第40章
雪下了一夜未停。
第二日一早, 宫人已经在廊下扫雪，竹帚刮过青砖，发出沙沙的响声。
早早醒来的刘恒看着头顶的床帐, 心跳得有些快。
昨夜母后让人传话, 说今日卯时正刻，要在前殿接见长安来的使者。
母后没说别的, 可刘恒能从她的眼神里看出，今天这次接见是道大难关。
他将母后昨夜的话通通回想了一遍, 很快穿戴整齐，往正殿走去。
外头的雪还在下，细碎的雪沫子从阴沉了许久的天上飘下来，落在他的肩头、脸上, 凉丝丝的。
刘恒呼出一口白气，担心地收回目光, 径直走进正殿。
母后已在里面坐着了。
她今日看着格外憔悴, 只穿着一身旧衣，头上没有钗环，双眼红肿着, 里面的血丝藏也藏不住。
比昨夜睡前的样子还要糟糕。
薄青窈也看见了他，招了招手，刘恒走过去，在她身边跪下, 低低地喊了句母后。
薄青窈将他衣领上的雪沫轻轻拂去，问道：“还记得我们在汉宫时，母后常对你说的那句话吗？”
刘恒看过去：“记得，母后常说出了广阳殿，恒儿要多听多看少说话, 便是要说，也只能说一些无关紧要的话，尤其是不能对汉宫的父皇母后有怨怼之语，还有就是不能表现得太好，要像个胆小的孩子。”
“嗯，”薄青窈微微点头，“咱们今日就照着这个做。”
从长安来的使者闾孺很快进了宫。
他到后，先在殿外略站了站，解下外袍递给迎上来的谒者，跺了跺脚上的雪，这才不紧不慢地步入殿中。
殿里坐着代国的太后、代王还有各大臣，却格外的安静，也不似外头寒冷，闾孺目光往上一扫，看见了上首坐着的女子和她身边的孩童。
“使者一路辛苦，”那女子站起身，声音有些发抖，“请落座吧。”
她带着那看起来有些木讷的孩童上前迎了两步，又停住，一副手足无措的样子。
闾孺却并未因此就轻视她们，他不动声色地收回目光，做足了礼数：“臣闾孺见过王太后，见过代王。”
“快、快请起吧！”薄青窈再次开口，声音依旧抖得不成样子。
众人很快落座，宫人奉上热茶，昨日已接待过闾孺的宋昌先与他寒暄了几句。
闾孺不咸不淡地回应着，随后慢慢喝着茶，望向上首：“本来昨日抵达后便该来拜见王太后与代王的，只是那时天色已晚，不好进宫打扰，还望王太后与代王见谅。”
薄青窈见话题忽然转到她们身上，似乎吓了一跳，轻声回道：“无妨无妨，闾大人是长安来的贵客，一路舟车劳顿，合该先休整一番，不知大人昨日休息得可好？”
闾孺轻笑一声：“承蒙王太后关怀，臣一切都好，宋大人安排得极为妥当。”
“那便好。”薄青窈飞快回道，随后又紧张地垂下头，似乎不知该说什么。
闾孺面色不变，终于说起了正事：“自陛下登基后，陛下的诸位弟兄便远赴各分封国，长久地未回长安，太后与陛下谈及此事时都甚是牵挂，故而太后特意下了诏令，命臣等前来问候您和代王殿下，不使至亲因此而疏远。”
薄青窈听了，受宠若惊地点点头，带着刘恒一同向长安的陛下和太后谢了恩。
闾孺又有一搭没一搭地问起了代国朝中的情况，代王刘恒年纪尚小，只知一味躲在太后身后，怕见生人得很。
那位太后只好代为回答，只是也答得磕磕绊绊，文不对题，一会儿说雪灾，一会儿说边关，更多时候就是念着她那个弟弟薄昭，说着说着眼眶又红了，拿起帕子掩面，半天说不出话来。
闾孺面上不动如山，心中却有些烦躁，不等薄青窈诉完苦，他微笑着转向一旁的宋昌。
宋昌会意，清了清嗓子，开口禀报了起来。
他没有隐瞒，也没有夸大，将雪灾的实情、赈济的措施、边关的情形一五一十地说了出来。
雪灾虽来势汹汹，但如今已有所缓解，各地倒塌的民房正在逐步修缮，死去的百姓由官府收敛，就地安葬，受灾的百姓也各自有了妥善的安置，灾后的几项措施也正在缓步推进。
闾孺听完点了点头，又看向薄青窈：“王太后，代国的边关之患臣也有所耳闻，听说还有一支巡边小队失踪了，至今生死未明？”
宋昌说的那些他一早便掌握了，甚至比宋昌知道的还要详尽，受太后之令来此可是另有目的。
薄青窈的身子一僵，眼眶里又涌上泪来，情绪再次激动起来。
她哽咽道：“是……我、我亲弟薄昭也在这支小队里，我……”
薄青窈看上去有些六神无主，忽然出乎所有人意料地站起身，踉跄着往前走了几步，几乎要跪在闾孺面前。
幸而身边的婢子扶住了她，才没有真的跪下去。
“大人！”她颤抖着，眼里都是无助和绝望，“求您……求您回长安禀报太后，求太后发兵、发兵去救我弟弟！他……他一定是被那群匈奴人抓去了，他一定还活着，求太后发兵去救救他……”
刘恒被自己母后这突如其来的一哭吓得愣在了原地，但也仅用了一瞬，立刻跟上哭了起来，只听声音便觉得伤心欲绝。
在座的代国朝臣们见状，纷纷将手中的酒杯一放，忽而个个开始了长吁短叹。
转眼间身处“闹市”的闾孺，眉头终于皱了起来。
他立刻站起身，声音瞬间冷了下来：“王太后，您这是做什么？”
薄青窈哭得沉浸，根本听不进他的话，甚至还眼疾手快地抓住了闾孺的袖子，俨然就是一个因弟弟生死未卜而慌不择路的无知蠢妇人。
闾孺大惊失色，忽然往后退了一步，猛地把自己的衣袖抽回来，将本就站立不稳的薄青窈带倒在地。
刘恒脸色一变，几乎就要冲出去，可还记着母后的嘱咐，生生克制住了自己。
闾孺居高临下地看着摔倒的薄青窈，这下也全然忘了方才的那些礼数：“王太后，请您自重！”
他的声音不轻不重，却如刀般直戳薄青窈心口：“您可知自己在求什么？求大汉发兵去攻打匈奴，只为了您那个不知生死的弟弟吗？”
薄青窈的哭声停了一瞬，整个人都虚脱般地靠在了穗儿怀里。
闾孺继续说道，声音比殿外的冰雪更冷上几分：“当年先帝被围困白登山，那一战中多少战士血染沙场，才与匈奴达成协定，从今后汉匈两家互为兄弟，互不侵犯！这约定关系到大汉的立国之本，关系到多少边境百姓的性命！”
“您身为郡国太后，整日只知享乐便罢了，如今又要为了一己之私，擅自撕毁这份协定，让才安宁不久的边境再起战火吗？”
这一番话说得那么大义凛然，薄青窈似乎也被他吓住了，徒劳地张了张嘴，一个字也说不出来。
“一个无名小卒的性命，不，甚至也许已经是一个死人的尸体……与边境千万百姓的性命，孰轻孰重，您心中难道没有计较吗？”
闾孺分外失望地看着薄青窈，一字一句痛斥道。
说完还不解气，又围着薄青窈走了几圈，一边打量，一边说教，将不知何处生出的怒火全数发泄在了她身上。
刘恒望着眼前的景象，忍不住攥紧了拳头，泪水忽而汹涌起来。
他立刻就要起身去保护母后，却被不知何时跪到他身边的范兴按住了。
范兴没有都没说，只是面色凝重地朝他摇了摇头。
刘恒气得浑身发抖，却还是擦了擦满脸的泪，慢慢坐了回去，整个人哭得更凶了，一声又一声，吵得闾孺头疼。
他看着眼前这荒诞的一幕，分外痛心地摇了摇头。
这母子俩，一个哭得不成体统，一个胆小怕事只会嚎哭，实在是太不成样子了。
先帝那样骁勇英明的人，怎会有如此软弱无能的后人？
就连辛苦打下的代地，也要白白交到这样的人手中，简直是老天无眼，暴殄天物。
他这一路行来，特意将代国了解了一番，见这里虽然偏远贫瘠，但至少也是一方郡国，比起赵国那几个狂妄无礼，让他□□壁、失了颜面的郡国，可好算计的多。
闾孺心中的念头一日日膨胀起来，却又不可避免地想起先帝在时曾立下的白马之盟，非刘姓不可称王，他虽为太后亲信，只怕也难以违誓。
但，代国如今这副样子，他也不是不能指望。
想到这里，闾孺吐出心头的郁气，大发慈悲地缓和了神色：“好了，王太后起来吧，臣方才不过是一时情急，却也是为了大汉和代国着想，不忍您日后背负千古骂名，还望您见谅。”
刘恒终于忍不住了，哭着跑上去将失魂落魄的薄青窈扶了起来，母子俩互相搀扶着坐回了席上。
闾孺却没事人般地端起茶盏，先是润了润喉，而后不急不慢道：“臣此番前来，一是奉太后之命问询代国情形，二来也是想看看，代国近来可有什么难处，毕竟代地虽远在边塞，却也属大汉，臣身为大汉属官，也当尽力相助。”
薄青窈却没回他，只是一味低头抹泪，刘恒也可怜兮兮地缩在她身旁，明明是一国之主，从头到尾却一个字说不出来。
而代国的臣子们更是个个尸利素餐，从方才起就眼观鼻鼻观心，对席上发生的一切视而不见，连个屁都不敢放。
闾孺不失尴尬地咳了一声，又道：“依臣拙见，雪灾之事，各位应对尚可，只是边关之事……”
他顿了顿，一刻不错地留意着薄青窈和刘恒的脸色：“王太后毕竟是女眷，代王又年幼，在朝政上难免吃力，臣回去禀明太后，或可从长安派遣几名朝廷官吏来代，协助处理政务，不知王太后和代王意下如何？”
薄青窈没有丝毫犹豫地抬起头，泪痕满面的脸上挤出一个笑：“大人所言当真？好……好……还是大人想得周到，代国上下求之不得，我一个妇人家每日面对这些事，真是……”
说着，她又小声地哭了起来。
闾孺看着薄青窈，笑了笑，没有再接着说下去，也未提起长安对于匈奴或将动兵一事的应对之法。
宴罢，闾孺和众臣陆续散去。
穗儿赶忙让宫人拿来一早准备好的温热帕子，放进薄青窈和刘恒手中：“太后，殿下赶紧敷一敷，不然明日眼睛可要难受了。”
薄青窈长长吐了口气，有些力竭地靠在她肩上，一边闭上眼敷着，一边拍拍心口。
这么哭完一场之后，心里总算好受多了。
这些天来的坏消息可谓一桩接着一桩，薄昭失踪，匈奴虎视眈眈，她还要想尽办法瞒住魏云，照顾好刘恒，整个人看似还冷静理智，实则早就有点疯了。
今日这一出，算是找了个发泄口，希望也能略微迷惑住闾孺。
为了显得体面些，她特意没有上妆，也没有穿太过繁复的衣裳，免得哭起来过于难看。
薄青窈敷了一会儿，忽然觉得周遭太过安静，她取下毛巾，看向了不知何时缩到角落里自闭的刘恒。
薄青窈愣了一下，让穗儿和其他宫人先退下，然后扯住刘恒坐着的席子将他慢慢拖了过来，低头看去。
只见刘恒双手抓着帕子盖住了眼睛，正一声不吭地流着眼泪。
“恒儿，”薄青窈的心瞬间揪得生疼，不住地擦着他下巴上的泪水，“阿母没事的！真的！恒儿看，阿母根本就没有摔到，一点都不疼的……”
刘恒却还是死死将帕子按在眼睛上，咬着唇哭得难受，无论薄青窈怎么哄都不肯拿下来，还是她说自己转过去不看他，刘恒才勉强点点头，应了声好。
薄青窈动了动，转身过去：“好了，阿母转过去了，恒儿把帕子拿下来吧。”
刘恒没动，等了一会儿后才小心将帕子移开一些，见薄青窈果然背过去了，才慢慢将沾满了眼泪的帕子拿在手中。
他抱着膝盖坐好，声音因为哭过还有几分沙哑：“阿母，穗儿姐姐她们都说，等到了代国，我就是代国最大的人，想做什么都可以，也可以保护好自己想保护的人了……”
他始终记得还在汉宫的时候，阿母因为自己可能没法去代国一事，那么的伤心失落。
那日之后穗儿姐姐便告诉他，等带了代国就好了，等到了代国，做主的人就是他，再没人能命令阿母做她讨厌的事情。
刘恒的鼻头又是一酸，眼泪汪汪地看着薄青窈的背影：“可为什么，阿母还是过得很不好呢？”
薄青窈的身影一颤，几乎有些拿不住手里的帕子。
她微微抬起眼，死死地抓着那块帕子，将它展开，又叠起，展开，又叠起，不知反复了多少次，却也始终说不出一句完整的话。
刘恒慢慢平复了情绪，他吸了吸鼻子，把下巴搁在膝盖上，声音低得几乎听不清：
“好想明天一觉醒来，就能变成一个无所不能的大人。”
“好想明天一觉醒来，就能成为一个能做好所有事情的王。”
“好想，快快长大。”
殿外，雪落无声，四周都在这一刻安静了下来。
*
闾孺出宫时，是宋昌送的他。
就在闾孺将要踏出宫门时，宋昌秉承着做戏做全套的信念又追了上来：“闾大人留步。”
闾孺回头，看着宋昌。
宋昌先是左右看了看，压低了声音：“闾大人，王舅失踪的事还请您回去之后，在太后面前美言几句，若能……若能派兵去寻一寻……”
闾孺看着他恳切的模样，忽然笑了一声：“宋中尉，那王舅与王太后、代王是血亲，他们求情是他们母子的事，你可是大汉的臣子，这话可不该从你嘴中说出来。”
宋昌的脸色变了变，惭愧地低下头去，似乎是难以启齿：“大人有所不知，我也劝过多回，可代王年纪小，只知道听他母亲的，而咱们这位太后……您今日也见识到了，实在是说不通，惯会胡搅蛮缠的。”
闾孺叹了口气，意味深长地拍拍他的肩膀：“罢了，本使还要在代国多待些日子，想着四处看看，宋中尉若还有什么话想说，随时可以来找本使。”
宋昌听了，又是一番千恩万谢，将闾孺好好送出了宫。
*
闾孺在晋阳城内四处巡视的这几日，薄青窈也没闲着，她收拾好心情后，很快想到了一个人，于是立刻带着穗儿出了宫，往东街上一家铺子赶去。
马车的车轮碾过积雪，轧出两道深沟，薄青窈掀开车帘一角，见有人挑着装满炭块的箩筐走过，有人蹲在墙角卖自己种的小菜，雪灾带来的影响渐渐消散，街上也恢复了往日生气。
薄青窈松了口气，放下车帘，没忍住咳了几声。
很快，马车在一处铺子面前停下。
薄青窈睁开眼，拢了拢衣裳，扶着穗儿的手下了车。
铺面的匾额上写着三个熟悉的字：禾桑居。
新漆不久的招牌在雪光里有些晃眼，铺门大开着，里头传来女子中气十足的说话声，听上去很是干脆。
薄青窈不是第一次来这儿了，她一边走，一边往里看。
铺子不大，只有两排货架，上面摆着各色布匹，从寻常的麻布葛布，到昂贵的绢帛绫罗，一匹一匹码得整整齐齐，许多匹布料上还织着薄青窈曾教过的花样。
柜台后站着一个年轻女子，这么冷的天，她却不怕冷似地将袖子挽到小臂，正噼里啪啦地摆弄着算筹，嘴里念念有词。
听见脚步声，她抬起头，愣了一愣，随即放下手里的算筹，快步走出来：“薄娘子，您今日怎么有空过来？”
这熟悉的称呼让薄青窈也是恍惚了一瞬，上前挽住她的手，笑道：“姚娘子。”
眼前的女子名叫姚英娘，是禾桑居晋阳分店的主事。
自薄青窈和刘恒来了代国后，便同怀溪姐妹失去了联系，直到几月前才重新联系上。
而怀溪姐妹知晓她们在何处后的第一件事，便是遣人将这几月的分红，千里迢迢地送了过来，还带话来问她们母子现在可好。
薄青窈感动得不知道说什么好，又考虑到自己将来数年都要待在代国，怀家姐妹若每月都要这样送东西来，实在花费太高，便帮着她们把禾桑居的代国首店开了起来。
又因着上次与那些富户豪强的交易后，代国“私传”的申请门槛已放低了些，薄青窈便借着这股东风，让禾桑居也顺利拿到了通关的“私传”。
她下这道命令之时，代管代国民政的范兴曾有些迟疑，提出放宽限制是否会滋生隐患，毕竟这通关一事关系到关中的安危。
薄青窈却觉得，如今代国这样萧条闭塞的环境下，不管黑猫白猫，只要抓到老鼠的就是好猫。
现在的代国正处于战后，各地经济低迷，正应该适度放开通关条件，让大小商铺的生意都能顺畅地做起来，这样不仅能重振代国当地经济，还能从其他郡国招商引资，带动代国整体的经济发展，等代国缓过这口气来，再行甄别限制。
姚英娘招呼来伙计看店，自己将薄青窈和穗儿迎进了后堂，又倒了两杯热茶。
薄青窈谢过，问起怀家姐妹的近况。
姚英娘是个很爽朗的人，笑着回道：“东家们好着呢，上月还来信说在齐国的铺子又扩了两间，正缺人手，问我这边忙不忙得过来，要不要派人来帮衬。”
薄青窈她们在代国这大半年，禾桑居在怀家姐妹的打理下迅速发展，如今在赵国、楚国、齐国、梁国都开了分铺，生意做得是红红火火。
薄青窈今日来此，就是因为这个。
她放下茶盏：“英娘，我想问你一件事。”
“娘子请说。”
“禾桑居的商队，”薄青窈看着她，“可走过雁门郡？”
姚英娘愣了一下，随即点头：“自然是走过的，雁门是往塞外去的必经之路，禾桑居在那边有个货栈，专门收做裘衣用的皮毛，商队的话照例一年要走个三四趟，冬天这趟的……”
她顿了一下：“今年雪大，上月走的那趟走了一半又退回来了，等过几日天气好些，还得再走。”
薄青窈握着茶盏的手紧了紧，有些急切地说道：“英娘，我想求你件事。”
“我弟弟薄昭不久前在雁门关外失踪了，边军一直在找，可因为在汉匈边境上，他们这些军士所能探寻的范围极为有限，你们的商队走得远，若是、若是能帮忙留意一下……”
姚英娘立刻明白了她的意思，想都没想就答应了下来：“娘子放心，禾桑居的商队今年来常往北边走，匈奴那边也有几个老主顾，常来换货，我这就去信，让商队的人留意着，若有薄郎君的消息，一定第一时间报给娘子！”
“英娘，多谢你。”薄青窈连连点头，低声道。
姚英娘笑着摇头：“娘子说的哪里话？东家们常说，当年若不是娘子将自己的绣法倾囊相授，禾桑居也不会有今日这样好的生意，您啊可是禾桑居的贵人。”
同姚英娘告别离开后，薄青窈再次坐上马车回宫。
一路上她的思绪不停，将近来之事在脑中反复地过了几遍，不断回想着自己还有什么事没做，还有什么事能做。
车停了，穗儿的声音在耳边响起。
薄青窈回过神，扶着车壁想站起身，双腿却忽然软了一下，好在穗儿扶住了她，问她还好吗。
薄青窈下意识摇摇头，扶着穗儿的手往外走，刚迈了一步，整个人忽然朝前栽去，眼前变得一片漆黑。
第二日一早, 宫人已经在廊下扫雪，竹帚刮过青砖，发出沙沙的响声。
早早醒来的刘恒看着头顶的床帐, 心跳得有些快。
昨夜母后让人传话, 说今日卯时正刻，要在前殿接见长安来的使者。
母后没说别的, 可刘恒能从她的眼神里看出，今天这次接见是道大难关。
他将母后昨夜的话通通回想了一遍, 很快穿戴整齐，往正殿走去。
外头的雪还在下，细碎的雪沫子从阴沉了许久的天上飘下来，落在他的肩头、脸上, 凉丝丝的。
刘恒呼出一口白气，担心地收回目光, 径直走进正殿。
母后已在里面坐着了。
她今日看着格外憔悴, 只穿着一身旧衣，头上没有钗环，双眼红肿着, 里面的血丝藏也藏不住。
比昨夜睡前的样子还要糟糕。
薄青窈也看见了他，招了招手，刘恒走过去，在她身边跪下, 低低地喊了句母后。
薄青窈将他衣领上的雪沫轻轻拂去，问道：“还记得我们在汉宫时，母后常对你说的那句话吗？”
刘恒看过去：“记得，母后常说出了广阳殿，恒儿要多听多看少说话, 便是要说，也只能说一些无关紧要的话，尤其是不能对汉宫的父皇母后有怨怼之语，还有就是不能表现得太好，要像个胆小的孩子。”
“嗯，”薄青窈微微点头，“咱们今日就照着这个做。”
从长安来的使者闾孺很快进了宫。
他到后，先在殿外略站了站，解下外袍递给迎上来的谒者，跺了跺脚上的雪，这才不紧不慢地步入殿中。
殿里坐着代国的太后、代王还有各大臣，却格外的安静，也不似外头寒冷，闾孺目光往上一扫，看见了上首坐着的女子和她身边的孩童。
“使者一路辛苦，”那女子站起身，声音有些发抖，“请落座吧。”
她带着那看起来有些木讷的孩童上前迎了两步，又停住，一副手足无措的样子。
闾孺却并未因此就轻视她们，他不动声色地收回目光，做足了礼数：“臣闾孺见过王太后，见过代王。”
“快、快请起吧！”薄青窈再次开口，声音依旧抖得不成样子。
众人很快落座，宫人奉上热茶，昨日已接待过闾孺的宋昌先与他寒暄了几句。
闾孺不咸不淡地回应着，随后慢慢喝着茶，望向上首：“本来昨日抵达后便该来拜见王太后与代王的，只是那时天色已晚，不好进宫打扰，还望王太后与代王见谅。”
薄青窈见话题忽然转到她们身上，似乎吓了一跳，轻声回道：“无妨无妨，闾大人是长安来的贵客，一路舟车劳顿，合该先休整一番，不知大人昨日休息得可好？”
闾孺轻笑一声：“承蒙王太后关怀，臣一切都好，宋大人安排得极为妥当。”
“那便好。”薄青窈飞快回道，随后又紧张地垂下头，似乎不知该说什么。
闾孺面色不变，终于说起了正事：“自陛下登基后，陛下的诸位弟兄便远赴各分封国，长久地未回长安，太后与陛下谈及此事时都甚是牵挂，故而太后特意下了诏令，命臣等前来问候您和代王殿下，不使至亲因此而疏远。”
薄青窈听了，受宠若惊地点点头，带着刘恒一同向长安的陛下和太后谢了恩。
闾孺又有一搭没一搭地问起了代国朝中的情况，代王刘恒年纪尚小，只知一味躲在太后身后，怕见生人得很。
那位太后只好代为回答，只是也答得磕磕绊绊，文不对题，一会儿说雪灾，一会儿说边关，更多时候就是念着她那个弟弟薄昭，说着说着眼眶又红了，拿起帕子掩面，半天说不出话来。
闾孺面上不动如山，心中却有些烦躁，不等薄青窈诉完苦，他微笑着转向一旁的宋昌。
宋昌会意，清了清嗓子，开口禀报了起来。
他没有隐瞒，也没有夸大，将雪灾的实情、赈济的措施、边关的情形一五一十地说了出来。
雪灾虽来势汹汹，但如今已有所缓解，各地倒塌的民房正在逐步修缮，死去的百姓由官府收敛，就地安葬，受灾的百姓也各自有了妥善的安置，灾后的几项措施也正在缓步推进。
闾孺听完点了点头，又看向薄青窈：“王太后，代国的边关之患臣也有所耳闻，听说还有一支巡边小队失踪了，至今生死未明？”
宋昌说的那些他一早便掌握了，甚至比宋昌知道的还要详尽，受太后之令来此可是另有目的。
薄青窈的身子一僵，眼眶里又涌上泪来，情绪再次激动起来。
她哽咽道：“是……我、我亲弟薄昭也在这支小队里，我……”
薄青窈看上去有些六神无主，忽然出乎所有人意料地站起身，踉跄着往前走了几步，几乎要跪在闾孺面前。
幸而身边的婢子扶住了她，才没有真的跪下去。
“大人！”她颤抖着，眼里都是无助和绝望，“求您……求您回长安禀报太后，求太后发兵、发兵去救我弟弟！他……他一定是被那群匈奴人抓去了，他一定还活着，求太后发兵去救救他……”
刘恒被自己母后这突如其来的一哭吓得愣在了原地，但也仅用了一瞬，立刻跟上哭了起来，只听声音便觉得伤心欲绝。
在座的代国朝臣们见状，纷纷将手中的酒杯一放，忽而个个开始了长吁短叹。
转眼间身处“闹市”的闾孺，眉头终于皱了起来。
他立刻站起身，声音瞬间冷了下来：“王太后，您这是做什么？”
薄青窈哭得沉浸，根本听不进他的话，甚至还眼疾手快地抓住了闾孺的袖子，俨然就是一个因弟弟生死未卜而慌不择路的无知蠢妇人。
闾孺大惊失色，忽然往后退了一步，猛地把自己的衣袖抽回来，将本就站立不稳的薄青窈带倒在地。
刘恒脸色一变，几乎就要冲出去，可还记着母后的嘱咐，生生克制住了自己。
闾孺居高临下地看着摔倒的薄青窈，这下也全然忘了方才的那些礼数：“王太后，请您自重！”
他的声音不轻不重，却如刀般直戳薄青窈心口：“您可知自己在求什么？求大汉发兵去攻打匈奴，只为了您那个不知生死的弟弟吗？”
薄青窈的哭声停了一瞬，整个人都虚脱般地靠在了穗儿怀里。
闾孺继续说道，声音比殿外的冰雪更冷上几分：“当年先帝被围困白登山，那一战中多少战士血染沙场，才与匈奴达成协定，从今后汉匈两家互为兄弟，互不侵犯！这约定关系到大汉的立国之本，关系到多少边境百姓的性命！”
“您身为郡国太后，整日只知享乐便罢了，如今又要为了一己之私，擅自撕毁这份协定，让才安宁不久的边境再起战火吗？”
这一番话说得那么大义凛然，薄青窈似乎也被他吓住了，徒劳地张了张嘴，一个字也说不出来。
“一个无名小卒的性命，不，甚至也许已经是一个死人的尸体……与边境千万百姓的性命，孰轻孰重，您心中难道没有计较吗？”
闾孺分外失望地看着薄青窈，一字一句痛斥道。
说完还不解气，又围着薄青窈走了几圈，一边打量，一边说教，将不知何处生出的怒火全数发泄在了她身上。
刘恒望着眼前的景象，忍不住攥紧了拳头，泪水忽而汹涌起来。
他立刻就要起身去保护母后，却被不知何时跪到他身边的范兴按住了。
范兴没有都没说，只是面色凝重地朝他摇了摇头。
刘恒气得浑身发抖，却还是擦了擦满脸的泪，慢慢坐了回去，整个人哭得更凶了，一声又一声，吵得闾孺头疼。
他看着眼前这荒诞的一幕，分外痛心地摇了摇头。
这母子俩，一个哭得不成体统，一个胆小怕事只会嚎哭，实在是太不成样子了。
先帝那样骁勇英明的人，怎会有如此软弱无能的后人？
就连辛苦打下的代地，也要白白交到这样的人手中，简直是老天无眼，暴殄天物。
他这一路行来，特意将代国了解了一番，见这里虽然偏远贫瘠，但至少也是一方郡国，比起赵国那几个狂妄无礼，让他□□壁、失了颜面的郡国，可好算计的多。
闾孺心中的念头一日日膨胀起来，却又不可避免地想起先帝在时曾立下的白马之盟，非刘姓不可称王，他虽为太后亲信，只怕也难以违誓。
但，代国如今这副样子，他也不是不能指望。
想到这里，闾孺吐出心头的郁气，大发慈悲地缓和了神色：“好了，王太后起来吧，臣方才不过是一时情急，却也是为了大汉和代国着想，不忍您日后背负千古骂名，还望您见谅。”
刘恒终于忍不住了，哭着跑上去将失魂落魄的薄青窈扶了起来，母子俩互相搀扶着坐回了席上。
闾孺却没事人般地端起茶盏，先是润了润喉，而后不急不慢道：“臣此番前来，一是奉太后之命问询代国情形，二来也是想看看，代国近来可有什么难处，毕竟代地虽远在边塞，却也属大汉，臣身为大汉属官，也当尽力相助。”
薄青窈却没回他，只是一味低头抹泪，刘恒也可怜兮兮地缩在她身旁，明明是一国之主，从头到尾却一个字说不出来。
而代国的臣子们更是个个尸利素餐，从方才起就眼观鼻鼻观心，对席上发生的一切视而不见，连个屁都不敢放。
闾孺不失尴尬地咳了一声，又道：“依臣拙见，雪灾之事，各位应对尚可，只是边关之事……”
他顿了顿，一刻不错地留意着薄青窈和刘恒的脸色：“王太后毕竟是女眷，代王又年幼，在朝政上难免吃力，臣回去禀明太后，或可从长安派遣几名朝廷官吏来代，协助处理政务，不知王太后和代王意下如何？”
薄青窈没有丝毫犹豫地抬起头，泪痕满面的脸上挤出一个笑：“大人所言当真？好……好……还是大人想得周到，代国上下求之不得，我一个妇人家每日面对这些事，真是……”
说着，她又小声地哭了起来。
闾孺看着薄青窈，笑了笑，没有再接着说下去，也未提起长安对于匈奴或将动兵一事的应对之法。
宴罢，闾孺和众臣陆续散去。
穗儿赶忙让宫人拿来一早准备好的温热帕子，放进薄青窈和刘恒手中：“太后，殿下赶紧敷一敷，不然明日眼睛可要难受了。”
薄青窈长长吐了口气，有些力竭地靠在她肩上，一边闭上眼敷着，一边拍拍心口。
这么哭完一场之后，心里总算好受多了。
这些天来的坏消息可谓一桩接着一桩，薄昭失踪，匈奴虎视眈眈，她还要想尽办法瞒住魏云，照顾好刘恒，整个人看似还冷静理智，实则早就有点疯了。
今日这一出，算是找了个发泄口，希望也能略微迷惑住闾孺。
为了显得体面些，她特意没有上妆，也没有穿太过繁复的衣裳，免得哭起来过于难看。
薄青窈敷了一会儿，忽然觉得周遭太过安静，她取下毛巾，看向了不知何时缩到角落里自闭的刘恒。
薄青窈愣了一下，让穗儿和其他宫人先退下，然后扯住刘恒坐着的席子将他慢慢拖了过来，低头看去。
只见刘恒双手抓着帕子盖住了眼睛，正一声不吭地流着眼泪。
“恒儿，”薄青窈的心瞬间揪得生疼，不住地擦着他下巴上的泪水，“阿母没事的！真的！恒儿看，阿母根本就没有摔到，一点都不疼的……”
刘恒却还是死死将帕子按在眼睛上，咬着唇哭得难受，无论薄青窈怎么哄都不肯拿下来，还是她说自己转过去不看他，刘恒才勉强点点头，应了声好。
薄青窈动了动，转身过去：“好了，阿母转过去了，恒儿把帕子拿下来吧。”
刘恒没动，等了一会儿后才小心将帕子移开一些，见薄青窈果然背过去了，才慢慢将沾满了眼泪的帕子拿在手中。
他抱着膝盖坐好，声音因为哭过还有几分沙哑：“阿母，穗儿姐姐她们都说，等到了代国，我就是代国最大的人，想做什么都可以，也可以保护好自己想保护的人了……”
他始终记得还在汉宫的时候，阿母因为自己可能没法去代国一事，那么的伤心失落。
那日之后穗儿姐姐便告诉他，等带了代国就好了，等到了代国，做主的人就是他，再没人能命令阿母做她讨厌的事情。
刘恒的鼻头又是一酸，眼泪汪汪地看着薄青窈的背影：“可为什么，阿母还是过得很不好呢？”
薄青窈的身影一颤，几乎有些拿不住手里的帕子。
她微微抬起眼，死死地抓着那块帕子，将它展开，又叠起，展开，又叠起，不知反复了多少次，却也始终说不出一句完整的话。
刘恒慢慢平复了情绪，他吸了吸鼻子，把下巴搁在膝盖上，声音低得几乎听不清：
“好想明天一觉醒来，就能变成一个无所不能的大人。”
“好想明天一觉醒来，就能成为一个能做好所有事情的王。”
“好想，快快长大。”
殿外，雪落无声，四周都在这一刻安静了下来。
*
闾孺出宫时，是宋昌送的他。
就在闾孺将要踏出宫门时，宋昌秉承着做戏做全套的信念又追了上来：“闾大人留步。”
闾孺回头，看着宋昌。
宋昌先是左右看了看，压低了声音：“闾大人，王舅失踪的事还请您回去之后，在太后面前美言几句，若能……若能派兵去寻一寻……”
闾孺看着他恳切的模样，忽然笑了一声：“宋中尉，那王舅与王太后、代王是血亲，他们求情是他们母子的事，你可是大汉的臣子，这话可不该从你嘴中说出来。”
宋昌的脸色变了变，惭愧地低下头去，似乎是难以启齿：“大人有所不知，我也劝过多回，可代王年纪小，只知道听他母亲的，而咱们这位太后……您今日也见识到了，实在是说不通，惯会胡搅蛮缠的。”
闾孺叹了口气，意味深长地拍拍他的肩膀：“罢了，本使还要在代国多待些日子，想着四处看看，宋中尉若还有什么话想说，随时可以来找本使。”
宋昌听了，又是一番千恩万谢，将闾孺好好送出了宫。
*
闾孺在晋阳城内四处巡视的这几日，薄青窈也没闲着，她收拾好心情后，很快想到了一个人，于是立刻带着穗儿出了宫，往东街上一家铺子赶去。
马车的车轮碾过积雪，轧出两道深沟，薄青窈掀开车帘一角，见有人挑着装满炭块的箩筐走过，有人蹲在墙角卖自己种的小菜，雪灾带来的影响渐渐消散，街上也恢复了往日生气。
薄青窈松了口气，放下车帘，没忍住咳了几声。
很快，马车在一处铺子面前停下。
薄青窈睁开眼，拢了拢衣裳，扶着穗儿的手下了车。
铺面的匾额上写着三个熟悉的字：禾桑居。
新漆不久的招牌在雪光里有些晃眼，铺门大开着，里头传来女子中气十足的说话声，听上去很是干脆。
薄青窈不是第一次来这儿了，她一边走，一边往里看。
铺子不大，只有两排货架，上面摆着各色布匹，从寻常的麻布葛布，到昂贵的绢帛绫罗，一匹一匹码得整整齐齐，许多匹布料上还织着薄青窈曾教过的花样。
柜台后站着一个年轻女子，这么冷的天，她却不怕冷似地将袖子挽到小臂，正噼里啪啦地摆弄着算筹，嘴里念念有词。
听见脚步声，她抬起头，愣了一愣，随即放下手里的算筹，快步走出来：“薄娘子，您今日怎么有空过来？”
这熟悉的称呼让薄青窈也是恍惚了一瞬，上前挽住她的手，笑道：“姚娘子。”
眼前的女子名叫姚英娘，是禾桑居晋阳分店的主事。
自薄青窈和刘恒来了代国后，便同怀溪姐妹失去了联系，直到几月前才重新联系上。
而怀溪姐妹知晓她们在何处后的第一件事，便是遣人将这几月的分红，千里迢迢地送了过来，还带话来问她们母子现在可好。
薄青窈感动得不知道说什么好，又考虑到自己将来数年都要待在代国，怀家姐妹若每月都要这样送东西来，实在花费太高，便帮着她们把禾桑居的代国首店开了起来。
又因着上次与那些富户豪强的交易后，代国“私传”的申请门槛已放低了些，薄青窈便借着这股东风，让禾桑居也顺利拿到了通关的“私传”。
她下这道命令之时，代管代国民政的范兴曾有些迟疑，提出放宽限制是否会滋生隐患，毕竟这通关一事关系到关中的安危。
薄青窈却觉得，如今代国这样萧条闭塞的环境下，不管黑猫白猫，只要抓到老鼠的就是好猫。
现在的代国正处于战后，各地经济低迷，正应该适度放开通关条件，让大小商铺的生意都能顺畅地做起来，这样不仅能重振代国当地经济，还能从其他郡国招商引资，带动代国整体的经济发展，等代国缓过这口气来，再行甄别限制。
姚英娘招呼来伙计看店，自己将薄青窈和穗儿迎进了后堂，又倒了两杯热茶。
薄青窈谢过，问起怀家姐妹的近况。
姚英娘是个很爽朗的人，笑着回道：“东家们好着呢，上月还来信说在齐国的铺子又扩了两间，正缺人手，问我这边忙不忙得过来，要不要派人来帮衬。”
薄青窈她们在代国这大半年，禾桑居在怀家姐妹的打理下迅速发展，如今在赵国、楚国、齐国、梁国都开了分铺，生意做得是红红火火。
薄青窈今日来此，就是因为这个。
她放下茶盏：“英娘，我想问你一件事。”
“娘子请说。”
“禾桑居的商队，”薄青窈看着她，“可走过雁门郡？”
姚英娘愣了一下，随即点头：“自然是走过的，雁门是往塞外去的必经之路，禾桑居在那边有个货栈，专门收做裘衣用的皮毛，商队的话照例一年要走个三四趟，冬天这趟的……”
她顿了一下：“今年雪大，上月走的那趟走了一半又退回来了，等过几日天气好些，还得再走。”
薄青窈握着茶盏的手紧了紧，有些急切地说道：“英娘，我想求你件事。”
“我弟弟薄昭不久前在雁门关外失踪了，边军一直在找，可因为在汉匈边境上，他们这些军士所能探寻的范围极为有限，你们的商队走得远，若是、若是能帮忙留意一下……”
姚英娘立刻明白了她的意思，想都没想就答应了下来：“娘子放心，禾桑居的商队今年来常往北边走，匈奴那边也有几个老主顾，常来换货，我这就去信，让商队的人留意着，若有薄郎君的消息，一定第一时间报给娘子！”
“英娘，多谢你。”薄青窈连连点头，低声道。
姚英娘笑着摇头：“娘子说的哪里话？东家们常说，当年若不是娘子将自己的绣法倾囊相授，禾桑居也不会有今日这样好的生意，您啊可是禾桑居的贵人。”
同姚英娘告别离开后，薄青窈再次坐上马车回宫。
一路上她的思绪不停，将近来之事在脑中反复地过了几遍，不断回想着自己还有什么事没做，还有什么事能做。
车停了，穗儿的声音在耳边响起。
薄青窈回过神，扶着车壁想站起身，双腿却忽然软了一下，好在穗儿扶住了她，问她还好吗。
薄青窈下意识摇摇头，扶着穗儿的手往外走，刚迈了一步，整个人忽然朝前栽去，眼前变得一片漆黑。