第42章
薄青窈微微一笑, 没有说出自己的身份，而是道：“前段时间有听闻过晋阳崔家向朝廷献钱献地，用于安置城中的灾民, 当真是大义之举。”
“原来是这样。”
崔应看上去略有些失望, 不过很快又打起精神：“身为代国子民，本就该尽几分绵薄之力, 算不得什么义举。”
薄青窈却认真地看着他，借着这个机会当面表达了感谢：“所做之事于国于民有益, 那便是义举，这杯酒，我敬郎君。”
说着，她起身, 端起了酒杯。
崔应连忙跟着站起，为自己斟上满满一杯酒, 与薄青窈对饮一尽。
待二人重新落座, 薄青窈才轻声问道：“我还听闻，那日晋阳城中略有些头脸的富户皆进宫赴宴，唯独崔家未曾露面, 郎君既有心报国，为何又不肯亲临呢？”
她记得那日崔家仆人给出的解释是，少东家早早出城，忘了赴宴一事, 这才无法前来，可薄青窈觉得这只是表面的理由。
却见听了这话的崔应，第一反应是这位夫人对那日宴会情形如此了解，莫非她夫君是哪位朝中官吏？又或是哪位大户人家的家主？
一念及此，他眼底的光亮微微黯了下来, 一丝失落悄然漫过心头，还带着几分说不清道不明的恼意。
前些日子去归还竹简时，崔应叩门许久，都无人回应。
还是隔壁住着的白发老妪告诉他，这院里近来只住过一位年轻的小郎君，生得高大英气，平日里深居简出，大约就是他要找的那位夫人的夫君。
他那时只觉心头一沉，此时望着眼前沉静端方，又心怀大义的女子，越发觉得自己发现的这些事，每一件都像一根细针，扎进了他心里。
她的夫君既然这般有貌有势，又为何要与她分居多时，让她独自在外奔波，连看上的首饰也要犹豫再三？
这份掺了众多气愤的失落越酿越浓，让崔应的指尖不自觉地收紧。
薄青窈察觉到他的异样，眼里带了一丝疑惑：“崔郎君？”
她不过是问了个无关紧要的问题，不至于这么生气吧？
崔应猛地回神，压下心头翻涌的情绪下，唇角勉强牵起一抹笑意：“不瞒夫人所说，我那日确实是出城去了，但并不是因为忘了太后设宴一事，而是不耐烦见宫里那些虚情假意之人。”
原本安静吃饭的穗儿忽然抬眼看向薄青窈，薄青窈似乎没什么反应，只是夹了一筷子菜到她碟中。
崔应没发觉二人的动作，转头看向了窗外热闹的街巷，声音依旧平和：“自代地建国以外，前代王刘喜便时常以各种理由向城中富户哭穷，以此收敛钱财，中饱私囊，那时崔家还是我阿翁当家，他向来秉着忠君报国之念，每回都是给的最多最快的那户。”
“可明眼人都知道，刘喜拿着这些钱财，并没有做出一件于国于民有利的事，次数多了，其他富户便总找借口推辞，只有我阿翁还一如既往赴宴，出钱。”
崔应又给自己斟满酒，从容地斜倚在窗边：“后来，阿翁将家业交到了我手中，往后崔家便改了规矩，只出钱，永不再踏进宫中一步。”
前代王刘喜虽对他这般嚣张不敬的态度耿耿于怀，却碍于崔家是代国首富，给钱还是大方，便也没找过他们的麻烦。
薄青窈静静听着，待他说完后才问了一句：“既然郎君对此心如明镜，为何还要白白送钱给那代王？”
崔应回过头，笑意温软坦荡：“崔家并不缺钱使，每回送出去的钱两也不过一个数字，可只要这些钱两中，能有一分一毫真正用在百姓身上，就足以让我和阿翁欣慰了。”
薄青窈听了，久久未语，眼底翻涌着震撼与动容。
她似乎已经很久，没有听到过这样朴素到有些犯傻的念头了。
趋利避害和明哲保身，是这世上大多数人的生存法则，可崔家父子却截然不同。
他们想的或许是，自己出的钱能让刘喜少挪用几分国库里的钱，少搜刮几分民脂民膏，只要能有这么几分便是好的。
可是，欲壑难填的道理他们不会不懂。
坐在那个位置上，人的欲望只会越来越大，或许有一日，会大到连崔家都满足不了的地步。
可他们还是那样做了，明知前路无望，明知过往被辜负，仍愿意为了那一丝渺茫的善念，埋头前行。
崔应见她沉默，只当是自己这念头太过愚笨，不由自嘲一笑，将杯中酒一饮而尽，主动缓和着气氛：“夫人大约是觉着，这做法实在有些蠢吧。”
那些从来不屑与外人解释、倾诉的话语，今日却对着这位只有两面之缘的女子尽数吐露。
崔应此刻才有些迟来的后悔，他连她的身份都不知，万一真的就此祸从口出，连累了家人，他万死难辞其咎。
可出乎崔应意料的是，薄青窈并没有露出鄙夷或不赞同的神情，只是举起酒杯与他手中的轻轻一碰：“不蠢。”
“叮——”
上好白玉制成的酒杯莹润通透，随着薄青窈的动作，一道如碎玉般清脆的声音响在安静的雅间里，也直直撞进了崔应心底。
薄青窈望着他，眼里是纯粹的懂得与郑重：“郎君的这份心世间难得，是代国之幸，更是百姓之幸。”
一时间，崔应怔在原地，忘了呼吸。
眼前这双静如深潭的眼眸里，盛着对他的全然认可，盛着与他一样的悲悯苍生。
初见时的惊艳，重逢后的欢喜，此刻尽数化为汹涌的倾慕，几乎要从眼底溢出来。
崔应喉头微哽，下意识将酒杯贴到唇边，却忘了杯中酒已尽，只好猛地顿住，几分笨拙的尴尬悄悄漫上来。
他指尖微僵，握着空杯的手一时不知该如何是好，耳尖先红透了。
薄青窈全看在眼里，澄澈柔和的眉眼弯起，低低笑了一声。
崔应慌忙放下空杯，偏头轻咳一声，想要掩饰窘迫，却越掩饰越显得手足无措，整个人都要烧起来了。
三月春风入怀，酒不醉人，人自醉。
*
春光转瞬即逝，转眼间又是三个春秋。
代国在刘恒“轻徭薄赋，与民休息”的政策治理下，很快从战后阴霾中走了出来，社会稳定后，各地都在蓬勃发展。
边关将士在与匈奴的对峙中，也渐渐掌握了窍门，数年以来都相安无事，逐渐朝着后世口中“阻拦匈奴南下的第一道屏障”快速成长着。
除此外，薄青窈还着意在农耕和教育方面下了功夫，持续鼓励农耕和放牧，同时在各地设立学馆，以德化民，以农为先。
而长安城中的光景却添了几分血腥。
刘邦驾崩后的第一年，即惠帝元年，已被囚禁在永巷的戚夫人，在做苦役时唱起了一首《舂歌》：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，当谁使告女。
吕雉听后勃然大怒，认为她这歌是想要向外传递消息，好让刘如意来救她。
自那后，吕雉便多次下令，诏赵王刘如意即刻返回长安。
可赵国国相周昌深知她的意图，便以赵王生病为由挡了回去，三次拒绝吕雉的诏令。
吕雉于是改变策略，先单独召了周昌入朝，等周昌一到长安，她立即下令召刘如意，这时失去了保护人的刘如意只得动身前往长安。
而身在汉宫、又得知了吕雉召见刘如意真实意图的刘盈，成了他的第二位保护人。
在刘如意抵达长安时，刘盈亲自出城到灞上迎接，并将他接入自己宫中，与自己同吃同睡，形影不离，吕雉因而找不到下手的机会，只能暂时按耐不动。
可百密终有一疏，一个冬日的清晨，刘盈按惯例要出宫打猎，而刘如意因为年纪小，贪睡起不来，便没有同行。
吕雉安插在宫中的眼线立刻将刘如意独处的消息报了上去，吕雉抓住这转瞬即逝的机会，派人前往刘盈的寝宫，将毒酒强行灌入了刘如意口中。
待到天亮，刘盈打猎归来，看到的便是刘如意七窍流血、已然僵硬的尸体。
赵王暴毙的消息还未传遍天下，吕雉紧接着就命人砍断戚夫人的手脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，灌下哑药，扔进厕中，是为“人彘”。
做完此事后，吕雉召来刘盈，告诉他那团血肉模糊的东西就是从前的戚夫人，刘盈受到了巨大的精神刺激，当场被吓得大哭，随后便病倒了。
而等到转年，齐王刘肥入朝觐见，恰好赶上吕雉的寿宴，刘盈因刘肥是兄长，便以家人之礼，请他坐了上座，结果惹得吕雉极为不快，认为刘肥这是僭越犯上。
她即刻命人端上两杯毒酒，命刘肥起身为自己祝寿，就在刘肥举杯欲饮时，刘盈也起身想去拿另一杯酒，与兄长一同祝酒。
吕雉见状大惊，立刻起身打翻了儿子手中的酒杯，刘肥这才察觉到酒中可能有毒，立马装作醉酒离去。
死里逃生后，刘肥深知自己如今身处长安，生命完全掌握在吕雉手中，整日惴惴不安，这时有齐国内史献上一策，道太后最疼爱的便是陛下和鲁元公主，如今齐王您拥有七十多座城池，而鲁元公主的食邑只有寥寥数城，若齐王您能主动献出一个郡，作为公主的汤沐邑，太后必定大喜，也就能放过您了。
刘肥听后觉得此计甚好，很快上书吕雉，甚至还主动加了码，表示愿意献出齐国之内赋税远高于普通县邑的城阳郡，给鲁元公主作为汤沐邑，并请求尊立自己的妹妹鲁元公主为“齐国王太后”，即“尊妹为母”。
吕雉见他如此乖巧地做小伏低，果然大喜过望，很快放他安全返回了齐国。
而随着刘盈的精神崩溃，他开始纵情声色，不理朝政，加之萧何去世，曹参接任了他的相国之位，大汉朝的权柄被吕雉逐步收拢在了手中。
为巩固权力，亲上加亲，这才有了惠帝三年时，刘盈迎立了鲁元公主的女儿，也就是他的外甥女张嫣为皇后，而这年的张嫣，才不过十岁。
近几年从长安传来的消息，一条比一条严重，薄青窈每每听完都是一脸沉重，唯一值得庆幸的是，吕雉还没有将目光放到代国这里，她们还有喘息的机会。
又是一年寒冬，晋阳的冬雪较往年更绵密了些，鹅毛大雪落了整宿，将代王宫的飞檐覆上一层素白，檐角冰凌垂落，映着清寒天光。
有了这几年的准备和总结，代国上下都有了应对冰雪的经验，再没有从前那般严重的雪灾出现。
年后，年节的余韵尚未散尽，街巷间还飘着酒肉余香，刘恒却已带着人马出了城，直奔清徐马峪一带。
那里草甸丰茂，坡缓土沃，是代国天然的牧马之地。
少年刘恒一身劲装，玄色短打束得腰杆笔直，褪去了稚子青涩，眉宇间更显沉稳英气，唯有眼底偶尔闪过的清亮，还藏着少年人的锐气。
代国北邻匈奴，作为大汉北疆的藩屏，抵御匈奴南下是重中之重，虽近年来汉匈关系趋于稳定，但代国作为边境国，决不能因此有半分懈怠。
而在对匈奴的战争中，战马就是支撑边防的核心战略物资。
刘恒从前只是坐在宫里听着下面人的汇报，总有遗漏和了解不到的地方，今年趁着开春农闲之际，他决定亲自前往清徐马峪，一来体察边地百姓的生计疾苦，夯实代国根基，二来实地考察当地马场，摸清战马饲养、繁育与训练的实情，为日后整饬边防、储备战力做好铺垫。
抵达清徐马峪后，一行人稍作休整，便往马场而去。
刘恒他们在马场外翻身下马，牵上自己的马匹走着，张武落后一步跟上，身后还跟着数十名轻甲卫士，缰绳松垂，任由战马在初萌的青草间低头啃食。
远远望去，成片的草场连绵起伏，上面散落着数百匹骏马，有的低头啃食青草，有的扬蹄嘶鸣，还有牧人牵着马驹，在草场上来回走动，空气中弥漫着青草与马粪的混合气息。
刘恒示意侍从们原地等待，自己上前在旁边站了一会儿，看着牧人给这些马匹梳理鬃毛、喂食草料。
片刻后，他对着一位正牵着马匹训练的中年牧人，礼貌问询：“这位大哥，打扰了，我瞧你驯马技艺娴熟，想来对此处的马匹十分了解，可否向你请教几句？”
那中年牧人闻言转过身来，将刘恒上下打量了一番，只当是城里来的富贵公子，专程来马峪买良驹的，脸上顿时露出热情的笑容：“郎君客气了，谈不上请教，这些都是代地最好的马，温顺有力，无论是骑乘还是拉车，都是上佳的，郎君若是想买马，我给你好好介绍介绍！”
说着便拉过身旁一匹健壮的枣红色马匹，指着它的四肢与鬃毛，一一说道：“郎君你看这匹马，身形矫健，耐力十足，日行百里不在话下，品相也是这马场里数一数二的。”
刘恒微微颔首，目光落在那匹马上，没有接话，反而笑着问道：“大哥，我想问几句实在的，这匹马若是用于战场，冲锋陷阵时的爆发如何？要是长途奔袭，多久能恢复体力？能耐得住雁门关外的严寒气候吗？”
他的问题句句切中要害，全是战场上马匹的实用考量，大多都是从薄昭和朝中一些上过战场的大臣那里学到的。
只可惜，他还不能亲自上战场，没有亲身体验，到底是隔了一层，触碰不到要害。
那牧人还没开口，身旁的枣红色马匹却像是对刘恒很感兴趣，垂下头，轻轻蹭了蹭他的手掌，眼神温顺灵动。
刘恒有些意外，脸上露出一个欢喜的笑来，抬手轻轻抚摸着马匹的脖颈，动作温柔。
那牧人有些愣神，寻常富贵公子买马只看品相与温顺与否，从未有人问过这么多有关战场的问题，他心中顿时生出几分疑虑，脸上的热情淡了下去，眼神渐渐变得警惕起来。
牧人不动声色地后退了几步，看向刘恒的目光中也带上了几分审视，暗暗猜测：这人问的都是军中之事，莫不是匈奴人的探子？
就在牧人神色警惕、欲言又止之际，一直站在不远处的张武快步上前，表明了刘恒的身份。
牧人闻言如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，连忙双膝一弯，就要跪地叩拜：“草民不知是代王驾到，死罪死罪！”
刘恒见状，连忙伸手扶住他的胳膊，语气温和，没有半分责备：“大哥不必多礼，寡人微服前来，本就不想惊动众人，你不知情，何罪之有？”
他扶着牧人站直，又放缓语气，继续问道：“方才寡人问的问题，还请大哥如实告知，寡人今日前来，就是想摸清咱们马场马匹的实情，以便更好地培育良驹，抵御匈奴。”
牧人见刘恒态度温和，没有半分君王的架子，顷刻间满心都是敬畏与感激，连忙躬身回话：“回代王，这些马匹的耐力虽足，但爆发力确实不如匈奴的漠北良驹，长途奔袭后，需得休息一日才能恢复体力，若是到了漠北严寒天气，马匹虽能驰骋，却远不及匈奴战马耐寒。”
刘恒点点头，又问：“马场里的马匹平日里是否容易染病？染病后可有应对之法？”
牧人打开了话匣子：“我们这儿的马匹偶尔会得咳喘、脱毛之症，但因着不懂医治，只能眼睁睁看着马匹病死，有时候病马还会传染一大片，一闹病的损失就可大了。”
刘恒认真听着，时不时点头，将牧人所说的话一一记在心里。
还让侍从取出随身携带的木简和笔墨，将马匹的各项情况详细记录下来，叮嘱道：“回去后，将这些记录交给医署的人，让他们看看是否有马匹疫病的防治之法。”
待考察完马场的情况，夕阳已西斜，染红了半边天空，黄昏的余晖洒在草场上，给骏马与草场镀上了一层暖金色，晚风也渐渐褪去了凛冽，多了几分柔和。
方才与刘恒交谈的中年牧人见日头渐晚，又感念代王的温和亲民，连忙上前，语气诚恳又恭敬：“代王，如今已是黄昏，山路难行，不如就在草民们的住处歇脚，草民们今日刚猎杀了野兔，烤上几串烤肉，温上一壶烈酒，也好让代王尝尝咱们马峪的家常味道。”
一旁的几位牧人也纷纷附和，热情地邀请刘恒留下，脸上满是真切的善意。
刘恒看着牧人们淳朴的笑脸，心中暖意涌动，没有拒绝：“既然各位盛情相邀，那寡人便叨扰了。”
牧人们见状，顿时喜出望外，连忙忙碌起来。
不多时，烤肉的香气便弥漫开来，滋滋作响的油脂滴在火上，溅起细碎的火星，烈酒的醇香也混杂着肉香，沁人心脾。
刘恒解下佩剑，与牧人们围坐在篝火旁，一同伸手拿取烤得焦香的肉串，又接过牧人递来的烈酒，仰头饮下一口。
这里的酒比宫中的辛辣数倍，灼烧着喉咙，却也驱散了一身的疲惫。
刘恒是会喝酒的，但素来克制，极少饮酒，今日这般畅饮，不多时便被烈酒熏得脸颊泛红，眼神也添了几分朦胧的醉意。
篝火噼啪作响，牧人们一边喝酒吃肉，一边说着牧马的趣事、边地的见闻，偶尔还会唱几句代地的民谣，欢声笑语回荡在空旷的草场上，代国来的兵士们也与他们相谈甚欢，亲如一家。
刘恒听着身旁的欢声笑语，看着眼前袅袅的烟火气息，将喝了一半的酒壶抱在怀中，嘴角噙着浅浅的笑意，目光飘向悠远的天际，不由自主地想起了远在代宫的阿母。
他轻轻晃了晃手中的酒壶，想着若是此时此刻，阿母也能在这儿就好了。
这马峪的民风淳朴，草场辽阔，仿佛伸手就能碰到蓝天，阿母一定也会喜欢的。
刘恒仰头喝下一口烈酒，学着牧人们的样子，用袖子擦了擦唇边的酒渍。
晚风拂过，吹动他的锦袍下摆，也吹醒了几分醉意。
刘恒抬手抚摸着身旁温顺吃草的战马，眼中满是温柔与坚定。
他要好好治理代国，培育良驹，抵御匈奴，这不仅是为了守护这方土地的百姓，更是为了能让阿母将来更加安稳舒心，能兑现今日心中的诺言，带她来看一看这里的大好风光。
*
代宫之中。
暖阁内熏着淡淡的兰芷香，魏云正坐在软榻上，手里捻着针线，语气里满是无奈：“…… 昨儿天不亮就走了，说是又往长安去，问他去做什么，依旧是含糊说有要事，神神秘秘的，半句话也不肯多言。”
魏云正在抱怨的人便是薄昭。
自他从军中归来后，便入朝当了值，可每每一有休假，他便马不停蹄地往长安跑，没人知道他是去做什么，薄青窈她们也问不出来。
次数多了也忍不住想，这长安到底有谁在？
薄青窈手中捧着一卷书，闻言只得轻轻一叹：“阿昭年岁渐长，自有他的思量。”
薄昭和刘恒一走，她们母女俩倒有点孤寡老人的感觉了，尽管薄青窈从没这么想过，但架不住魏云常常念叨。
“什么思量！” 魏云放下针线，“我还不知道他？使劲浑身解数瞒着、藏着，必然是去长安玩乐了，怕我们知道了骂他，你说说这么大的人了，真是不让阿母省心。”
她绣了几针，又放下：“若他此去，是去见哪家的姑娘，那阿母我定然敲锣打鼓欢送他，还要备上厚厚的盘缠，让他路上尽管用！可如今他整日行踪不定，叫人悬着心，我是真管不了了！”
薄青窈一如既往地劝了她几句，无非是那些老生常谈，薄昭又不是什么都不懂的小孩子了，他有分寸的。
魏云抬眼见女儿唇角噙着几分无奈的笑意，一副事不关己的样子，便伸手拍了拍她的手：“阿窈，你也别笑，恒儿如今看着乖巧听话，可终究是要长大的，等他再大些，有了自己的心思，再有了心仪的女子，怕是也这般，叫你这个母后操不完的心。”
总之就是，儿大不由娘。
薄青窈想着那场面，心头微暖，又觉无奈，正要开口劝慰，殿外忽然传来宫人急促却恭敬的通传：
“太后，长安的使臣到了，还送来了吕太后和陛下所赐下的五名良家子，现人已在宫门外候着，如今殿下不在宫中，还请您示下！”
薄青窈猛地一怔。
吕雉赐下的良家子？
薄青窈心头微沉，面上却不动声色，缓缓放下书卷：“知道了，我即刻就过去。”
“原来是这样。”
崔应看上去略有些失望, 不过很快又打起精神：“身为代国子民，本就该尽几分绵薄之力, 算不得什么义举。”
薄青窈却认真地看着他，借着这个机会当面表达了感谢：“所做之事于国于民有益, 那便是义举，这杯酒，我敬郎君。”
说着，她起身, 端起了酒杯。
崔应连忙跟着站起，为自己斟上满满一杯酒, 与薄青窈对饮一尽。
待二人重新落座, 薄青窈才轻声问道：“我还听闻，那日晋阳城中略有些头脸的富户皆进宫赴宴，唯独崔家未曾露面, 郎君既有心报国，为何又不肯亲临呢？”
她记得那日崔家仆人给出的解释是，少东家早早出城，忘了赴宴一事, 这才无法前来，可薄青窈觉得这只是表面的理由。
却见听了这话的崔应，第一反应是这位夫人对那日宴会情形如此了解，莫非她夫君是哪位朝中官吏？又或是哪位大户人家的家主？
一念及此，他眼底的光亮微微黯了下来, 一丝失落悄然漫过心头，还带着几分说不清道不明的恼意。
前些日子去归还竹简时，崔应叩门许久，都无人回应。
还是隔壁住着的白发老妪告诉他，这院里近来只住过一位年轻的小郎君，生得高大英气，平日里深居简出，大约就是他要找的那位夫人的夫君。
他那时只觉心头一沉，此时望着眼前沉静端方，又心怀大义的女子，越发觉得自己发现的这些事，每一件都像一根细针，扎进了他心里。
她的夫君既然这般有貌有势，又为何要与她分居多时，让她独自在外奔波，连看上的首饰也要犹豫再三？
这份掺了众多气愤的失落越酿越浓，让崔应的指尖不自觉地收紧。
薄青窈察觉到他的异样，眼里带了一丝疑惑：“崔郎君？”
她不过是问了个无关紧要的问题，不至于这么生气吧？
崔应猛地回神，压下心头翻涌的情绪下，唇角勉强牵起一抹笑意：“不瞒夫人所说，我那日确实是出城去了，但并不是因为忘了太后设宴一事，而是不耐烦见宫里那些虚情假意之人。”
原本安静吃饭的穗儿忽然抬眼看向薄青窈，薄青窈似乎没什么反应，只是夹了一筷子菜到她碟中。
崔应没发觉二人的动作，转头看向了窗外热闹的街巷，声音依旧平和：“自代地建国以外，前代王刘喜便时常以各种理由向城中富户哭穷，以此收敛钱财，中饱私囊，那时崔家还是我阿翁当家，他向来秉着忠君报国之念，每回都是给的最多最快的那户。”
“可明眼人都知道，刘喜拿着这些钱财，并没有做出一件于国于民有利的事，次数多了，其他富户便总找借口推辞，只有我阿翁还一如既往赴宴，出钱。”
崔应又给自己斟满酒，从容地斜倚在窗边：“后来，阿翁将家业交到了我手中，往后崔家便改了规矩，只出钱，永不再踏进宫中一步。”
前代王刘喜虽对他这般嚣张不敬的态度耿耿于怀，却碍于崔家是代国首富，给钱还是大方，便也没找过他们的麻烦。
薄青窈静静听着，待他说完后才问了一句：“既然郎君对此心如明镜，为何还要白白送钱给那代王？”
崔应回过头，笑意温软坦荡：“崔家并不缺钱使，每回送出去的钱两也不过一个数字，可只要这些钱两中，能有一分一毫真正用在百姓身上，就足以让我和阿翁欣慰了。”
薄青窈听了，久久未语，眼底翻涌着震撼与动容。
她似乎已经很久，没有听到过这样朴素到有些犯傻的念头了。
趋利避害和明哲保身，是这世上大多数人的生存法则，可崔家父子却截然不同。
他们想的或许是，自己出的钱能让刘喜少挪用几分国库里的钱，少搜刮几分民脂民膏，只要能有这么几分便是好的。
可是，欲壑难填的道理他们不会不懂。
坐在那个位置上，人的欲望只会越来越大，或许有一日，会大到连崔家都满足不了的地步。
可他们还是那样做了，明知前路无望，明知过往被辜负，仍愿意为了那一丝渺茫的善念，埋头前行。
崔应见她沉默，只当是自己这念头太过愚笨，不由自嘲一笑，将杯中酒一饮而尽，主动缓和着气氛：“夫人大约是觉着，这做法实在有些蠢吧。”
那些从来不屑与外人解释、倾诉的话语，今日却对着这位只有两面之缘的女子尽数吐露。
崔应此刻才有些迟来的后悔，他连她的身份都不知，万一真的就此祸从口出，连累了家人，他万死难辞其咎。
可出乎崔应意料的是，薄青窈并没有露出鄙夷或不赞同的神情，只是举起酒杯与他手中的轻轻一碰：“不蠢。”
“叮——”
上好白玉制成的酒杯莹润通透，随着薄青窈的动作，一道如碎玉般清脆的声音响在安静的雅间里，也直直撞进了崔应心底。
薄青窈望着他，眼里是纯粹的懂得与郑重：“郎君的这份心世间难得，是代国之幸，更是百姓之幸。”
一时间，崔应怔在原地，忘了呼吸。
眼前这双静如深潭的眼眸里，盛着对他的全然认可，盛着与他一样的悲悯苍生。
初见时的惊艳，重逢后的欢喜，此刻尽数化为汹涌的倾慕，几乎要从眼底溢出来。
崔应喉头微哽，下意识将酒杯贴到唇边，却忘了杯中酒已尽，只好猛地顿住，几分笨拙的尴尬悄悄漫上来。
他指尖微僵，握着空杯的手一时不知该如何是好，耳尖先红透了。
薄青窈全看在眼里，澄澈柔和的眉眼弯起，低低笑了一声。
崔应慌忙放下空杯，偏头轻咳一声，想要掩饰窘迫，却越掩饰越显得手足无措，整个人都要烧起来了。
三月春风入怀，酒不醉人，人自醉。
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春光转瞬即逝，转眼间又是三个春秋。
代国在刘恒“轻徭薄赋，与民休息”的政策治理下，很快从战后阴霾中走了出来，社会稳定后，各地都在蓬勃发展。
边关将士在与匈奴的对峙中，也渐渐掌握了窍门，数年以来都相安无事，逐渐朝着后世口中“阻拦匈奴南下的第一道屏障”快速成长着。
除此外，薄青窈还着意在农耕和教育方面下了功夫，持续鼓励农耕和放牧，同时在各地设立学馆，以德化民，以农为先。
而长安城中的光景却添了几分血腥。
刘邦驾崩后的第一年，即惠帝元年，已被囚禁在永巷的戚夫人，在做苦役时唱起了一首《舂歌》：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，当谁使告女。
吕雉听后勃然大怒，认为她这歌是想要向外传递消息，好让刘如意来救她。
自那后，吕雉便多次下令，诏赵王刘如意即刻返回长安。
可赵国国相周昌深知她的意图，便以赵王生病为由挡了回去，三次拒绝吕雉的诏令。
吕雉于是改变策略，先单独召了周昌入朝，等周昌一到长安，她立即下令召刘如意，这时失去了保护人的刘如意只得动身前往长安。
而身在汉宫、又得知了吕雉召见刘如意真实意图的刘盈，成了他的第二位保护人。
在刘如意抵达长安时，刘盈亲自出城到灞上迎接，并将他接入自己宫中，与自己同吃同睡，形影不离，吕雉因而找不到下手的机会，只能暂时按耐不动。
可百密终有一疏，一个冬日的清晨，刘盈按惯例要出宫打猎，而刘如意因为年纪小，贪睡起不来，便没有同行。
吕雉安插在宫中的眼线立刻将刘如意独处的消息报了上去，吕雉抓住这转瞬即逝的机会，派人前往刘盈的寝宫，将毒酒强行灌入了刘如意口中。
待到天亮，刘盈打猎归来，看到的便是刘如意七窍流血、已然僵硬的尸体。
赵王暴毙的消息还未传遍天下，吕雉紧接着就命人砍断戚夫人的手脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，灌下哑药，扔进厕中，是为“人彘”。
做完此事后，吕雉召来刘盈，告诉他那团血肉模糊的东西就是从前的戚夫人，刘盈受到了巨大的精神刺激，当场被吓得大哭，随后便病倒了。
而等到转年，齐王刘肥入朝觐见，恰好赶上吕雉的寿宴，刘盈因刘肥是兄长，便以家人之礼，请他坐了上座，结果惹得吕雉极为不快，认为刘肥这是僭越犯上。
她即刻命人端上两杯毒酒，命刘肥起身为自己祝寿，就在刘肥举杯欲饮时，刘盈也起身想去拿另一杯酒，与兄长一同祝酒。
吕雉见状大惊，立刻起身打翻了儿子手中的酒杯，刘肥这才察觉到酒中可能有毒，立马装作醉酒离去。
死里逃生后，刘肥深知自己如今身处长安，生命完全掌握在吕雉手中，整日惴惴不安，这时有齐国内史献上一策，道太后最疼爱的便是陛下和鲁元公主，如今齐王您拥有七十多座城池，而鲁元公主的食邑只有寥寥数城，若齐王您能主动献出一个郡，作为公主的汤沐邑，太后必定大喜，也就能放过您了。
刘肥听后觉得此计甚好，很快上书吕雉，甚至还主动加了码，表示愿意献出齐国之内赋税远高于普通县邑的城阳郡，给鲁元公主作为汤沐邑，并请求尊立自己的妹妹鲁元公主为“齐国王太后”，即“尊妹为母”。
吕雉见他如此乖巧地做小伏低，果然大喜过望，很快放他安全返回了齐国。
而随着刘盈的精神崩溃，他开始纵情声色，不理朝政，加之萧何去世，曹参接任了他的相国之位，大汉朝的权柄被吕雉逐步收拢在了手中。
为巩固权力，亲上加亲，这才有了惠帝三年时，刘盈迎立了鲁元公主的女儿，也就是他的外甥女张嫣为皇后，而这年的张嫣，才不过十岁。
近几年从长安传来的消息，一条比一条严重，薄青窈每每听完都是一脸沉重，唯一值得庆幸的是，吕雉还没有将目光放到代国这里，她们还有喘息的机会。
又是一年寒冬，晋阳的冬雪较往年更绵密了些，鹅毛大雪落了整宿，将代王宫的飞檐覆上一层素白，檐角冰凌垂落，映着清寒天光。
有了这几年的准备和总结，代国上下都有了应对冰雪的经验，再没有从前那般严重的雪灾出现。
年后，年节的余韵尚未散尽，街巷间还飘着酒肉余香，刘恒却已带着人马出了城，直奔清徐马峪一带。
那里草甸丰茂，坡缓土沃，是代国天然的牧马之地。
少年刘恒一身劲装，玄色短打束得腰杆笔直，褪去了稚子青涩，眉宇间更显沉稳英气，唯有眼底偶尔闪过的清亮，还藏着少年人的锐气。
代国北邻匈奴，作为大汉北疆的藩屏，抵御匈奴南下是重中之重，虽近年来汉匈关系趋于稳定，但代国作为边境国，决不能因此有半分懈怠。
而在对匈奴的战争中，战马就是支撑边防的核心战略物资。
刘恒从前只是坐在宫里听着下面人的汇报，总有遗漏和了解不到的地方，今年趁着开春农闲之际，他决定亲自前往清徐马峪，一来体察边地百姓的生计疾苦，夯实代国根基，二来实地考察当地马场，摸清战马饲养、繁育与训练的实情，为日后整饬边防、储备战力做好铺垫。
抵达清徐马峪后，一行人稍作休整，便往马场而去。
刘恒他们在马场外翻身下马，牵上自己的马匹走着，张武落后一步跟上，身后还跟着数十名轻甲卫士，缰绳松垂，任由战马在初萌的青草间低头啃食。
远远望去，成片的草场连绵起伏，上面散落着数百匹骏马，有的低头啃食青草，有的扬蹄嘶鸣，还有牧人牵着马驹，在草场上来回走动，空气中弥漫着青草与马粪的混合气息。
刘恒示意侍从们原地等待，自己上前在旁边站了一会儿，看着牧人给这些马匹梳理鬃毛、喂食草料。
片刻后，他对着一位正牵着马匹训练的中年牧人，礼貌问询：“这位大哥，打扰了，我瞧你驯马技艺娴熟，想来对此处的马匹十分了解，可否向你请教几句？”
那中年牧人闻言转过身来，将刘恒上下打量了一番，只当是城里来的富贵公子，专程来马峪买良驹的，脸上顿时露出热情的笑容：“郎君客气了，谈不上请教，这些都是代地最好的马，温顺有力，无论是骑乘还是拉车，都是上佳的，郎君若是想买马，我给你好好介绍介绍！”
说着便拉过身旁一匹健壮的枣红色马匹，指着它的四肢与鬃毛，一一说道：“郎君你看这匹马，身形矫健，耐力十足，日行百里不在话下，品相也是这马场里数一数二的。”
刘恒微微颔首，目光落在那匹马上，没有接话，反而笑着问道：“大哥，我想问几句实在的，这匹马若是用于战场，冲锋陷阵时的爆发如何？要是长途奔袭，多久能恢复体力？能耐得住雁门关外的严寒气候吗？”
他的问题句句切中要害，全是战场上马匹的实用考量，大多都是从薄昭和朝中一些上过战场的大臣那里学到的。
只可惜，他还不能亲自上战场，没有亲身体验，到底是隔了一层，触碰不到要害。
那牧人还没开口，身旁的枣红色马匹却像是对刘恒很感兴趣，垂下头，轻轻蹭了蹭他的手掌，眼神温顺灵动。
刘恒有些意外，脸上露出一个欢喜的笑来，抬手轻轻抚摸着马匹的脖颈，动作温柔。
那牧人有些愣神，寻常富贵公子买马只看品相与温顺与否，从未有人问过这么多有关战场的问题，他心中顿时生出几分疑虑，脸上的热情淡了下去，眼神渐渐变得警惕起来。
牧人不动声色地后退了几步，看向刘恒的目光中也带上了几分审视，暗暗猜测：这人问的都是军中之事，莫不是匈奴人的探子？
就在牧人神色警惕、欲言又止之际，一直站在不远处的张武快步上前，表明了刘恒的身份。
牧人闻言如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，连忙双膝一弯，就要跪地叩拜：“草民不知是代王驾到，死罪死罪！”
刘恒见状，连忙伸手扶住他的胳膊，语气温和，没有半分责备：“大哥不必多礼，寡人微服前来，本就不想惊动众人，你不知情，何罪之有？”
他扶着牧人站直，又放缓语气，继续问道：“方才寡人问的问题，还请大哥如实告知，寡人今日前来，就是想摸清咱们马场马匹的实情，以便更好地培育良驹，抵御匈奴。”
牧人见刘恒态度温和，没有半分君王的架子，顷刻间满心都是敬畏与感激，连忙躬身回话：“回代王，这些马匹的耐力虽足，但爆发力确实不如匈奴的漠北良驹，长途奔袭后，需得休息一日才能恢复体力，若是到了漠北严寒天气，马匹虽能驰骋，却远不及匈奴战马耐寒。”
刘恒点点头，又问：“马场里的马匹平日里是否容易染病？染病后可有应对之法？”
牧人打开了话匣子：“我们这儿的马匹偶尔会得咳喘、脱毛之症，但因着不懂医治，只能眼睁睁看着马匹病死，有时候病马还会传染一大片，一闹病的损失就可大了。”
刘恒认真听着，时不时点头，将牧人所说的话一一记在心里。
还让侍从取出随身携带的木简和笔墨，将马匹的各项情况详细记录下来，叮嘱道：“回去后，将这些记录交给医署的人，让他们看看是否有马匹疫病的防治之法。”
待考察完马场的情况，夕阳已西斜，染红了半边天空，黄昏的余晖洒在草场上，给骏马与草场镀上了一层暖金色，晚风也渐渐褪去了凛冽，多了几分柔和。
方才与刘恒交谈的中年牧人见日头渐晚，又感念代王的温和亲民，连忙上前，语气诚恳又恭敬：“代王，如今已是黄昏，山路难行，不如就在草民们的住处歇脚，草民们今日刚猎杀了野兔，烤上几串烤肉，温上一壶烈酒，也好让代王尝尝咱们马峪的家常味道。”
一旁的几位牧人也纷纷附和，热情地邀请刘恒留下，脸上满是真切的善意。
刘恒看着牧人们淳朴的笑脸，心中暖意涌动，没有拒绝：“既然各位盛情相邀，那寡人便叨扰了。”
牧人们见状，顿时喜出望外，连忙忙碌起来。
不多时，烤肉的香气便弥漫开来，滋滋作响的油脂滴在火上，溅起细碎的火星，烈酒的醇香也混杂着肉香，沁人心脾。
刘恒解下佩剑，与牧人们围坐在篝火旁，一同伸手拿取烤得焦香的肉串，又接过牧人递来的烈酒，仰头饮下一口。
这里的酒比宫中的辛辣数倍，灼烧着喉咙，却也驱散了一身的疲惫。
刘恒是会喝酒的，但素来克制，极少饮酒，今日这般畅饮，不多时便被烈酒熏得脸颊泛红，眼神也添了几分朦胧的醉意。
篝火噼啪作响，牧人们一边喝酒吃肉，一边说着牧马的趣事、边地的见闻，偶尔还会唱几句代地的民谣，欢声笑语回荡在空旷的草场上，代国来的兵士们也与他们相谈甚欢，亲如一家。
刘恒听着身旁的欢声笑语，看着眼前袅袅的烟火气息，将喝了一半的酒壶抱在怀中，嘴角噙着浅浅的笑意，目光飘向悠远的天际，不由自主地想起了远在代宫的阿母。
他轻轻晃了晃手中的酒壶，想着若是此时此刻，阿母也能在这儿就好了。
这马峪的民风淳朴，草场辽阔，仿佛伸手就能碰到蓝天，阿母一定也会喜欢的。
刘恒仰头喝下一口烈酒，学着牧人们的样子，用袖子擦了擦唇边的酒渍。
晚风拂过，吹动他的锦袍下摆，也吹醒了几分醉意。
刘恒抬手抚摸着身旁温顺吃草的战马，眼中满是温柔与坚定。
他要好好治理代国，培育良驹，抵御匈奴，这不仅是为了守护这方土地的百姓，更是为了能让阿母将来更加安稳舒心，能兑现今日心中的诺言，带她来看一看这里的大好风光。
*
代宫之中。
暖阁内熏着淡淡的兰芷香，魏云正坐在软榻上，手里捻着针线，语气里满是无奈：“…… 昨儿天不亮就走了，说是又往长安去，问他去做什么，依旧是含糊说有要事，神神秘秘的，半句话也不肯多言。”
魏云正在抱怨的人便是薄昭。
自他从军中归来后，便入朝当了值，可每每一有休假，他便马不停蹄地往长安跑，没人知道他是去做什么，薄青窈她们也问不出来。
次数多了也忍不住想，这长安到底有谁在？
薄青窈手中捧着一卷书，闻言只得轻轻一叹：“阿昭年岁渐长，自有他的思量。”
薄昭和刘恒一走，她们母女俩倒有点孤寡老人的感觉了，尽管薄青窈从没这么想过，但架不住魏云常常念叨。
“什么思量！” 魏云放下针线，“我还不知道他？使劲浑身解数瞒着、藏着，必然是去长安玩乐了，怕我们知道了骂他，你说说这么大的人了，真是不让阿母省心。”
她绣了几针，又放下：“若他此去，是去见哪家的姑娘，那阿母我定然敲锣打鼓欢送他，还要备上厚厚的盘缠，让他路上尽管用！可如今他整日行踪不定，叫人悬着心，我是真管不了了！”
薄青窈一如既往地劝了她几句，无非是那些老生常谈，薄昭又不是什么都不懂的小孩子了，他有分寸的。
魏云抬眼见女儿唇角噙着几分无奈的笑意，一副事不关己的样子，便伸手拍了拍她的手：“阿窈，你也别笑，恒儿如今看着乖巧听话，可终究是要长大的，等他再大些，有了自己的心思，再有了心仪的女子，怕是也这般，叫你这个母后操不完的心。”
总之就是，儿大不由娘。
薄青窈想着那场面，心头微暖，又觉无奈，正要开口劝慰，殿外忽然传来宫人急促却恭敬的通传：
“太后，长安的使臣到了，还送来了吕太后和陛下所赐下的五名良家子，现人已在宫门外候着，如今殿下不在宫中，还请您示下！”
薄青窈猛地一怔。
吕雉赐下的良家子？
薄青窈心头微沉，面上却不动声色，缓缓放下书卷：“知道了，我即刻就过去。”