膏找出来。
刘恒却说什么都不肯走，生怕他一走，阿母和穗儿姐姐就被坏人欺负。
薄青窈再三向他保证，自己和穗儿都不会有事的，他才一步三回头地飞奔进殿找东西去了。
见状，被晾在旁边许久的宫人忍不住开口：“薄美人，奴婢……”
薄青窈正要扶着惊魂未定的穗儿进殿去，闻言站定，冷声道：“说吧，皇后召我们前去是为何事？”
那宫人终于得了说话的机会，忙不迭将吕雉的诏令和盘托出：
“传皇后召谕，陛下病重，特召各宫姬妾、皇子、公主前往长乐宫侍疾，任何人不得有误。”
“车驾已在外面等着了，还请美人和殿下移步。”
还未到开宴的时间, 刘恒在里头待不住, 便拖着薄青窈到殿外玩。
未央宫外御阶高耸，刘恒拉着薄青窈转到没什么人的侧面, 玩起了跳台阶的游戏。
一级一级地跳到最下面，又一级一级地跳上来。
薄青窈怕他一个没注意滚下去, 便牵着手陪着他跳上跳下。
今日这场宴会与汉十一年那次截然不同，规格之高，人数之众，是开国以来都少有的。
薄青窈一手牵着蹦蹦跳跳的刘恒, 一边分神看向前殿。
那些陆续来到的大臣们，有相熟的三三两两走在一起, 低着头窃窃私语, 似乎都不明白陛下此次宴会的用意。
薄青窈也不明白，问了管君和赵渔儿，她们同样不甚清楚, 只是宫里都在传，这是陛下为庆贺平定英布之乱而设的犒赏宴。
犒赏有功之臣，那与后宫的人有何关系？这些年开过的庆功宴，可从没有后宫姬妾出席的先例。
手上忽然一重, 薄青窈看过去，见是刘恒为了蓄力猛地蹲了下去，然后高高地往上一跳，稳稳落在了下一级台阶上。
站定后，他笑嘻嘻地抬头, 用手比划了一下：“阿母，你看我能跳这么高！”
薄青窈也笑：“真棒！”
母子俩在外边玩的这么会儿功夫，殿里的人已到得差不多了，她们的位席和去年差不多，依旧是眼观六路耳听不到的超绝观景位。
薄青窈坐下后，先给刘恒擦了脸和手，将桌上的果碟挪到他面前，让他先吃着。
此时殿中人头攒动，交谈声不绝于耳，她们所在的后宫席还好，遥遥相对的群臣席却有种既喧闹又压抑的怪异气氛。
今日来此的大臣们个个一头雾水，想要从平日没什么往来的同僚那里打听些什么，又担心自己太过扎眼和唐突，场面话说了一箩筐，还没切入正题，依旧不尴不尬地寒暄着。
放眼望去，唯有萧何坐得定，只与身边的三两至交低语几句，其他人因最近之事也不敢凑上去攀谈。
忽而，萧何起身径直走向殿外，顺着他的视线，薄青窈看到了吕雉和刘盈。
数十名宫人簇拥着他们，最前方的吕雉一袭玄色盛装，尽显华贵威严。
她不急不缓地虚扶了一下行礼的萧何，二人简单交谈片刻，瞧着甚是熟稔，从他们面上看不出什么有用的信息。
薄青窈本也没指望这两个老谋深算的人精，而是径直将目光放到了吕雉身后的刘盈身上。
他似乎比上次见到时瘦了许多，没有了当初的孩子气，身着太子华服，安静地站在吕雉身后，没什么存在感。
尽管刘盈尽力维持了，但垂在身侧的手还是透露出些许紧张和不安。
他一言不发地垂着眼，又似乎总是不住地想要回头找什么。
不等薄青窈看清他身后人是谁，他们一行人已步入殿中，分别落座。
刘邦就是在这时到的，身边还带着戚夫人和刘如意。
众人对此见怪不怪，只是噤声向上看去，见刘邦满脸病气，连行动都需宫人和戚夫人搀扶着，心中疑惑更添几重。
吕雉面上却是不露分毫，只在刘邦让戚夫人和刘如意坐于他身侧，与她这个皇后并肩时，端着酒杯的手才紧了紧。
刘邦勉强支撑着病体，开宴后并未过多言语，待酒过三巡歌舞毕时，才微微抬手。
宫人得了示意，让乐师停下，大殿内复又安静下来。
薄青窈也跟着众人看向刘邦，只这一眼她才发觉，自己似乎早就忘了刘邦的样子。
不管是将他当做自己名义上的夫君，还是当做大汉王朝的开国君王，薄青窈对他的印象都很浅，甚至早已经记不清他的样貌。
远远看着龙椅上面容模糊的帝王，薄青窈心里除了陌生，还是陌生。
原本乖乖待在怀里的刘恒似乎是感受到了她的情绪变化，仰起头，眨巴着大眼睛看向她。
知道自己现在不能大声说话，便张大嘴巴比起了口型：“阿、母，你、怎、么、啦？”
这副认真的模样让薄青窈忍俊不禁，她将刘恒的脖子扶正，低下头：“阿母没事。”
刘恒这才放心地重新坐好，薄青窈也轻笑着揉了两把他的小脸蛋，心里那点怪异的感觉很快就消失了。
“朕今日邀诸位前来，是有一事欲告知诸位，欲告知天下臣民。”刘邦缓缓开口，锐利的目光扫过殿中众人。
“朕当年为汉王时，权宜之下早早立了嫡长子为太子，后来历经四年楚汉之战，大汉方得初立，而后又遇诸侯国叛乱，天下仍不安定，朕四处征战，也没有精力来处理此事。”
此言一出，众臣皆明了今日之宴所为何事，不禁提了一口气。
陛下多年来数次有过易储的心思，可储君的废立从来不是陛下的家事，而是关系着大汉朝未来安定的国家大事。
太子刘盈是皇后所出，虽能力不及陛下，可也并未有过大错，德行也未见有亏，轻易废黜只会引得朝廷动荡，难以服众。
秦朝二世而亡的例子还历历在目，臣子们如今能放任陛下凭自己的喜好废长立幼？
席上有片刻私语的声音，又很快安静下去。
刘邦并未停顿，接着道：“太子人选关系到我大汉朝将来百年基业，不可不慎。”
说着，他先是看向身边的刘如意，那孩子正满脸紧张地看着他。
刘如意尽力在刘邦面前表现着，心里却远不如面上表现出来的这般紧张。
他一早就知道，今日过后他就是太子了，而二哥就什么都不是了。
不过没关系，二哥定然不会介意的。
因为他会像从前二哥照顾自己那样，照顾二哥，他们兄弟还和从前一样。
刘邦的眸光定了定，见这素日里能言善辩的混小子此刻紧挨在他和戚夫人身边，虽然瞧着忐忑不安，眼中却含着与他年轻时如出一辙的自信和野心。
刘邦顿觉欣慰，更加笃定了自己接下来的决定是不会错的。
接着，他又看向了坐在下方的刘盈，从方才起刘盈便一直低着头，似乎是听了他的话怕得很了，不敢亲眼面对。
这孩子向来如此软弱，经不起一点事情，一点不像他和皇后的儿子。
刘邦心中最后的一点犹豫也消失了，他缓缓说道：“朕欲……”
话还未说出口，刘盈忽然抬起了头，直直望向刘邦。
父子俩对视的这一眼，高阶上的刘邦同时注意到，刘盈身后似乎坐着四位面生的老者。
这四位老者须发全白，年纪似乎都八十有余，却精神烁立，双目湛然，又都束发戴冠，衣琚垂地，神情庄重威严，周身透出一股与这殿宇格格不入的出尘气度。
刘邦眯起眼，只觉得那几人有些眼熟，又观他们气度不凡，原本要说出口的话变为了：“太子，你身后的是何人？”
刘盈闻言，起身先向刘邦行了一礼，这才开口答话：“回父皇，这四位老先生是儿臣的老师。”
刘邦挑了挑眉，让他继续说下去。
刘盈的语速不快，却字字清晰：“儿臣天资愚钝，幸得四位先生不弃，时常指点儿臣读书明理，儿臣听闻父皇年少时也曾拜师求学，深知师者的重要。”
说着，他微微侧身，朝那四人的方向虚虚一引：“儿臣常向四位先生请教治国之道、为君之德，先生们德高望重，却从不以长者自居，每每与儿臣论及古今，皆倾囊相授，儿臣受益良多。”
刘邦听着，打量的目光从那四人身上移回到刘盈脸上。
刘盈顿时紧张了一瞬，手不自觉地抖了起来，座上的吕雉也不由屏息。
刘盈深吸了一口气，想着母后日夜的耳提面命，强忍住望向她求助的冲动，再次向刘邦行礼：“这四位先生一向隐于山林，少在人前，若父皇要见他们，儿臣斗胆，请四位先生上前拜见父皇。”
刘邦点了点头。
刘盈这才转过身，揖礼请四位老者起身。
那四位老先生步履从容地走至席前，站定后，齐齐向刘邦行礼。
“臣东园公。”
“臣甪里先生。”
“臣绮里季。”
“臣夏黄公。”
“参加陛下。”
四人报完姓名，便垂手而立，神态恭敬，不卑不亢。
席上一片哗然，刘邦听后更是面露震惊，原来这四人就是自己请了许多年，却始终不肯出山入朝的商山四皓。
这四人原是秦朝的博士，掌管古今史事待问及教职，因不满秦皇“焚书坑儒”的暴政，一齐躲避到商山之中，过着清贫的隐居生活。
大汉建立后，刘邦仰慕其名望，多次下诏请他们出山为官，却屡次遭拒。
刘邦怀疑的目光从那四人身上缓缓扫过，素来威严的脸上竟浮现出一丝复杂的怔愣。
半晌，他将酒觞放回案几，那一声轻响在骤然安静的殿中显得尤为明显。
“朕请了四位老先生数年，无论许以何等高官厚禄，四位皆是不为所动，”刘邦的声音低沉下来，威压十足，“为何如今却肯辅佐朕的儿子呢？”
四人相视一眼，东园公上前答道：“我等之所以不受陛下之请，是因为陛下向来轻慢文士，喜好辱骂臣下，我等义不受辱，所以才避而不见。”
“昔年陛下相召，使者汹汹，如驱牛羊，我等虽是山野鄙夫，亦知士有不可夺之节，故恐而亡匿，不敢入都门一步。”
他的神色平静，语气更是平淡，不见丝毫畏惧或是谄媚：“可我等听闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下人无有不想为太子效死的，我等虽老朽，亦感其诚，慕其德，故不请自来，愿以残年相随，聊尽绵薄之力。”
东园公说完，与其他三位老者一同拱手，神情坦然，不避不惧。
如此直白的话语让满殿人皆为之一惊，薄青窈也绷直了神经，密切观察着御座上几人的神情。
刘恒虽听得云里雾里，却也模仿着薄青窈的模样，绷起圆滚滚的小脸，如听课般专注又认真地看着。
听完东园公的这番话，刘邦猛然怔住了。
商山四皓是何人？
这是天下极富贤名的隐士高人。
他们素来隐居于山林之中，不问世事，连他们都愿意出山来辅佐太子，若这事宣扬出去，长久以往，这天下、民间的舆论和民意岂非都会站在太子一方？
说句文士不爱听的话，这四个老东西在刘邦眼里根本算不得什么，可天下归心四个字的份量，作为大汉朝开国皇帝的刘邦不可能不懂。
他也十分清楚，商山四皓绝不是平白出现在此的，定然是皇后或是其他朝臣在背后出谋划策，费尽心思为太子请来的。
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这朝臣是萧何，张良，还是陈平，似乎也不重要了……
既有天下民心，又有皇后和朝臣的全力支持，太子羽翼已丰，再难动矣。
半晌，刘邦似乎笑了一声，那声音很轻，轻得像一片落在深潭之中的枯叶。
枯叶在水面打了几个旋，慢慢地、无可救药地沉了下去，再也看不见了。
“陛下……”戚夫人的指甲深深掐进掌心，一错不错地看着身边的帝王，乞求他能说些什么。
从方才陛下忽然问起那四位老者身份时，戚夫人就隐隐觉得不妙，可她坚信陛下不会骗她。
那夜陛下从鬼门关走了一遭醒来后，郑重地握着她们母子的手说，要举办这次宫宴，并且会在这场宫宴上宣布一件事。
戚夫人颤抖着搂紧了一无所知的刘如意，一颗心高高提了起来。
一旁的吕雉始终没有出声，冷眼看着殿中发生之事，仿佛早有预料，唯独借着饮酒的间隙，与席上的张良相视一眼。
刘邦再没有看任何人，只是肩头缓缓沉了下去，对商山四皓道：“既如此，就劳烦四位善始善终，尽力辅佐太子。”
四位老者应下，向刘邦遥敬一杯薄酒后便离开了殿中。
刘邦像是一下子被抽干了精气神，颓然靠在御座之上，目送着商山四皓离去，时间长到似乎出了神。
戚夫人的心越发慌乱，却仍抱有一丝微薄的希望：“……陛下，您方才的话是何意？”
刘邦没有回头，慢慢抬起手，指着那四人道：“朕想要改立如意为太子，可连这样隐于民间的高士都归了太子手下……”
他凝视着戚夫人渐渐无望的眼眸，说出来的每一个字都在此刻显得如此残忍：“太子的羽翼已然长成，即便朕身为天子，也难以动摇了，往后……皇后便是这宫中的主人了。”
“不，陛下，陛下您不能这样……”戚夫人不住摇头，声音哀婉无助。
刘邦也红了眼眶：“朕是天子，可天子也不能随心所欲。”
更不能弃大汉江山于不顾。
顷刻间，戚夫人委顿于地，泪如雨下。
刘如意还不明白发生了什么，他只知道父皇原本说好了今日要立他为太子，可一直一直没有说出来。
眼看宴会就要结束，他怕父皇反悔，急得去拉刘邦的袖口，却被戚夫人厉声呵斥：“如意退下！”
刘如意从没见过这样生气的阿母，下意识想要找父皇寻求安慰，可父皇也没有哄他，只是唤来宫人将他带回永寿殿。
刘邦狠下心不去看刘如意哭闹的小脸，许久，才牵住戚夫人的手，声音很轻，像是从很远的地方传过来的。
“爱妃再为朕跳一支楚舞吧，朕也为你再唱一支楚歌。”
此刻与宴的人已渐渐散去，空荡荡的大殿里只剩下帝妃二人。
戚夫人泪流满面地立于大殿中央，云袖垂落，随着刘邦的歌声款款起舞。
刘邦端起案上的酒一饮而尽，摇晃着站起身，沙哑低沉的歌声在殿中回响：
“鸿鹄高飞，一举千里。”
“羽翮已就，横绝四海。”
“横绝四海，当可奈何！”
“虽有矰缴，尚安所施！”
薄青窈牵着刘恒离开未央宫时，未央宫的夕阳碎了满地。
她们走出很远，都还能听见殿中传出的歌声。
*
自那场宫宴后，刘邦再未提过易储之事，多年来的太子之争终于在汉十二年的这个春日落下了帷幕。
然而尽管诸侯已平，太子已定，国事顺遂，但刘邦的身体依旧没能好起来。
不知出于何种想法，卧榻养病期间他也一心扑在朝政之上，先是封了樊哙为相国，命其征讨前燕王卢绾，又立了八皇子刘建为新的燕王，并制定推行了一系列新的国策。
同时还让太子刘盈暂居未央宫，手把手教他治国理政之事。
在这极短暂的平静之后，一个再寻常不过的日子里，薄青窈久违地又做起了噩梦。
不是从前那种眼见饿殍满地、横尸遍野，却无能为力的梦，而是她失足掉进了一个伸手不见五指的地方。
薄青窈不知道这是哪儿，也走不出这片浓稠的黑暗。
在梦里，她听到了刘恒和穗儿的哭声，却怎么找也找不到她们。
她发不出声音，也动弹不得，像被一张看不见的大网牢牢束缚在了原地，只能随着这无边的黑暗不断下坠。
“不要！”
薄青窈尖叫着从梦里醒来，来不及分辨梦的内容，人已赤着脚冲出了殿门。
还不到卯时，外头天还黑着，却不知何时乱哄哄了起来。
广阳殿的殿门被强行砸开，门边支起的紫藤花架全断在地上，将将绽开的花朵被踏得零碎。
一片狼藉中，鬓发散乱的穗儿正拦在殿门前，与一群来势汹汹的宫人争执着：“你们是何人？怎能擅闯广阳殿！”
那群宫人无一人回应她，有几人手中还提着棍棒，冷着脸就要往里闯。
“不行！你们不能进去！你们到底想干什么？！”
“放开我！美人和殿下还在里面！”
推搡之间，穗儿被重重推倒在地。
见状，那群人不仅不退，反倒冲上前想要将穗儿带走。
就在这时，一个小小的身影从偏殿冲了出来。
还不到那群宫人腰高的刘恒挡在了穗儿身前，张开手臂大吼着：“不准你们伤害穗儿姐姐！别过来！”
为首的宫人显然是知道刘恒身份的，他愣了一下，示意手下去扯刘恒的胳膊，想要将他带离。
刘恒却不逃也不躲，死死守在穗儿身前：“不准你们带走穗儿姐姐！别碰我！”
“住手！”
薄青窈冲下台阶，将受伤的穗儿和刘恒护在身后，身体因愤怒而不住颤抖：“都给我住手！”
她的声音不高，却让那些想要来抓人的宫人们一顿，纷纷回头看向领头的人。
为首的宫人见她出来，脸上挤出一副皮笑肉不笑的表情来：“薄美人可算是出来了，奴婢奉——”
薄青窈直接打断她的话：“你奉的是谁的命？”
那宫人被她冰冷的目光盯得一顿，随即挺了挺腰板：“奴婢是奉皇后的诏令，召各位——”
薄青窈不等她说完来意，再次打断：“皇后的召谕？我在这宫中十年了，头一回知道椒房殿的人传谕，原来是要用棍棒砸门伤人的？”
那宫人的脸色变了一变，原本狐假虎威的气势被薄青窈几次不由分说的打断彻底打乱，不知不觉就泄了底气。
薄青窈捕捉到他的那点心虚，心里更定了几分，依旧没有给他开口的机会，声音不疾不徐，抛出的问题却是一个接一个：
“皇后主持后宫这么多年，向来规矩严明，分毫不错，传召有传召的规矩，拿人有拿人的道理，我倒想请教……”
她的目光扫过那几个手持棍棒的宫人，眼中怒火越发旺盛，心里却是越发冷静：“你们今日来，到底是奉谕传召，还是奉旨抄家？”
那宫人的嘴角抽了抽，脸上堆起的假笑也开始发僵：“美人此言差矣，奴婢等自然是奉谕传召，只是这殿里的人拒不开门，奴婢为了交差，也是实在没法子。”
薄青窈忽然轻笑一声，那笑意却不达眼底：“没法子……”
她将这三个字念得很慢，那宫人不由后退了半步，又生生顿住。
分明自己高高在上地站着，而这个薄美人势单力薄地蹲在低处，为何先退的人是他？
薄青窈抓住了这短短一瞬的怔愣：“没法子就可以砸门伤人？这究竟是你们假传皇后诏令，在宫中作威作福？还是皇后的示意本就是如此？”
“不如我们这就去椒房殿，去皇后跟前辩一辩？”
“奴婢等自然是奉了皇后诏令，这还能有假！何必去椒房殿叨扰！”那宫人立刻反驳道，却因方寸大乱，声音渐渐低了下去，“只不过、只不过……”
“只不过什么？”薄青窈穷追不舍，起身，慢慢走向他。
那宫人的额头已经渗出汗来：“奴婢、奴婢……”他支吾了半天，到底没能说出句完整话。
后面的宫人们面面相觑，默默收起了手中的棍棒。
薄青窈却不急，始终静静地看着他，一定要他给一个回答。
那宫人被看得浑身不自在，暗道今日真是晦气，好不容易领到个差事，能捏一捏这无人问津的软柿子，好出出连日来被管事打骂的郁气，没想到一脚踢到个硬茬。
他哪敢去因这种事去椒房殿拉扯，管事的知道了还不扒了他的皮。
那宫人的面色顿时又青又紫，终于软下口气：“美人恕罪，是奴婢等急着交差，才冲撞了代王殿下和美人。”
他一连声说完，却半晌没听到薄美人的声音。
一抬头，见薄美人已将方才倒在地上的婢子扶了起来，正一面用帕子小心地擦着她手上的鲜血，一面低低私语。
代王殿下也关切地围在旁边，看见那婢子的伤口，泪水在眼眶里打着转，却还不忘警惕地看上他们一眼，像只受伤应激的小兽。
那宫人一愣，识趣地后退几步，却也忍不住啐了一声：不过一个奴婢。
薄青窈没再看他，将穗儿全身上下仔细检查了一遍，两只手上都有擦伤，好在不算严重，唯独走路起身很是困难，估摸是扭到腰了。
薄青窈回身蹲下，安抚地摸了摸刘恒炸毛的头，叫他去将放在大殿箱笼里的药膏找出来。
刘恒却说什么都不肯走，生怕他一走，阿母和穗儿姐姐就被坏人欺负。
薄青窈再三向他保证，自己和穗儿都不会有事的，他才一步三回头地飞奔进殿找东西去了。
见状，被晾在旁边许久的宫人忍不住开口：“薄美人，奴婢……”
薄青窈正要扶着惊魂未定的穗儿进殿去，闻言站定，冷声道：“说吧，皇后召我们前去是为何事？”
那宫人终于得了说话的机会，忙不迭将吕雉的诏令和盘托出：
“传皇后召谕，陛下病重，特召各宫姬妾、皇子、公主前往长乐宫侍疾，任何人不得有误。”
“车驾已在外面等着了，还请美人和殿下移步。”