第53章
窦漪房慌乱起身, 借着行礼的空隙将喉间的哽咽迅速压下：“见过殿下。”
刘恒背着手站在几步开外：“起来吧，怎么今日看上去不大有精神？”
窦漪房下意识摸了摸脸，勉强挤出一个笑：“可能是昨夜睡得有些晚了……殿下怎么会在这儿？”
刘恒歪了歪头, 声音带笑：“此处离官员们上朝的前殿只有一墙之隔, 寡人从前朝回内宫自然是要走这道门的，出现在这里不奇怪吧？”
“什么？”
窦漪房立刻抬头看向四周, 这才注意到自己竟然不知不觉走到这处禁地了！
她刚进宫正司时，宫正大人就耳提面命, 不准她们私自靠近此处，违者以宫规处置，她方才心烦意乱，竟全然忘了这点, 犯下了大错。
刘恒见她的脸色更白，稍稍敛起眉眼, 语气里带上几分若有若无的调侃：“寡人起初远远瞧见有宫人躲在此处, 还以为又是来堵寡人的，正想回前朝去找郎中令问罪，不想却越瞧越觉着背影眼熟, 走近一看，竟然是你。”
窦漪房脑中嗡地一声，连忙跪下请罪：“奴婢不是故意出现在此处的！也不是故意想要堵殿下的！奴婢……”
原本要往下跪的姿势忽然被一只有力的手稳稳托住，还没反应过来时, 她已好好站在了刘恒面前。
刘恒从容地收回手，扬了下眉：“寡人又没问你的罪，这么紧张做什么？”
窦漪房却更觉无措，头低低地埋着，瞧着还是想跪下去, 这样至少能安心几分。
刘恒的目光在她身上流连片刻，眼中含着明朗的笑意：“难道你真是故意来接近寡人的？”
这句话像一道惊雷，猛然炸在窦漪房心头。
她最初在明光殿外叫住代王，不就是存了故意接近的心吗？
心跳骤然停了一拍，随即又疯狂地跳动起来，连呼吸都停滞了。
窦漪房的脸颊泛起一阵滚烫的羞赧，袖中那根断开的竹简此刻更是成了烫手山芋。
她艰难地咽了咽口水，最终还是硬着头皮，说了句漂亮的假话：“不是。”
刘恒将她眼底一闪而过的羞愧和慌乱尽收眼底，唇边似乎逸出了一道极轻的叹息。
他再次笑了起来，那笑里没有半分阴霾：“那不就结了，寡人相信你。”
再简单不过的一句话，却像一股暖流瞬间流入窦漪房纷乱复杂的心间。
她紧绷的脊背微微松弛下来，鼻尖却又忍不住发酸，似乎想说些什么，也始终没能说出口。
“好了，寡人还要去见母后，你也早些回去吧，省得真被宫正看见了要罚你。”
刘恒忽然开口，主动结束了话题，同她告别后，很快便离开了此处。
*
自那日去过学馆后，吴勉便仔细整理了一份本届优秀学子的名录递了上来，薄青窈和刘恒花了一个午后的时间一同看过后，筛去了几名实在不合适的，又圈起来几个要当面再考察一番的。
初步名录筛选完毕，薄青窈将简牍轻轻放在案上，母子俩聊起了现如今的官吏选任制度。
西汉初时的官吏选任大多承袭秦制，这时候入朝做官的渠道主要有，军功，任子，赀选，吏道，特举五条。
军功，即凭军功大小授爵授官，凡守边、捕盗、抗匈有功的，都可直接授官，薄昭便是凭着守边和抗匈两项封的官。
任子制有些像后世的世袭制，二千石以上的高官，如代国国相、中尉、内史和郎中令，任职满三年便可保举家中一名子弟为郎官侍卫。
赀选与任子制类似，凡家资满五百万钱的，可自请为郎官侍卫，可以说是拿钱买官，也就没有俸禄。
不过走任子和赀选这两条途径想做官的人，符合对应的资格后还需过刘恒这关，只有他点头了，才能真正成为他的郎官侍卫，随王出行或职守宫门，待期满后便有机会外放为县吏，故而代王身边的郎官一职，也是很多人眼中储才入仕的跳板。
第四条吏道，便是从基层小吏逐步晋升，一点点积累功劳和考绩，慢慢升迁，如今代国各地的基层官吏几乎全由此出，他们熟悉民情、懂事务，也才能更好地治理当地。
最后一条特举，是一项临时制度，不常设，一般由代王下诏，从民间征兆一些明法、知兵、善算的能人名士直接授官，学馆中那些学子们将来便能走这条路入仕。
“依恒儿之见，这五条途径各自有何优劣？”薄青窈看向身边的刘恒，细细问他。
刘恒并没有立刻回答，而是思考了一瞬，缓缓答道：“军功者，凭征战沙场之功入仕，皆是勇武之士，但难以补足朝中文臣之缺；”
“任子者，靠父兄功绩荫庇为官，这般选来的人或许学识优于常人，但到底是勋贵子弟，难免养尊处优，缺乏实干之才；”
“而赀选者与它类似，以家资丰厚捐官入仕，投机取巧之辈甚多，于吏治无益处；”
“吏道一法实为最优解，几乎没有弊端，唯一的一跳就是晋升太慢，特别是如今国中许多官位空缺，若要一级一级地升迁，于官吏本人和代国而言都太慢了。”
刘恒顿了顿，终于说到了最后一条：“特举者不拘一格，能及时补足朝中官吏空缺，使朝政诸事顺遂，但特举……全赖儿臣一人考察。”
他笑了笑，抬手给薄青窈倒了一杯羊乳茶：“虽然便利，但儿臣也总有看走眼的时候，万一选进来一个品行不端的，岂不是罪过。”
薄青窈也笑着看他，眼里满是骄傲和赞赏：“恒儿能想到这么多，这么周全，已是特别特别好了。”
“既然这五条途径优劣如此明显，咱们或许可以择选其中几条，这样也能缩小范围，事半功倍？”
刘恒点点头，深以为然：“儿臣仔细思忖过，日后代国或可以军功、吏道、特举三者选拔为主，母后您看。”
他说着，在书简上圈了几道标记：“军功可保边境安稳，激励将士奋勇杀敌，守卫代国疆土；吏道选拔的官员久在基层，熟悉民情吏治，能为百姓办实事；而特举，便是要打破出身桎梏，从民间、官学中选拔真才实学之人，这样更能让吏治清明，百姓心服。”
薄青窈听得认真，时不时点头。
刘恒也在她的鼓励下，愈发畅所欲言起来，想了想，又补充道：“尤其是特举，这是我们第一次从官学学子中践行此法，一定要好好考察，若是考察不严，选错了人，不仅辜负吴先生和母后兴办官学的苦心，也会寒了学子们的心，更会影响日后特举制的推行。”
薄青窈轻轻颔首，眼底满是欣慰：“母后也是这么想的，特举之事容不得半点马虎，既要考察他们的学识才华，更要考察他们的品行心性，看他们是否有报效代国、体恤百姓之心。”
“儿臣明白，”刘恒应下，目光不由得望向窗外，语气里带着几分期许，“明日午后儿臣无事，正可陪母后往学馆走一趟，咱们一起见见那些学子，亲自考察问询一番，如何？”
“好。”薄青窈含笑应允。
次日午后，薄青窈和刘恒没带多少侍从，低调抵达官学。
吴勉早已将圈选出来的学子召集在一处四面通透的正厅，学子们身着洁净素衣，垂手肃立，个个神色恭敬又难掩几分紧张。
考察如期开始，薄青窈和刘恒端坐于上首，轮流问询，逐一考察学子们。
先是学识一道，薄青窈温声让他们诵读诗书，阐释经义，考验其学识根基。
接着便是刘恒问及民生吏治，以当下代国各地的朝政问题，探其是否有治国之才。
最后又问其心性抱负，看其是否有报效代国、为国为民的赤诚之心。
学子们应答各异，有言辞犀利、见解独到的，有沉稳内敛、句句恳切的，也有略显紧张、言辞不畅的，二人亦不苛责，只温声提点，观察其临场应变的能力。
吴勉也坐在一旁静静聆听，看着自己培养的学子们在代王和太后面前展露锋芒，不由得满眼欣慰。
不知不觉间，考察已过半，薄青窈久坐于案前，腰背微微僵硬起来，腿脚也有些不受控的发麻。
她皱了皱眉，不动声色地轻轻揉捏着，试图缓解腰上、腿上不住传来的酸麻和胀痛感。
或许是过去在织室劳作时，她仗着年轻不分日夜地苦熬，常常一坐就是大半日，又总是弯着身子，薄青窈的腰从那时就落下了毛病。
加上后来生了刘恒，在广阳殿里也没怎么歇过，她的腰便时不时会疼上一疼，唯有在榻上老实平躺着，才能缓解些许。
过去这些年，薄青窈也会注意提醒自己不要久坐久站，用的席子也是尽可能的软和。
就比如今日这席子就是刘恒命人从宫里带出来的，为的就是让她坐得舒服些，但也实在耐不住坐上这么久。
这会儿见学子也考察完大半了，薄青窈抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过厅外澄澈的日光，在眼前这名学子考察完退下时，才轻声对刘恒道：“恒儿，母后坐得有些乏了，出去走走松松筋骨，剩下的学子你一人考察便可，务必要仔细，莫遗漏了可用之才。”
刘恒闻言，心头一紧，语气瞬间添了几分急切：“母后可是腰痛了？”
薄青窈见他这般忧虑，放下按腰的手，温和地笑了笑：“是有点，出去走一走便好。”
见刘恒就要起身扶住她，薄青窈轻轻按住他的肩膀，笑着压低了声音：“诶，今日恒儿是代国的代王，可不要在学子面前失了分寸。”
刘恒一怔，下意识抬眸扫过还在垂首等候的学子，仍然放心不下：“儿臣明白，只是母后身子不适……儿臣这就送母后去学馆后面的空屋舍休息，待考察完，我们即刻回宫。”
薄青窈却摇摇头，神色一如既往的柔和，同时也蕴着说不出的坚定：“恒儿。”
她的声音很轻，却一下子止住了刘恒的动作。
“考察学子是于国于民的大事，不能因母后一人而分心，你知道的，母后这毛病只要出去走走便好了，有穗儿她们陪着，不会有事的。”
刘恒眉心瞬时拧成一团，但见薄青窈脸上虽有倦意，却无明显痛楚，他也只好听从母后的话，只是依旧坚持起身，搀着薄青窈的手，将她送到门外：“那母后万万不可勉强，若是觉得不适，便即刻让人来唤儿臣。”
“好。”薄青窈轻声答应下来，眼神示意他该坐回去了。
厅内的学子将母子俩的互动都看在眼里，见代王果如传言中那般事母至孝，众人的神色皆有触动。
先前面君时的紧张和忐忑，渐被由衷的敬佩和信服所取代，对将来能入仕辅佐这样一位君王，心中更有了几分笃定和期盼。
刘恒又同门外候着的宫人絮絮交代了数语，直到薄青窈快要忍不住打断他时，才踩着极限，相当有眼色地悻悻闭嘴，听话坐回了厅上。
觉着他这样莫名有些好笑的薄青窈，扶着穗儿的手又在门前站了片刻，见刘恒的神色重归于沉稳，微微颔首继续考察下一位学子时，才放心地笑笑，离开了正厅。
“太后您还好吧？真不用叫医士来瞧瞧吗？都多少年的老毛病了？”穗儿担心地看着她。
两人沿廊下慢慢走着，转头便可见庭院中的松柏挺拔，在难得的日光下尽情舒展。
薄青窈也当真抬手伸了个大大的懒腰，瞬间感觉整个人都像张弓一样拉开了，舒服得不得了。
“你都说了是老毛病了，叫多少医士来看都不管用的。”她道。
“可也不能真就这么放任不管吧？”穗儿小心地扶着她，时刻注意着脚下，“从前在长安咱是没这个条件，可如今您都是一国太后了，还成日自己忍着痛，哪有这样的道理？”
薄青窈叹了口气，拂去袖间的细碎尘屑：“唉，你看我这衣裳的毛边越来越长了，日后说不定能编几个小辫子在上……”
穗儿不接话，鼓着脸幽幽地盯着她。
薄青窈自知转移话题失败，喃喃道：“这可是慢性病呀，那么久之后的人们都治不好，更何况这时候呢？”
“您说什么？什么慢病？”穗儿没听清她叽里咕噜念了一串什么，连忙追问。
薄青窈假装被风迷了眼睛，抬手揉了揉：“没什么，就是说我这病得慢慢地治，急不得。”
两人在学馆的庭院中散着步，腰间的酸麻也在这最后一点秋日景色中缓解了许多。
可这般惬意并未持续多久，忽而从廊下拐角处传来一阵急促的脚步声，紧接着几个身着素色学服的少年神色焦灼地冲了出来，个个眉头紧锁、步履匆匆，只顾着往前赶，全然没有留意到拐角后的人。
走在薄青窈身后半步的穗儿根本来不及反应，那几个少年就已经从侧面重重撞在了薄青窈身上，万幸的是穗儿及时扶住了她，才没有让她直接摔倒在地上。
“当心！”穗儿惊呼出声。
那几人一个叠一个从侧面冲上来的力道又急又沉，恰好撞在了薄青窈本就脆弱的腰侧，一阵尖锐刺骨的酸痛瞬间席卷全身，顺着单薄的脊背蔓延至四肢百骸。
薄青窈被撞得浑身一颤，忍不住闷哼一声，下意识抬手按住被撞的腰侧，整个人都痛得佝偻了下去，只觉得身子仿佛自腰开始，上下分作了两截。
几人这才反应过来自己撞了人，个个手足无措地站在原地，不知是谁先起的头，又一个接一个地开始道歉。
在接连不断的道歉声中，穗儿神色慌张地扶住薄青窈，见她的脸顷刻间变得比身后的墙还要白，说话的声音都抖了起来：“太后您没事吧？奴婢这就去叫医士来！”
“太后？”领头的女孩猛然抬起头，惊奇的目光在薄青窈身上来回打量，很快又化作无尽的狂喜，“您就是太后？我们终于见到您了！”
还不等她说完，穗儿先忍不住了，呵斥出声：“放肆！你们这群学子冲撞了太后，竟还如此不知礼数！还不都退下！”
因见薄青窈疼得冷汗直冒，穗儿心中又急又气，这会儿也顾不上什么了，语气是从未有过的严厉。
这群学子这才知道他们撞的人是太后，又被穗儿这般严厉地呵斥，更是吓得浑身僵住，纷纷低下头，无助地攥着衣角。
唯有领头的女孩虽然也面露怯意，却咬着唇，强压下心头的慌乱，知道他们能求到太后面前的机会或许仅此一次，绝不能错过。
“太后……”领头的女孩深吸一口气，鼓起毕生的勇气，抬起头目光直直看向薄青窈，“求太后恕罪！我们并不是想故意冲撞您的，我们只是想求您再给程默大哥一个机会！”
身后的一个女孩吓得扯了扯她的衣袖，情急之下连她的小名都喊了出来：“大妮你别说了！”
薄青窈此刻腰间的疼痛仍未减半分，她死死按着腰侧，指尖都泛了白，连呼吸都带着几分凝滞，可听到“程默”二字时，她还是强忍着疼痛，缓缓抬眸看向了那女孩。
“程默？他怎么了？”
她的语气是一听便能听出的虚弱，却依旧温和着，没有半分火气。
那叫“大妮”的女孩见她这样了还愿意听自己说话，眼里瞬间燃起希望，语速飞快地说道：“太后！自您上次来学馆后，程大哥已经有许久未出现在学馆了，我们去了他家，也没法将他劝回来继续读书！他家中情形实在……我们也彻底没法子了……”
大妮忽然“扑通”一声跪在了薄青窈面前，后面的几个孩子也有样学样，跪了一片。
“太后，程大哥是我们学馆里读书最厉害的，吴先生都经常夸他，而且无论谁有不懂的问题，程大哥都会耐心解答，平日里也从不与人起争执，一心只为报效代国而念书，这次因着他连日未来学馆，吴先生将他的名字从考察的名录上划掉了，可是我们想求求您，再给他一次机会吧！”
“是啊求您再给他一次机会吧！”
“求您了太后！”
几个与刘恒年龄相仿的孩子如此急切又诚恳地跪在她面前求情，薄青窈纵有铁石心肠也不能坐视不理，她忍着腰间的疼痛，温声叫了那几个孩子起来。
昨日在看学子名录时，她就奇怪，为何吴先生最看好的那位叫程默的学子，不在这里面，如今看来果真是有隐情。
缓了这一会儿，薄青窈也能稍稍直起身，她将程默的情况又仔细了解了一番，直到这几个孩子因为还要赶回另一边去上课，才让他们先行离开。
另一头，刘恒从正厅出来后，没见她们的身影，顿时有些心神不宁，总有一种母后方才出事了的感觉，连忙快步出来寻找。
刚转过廊角，刘恒就看到薄青窈正虚弱地靠着廊柱站立，脸色惨白得无半分血色，顿时吓了一跳，快步冲上前，语气里满是惊慌与急切：“母后！您怎么了？脸色怎么这么白？”
他说着，已稳稳扶住了薄青窈，又担心她腰疼得不能走路，竟直接蹲在她身前，回头，眼底满是自责与慌乱：“儿臣已经让他们去传医士过来了，儿臣先背着您去歇息片刻，莫要再走动了！”
薄青窈垂眸，讶异的目光落在他蹲下的背影上，心头忽地一热。
少年的肩头宽阔，脊背挺拔，早已褪去了儿时的单薄纤细，变得沉稳而坚实，不再是那个需要她弯腰搀扶、事事依赖她的孩童，已然长成了能为她遮风挡雨、独当一面的君王了。
这一刻，似乎腰间的痛楚也消散了许多。
薄青窈只感到胸口升起了一股不知名的力量，让她整个人一下子支棱了起来。
她在穗儿的搀扶下，屈膝，轻轻拍了拍刘恒的后背，声音虽还虚弱着，却一字一句听得清楚，没有丝毫商量的余地：“母后没事，你先起来，母后要带你去一个地方！”
既然人人都说是大才，那她绝不能就这样把大鱼放跑，必须把这代国所有的鱼都捞回来。
刘恒背着手站在几步开外：“起来吧，怎么今日看上去不大有精神？”
窦漪房下意识摸了摸脸，勉强挤出一个笑：“可能是昨夜睡得有些晚了……殿下怎么会在这儿？”
刘恒歪了歪头, 声音带笑：“此处离官员们上朝的前殿只有一墙之隔, 寡人从前朝回内宫自然是要走这道门的，出现在这里不奇怪吧？”
“什么？”
窦漪房立刻抬头看向四周, 这才注意到自己竟然不知不觉走到这处禁地了！
她刚进宫正司时，宫正大人就耳提面命, 不准她们私自靠近此处，违者以宫规处置，她方才心烦意乱，竟全然忘了这点, 犯下了大错。
刘恒见她的脸色更白，稍稍敛起眉眼, 语气里带上几分若有若无的调侃：“寡人起初远远瞧见有宫人躲在此处, 还以为又是来堵寡人的，正想回前朝去找郎中令问罪，不想却越瞧越觉着背影眼熟, 走近一看，竟然是你。”
窦漪房脑中嗡地一声，连忙跪下请罪：“奴婢不是故意出现在此处的！也不是故意想要堵殿下的！奴婢……”
原本要往下跪的姿势忽然被一只有力的手稳稳托住，还没反应过来时, 她已好好站在了刘恒面前。
刘恒从容地收回手，扬了下眉：“寡人又没问你的罪，这么紧张做什么？”
窦漪房却更觉无措，头低低地埋着，瞧着还是想跪下去, 这样至少能安心几分。
刘恒的目光在她身上流连片刻，眼中含着明朗的笑意：“难道你真是故意来接近寡人的？”
这句话像一道惊雷，猛然炸在窦漪房心头。
她最初在明光殿外叫住代王，不就是存了故意接近的心吗？
心跳骤然停了一拍，随即又疯狂地跳动起来，连呼吸都停滞了。
窦漪房的脸颊泛起一阵滚烫的羞赧，袖中那根断开的竹简此刻更是成了烫手山芋。
她艰难地咽了咽口水，最终还是硬着头皮，说了句漂亮的假话：“不是。”
刘恒将她眼底一闪而过的羞愧和慌乱尽收眼底，唇边似乎逸出了一道极轻的叹息。
他再次笑了起来，那笑里没有半分阴霾：“那不就结了，寡人相信你。”
再简单不过的一句话，却像一股暖流瞬间流入窦漪房纷乱复杂的心间。
她紧绷的脊背微微松弛下来，鼻尖却又忍不住发酸，似乎想说些什么，也始终没能说出口。
“好了，寡人还要去见母后，你也早些回去吧，省得真被宫正看见了要罚你。”
刘恒忽然开口，主动结束了话题，同她告别后，很快便离开了此处。
*
自那日去过学馆后，吴勉便仔细整理了一份本届优秀学子的名录递了上来，薄青窈和刘恒花了一个午后的时间一同看过后，筛去了几名实在不合适的，又圈起来几个要当面再考察一番的。
初步名录筛选完毕，薄青窈将简牍轻轻放在案上，母子俩聊起了现如今的官吏选任制度。
西汉初时的官吏选任大多承袭秦制，这时候入朝做官的渠道主要有，军功，任子，赀选，吏道，特举五条。
军功，即凭军功大小授爵授官，凡守边、捕盗、抗匈有功的，都可直接授官，薄昭便是凭着守边和抗匈两项封的官。
任子制有些像后世的世袭制，二千石以上的高官，如代国国相、中尉、内史和郎中令，任职满三年便可保举家中一名子弟为郎官侍卫。
赀选与任子制类似，凡家资满五百万钱的，可自请为郎官侍卫，可以说是拿钱买官，也就没有俸禄。
不过走任子和赀选这两条途径想做官的人，符合对应的资格后还需过刘恒这关，只有他点头了，才能真正成为他的郎官侍卫，随王出行或职守宫门，待期满后便有机会外放为县吏，故而代王身边的郎官一职，也是很多人眼中储才入仕的跳板。
第四条吏道，便是从基层小吏逐步晋升，一点点积累功劳和考绩，慢慢升迁，如今代国各地的基层官吏几乎全由此出，他们熟悉民情、懂事务，也才能更好地治理当地。
最后一条特举，是一项临时制度，不常设，一般由代王下诏，从民间征兆一些明法、知兵、善算的能人名士直接授官，学馆中那些学子们将来便能走这条路入仕。
“依恒儿之见，这五条途径各自有何优劣？”薄青窈看向身边的刘恒，细细问他。
刘恒并没有立刻回答，而是思考了一瞬，缓缓答道：“军功者，凭征战沙场之功入仕，皆是勇武之士，但难以补足朝中文臣之缺；”
“任子者，靠父兄功绩荫庇为官，这般选来的人或许学识优于常人，但到底是勋贵子弟，难免养尊处优，缺乏实干之才；”
“而赀选者与它类似，以家资丰厚捐官入仕，投机取巧之辈甚多，于吏治无益处；”
“吏道一法实为最优解，几乎没有弊端，唯一的一跳就是晋升太慢，特别是如今国中许多官位空缺，若要一级一级地升迁，于官吏本人和代国而言都太慢了。”
刘恒顿了顿，终于说到了最后一条：“特举者不拘一格，能及时补足朝中官吏空缺，使朝政诸事顺遂，但特举……全赖儿臣一人考察。”
他笑了笑，抬手给薄青窈倒了一杯羊乳茶：“虽然便利，但儿臣也总有看走眼的时候，万一选进来一个品行不端的，岂不是罪过。”
薄青窈也笑着看他，眼里满是骄傲和赞赏：“恒儿能想到这么多，这么周全，已是特别特别好了。”
“既然这五条途径优劣如此明显，咱们或许可以择选其中几条，这样也能缩小范围，事半功倍？”
刘恒点点头，深以为然：“儿臣仔细思忖过，日后代国或可以军功、吏道、特举三者选拔为主，母后您看。”
他说着，在书简上圈了几道标记：“军功可保边境安稳，激励将士奋勇杀敌，守卫代国疆土；吏道选拔的官员久在基层，熟悉民情吏治，能为百姓办实事；而特举，便是要打破出身桎梏，从民间、官学中选拔真才实学之人，这样更能让吏治清明，百姓心服。”
薄青窈听得认真，时不时点头。
刘恒也在她的鼓励下，愈发畅所欲言起来，想了想，又补充道：“尤其是特举，这是我们第一次从官学学子中践行此法，一定要好好考察，若是考察不严，选错了人，不仅辜负吴先生和母后兴办官学的苦心，也会寒了学子们的心，更会影响日后特举制的推行。”
薄青窈轻轻颔首，眼底满是欣慰：“母后也是这么想的，特举之事容不得半点马虎，既要考察他们的学识才华，更要考察他们的品行心性，看他们是否有报效代国、体恤百姓之心。”
“儿臣明白，”刘恒应下，目光不由得望向窗外，语气里带着几分期许，“明日午后儿臣无事，正可陪母后往学馆走一趟，咱们一起见见那些学子，亲自考察问询一番，如何？”
“好。”薄青窈含笑应允。
次日午后，薄青窈和刘恒没带多少侍从，低调抵达官学。
吴勉早已将圈选出来的学子召集在一处四面通透的正厅，学子们身着洁净素衣，垂手肃立，个个神色恭敬又难掩几分紧张。
考察如期开始，薄青窈和刘恒端坐于上首，轮流问询，逐一考察学子们。
先是学识一道，薄青窈温声让他们诵读诗书，阐释经义，考验其学识根基。
接着便是刘恒问及民生吏治，以当下代国各地的朝政问题，探其是否有治国之才。
最后又问其心性抱负，看其是否有报效代国、为国为民的赤诚之心。
学子们应答各异，有言辞犀利、见解独到的，有沉稳内敛、句句恳切的，也有略显紧张、言辞不畅的，二人亦不苛责，只温声提点，观察其临场应变的能力。
吴勉也坐在一旁静静聆听，看着自己培养的学子们在代王和太后面前展露锋芒，不由得满眼欣慰。
不知不觉间，考察已过半，薄青窈久坐于案前，腰背微微僵硬起来，腿脚也有些不受控的发麻。
她皱了皱眉，不动声色地轻轻揉捏着，试图缓解腰上、腿上不住传来的酸麻和胀痛感。
或许是过去在织室劳作时，她仗着年轻不分日夜地苦熬，常常一坐就是大半日，又总是弯着身子，薄青窈的腰从那时就落下了毛病。
加上后来生了刘恒，在广阳殿里也没怎么歇过，她的腰便时不时会疼上一疼，唯有在榻上老实平躺着，才能缓解些许。
过去这些年，薄青窈也会注意提醒自己不要久坐久站，用的席子也是尽可能的软和。
就比如今日这席子就是刘恒命人从宫里带出来的，为的就是让她坐得舒服些，但也实在耐不住坐上这么久。
这会儿见学子也考察完大半了，薄青窈抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过厅外澄澈的日光，在眼前这名学子考察完退下时，才轻声对刘恒道：“恒儿，母后坐得有些乏了，出去走走松松筋骨，剩下的学子你一人考察便可，务必要仔细，莫遗漏了可用之才。”
刘恒闻言，心头一紧，语气瞬间添了几分急切：“母后可是腰痛了？”
薄青窈见他这般忧虑，放下按腰的手，温和地笑了笑：“是有点，出去走一走便好。”
见刘恒就要起身扶住她，薄青窈轻轻按住他的肩膀，笑着压低了声音：“诶，今日恒儿是代国的代王，可不要在学子面前失了分寸。”
刘恒一怔，下意识抬眸扫过还在垂首等候的学子，仍然放心不下：“儿臣明白，只是母后身子不适……儿臣这就送母后去学馆后面的空屋舍休息，待考察完，我们即刻回宫。”
薄青窈却摇摇头，神色一如既往的柔和，同时也蕴着说不出的坚定：“恒儿。”
她的声音很轻，却一下子止住了刘恒的动作。
“考察学子是于国于民的大事，不能因母后一人而分心，你知道的，母后这毛病只要出去走走便好了，有穗儿她们陪着，不会有事的。”
刘恒眉心瞬时拧成一团，但见薄青窈脸上虽有倦意，却无明显痛楚，他也只好听从母后的话，只是依旧坚持起身，搀着薄青窈的手，将她送到门外：“那母后万万不可勉强，若是觉得不适，便即刻让人来唤儿臣。”
“好。”薄青窈轻声答应下来，眼神示意他该坐回去了。
厅内的学子将母子俩的互动都看在眼里，见代王果如传言中那般事母至孝，众人的神色皆有触动。
先前面君时的紧张和忐忑，渐被由衷的敬佩和信服所取代，对将来能入仕辅佐这样一位君王，心中更有了几分笃定和期盼。
刘恒又同门外候着的宫人絮絮交代了数语，直到薄青窈快要忍不住打断他时，才踩着极限，相当有眼色地悻悻闭嘴，听话坐回了厅上。
觉着他这样莫名有些好笑的薄青窈，扶着穗儿的手又在门前站了片刻，见刘恒的神色重归于沉稳，微微颔首继续考察下一位学子时，才放心地笑笑，离开了正厅。
“太后您还好吧？真不用叫医士来瞧瞧吗？都多少年的老毛病了？”穗儿担心地看着她。
两人沿廊下慢慢走着，转头便可见庭院中的松柏挺拔，在难得的日光下尽情舒展。
薄青窈也当真抬手伸了个大大的懒腰，瞬间感觉整个人都像张弓一样拉开了，舒服得不得了。
“你都说了是老毛病了，叫多少医士来看都不管用的。”她道。
“可也不能真就这么放任不管吧？”穗儿小心地扶着她，时刻注意着脚下，“从前在长安咱是没这个条件，可如今您都是一国太后了，还成日自己忍着痛，哪有这样的道理？”
薄青窈叹了口气，拂去袖间的细碎尘屑：“唉，你看我这衣裳的毛边越来越长了，日后说不定能编几个小辫子在上……”
穗儿不接话，鼓着脸幽幽地盯着她。
薄青窈自知转移话题失败，喃喃道：“这可是慢性病呀，那么久之后的人们都治不好，更何况这时候呢？”
“您说什么？什么慢病？”穗儿没听清她叽里咕噜念了一串什么，连忙追问。
薄青窈假装被风迷了眼睛，抬手揉了揉：“没什么，就是说我这病得慢慢地治，急不得。”
两人在学馆的庭院中散着步，腰间的酸麻也在这最后一点秋日景色中缓解了许多。
可这般惬意并未持续多久，忽而从廊下拐角处传来一阵急促的脚步声，紧接着几个身着素色学服的少年神色焦灼地冲了出来，个个眉头紧锁、步履匆匆，只顾着往前赶，全然没有留意到拐角后的人。
走在薄青窈身后半步的穗儿根本来不及反应，那几个少年就已经从侧面重重撞在了薄青窈身上，万幸的是穗儿及时扶住了她，才没有让她直接摔倒在地上。
“当心！”穗儿惊呼出声。
那几人一个叠一个从侧面冲上来的力道又急又沉，恰好撞在了薄青窈本就脆弱的腰侧，一阵尖锐刺骨的酸痛瞬间席卷全身，顺着单薄的脊背蔓延至四肢百骸。
薄青窈被撞得浑身一颤，忍不住闷哼一声，下意识抬手按住被撞的腰侧，整个人都痛得佝偻了下去，只觉得身子仿佛自腰开始，上下分作了两截。
几人这才反应过来自己撞了人，个个手足无措地站在原地，不知是谁先起的头，又一个接一个地开始道歉。
在接连不断的道歉声中，穗儿神色慌张地扶住薄青窈，见她的脸顷刻间变得比身后的墙还要白，说话的声音都抖了起来：“太后您没事吧？奴婢这就去叫医士来！”
“太后？”领头的女孩猛然抬起头，惊奇的目光在薄青窈身上来回打量，很快又化作无尽的狂喜，“您就是太后？我们终于见到您了！”
还不等她说完，穗儿先忍不住了，呵斥出声：“放肆！你们这群学子冲撞了太后，竟还如此不知礼数！还不都退下！”
因见薄青窈疼得冷汗直冒，穗儿心中又急又气，这会儿也顾不上什么了，语气是从未有过的严厉。
这群学子这才知道他们撞的人是太后，又被穗儿这般严厉地呵斥，更是吓得浑身僵住，纷纷低下头，无助地攥着衣角。
唯有领头的女孩虽然也面露怯意，却咬着唇，强压下心头的慌乱，知道他们能求到太后面前的机会或许仅此一次，绝不能错过。
“太后……”领头的女孩深吸一口气，鼓起毕生的勇气，抬起头目光直直看向薄青窈，“求太后恕罪！我们并不是想故意冲撞您的，我们只是想求您再给程默大哥一个机会！”
身后的一个女孩吓得扯了扯她的衣袖，情急之下连她的小名都喊了出来：“大妮你别说了！”
薄青窈此刻腰间的疼痛仍未减半分，她死死按着腰侧，指尖都泛了白，连呼吸都带着几分凝滞，可听到“程默”二字时，她还是强忍着疼痛，缓缓抬眸看向了那女孩。
“程默？他怎么了？”
她的语气是一听便能听出的虚弱，却依旧温和着，没有半分火气。
那叫“大妮”的女孩见她这样了还愿意听自己说话，眼里瞬间燃起希望，语速飞快地说道：“太后！自您上次来学馆后，程大哥已经有许久未出现在学馆了，我们去了他家，也没法将他劝回来继续读书！他家中情形实在……我们也彻底没法子了……”
大妮忽然“扑通”一声跪在了薄青窈面前，后面的几个孩子也有样学样，跪了一片。
“太后，程大哥是我们学馆里读书最厉害的，吴先生都经常夸他，而且无论谁有不懂的问题，程大哥都会耐心解答，平日里也从不与人起争执，一心只为报效代国而念书，这次因着他连日未来学馆，吴先生将他的名字从考察的名录上划掉了，可是我们想求求您，再给他一次机会吧！”
“是啊求您再给他一次机会吧！”
“求您了太后！”
几个与刘恒年龄相仿的孩子如此急切又诚恳地跪在她面前求情，薄青窈纵有铁石心肠也不能坐视不理，她忍着腰间的疼痛，温声叫了那几个孩子起来。
昨日在看学子名录时，她就奇怪，为何吴先生最看好的那位叫程默的学子，不在这里面，如今看来果真是有隐情。
缓了这一会儿，薄青窈也能稍稍直起身，她将程默的情况又仔细了解了一番，直到这几个孩子因为还要赶回另一边去上课，才让他们先行离开。
另一头，刘恒从正厅出来后，没见她们的身影，顿时有些心神不宁，总有一种母后方才出事了的感觉，连忙快步出来寻找。
刚转过廊角，刘恒就看到薄青窈正虚弱地靠着廊柱站立，脸色惨白得无半分血色，顿时吓了一跳，快步冲上前，语气里满是惊慌与急切：“母后！您怎么了？脸色怎么这么白？”
他说着，已稳稳扶住了薄青窈，又担心她腰疼得不能走路，竟直接蹲在她身前，回头，眼底满是自责与慌乱：“儿臣已经让他们去传医士过来了，儿臣先背着您去歇息片刻，莫要再走动了！”
薄青窈垂眸，讶异的目光落在他蹲下的背影上，心头忽地一热。
少年的肩头宽阔，脊背挺拔，早已褪去了儿时的单薄纤细，变得沉稳而坚实，不再是那个需要她弯腰搀扶、事事依赖她的孩童，已然长成了能为她遮风挡雨、独当一面的君王了。
这一刻，似乎腰间的痛楚也消散了许多。
薄青窈只感到胸口升起了一股不知名的力量，让她整个人一下子支棱了起来。
她在穗儿的搀扶下，屈膝，轻轻拍了拍刘恒的后背，声音虽还虚弱着，却一字一句听得清楚，没有丝毫商量的余地：“母后没事，你先起来，母后要带你去一个地方！”
既然人人都说是大才，那她绝不能就这样把大鱼放跑，必须把这代国所有的鱼都捞回来。