第19章
这本就是一副老联，并不深奥。座上人大多见过，没想到苏东坡会拿来做文章，就笑了起来，唯有九阿哥的大小老婆没听懂，都面面相觑，见大家都笑了也只得认罚。
座中不过十几人，一顿饭吃下来，差不多都轮了一遍，九福晋一时想不到笑话，讲了个刻舟求剑的老典故，唯有两个侧福晋和侍妾跟着陪笑，又被罚了酒。而她们显然也不想压了九福晋，也是拣了缘木求鱼之类的笑话充数，听得大家都有些没劲。有趣的：“从前，有个商人在镇上新开了一个店铺卖酒；为了招徕顾客，特奉厚礼请来几个秀才，准备写个招牌挂在店前。甲秀才挥笔写出：“此处有好酒出售”七个大字。店家见了，点头赞许。乙秀才指出：“这七个字过于罗嗦，应该把‘此处’两字删去。”店家细想，也觉得有理，丙秀才又说：“‘有好酒出售’中的‘有’字多余，删去更为简约。”店家也觉干脆。可是丁秀才又振振有词道：“酒好与坏，顾客尝后自有评价，‘好’字宜删。”店家没有反对。这时，甲秀才生气地说：“删来删去，干脆留一‘酒’字，更为夺目。”店家欣然接受。乙秀才又有意见：“卖酒吗，不必写招牌，路人见酒瓮自然知道。”店家点头称是。于是，秀才们告退，商人白白送了厚礼。”大家听得耳目一新，笑之余都赞许地看向她。
十阿哥惦记着九阿哥没讲，有些着急，频频暗示八阿哥，八阿哥只当没看见，十阿哥急了，脱口说：“为何九哥不用讲？”九福晋笑着说：“十叔也太心急了吧，弟妹和蔓蓉姑娘不也还没轮到吗？ ”十阿哥只得闭口。
说着就轮到了蔓蓉，蔓蓉早已想好了笑话，略微改动了一下，娓娓道来：“话说三分归晋后，诸葛亮，刘备，孙权，曹操四人在阴司相遇，争论谁有资格归入仙帮，于是决定再决胜负。只见诸葛亮摇摇羽毛扇说道：‘诸公莫急，听亮一言。亮各出一题，能答上者为胜，答不上者为败。败者只得投胎再入轮回。几人都自负学识渊博，也不反对。诸葛亮于是先问刘备：‘天上有几个太阳？’刘备一想简单，回答：‘一个’，算是答对了。诸葛亮再问孙权：‘天上有几个月亮？’，孙权回答：‘一个’也对了。最后轮到曹操，诸葛亮问：‘天上有几个星星’曹操一怔，懵住了，算是败了。”
大家听了都笑了起来，不想蔓蓉还没讲完，继续说：“曹操大叫不公平，说：‘吾等都是战场上拼杀下来的，理应问些切合的。’诸葛亮颔首应允。他又先问刘备‘当年周武王战败绉王的那场战役是？’刘备回答‘牧野之战’，诸葛亮点点头。再问孙权‘那场战役死了多少人？’孙权想了想说“有三四万”。诸葛又点点头，曹操不禁得意地想‘诸葛亮呀诸葛亮，本人可是贯古通今，牧野之战还能难倒老夫？’只见诸葛亮悠哉地问‘他们都叫什么？’曹操一听当场晕死过去，掉下凡间投了胎。”
几个阿哥都放声大笑，十四阿哥尤为动容，险些把桌子掀翻了。九爷房里的女眷不觉得太好笑，但见大家如此开怀，也都跟着笑。
十四阿哥指着蔓蓉说：“蓉儿才是个笑话篓子，八哥算计她就是了，饶了我吧。”八爷笑道：“何尝算计你，只不过凑巧罢了。”
又玩了几轮，九阿哥跟瑶佳都逃了过去，大家一路笑下来，也都有些累了，八爷就望向女主人瑶佳，看她的意思可要散席。瑶佳虽然开心，也笑得不行了，便命人撤了酒菜上茶，一行人喝了茶也就告辞了。
瑶佳极力想留蔓蓉和紫萝下来，两人怕康熙那边不好交差，只得谢绝了，出来门口，紫萝忽然扯扯蔓蓉的衣袖，示意她看九爷的侍妾，蔓蓉见她的背影竟比正面还好看，便低声说：“确实好看。”紫萝却摇摇头，说：“不是啊，你看……”这时十阿哥走过来，紫萝只得打住，等上了车，紫萝兴奋地说：“九爷那个侍妾，你不觉的她的背影面熟么？”蔓蓉茫然地摇摇头，紫萝说：“是哦，你是见不着的，我倒糊涂了。她呀，跟你的背后简直一个模子印出来的。”蔓蓉一下愣住了。
山雨欲来风满楼
整整花一年的时间，治河的决策总算是出来了，真可谓慎之又慎。上书房里，康熙轻拍额头说：“国库银子不多啊，都要用在点子上。”转头很认真地看着蔓蓉问：“太子近来做什么？”
“回皇上，太子还是老样子，”所谓老样子就是吃喝玩乐，淫乐不堪，这是蔓蓉和康熙之间心照不宣的，“太子的门人们也都还在忙活着。”太子虽是荒淫无度，仍是大家心目中的储君，所以朝中自有一拨不可小觑的势力，自有一批或为富贵或为后路的人在周围为他专营着。
“八阿哥呢？”
“八阿哥长袖善舞，日日都是高朋满座。”
康熙微皱眉头，想了想又问：“有没有四阿哥的消息？”
“隐而不发，”蔓蓉与康熙对话的好处在于可以完全精练，想想又补充说：“听说四阿哥帮他的门人戴铎谋了个福建知府。”
康熙撑开手支住头，按了按太阳穴说：“宣太子、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥和十三、十四阿哥到上书房见朕。”看看，不计划生育的后果就是这样，这一口气下来还只是几个暂时入了眼的，蔓蓉走到门口，康熙又说：“让大阿哥和三阿哥也来吧。”
过了约莫一柱香工夫，阿哥们总算是凑齐了。先是说了治河的事，话题就转到了银子上。康熙试探地问：“银子不多了，衡臣给朕提过一个建议，把朝廷里欠下国库的银子追回来。你们看呢？”
太子马上说：“儿臣以为不可。欠国库银子的人都是出于无奈，很多都是重臣、老臣，撕破了脸皮讨钱怕是要不回来反而寒了大臣们的心。”
少见的是八阿哥的看法罕见地与太子一致：“儿臣也觉得不易，这银子有些还是皇爷爷那会儿欠下的。如果不追两朝老臣和重臣的银子，又显得不公平。”
于是大家都七嘴八舌地附和起来，康熙的脸色越来越差，看着四阿哥和十三阿哥一言不发，于是问：“胤祥怎么不说话，你觉得这银子该不该要回来？”
“回皇阿玛，儿臣觉得事在人为，眼下治河迫在眉睫，若是为了黎民百姓，儿臣以为朝中的老臣和重臣应当会谅解。”一句话说得康熙舒开了眉头，经过这些年的磨炼，十三已经从一个狭义的十三少蜕变成成熟稳重，可赋以大任的皇子了。
“胤禛，你看呢？”
“回皇阿玛，儿臣以为十三弟说的在理。常言道：‘欠债还钱，天经地义’，这银子既是借来的，迟早是要还的，有些人拖着不还，不是手头上没有，不过是看着朝廷不追讨，心存侥幸罢了，若朝廷发下话来，断了他们的心思，银子也就陆续还回来了。”
康熙点点头说：“胤禛，朕看你很有把握。既是如此，你可愿接了这个差事？”
太子和八爷几个的脸跟砸了调料铺子似的，什么颜色都有，只见四阿哥郑重地跪下来说：“儿臣领旨。”
康熙于是说：“明日朝堂再议，你先回去想想，这银子为什么要追？怎么个追法？明日要让臣工们心服口服。”于是阿哥们告退，康熙却说：“胤祥，你留下来陪朕用膳吧。”这下子那几张刚平静下来的脸又开始五味杂陈了。
次日朝堂，四阿哥推举了江南小吏田文镜，两人组成讨债二人组，开始四处讨钱。
年底，襄嫔顺利产下皇子，康熙赐名胤祎，对他珍爱有加，命人悉心照料，不容有误。
到了第二年春天，云嫔早产了，生下一个小格格，长得天生一个美人胚，特别漂亮可爱，更为出奇的是，小格格尤为喜欢康熙，一见康熙就崭露欢颜，咿咿呀呀地在他怀里蹭来蹭去，常惹得康熙开怀大笑，所以取了小名叫笑儿。不过一个格格，竟能得到万岁的垂青，后宫自然有妒忌也有羡慕的，只是对灵云态度都谨慎起来。灵云却出奇地沉寂下去，蔓蓉几次见她，都是心事重重的样子。
过了一个多月，瑶佳也生了个女儿，做了母亲的瑶佳渐渐端庄起来，不似以前任性刁蛮了，小两口倒是蛮和睦的。
这时，河南、山东黄河绝口了，治河刚刚拉开序幕便进入紧张状态，康熙急，四阿哥更急，原先追银子都是晓之以情、动之以理的，也追回了一部分，现下治河告急，手头追回来的银子却是杯水车薪，真正的大头还是按兵不动。四阿哥当然知道背后的黑手是谁，康熙也是知道的，一拨是八阿哥手下那帮弄虚作假、互相勾结的贪官们，另一拨是有恃无恐的太子党。
一怒之下，四阿哥殿上请旨，不还钱者一律抄家，康熙应允，一时间朝野上下对四阿哥怨声载道，田文镜更被指为酷吏。情况愈演愈烈，朝中竟有老臣不堪羞辱上吊了！于是百官纷纷上折子谴责四阿哥暴戾，康熙强压了下去后，又有一帮老臣哭倒在乾清宫外。康熙本是个爱面子的人，平日里门面工夫做得极好，如何忍受得了，终于下旨暂停了库银的追讨，在御用开支中拨出钱来暂解燃眉之急，并斥责四阿哥做事太过急率。
八爷党早料到四阿哥出师不利，自然是得意洋洋，太子也舒了一口气。蔓蓉却以为四阿哥的做法是一举三得的。一来，虽然受到百官的谴责，其实是得到了康熙的另眼相待，放眼众阿哥，只有四阿哥敢于得罪群臣，只为社稷。二来，也放松了八爷党和太子党的警惕，皆认为四阿哥做事太无分寸。三来，也把八爷党和太子党的所作所为暴露在康熙眼前。
果然过后一段时间，康熙都没再问起四阿哥近来的行踪，第六次南巡时，扈从人员中就赫然有四阿哥和十三阿哥，后宫中随行的是云嫔，女官点了紫萝和苓月，康熙有意把蔓蓉留在京城监视太子的一举一动，蔓蓉心里有数，康熙对废立太子已是箭在弦上了。
一行人走后，借探视德妃的机会，熹薇秘密约见了蔓蓉。看样子，熹薇已完全取得了四阿哥的信任。
“姐姐，有件事我怕对你不利，告诉你，你也好提防一下。”
“出什么事了？”蔓蓉有些不解，莫非四阿哥知道自己的身份了？
“姐姐可是写过一首词是‘数风流人物，还看今朝’？”
蔓蓉回忆了一下，已经过去三年多了，那是无意中被四阿哥抽走的诗稿，于是点点头，说：“你如何知道？”
“前些时日，戴先生回京，跟四爷喝酒的时候，四爷提到了这首词，只说是宫中女官所写，不知出于何人？戴先生说从未耳闻，不论出于何人，此女子必不简单。我猜除了姐姐，还有谁能写出这般气魄的词？”熹薇顿了顿说：“戴先生还特意劝告了爷，说是：‘这等女子，若不能为自己所用，则必除之以绝后患。’”
蔓蓉手心微微有些凉意，想起南巡前四阿哥停留在她身上若有若无的眼神，莫非正在思量如何下毒手？
熹薇消息传到，不便久留，也就告辞了。
等到初夏康熙南巡归来，细问起太子的做为，果然令人发指。太子对自己的处境毫无知觉，以为监国期间是个绝好的机会，反而变本加厉地收敛钱财，买官卖官。
没过多久，就是全天下读书人最重要的日子，三年一次的会试开始了， 蔓蓉就猜着徐陶璋今年必中，果然过了半月，襄嫔就笑眯眯地告诉蔓蓉，她表兄已中了会员。殿试上，端揆崭露头角，居然高中状元。听到消息，襄嫔喜的什么似的，路上遇到蔓蓉，俨然遇到了表嫂。与此同时，萨布素也拖人带进一封家书，蔓蓉有些意外，信中说新科状元徐陶璋虽为汉人，然才高八斗，必受重用，已向萨布素提亲，萨布素代女应允，只等皇上赐婚了。蔓蓉的阿玛并不排斥汉人，反而因为自己是一介武夫出身，有文人雅士与之结交倒是求之不得。蔓蓉有些心乱，不知道这次康熙又将如何处理。
乾清宫一直未见风声，直到月底，康熙忽然下旨，将孙紫萝赐婚给新科状元徐陶璋，近期择日完婚。蔓蓉才平静下来，原来康熙仍然不会放手，自己失去了出宫远离是非的机会。想想端揆憨厚的样子，多少又有些替紫萝高兴。
当蔓蓉好不容易堆起满心欢喜推开紫萝房间时，却见紫萝目光呆滞地躺在床上，蔓蓉惊讶地走过去，仔细看紫萝的眼神，紫萝空洞的眼球里似乎写着两个字：绝望。这样的紫萝是蔓蓉从未见过的。蔓蓉满心怜惜起来，轻轻抓起紫萝的手问：“紫萝，你怎么了？”
紫萝轻轻摇了摇头。
蔓蓉头脑里转过无数念头，最后小心翼翼地问：“你……有中意的人了？”
紫萝两行清泪落了下来，“我也知道，那是不可能的。可是，蔓蓉，我真的忘不了他。”
该死！两人朝夕相处了这么久，蔓蓉竟一点没发觉紫萝的感情变化，她把平日里生活点滴串起来想了一下，迟疑地问：“是八阿哥？”
紫萝坐了起来，伏在蔓蓉肩膀上大哭起来，蔓蓉见她神情恍惚，悲恸不已，知道她已是用情过深，不觉问：“什么时候开始的？”
紫萝哭声渐渐低了下来，把头埋在蔓蓉腿上，幽幽地说：“第一眼见到他是在良主子那，那时的他……”紫萝的眼里射出光芒来，她不用说，蔓蓉也知道那时候的八阿哥是多么的优雅，多么的光芒四射，那时的紫萝在良妃处当差，经常相见，如何能抵得住那诱惑众生的魅力？“那时候，我就知道，他是我这辈子的劫。我明知道自己长得一般，家世也不显赫，可每次见到他，我还是……蔓蓉，你明白吗？”
座中不过十几人，一顿饭吃下来，差不多都轮了一遍，九福晋一时想不到笑话，讲了个刻舟求剑的老典故，唯有两个侧福晋和侍妾跟着陪笑，又被罚了酒。而她们显然也不想压了九福晋，也是拣了缘木求鱼之类的笑话充数，听得大家都有些没劲。有趣的：“从前，有个商人在镇上新开了一个店铺卖酒；为了招徕顾客，特奉厚礼请来几个秀才，准备写个招牌挂在店前。甲秀才挥笔写出：“此处有好酒出售”七个大字。店家见了，点头赞许。乙秀才指出：“这七个字过于罗嗦，应该把‘此处’两字删去。”店家细想，也觉得有理，丙秀才又说：“‘有好酒出售’中的‘有’字多余，删去更为简约。”店家也觉干脆。可是丁秀才又振振有词道：“酒好与坏，顾客尝后自有评价，‘好’字宜删。”店家没有反对。这时，甲秀才生气地说：“删来删去，干脆留一‘酒’字，更为夺目。”店家欣然接受。乙秀才又有意见：“卖酒吗，不必写招牌，路人见酒瓮自然知道。”店家点头称是。于是，秀才们告退，商人白白送了厚礼。”大家听得耳目一新，笑之余都赞许地看向她。
十阿哥惦记着九阿哥没讲，有些着急，频频暗示八阿哥，八阿哥只当没看见，十阿哥急了，脱口说：“为何九哥不用讲？”九福晋笑着说：“十叔也太心急了吧，弟妹和蔓蓉姑娘不也还没轮到吗？ ”十阿哥只得闭口。
说着就轮到了蔓蓉，蔓蓉早已想好了笑话，略微改动了一下，娓娓道来：“话说三分归晋后，诸葛亮，刘备，孙权，曹操四人在阴司相遇，争论谁有资格归入仙帮，于是决定再决胜负。只见诸葛亮摇摇羽毛扇说道：‘诸公莫急，听亮一言。亮各出一题，能答上者为胜，答不上者为败。败者只得投胎再入轮回。几人都自负学识渊博，也不反对。诸葛亮于是先问刘备：‘天上有几个太阳？’刘备一想简单，回答：‘一个’，算是答对了。诸葛亮再问孙权：‘天上有几个月亮？’，孙权回答：‘一个’也对了。最后轮到曹操，诸葛亮问：‘天上有几个星星’曹操一怔，懵住了，算是败了。”
大家听了都笑了起来，不想蔓蓉还没讲完，继续说：“曹操大叫不公平，说：‘吾等都是战场上拼杀下来的，理应问些切合的。’诸葛亮颔首应允。他又先问刘备‘当年周武王战败绉王的那场战役是？’刘备回答‘牧野之战’，诸葛亮点点头。再问孙权‘那场战役死了多少人？’孙权想了想说“有三四万”。诸葛又点点头，曹操不禁得意地想‘诸葛亮呀诸葛亮，本人可是贯古通今，牧野之战还能难倒老夫？’只见诸葛亮悠哉地问‘他们都叫什么？’曹操一听当场晕死过去，掉下凡间投了胎。”
几个阿哥都放声大笑，十四阿哥尤为动容，险些把桌子掀翻了。九爷房里的女眷不觉得太好笑，但见大家如此开怀，也都跟着笑。
十四阿哥指着蔓蓉说：“蓉儿才是个笑话篓子，八哥算计她就是了，饶了我吧。”八爷笑道：“何尝算计你，只不过凑巧罢了。”
又玩了几轮，九阿哥跟瑶佳都逃了过去，大家一路笑下来，也都有些累了，八爷就望向女主人瑶佳，看她的意思可要散席。瑶佳虽然开心，也笑得不行了，便命人撤了酒菜上茶，一行人喝了茶也就告辞了。
瑶佳极力想留蔓蓉和紫萝下来，两人怕康熙那边不好交差，只得谢绝了，出来门口，紫萝忽然扯扯蔓蓉的衣袖，示意她看九爷的侍妾，蔓蓉见她的背影竟比正面还好看，便低声说：“确实好看。”紫萝却摇摇头，说：“不是啊，你看……”这时十阿哥走过来，紫萝只得打住，等上了车，紫萝兴奋地说：“九爷那个侍妾，你不觉的她的背影面熟么？”蔓蓉茫然地摇摇头，紫萝说：“是哦，你是见不着的，我倒糊涂了。她呀，跟你的背后简直一个模子印出来的。”蔓蓉一下愣住了。
山雨欲来风满楼
整整花一年的时间，治河的决策总算是出来了，真可谓慎之又慎。上书房里，康熙轻拍额头说：“国库银子不多啊，都要用在点子上。”转头很认真地看着蔓蓉问：“太子近来做什么？”
“回皇上，太子还是老样子，”所谓老样子就是吃喝玩乐，淫乐不堪，这是蔓蓉和康熙之间心照不宣的，“太子的门人们也都还在忙活着。”太子虽是荒淫无度，仍是大家心目中的储君，所以朝中自有一拨不可小觑的势力，自有一批或为富贵或为后路的人在周围为他专营着。
“八阿哥呢？”
“八阿哥长袖善舞，日日都是高朋满座。”
康熙微皱眉头，想了想又问：“有没有四阿哥的消息？”
“隐而不发，”蔓蓉与康熙对话的好处在于可以完全精练，想想又补充说：“听说四阿哥帮他的门人戴铎谋了个福建知府。”
康熙撑开手支住头，按了按太阳穴说：“宣太子、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥和十三、十四阿哥到上书房见朕。”看看，不计划生育的后果就是这样，这一口气下来还只是几个暂时入了眼的，蔓蓉走到门口，康熙又说：“让大阿哥和三阿哥也来吧。”
过了约莫一柱香工夫，阿哥们总算是凑齐了。先是说了治河的事，话题就转到了银子上。康熙试探地问：“银子不多了，衡臣给朕提过一个建议，把朝廷里欠下国库的银子追回来。你们看呢？”
太子马上说：“儿臣以为不可。欠国库银子的人都是出于无奈，很多都是重臣、老臣，撕破了脸皮讨钱怕是要不回来反而寒了大臣们的心。”
少见的是八阿哥的看法罕见地与太子一致：“儿臣也觉得不易，这银子有些还是皇爷爷那会儿欠下的。如果不追两朝老臣和重臣的银子，又显得不公平。”
于是大家都七嘴八舌地附和起来，康熙的脸色越来越差，看着四阿哥和十三阿哥一言不发，于是问：“胤祥怎么不说话，你觉得这银子该不该要回来？”
“回皇阿玛，儿臣觉得事在人为，眼下治河迫在眉睫，若是为了黎民百姓，儿臣以为朝中的老臣和重臣应当会谅解。”一句话说得康熙舒开了眉头，经过这些年的磨炼，十三已经从一个狭义的十三少蜕变成成熟稳重，可赋以大任的皇子了。
“胤禛，你看呢？”
“回皇阿玛，儿臣以为十三弟说的在理。常言道：‘欠债还钱，天经地义’，这银子既是借来的，迟早是要还的，有些人拖着不还，不是手头上没有，不过是看着朝廷不追讨，心存侥幸罢了，若朝廷发下话来，断了他们的心思，银子也就陆续还回来了。”
康熙点点头说：“胤禛，朕看你很有把握。既是如此，你可愿接了这个差事？”
太子和八爷几个的脸跟砸了调料铺子似的，什么颜色都有，只见四阿哥郑重地跪下来说：“儿臣领旨。”
康熙于是说：“明日朝堂再议，你先回去想想，这银子为什么要追？怎么个追法？明日要让臣工们心服口服。”于是阿哥们告退，康熙却说：“胤祥，你留下来陪朕用膳吧。”这下子那几张刚平静下来的脸又开始五味杂陈了。
次日朝堂，四阿哥推举了江南小吏田文镜，两人组成讨债二人组，开始四处讨钱。
年底，襄嫔顺利产下皇子，康熙赐名胤祎，对他珍爱有加，命人悉心照料，不容有误。
到了第二年春天，云嫔早产了，生下一个小格格，长得天生一个美人胚，特别漂亮可爱，更为出奇的是，小格格尤为喜欢康熙，一见康熙就崭露欢颜，咿咿呀呀地在他怀里蹭来蹭去，常惹得康熙开怀大笑，所以取了小名叫笑儿。不过一个格格，竟能得到万岁的垂青，后宫自然有妒忌也有羡慕的，只是对灵云态度都谨慎起来。灵云却出奇地沉寂下去，蔓蓉几次见她，都是心事重重的样子。
过了一个多月，瑶佳也生了个女儿，做了母亲的瑶佳渐渐端庄起来，不似以前任性刁蛮了，小两口倒是蛮和睦的。
这时，河南、山东黄河绝口了，治河刚刚拉开序幕便进入紧张状态，康熙急，四阿哥更急，原先追银子都是晓之以情、动之以理的，也追回了一部分，现下治河告急，手头追回来的银子却是杯水车薪，真正的大头还是按兵不动。四阿哥当然知道背后的黑手是谁，康熙也是知道的，一拨是八阿哥手下那帮弄虚作假、互相勾结的贪官们，另一拨是有恃无恐的太子党。
一怒之下，四阿哥殿上请旨，不还钱者一律抄家，康熙应允，一时间朝野上下对四阿哥怨声载道，田文镜更被指为酷吏。情况愈演愈烈，朝中竟有老臣不堪羞辱上吊了！于是百官纷纷上折子谴责四阿哥暴戾，康熙强压了下去后，又有一帮老臣哭倒在乾清宫外。康熙本是个爱面子的人，平日里门面工夫做得极好，如何忍受得了，终于下旨暂停了库银的追讨，在御用开支中拨出钱来暂解燃眉之急，并斥责四阿哥做事太过急率。
八爷党早料到四阿哥出师不利，自然是得意洋洋，太子也舒了一口气。蔓蓉却以为四阿哥的做法是一举三得的。一来，虽然受到百官的谴责，其实是得到了康熙的另眼相待，放眼众阿哥，只有四阿哥敢于得罪群臣，只为社稷。二来，也放松了八爷党和太子党的警惕，皆认为四阿哥做事太无分寸。三来，也把八爷党和太子党的所作所为暴露在康熙眼前。
果然过后一段时间，康熙都没再问起四阿哥近来的行踪，第六次南巡时，扈从人员中就赫然有四阿哥和十三阿哥，后宫中随行的是云嫔，女官点了紫萝和苓月，康熙有意把蔓蓉留在京城监视太子的一举一动，蔓蓉心里有数，康熙对废立太子已是箭在弦上了。
一行人走后，借探视德妃的机会，熹薇秘密约见了蔓蓉。看样子，熹薇已完全取得了四阿哥的信任。
“姐姐，有件事我怕对你不利，告诉你，你也好提防一下。”
“出什么事了？”蔓蓉有些不解，莫非四阿哥知道自己的身份了？
“姐姐可是写过一首词是‘数风流人物，还看今朝’？”
蔓蓉回忆了一下，已经过去三年多了，那是无意中被四阿哥抽走的诗稿，于是点点头，说：“你如何知道？”
“前些时日，戴先生回京，跟四爷喝酒的时候，四爷提到了这首词，只说是宫中女官所写，不知出于何人？戴先生说从未耳闻，不论出于何人，此女子必不简单。我猜除了姐姐，还有谁能写出这般气魄的词？”熹薇顿了顿说：“戴先生还特意劝告了爷，说是：‘这等女子，若不能为自己所用，则必除之以绝后患。’”
蔓蓉手心微微有些凉意，想起南巡前四阿哥停留在她身上若有若无的眼神，莫非正在思量如何下毒手？
熹薇消息传到，不便久留，也就告辞了。
等到初夏康熙南巡归来，细问起太子的做为，果然令人发指。太子对自己的处境毫无知觉，以为监国期间是个绝好的机会，反而变本加厉地收敛钱财，买官卖官。
没过多久，就是全天下读书人最重要的日子，三年一次的会试开始了， 蔓蓉就猜着徐陶璋今年必中，果然过了半月，襄嫔就笑眯眯地告诉蔓蓉，她表兄已中了会员。殿试上，端揆崭露头角，居然高中状元。听到消息，襄嫔喜的什么似的，路上遇到蔓蓉，俨然遇到了表嫂。与此同时，萨布素也拖人带进一封家书，蔓蓉有些意外，信中说新科状元徐陶璋虽为汉人，然才高八斗，必受重用，已向萨布素提亲，萨布素代女应允，只等皇上赐婚了。蔓蓉的阿玛并不排斥汉人，反而因为自己是一介武夫出身，有文人雅士与之结交倒是求之不得。蔓蓉有些心乱，不知道这次康熙又将如何处理。
乾清宫一直未见风声，直到月底，康熙忽然下旨，将孙紫萝赐婚给新科状元徐陶璋，近期择日完婚。蔓蓉才平静下来，原来康熙仍然不会放手，自己失去了出宫远离是非的机会。想想端揆憨厚的样子，多少又有些替紫萝高兴。
当蔓蓉好不容易堆起满心欢喜推开紫萝房间时，却见紫萝目光呆滞地躺在床上，蔓蓉惊讶地走过去，仔细看紫萝的眼神，紫萝空洞的眼球里似乎写着两个字：绝望。这样的紫萝是蔓蓉从未见过的。蔓蓉满心怜惜起来，轻轻抓起紫萝的手问：“紫萝，你怎么了？”
紫萝轻轻摇了摇头。
蔓蓉头脑里转过无数念头，最后小心翼翼地问：“你……有中意的人了？”
紫萝两行清泪落了下来，“我也知道，那是不可能的。可是，蔓蓉，我真的忘不了他。”
该死！两人朝夕相处了这么久，蔓蓉竟一点没发觉紫萝的感情变化，她把平日里生活点滴串起来想了一下，迟疑地问：“是八阿哥？”
紫萝坐了起来，伏在蔓蓉肩膀上大哭起来，蔓蓉见她神情恍惚，悲恸不已，知道她已是用情过深，不觉问：“什么时候开始的？”
紫萝哭声渐渐低了下来，把头埋在蔓蓉腿上，幽幽地说：“第一眼见到他是在良主子那，那时的他……”紫萝的眼里射出光芒来，她不用说，蔓蓉也知道那时候的八阿哥是多么的优雅，多么的光芒四射，那时的紫萝在良妃处当差，经常相见，如何能抵得住那诱惑众生的魅力？“那时候，我就知道，他是我这辈子的劫。我明知道自己长得一般，家世也不显赫，可每次见到他，我还是……蔓蓉，你明白吗？”