第21章
蔓蓉无心地笑道：“不是呢，是四阿哥送的。”没有抬头看丰尘有些不自在的表情。
蔓蓉烧退后，整个人仍虚弱了一段时间，康熙很体谅地一再让她休息，蔓蓉一下成了乾清宫第一闲人。此时蔓蓉的心像个脆弱的水晶娃娃，一不小心就能摔得粉碎，康熙、丰尘、十四阿哥甚至四阿哥都在小心翼翼地呵护着它。
蔓蓉终于能够像紫萝一样慢条斯理地看一本书了，蔓蓉把这种倒退看成一种进步，每天乐此不疲地从书房里借书出来看。有几次在内务府外头闲适适地看书都碰巧遇到四阿哥，自从四阿哥那日把高烧的她抱回来后，蔓蓉隐隐产生了一种不可名状的情愫，有时没看到他竟有些失落。蔓蓉拼命把这个想法打压下去，想起熹薇当日之言，那么四阿哥对自己的好，究竟是为了利用自己，还是为了除掉自己？如果可以，蔓蓉愿永远做一只刺猬，把自己武装起来，她怕迈出了这一步，就不能回头，然后便跌得血肉模糊，万劫不复。
等到蔓蓉完全恢复过来，已到了盛夏，八爷党和太子党的争斗也进入了白炽化阶段，康熙倒像是坐山观虎斗一般，毫不过问。眼见八爷党四处挑太子的错，查太子的案，换掉太子的人，渐渐招架不住的太子党急得像疯狗一般开始乱咬人。
一日蔓蓉在乾清宫侍驾，海子进来禀报说太医院的许太医求见，康熙准他进来。许太医面色惊慌，一进来便匍匐在地上，哭着说：“求皇上救微臣一命。”康熙惊问其故，许太医看看左右，说：“微臣有一事须单独跟皇上奏报。”康熙示意蔓蓉等全部退下，在外头候着。子命臣私改云嫔的汛期，微臣一时糊涂，屈服太子之威，做了改动。每每想及，自责不已。年前臣照料皇上的饮食用药，凌普总管又威胁臣寻机下毒，谋害皇上，臣屡次拒绝了。今太子欲杀臣灭口，是臣罪有应得，然臣家中尚有老母需要赡养，膝下幼儿也未成人，皇上宽厚待人，怜恤天下苍生，臣斗胆求皇上大发慈悲，救救罪臣吧。”
“云嫔？！”康熙没有为许太医的孝心打动，却为消息的内容所震惊。畜生啊！朕如何生了个畜生！康熙的手握成拳，青筋条条暴出，仿佛过了一世纪，终于吐出一口气说：“来人啊。”
李德全和蔓蓉听到声音忙先后进来，只见康熙背对着大家，靠在椅背上，低沉着声音说：“太医院许世伦诬陷皇亲，造谣生事，罪无可赦。念其医道高明，多年来在皇宫内颇多辛劳，特赐以毒酒。”
许太医面如土灰，跪在地上磕头如捣蒜，不住说：“皇上开恩，臣所言句句是真。臣不想死啊，皇上饶命啊。”
康熙转过身子，看着许太医说：“你家中老小，朕自会安排。”
许太医的声音淡了下去，终于再磕了个头说：“臣领旨谢恩。”便站起来蹒跚地跟着李德全去了。
蔓蓉不用问也知道太子又做出什么非人的事了，她走上前，说：“皇上，龙体要紧啊。”康熙抬起头，忽地伸出手来拉住蔓蓉，一下把蔓蓉抱在身上，蔓蓉心里咚咚乱跳起来，一时不知如何是好，康熙把头埋在蔓蓉的粉颈下，喃喃地说：“不要背叛朕行不？”蔓蓉强制镇定了一下，说：“奴婢不会的。”康熙圈着蔓蓉的手臂一紧，两行清泪流了下来，神智有些混乱地说：“朕此生最为歉疚的就是赫舍里氏，那真是个贤德的女子，如果她还活着，太子也不至于此。没想到，到头来，朕还是要亏欠她。”
不过是个可怜的父亲，蔓蓉竭力劝服自己忽略眼前这个暧昧的姿势，安慰说：“皇上已是仁至义尽了。”康熙犹自哀伤：“你叫朕如何放手？三十多年的父子情，叫朕如何割舍？”
蔓蓉银牙一咬，直接说：“皇上对太子自然是如珍似宝，慈爱有加。奴婢斗胆问一句，太子可曾把皇上当成父亲？”康熙手不觉一抖，忽地双双垂了下来，一言不发地仰面靠在椅上。蔓蓉趁机起身，说：“皇上保重，奴婢这就去宣御医。”
康熙做了个打住的手势，半晌才睁开眼说：“不用了。把笑儿抱到这里来。”蔓蓉一惊，心里预感不妙，却也只得应声去了。
来到阿哥所，笑儿正在啼哭，蔓蓉顾不上许多，命乳娘抱着来到乾清宫。到了康熙跟前，笑儿哭声已经弱了，却还皱着眉头乱蹬双腿。康熙目光复杂地看着她，终于忍不住伸手抚了抚她的脸，谁知笑儿竟满足地咧嘴一笑，模样格外逗人，不知情的乳娘还高兴地说：“皇上，公主天生就认着您，见了云主子还没这么乐过呢。”
蔓蓉看看康熙的反应，又想了想许太医的事，两下一联系，已经隐隐猜出事情真相了，不由得为这个无辜的婴儿捏一把汗。果然康熙听到一听到云嫔，脸色立即阴霾起来，看笑儿的眼神多了两分毒辣，手不觉一用力，笑儿立即大哭起来，模样让人生怜。乳母吓得顾不上哄孩子，跪在地上拼命发抖。康熙唤了李德全进来，这乳娘也留不住了。
蔓蓉接过笑儿，看了两眼，心生不舍，再看康熙，竟也有几分留恋，这倒是稀罕的。康熙似乎做了诸多挣扎，终于走到蔓蓉身边，看着笑儿，问蔓蓉：“你猜到了吗？”
“是奴婢失察了。”
康熙定定地看着笑儿，屋里安静得让人压抑，老半天，康熙才开口说：“朕早该想到的。笑儿的眉目跟赫舍里有几分相象，朕一直觉得这是上苍对朕痛失皇后的弥补，朕糊涂啊。
蔓蓉忍不住还是开口说：“皇上，稚子无辜啊。”明知道这孩子的存在是对皇家的亵渎，康熙是断不会留的，然而活生生一个新生婴儿在眼前，女人特有的母性还是驱使蔓蓉做最后一试，“留与不留，只在皇上一念之间。”
在《辛德勒名单》里有一句话：什么是权利？当一个人犯了罪，法官依法判他死刑。这不叫权利，这叫正义。而当一个人同样犯了罪，皇帝可以判他死刑，也可以不判他死刑，于是赦免了他，这就叫权利！
康熙就是有这样的权利，他可以一再容忍太子的胡作非为，说不准也可以留下这条无辜的生命？
蔓蓉正胡思乱想着，忽觉手中一轻，康熙居然伸手抱过笑儿，有几分凄凉地说：“朕一直觉得亏欠了皇后，这也许是皇后在天之灵对朕的惩罚。也罢……”
蔓蓉没想到康熙会这样收尾，他命李德全找来一民间女婴，称小公主不治身亡，又秘密把笑儿送到了江南曹家，康熙说：“曹寅一直是朕倚重的，送到他那朕也放心。笑儿从此不是大清的公主了，但曹家断不会亏待了她。”这也许是康熙唯一一次心慈手软的时候了，可惜无法载入史册，史学家也永远猜不到这个秘密。
赐灵云白绫时，康熙特命蔓蓉前去，蔓蓉知道康熙是想知道事情的来龙去脉的。
蔓蓉推门进去，见灵云穿戴整齐坐在房里等着，知道她已经获悉小公主暴毙的消息了。于是让海子放下白绫，在外头候着。灵云凄美地一笑，说：“终于等到这一天了，自从生了笑儿，我从未像今天这样安心过。”
蔓蓉垂下眼帘，“既知今日，何必当初？”
灵云忽然仰面大笑起来，笑得格外动人，眼泪却一串串掉了下来，“在你们眼里，我不过是个攀龙附凤，淫荡不堪的女人，可是有谁知道我的苦楚？”灵云一手扶住桌子，一手捂住胸口，酸楚地说：“原以为年方二八，艳压群芳，定能在宫中崭露头角，可皇上根本正眼都不愿瞧我，我苦苦熬了两年，费劲心机，终究也比不上连丧两子的襄嫔。在我最绝望的时候，遇到了太子，”灵云顿了一下，两眼放出光彩来，“太子表面风光，其实活得也很苦，三十多年的储君，朝不保夕，成天围着他的一帮人都是为了日后的荣华富贵，从没人真心为他着想过。那天夜里我很难过，跑到梅树下哭，太子走过来，我还记得当时他跟我说过的一句话：‘你受了委屈可以哭，我却是不能哭的，不知有多少人想看我笑话。’那时我觉得太子真的很可怜，我们说着说着就抱头哭了起来……”，灵云用衣袖抹了下满脸的泪水，坚定地说：“我从没后悔过跟太子在一起，只有他能明白我。我唯一后悔的是生下了笑儿，皇上越喜欢笑儿，我就越害怕，我怕有一天事情败露了，连累了太子。可我终究还是害了他！”
蔓蓉很想对她说，你不必难过，太子心里绝不止你一个女人。可是想想，还是让她了无遗憾地去吧。
“笑儿死了，我活在这世上也没什么意思了，我是个坏女人，害了太子，也害了自己的亲生骨肉。”
蔓蓉上前一步，认真地说：“灵云，如果可以让你安心一点的话，我想告诉你，笑儿没有死，皇上把她送到江南去了。”
灵云一脸不可置信渐渐化为惊喜，“扑通”一声，跪在蔓蓉脚下，郑重地说：“蔓蓉，我做了很多坏事，不敢求你原谅我。只求你可怜笑儿年幼，帮我在皇上面前多保全一下她，我在九泉之下也就安心了。来世，我愿衔草还胎报答你的大恩大德。”说完连着磕了三个头，额头沁出血来，蔓蓉拦都拦不住，只得由她去了。
灵云站起来，掀开托盘上的布，缓缓拿出白绫来，蔓蓉转身想退到门外去，灵云忽然说：“等等，”蔓蓉转身，见灵云诚恳地望着自己，说：“蔓蓉，五年前选秀的时候，下毒的人其实不是瑶佳，是我和茗仙。茗仙心机很深，你要多防着她。”蔓蓉点点头，说：“我知道。”
灵云惊讶了一下，忽地了然一笑说：“我是白操心了，你这样的女子，又怎会败给茗仙呢。”
风云起
一连串发生的事情在宫里传得沸沸扬扬，都说皇上对小公主太过溺爱，小公主一死，御医和乳娘都跟着遭殃，可怜灵云就这么想不开，竟也寻了短见。太子那头知道内幕的却都是胆战心惊，凌普等都劝太子逼宫夺位。
这时候太子若是跪求康熙饶恕自己的错误，康熙反而会方寸大乱，可太子党没有认清这点，反而变本加厉地生事。于是康熙只好按原计划继续下去，废立太子只等时机成熟。
入秋，康熙循例浩浩荡荡带着人马去木兰围场行猎，此次几乎所有的阿哥都随行，还有众多亲王大臣和文武官员。年仅七岁的十八阿哥胤祄也吵着要去，康熙似乎挺有兴致的，摸摸他的小脑袋说：“胤祄想去就一起去吧，让你十三哥带着你，路上要听话，不要任性贪玩。”
本来周丰尘也
以往木兰秋狝蔓蓉都留在宫里，今年康熙也叫上了蔓蓉。根据对历史的记忆，蔓蓉知道此行必不简单，而八爷党和太子党自然也有知觉，太子党都是磨拳擦掌地想着计策。结果到了临行时，康熙不动声色做了人员调整，太子的一干亲信都被留在了京城，而且狩猎队伍一出京师，这些人就都被监视了起来，这样一来，太子就完全被孤立了，只好一个人战战兢兢跟在康熙旁边。
刚开始几日倒也相安无事，经过十几天的武装旅行，十八阿哥开始吃不消了，起初几天就是乏力、不愿吃东西，十三阿哥百般哄他都不行，众人都以为旅途辛苦在所难免，也不在意，太医于是开了些败火的凉茶给他喝。康熙见十八阿哥没精打采的样子有些心疼，就把十八阿哥搬到自己的帐篷同住，让蔓蓉亲自照顾他。不料过了几天，十八阿哥的身体越来越差，常常哭闹不止，惹得康熙忧心起来，一行人在靠近布尔哈苏台的郊外暂时驻扎下来。
一天睡到半夜，十八阿哥又哭了起来，蔓蓉一摸才知是发了高烧，又怕惊动了康熙，只得悄悄出去找太医，走出来发现帐篷外面有些乱，侍卫吴什正和太子理论着什么，地上还有个侍卫正躺着呻吟，其他几个都是敢怒不敢言的样子。刚好康熙也被十八阿哥哭声吵醒了，披衣从里间出来，命人把帐篷里的灯点上。蔓蓉见到亮光，马上唤身边一个侍卫去传唤御医，返身进来禀报说：“皇上，太子和侍卫们吵起来了。”康熙几步走出帐外，问：“怎么回事？”
吴什跪下来，语气虽然害怕却也有些悲愤地说：“皇上，太子在营帐外张望，奴才们劝说了两句，惹怒了太子，太子刚才已教训过奴才们了。奴才惊扰了皇上，请皇上降罪。”
太子显然也在气头上，毫无悔色，上前大声说：“儿臣不过是睡不着，出来走走，这帮狗奴才就拦着儿臣。”这番动静终于把其他营帐的人也吵醒了，不多时，几个阿哥们也出来了。康熙忍着怒气问：“你出来走走就走到朕的帐篷来了？”太子和康熙的帐篷确实是挨着，但也没必要非要到这取道不是？
见太子一声不吭，康熙又说：“朕前些天才说，不得任意挞辱臣工、侍卫，你将朕的话当耳边风了？嗯?？”
康熙正训斥着，几个太医匆匆赶来了，蔓蓉忙把他们带了进去。康熙记挂十八阿哥的病情，也转身要进去，太子却开口说：“皇阿玛为了几个奴才就这样训儿臣？难道皇阿玛也不相信我吗？”康熙顿住，愤怒地盯着太子。
这时十八阿哥的哭声从帐内传了出来，十三忙上前说：“胤祄又不舒服了吗？皇阿玛，医治十八弟要紧啊。”
这已经给了太子一个很好的台阶了，谁知太子竟不领情，还继续说：“我就知道，什么都比我重要！”
“啪！”太子白净的脸上现出一个红红的掌印，康熙喝道：“来人，把太子给我带回营帐，没有朕的命令，不许出来。”这是太子出生至今挨的第一次打，给了他莫大的刺激，他一下跳开，疯子一样乱喊：“杀了我吧。我再不当这劳什子太子了，谁愿当谁当好了。”
蔓蓉烧退后，整个人仍虚弱了一段时间，康熙很体谅地一再让她休息，蔓蓉一下成了乾清宫第一闲人。此时蔓蓉的心像个脆弱的水晶娃娃，一不小心就能摔得粉碎，康熙、丰尘、十四阿哥甚至四阿哥都在小心翼翼地呵护着它。
蔓蓉终于能够像紫萝一样慢条斯理地看一本书了，蔓蓉把这种倒退看成一种进步，每天乐此不疲地从书房里借书出来看。有几次在内务府外头闲适适地看书都碰巧遇到四阿哥，自从四阿哥那日把高烧的她抱回来后，蔓蓉隐隐产生了一种不可名状的情愫，有时没看到他竟有些失落。蔓蓉拼命把这个想法打压下去，想起熹薇当日之言，那么四阿哥对自己的好，究竟是为了利用自己，还是为了除掉自己？如果可以，蔓蓉愿永远做一只刺猬，把自己武装起来，她怕迈出了这一步，就不能回头，然后便跌得血肉模糊，万劫不复。
等到蔓蓉完全恢复过来，已到了盛夏，八爷党和太子党的争斗也进入了白炽化阶段，康熙倒像是坐山观虎斗一般，毫不过问。眼见八爷党四处挑太子的错，查太子的案，换掉太子的人，渐渐招架不住的太子党急得像疯狗一般开始乱咬人。
一日蔓蓉在乾清宫侍驾，海子进来禀报说太医院的许太医求见，康熙准他进来。许太医面色惊慌，一进来便匍匐在地上，哭着说：“求皇上救微臣一命。”康熙惊问其故，许太医看看左右，说：“微臣有一事须单独跟皇上奏报。”康熙示意蔓蓉等全部退下，在外头候着。子命臣私改云嫔的汛期，微臣一时糊涂，屈服太子之威，做了改动。每每想及，自责不已。年前臣照料皇上的饮食用药，凌普总管又威胁臣寻机下毒，谋害皇上，臣屡次拒绝了。今太子欲杀臣灭口，是臣罪有应得，然臣家中尚有老母需要赡养，膝下幼儿也未成人，皇上宽厚待人，怜恤天下苍生，臣斗胆求皇上大发慈悲，救救罪臣吧。”
“云嫔？！”康熙没有为许太医的孝心打动，却为消息的内容所震惊。畜生啊！朕如何生了个畜生！康熙的手握成拳，青筋条条暴出，仿佛过了一世纪，终于吐出一口气说：“来人啊。”
李德全和蔓蓉听到声音忙先后进来，只见康熙背对着大家，靠在椅背上，低沉着声音说：“太医院许世伦诬陷皇亲，造谣生事，罪无可赦。念其医道高明，多年来在皇宫内颇多辛劳，特赐以毒酒。”
许太医面如土灰，跪在地上磕头如捣蒜，不住说：“皇上开恩，臣所言句句是真。臣不想死啊，皇上饶命啊。”
康熙转过身子，看着许太医说：“你家中老小，朕自会安排。”
许太医的声音淡了下去，终于再磕了个头说：“臣领旨谢恩。”便站起来蹒跚地跟着李德全去了。
蔓蓉不用问也知道太子又做出什么非人的事了，她走上前，说：“皇上，龙体要紧啊。”康熙抬起头，忽地伸出手来拉住蔓蓉，一下把蔓蓉抱在身上，蔓蓉心里咚咚乱跳起来，一时不知如何是好，康熙把头埋在蔓蓉的粉颈下，喃喃地说：“不要背叛朕行不？”蔓蓉强制镇定了一下，说：“奴婢不会的。”康熙圈着蔓蓉的手臂一紧，两行清泪流了下来，神智有些混乱地说：“朕此生最为歉疚的就是赫舍里氏，那真是个贤德的女子，如果她还活着，太子也不至于此。没想到，到头来，朕还是要亏欠她。”
不过是个可怜的父亲，蔓蓉竭力劝服自己忽略眼前这个暧昧的姿势，安慰说：“皇上已是仁至义尽了。”康熙犹自哀伤：“你叫朕如何放手？三十多年的父子情，叫朕如何割舍？”
蔓蓉银牙一咬，直接说：“皇上对太子自然是如珍似宝，慈爱有加。奴婢斗胆问一句，太子可曾把皇上当成父亲？”康熙手不觉一抖，忽地双双垂了下来，一言不发地仰面靠在椅上。蔓蓉趁机起身，说：“皇上保重，奴婢这就去宣御医。”
康熙做了个打住的手势，半晌才睁开眼说：“不用了。把笑儿抱到这里来。”蔓蓉一惊，心里预感不妙，却也只得应声去了。
来到阿哥所，笑儿正在啼哭，蔓蓉顾不上许多，命乳娘抱着来到乾清宫。到了康熙跟前，笑儿哭声已经弱了，却还皱着眉头乱蹬双腿。康熙目光复杂地看着她，终于忍不住伸手抚了抚她的脸，谁知笑儿竟满足地咧嘴一笑，模样格外逗人，不知情的乳娘还高兴地说：“皇上，公主天生就认着您，见了云主子还没这么乐过呢。”
蔓蓉看看康熙的反应，又想了想许太医的事，两下一联系，已经隐隐猜出事情真相了，不由得为这个无辜的婴儿捏一把汗。果然康熙听到一听到云嫔，脸色立即阴霾起来，看笑儿的眼神多了两分毒辣，手不觉一用力，笑儿立即大哭起来，模样让人生怜。乳母吓得顾不上哄孩子，跪在地上拼命发抖。康熙唤了李德全进来，这乳娘也留不住了。
蔓蓉接过笑儿，看了两眼，心生不舍，再看康熙，竟也有几分留恋，这倒是稀罕的。康熙似乎做了诸多挣扎，终于走到蔓蓉身边，看着笑儿，问蔓蓉：“你猜到了吗？”
“是奴婢失察了。”
康熙定定地看着笑儿，屋里安静得让人压抑，老半天，康熙才开口说：“朕早该想到的。笑儿的眉目跟赫舍里有几分相象，朕一直觉得这是上苍对朕痛失皇后的弥补，朕糊涂啊。
蔓蓉忍不住还是开口说：“皇上，稚子无辜啊。”明知道这孩子的存在是对皇家的亵渎，康熙是断不会留的，然而活生生一个新生婴儿在眼前，女人特有的母性还是驱使蔓蓉做最后一试，“留与不留，只在皇上一念之间。”
在《辛德勒名单》里有一句话：什么是权利？当一个人犯了罪，法官依法判他死刑。这不叫权利，这叫正义。而当一个人同样犯了罪，皇帝可以判他死刑，也可以不判他死刑，于是赦免了他，这就叫权利！
康熙就是有这样的权利，他可以一再容忍太子的胡作非为，说不准也可以留下这条无辜的生命？
蔓蓉正胡思乱想着，忽觉手中一轻，康熙居然伸手抱过笑儿，有几分凄凉地说：“朕一直觉得亏欠了皇后，这也许是皇后在天之灵对朕的惩罚。也罢……”
蔓蓉没想到康熙会这样收尾，他命李德全找来一民间女婴，称小公主不治身亡，又秘密把笑儿送到了江南曹家，康熙说：“曹寅一直是朕倚重的，送到他那朕也放心。笑儿从此不是大清的公主了，但曹家断不会亏待了她。”这也许是康熙唯一一次心慈手软的时候了，可惜无法载入史册，史学家也永远猜不到这个秘密。
赐灵云白绫时，康熙特命蔓蓉前去，蔓蓉知道康熙是想知道事情的来龙去脉的。
蔓蓉推门进去，见灵云穿戴整齐坐在房里等着，知道她已经获悉小公主暴毙的消息了。于是让海子放下白绫，在外头候着。灵云凄美地一笑，说：“终于等到这一天了，自从生了笑儿，我从未像今天这样安心过。”
蔓蓉垂下眼帘，“既知今日，何必当初？”
灵云忽然仰面大笑起来，笑得格外动人，眼泪却一串串掉了下来，“在你们眼里，我不过是个攀龙附凤，淫荡不堪的女人，可是有谁知道我的苦楚？”灵云一手扶住桌子，一手捂住胸口，酸楚地说：“原以为年方二八，艳压群芳，定能在宫中崭露头角，可皇上根本正眼都不愿瞧我，我苦苦熬了两年，费劲心机，终究也比不上连丧两子的襄嫔。在我最绝望的时候，遇到了太子，”灵云顿了一下，两眼放出光彩来，“太子表面风光，其实活得也很苦，三十多年的储君，朝不保夕，成天围着他的一帮人都是为了日后的荣华富贵，从没人真心为他着想过。那天夜里我很难过，跑到梅树下哭，太子走过来，我还记得当时他跟我说过的一句话：‘你受了委屈可以哭，我却是不能哭的，不知有多少人想看我笑话。’那时我觉得太子真的很可怜，我们说着说着就抱头哭了起来……”，灵云用衣袖抹了下满脸的泪水，坚定地说：“我从没后悔过跟太子在一起，只有他能明白我。我唯一后悔的是生下了笑儿，皇上越喜欢笑儿，我就越害怕，我怕有一天事情败露了，连累了太子。可我终究还是害了他！”
蔓蓉很想对她说，你不必难过，太子心里绝不止你一个女人。可是想想，还是让她了无遗憾地去吧。
“笑儿死了，我活在这世上也没什么意思了，我是个坏女人，害了太子，也害了自己的亲生骨肉。”
蔓蓉上前一步，认真地说：“灵云，如果可以让你安心一点的话，我想告诉你，笑儿没有死，皇上把她送到江南去了。”
灵云一脸不可置信渐渐化为惊喜，“扑通”一声，跪在蔓蓉脚下，郑重地说：“蔓蓉，我做了很多坏事，不敢求你原谅我。只求你可怜笑儿年幼，帮我在皇上面前多保全一下她，我在九泉之下也就安心了。来世，我愿衔草还胎报答你的大恩大德。”说完连着磕了三个头，额头沁出血来，蔓蓉拦都拦不住，只得由她去了。
灵云站起来，掀开托盘上的布，缓缓拿出白绫来，蔓蓉转身想退到门外去，灵云忽然说：“等等，”蔓蓉转身，见灵云诚恳地望着自己，说：“蔓蓉，五年前选秀的时候，下毒的人其实不是瑶佳，是我和茗仙。茗仙心机很深，你要多防着她。”蔓蓉点点头，说：“我知道。”
灵云惊讶了一下，忽地了然一笑说：“我是白操心了，你这样的女子，又怎会败给茗仙呢。”
风云起
一连串发生的事情在宫里传得沸沸扬扬，都说皇上对小公主太过溺爱，小公主一死，御医和乳娘都跟着遭殃，可怜灵云就这么想不开，竟也寻了短见。太子那头知道内幕的却都是胆战心惊，凌普等都劝太子逼宫夺位。
这时候太子若是跪求康熙饶恕自己的错误，康熙反而会方寸大乱，可太子党没有认清这点，反而变本加厉地生事。于是康熙只好按原计划继续下去，废立太子只等时机成熟。
入秋，康熙循例浩浩荡荡带着人马去木兰围场行猎，此次几乎所有的阿哥都随行，还有众多亲王大臣和文武官员。年仅七岁的十八阿哥胤祄也吵着要去，康熙似乎挺有兴致的，摸摸他的小脑袋说：“胤祄想去就一起去吧，让你十三哥带着你，路上要听话，不要任性贪玩。”
本来周丰尘也
以往木兰秋狝蔓蓉都留在宫里，今年康熙也叫上了蔓蓉。根据对历史的记忆，蔓蓉知道此行必不简单，而八爷党和太子党自然也有知觉，太子党都是磨拳擦掌地想着计策。结果到了临行时，康熙不动声色做了人员调整，太子的一干亲信都被留在了京城，而且狩猎队伍一出京师，这些人就都被监视了起来，这样一来，太子就完全被孤立了，只好一个人战战兢兢跟在康熙旁边。
刚开始几日倒也相安无事，经过十几天的武装旅行，十八阿哥开始吃不消了，起初几天就是乏力、不愿吃东西，十三阿哥百般哄他都不行，众人都以为旅途辛苦在所难免，也不在意，太医于是开了些败火的凉茶给他喝。康熙见十八阿哥没精打采的样子有些心疼，就把十八阿哥搬到自己的帐篷同住，让蔓蓉亲自照顾他。不料过了几天，十八阿哥的身体越来越差，常常哭闹不止，惹得康熙忧心起来，一行人在靠近布尔哈苏台的郊外暂时驻扎下来。
一天睡到半夜，十八阿哥又哭了起来，蔓蓉一摸才知是发了高烧，又怕惊动了康熙，只得悄悄出去找太医，走出来发现帐篷外面有些乱，侍卫吴什正和太子理论着什么，地上还有个侍卫正躺着呻吟，其他几个都是敢怒不敢言的样子。刚好康熙也被十八阿哥哭声吵醒了，披衣从里间出来，命人把帐篷里的灯点上。蔓蓉见到亮光，马上唤身边一个侍卫去传唤御医，返身进来禀报说：“皇上，太子和侍卫们吵起来了。”康熙几步走出帐外，问：“怎么回事？”
吴什跪下来，语气虽然害怕却也有些悲愤地说：“皇上，太子在营帐外张望，奴才们劝说了两句，惹怒了太子，太子刚才已教训过奴才们了。奴才惊扰了皇上，请皇上降罪。”
太子显然也在气头上，毫无悔色，上前大声说：“儿臣不过是睡不着，出来走走，这帮狗奴才就拦着儿臣。”这番动静终于把其他营帐的人也吵醒了，不多时，几个阿哥们也出来了。康熙忍着怒气问：“你出来走走就走到朕的帐篷来了？”太子和康熙的帐篷确实是挨着，但也没必要非要到这取道不是？
见太子一声不吭，康熙又说：“朕前些天才说，不得任意挞辱臣工、侍卫，你将朕的话当耳边风了？嗯?？”
康熙正训斥着，几个太医匆匆赶来了，蔓蓉忙把他们带了进去。康熙记挂十八阿哥的病情，也转身要进去，太子却开口说：“皇阿玛为了几个奴才就这样训儿臣？难道皇阿玛也不相信我吗？”康熙顿住，愤怒地盯着太子。
这时十八阿哥的哭声从帐内传了出来，十三忙上前说：“胤祄又不舒服了吗？皇阿玛，医治十八弟要紧啊。”
这已经给了太子一个很好的台阶了，谁知太子竟不领情，还继续说：“我就知道，什么都比我重要！”
“啪！”太子白净的脸上现出一个红红的掌印，康熙喝道：“来人，把太子给我带回营帐，没有朕的命令，不许出来。”这是太子出生至今挨的第一次打，给了他莫大的刺激，他一下跳开，疯子一样乱喊：“杀了我吧。我再不当这劳什子太子了，谁愿当谁当好了。”