第38章
转眼就到了岁末, 代国依例于王宫内设祭，遥祭先帝。
仪式设在正殿，香烛、礼器、供奉一应俱全, 刘恒站在最前面领祭, 奉常掌礼，文武官吏按品级列于殿中, 满室肃然。
奉常唱和后，将一份祭文交到刘恒手中, 他垂眸肃立，一字一字地念着，眉眼间越发沉稳。
薄昭的第三封家书就是在这时候抵达的，同之前两封一样, 内容都很简短，除了连战连胜的战报外, 就是说自己一切都好, 让她们不要担心。
这几月以来，雁门郡的精锐兵士按刘恒的意思，几次袭击了匈奴人暂时驻扎的主营地, 凭借着对地形的熟悉，将匈奴人囤积的粮草烧了两次，期间双方虽有遭遇交战，但汉军秉持着能跑就跑的策略, 这么久下来竟也没有多少伤亡。
如今，雁门郡各处受匈奴侵扰的次数越来越少，当地百姓的生活慢慢回到了正轨。
边关之患算是暂时解决了，可紧接着又有一个难题找了上来。
入冬以来，代国境内雨雪不断, 各郡县连着数日的奏报中都提到当地暴雪，大雪压毁许多民房，冻伤百姓数以百计。
有些郡县甚至还有被雪生生压死的百姓，当地无法安置他们，如今这些无家可归的流民正渐渐向晋阳而来。
正是早朝时候，各地受雪灾一事已在朝上讨论多日，但始终没有讨论出一个妥善的解决方法。
立于殿中的范兴上前一步：“禀殿下，臣已将国库清点完毕，代国经过去年一年的休整积蓄，现下粮仓尚足，若是开放粮仓用于救济这些灾民，撑到开春不成问题。”
朝中目前没有主管民政和国库钱粮的内史，刘恒同宋昌商议过后，便让范兴兼任此职。
“可是银钱还是不足啊，”宋昌轻轻摇头，“修缮屋舍、安置灾民都需要钱，且朝廷如今并没有这么多的空置屋舍。”
银钱和屋舍都是不能忽视的大问题，若他们迟迟找不到解决办法，等灾民们涌进晋阳城，那时整座城都会大乱。
朝臣们再次七嘴八舌地争论了起来，刘恒坐在宽大冰冷的王座上，眼里的光从燃起再到逐渐熄灭，慢慢垂下了头。
过了许久，原本争论不休的朝臣们也停了下来，能想的办法他们都想过了，不是杯水车薪，就是毫无效果。
从前代国也偶有类似的灾害，可规模均不大，朝中还能勉强应对，但今年这一连数月的暴雪，波及了代国的大部分郡县，可想而知会有多少百姓流离失所，又有多少百姓会涌向晋阳城。
殿中响起一片叹息声，大臣们皆是愁容满面，却又无能无力。
这日早朝后，刘恒满脸严肃地回了明光殿，愁得连口中起了几个泡也没发觉。
薄青窈见他吃东西时满脸痛苦，这几日饭也是越吃越少，人都憔悴了几分。
“恒儿。”薄青窈将刘恒手里拿的筷子按住，轻声道。
刘恒抬起头，因为嘴里疼得厉害，说话也大舌头了起来：“怎、怎么啦？母后？”
薄青窈从袖中取出一盒药膏放在桌上，又让刘恒喝了几杯温热的茶水漱漱口：“嘴里疼得这样了怎么都不说？母后找医士拿了药膏，给你涂上，很快就会好的。”
刘恒瘪着嘴，整个人都蔫蔫的：“母后可知道代国四处雪灾一事……儿臣和宋中尉，还有大夫们他们想了很久，还是一点办法都没有……也就顾不上这些。”
薄青窈摸摸他微凉的小脸：“朝政上的事再要紧，也不能不顾自己的身体，听话，母后给你上药。”
刘恒摇摇头，转身趴在了案几上，将脸埋在臂弯里：“儿臣不想上。”
他的声音闷闷的，细听还有一丝抑制不住的哽咽。
宋中尉告诉他，如今宫外受灾百姓至少过万，他们没有遮风避雨的屋子，吃不饱穿不暖，为了活下去只能背井离乡往晋阳城赶，可一路上风雪肆虐，很多走不到晋阳城就会倒在路上，慢慢僵硬的尸体就这样永远埋在了雪里。
尽管在得知灾情的当下，晋阳城内就已经设了十几处救济点，可那还远远不够。
这几日他一直在想自己还能做什么，可是想来想去，他发现自己什么都做不了。
他没法凭空变出成堆成堆的银子，也没法变出一间间能够挡住风雪的屋子。
宫外的情况薄青窈也有所耳闻，如今晋阳城内的灾民还不算多，可已经发生了数起趁乱抢劫偷盗之事，兵士们日夜巡逻才堪堪维持住城内的安稳，那么城外、各地郡县的情况只会更糟、更混乱。
她坐过去，轻轻拍着刘恒的脊背：“恒儿心系百姓，能体察百姓疾苦，是个很好很好的君主，可是君主也是会生病、会受伤的人，恒儿身为万民仰赖的君主，在这种时候更加不能够倒下，也不能够置自己的身体于不顾，要是恒儿病倒了，谁还能去救助那些垂死的百姓呢？”
手下的小人轻轻动了动，薄青窈便知道他是听进去了。
她继续轻声说道：“而且母后已经有了一个办法……”
刘恒一愣，慢慢抬起头，露出一双通红的眼睛：“……阿母有办法？”
薄青窈点头：“可以一试，但是恒儿要乖乖上了药，母后才能说。”
刘恒尽力将眼里的泪水收回去，刚想开口，牙齿又碰到了嘴里的泡，顿时疼得整个人都是一抖。
身上的疼痛、朝政的艰难、对百姓的愧疚、对自己无能为力的焦虑和自厌……种种情绪复杂地交织在一起，刘恒安静了一瞬，忽然就哇哇哭了起来。
薄青窈赶紧放下手里的药膏，将他紧紧搂进了怀里：“恒儿，恒儿……”
这些日子朝政上的事情她都知道，虽然理智告诉自己，这对他来说是一个磨炼的机会，可看着才这么点大的刘恒每日为了朝政发愁，薄青窈心里说不出的难受。
她知道刘恒想将这个代王当好，可是越是这样想，他给自己的压力就越大。
薄青窈看在眼里，疼在心里。
阴云密布的冬日里，她抱着嚎啕大哭的刘恒在殿中坐了两个时辰，一直到太阳西沉。
*
数日后，太后将在宫中设宴的帖子从代宫发往了各处。
与宴名单是薄青窈亲自定的，拿给范兴核了一遍，他又添上了几家的名字，最后誊抄好的帖子盖上了代王的金印，由宫人快马加鞭送往晋阳城各富户豪强的府上。
这一突然的举动，瞬间在各家府中引起了不小的波澜。
这些富户豪强在代国当地皆是有头有脸之人，所谓流水的帝王，铁打的豪强，不管代王是谁，他们都不会受到半点影响。
原本这位才九岁的新代王抵达代国时，大多数人都是抱着看热闹的心思，想着这么点的孩子怎么做一国之主？
可大半年过去了，从朝中接连下达的几项皇令来看，先帝的这位四皇子似乎还真不是一般人，故而原本还心存观望的那群人纷纷开始找起了门路，打算先下手为强将这层关系占住。
攀附不到代王本人，那就想法子与宫里的太后搭上关系，通过她，也能为家中产业谋取便利，或是将自家子侄塞进朝堂，谋个一官半职。
这几个月来，他们已经送出了许多帖子和礼物，请安的、邀太后出宫游玩的、直接送礼的，可是宫里那位太后却没有回应任何一个人，将礼物全都原封不动地退了回来，只留下他们的帖子。
如今，怎么忽然主动邀他们进宫赴宴了？
是拉拢，是试探，还是别的什么？
尽管心中各有猜测，但宴会那日，众人还是准时到齐了，只除了崔家。
薄青窈看着宫人呈上来的名单，正想问这崔家是何来路，刘恒身边的宫人急匆匆跑来，说是代王问，太后当真不让他过来吗？
拟名单时，刘恒就问过她这个问题，生怕薄青窈在宴会上吃亏。
薄青窈摇摇头，让那宫人回去告诉刘恒，把心放肚子里，他母后也不是爱吃亏的人。
反而，她今日的目的就是要欺负这些来赴宴的人，效仿前人，也摆一出鸿门宴。
宴席设在代宫正殿的侧厅里，地方不大，但布置得宜。
十几张案几分列两边，案上摆着精致点心和清酒茶汤，窗外难得日头正好，照得厅内甚是亮堂。
薄青窈端在在主位上，目光缓缓扫过厅内众人，厅内的私语声立刻小了些。
“诸位久等了。”薄青窈开口。
众人纷纷起身行礼，她微微抬手，示意大家坐下。
“今日设宴也并没有什么大事，”薄青窈端起面前的酒盏，“代王自长安到代国已半年有余，虽还未正式亲政，可也知诸位地方父老在各处都多有照应，今日我在宫中略备薄酒，代他聊表谢意。”
众人也端起酒盏。
“请。”薄青窈道。
众人一饮而尽。
薄青窈放下酒盏，盏底落在案上，没发出一点声音。
然后她抬眼，又看了众人一眼。
“说起来，”薄青窈开口，语气一如往常，“今日请诸位前来，是还有一事，想要听听诸位的见解。”
厅内静了一静，有几人心中咯噔一下，心想该来的还是来了。
薄青窈面色不变，似乎真的只是在与众人随意闲聊：“代国地处北疆，向来以民风淳朴、百姓勤恳闻名，先帝在时常说代地民力可用，地力可恃，只缺一份上下同心。”
她顿了顿，扫过几人变了的脸色：“今冬雪大，数县受灾，灾民无处可去只能涌进晋阳城一事，诸位走南闯北，又见多识广，消息想必比我这个深宫妇人灵通。”
殿中似乎更安静了几分，身后的穗儿忍不住扣紧了掌心，却见薄青窈面上一点不见慌乱。
她继续道：“代国这些年的情况诸位都心知肚明，一则银钱短缺，二则屋舍不足，这么多的灾民涌进城内，实在是一件棘手之事。”
薄青窈的语气里没有恳求，也不是命令，只是平淡地将真实情况摊开在众人眼前：“诸位都是代国人，世代生活在此，代国好了，诸位自然更好，代国不好，诸位的田地、生意受损不说，祖辈前人在此打下的基业，难道也能说弃便弃，一走了之吗？”
这话说得轻，落在众人耳中的分量却不轻。
如今这时候，大多数百姓轻易不会离开故土，向外迁徙，加之汉承秦制，以“编户齐民”制度管理全国人口，由朝廷登记的户籍信息极为详尽，且制度还明确规定“编户不得无故迁移”，每年八月还会进行一次例行检查，以核实人口变动情况。
不管是从情理看，还是从朝廷法度出发，殿中这些人都无法轻易离开代地。
就算是远行经商的商人，在经过路上一些重要关隘，如秦函谷关时，也需得持一种名为“私传”的通行证明，“私传”上面会详细记录出行人的身份信息、出行目的等，就算出示了“私传”，过关时也会接受严格的盘问。
而“私传”是需向朝廷申请的，轻易是拿不到的。
厅中众人大多是经商之人，闻言忍不住揣度起太后此话的用意来，这究竟是随口一说，还是暗含了威胁之意。
薄青窈端起茶盏，喝了一口又放下：“我虽在宫中待了大半年，却偶尔也听人说，代国这些年商路不畅，北边有匈奴，南边有关隘，诸位做买卖的，想必没少为这些事犯愁。”
这话一出，厅内的气氛似乎微微一动。
众人不禁抬眼，等着她的下文。
薄青窈却没如他们的意，话锋一转：“代王虽年幼，却也曾说过，代国之将来不能只靠朝廷，也得靠诸位，朝廷能做的就是修路通关，让商路畅通些，甚至……”
她故意停顿了一瞬：“那万金难求的通关‘私传’，也不是不可能。”
“而诸位能做的，就是让那些灾民能安稳度过这个冬日。”
话说到这里，意思已经很明白了。
薄青窈从一开始就没打算和他们兜圈子，都是商海摸爬滚打的老狐狸，即便她说得再天花乱坠，也别想从他们兜里抠出一个子儿，不如开门见山，以利相许，想必他们也能掂量明白。
席上渐渐有了动静，众人你看我，我看你，面上皆是蠢蠢欲动，可谁也不愿做这个出头鸟。
正想着，席上有一人站了起来，那人瞧着膀肥腰圆，脸上堆着谁都能看出来的假笑：“太后这话说得在理！只是您有所不知啊……”
他夸张地叹了口气，两手摊开：“今年年景实在不好，地里的收成比往年少了两成，粮价上不去，商行那边更是一言难尽，去年囤的货到现在还没卖出去，压着上千上万的本钱，根本周转不开啊！”
男子说着就走了出来，站在厅中：“我这一家老小现下连饭都吃不上了，实在是一点都拿不出来了啊……”
他这话一说，原本就在犹豫的众人立刻跟上。
“郑兄说的是！今年到处价格都跌得厉害，我可是赔得下人都雇不起了……”
“布也卖不动，我家库房里还压着去年冬天的货呢，这必定是要砸在手里了！”
“收成不好，我们这些做东家的过得也是紧巴巴，我老母如今吃的人参都细得跟什么似的……”
“还望太后恕罪，不是我们不肯，而是实在有心无力啊！”
底下嗡嗡起来，穗儿担忧地望向薄青窈，见她只是垂眸认真听着，待下面的抱怨声终于小下去后，目光往东侧扫了一眼。
穗儿跟着看过去，见那边坐着一个须发花白的老者，他似乎一直安静坐着，没有参与方才的怨声载道，看上去没什么存在感。
他的目光与薄青窈的目光轻轻一碰，略一颔首，整理好衣冠就要起身。
这位老者姓范，正是范兴的叔伯，也是如今范家的家主。
在薄青窈心中盘算着如何举办此次宴会时，范兴就找到她，提出自己家中可出钱出地，为国所用，当时薄青窈并没有答应，而是特意将范家的名字也加上名单，为的就是今日让范家当着所有人的面带头献钱献地。
得了示意的范家主正要起身，厅外传来一阵脚步声。
一个宫人匆匆进来，身后还跟着一个仆人打扮的男子。
那男子低着头，手里捧着一只木匣。
宫人走到厅中，躬身禀告：“回太后，崔家来人求见。”
厅内倏然安静下来，众人的目光齐刷刷往门口看去，薄青窈见众人这般反应，不由有些疑惑。
那仆人打扮的男子已经跪下来，双手将木匣举过头顶，高声道：“小人是崔家的下人，奉我们少东家之命，前来向太后赔罪。”
薄青窈目光迟疑一瞬，便问：“你们少东家何在？”
那下人恭声道：“回太后，我家少东家今日一早便有事出城了，出城后才想起太后之命，再赶回来也来不及了，故而未能亲自来赴宴，现特命小人前来奉上薄礼，请太后恕罪。”
“这里面是一百两黄金，还有少东家名下城南几十间空闲屋舍的书契，还望太后不要怪罪少东家无心之过。”他说着，将木匣高高举过头顶。
话音还未落下，众人已是一片哗然。
这崔家谁人不知？
他家世代经商，崔氏商号便是从代地发源的，经营马匹、皮货、药材三行，商队北出匈奴、南抵长安、东达邯郸，家资之巨，号称“代半城”，是代国居首的富户。
尽管已如此显赫，可崔家人行事极为低调，现居祖宅与寻常富户无异，且不入仕、不结交、不与联姻，一心只做生意。
往年代地遇上灾年，崔家都是头一个放粮、施药的。
近年来他们家的家主极少再现于人前，听说是商户上下都交给了他的独子在打理，也就是方才这下人所称的少东家。
这有人带头出了钱，还是最鼎鼎有名的崔家，整个厅内的风向一下子变了，陆续有人起身上前，承诺献钱献物。
不管是出于自己在皇家面前不能落于人后的心思，还是出于崔家这次这么主动，定然是有利可图的猜测，总之宴会结束后，薄青窈顺利筹到了一笔巨款和一批空置屋舍，安置那些将要进城的灾民绰绰有余。
穗儿飞快地登记完最后几项，拿着竹简走到薄青窈面前，不可置信道：“太后，我们居然真的能筹到这么多钱……”
薄青窈也极为吃惊：“我也没想到会这么顺利。”
她原本的计划是让范家来做这个带头的人，若这些商人依旧不从，她还有后招，只是这后招就比较不讲理了。
没想到，斜拉里杀出一个崔家，意外打出了翻倍的好效果。
穗儿将那竹简小心放在案几上：“太后，这个崔家也是您安排的吗？”
“当然不是，”薄青窈摇摇头，面上也尽是疑惑，“我认识的人当中，可没有一个姓崔的。”
穗儿“啊”了一声：“那这崔家人怎么来得这么巧？还正好歪打正着解了您的燃眉之急。”
主仆俩讨论半晌，也讨论不出个什么所以然来，只能暂时认定这崔家的少东家是个好人。
宋昌的动作很快，宴席上筹到的物资已全部安排下去，听他的回报，宫外的状况是一日比一日好。
薄青窈却还是有些不放心，想亲眼看看灾民们的安置情况，便带着穗儿和两个宫中护卫出了宫。
马车停在一处不起眼的小巷子里，薄青窈和穗儿下了车，打算去前面不远的安置点看一看。
街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏，忽然巷口处跑过一道黑影，后头似乎还有人在喊：“抓贼！抓贼啊！”
护卫立刻将薄青窈二人护到街边一处商铺前，街上的人也纷纷避让，没人敢拦，那贼人眼看就要钻入人群。
忽而，薄青窈听到了一阵马蹄声，有人伸手准确扣住了贼人的腕子，一拧一拉，贼人痛呼一声，手里偷来的包袱掉在地上，整个人被抓着转了个圈，还没反应过来，已被死死按在了地上。
薄青窈的目光落到那抓人的青衣男子身上，还不待看清那人的面孔，余光却瞥见附近一座二层高的茶楼上似乎有什么东西坠了下来，正正朝着那男子的头顶砸去。
青衣男子正在审问那贼人，没有丝毫察觉。
根本来不及反应，薄青窈将手中拿着的一卷书简猛地掷了出去。
仪式设在正殿，香烛、礼器、供奉一应俱全, 刘恒站在最前面领祭, 奉常掌礼，文武官吏按品级列于殿中, 满室肃然。
奉常唱和后，将一份祭文交到刘恒手中, 他垂眸肃立，一字一字地念着，眉眼间越发沉稳。
薄昭的第三封家书就是在这时候抵达的，同之前两封一样, 内容都很简短，除了连战连胜的战报外, 就是说自己一切都好, 让她们不要担心。
这几月以来，雁门郡的精锐兵士按刘恒的意思，几次袭击了匈奴人暂时驻扎的主营地, 凭借着对地形的熟悉，将匈奴人囤积的粮草烧了两次，期间双方虽有遭遇交战，但汉军秉持着能跑就跑的策略, 这么久下来竟也没有多少伤亡。
如今，雁门郡各处受匈奴侵扰的次数越来越少，当地百姓的生活慢慢回到了正轨。
边关之患算是暂时解决了，可紧接着又有一个难题找了上来。
入冬以来，代国境内雨雪不断, 各郡县连着数日的奏报中都提到当地暴雪，大雪压毁许多民房，冻伤百姓数以百计。
有些郡县甚至还有被雪生生压死的百姓，当地无法安置他们，如今这些无家可归的流民正渐渐向晋阳而来。
正是早朝时候，各地受雪灾一事已在朝上讨论多日，但始终没有讨论出一个妥善的解决方法。
立于殿中的范兴上前一步：“禀殿下，臣已将国库清点完毕，代国经过去年一年的休整积蓄，现下粮仓尚足，若是开放粮仓用于救济这些灾民，撑到开春不成问题。”
朝中目前没有主管民政和国库钱粮的内史，刘恒同宋昌商议过后，便让范兴兼任此职。
“可是银钱还是不足啊，”宋昌轻轻摇头，“修缮屋舍、安置灾民都需要钱，且朝廷如今并没有这么多的空置屋舍。”
银钱和屋舍都是不能忽视的大问题，若他们迟迟找不到解决办法，等灾民们涌进晋阳城，那时整座城都会大乱。
朝臣们再次七嘴八舌地争论了起来，刘恒坐在宽大冰冷的王座上，眼里的光从燃起再到逐渐熄灭，慢慢垂下了头。
过了许久，原本争论不休的朝臣们也停了下来，能想的办法他们都想过了，不是杯水车薪，就是毫无效果。
从前代国也偶有类似的灾害，可规模均不大，朝中还能勉强应对，但今年这一连数月的暴雪，波及了代国的大部分郡县，可想而知会有多少百姓流离失所，又有多少百姓会涌向晋阳城。
殿中响起一片叹息声，大臣们皆是愁容满面，却又无能无力。
这日早朝后，刘恒满脸严肃地回了明光殿，愁得连口中起了几个泡也没发觉。
薄青窈见他吃东西时满脸痛苦，这几日饭也是越吃越少，人都憔悴了几分。
“恒儿。”薄青窈将刘恒手里拿的筷子按住，轻声道。
刘恒抬起头，因为嘴里疼得厉害，说话也大舌头了起来：“怎、怎么啦？母后？”
薄青窈从袖中取出一盒药膏放在桌上，又让刘恒喝了几杯温热的茶水漱漱口：“嘴里疼得这样了怎么都不说？母后找医士拿了药膏，给你涂上，很快就会好的。”
刘恒瘪着嘴，整个人都蔫蔫的：“母后可知道代国四处雪灾一事……儿臣和宋中尉，还有大夫们他们想了很久，还是一点办法都没有……也就顾不上这些。”
薄青窈摸摸他微凉的小脸：“朝政上的事再要紧，也不能不顾自己的身体，听话，母后给你上药。”
刘恒摇摇头，转身趴在了案几上，将脸埋在臂弯里：“儿臣不想上。”
他的声音闷闷的，细听还有一丝抑制不住的哽咽。
宋中尉告诉他，如今宫外受灾百姓至少过万，他们没有遮风避雨的屋子，吃不饱穿不暖，为了活下去只能背井离乡往晋阳城赶，可一路上风雪肆虐，很多走不到晋阳城就会倒在路上，慢慢僵硬的尸体就这样永远埋在了雪里。
尽管在得知灾情的当下，晋阳城内就已经设了十几处救济点，可那还远远不够。
这几日他一直在想自己还能做什么，可是想来想去，他发现自己什么都做不了。
他没法凭空变出成堆成堆的银子，也没法变出一间间能够挡住风雪的屋子。
宫外的情况薄青窈也有所耳闻，如今晋阳城内的灾民还不算多，可已经发生了数起趁乱抢劫偷盗之事，兵士们日夜巡逻才堪堪维持住城内的安稳，那么城外、各地郡县的情况只会更糟、更混乱。
她坐过去，轻轻拍着刘恒的脊背：“恒儿心系百姓，能体察百姓疾苦，是个很好很好的君主，可是君主也是会生病、会受伤的人，恒儿身为万民仰赖的君主，在这种时候更加不能够倒下，也不能够置自己的身体于不顾，要是恒儿病倒了，谁还能去救助那些垂死的百姓呢？”
手下的小人轻轻动了动，薄青窈便知道他是听进去了。
她继续轻声说道：“而且母后已经有了一个办法……”
刘恒一愣，慢慢抬起头，露出一双通红的眼睛：“……阿母有办法？”
薄青窈点头：“可以一试，但是恒儿要乖乖上了药，母后才能说。”
刘恒尽力将眼里的泪水收回去，刚想开口，牙齿又碰到了嘴里的泡，顿时疼得整个人都是一抖。
身上的疼痛、朝政的艰难、对百姓的愧疚、对自己无能为力的焦虑和自厌……种种情绪复杂地交织在一起，刘恒安静了一瞬，忽然就哇哇哭了起来。
薄青窈赶紧放下手里的药膏，将他紧紧搂进了怀里：“恒儿，恒儿……”
这些日子朝政上的事情她都知道，虽然理智告诉自己，这对他来说是一个磨炼的机会，可看着才这么点大的刘恒每日为了朝政发愁，薄青窈心里说不出的难受。
她知道刘恒想将这个代王当好，可是越是这样想，他给自己的压力就越大。
薄青窈看在眼里，疼在心里。
阴云密布的冬日里，她抱着嚎啕大哭的刘恒在殿中坐了两个时辰，一直到太阳西沉。
*
数日后，太后将在宫中设宴的帖子从代宫发往了各处。
与宴名单是薄青窈亲自定的，拿给范兴核了一遍，他又添上了几家的名字，最后誊抄好的帖子盖上了代王的金印，由宫人快马加鞭送往晋阳城各富户豪强的府上。
这一突然的举动，瞬间在各家府中引起了不小的波澜。
这些富户豪强在代国当地皆是有头有脸之人，所谓流水的帝王，铁打的豪强，不管代王是谁，他们都不会受到半点影响。
原本这位才九岁的新代王抵达代国时，大多数人都是抱着看热闹的心思，想着这么点的孩子怎么做一国之主？
可大半年过去了，从朝中接连下达的几项皇令来看，先帝的这位四皇子似乎还真不是一般人，故而原本还心存观望的那群人纷纷开始找起了门路，打算先下手为强将这层关系占住。
攀附不到代王本人，那就想法子与宫里的太后搭上关系，通过她，也能为家中产业谋取便利，或是将自家子侄塞进朝堂，谋个一官半职。
这几个月来，他们已经送出了许多帖子和礼物，请安的、邀太后出宫游玩的、直接送礼的，可是宫里那位太后却没有回应任何一个人，将礼物全都原封不动地退了回来，只留下他们的帖子。
如今，怎么忽然主动邀他们进宫赴宴了？
是拉拢，是试探，还是别的什么？
尽管心中各有猜测，但宴会那日，众人还是准时到齐了，只除了崔家。
薄青窈看着宫人呈上来的名单，正想问这崔家是何来路，刘恒身边的宫人急匆匆跑来，说是代王问，太后当真不让他过来吗？
拟名单时，刘恒就问过她这个问题，生怕薄青窈在宴会上吃亏。
薄青窈摇摇头，让那宫人回去告诉刘恒，把心放肚子里，他母后也不是爱吃亏的人。
反而，她今日的目的就是要欺负这些来赴宴的人，效仿前人，也摆一出鸿门宴。
宴席设在代宫正殿的侧厅里，地方不大，但布置得宜。
十几张案几分列两边，案上摆着精致点心和清酒茶汤，窗外难得日头正好，照得厅内甚是亮堂。
薄青窈端在在主位上，目光缓缓扫过厅内众人，厅内的私语声立刻小了些。
“诸位久等了。”薄青窈开口。
众人纷纷起身行礼，她微微抬手，示意大家坐下。
“今日设宴也并没有什么大事，”薄青窈端起面前的酒盏，“代王自长安到代国已半年有余，虽还未正式亲政，可也知诸位地方父老在各处都多有照应，今日我在宫中略备薄酒，代他聊表谢意。”
众人也端起酒盏。
“请。”薄青窈道。
众人一饮而尽。
薄青窈放下酒盏，盏底落在案上，没发出一点声音。
然后她抬眼，又看了众人一眼。
“说起来，”薄青窈开口，语气一如往常，“今日请诸位前来，是还有一事，想要听听诸位的见解。”
厅内静了一静，有几人心中咯噔一下，心想该来的还是来了。
薄青窈面色不变，似乎真的只是在与众人随意闲聊：“代国地处北疆，向来以民风淳朴、百姓勤恳闻名，先帝在时常说代地民力可用，地力可恃，只缺一份上下同心。”
她顿了顿，扫过几人变了的脸色：“今冬雪大，数县受灾，灾民无处可去只能涌进晋阳城一事，诸位走南闯北，又见多识广，消息想必比我这个深宫妇人灵通。”
殿中似乎更安静了几分，身后的穗儿忍不住扣紧了掌心，却见薄青窈面上一点不见慌乱。
她继续道：“代国这些年的情况诸位都心知肚明，一则银钱短缺，二则屋舍不足，这么多的灾民涌进城内，实在是一件棘手之事。”
薄青窈的语气里没有恳求，也不是命令，只是平淡地将真实情况摊开在众人眼前：“诸位都是代国人，世代生活在此，代国好了，诸位自然更好，代国不好，诸位的田地、生意受损不说，祖辈前人在此打下的基业，难道也能说弃便弃，一走了之吗？”
这话说得轻，落在众人耳中的分量却不轻。
如今这时候，大多数百姓轻易不会离开故土，向外迁徙，加之汉承秦制，以“编户齐民”制度管理全国人口，由朝廷登记的户籍信息极为详尽，且制度还明确规定“编户不得无故迁移”，每年八月还会进行一次例行检查，以核实人口变动情况。
不管是从情理看，还是从朝廷法度出发，殿中这些人都无法轻易离开代地。
就算是远行经商的商人，在经过路上一些重要关隘，如秦函谷关时，也需得持一种名为“私传”的通行证明，“私传”上面会详细记录出行人的身份信息、出行目的等，就算出示了“私传”，过关时也会接受严格的盘问。
而“私传”是需向朝廷申请的，轻易是拿不到的。
厅中众人大多是经商之人，闻言忍不住揣度起太后此话的用意来，这究竟是随口一说，还是暗含了威胁之意。
薄青窈端起茶盏，喝了一口又放下：“我虽在宫中待了大半年，却偶尔也听人说，代国这些年商路不畅，北边有匈奴，南边有关隘，诸位做买卖的，想必没少为这些事犯愁。”
这话一出，厅内的气氛似乎微微一动。
众人不禁抬眼，等着她的下文。
薄青窈却没如他们的意，话锋一转：“代王虽年幼，却也曾说过，代国之将来不能只靠朝廷，也得靠诸位，朝廷能做的就是修路通关，让商路畅通些，甚至……”
她故意停顿了一瞬：“那万金难求的通关‘私传’，也不是不可能。”
“而诸位能做的，就是让那些灾民能安稳度过这个冬日。”
话说到这里，意思已经很明白了。
薄青窈从一开始就没打算和他们兜圈子，都是商海摸爬滚打的老狐狸，即便她说得再天花乱坠，也别想从他们兜里抠出一个子儿，不如开门见山，以利相许，想必他们也能掂量明白。
席上渐渐有了动静，众人你看我，我看你，面上皆是蠢蠢欲动，可谁也不愿做这个出头鸟。
正想着，席上有一人站了起来，那人瞧着膀肥腰圆，脸上堆着谁都能看出来的假笑：“太后这话说得在理！只是您有所不知啊……”
他夸张地叹了口气，两手摊开：“今年年景实在不好，地里的收成比往年少了两成，粮价上不去，商行那边更是一言难尽，去年囤的货到现在还没卖出去，压着上千上万的本钱，根本周转不开啊！”
男子说着就走了出来，站在厅中：“我这一家老小现下连饭都吃不上了，实在是一点都拿不出来了啊……”
他这话一说，原本就在犹豫的众人立刻跟上。
“郑兄说的是！今年到处价格都跌得厉害，我可是赔得下人都雇不起了……”
“布也卖不动，我家库房里还压着去年冬天的货呢，这必定是要砸在手里了！”
“收成不好，我们这些做东家的过得也是紧巴巴，我老母如今吃的人参都细得跟什么似的……”
“还望太后恕罪，不是我们不肯，而是实在有心无力啊！”
底下嗡嗡起来，穗儿担忧地望向薄青窈，见她只是垂眸认真听着，待下面的抱怨声终于小下去后，目光往东侧扫了一眼。
穗儿跟着看过去，见那边坐着一个须发花白的老者，他似乎一直安静坐着，没有参与方才的怨声载道，看上去没什么存在感。
他的目光与薄青窈的目光轻轻一碰，略一颔首，整理好衣冠就要起身。
这位老者姓范，正是范兴的叔伯，也是如今范家的家主。
在薄青窈心中盘算着如何举办此次宴会时，范兴就找到她，提出自己家中可出钱出地，为国所用，当时薄青窈并没有答应，而是特意将范家的名字也加上名单，为的就是今日让范家当着所有人的面带头献钱献地。
得了示意的范家主正要起身，厅外传来一阵脚步声。
一个宫人匆匆进来，身后还跟着一个仆人打扮的男子。
那男子低着头，手里捧着一只木匣。
宫人走到厅中，躬身禀告：“回太后，崔家来人求见。”
厅内倏然安静下来，众人的目光齐刷刷往门口看去，薄青窈见众人这般反应，不由有些疑惑。
那仆人打扮的男子已经跪下来，双手将木匣举过头顶，高声道：“小人是崔家的下人，奉我们少东家之命，前来向太后赔罪。”
薄青窈目光迟疑一瞬，便问：“你们少东家何在？”
那下人恭声道：“回太后，我家少东家今日一早便有事出城了，出城后才想起太后之命，再赶回来也来不及了，故而未能亲自来赴宴，现特命小人前来奉上薄礼，请太后恕罪。”
“这里面是一百两黄金，还有少东家名下城南几十间空闲屋舍的书契，还望太后不要怪罪少东家无心之过。”他说着，将木匣高高举过头顶。
话音还未落下，众人已是一片哗然。
这崔家谁人不知？
他家世代经商，崔氏商号便是从代地发源的，经营马匹、皮货、药材三行，商队北出匈奴、南抵长安、东达邯郸，家资之巨，号称“代半城”，是代国居首的富户。
尽管已如此显赫，可崔家人行事极为低调，现居祖宅与寻常富户无异，且不入仕、不结交、不与联姻，一心只做生意。
往年代地遇上灾年，崔家都是头一个放粮、施药的。
近年来他们家的家主极少再现于人前，听说是商户上下都交给了他的独子在打理，也就是方才这下人所称的少东家。
这有人带头出了钱，还是最鼎鼎有名的崔家，整个厅内的风向一下子变了，陆续有人起身上前，承诺献钱献物。
不管是出于自己在皇家面前不能落于人后的心思，还是出于崔家这次这么主动，定然是有利可图的猜测，总之宴会结束后，薄青窈顺利筹到了一笔巨款和一批空置屋舍，安置那些将要进城的灾民绰绰有余。
穗儿飞快地登记完最后几项，拿着竹简走到薄青窈面前，不可置信道：“太后，我们居然真的能筹到这么多钱……”
薄青窈也极为吃惊：“我也没想到会这么顺利。”
她原本的计划是让范家来做这个带头的人，若这些商人依旧不从，她还有后招，只是这后招就比较不讲理了。
没想到，斜拉里杀出一个崔家，意外打出了翻倍的好效果。
穗儿将那竹简小心放在案几上：“太后，这个崔家也是您安排的吗？”
“当然不是，”薄青窈摇摇头，面上也尽是疑惑，“我认识的人当中，可没有一个姓崔的。”
穗儿“啊”了一声：“那这崔家人怎么来得这么巧？还正好歪打正着解了您的燃眉之急。”
主仆俩讨论半晌，也讨论不出个什么所以然来，只能暂时认定这崔家的少东家是个好人。
宋昌的动作很快，宴席上筹到的物资已全部安排下去，听他的回报，宫外的状况是一日比一日好。
薄青窈却还是有些不放心，想亲眼看看灾民们的安置情况，便带着穗儿和两个宫中护卫出了宫。
马车停在一处不起眼的小巷子里，薄青窈和穗儿下了车，打算去前面不远的安置点看一看。
街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏，忽然巷口处跑过一道黑影，后头似乎还有人在喊：“抓贼！抓贼啊！”
护卫立刻将薄青窈二人护到街边一处商铺前，街上的人也纷纷避让，没人敢拦，那贼人眼看就要钻入人群。
忽而，薄青窈听到了一阵马蹄声，有人伸手准确扣住了贼人的腕子，一拧一拉，贼人痛呼一声，手里偷来的包袱掉在地上，整个人被抓着转了个圈，还没反应过来，已被死死按在了地上。
薄青窈的目光落到那抓人的青衣男子身上，还不待看清那人的面孔，余光却瞥见附近一座二层高的茶楼上似乎有什么东西坠了下来，正正朝着那男子的头顶砸去。
青衣男子正在审问那贼人，没有丝毫察觉。
根本来不及反应，薄青窈将手中拿着的一卷书简猛地掷了出去。