第37章
似乎是要证明方才的声音不是幻听, 薄昭兴奋的声音再次响起：“阿姊！阿姊！你快下来！你看我把谁接来了！”
薄青窈几乎是立刻起身奔向楼梯口，在那里，她看到了自己朝思暮想的亲人。
不远处的妇人穿着一身半旧的青布衣裙, 瞧着还不到五十岁, 头发乌油油的，只在鬓边显出几丝风霜。
听见楼上的动静, 她闻声抬头，在看见薄青窈的一瞬间眉眼便弯了起来, 连眼角的细纹都显得格外生动。
薄青窈的眼眶一下子红了。
“阿母……”
或许是近乡情更怯，薄青窈竟有些不敢上前，还是魏云向她走了过来，一把抱住了她。
魏云搂着十余年未见的女儿又哭又笑：“阿窈！我的阿窈！阿母终于见到你了……路上阿昭说你一切都好, 可阿母听了你在长安的那些事，怎么都放心不下, 非要亲眼见到你才算……”
“来, 让阿母看看瘦了没有，”魏云松开薄青窈，双手捧着她的脸, 眼泪扑簌簌地往下掉，“瘦了……瘦了，是不是又没好好吃饭，成天只吃些甜得腻人的小零嘴了？”
薄青窈原本在眼眶里打转的泪水, 生生憋了回去：“……您莫非是开了天眼？”
魏云哭着拍了拍薄青窈的背，伸手在她脸上摩挲着：“这么大的孩子了，怎么还是不会照顾自己？是要急死你阿母吗？”
“没有啊，就是有时候胃口不好，就爱吃些甜的……”薄青窈一见她哭成这样就心里不好受, 连忙掏出帕子给她擦眼泪。
一条擦完又换了一条，魏云的眼泪却像是流不尽一样：“唉，也怪这长安和代国的饮食不合你的胃口，阿窈放心，如今阿母来了，定然要好好给你调理身子，你弟弟说你刚到代国时重病了一场，现在可大好了？”
薄青窈赶忙回道：“早都好了，您看我现在好得不得了！是阿昭大惊小怪了，哪里就是什么重病了？”
薄昭跟在后面上了楼，闻言摸了摸鼻子，站在一旁没敢吭声。
大大地哭了一场后，魏云的情绪总算平复了些，薄青窈姐弟不敢松懈地围在她身边，却见她抹抹眼泪后，立马振作了起来。
在她们还没反应过来时，魏云就冲着薄青窈大手一挥：“走，领阿母去你殿里，给阿母讲讲你这些年都经历了什么事，随便也看看我的小乖孙。”
那日之后，明光殿便热闹了起来。
薄青窈将魏云安置在西偏殿里住着，离薄青窈的寝殿只隔了一道回廊。
魏云还不到老人家的年纪，身子骨也算硬朗，只是多年操劳，加之长年为夫君早亡一事郁郁伤心，平日里总是小病不断。
薄青窈日日过去陪着说话，有时一坐便是大半日，即使分别多年，母女俩依旧有说不完的话。
薄昭也常过来陪着，两人说起他出生前的一些事时，他也总要没眼色地插上几句嘴，被魏云瞪一眼便讪讪地笑。
这日傍晚，一家四口聚在明光殿用膳。
魏云看着乖乖吃饭的刘恒，喜欢得不行：“恒儿，这些菜都是大母亲手做的，也是咱们故乡那边的特色菜式，你每样都尝尝，喜欢哪样，大母日后顿顿给你做。”
薄昭莫名其妙笑起来：“顿顿吃，那不很快就吃吐了？”
“薄……昭？”
薄青窈闻言缓缓看向他，薄昭顿觉不妙。
阿姊连名带姓地叫他了！
世上还有比这更恐怖的事吗！
薄青窈才一放下筷子，薄昭赶忙缩回头，装作什么都不知地大口扒饭。
魏云看着他，却忽然叹了口气，拿帕子按了按眼角。
“阿母，怎么了？”薄青窈问。
魏云又是一声叹息，看向坐在一旁的薄昭：“阿昭啊。”
薄昭正在低头吞饭，闻言立刻抬头：“在！”
魏云看着他，目光里含着深深的感慨和急切，薄青窈看不大懂，薄昭却立刻懂了。
“你也老大不小了，你阿翁在你这个年纪已经有了你阿姊，再看看你阿姊，如今孩子都这么大了，又这么乖巧聪慧……”
听见大母的话里提到了他，刘恒干饭的速度也慢了下来。
魏云又是重重一叹气：“你呢？连个夫人的影子都没有，怎么能让阿母我放心呢？”
汉朝这时候的人普遍早婚早育，男子十四岁、女子十三岁便能成婚，从皇家到民间皆是如此。
究其原因是西汉初年，由于秦末战乱，人口锐减，劳动力极度匮乏，为了快速恢复人口、增加赋税和兵源，朝廷制定了许多政策来鼓励早婚早育。
刘邦在时就曾规定，老百姓生了孩子可以免除两年的徭役，这“奖励”不可谓不吸引人。
薄昭无所谓地夹上一口菜，又喝了口酒，没听完就知道是这段“老生常谈”。
从梁国来代国这一路上，他听得耳朵都要起茧子了。
“阿母……”
“阿母什么阿母？”魏云打断他，帕子在眼角又按了按，“我知道你有大志向，也知道你这些年替你阿姊跑前跑后，可终身大事不能耽误啊，阿母一日日老了，就盼着你能成家立业……”
薄青窈听完，无奈地笑了笑。
她的阿母魏云，年轻时也是个奇女子。
出身魏国宗室，自小锦衣玉食，身份高贵，可偏偏，一眼看上了当时只是个平头百姓的薄青窈的阿翁，当日便央求她的阿翁阿母许婚，结果自然是被狠狠骂了回去。
可魏云并不气馁。
她一边偷摸跑出家，用了不知什么法子问到了心上人的住处，当夜一脚踹开他家的木门，直截了当地表明了自己的心意，问他要不要和自己成婚。
一边将心上人的生辰八字、生平往事、喜好习惯、家中产业、祖宗八代和邻里情况调查了个底朝天，以此去和阿翁阿母痛陈利害、据理力争。
后来虽然在阿翁阿母这边的努力又失败了，可心上人在短暂的犹豫后，答应了她的求婚，并说提亲该是他来做的事，以及其实是他先喜欢上她的。
于是，魏云一不做二不休，直接带着包袱细软同心上人私奔了。
小时候薄青窈听这段故事的时候，就觉着阿母傻傻的，万一阿翁是坏蛋怎么办？
魏云却笑着说她才是小傻瓜。
薄青窈不服气，魏云便抱着她打开了屋里一个不起眼的大箱子，指着那里头的东西告诉她，这些是她当年从家中携款私逃时带的所有嫁妆，十几年过去了依旧一件不少地躺在里面落灰。
薄青窈看得惊讶连连，魏云又摸摸她的头告诉她，她阿翁是个心很好的人，成婚这些年从来没让阿母受过委屈，受过累，家中活都是阿翁干，钱和最值钱的书契都是阿母拿着。
只要同阿翁在一起，只要在她们的家中，阿母心里就很踏实。
可是后来，一个电闪雷鸣的雷雨夜，邻居家的孩子和家里赌气，一个人跑到山上，整整一天一夜没回来。
邻居四处求人上山帮忙寻找，刚从外头做工回来的阿翁连饭都没来得及吃，就跟着他们上了山。
后来那孩子平安回家了，阿翁却在送他回家的路上不慎失足，掉下山崖摔死了。
那几日的暴雨，下得像是要将整座小山村全部淹没了。
阿母什么都没说，只是强撑着去收敛了阿翁零星的几块尸骨，为他办好了丧礼，让他入土为安，而后每日做事干活，照顾她们姐弟，日复一日，硬是将这个摇摇欲坠的家重新撑了起来。
连想要趁机欺负她们孤儿寡母的一众远房族亲，也被阿母狠狠地骂了回去，还单枪匹马地将阿翁原本应得的那份钱和地全都要了回来。
那时候的薄青窈还很小，在她印象里阿母一直是个精明强干的人，为她们姐弟百般打算，没人能占到她一点便宜，她也从不会受外人一点闲气。
也因此，她们姐弟的童年过得和阿翁在时什么太大分别。
只除了……薄青窈曾见到阿母整夜整夜流着无声的泪，没有一刻闭眼安眠的时候。
那时候她才知道，自阿翁去后，阿母整个人就被抽光了精神气，外头看着一如往常，可内里早就垮了下去。
阿母生来就是一个感情充沛的人，又有着这样的刻骨经历，理所当然地希望她的孩子们也应当和她一样，有一段轰轰烈烈的爱情，有一个如阿翁一样爱自己的伴侣，有一个自己亲手搭起来的家。
阿母这样一个坚韧、彪悍的女子，唯独在阿翁和她们姐弟的事上，容易伤春悲秋，说着说着便掉眼泪。
薄青窈能理解她的心情，却没和她一起催促着薄昭去成婚。
魏云依旧絮絮说着，薄昭心中飞快地掠过一道影子，不自在地挠了挠头，含糊道：“知道了知道了，阿母您别哭了。”
薄青窈也拉起魏云的手，细声安慰着。
刘恒见了，也放下碗噔噔噔跑过来，一连说了几个宫外听来、学来的笑话，总算是哄魏云开怀。
见大母第一次听就这么喜欢，刘恒眼睛一亮，像是高山流水终于遇到了知音。
他顿时来了劲，一骨碌爬起来，跑到殿中，竟将方才那几个诙谐好笑的故事，一人分饰多角，绘声绘色地表演了起来。
瞧着还真有几分模样。
薄青窈看得傻眼，这孩子什么时候报了个表演班？
要放弃文化课，改走艺术生道路了吗？
而且一般来说，她是坚决反对在聚会上让小孩子上来表演节目的，但架不住刘恒自己喜欢表演。
看着他沉浸又卖力的表演，薄青窈也忍不住笑出了声。
*
夜深，薄青窈坐在铜镜前擦着刚洗过的头发。
不一会儿，铜镜里映出了穗儿的身影：“太后，您叫我？”
“嗯，”薄青窈点点头，“你先坐，我马上就好。”
穗儿应声坐下，不大明白太后这么晚叫她所为何事，虽然心里疑惑着，却也不耽误她将手伸向了案上的一小盘点心。
薄青窈很快将自己收拾好，从床头的小箱子里拿了一卷竹简出来。
穗儿一边吃，一边将烛灯挪过来：“这么晚了，您还要看书哇？”
薄青窈笑了笑：“不是书，阿昭这次出门前，我让他从长安绕路走了一回。”
穗儿塞得满满的腮帮子猛地一顿，噎了半天才说出几个字：“长、长安？”
薄青窈点头：“我带着你离开了这么久，至少得跟你家中报个平安，写信太慢，我便让阿昭亲自去了一趟，你家中如今一切都好。”
穗儿终于将点心都咽了下去，忙忙问：“那我阿母阿翁他们……”
薄青窈将手中的竹简放到她面前：“阿昭同二老说了，若有想说的话，想交代的事，都可以写在这上面，他会妥善带回代国，这便是他们写的。”
“可、可我阿翁、阿母都不识字啊……”穗儿迟疑地接过，半晌没有打开。
薄青窈没解释太多，只是让她自己打开看看便明白了。
穗儿捧着那卷竹简，竟一时有些紧张，试了几次才展开，然后她便怔住了。
像是不可置信般，穗儿猛地抬眼看向薄青窈，见她微微点了点头，这才重新低下头，一字一句地读了起来。
这封家书是许安写的，穗儿一眼便能认出他的字迹。
信中先是详细说了家中的情况，从家中林地结了果，到屋子何处破了洞，阿翁如何将它补好，再到新买的牲畜下了一窝小崽，个个都健康壮实……
接着，便是阿翁、阿母、已出嫁的大妹，还有剩下几个弟妹想对她说的话，洋洋洒洒一大篇。
她读着，眼前仿佛能见到阿翁他们挤在家里那张小几面前，七嘴八舌地说着对她的记挂和想念，而坐在最中间的许安肯定还是那副默不作声的样子，将他们说的每一个字都认真写下。
穗儿心中又酸又暖，不由吸了吸鼻子，继续朝下看。
这封家书写了满满一整卷，可直到最后短短几句，才仿佛是许安对她说的话。
穗儿反复读了好几遍，直到案上的烛灯都快燃尽，薄青窈不知何时已轻声点了一盏新的换上。
穗儿将那卷来之不易的竹简抱在心口，仿佛一颗心也落了地，她含着泪看向薄青窈：“美人……”
薄青窈擦擦她的泪，动作无比轻柔：“别哭哇，我让阿昭务必将这个带回来，可不是为了惹你哭的。”
穗儿抽噎着点头：“嗯！我不哭，我是高兴来着……”
“高兴就好，高兴就好。”薄青窈轻声说着。
*
十月刚过，北风便裹着塞外的砂砾扑向了晋阳城。
这是刘恒就藩的第一个冬天。
承明殿的火炉烧得并不旺，因着代地柴薪得来不易，还未入秋时，薄青窈便下令宫中用柴能省则省。
刘恒坐在案几之后，膝上盖着张旧羊裘，正听宋章念着近日收到的第三封边报。
“……二十二日，匈奴白羊部轻骑四十余，寇扰雁门郡北境，掠走牛羊二百余，杀伤乡民两人，二十三日，复现于沙邑西，未攻县，仅焚村墟三处，二十五日，斥候探得其部主力依旧屯于雁门塞外百里，余骑在云中、雁门之间，日扰三处，并不恋战。”
宋章念完，将木牍呈上。
坐在另一侧的薄青窈微微抬眼，似有所思，她手边搁着针线筐，正低头缝制刘恒的一件旧袍。
“多少日了？”刘恒问。
“断断续续十一日了，”宋昌答，“每日只出动几十骑，打完一处就跑，臣使人查过，这不是匈奴单于庭的令，而是白羊这些附庸的小部落私自搞的鬼。”
刘恒皱眉：“退又不退，战又不战，他们的目的到底是什么？”
一名姓陈的大夫道：“殿下，依臣等之见，这是匈奴对代国的试探，您想，代国与匈奴间的大小战役几乎从未停歇过，可谓是老对手了，如今代国换了新王，他们定然是想试试这位新王的软硬。”
宋昌摸着胡子点头：“臣也认同陈大夫之见，他们今日敢烧一村，明日就敢围一城，若代国一点反抗之意都没有，只怕他们会更加嚣张。”
他抬手一揖：“若殿下有意出兵，臣自请命，率本部将士出边，定然要灭一灭他们的气焰！”
刘恒没急着说话，而是将那几份边报又看了一遍，抬起头：“宋中尉，代国如今有多少能战的兵力？”
宋昌脱口而出：“四万余，其中晋阳城有三千精锐驻兵，其余大部分的兵力皆分布在各边境郡县，以抵抗匈奴入侵。”
刘恒一边想，一边慢慢说道：“匈奴人马背功夫了得，他们纵马四处侵袭，没有规律可循，我们的士兵便是再快、再强，也追不上他们。”
宋章没说话，同样陷入了沉思。
殿内安静下来，只有薄青窈穿针引线的窸窣声。
良久，宋章再次开口：“殿下的意思是？”
刘恒抬眼，眼中神色分外坚定：“他们试探我们，我们也能试探试探他们，宋中尉，若是集结雁门郡中精锐兵力，疾行过雁门外，是否能做到出其不意袭击白羊部屯守在此的主力？”
宋昌看着地图上标着雁门郡的那块地方，缓缓点头：“殿下所言确实可行，只是切不可走漏了风声。”
“殿下所说的袭击具体是指哪些行动？”他继续问道，像一个夫子看见了一个难得的好学生，正在循循善诱，引导刘恒继续思考下去。
刘恒的手指在雁门郡上画了画：“冬日快到了，匈奴要屯兵，必然要准备足量的粮草，我们便烧光他们的粮草，杀他们几个将领……”
他又想了想，点点头：“这样应当就足够震慑他们了。”
镇守雁门郡的汉军对于此地地形的熟悉，足以让他们趁夜行进，不会引得匈奴人的注意。
而打完就跑，一则可以保留汉军兵力，二则也能让匈奴人摸不清他们的虚实和真实兵力，不敢轻易出动。
宋昌笑起来：“殿下所言甚是，臣这就去办！”
宋昌和几位大夫刚从承明殿离开，薄青窈就笑着看向刘恒：“看来恒儿是将《孙子兵法》好好读过了。”
“嗯！”刘恒欣喜地点点头，“果真如阿母说的一样，这《孙子兵法》里有许多儿臣从前想都没想过的法子，那时候的人们究竟是怎么想出这么多奇妙的兵法来的！”
薄青窈放下针线，将补好的袍子在刘恒身上比了比：“这便是前人的智慧，多读一些，能让后世人少走些弯路。”
母子俩还没说几句话，又有人叩门求见。
宫人开了门，见是薄昭，他似乎在寒风里站了许久，脸都有些通红，身后是宋昌远去的背影。
“小舅父？”刘恒看见他，有些惊讶，“你怎么在外头站着？快来暖和一下。”
薄昭没答，只是撩袍跪在了薄青窈和刘恒面前：“殿下，太后，我有一事相请。”
刘恒赶紧站起来，想要扶起薄昭，他却一动不动。
薄青窈将手里的袍子放下，低头看他，目光平静：“你想参军？”
“是。”
得到这个肯定的回答，薄青窈并不意外，从小时候起薄昭就喜欢拿根树枝在手里胡乱挥舞，长大后又进军营待了几年，人人都说军营生活苦不堪言，他却乐在其中，总是怀念。
“宋章方才拒绝过你了？”薄青窈又问。
想着宋章不假辞色的话语，显然是将他当做了一时兴起，实则只想贪图享乐的皇亲贵胄了，薄昭闷闷点头。
薄青窈走上前，和刘恒一起扶起了他：“起来说话。”
薄昭起身，腰杆挺得笔直。
薄青窈打量着眼前与她骨肉相连的至亲，他眉眼间已经褪去少年的青涩，下颌的线条逐渐硬朗起来，不知不觉中，早已是一个能顶天立地的大人了。
“你可知战场凶险，一去可能就回不来了？”她问。
薄昭不假思索地答：“知道，可大丈夫不应躲在繁华都城，而听不见边关的猎猎风沙。”
寒风从门缝里钻进来，吹得烧红的炭火微微一晃。
像是过了许久，久得足够让人下定决心。
薄青窈伸手，将薄昭身前衣裳上的褶皱抚平：“既然你已经决定了，那就去吧。”
薄昭猛然抬头：“阿姊……”
薄青窈扯出一个尽量轻快的笑：“阿母那边我会去说，你保重好自己，别的什么都不要担心。”
薄昭是她亲弟弟，也是一个活生生、有自己志向的人，不应该将他强行留在这里。
薄昭一怔，嘴唇颤抖着动了动，随即跪下，端端正正地给薄青窈磕了三个头。
阿翁去的时候，他才记事不久。
那段日子里，阿母伤心欲绝又忙碌不已，常常顾不上他，一直将他抱在怀里爱护、关切的人是阿姊，耐心教他穿衣、吃饭、写字的人也是阿姊。
在承明殿前站的那一会儿，他想的不是战场凶险，自身安危，而是若阿姊舍不得、不准他去，他还要不要一意孤行？要不要让阿姊平添这么多的伤心？
薄昭心里没有答案，可踏进殿中，看见阿姊身影的那一刻，他没有任何犹豫地做下了选择。
若是阿姊不允，他便不去了。
可……阿姊居然同意了，同意他拿自己的性命去冒险，同意他去做自己想做的事情。
薄昭喉头一哽，不敢再看阿姊一眼，匆匆起身，而后头也不回地大步离开了。
薄青窈瞥见了他微红的眼角，下意识想跟上去，却又在迈出一步后，生生停了下来。
站在原地，看着他越行越远。
薄青窈几乎是立刻起身奔向楼梯口，在那里，她看到了自己朝思暮想的亲人。
不远处的妇人穿着一身半旧的青布衣裙, 瞧着还不到五十岁, 头发乌油油的，只在鬓边显出几丝风霜。
听见楼上的动静, 她闻声抬头，在看见薄青窈的一瞬间眉眼便弯了起来, 连眼角的细纹都显得格外生动。
薄青窈的眼眶一下子红了。
“阿母……”
或许是近乡情更怯，薄青窈竟有些不敢上前，还是魏云向她走了过来，一把抱住了她。
魏云搂着十余年未见的女儿又哭又笑：“阿窈！我的阿窈！阿母终于见到你了……路上阿昭说你一切都好, 可阿母听了你在长安的那些事，怎么都放心不下, 非要亲眼见到你才算……”
“来, 让阿母看看瘦了没有，”魏云松开薄青窈，双手捧着她的脸, 眼泪扑簌簌地往下掉，“瘦了……瘦了，是不是又没好好吃饭，成天只吃些甜得腻人的小零嘴了？”
薄青窈原本在眼眶里打转的泪水, 生生憋了回去：“……您莫非是开了天眼？”
魏云哭着拍了拍薄青窈的背，伸手在她脸上摩挲着：“这么大的孩子了，怎么还是不会照顾自己？是要急死你阿母吗？”
“没有啊，就是有时候胃口不好，就爱吃些甜的……”薄青窈一见她哭成这样就心里不好受, 连忙掏出帕子给她擦眼泪。
一条擦完又换了一条，魏云的眼泪却像是流不尽一样：“唉，也怪这长安和代国的饮食不合你的胃口，阿窈放心，如今阿母来了，定然要好好给你调理身子，你弟弟说你刚到代国时重病了一场，现在可大好了？”
薄青窈赶忙回道：“早都好了，您看我现在好得不得了！是阿昭大惊小怪了，哪里就是什么重病了？”
薄昭跟在后面上了楼，闻言摸了摸鼻子，站在一旁没敢吭声。
大大地哭了一场后，魏云的情绪总算平复了些，薄青窈姐弟不敢松懈地围在她身边，却见她抹抹眼泪后，立马振作了起来。
在她们还没反应过来时，魏云就冲着薄青窈大手一挥：“走，领阿母去你殿里，给阿母讲讲你这些年都经历了什么事，随便也看看我的小乖孙。”
那日之后，明光殿便热闹了起来。
薄青窈将魏云安置在西偏殿里住着，离薄青窈的寝殿只隔了一道回廊。
魏云还不到老人家的年纪，身子骨也算硬朗，只是多年操劳，加之长年为夫君早亡一事郁郁伤心，平日里总是小病不断。
薄青窈日日过去陪着说话，有时一坐便是大半日，即使分别多年，母女俩依旧有说不完的话。
薄昭也常过来陪着，两人说起他出生前的一些事时，他也总要没眼色地插上几句嘴，被魏云瞪一眼便讪讪地笑。
这日傍晚，一家四口聚在明光殿用膳。
魏云看着乖乖吃饭的刘恒，喜欢得不行：“恒儿，这些菜都是大母亲手做的，也是咱们故乡那边的特色菜式，你每样都尝尝，喜欢哪样，大母日后顿顿给你做。”
薄昭莫名其妙笑起来：“顿顿吃，那不很快就吃吐了？”
“薄……昭？”
薄青窈闻言缓缓看向他，薄昭顿觉不妙。
阿姊连名带姓地叫他了！
世上还有比这更恐怖的事吗！
薄青窈才一放下筷子，薄昭赶忙缩回头，装作什么都不知地大口扒饭。
魏云看着他，却忽然叹了口气，拿帕子按了按眼角。
“阿母，怎么了？”薄青窈问。
魏云又是一声叹息，看向坐在一旁的薄昭：“阿昭啊。”
薄昭正在低头吞饭，闻言立刻抬头：“在！”
魏云看着他，目光里含着深深的感慨和急切，薄青窈看不大懂，薄昭却立刻懂了。
“你也老大不小了，你阿翁在你这个年纪已经有了你阿姊，再看看你阿姊，如今孩子都这么大了，又这么乖巧聪慧……”
听见大母的话里提到了他，刘恒干饭的速度也慢了下来。
魏云又是重重一叹气：“你呢？连个夫人的影子都没有，怎么能让阿母我放心呢？”
汉朝这时候的人普遍早婚早育，男子十四岁、女子十三岁便能成婚，从皇家到民间皆是如此。
究其原因是西汉初年，由于秦末战乱，人口锐减，劳动力极度匮乏，为了快速恢复人口、增加赋税和兵源，朝廷制定了许多政策来鼓励早婚早育。
刘邦在时就曾规定，老百姓生了孩子可以免除两年的徭役，这“奖励”不可谓不吸引人。
薄昭无所谓地夹上一口菜，又喝了口酒，没听完就知道是这段“老生常谈”。
从梁国来代国这一路上，他听得耳朵都要起茧子了。
“阿母……”
“阿母什么阿母？”魏云打断他，帕子在眼角又按了按，“我知道你有大志向，也知道你这些年替你阿姊跑前跑后，可终身大事不能耽误啊，阿母一日日老了，就盼着你能成家立业……”
薄青窈听完，无奈地笑了笑。
她的阿母魏云，年轻时也是个奇女子。
出身魏国宗室，自小锦衣玉食，身份高贵，可偏偏，一眼看上了当时只是个平头百姓的薄青窈的阿翁，当日便央求她的阿翁阿母许婚，结果自然是被狠狠骂了回去。
可魏云并不气馁。
她一边偷摸跑出家，用了不知什么法子问到了心上人的住处，当夜一脚踹开他家的木门，直截了当地表明了自己的心意，问他要不要和自己成婚。
一边将心上人的生辰八字、生平往事、喜好习惯、家中产业、祖宗八代和邻里情况调查了个底朝天，以此去和阿翁阿母痛陈利害、据理力争。
后来虽然在阿翁阿母这边的努力又失败了，可心上人在短暂的犹豫后，答应了她的求婚，并说提亲该是他来做的事，以及其实是他先喜欢上她的。
于是，魏云一不做二不休，直接带着包袱细软同心上人私奔了。
小时候薄青窈听这段故事的时候，就觉着阿母傻傻的，万一阿翁是坏蛋怎么办？
魏云却笑着说她才是小傻瓜。
薄青窈不服气，魏云便抱着她打开了屋里一个不起眼的大箱子，指着那里头的东西告诉她，这些是她当年从家中携款私逃时带的所有嫁妆，十几年过去了依旧一件不少地躺在里面落灰。
薄青窈看得惊讶连连，魏云又摸摸她的头告诉她，她阿翁是个心很好的人，成婚这些年从来没让阿母受过委屈，受过累，家中活都是阿翁干，钱和最值钱的书契都是阿母拿着。
只要同阿翁在一起，只要在她们的家中，阿母心里就很踏实。
可是后来，一个电闪雷鸣的雷雨夜，邻居家的孩子和家里赌气，一个人跑到山上，整整一天一夜没回来。
邻居四处求人上山帮忙寻找，刚从外头做工回来的阿翁连饭都没来得及吃，就跟着他们上了山。
后来那孩子平安回家了，阿翁却在送他回家的路上不慎失足，掉下山崖摔死了。
那几日的暴雨，下得像是要将整座小山村全部淹没了。
阿母什么都没说，只是强撑着去收敛了阿翁零星的几块尸骨，为他办好了丧礼，让他入土为安，而后每日做事干活，照顾她们姐弟，日复一日，硬是将这个摇摇欲坠的家重新撑了起来。
连想要趁机欺负她们孤儿寡母的一众远房族亲，也被阿母狠狠地骂了回去，还单枪匹马地将阿翁原本应得的那份钱和地全都要了回来。
那时候的薄青窈还很小，在她印象里阿母一直是个精明强干的人，为她们姐弟百般打算，没人能占到她一点便宜，她也从不会受外人一点闲气。
也因此，她们姐弟的童年过得和阿翁在时什么太大分别。
只除了……薄青窈曾见到阿母整夜整夜流着无声的泪，没有一刻闭眼安眠的时候。
那时候她才知道，自阿翁去后，阿母整个人就被抽光了精神气，外头看着一如往常，可内里早就垮了下去。
阿母生来就是一个感情充沛的人，又有着这样的刻骨经历，理所当然地希望她的孩子们也应当和她一样，有一段轰轰烈烈的爱情，有一个如阿翁一样爱自己的伴侣，有一个自己亲手搭起来的家。
阿母这样一个坚韧、彪悍的女子，唯独在阿翁和她们姐弟的事上，容易伤春悲秋，说着说着便掉眼泪。
薄青窈能理解她的心情，却没和她一起催促着薄昭去成婚。
魏云依旧絮絮说着，薄昭心中飞快地掠过一道影子，不自在地挠了挠头，含糊道：“知道了知道了，阿母您别哭了。”
薄青窈也拉起魏云的手，细声安慰着。
刘恒见了，也放下碗噔噔噔跑过来，一连说了几个宫外听来、学来的笑话，总算是哄魏云开怀。
见大母第一次听就这么喜欢，刘恒眼睛一亮，像是高山流水终于遇到了知音。
他顿时来了劲，一骨碌爬起来，跑到殿中，竟将方才那几个诙谐好笑的故事，一人分饰多角，绘声绘色地表演了起来。
瞧着还真有几分模样。
薄青窈看得傻眼，这孩子什么时候报了个表演班？
要放弃文化课，改走艺术生道路了吗？
而且一般来说，她是坚决反对在聚会上让小孩子上来表演节目的，但架不住刘恒自己喜欢表演。
看着他沉浸又卖力的表演，薄青窈也忍不住笑出了声。
*
夜深，薄青窈坐在铜镜前擦着刚洗过的头发。
不一会儿，铜镜里映出了穗儿的身影：“太后，您叫我？”
“嗯，”薄青窈点点头，“你先坐，我马上就好。”
穗儿应声坐下，不大明白太后这么晚叫她所为何事，虽然心里疑惑着，却也不耽误她将手伸向了案上的一小盘点心。
薄青窈很快将自己收拾好，从床头的小箱子里拿了一卷竹简出来。
穗儿一边吃，一边将烛灯挪过来：“这么晚了，您还要看书哇？”
薄青窈笑了笑：“不是书，阿昭这次出门前，我让他从长安绕路走了一回。”
穗儿塞得满满的腮帮子猛地一顿，噎了半天才说出几个字：“长、长安？”
薄青窈点头：“我带着你离开了这么久，至少得跟你家中报个平安，写信太慢，我便让阿昭亲自去了一趟，你家中如今一切都好。”
穗儿终于将点心都咽了下去，忙忙问：“那我阿母阿翁他们……”
薄青窈将手中的竹简放到她面前：“阿昭同二老说了，若有想说的话，想交代的事，都可以写在这上面，他会妥善带回代国，这便是他们写的。”
“可、可我阿翁、阿母都不识字啊……”穗儿迟疑地接过，半晌没有打开。
薄青窈没解释太多，只是让她自己打开看看便明白了。
穗儿捧着那卷竹简，竟一时有些紧张，试了几次才展开，然后她便怔住了。
像是不可置信般，穗儿猛地抬眼看向薄青窈，见她微微点了点头，这才重新低下头，一字一句地读了起来。
这封家书是许安写的，穗儿一眼便能认出他的字迹。
信中先是详细说了家中的情况，从家中林地结了果，到屋子何处破了洞，阿翁如何将它补好，再到新买的牲畜下了一窝小崽，个个都健康壮实……
接着，便是阿翁、阿母、已出嫁的大妹，还有剩下几个弟妹想对她说的话，洋洋洒洒一大篇。
她读着，眼前仿佛能见到阿翁他们挤在家里那张小几面前，七嘴八舌地说着对她的记挂和想念，而坐在最中间的许安肯定还是那副默不作声的样子，将他们说的每一个字都认真写下。
穗儿心中又酸又暖，不由吸了吸鼻子，继续朝下看。
这封家书写了满满一整卷，可直到最后短短几句，才仿佛是许安对她说的话。
穗儿反复读了好几遍，直到案上的烛灯都快燃尽，薄青窈不知何时已轻声点了一盏新的换上。
穗儿将那卷来之不易的竹简抱在心口，仿佛一颗心也落了地，她含着泪看向薄青窈：“美人……”
薄青窈擦擦她的泪，动作无比轻柔：“别哭哇，我让阿昭务必将这个带回来，可不是为了惹你哭的。”
穗儿抽噎着点头：“嗯！我不哭，我是高兴来着……”
“高兴就好，高兴就好。”薄青窈轻声说着。
*
十月刚过，北风便裹着塞外的砂砾扑向了晋阳城。
这是刘恒就藩的第一个冬天。
承明殿的火炉烧得并不旺，因着代地柴薪得来不易，还未入秋时，薄青窈便下令宫中用柴能省则省。
刘恒坐在案几之后，膝上盖着张旧羊裘，正听宋章念着近日收到的第三封边报。
“……二十二日，匈奴白羊部轻骑四十余，寇扰雁门郡北境，掠走牛羊二百余，杀伤乡民两人，二十三日，复现于沙邑西，未攻县，仅焚村墟三处，二十五日，斥候探得其部主力依旧屯于雁门塞外百里，余骑在云中、雁门之间，日扰三处，并不恋战。”
宋章念完，将木牍呈上。
坐在另一侧的薄青窈微微抬眼，似有所思，她手边搁着针线筐，正低头缝制刘恒的一件旧袍。
“多少日了？”刘恒问。
“断断续续十一日了，”宋昌答，“每日只出动几十骑，打完一处就跑，臣使人查过，这不是匈奴单于庭的令，而是白羊这些附庸的小部落私自搞的鬼。”
刘恒皱眉：“退又不退，战又不战，他们的目的到底是什么？”
一名姓陈的大夫道：“殿下，依臣等之见，这是匈奴对代国的试探，您想，代国与匈奴间的大小战役几乎从未停歇过，可谓是老对手了，如今代国换了新王，他们定然是想试试这位新王的软硬。”
宋昌摸着胡子点头：“臣也认同陈大夫之见，他们今日敢烧一村，明日就敢围一城，若代国一点反抗之意都没有，只怕他们会更加嚣张。”
他抬手一揖：“若殿下有意出兵，臣自请命，率本部将士出边，定然要灭一灭他们的气焰！”
刘恒没急着说话，而是将那几份边报又看了一遍，抬起头：“宋中尉，代国如今有多少能战的兵力？”
宋昌脱口而出：“四万余，其中晋阳城有三千精锐驻兵，其余大部分的兵力皆分布在各边境郡县，以抵抗匈奴入侵。”
刘恒一边想，一边慢慢说道：“匈奴人马背功夫了得，他们纵马四处侵袭，没有规律可循，我们的士兵便是再快、再强，也追不上他们。”
宋章没说话，同样陷入了沉思。
殿内安静下来，只有薄青窈穿针引线的窸窣声。
良久，宋章再次开口：“殿下的意思是？”
刘恒抬眼，眼中神色分外坚定：“他们试探我们，我们也能试探试探他们，宋中尉，若是集结雁门郡中精锐兵力，疾行过雁门外，是否能做到出其不意袭击白羊部屯守在此的主力？”
宋昌看着地图上标着雁门郡的那块地方，缓缓点头：“殿下所言确实可行，只是切不可走漏了风声。”
“殿下所说的袭击具体是指哪些行动？”他继续问道，像一个夫子看见了一个难得的好学生，正在循循善诱，引导刘恒继续思考下去。
刘恒的手指在雁门郡上画了画：“冬日快到了，匈奴要屯兵，必然要准备足量的粮草，我们便烧光他们的粮草，杀他们几个将领……”
他又想了想，点点头：“这样应当就足够震慑他们了。”
镇守雁门郡的汉军对于此地地形的熟悉，足以让他们趁夜行进，不会引得匈奴人的注意。
而打完就跑，一则可以保留汉军兵力，二则也能让匈奴人摸不清他们的虚实和真实兵力，不敢轻易出动。
宋昌笑起来：“殿下所言甚是，臣这就去办！”
宋昌和几位大夫刚从承明殿离开，薄青窈就笑着看向刘恒：“看来恒儿是将《孙子兵法》好好读过了。”
“嗯！”刘恒欣喜地点点头，“果真如阿母说的一样，这《孙子兵法》里有许多儿臣从前想都没想过的法子，那时候的人们究竟是怎么想出这么多奇妙的兵法来的！”
薄青窈放下针线，将补好的袍子在刘恒身上比了比：“这便是前人的智慧，多读一些，能让后世人少走些弯路。”
母子俩还没说几句话，又有人叩门求见。
宫人开了门，见是薄昭，他似乎在寒风里站了许久，脸都有些通红，身后是宋昌远去的背影。
“小舅父？”刘恒看见他，有些惊讶，“你怎么在外头站着？快来暖和一下。”
薄昭没答，只是撩袍跪在了薄青窈和刘恒面前：“殿下，太后，我有一事相请。”
刘恒赶紧站起来，想要扶起薄昭，他却一动不动。
薄青窈将手里的袍子放下，低头看他，目光平静：“你想参军？”
“是。”
得到这个肯定的回答，薄青窈并不意外，从小时候起薄昭就喜欢拿根树枝在手里胡乱挥舞，长大后又进军营待了几年，人人都说军营生活苦不堪言，他却乐在其中，总是怀念。
“宋章方才拒绝过你了？”薄青窈又问。
想着宋章不假辞色的话语，显然是将他当做了一时兴起，实则只想贪图享乐的皇亲贵胄了，薄昭闷闷点头。
薄青窈走上前，和刘恒一起扶起了他：“起来说话。”
薄昭起身，腰杆挺得笔直。
薄青窈打量着眼前与她骨肉相连的至亲，他眉眼间已经褪去少年的青涩，下颌的线条逐渐硬朗起来，不知不觉中，早已是一个能顶天立地的大人了。
“你可知战场凶险，一去可能就回不来了？”她问。
薄昭不假思索地答：“知道，可大丈夫不应躲在繁华都城，而听不见边关的猎猎风沙。”
寒风从门缝里钻进来，吹得烧红的炭火微微一晃。
像是过了许久，久得足够让人下定决心。
薄青窈伸手，将薄昭身前衣裳上的褶皱抚平：“既然你已经决定了，那就去吧。”
薄昭猛然抬头：“阿姊……”
薄青窈扯出一个尽量轻快的笑：“阿母那边我会去说，你保重好自己，别的什么都不要担心。”
薄昭是她亲弟弟，也是一个活生生、有自己志向的人，不应该将他强行留在这里。
薄昭一怔，嘴唇颤抖着动了动，随即跪下，端端正正地给薄青窈磕了三个头。
阿翁去的时候，他才记事不久。
那段日子里，阿母伤心欲绝又忙碌不已，常常顾不上他，一直将他抱在怀里爱护、关切的人是阿姊，耐心教他穿衣、吃饭、写字的人也是阿姊。
在承明殿前站的那一会儿，他想的不是战场凶险，自身安危，而是若阿姊舍不得、不准他去，他还要不要一意孤行？要不要让阿姊平添这么多的伤心？
薄昭心里没有答案，可踏进殿中，看见阿姊身影的那一刻，他没有任何犹豫地做下了选择。
若是阿姊不允，他便不去了。
可……阿姊居然同意了，同意他拿自己的性命去冒险，同意他去做自己想做的事情。
薄昭喉头一哽，不敢再看阿姊一眼，匆匆起身，而后头也不回地大步离开了。
薄青窈瞥见了他微红的眼角，下意识想跟上去，却又在迈出一步后，生生停了下来。
站在原地，看着他越行越远。