第61章
很快便到了年末。
代国岁末述职是惯例, 刘恒要在正殿接见各部大臣和各地官吏，核对本年政绩，部署来年事宜, 已经数日未能来明光殿请安。
薄青窈虽身在内宫, 却也需按例召见宫中各司管事与各地学馆的掌事，听他们禀报本年履职情况。
明光殿一连几日都忙翻了天, 往来人影不绝，却又井然有序。
如今代国上下吏治清明, 各方安定，加上穗儿办事能干，早早拟好了各司和各学馆觐见的日期、章程，以及抵达晋阳城后的食宿, 提早通知了下去。
故而，薄青窈只需端坐于殿中主位, 依次接见他们即可。
最先来到的是各地学馆的掌事。
自三年前薄青窈牵头兴办学馆以来, 如今代国全境已陆续兴办二十七家学馆，遍及各郡各县，其中今年便新增了六家。
日前二十余家学馆的掌事皆已住进晋阳驿馆, 都等着面见太后。
穗儿原本同她商议，只见见其中一些郡县的掌事即可，剩下学馆的情况让他们写卷章递上来即可。
薄青窈却没有同意。
毕竟官学兴办才刚满三年，尚在起步阶段, 每一家学馆的境况都关乎教化根基，不是一篇干巴巴的述论能完全概括的。
所以，即便接见这么多人会相当耗费心神，薄青窈还是决意逐个见、逐个问。
等再过几年，学馆步入正轨, 有了更加成熟的章程，便不需要这样事事亲力亲为，到那时她再放心地歇着。
最先到明光殿的，是晋阳城官学的吴勉。
他上前一步，躬身禀报，言明本年学馆学子扩招三成，皆为良家子弟，考核合格者已按刘恒之意，选了二十余人入仕，分派至各县辅佐吏治。
晋阳城官学的情况薄青窈了解得最多，平日里也时常召吴勉进宫详谈，所以他这日在明光殿中并没有待多久。
随后，其余二十几家学馆的掌事也依次进殿，逐一禀报自家学馆的具体情况，像方才吴勉所说，其他学馆也各有扩招和选拔，只是数量不及晋阳城的多。
学子们在学馆中除了攻读经书，还按薄青窈先前的提议，闲暇时走访代国各处，不仅简单体察了民情，还整理了民风陋习与良俗见闻，誊抄成册，供朝廷推行移风易俗之用。
另有几处边境学馆，因地制宜教当地子弟辨认匈奴服饰，学习分辨粮草和马驹优劣，渐渐储备了不少有志参军的优秀学子。
薄青窈认真听着每一人的禀报，哪怕是偏远小县学馆的琐碎难题，也耐心细致地询问细节，解答其办学时的疑难杂点，再结合当地实情，一一规划来年的教学路径，叮嘱他们教书育人之事功在千秋，不可懈怠，也不可急躁。
等二十七家学馆的掌事都见过，已是整整两日后。
薄青窈对整个代国的教育事业都了解得清清楚楚，虽然累，心底却踏实了许多。
穗儿见状，给她捏了捏肩膀：“太后累了吗？是否要休息一日，再接见宫中管事？”
薄青窈摇摇头，端起桌上的羊乳茶一饮而尽，希望这奶茶能让自己精神一点：“还是照原计划来。”
她非常了解自己的耐性，不管做什么，只要中间一歇，就很难再进入先前的状态。
从前上学、打工，薄青窈都是靠着咖啡续命，现在只能寄希望于这盏奶茶了。
于是不久后，内宫中各司局的管事宫人也开始排着队，往明光殿中去做汇报。
打头的尚食司禀报了本年宫中膳食调配和粮食储备，她们数年来顺应薄青窈的节俭安排，缩减冗余用度，且在冬初就妥善储备好了过冬粮食，足以保障宫中用度，甚至还有些省出来的余粮，能够应对突发情况或充入国库。
尚服局则汇报了衣物织造和分发情况，重点提及为边境将士赶制的御寒棉衣已尽数交付，另外宫中闲置绸缎已清点妥当，只待薄青窈吩咐处置。
其余各司也一一禀明本职，或言宫中陈设修缮，或言宫门值守调整，皆条理清晰、事事有落，一切都在往好的方向发展。
最后一个是宫正司。
齐宫正依旧是带着窦漪房一起来的，她脸上还带着恹恹的病色，话音绵软无力，多数时候都需要窦漪房轻声接上汇报。
薄青窈看在眼里，当即给齐宫正赐了座，目光转而落在窦漪房身上，认真听她代为补充汇报。
虽然薄青窈从来不过问，也不打听刘恒和窦漪房的感情进展，但架不住恋爱中的人分享欲很旺盛。
刘恒就是那个再典型不过的例子。
成日在她耳边漪房长，漪房短，身上手上都佩着他家漪房亲手做的小东西，时刻还要检查一番，生怕弄掉了哪个。
并且不管在讲什么，刘恒都能丝滑地拐到窦漪房的话题上去，眼睛亮亮地同她分享漪房的可爱之处。
这搞得薄青窈现在看见窦漪房都觉得格外亲切，下意识就喊了一句：“嗯，漪房你接着说吧。”
窦漪房本要上前见礼，闻言愣了一下，直直看向满眼慈爱的薄青窈，有些受宠若惊：“是……奴婢遵命。”
她平复了一下心跳，微微垂眸站在殿中，逐一禀报起宫正司本年的宫人考核、宫规督查等事宜。
薄青窈早在月前便知晓齐宫正染病一事，也清楚宫正司这几月来的大小事务，实则都落到了窦漪房肩上。
这于她而言，无疑是次极大的考验。
一个小小的宫正司，管着代宫上下近百名宫人，既要按期考核宫人履职情况，督查宫规戒律的执行，还要调停宫人之间的琐碎纷争，分寸拿捏极为讲究。
何处该宽和安抚，何处该严苛约束，里头藏着极深的学问，便是执掌宫正司多年的齐宫正，偶尔也会有犹豫不决的时候，更何况是到代国还不满一年的窦漪房。
薄青窈起初还有些担忧，怕她年纪轻、资历浅，难以应付这般繁杂事务，便派了穗儿私下去宫正司帮衬她几回，穗儿是内宫最高掌事，自然有权过问宫正司的事，提点处置事宜。
后来见窦漪房悟性极高，渐渐地也能独当一面，将宫正司的事务打理得井井有条，薄青窈才悄悄将穗儿召了回来。
这事做得隐秘，宫中没几人知晓。
如今亲眼见窦漪房应对得宜，分寸得当，行事也越发沉稳，薄青窈心中竟生出几分与有荣焉来。
她清楚记得，窦漪房刚到代国时，认得的字都不多，可这还不到一年时间里，她进步飞快，不仅识文断字不在话下，应对宫中事宜也愈发老练，可见是个极有灵性、肯用心的人。
真是很难让人不喜欢她。
窦漪房按部就班地汇报着，却也能感受到太后此刻应该是极为满意的，这样的反应在不知不觉中鼓励到了窦漪房，让她今日发挥得比自己私下练习的还要好。
随着窦漪房的汇报渐入佳境，一直凝神听着的薄青窈发现，她在一些棘手事项上的见解与处置方法，竟隐隐与刘恒的行事风格有些相像。
若不是眼前站着的人确实是窦漪房，她几乎都要以为是刘恒在说话办事。
薄青窈心中疑惑，但略一思忖，便也明白了这是怎么回事，不由弯了弯唇角。
传说中那种双学霸的恋爱情节，也是让她看到了。
犹记得读书时，她们隔壁尖子班里就有一对学霸情侣，谈恋爱完全不耽误学习，甚至还能起到正向作用，双双霸榜年级期末考前一二名的那种，常被班主任拿来作为正面教材。
薄青窈一边感叹，一边觉着欣慰。
待二人汇报完毕，薄青窈先是叮嘱了齐宫正好好休养，嘉奖了窦漪房近来代班的功劳，又交代了接下来一些需要宫正司去做的事务，才让二人退下。
踏出明光殿的那一刻，窦漪房悄悄松了一大口气，后背竟已沁出一层薄汗，可随之而来的，便是一些说不清道不明的成就感和愉悦感。
她扶着精神不济的齐宫正，缓步走在宫道上，在岔路口与齐宫正作别，看着她被宫人搀扶着离去。
“呼……”
终于完成了近来最重要的一件大事，窦漪房整个人都轻快起来，想着太后方才的认可，不由伸了个大大的懒腰。
四周没什么人，她站在原地思考起，是去前边等刘恒回内宫，还是回住处睡上片刻。
想了一会儿，最终还是瞌睡更胜一筹。
窦漪房打了个哈欠，正欲转身回自己的住处，却被身后赶来的明光殿宫人叫住：“窦宫人留步，太后请您回去，有几句话想与您说。”
窦漪房心中猛地咯噔一下，刚松下的弦瞬间又绷紧了。
先不论心中如何想法，她定了定神，嘴上连忙应道：“有劳姐姐，我这就随您回去。”
在跟着宫人往回走的路上，窦漪房心中像揣了只乱撞的兔子，惴惴不安。
她飞快地在心里回想方才的汇报，一遍又一遍复盘每一个细节。
是方才禀报宫规督查时漏了什么？
还是处置宫人纷争的法子不合太后心意，要当面责问？
又或是……
太后知道了她与殿下的来往，不喜她与殿下太过亲近，要找她敲打问罪？
窦漪房纠结地咬了咬唇，立刻打消了这个离谱的念头。
她觉得太后不是这样的人。
殿下与她说过许多太后的事，在殿下记忆里的太后那么好，那么温柔，与那夜行宫里牵住她手的女子身影重合起来，让窦漪房也忍不住心生向往。
若……若太后也是她的阿母，那该有多好。
她的亲生阿母在生下她后便过世了，她从前一直不知道阿母是什么样的，直到来到代国。
她想，阿母应该就是太后那样的。
再次踏入明光殿时，殿内只剩薄青窈一人。
窦漪房敛了心神，规规矩矩地上前行礼，垂着头不敢直视她，一颗心提到了嗓子眼。
可预想中的责问并未到来，太后的话语逐字传入耳中，窦漪房缓缓抬头，脸上写满了诧异，随后红了眼眶。
*
几日后的夜里。
夜色已深，星光缀满天际，代宫各处早已静了下来。
忙碌多日的刘恒终于得以抽出空闲，脚步匆匆地赶往明光殿。
此时早已过了晚膳时分，薄青窈知晓他连日操劳，定然未曾好好进食，便亲自下厨，做了一桌清淡却可口的家常菜，皆是刘恒自幼爱吃的。
母子俩围坐在一张小几前，刘恒揉揉皱了一整日的眉心，从薄青窈手中接过筷子。
即便已饥肠辘辘，他举手投足间依旧透着君王的贵气，每一口都吃得慢条斯理。
薄青窈坐在一旁，静静看着他用饭，偶尔给他添上一点甜酒，眼底满是疼惜。
这些时日他忙着前朝的事，连自己的生辰都只是匆匆吩咐宫人备了简单的膳食，压根没有好好庆祝。
灯火摇曳，映在刘恒轮廓分明的侧脸上，他眉眼间褪去了惯常挂着的威严，像个再寻常不过的少年。
薄青窈心中轻轻一叹，看着他一点点吃完桌上的饭菜，才吩咐宫人撤去碗筷。
饭后，或许是这几日摄入了致死量的奶茶，薄青窈毫无困意，便提议绕着明光殿的庭院散步消食。
刘恒欣然应下。
母子二人并肩走在微凉的夜色里，脚下的青石板路映着灯火的微光，气氛静谧又温馨。
一路上，两人说了许多话，有代国来年的规划，有学馆的后续安排，也有边境的安稳近况，低低私语，皆是母子间的闲谈。
说着说着，薄青窈话锋一转，语气带着几分笑意：“前几日我见过漪房了，这孩子有心，送了母后一个亲手做的护腰。”
“那护腰针脚细密，样式雅致，做的人一定花了很多的心思。”她缓缓道。
刘恒脚步微微一顿，语气里满是意外：“漪房？她做了护腰给母后吗？可是这些日子她忙着宫正司的事，每日熬到深夜，连歇息的时间都少，哪还有空做这些手工活？”
见他脸上止不住的诧异和心疼，薄青窈轻轻拍了拍他的胳膊，温声道：“傻孩子，她是硬挤出时间做的，白日里忙宫正司的事，夜里等众人都歇下了才挑灯赶制，从那夜行宫回来后便开始做了。”
刘恒愣在原地，神色有些恍惚。
这些事，她从没透露过半句。
薄青窈看着他怔愣的模样，语气渐渐变得郑重：“恒儿可知，漪房为何对母后这般好吗？不过是因为母后是她心上人的母亲，她爱屋及乌，念着你，才会这般用心待我。”
想着那日窦漪房匆匆跑回自己屋舍，取来了自己做了好些时日的护腰，小心翼翼送给她时的神情，薄青窈也不由得动容几分：“母后谢过了她的心意，可这终究不够……”
刘恒恍然抬眼，薄青窈认真地看着他：“你是她倾心相待的人，往后，你要对她再好一点，莫要辜负了她的真心与付出。”
她从前常听人说，子女不和多是老人无德，又说婆媳关系是这世上最难处理的关系。
原来的薄青窈对这些话也是半信半疑，甚至有些畏惧，怕自己将来处理不好，会变成一副面目可憎的样子。
可真到了事上，她才知道不是这样的。
她满心疼爱刘恒，所以希望他此生都能幸福圆满。
她欣赏聪慧懂事的窦漪房，所以也希望她能得偿所愿。
这一个一个只希望他们好的愿望叠加在一起，怎么还会生出那些不好的、阴暗的主意。
薄青窈想通了这些事，才有了今夜这番发自肺腑的话。
刘恒闻言，眼中的恍惚褪去，明白了母后特意说出这些事情的苦心。
他缓缓点头，语气坚定，眼中是从未有过的郑重：“母后放心，儿臣知晓，儿臣从未想过辜负她，往后定会加倍待她好，永远护她周全。”
说完，刘恒微微垂眸，像是下定了某种决心，借着朦胧的月光，将心里那个盘旋了很久的念头说了出来：
“母后，儿臣有件事想告诉您，也希望您能支持儿臣。”
*
临近新年，代宫上下早已被喜庆包裹，廊下挂起了崭新的绛色宫灯，宫人往来穿梭，忙着扫尘、备礼、张挂彩饰，连空气中都飘着淡淡的年香与炭火的暖意。
明光殿内，暖炉烧得正旺，穗儿正坐在案几旁，指尖拨弄着一堆银锭与账册，细细核算着薄青窈这些年的私产，笑得眉不见眼。
“太后您瞧，”穗儿拿起账册，激动地凑到薄青窈面前，语气雀跃，“这些年禾桑居的分红，和票号那边送来的收益，拢共已有三千多两银子，这还没算那些大大小小的金饼，就已经足够咱们往后几辈子都衣食无忧了！”
薄青窈正坐在软榻上，闻言浑身一震，随后笑开了花，对自己的晚年退休生活顿时充满了憧憬。
恨不得明日就能领到那退休证。
薄青窈丢开手中的书简，拿起碟中的一块点心，喂到穗儿笑得合不拢的嘴里，又抱着她亲昵地蹭了蹭：“辛苦我们穗儿了，这些年多亏你帮我打理，才能攒下这么些家底！”
随后，她大手一挥，将自己的私产分了穗儿一半。
穗儿的嘴被绵密的点心堵着，只能用越睁越大的眼珠子表达心中的震惊：“……唔唔唔您这是干嘛啊？”
她们村里最大、最慷慨的富户分家，都没有她家太后这么爽快。
这可是白花花的银子啊！怎么能分得比田里的瓜还要轻松！
薄青窈笑着喂她喝了一点茶，生怕她把自己噎死，语气温和却带着几分不容推辞：“让你收你就收下，这些都是你应该得的。”
穗儿拍拍胸口，就着薄青窈的手又咕嘟下去半杯茶，总算能说话了：“可这都是您的钱啊，我怎能平白就分走这么多……”
“哪里是平白了？”薄青窈点点她的额头，“从汉宫到代宫，这一路上你跟着我吃了多少苦，受了多少罪，帮了多少忙，怎么转眼就忘了？”
她叹了一声，将穗儿肩头的一点毛絮摘下：“怎么老是记甜不记苦……”
穗儿还要再推辞，薄青窈却按住她的手，笑笑：“你就当，这本就是我为我妹妹攒的银钱，愿她日后不管在何处，都能过得很好，现在不过是物归原主。”
从一开始，薄青窈就是在攒双份的钱，她自己钱多一些少一些，差别不大，但加上穗儿，她就总想着再多做些，多赚些。
“太后……”穗儿倏然有些鼻酸。
薄青窈不想气氛太过伤感，连忙转移了话题：“……穗儿，趁着今日还算空闲，我们把过几日要给宫人们发的红包包了吧？”
说着，她起身将殿角堆放的红纸与碎银端过来：“这一整年宫人们忙前忙后，也辛苦了，咱们还是按照往年的例子，亲手给他们包些红包，钱不多，图个心意，也添个新年彩头。”
看着薄青窈忙来忙去的样子，穗儿将泪意收回去，挪了挪身子同她坐在一处，默默包起了红包。
*
新岁正日的晨曦穿窗而入，洒遍代宫每一处檐宇。
廊下绛色宫灯依旧高悬，与初升朝阳交相辉映，宫人们都穿着新做的宫装，面带喜色，三三两两往明光殿而去。
依循旧例，今日太后会在殿中亲赐宫人红包，既是犒赏，亦是新岁期许。
满宫人都欢快地往明光殿去，窦漪房也匆匆妆扮齐整，准备出门。
她今日穿了一袭淡粉锦裙，发间簪着刘恒所赠的白玉簪，素净之中透着说不出的温婉明媚，眉眼间盈满新岁喜气。
她对着铜镜仔细理了理衣摆，也正要去明光殿给太后拜年，可才踏出屋门，便被一道熟悉的身影拦了去路。
刘恒身着玄色锦服，身姿挺拔如松，眉眼间藏着几分难掩的笑意，显然已在屋门外等候多时。
窦漪房微微一怔，旋即展颜：“殿下！您怎会在此处？正好，我们一同去明光殿给太后拜年吧！”
说罢，她拉起刘恒的手，就要往院外走。
刘恒却没移动脚步，手上微微用力，就将窦漪房一把拉回了眼前。
“诶，你做什么？”
他稳住她的身形，俯下身，有些神秘兮兮地凑近她的脸，轻声道：“不急，先陪我说几句话。”
窦漪房眼底掠过一丝疑惑，却还是乖乖停了下来，笑意盈盈地抬眸望他：“殿下要说什么？”
刘恒微微咳了一声，目光牢牢锁住她的眼眸，一字一顿道：“漪房，新岁安康。”
窦漪房也笑起来，抿着唇朝他走近了一步：“殿下也是，新岁安康。”
刘恒在她全然信赖的目光下，大脑顿时一片空白，忍不住轻轻抱住她，在窦漪房看不见的地方无声地做着心理准备，只觉着心脏快要从嗓子眼里跳出来了。
窦漪房不明所以，却还是揽住了他的腰，下巴抬起正好能靠在他宽阔的肩头：“怎么啦？你好像很紧张的样子？”
刘恒没说话，只是静静地抱着她。
窦漪房心中泛起一阵又一阵的甜意，也不催促，就这么任他抱着，有一下没一下地抚着他的背。
刘恒的怀抱很暖，也很有力，窦漪房恍惚间生出一种天荒地老的感觉，可最先找上门的，还是昨夜守岁没睡好的困意。
她一边想着明光殿还没领到的红包，一边眼皮开始打架。
就在窦漪房快要睡着时，满腹心思的刘恒终于舍得放开她。
他先是揉了揉窦漪房睡眼惺忪的小脸，等她清醒过来后，才轻轻拉住她的双手，在新岁初始薄薄的日光下，珍之又珍地问出了那句话：
“漪房，你可愿嫁给我？”
代国岁末述职是惯例, 刘恒要在正殿接见各部大臣和各地官吏，核对本年政绩，部署来年事宜, 已经数日未能来明光殿请安。
薄青窈虽身在内宫, 却也需按例召见宫中各司管事与各地学馆的掌事，听他们禀报本年履职情况。
明光殿一连几日都忙翻了天, 往来人影不绝，却又井然有序。
如今代国上下吏治清明, 各方安定，加上穗儿办事能干，早早拟好了各司和各学馆觐见的日期、章程，以及抵达晋阳城后的食宿, 提早通知了下去。
故而，薄青窈只需端坐于殿中主位, 依次接见他们即可。
最先来到的是各地学馆的掌事。
自三年前薄青窈牵头兴办学馆以来, 如今代国全境已陆续兴办二十七家学馆，遍及各郡各县，其中今年便新增了六家。
日前二十余家学馆的掌事皆已住进晋阳驿馆, 都等着面见太后。
穗儿原本同她商议，只见见其中一些郡县的掌事即可，剩下学馆的情况让他们写卷章递上来即可。
薄青窈却没有同意。
毕竟官学兴办才刚满三年，尚在起步阶段, 每一家学馆的境况都关乎教化根基，不是一篇干巴巴的述论能完全概括的。
所以，即便接见这么多人会相当耗费心神，薄青窈还是决意逐个见、逐个问。
等再过几年，学馆步入正轨, 有了更加成熟的章程，便不需要这样事事亲力亲为，到那时她再放心地歇着。
最先到明光殿的，是晋阳城官学的吴勉。
他上前一步，躬身禀报，言明本年学馆学子扩招三成，皆为良家子弟，考核合格者已按刘恒之意，选了二十余人入仕，分派至各县辅佐吏治。
晋阳城官学的情况薄青窈了解得最多，平日里也时常召吴勉进宫详谈，所以他这日在明光殿中并没有待多久。
随后，其余二十几家学馆的掌事也依次进殿，逐一禀报自家学馆的具体情况，像方才吴勉所说，其他学馆也各有扩招和选拔，只是数量不及晋阳城的多。
学子们在学馆中除了攻读经书，还按薄青窈先前的提议，闲暇时走访代国各处，不仅简单体察了民情，还整理了民风陋习与良俗见闻，誊抄成册，供朝廷推行移风易俗之用。
另有几处边境学馆，因地制宜教当地子弟辨认匈奴服饰，学习分辨粮草和马驹优劣，渐渐储备了不少有志参军的优秀学子。
薄青窈认真听着每一人的禀报，哪怕是偏远小县学馆的琐碎难题，也耐心细致地询问细节，解答其办学时的疑难杂点，再结合当地实情，一一规划来年的教学路径，叮嘱他们教书育人之事功在千秋，不可懈怠，也不可急躁。
等二十七家学馆的掌事都见过，已是整整两日后。
薄青窈对整个代国的教育事业都了解得清清楚楚，虽然累，心底却踏实了许多。
穗儿见状，给她捏了捏肩膀：“太后累了吗？是否要休息一日，再接见宫中管事？”
薄青窈摇摇头，端起桌上的羊乳茶一饮而尽，希望这奶茶能让自己精神一点：“还是照原计划来。”
她非常了解自己的耐性，不管做什么，只要中间一歇，就很难再进入先前的状态。
从前上学、打工，薄青窈都是靠着咖啡续命，现在只能寄希望于这盏奶茶了。
于是不久后，内宫中各司局的管事宫人也开始排着队，往明光殿中去做汇报。
打头的尚食司禀报了本年宫中膳食调配和粮食储备，她们数年来顺应薄青窈的节俭安排，缩减冗余用度，且在冬初就妥善储备好了过冬粮食，足以保障宫中用度，甚至还有些省出来的余粮，能够应对突发情况或充入国库。
尚服局则汇报了衣物织造和分发情况，重点提及为边境将士赶制的御寒棉衣已尽数交付，另外宫中闲置绸缎已清点妥当，只待薄青窈吩咐处置。
其余各司也一一禀明本职，或言宫中陈设修缮，或言宫门值守调整，皆条理清晰、事事有落，一切都在往好的方向发展。
最后一个是宫正司。
齐宫正依旧是带着窦漪房一起来的，她脸上还带着恹恹的病色，话音绵软无力，多数时候都需要窦漪房轻声接上汇报。
薄青窈看在眼里，当即给齐宫正赐了座，目光转而落在窦漪房身上，认真听她代为补充汇报。
虽然薄青窈从来不过问，也不打听刘恒和窦漪房的感情进展，但架不住恋爱中的人分享欲很旺盛。
刘恒就是那个再典型不过的例子。
成日在她耳边漪房长，漪房短，身上手上都佩着他家漪房亲手做的小东西，时刻还要检查一番，生怕弄掉了哪个。
并且不管在讲什么，刘恒都能丝滑地拐到窦漪房的话题上去，眼睛亮亮地同她分享漪房的可爱之处。
这搞得薄青窈现在看见窦漪房都觉得格外亲切，下意识就喊了一句：“嗯，漪房你接着说吧。”
窦漪房本要上前见礼，闻言愣了一下，直直看向满眼慈爱的薄青窈，有些受宠若惊：“是……奴婢遵命。”
她平复了一下心跳，微微垂眸站在殿中，逐一禀报起宫正司本年的宫人考核、宫规督查等事宜。
薄青窈早在月前便知晓齐宫正染病一事，也清楚宫正司这几月来的大小事务，实则都落到了窦漪房肩上。
这于她而言，无疑是次极大的考验。
一个小小的宫正司，管着代宫上下近百名宫人，既要按期考核宫人履职情况，督查宫规戒律的执行，还要调停宫人之间的琐碎纷争，分寸拿捏极为讲究。
何处该宽和安抚，何处该严苛约束，里头藏着极深的学问，便是执掌宫正司多年的齐宫正，偶尔也会有犹豫不决的时候，更何况是到代国还不满一年的窦漪房。
薄青窈起初还有些担忧，怕她年纪轻、资历浅，难以应付这般繁杂事务，便派了穗儿私下去宫正司帮衬她几回，穗儿是内宫最高掌事，自然有权过问宫正司的事，提点处置事宜。
后来见窦漪房悟性极高，渐渐地也能独当一面，将宫正司的事务打理得井井有条，薄青窈才悄悄将穗儿召了回来。
这事做得隐秘，宫中没几人知晓。
如今亲眼见窦漪房应对得宜，分寸得当，行事也越发沉稳，薄青窈心中竟生出几分与有荣焉来。
她清楚记得，窦漪房刚到代国时，认得的字都不多，可这还不到一年时间里，她进步飞快，不仅识文断字不在话下，应对宫中事宜也愈发老练，可见是个极有灵性、肯用心的人。
真是很难让人不喜欢她。
窦漪房按部就班地汇报着，却也能感受到太后此刻应该是极为满意的，这样的反应在不知不觉中鼓励到了窦漪房，让她今日发挥得比自己私下练习的还要好。
随着窦漪房的汇报渐入佳境，一直凝神听着的薄青窈发现，她在一些棘手事项上的见解与处置方法，竟隐隐与刘恒的行事风格有些相像。
若不是眼前站着的人确实是窦漪房，她几乎都要以为是刘恒在说话办事。
薄青窈心中疑惑，但略一思忖，便也明白了这是怎么回事，不由弯了弯唇角。
传说中那种双学霸的恋爱情节，也是让她看到了。
犹记得读书时，她们隔壁尖子班里就有一对学霸情侣，谈恋爱完全不耽误学习，甚至还能起到正向作用，双双霸榜年级期末考前一二名的那种，常被班主任拿来作为正面教材。
薄青窈一边感叹，一边觉着欣慰。
待二人汇报完毕，薄青窈先是叮嘱了齐宫正好好休养，嘉奖了窦漪房近来代班的功劳，又交代了接下来一些需要宫正司去做的事务，才让二人退下。
踏出明光殿的那一刻，窦漪房悄悄松了一大口气，后背竟已沁出一层薄汗，可随之而来的，便是一些说不清道不明的成就感和愉悦感。
她扶着精神不济的齐宫正，缓步走在宫道上，在岔路口与齐宫正作别，看着她被宫人搀扶着离去。
“呼……”
终于完成了近来最重要的一件大事，窦漪房整个人都轻快起来，想着太后方才的认可，不由伸了个大大的懒腰。
四周没什么人，她站在原地思考起，是去前边等刘恒回内宫，还是回住处睡上片刻。
想了一会儿，最终还是瞌睡更胜一筹。
窦漪房打了个哈欠，正欲转身回自己的住处，却被身后赶来的明光殿宫人叫住：“窦宫人留步，太后请您回去，有几句话想与您说。”
窦漪房心中猛地咯噔一下，刚松下的弦瞬间又绷紧了。
先不论心中如何想法，她定了定神，嘴上连忙应道：“有劳姐姐，我这就随您回去。”
在跟着宫人往回走的路上，窦漪房心中像揣了只乱撞的兔子，惴惴不安。
她飞快地在心里回想方才的汇报，一遍又一遍复盘每一个细节。
是方才禀报宫规督查时漏了什么？
还是处置宫人纷争的法子不合太后心意，要当面责问？
又或是……
太后知道了她与殿下的来往，不喜她与殿下太过亲近，要找她敲打问罪？
窦漪房纠结地咬了咬唇，立刻打消了这个离谱的念头。
她觉得太后不是这样的人。
殿下与她说过许多太后的事，在殿下记忆里的太后那么好，那么温柔，与那夜行宫里牵住她手的女子身影重合起来，让窦漪房也忍不住心生向往。
若……若太后也是她的阿母，那该有多好。
她的亲生阿母在生下她后便过世了，她从前一直不知道阿母是什么样的，直到来到代国。
她想，阿母应该就是太后那样的。
再次踏入明光殿时，殿内只剩薄青窈一人。
窦漪房敛了心神，规规矩矩地上前行礼，垂着头不敢直视她，一颗心提到了嗓子眼。
可预想中的责问并未到来，太后的话语逐字传入耳中，窦漪房缓缓抬头，脸上写满了诧异，随后红了眼眶。
*
几日后的夜里。
夜色已深，星光缀满天际，代宫各处早已静了下来。
忙碌多日的刘恒终于得以抽出空闲，脚步匆匆地赶往明光殿。
此时早已过了晚膳时分，薄青窈知晓他连日操劳，定然未曾好好进食，便亲自下厨，做了一桌清淡却可口的家常菜，皆是刘恒自幼爱吃的。
母子俩围坐在一张小几前，刘恒揉揉皱了一整日的眉心，从薄青窈手中接过筷子。
即便已饥肠辘辘，他举手投足间依旧透着君王的贵气，每一口都吃得慢条斯理。
薄青窈坐在一旁，静静看着他用饭，偶尔给他添上一点甜酒，眼底满是疼惜。
这些时日他忙着前朝的事，连自己的生辰都只是匆匆吩咐宫人备了简单的膳食，压根没有好好庆祝。
灯火摇曳，映在刘恒轮廓分明的侧脸上，他眉眼间褪去了惯常挂着的威严，像个再寻常不过的少年。
薄青窈心中轻轻一叹，看着他一点点吃完桌上的饭菜，才吩咐宫人撤去碗筷。
饭后，或许是这几日摄入了致死量的奶茶，薄青窈毫无困意，便提议绕着明光殿的庭院散步消食。
刘恒欣然应下。
母子二人并肩走在微凉的夜色里，脚下的青石板路映着灯火的微光，气氛静谧又温馨。
一路上，两人说了许多话，有代国来年的规划，有学馆的后续安排，也有边境的安稳近况，低低私语，皆是母子间的闲谈。
说着说着，薄青窈话锋一转，语气带着几分笑意：“前几日我见过漪房了，这孩子有心，送了母后一个亲手做的护腰。”
“那护腰针脚细密，样式雅致，做的人一定花了很多的心思。”她缓缓道。
刘恒脚步微微一顿，语气里满是意外：“漪房？她做了护腰给母后吗？可是这些日子她忙着宫正司的事，每日熬到深夜，连歇息的时间都少，哪还有空做这些手工活？”
见他脸上止不住的诧异和心疼，薄青窈轻轻拍了拍他的胳膊，温声道：“傻孩子，她是硬挤出时间做的，白日里忙宫正司的事，夜里等众人都歇下了才挑灯赶制，从那夜行宫回来后便开始做了。”
刘恒愣在原地，神色有些恍惚。
这些事，她从没透露过半句。
薄青窈看着他怔愣的模样，语气渐渐变得郑重：“恒儿可知，漪房为何对母后这般好吗？不过是因为母后是她心上人的母亲，她爱屋及乌，念着你，才会这般用心待我。”
想着那日窦漪房匆匆跑回自己屋舍，取来了自己做了好些时日的护腰，小心翼翼送给她时的神情，薄青窈也不由得动容几分：“母后谢过了她的心意，可这终究不够……”
刘恒恍然抬眼，薄青窈认真地看着他：“你是她倾心相待的人，往后，你要对她再好一点，莫要辜负了她的真心与付出。”
她从前常听人说，子女不和多是老人无德，又说婆媳关系是这世上最难处理的关系。
原来的薄青窈对这些话也是半信半疑，甚至有些畏惧，怕自己将来处理不好，会变成一副面目可憎的样子。
可真到了事上，她才知道不是这样的。
她满心疼爱刘恒，所以希望他此生都能幸福圆满。
她欣赏聪慧懂事的窦漪房，所以也希望她能得偿所愿。
这一个一个只希望他们好的愿望叠加在一起，怎么还会生出那些不好的、阴暗的主意。
薄青窈想通了这些事，才有了今夜这番发自肺腑的话。
刘恒闻言，眼中的恍惚褪去，明白了母后特意说出这些事情的苦心。
他缓缓点头，语气坚定，眼中是从未有过的郑重：“母后放心，儿臣知晓，儿臣从未想过辜负她，往后定会加倍待她好，永远护她周全。”
说完，刘恒微微垂眸，像是下定了某种决心，借着朦胧的月光，将心里那个盘旋了很久的念头说了出来：
“母后，儿臣有件事想告诉您，也希望您能支持儿臣。”
*
临近新年，代宫上下早已被喜庆包裹，廊下挂起了崭新的绛色宫灯，宫人往来穿梭，忙着扫尘、备礼、张挂彩饰，连空气中都飘着淡淡的年香与炭火的暖意。
明光殿内，暖炉烧得正旺，穗儿正坐在案几旁，指尖拨弄着一堆银锭与账册，细细核算着薄青窈这些年的私产，笑得眉不见眼。
“太后您瞧，”穗儿拿起账册，激动地凑到薄青窈面前，语气雀跃，“这些年禾桑居的分红，和票号那边送来的收益，拢共已有三千多两银子，这还没算那些大大小小的金饼，就已经足够咱们往后几辈子都衣食无忧了！”
薄青窈正坐在软榻上，闻言浑身一震，随后笑开了花，对自己的晚年退休生活顿时充满了憧憬。
恨不得明日就能领到那退休证。
薄青窈丢开手中的书简，拿起碟中的一块点心，喂到穗儿笑得合不拢的嘴里，又抱着她亲昵地蹭了蹭：“辛苦我们穗儿了，这些年多亏你帮我打理，才能攒下这么些家底！”
随后，她大手一挥，将自己的私产分了穗儿一半。
穗儿的嘴被绵密的点心堵着，只能用越睁越大的眼珠子表达心中的震惊：“……唔唔唔您这是干嘛啊？”
她们村里最大、最慷慨的富户分家，都没有她家太后这么爽快。
这可是白花花的银子啊！怎么能分得比田里的瓜还要轻松！
薄青窈笑着喂她喝了一点茶，生怕她把自己噎死，语气温和却带着几分不容推辞：“让你收你就收下，这些都是你应该得的。”
穗儿拍拍胸口，就着薄青窈的手又咕嘟下去半杯茶，总算能说话了：“可这都是您的钱啊，我怎能平白就分走这么多……”
“哪里是平白了？”薄青窈点点她的额头，“从汉宫到代宫，这一路上你跟着我吃了多少苦，受了多少罪，帮了多少忙，怎么转眼就忘了？”
她叹了一声，将穗儿肩头的一点毛絮摘下：“怎么老是记甜不记苦……”
穗儿还要再推辞，薄青窈却按住她的手，笑笑：“你就当，这本就是我为我妹妹攒的银钱，愿她日后不管在何处，都能过得很好，现在不过是物归原主。”
从一开始，薄青窈就是在攒双份的钱，她自己钱多一些少一些，差别不大，但加上穗儿，她就总想着再多做些，多赚些。
“太后……”穗儿倏然有些鼻酸。
薄青窈不想气氛太过伤感，连忙转移了话题：“……穗儿，趁着今日还算空闲，我们把过几日要给宫人们发的红包包了吧？”
说着，她起身将殿角堆放的红纸与碎银端过来：“这一整年宫人们忙前忙后，也辛苦了，咱们还是按照往年的例子，亲手给他们包些红包，钱不多，图个心意，也添个新年彩头。”
看着薄青窈忙来忙去的样子，穗儿将泪意收回去，挪了挪身子同她坐在一处，默默包起了红包。
*
新岁正日的晨曦穿窗而入，洒遍代宫每一处檐宇。
廊下绛色宫灯依旧高悬，与初升朝阳交相辉映，宫人们都穿着新做的宫装，面带喜色，三三两两往明光殿而去。
依循旧例，今日太后会在殿中亲赐宫人红包，既是犒赏，亦是新岁期许。
满宫人都欢快地往明光殿去，窦漪房也匆匆妆扮齐整，准备出门。
她今日穿了一袭淡粉锦裙，发间簪着刘恒所赠的白玉簪，素净之中透着说不出的温婉明媚，眉眼间盈满新岁喜气。
她对着铜镜仔细理了理衣摆，也正要去明光殿给太后拜年，可才踏出屋门，便被一道熟悉的身影拦了去路。
刘恒身着玄色锦服，身姿挺拔如松，眉眼间藏着几分难掩的笑意，显然已在屋门外等候多时。
窦漪房微微一怔，旋即展颜：“殿下！您怎会在此处？正好，我们一同去明光殿给太后拜年吧！”
说罢，她拉起刘恒的手，就要往院外走。
刘恒却没移动脚步，手上微微用力，就将窦漪房一把拉回了眼前。
“诶，你做什么？”
他稳住她的身形，俯下身，有些神秘兮兮地凑近她的脸，轻声道：“不急，先陪我说几句话。”
窦漪房眼底掠过一丝疑惑，却还是乖乖停了下来，笑意盈盈地抬眸望他：“殿下要说什么？”
刘恒微微咳了一声，目光牢牢锁住她的眼眸，一字一顿道：“漪房，新岁安康。”
窦漪房也笑起来，抿着唇朝他走近了一步：“殿下也是，新岁安康。”
刘恒在她全然信赖的目光下，大脑顿时一片空白，忍不住轻轻抱住她，在窦漪房看不见的地方无声地做着心理准备，只觉着心脏快要从嗓子眼里跳出来了。
窦漪房不明所以，却还是揽住了他的腰，下巴抬起正好能靠在他宽阔的肩头：“怎么啦？你好像很紧张的样子？”
刘恒没说话，只是静静地抱着她。
窦漪房心中泛起一阵又一阵的甜意，也不催促，就这么任他抱着，有一下没一下地抚着他的背。
刘恒的怀抱很暖，也很有力，窦漪房恍惚间生出一种天荒地老的感觉，可最先找上门的，还是昨夜守岁没睡好的困意。
她一边想着明光殿还没领到的红包，一边眼皮开始打架。
就在窦漪房快要睡着时，满腹心思的刘恒终于舍得放开她。
他先是揉了揉窦漪房睡眼惺忪的小脸，等她清醒过来后，才轻轻拉住她的双手，在新岁初始薄薄的日光下，珍之又珍地问出了那句话：
“漪房，你可愿嫁给我？”