第41章
薄青窈醒来时, 已是第二日下午。
外头的天依旧阴沉着，惨淡的日光透过明光殿的窗棂渗漏进来，驱不散满室的昏暗。
魏云正撑着头坐在榻边, 闭着眼睡熟了。
薄青窈意识回笼, 不想吵醒她，便没动也没说话。
不多时, 魏云醒来了，第一时间看向薄青窈, 见她一直安静地看着自己，不由伸手在她眼前晃了晃：“阿窈，看得见阿母吗？”
薄青窈眨了眨眼，有些撒娇的语气：“怎么会看不见？”
魏云大大松了口气, 连眼角的皱纹都舒展开：“还好还好，阿母还以为你的魂没了。”
她扶着薄青窈坐起来, 又端来白水喂薄青窈喝下。
薄青窈润过嗓子, 舒服了许多：“阿母，我这是怎么了？”
“病了，”魏云麻利地整理着床榻, 让她坐得舒服些，“医士来看过，说你是劳累太过，气血两亏, 还有些着了风寒。”
薄青窈摸摸自己的脸：“难怪那会儿觉得头重脚轻的，原来是风寒了。”
见她精神还好，魏云坐下来：“饿不饿？灶上温着甜粥，我让人端来。”
薄青窈摇摇头，声音难得软绵绵起来：“我不饿, 阿母别忙了，陪阿窈坐会儿吧。”
魏云眼中的忧虑却久久未曾消散，将她被角上的褶子抚平：“依阿母看，你这不是劳累太过，而是操心太过。”
薄青窈以为她是在说自己太过操心朝政之事，老实地低下头听她数落，却没想到魏云话锋一转，语气格外认真：“你弟弟失踪的事情，为何一直瞒着阿母？”
薄青窈一愣，立马想到的，是谁告诉了魏云这件事。
宋昌他们远在前朝，轻易不往内宫来，来了也不会去见魏云，肯定不是他们。
穗儿和明光殿里几个知情的宫人，也都被她千叮咛万嘱咐不可随意将此事说出口，有穗儿这个首席大管家领着，应当也不会是她们。
难不成是恒儿？
魏云见她低着头，半天抬不起来，便知她心里在想些什么：“你不用想是谁告的密，总之我现在是知道了。”
薄青窈更加不敢抬头了。
魏云见她这样，轻叹一声：“母女连心，你近来怎样，阿母心里会没有数吗？那岂不真成了又聋又瞎的老婆子了？”
薄青窈嗫嚅着：“阿母，我也是怕你担心，不过你放心，我一定会将阿昭找回来的，一定。”
魏云伸手，将薄青窈额前一缕散落的头发拨到耳后：“阿窈，你未免将阿母想得太脆弱了些。”
薄青窈愣住：“阿母，您……”
“你阿翁死的时候，你才多大？”魏云看着她，目光很平静，“你阿翁死在山崖下，连完整的尸首都没能找回来，下葬时棺材里塞的都是他素日穿的衣裳。”
“那时候多少人说，这宫城里跑出来的娇小姐一下子成了寡妇，还带着那么小的两个娃娃，怕是一刻也撑不下去。”
魏云说着那些往事，嘴角动了动，像是轻轻笑了一下：“可是你看，阿母这不是撑过来了？”
薄青窈此刻心中说不出的震撼。
她看着魏云的脸，忽然觉得自己好像从来没有真正看懂过阿母。
薄青窈记得，自己小时候阿母同阿翁就很好，总把阿翁挂在嘴边，她原以为若不是那次意外，阿母是离不开阿翁的。
可此刻阿母坐在她面前，眼里没有丝毫软弱。
魏云摸着她的头发：“阿昭也是我生养的，这些年跟着我吃了不少苦，受了不少罪。”
她顿了顿：“可是阿窈，只要一日没找到他的尸首，就还有希望，在他回来之前，你不能先倒下。”
薄青窈的眼眶不住地发热。
魏云俯下身，握住她的手。
那只手很粗糙，却也很有力。
“男人死了算什么？”魏云眼里的光逐渐聚在一起，“你阿母我不照样活到今日，活到能享福的日子了？”
她轻轻拥住病中的女儿：“你阿翁是我命里最重要的人，连他的死我都能撑过去，如今我们又还有什么可怕的呢？”
嗅着母亲身上温暖熟悉的气息，薄青窈红着眼点头：“可是阿母……我还是怕，我怕一直没有阿昭的消息，更怕某一日醒来，她们告诉我阿昭已经不在了。”
魏云猛地低下头，掩住汹涌的泪意：“若……真有那么一日，死了的人，再也不会回来，但我们活着的人，还得继续活着，而且要活得更好。”
良久，她望向一处虚空，声音忽然变得很轻：“只是，这心里有一处地方，永远会为他们空着。”
薄青窈哽咽着抱紧了魏云：“对不起阿母，我和阿昭让您担心了。”
魏云回过神，轻笑着拍拍她的手臂：“傻孩子，将来之事谁能预料？要说怪谁，也得怪阿母自己。”
薄青窈抬头：“为何？”
魏云叹了口气，这回语气里才是真切的遗憾和后悔：“都怪阿母当初一心想着给你找个好人家，可找来找去也不合适，同你阿翁商量了还是进宫最稳妥，这将来的指望可比外头强多了，那魏王豹也算一表人才，加上身份地位，能匹配得上你，可这人算到底不如天算……”
她重重地一拍床榻，满心悔恨：“没想到这魏豹和刘邦都是那起子短命鬼！平白害苦了你！”
薄青窈被魏云突然的情绪转变弄得反应不过来，却还是弱弱地替逝者辩解了一句：“先帝也不算短命吧。”
活了快七十岁，放眼整个大汉朝，也是高寿老人一位。
魏云无语地凶她了一眼，薄青窈赶紧识相闭嘴，假装哼唧起来，说是头还疼着，又回榻上躺着了。
*
闾孺在代国共留了八日。
这八日里，他把晋阳城内外走了个遍，还婉拒了宋昌派来陪同的代国官吏，只说奉太后之命，要亲自体察民情。
临行前一晚，他在下榻的驿馆与随从肆意宴饮了一番，随后摇摇晃晃回到自己房间。
夜风从窗口灌进来，凉飕飕的，带着雪后的清寒。
闾孺没在榻上靠多久，便借着酒意，披上外衣走到窗边。
驿馆的角落里站着几个人，正在收拾行李，打理马匹。
那是他从长安带来的侍卫，明天便要随着他回去了，但还有几个人不在这里。
那几个是太后的人，比他们先到代国，扮成来投亲靠友的寻常百姓，散落在各处。
明日他走后，这些人会继续留在代国，替太后看着这些诸侯王。
太后深谋远虑，但闾孺在此数日所见所闻，深觉代国上下不足为惧，便擅自改了交代给那几人的话。
只说若有异常情况再传信，不必每月如此，这小小代国还不值得如此耗费人力，且若是贸然传信暴露了身份，那就得不偿失了。
闾孺悠闲地闭上眼睛，想着自己这趟差事办得极为妥当，回去之后只需如实禀报，太后想必满意，也许能在官场上再进一步。
酒意和困意一同涌上，闾孺打了个哈欠，很快便睡下了。
*
就如魏云所说，生活还得继续，军队和商队两边都始终没有新的消息传来，但没有消息就是好消息。
薄青窈她们已不如最初那般焦虑恐慌，既然已做了能做的一切，那便只有等了。
这一年，代国的春日来得有些晚，随着寒冬的离去，下了一冬的雪也渐渐化尽了。
风还是凉的，但吹在脸上已经不那么刺骨了。
宫人们将厚重的毡帘换下，挂上了较轻薄的葛帘，阳光透进来，在地上投下淡淡的光影。
薄青窈坐在正殿的席上，腿上盖着暖毯，面前还摆着一只炭盆，盆里的炭已燃了大半日，只剩下红彤彤的余烬，偶尔噼啪一声，溅出一两点火星。
她远远看向殿前，刘恒正在那里练剑。
他手里握着一柄短剑，正对着空气一下一下地刺，张武站在他身侧，时不时提醒两句，见他的招式虽稚嫩，却已经有些模样了。
薄青窈看着，嘴角浮起一丝笑。
“这孩子越来越结实了。”
说话的是坐在她对面的魏云，魏云腿上也盖着毯子，手里还端着一盏热茶。
转眼间，外头的刘恒已换了招式。
张武站在他身后，握着他的手腕，带着他一招一招地走着：“剑尖要往斜上方挑，眼睛看着剑尖的方向……”
薄昭就是在这时候出现的。
没有丝毫预兆的，他跌跌撞撞跑进殿内，身后跟着此起彼伏的惊呼声，顷刻间乱成了一团。
薄青窈猛地抬眼，看着薄昭那张瘦得脱了形的脸，起身跑了过去。
“阿昭！你回来了……”她的声音抖得不成样子。
不等薄昭说话，薄青窈赶忙拉着他来到魏云跟前，不禁热泪盈眶：“阿母，阿昭真的回来了！”
魏云颤抖着伸出手，触到薄昭温热的脸庞，瞬间泪如雨下：“回来就好，回来极好。”
薄昭也依偎过去，又像是想起了什么似的，退后两步，对着魏云和薄青窈磕了三个头，深深伏在地上：“阿母，阿姊，我回来了，让你们担心了。”
薄青窈赶紧将他扶起来，魏云连连点头：“快！让阿母好好看看你，这些日子你一定吃了很多苦……”
薄青窈擦了擦眼泪，将不知何时跑进来的刘恒揽住，她心中有千万个疑问要问薄昭，可见他虽看上去没什么大碍，但手上添了许多新伤，又因着大约是一路赶路，整个人都憔悴狼狈得不行，便也没有问出口。
她趁着母子俩叙话的时间，快步去吩咐膳房的人准备多多的吃食。
片刻后，薄昭喝了第三碗粥，终于放下碗，往后靠着长出了一口气。
“阿姊，”他仰面朝天，“再吃下去，我真成猪了。”
薄青窈摇摇头，嘴角忍不住地上翘：“瘦成这样多吃点怎么了？”
刘恒点头附和：“是啊是啊，小舅父你放心吃！”
薄昭这才直起身，狠狠揉了一把刘恒的头，拿上筷子：“那这样，我只好盛情难却了。”
接着，他一边吃，一边将自己这些日子的经历慢慢说了出来。
原来那时他们奉命在黑水山一带巡边，可就在即将结束巡逻时，他们在下山的地方与一拨匈奴人正面遭遇。
“那拨人不多，也就二十来个，但比我们的这支小队人数要多上一倍，我们看见他们的时候，他们也看见了我们，不等双方交涉，他们就突然杀了上来。”
于是，退不可退的巡边小队与这伙匈奴交上了手，他们打了小半个时辰，杀了八九个匈奴人，剩下的都跑了，汉军这边也有受伤。
他们很快收拾好战场，打算立刻撤退，就看见远处又来了一拨人。
薄昭低头看向自己手上的数道疤痕：“这波人比刚才的多多了，我们人数不占优，又刚刚交战过一番，只能躲进山里去。”
巡边小队跑了整整一夜，身后的马蹄声穷追不舍，没有一个人敢回头。
天亮后，他们成功躲掉了匈奴的追击，找到一个暂时可以休整的山洞。
接下来的日子里，他们一边警惕随时可能出现的匈奴，一边在山洞里休息，寻找回军营的法子，没有干粮，就吃雪啃树皮。
几日后，匈奴终于撤了，可巡边小队却发现，他们在黑水山中迷失了方向，只能凭借日头辨认方向，他们一行人在山里转了快十日，愣是没能转出去。
“所以雁门郡的士兵们才一直找不到你们？”薄青窈问。
薄昭点头：“黑水山那深山林子里头，神仙来了也得迷路，更何况我们和他们。”
再后来，雪越下越大，巡边小队好不容易找到一个避风的山洞，已是饥肠辘辘，他们只能一日日地挨着，希望大营的人能早日找到他们。
最终还是因为雪停了，他们不断地向外探路，才与正经过山脚的士兵相遇，被救了回来。
魏云听得心惊不已，又是与匈奴交战，又是被困深山，无论哪一桩差一点，薄昭都极有可能再也回不来了。
薄昭放下碗筷，坐到她身边：“阿母别哭了，我这不是回来了吗？”
魏云伸手将他抱在怀中，久久没有说话。
反而是薄昭安慰地拍拍她的背：“阿母，阿姊，你们知道吗？在黑水山的时候，有一天夜里我又冷又饿，几乎走不动了，只能靠在树上不停地发抖，我就在想，这回是真完了。”
“我闭着眼睛，脑子里面全是你们，想着阿母，想着阿姊，想着恒儿……我想若是临死前还能再见你们一面，那就是死了也值了。”
他的声音有些沙哑：“可第二日太阳照常升起，日光照在我脸上那一刻，我就想既然没死成，那就好好活着，活到能回去见你们的时候。”
*
薄昭回来后，代王宫里的气氛一下子松快了。
连着几日，薄青窈脸上都带着笑模样，趁着这日天气晴好，她忽然兴起带着魏云出城散心。
宫外一片熙熙攘攘的热闹景象，城外的田里已有农人在忙碌，远处几间茅屋顶上飘着细细的炊烟。
只是驻足看一会儿，便觉得心旷神怡，烦恼尽消。
母女俩一路上聊了许多，回程时，薄青窈忽然想起一件事来。
她叫停了马车，让车夫和守卫先送魏云回宫，自己则带着穗儿下了车，直奔城东的柳树巷而去。
上次她出宫时，曾顺手救了一位郎君，摔坏了一卷竹简，那郎君便主动揽过去，说自己能想法子修补好，三日之内送到府上。
薄青窈便将薄昭从前在晋阳时所租住的院落，当做自己这位“夫人”的府邸地址，给了那位郎君，想着三日后再派宫人去取。
可薄昭忽然失踪后，她那段时间焦头烂额，完全将此事抛在了脑后。
今日既然出宫了，那便走一趟，去将那卷竹简取回来。
城东柳树巷离这里并不远，薄青窈和穗儿走了一会儿便到了。
见巷口种着几棵老柳，枝条已经泛绿，在风里轻轻摇摆。
她们继续往里走，数着门户，第一家，第二家，第三家。
到了。
一间小小的院落出现在她们眼前，一扇半旧的木门上，门环已生了绿锈。
穗儿上下打量了一会儿：“太后，这院子是锁着的，那位郎君要怎么才能将竹简还给咱们？咱们怕不是白跑一趟了？”
薄青窈也是这时才后知后觉，那会儿随口报了这处的地址，却也没再多想一层，门锁着，那郎君要怎么还书？
可来都来了，她也不愿就这样离去，站在门口四下张望了几下，目光忽然扫过院门边的矮墙。
那墙不高，墙头上盖着青瓦，有几片瓦已经缺了角，就在那两片瓦撑起的小小缝隙间，突兀地塞着一个东西，用油布包得严严实实的，只露出一角。
薄青窈走过去，踮脚将那东西取下来，解开一看，果然是她的那卷竹简。
她翻开看了看，皮绳重新编过，破损的竹片修补得很好，几乎看不出裂痕来，整卷书很干燥，一点潮气都没有。
薄青窈不免愣了一下。
照说她与那郎君相遇是一个月前的事了，这些天来晋阳城里雨雪不停，只要那竹简在这儿摆上几日，就算油纸包得再好，雨雪也会渗漏进去。
可这竹简干成这样，分明是……
穗儿凑过来：“太后，怎么了？”
薄青窈没说话，只是将那竹简翻来覆去看了几遍，而后揣起来，带着穗儿准备回宫。
不论是什么原因，她将这书完好地取回来了就行。
巷口往东有一个市集，人来人往的很是热闹。
薄青窈很少能有逛街的机会，这下心情大好，便带着穗儿四处逛了起来。
街道两旁首饰摊子、衣料铺子，一个个应接不暇，穗儿看看这个，又摸摸那个，兴奋得不行。
薄青窈也是越逛越开心，很快给她挑了一只样式精巧的银簪，又给自己选了一只镯子，再带上两盒不同色号的妆粉。
结账的时候，穗儿大方往前一站，掏出钱袋，数了数，脸色却变了。
她赶忙缩到薄青窈身边，小小声道：“太后……钱不够，我这回出宫只带了一点……”
本还沉浸在快乐购物情绪里的薄青窈，睁大了眼睛，不信邪地说道：“来，我看看。”
两人将钱袋里的钱数了几遍，都是不够。
薄青窈纠结了一下：“算了，不买了。”
穗儿有些不好意思地将东西通通放回去，跟上薄青窈的脚步就要离开，忽然听见旁边有人开口。
“伙计，麻烦将这两位方才所选之物，还有这一排，这一排，和那一列都包起来。”
薄青窈转过头，见一个年轻男子站在旁边，眉眼清俊，嘴角含着笑。
正是崔应。
薄青窈认出了他是谁，可因着不知他的名姓，想了半晌才说出一句：“郎君？”
崔应这时已经将钱付了，把包好的簪子和胭脂递过来：“夫人收下吧，多的几样，是在下瞧着那些东西应当衬得起夫人，便自作主张买下了，还望夫人不要怪罪。”
这会儿铺子里客人很多，许多道好奇的目光落在她们的身上，穗儿赶紧上前接过这沉甸甸的包裹，三人一同往外走去。
这时候薄青窈忽然想起那卷书简来，自己随口给了他一个无人居住的地址，他那时去送书简见里头空无一人，应当会有种被戏弄的感觉吧？
如今又与她在这大街上碰到，大约会觉得今日出门没算好卦。
这样想着，薄青窈不由得手脚都尴尬了起来。
落后她半步的崔应倒是面色如常，也根本没提书简那事：“夫人可用过饭了？”
薄青窈还没出声，穗儿先摇了摇头。
她们一大早出了宫，逛了这么久早就饿了，原本想着买完这些东西便去酒楼吃一顿，谁知道身上的钱根本不够。
崔应点点头：“正好，在下刚谈完一桩生意，也还没来得及吃，前面就是晋阳城内最好的酒楼，夫人若不嫌弃，在下请客，邀夫人和这位姑娘同行，也是报答上回的救命之恩。”
穗儿在旁边小声说：“去吧去吧，我们正好没钱啦……”
薄青窈的脸一红，手在背后重重拉了她几下。
崔应见状，轻轻笑了一下：“在下带路，二位请。”
崔应说的酒楼看上去确实不错，三层的小楼临街而建，门口挂着招客的旌旗。
崔应像是这儿的熟客，伙计见了他，连忙将他往楼上雅间引。
雅间里面临窗摆着案几，推开窗便能看见街上的景致。
崔应请薄青窈上座，自己和穗儿在下首相陪。
伙计正要上前点单，崔应直接道：“将楼中的招牌菜，每一样上一份。”
薄青窈连忙制止他：“郎君，这太多了……”
崔应却摇摇头，认真道：“并非是在下肆意挥霍，而是这家酒楼的酒菜样样都好，既然来了，便一定要多尝一尝，方才不虚此行。”
薄青窈不知他说的是真是假，但见他一副郑重其事的模样，也只能相信他。
菜很快就上了上来，一盘接一盘，摆满了三张案几，摆不下的又加了一张。
崔应举起酒盏：“夫人，请。”
薄青窈端起酒盏，抿了一口。
崔应见她吃得还习惯，不由笑了笑，终于说起了本该第一见面时就说的话题：“上次得蒙夫人相救，本该立刻报上家门，只是一时忘了，现下应当还不算晚。”
他抬手一揖：“在下姓崔，单名一个应字，代国人士，祖上经商，如今管着家中商行，也不算荒废时光。”
薄青窈恍然：“你……就是崔应？”
崔应闻言，素来沉静的眼眸一亮：“夫人知道我？”
外头的天依旧阴沉着，惨淡的日光透过明光殿的窗棂渗漏进来，驱不散满室的昏暗。
魏云正撑着头坐在榻边, 闭着眼睡熟了。
薄青窈意识回笼, 不想吵醒她，便没动也没说话。
不多时, 魏云醒来了，第一时间看向薄青窈, 见她一直安静地看着自己，不由伸手在她眼前晃了晃：“阿窈，看得见阿母吗？”
薄青窈眨了眨眼，有些撒娇的语气：“怎么会看不见？”
魏云大大松了口气, 连眼角的皱纹都舒展开：“还好还好，阿母还以为你的魂没了。”
她扶着薄青窈坐起来, 又端来白水喂薄青窈喝下。
薄青窈润过嗓子, 舒服了许多：“阿母，我这是怎么了？”
“病了，”魏云麻利地整理着床榻, 让她坐得舒服些，“医士来看过，说你是劳累太过，气血两亏, 还有些着了风寒。”
薄青窈摸摸自己的脸：“难怪那会儿觉得头重脚轻的，原来是风寒了。”
见她精神还好，魏云坐下来：“饿不饿？灶上温着甜粥，我让人端来。”
薄青窈摇摇头，声音难得软绵绵起来：“我不饿, 阿母别忙了，陪阿窈坐会儿吧。”
魏云眼中的忧虑却久久未曾消散，将她被角上的褶子抚平：“依阿母看，你这不是劳累太过，而是操心太过。”
薄青窈以为她是在说自己太过操心朝政之事，老实地低下头听她数落，却没想到魏云话锋一转，语气格外认真：“你弟弟失踪的事情，为何一直瞒着阿母？”
薄青窈一愣，立马想到的，是谁告诉了魏云这件事。
宋昌他们远在前朝，轻易不往内宫来，来了也不会去见魏云，肯定不是他们。
穗儿和明光殿里几个知情的宫人，也都被她千叮咛万嘱咐不可随意将此事说出口，有穗儿这个首席大管家领着，应当也不会是她们。
难不成是恒儿？
魏云见她低着头，半天抬不起来，便知她心里在想些什么：“你不用想是谁告的密，总之我现在是知道了。”
薄青窈更加不敢抬头了。
魏云见她这样，轻叹一声：“母女连心，你近来怎样，阿母心里会没有数吗？那岂不真成了又聋又瞎的老婆子了？”
薄青窈嗫嚅着：“阿母，我也是怕你担心，不过你放心，我一定会将阿昭找回来的，一定。”
魏云伸手，将薄青窈额前一缕散落的头发拨到耳后：“阿窈，你未免将阿母想得太脆弱了些。”
薄青窈愣住：“阿母，您……”
“你阿翁死的时候，你才多大？”魏云看着她，目光很平静，“你阿翁死在山崖下，连完整的尸首都没能找回来，下葬时棺材里塞的都是他素日穿的衣裳。”
“那时候多少人说，这宫城里跑出来的娇小姐一下子成了寡妇，还带着那么小的两个娃娃，怕是一刻也撑不下去。”
魏云说着那些往事，嘴角动了动，像是轻轻笑了一下：“可是你看，阿母这不是撑过来了？”
薄青窈此刻心中说不出的震撼。
她看着魏云的脸，忽然觉得自己好像从来没有真正看懂过阿母。
薄青窈记得，自己小时候阿母同阿翁就很好，总把阿翁挂在嘴边，她原以为若不是那次意外，阿母是离不开阿翁的。
可此刻阿母坐在她面前，眼里没有丝毫软弱。
魏云摸着她的头发：“阿昭也是我生养的，这些年跟着我吃了不少苦，受了不少罪。”
她顿了顿：“可是阿窈，只要一日没找到他的尸首，就还有希望，在他回来之前，你不能先倒下。”
薄青窈的眼眶不住地发热。
魏云俯下身，握住她的手。
那只手很粗糙，却也很有力。
“男人死了算什么？”魏云眼里的光逐渐聚在一起，“你阿母我不照样活到今日，活到能享福的日子了？”
她轻轻拥住病中的女儿：“你阿翁是我命里最重要的人，连他的死我都能撑过去，如今我们又还有什么可怕的呢？”
嗅着母亲身上温暖熟悉的气息，薄青窈红着眼点头：“可是阿母……我还是怕，我怕一直没有阿昭的消息，更怕某一日醒来，她们告诉我阿昭已经不在了。”
魏云猛地低下头，掩住汹涌的泪意：“若……真有那么一日，死了的人，再也不会回来，但我们活着的人，还得继续活着，而且要活得更好。”
良久，她望向一处虚空，声音忽然变得很轻：“只是，这心里有一处地方，永远会为他们空着。”
薄青窈哽咽着抱紧了魏云：“对不起阿母，我和阿昭让您担心了。”
魏云回过神，轻笑着拍拍她的手臂：“傻孩子，将来之事谁能预料？要说怪谁，也得怪阿母自己。”
薄青窈抬头：“为何？”
魏云叹了口气，这回语气里才是真切的遗憾和后悔：“都怪阿母当初一心想着给你找个好人家，可找来找去也不合适，同你阿翁商量了还是进宫最稳妥，这将来的指望可比外头强多了，那魏王豹也算一表人才，加上身份地位，能匹配得上你，可这人算到底不如天算……”
她重重地一拍床榻，满心悔恨：“没想到这魏豹和刘邦都是那起子短命鬼！平白害苦了你！”
薄青窈被魏云突然的情绪转变弄得反应不过来，却还是弱弱地替逝者辩解了一句：“先帝也不算短命吧。”
活了快七十岁，放眼整个大汉朝，也是高寿老人一位。
魏云无语地凶她了一眼，薄青窈赶紧识相闭嘴，假装哼唧起来，说是头还疼着，又回榻上躺着了。
*
闾孺在代国共留了八日。
这八日里，他把晋阳城内外走了个遍，还婉拒了宋昌派来陪同的代国官吏，只说奉太后之命，要亲自体察民情。
临行前一晚，他在下榻的驿馆与随从肆意宴饮了一番，随后摇摇晃晃回到自己房间。
夜风从窗口灌进来，凉飕飕的，带着雪后的清寒。
闾孺没在榻上靠多久，便借着酒意，披上外衣走到窗边。
驿馆的角落里站着几个人，正在收拾行李，打理马匹。
那是他从长安带来的侍卫，明天便要随着他回去了，但还有几个人不在这里。
那几个是太后的人，比他们先到代国，扮成来投亲靠友的寻常百姓，散落在各处。
明日他走后，这些人会继续留在代国，替太后看着这些诸侯王。
太后深谋远虑，但闾孺在此数日所见所闻，深觉代国上下不足为惧，便擅自改了交代给那几人的话。
只说若有异常情况再传信，不必每月如此，这小小代国还不值得如此耗费人力，且若是贸然传信暴露了身份，那就得不偿失了。
闾孺悠闲地闭上眼睛，想着自己这趟差事办得极为妥当，回去之后只需如实禀报，太后想必满意，也许能在官场上再进一步。
酒意和困意一同涌上，闾孺打了个哈欠，很快便睡下了。
*
就如魏云所说，生活还得继续，军队和商队两边都始终没有新的消息传来，但没有消息就是好消息。
薄青窈她们已不如最初那般焦虑恐慌，既然已做了能做的一切，那便只有等了。
这一年，代国的春日来得有些晚，随着寒冬的离去，下了一冬的雪也渐渐化尽了。
风还是凉的，但吹在脸上已经不那么刺骨了。
宫人们将厚重的毡帘换下，挂上了较轻薄的葛帘，阳光透进来，在地上投下淡淡的光影。
薄青窈坐在正殿的席上，腿上盖着暖毯，面前还摆着一只炭盆，盆里的炭已燃了大半日，只剩下红彤彤的余烬，偶尔噼啪一声，溅出一两点火星。
她远远看向殿前，刘恒正在那里练剑。
他手里握着一柄短剑，正对着空气一下一下地刺，张武站在他身侧，时不时提醒两句，见他的招式虽稚嫩，却已经有些模样了。
薄青窈看着，嘴角浮起一丝笑。
“这孩子越来越结实了。”
说话的是坐在她对面的魏云，魏云腿上也盖着毯子，手里还端着一盏热茶。
转眼间，外头的刘恒已换了招式。
张武站在他身后，握着他的手腕，带着他一招一招地走着：“剑尖要往斜上方挑，眼睛看着剑尖的方向……”
薄昭就是在这时候出现的。
没有丝毫预兆的，他跌跌撞撞跑进殿内，身后跟着此起彼伏的惊呼声，顷刻间乱成了一团。
薄青窈猛地抬眼，看着薄昭那张瘦得脱了形的脸，起身跑了过去。
“阿昭！你回来了……”她的声音抖得不成样子。
不等薄昭说话，薄青窈赶忙拉着他来到魏云跟前，不禁热泪盈眶：“阿母，阿昭真的回来了！”
魏云颤抖着伸出手，触到薄昭温热的脸庞，瞬间泪如雨下：“回来就好，回来极好。”
薄昭也依偎过去，又像是想起了什么似的，退后两步，对着魏云和薄青窈磕了三个头，深深伏在地上：“阿母，阿姊，我回来了，让你们担心了。”
薄青窈赶紧将他扶起来，魏云连连点头：“快！让阿母好好看看你，这些日子你一定吃了很多苦……”
薄青窈擦了擦眼泪，将不知何时跑进来的刘恒揽住，她心中有千万个疑问要问薄昭，可见他虽看上去没什么大碍，但手上添了许多新伤，又因着大约是一路赶路，整个人都憔悴狼狈得不行，便也没有问出口。
她趁着母子俩叙话的时间，快步去吩咐膳房的人准备多多的吃食。
片刻后，薄昭喝了第三碗粥，终于放下碗，往后靠着长出了一口气。
“阿姊，”他仰面朝天，“再吃下去，我真成猪了。”
薄青窈摇摇头，嘴角忍不住地上翘：“瘦成这样多吃点怎么了？”
刘恒点头附和：“是啊是啊，小舅父你放心吃！”
薄昭这才直起身，狠狠揉了一把刘恒的头，拿上筷子：“那这样，我只好盛情难却了。”
接着，他一边吃，一边将自己这些日子的经历慢慢说了出来。
原来那时他们奉命在黑水山一带巡边，可就在即将结束巡逻时，他们在下山的地方与一拨匈奴人正面遭遇。
“那拨人不多，也就二十来个，但比我们的这支小队人数要多上一倍，我们看见他们的时候，他们也看见了我们，不等双方交涉，他们就突然杀了上来。”
于是，退不可退的巡边小队与这伙匈奴交上了手，他们打了小半个时辰，杀了八九个匈奴人，剩下的都跑了，汉军这边也有受伤。
他们很快收拾好战场，打算立刻撤退，就看见远处又来了一拨人。
薄昭低头看向自己手上的数道疤痕：“这波人比刚才的多多了，我们人数不占优，又刚刚交战过一番，只能躲进山里去。”
巡边小队跑了整整一夜，身后的马蹄声穷追不舍，没有一个人敢回头。
天亮后，他们成功躲掉了匈奴的追击，找到一个暂时可以休整的山洞。
接下来的日子里，他们一边警惕随时可能出现的匈奴，一边在山洞里休息，寻找回军营的法子，没有干粮，就吃雪啃树皮。
几日后，匈奴终于撤了，可巡边小队却发现，他们在黑水山中迷失了方向，只能凭借日头辨认方向，他们一行人在山里转了快十日，愣是没能转出去。
“所以雁门郡的士兵们才一直找不到你们？”薄青窈问。
薄昭点头：“黑水山那深山林子里头，神仙来了也得迷路，更何况我们和他们。”
再后来，雪越下越大，巡边小队好不容易找到一个避风的山洞，已是饥肠辘辘，他们只能一日日地挨着，希望大营的人能早日找到他们。
最终还是因为雪停了，他们不断地向外探路，才与正经过山脚的士兵相遇，被救了回来。
魏云听得心惊不已，又是与匈奴交战，又是被困深山，无论哪一桩差一点，薄昭都极有可能再也回不来了。
薄昭放下碗筷，坐到她身边：“阿母别哭了，我这不是回来了吗？”
魏云伸手将他抱在怀中，久久没有说话。
反而是薄昭安慰地拍拍她的背：“阿母，阿姊，你们知道吗？在黑水山的时候，有一天夜里我又冷又饿，几乎走不动了，只能靠在树上不停地发抖，我就在想，这回是真完了。”
“我闭着眼睛，脑子里面全是你们，想着阿母，想着阿姊，想着恒儿……我想若是临死前还能再见你们一面，那就是死了也值了。”
他的声音有些沙哑：“可第二日太阳照常升起，日光照在我脸上那一刻，我就想既然没死成，那就好好活着，活到能回去见你们的时候。”
*
薄昭回来后，代王宫里的气氛一下子松快了。
连着几日，薄青窈脸上都带着笑模样，趁着这日天气晴好，她忽然兴起带着魏云出城散心。
宫外一片熙熙攘攘的热闹景象，城外的田里已有农人在忙碌，远处几间茅屋顶上飘着细细的炊烟。
只是驻足看一会儿，便觉得心旷神怡，烦恼尽消。
母女俩一路上聊了许多，回程时，薄青窈忽然想起一件事来。
她叫停了马车，让车夫和守卫先送魏云回宫，自己则带着穗儿下了车，直奔城东的柳树巷而去。
上次她出宫时，曾顺手救了一位郎君，摔坏了一卷竹简，那郎君便主动揽过去，说自己能想法子修补好，三日之内送到府上。
薄青窈便将薄昭从前在晋阳时所租住的院落，当做自己这位“夫人”的府邸地址，给了那位郎君，想着三日后再派宫人去取。
可薄昭忽然失踪后，她那段时间焦头烂额，完全将此事抛在了脑后。
今日既然出宫了，那便走一趟，去将那卷竹简取回来。
城东柳树巷离这里并不远，薄青窈和穗儿走了一会儿便到了。
见巷口种着几棵老柳，枝条已经泛绿，在风里轻轻摇摆。
她们继续往里走，数着门户，第一家，第二家，第三家。
到了。
一间小小的院落出现在她们眼前，一扇半旧的木门上，门环已生了绿锈。
穗儿上下打量了一会儿：“太后，这院子是锁着的，那位郎君要怎么才能将竹简还给咱们？咱们怕不是白跑一趟了？”
薄青窈也是这时才后知后觉，那会儿随口报了这处的地址，却也没再多想一层，门锁着，那郎君要怎么还书？
可来都来了，她也不愿就这样离去，站在门口四下张望了几下，目光忽然扫过院门边的矮墙。
那墙不高，墙头上盖着青瓦，有几片瓦已经缺了角，就在那两片瓦撑起的小小缝隙间，突兀地塞着一个东西，用油布包得严严实实的，只露出一角。
薄青窈走过去，踮脚将那东西取下来，解开一看，果然是她的那卷竹简。
她翻开看了看，皮绳重新编过，破损的竹片修补得很好，几乎看不出裂痕来，整卷书很干燥，一点潮气都没有。
薄青窈不免愣了一下。
照说她与那郎君相遇是一个月前的事了，这些天来晋阳城里雨雪不停，只要那竹简在这儿摆上几日，就算油纸包得再好，雨雪也会渗漏进去。
可这竹简干成这样，分明是……
穗儿凑过来：“太后，怎么了？”
薄青窈没说话，只是将那竹简翻来覆去看了几遍，而后揣起来，带着穗儿准备回宫。
不论是什么原因，她将这书完好地取回来了就行。
巷口往东有一个市集，人来人往的很是热闹。
薄青窈很少能有逛街的机会，这下心情大好，便带着穗儿四处逛了起来。
街道两旁首饰摊子、衣料铺子，一个个应接不暇，穗儿看看这个，又摸摸那个，兴奋得不行。
薄青窈也是越逛越开心，很快给她挑了一只样式精巧的银簪，又给自己选了一只镯子，再带上两盒不同色号的妆粉。
结账的时候，穗儿大方往前一站，掏出钱袋，数了数，脸色却变了。
她赶忙缩到薄青窈身边，小小声道：“太后……钱不够，我这回出宫只带了一点……”
本还沉浸在快乐购物情绪里的薄青窈，睁大了眼睛，不信邪地说道：“来，我看看。”
两人将钱袋里的钱数了几遍，都是不够。
薄青窈纠结了一下：“算了，不买了。”
穗儿有些不好意思地将东西通通放回去，跟上薄青窈的脚步就要离开，忽然听见旁边有人开口。
“伙计，麻烦将这两位方才所选之物，还有这一排，这一排，和那一列都包起来。”
薄青窈转过头，见一个年轻男子站在旁边，眉眼清俊，嘴角含着笑。
正是崔应。
薄青窈认出了他是谁，可因着不知他的名姓，想了半晌才说出一句：“郎君？”
崔应这时已经将钱付了，把包好的簪子和胭脂递过来：“夫人收下吧，多的几样，是在下瞧着那些东西应当衬得起夫人，便自作主张买下了，还望夫人不要怪罪。”
这会儿铺子里客人很多，许多道好奇的目光落在她们的身上，穗儿赶紧上前接过这沉甸甸的包裹，三人一同往外走去。
这时候薄青窈忽然想起那卷书简来，自己随口给了他一个无人居住的地址，他那时去送书简见里头空无一人，应当会有种被戏弄的感觉吧？
如今又与她在这大街上碰到，大约会觉得今日出门没算好卦。
这样想着，薄青窈不由得手脚都尴尬了起来。
落后她半步的崔应倒是面色如常，也根本没提书简那事：“夫人可用过饭了？”
薄青窈还没出声，穗儿先摇了摇头。
她们一大早出了宫，逛了这么久早就饿了，原本想着买完这些东西便去酒楼吃一顿，谁知道身上的钱根本不够。
崔应点点头：“正好，在下刚谈完一桩生意，也还没来得及吃，前面就是晋阳城内最好的酒楼，夫人若不嫌弃，在下请客，邀夫人和这位姑娘同行，也是报答上回的救命之恩。”
穗儿在旁边小声说：“去吧去吧，我们正好没钱啦……”
薄青窈的脸一红，手在背后重重拉了她几下。
崔应见状，轻轻笑了一下：“在下带路，二位请。”
崔应说的酒楼看上去确实不错，三层的小楼临街而建，门口挂着招客的旌旗。
崔应像是这儿的熟客，伙计见了他，连忙将他往楼上雅间引。
雅间里面临窗摆着案几，推开窗便能看见街上的景致。
崔应请薄青窈上座，自己和穗儿在下首相陪。
伙计正要上前点单，崔应直接道：“将楼中的招牌菜，每一样上一份。”
薄青窈连忙制止他：“郎君，这太多了……”
崔应却摇摇头，认真道：“并非是在下肆意挥霍，而是这家酒楼的酒菜样样都好，既然来了，便一定要多尝一尝，方才不虚此行。”
薄青窈不知他说的是真是假，但见他一副郑重其事的模样，也只能相信他。
菜很快就上了上来，一盘接一盘，摆满了三张案几，摆不下的又加了一张。
崔应举起酒盏：“夫人，请。”
薄青窈端起酒盏，抿了一口。
崔应见她吃得还习惯，不由笑了笑，终于说起了本该第一见面时就说的话题：“上次得蒙夫人相救，本该立刻报上家门，只是一时忘了，现下应当还不算晚。”
他抬手一揖：“在下姓崔，单名一个应字，代国人士，祖上经商，如今管着家中商行，也不算荒废时光。”
薄青窈恍然：“你……就是崔应？”
崔应闻言，素来沉静的眼眸一亮：“夫人知道我？”