第6章
平淡的日子过了几天，蔓蓉却隐隐地觉得不安，总觉得平静中一场暴风雨在悄悄酝酿着。
这天夜里，康熙留了裕亲王在宫中用膳，八阿哥作陪。
蔓蓉到长春宫送皇上赏赐的绸缎，和德妃聊了几句，有些晚了，蔓蓉谢绝小桂子相送，一个默默享受着月夜的祥和。看看天上的满月，蔓蓉不觉轻声念到：“辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。”心里想象着纳兰性德寂寞的身影在月下独行的样子，究竟是怎样一位人物呢，能写出如此文笔的，定是风流绝代的佳公子，那该是多少闺中少女的梦中情人啊。蔓蓉暗笑自己的小女人心思。冷不防，耳边传来急促的脚步声。蔓蓉屏气细听，似乎有刺客。正要抽身绕道走，冷不防有人跌跌撞撞朝自己方向跑来，蔓蓉凝神一看，辨别出是裕亲王，后面一名刺客持剑追来，这段路偏僻，几个刺客又逼得紧，近身侍卫已经死了大半了，剩下几个苦苦撑着，蔓蓉瞬间判断要不要施与援手，却见月白旗装闪来，挡在裕亲王前面。蔓蓉一看，正是八爷，他也正被几人围攻，显然是救裕亲王心切，突破重围抢了过来。
八爷一眼看到呆立的蔓蓉，脸上似乎很着急，对她喊道：“快跑。”一边用夺来的一柄剑应付招呼过来的刺杀。蔓蓉见八阿哥温文尔雅的样子拳脚工夫也不错，有点佩服，见他身上已经受伤，也知道双拳难敌四手，豁出去大喊：“抓刺客啊。救命啊。”
一名刺客身手敏捷地抢先提剑过来，预备一剑结果了蔓蓉的性命，电石光闪之间，八爷俊美的身影纵身跳起，挡到她跟前，把她往裕亲王那一推，“带着王爷快跑。”
蔓蓉的吃惊不小，万万没想到八爷会救自己。蔓蓉知道自己的魅力，但也有自知之明知道男人们只是在向往自己的身体，断不会搭上自己的性命。感于此，蔓蓉不再犹豫，把花盆底高跟鞋脱下来往其中一个身上一扔，一脚踹了出去，当年在情报局，蔓蓉的跆拳道是数一数二的，如今虽然有点生疏，对付几个剑客却仍显得游刃有余，她不但基础好，而且出手快、准、狠，让人促不及防。因为情况危急，八爷也没功夫去研究蔓蓉古怪的动作，见蔓蓉会武功，迅速与她连成统一战线。几个仅存的侍卫似乎受到鼓舞，越战越勇。不一会儿，竟然大获全胜。
蔓蓉看着躺在地上死了的和没死又迅速自尽的一帮人，皱眉暗想怎么跟八爷解释。却见八爷急切向裕亲王奔去。此时裕亲王已经蜷成一团窝在地上，蔓蓉忙跟着过去，却闻到刺鼻的酒味，扣住裕亲王的脉门，听他脉搏紊乱，猜想他刚才醉酒，现在又受了惊吓，所以晕倒了。忙掐着他的人中对八爷说：“八爷，快把他移到安全的地方吧。”
八爷点头，蔓蓉转头见几个侍卫都受了重伤，只得帮着八爷把裕亲王扶起来。这是，裕亲王似乎转醒，含含糊糊地说着什么，蔓蓉忙说：“王爷，您坚持一下。”不料，裕亲王忽然抓住蔓蓉的小手说：“晴儿，晴儿，我还是忘不了你啊。”
晴儿是谁？蔓蓉不解地看向八爷，却见八爷面色大变，蔓蓉从他的眼神里读到了危险的信号， 这是杀人的信号，蔓蓉马上猜到了，刚才那么混乱的场面八爷能施与援手，如今因为裕亲王昏迷时叫的一个名字却动了杀机。唯一的解释是为了保护另一个女人，那么这个女人一定是……
“若八爷要杀奴婢，奴婢绝无怨言，但如果八爷信任奴婢，奴婢愿以额娘的清誉对天发誓，奴婢决不会对任何人提起此事。”
八爷的眼神混乱，显然剧烈地矛盾思考中，过了一会儿，他把裕亲王歪向蔓蓉，站起来，对侍卫们说：“都转过去。”剑上闪着寒光，继而一堆新鲜的血涌了出来，蔓蓉看着刚刚倒在地上的几具尸体，苦笑了一下，杀人灭口，做奴才的命就是这样，刚才还跟主子共历生死，如今就被主子无情地除去了。如果不是亲眼看见，真的很难将永远带着祥和笑容，宛如谦谦君子的八阿哥跟刚才挥剑杀人的刽子手联系起来。
八爷看着蔓蓉，一字一句地说：“我不知道你知道多少，也不想追究你为什么会武功而深藏不露。总之，今晚的事，与你无关。你可以走了。”说完过来俯身抱起裕亲王。蔓蓉识相地快步走开了，没有回头。
第二日，便传来裕亲王与八爷宫中遇刺，裕亲王病倒的消息。康熙显得很焦急，带了周丰尘和几个太医，赶去裕亲王处探病。一连几天，毫不间断。
见到紫萝，蔓蓉旁敲侧击地说：“八爷受伤，良妃娘娘一定很担心吧。”紫萝忙说：“可不是吗，娘娘一听到消息，一串佛珠都掉在地上了，这几日天天在佛堂念经呢。八阿哥也很孝顺，伤没痊愈，便来请安了。娘娘仍是郁郁寡欢。”蔓蓉看看窗外，压低声音说：“那天万岁爷来了，不知为什么，发了一通脾气便走了。
蔓蓉心里已有些许明了，她不忘叮嘱紫萝一番，不要跟其他人说起，不要参与议论此事。紫萝“噗哧”一笑说，“蔓蓉，你怎么变得这么罗嗦呀。放心好了，我就你一个朋友，还找谁说去。”蔓蓉放下心来，紫萝虽然样貌平凡，为人却极为清高，对宫中很多粉黛嗤之以鼻，却独独与蔓蓉交好。
紫萝是蔓蓉房间的常客，也像个小喇叭一样广播着良妃的一切。另一个经常造访的人竟是瑶佳，她在宜妃那里当差，倒也清闲得很，无聊时便缠着蔓蓉，也算这丫头有良心，但凡有什么时令瓜果、点心，瑶佳就巴巴地跟宜妃要了来“孝敬”蔓蓉。好在瑶佳也能与紫萝相安无事。
裕亲王终于康复了，康熙似是放下一桩心事，眉头也展开了许多，便开始着手彻查凶手。这天，康熙找来太子和大阿哥，盘问调查结果。太子答道：“皇阿玛，儿臣已经知道刺客是天地会的人了，天地会伺机行刺，在皇宫外埋伏了很久，事败后全都自尽了，所以无从查起。”
“天地会？”康熙若有所思的样子。
大阿哥想了想说：“那夜本是儿臣当值，人手也很多，若是天地会的人应该不敢贸然进来，而且也不能这么熟悉。儿臣觉得似有蹊跷。并且……并且刺客似乎专为八弟而来，不合乎常理。”
大阿哥一脸疑惑，蔓蓉却看出他眼里闪过的一丝得意和恶毒。蔓蓉明白他的意思，如果是天地会的人这么熟悉皇宫，当然第一个奔康熙去了，哪会去纠缠裕亲王和八爷。如果不熟悉又不会刚好找到一个少侍卫的地方下手。在皇宫下手，又扮成天地会，显然是欲盖弥彰。而这幕后的主使是谁，推理排斥一下不难得出结论。果然，太子的额头出现了一层密密的汗珠。康熙则是满脸的乌云。“你们先回去吧。”康熙有点疲倦地挥了下手，坐下来支着头发楞。
蔓蓉知道这次比太子无故责罚周丰尘更伤他的心。蔓蓉轻轻退出，命人削了一盘梨，切成薄片，托着盘子走近康熙。“皇上，吃点水果吧。”
康熙抬头，蔓蓉看到他眼里的红丝了。爱之深，责之切。若是康熙只在意皇权，根本不必如此伤脑筋，直接罢了太子或是不管不问就是，他对太子是真正的父爱。康熙一生共有35个儿子，20个女儿，他却把所有的父爱集中给了太子胤礽。而太子竟然看不出这一点。
父与子
康熙取了一片梨，慢慢地嚼着，头脑却陷入沉思。蔓蓉寻思着该退出去的时候，康熙忽然说：“取棋盘来，陪朕下会象棋。”
蔓蓉的围棋和国际象棋都是专门训练过的高手，中国象棋却因为下的少，还很肤浅，不过这样也好，省得跟皇上下棋还要小心翼翼不能赢棋。于是蔓蓉大大方方摆好棋盘说：“皇上，奴婢的象棋是臭棋篓子，皇上不要觉得烦就是了。”
康熙点点头说：“那朕让你一个子吧，你要让哪个？”
“一个子？那自然是车了。”
康熙苦笑了一下，低沉地说：“不错，车是左膀右臂，少了一个便不好成事。”
蔓蓉觉得他另有所指，心里思索了一下，顿时明白过来。来来去去，康熙都在为太子的事烦心。康熙的棋路非常宽，感觉气势磅礴，处处暗藏杀机，蔓蓉头脑好，加上棋类有相同性，每每也能化险为夷。一盘下来，居然因为蔓蓉防守得太严密，两人下成和棋。康熙满意地点点头说：“丫头，你很有心思。总有些出其不意的棋路。防守也是固若金汤。若是好好练习，加以时日，要胜过朕是没问题了。”
康熙取过那枚“车”细细看着，眼神中承载了太多东西，似乎陷入追忆。蔓蓉默默站在一旁。良久，康熙叫李德全进来，缓慢地说：“宣内大臣索额图到乾清宫见朕。”猛地一捏，棋子蹦了出去，在地上打了几滚。蔓蓉不动声色地拣起来，默默地收着棋盘。
索额图来了，蔓蓉看得出他脸上的不安，康熙对李德全说：“你先出去，把门关上，任何人现在不许进来。”蔓蓉犹豫自己要不要出去，康熙用眼神示意她可以留下。蔓蓉退到角落，侍侯茶水，心里暗想跟聪明的人交流就是省事。
康熙不动声色，边喝茶边问起索额图一些家事。索额图一一谨慎做答。康熙又说了一些以前的事，索额图也渐渐有些放松下来。蔓蓉默默地续着茶水，她知道康熙此时对索额图已动了杀念了，索额图就是皇太子的“车”，抽掉了这员大将，太子在朝中就不敢那么嚣张了。但当年种种，不是轻易能放下的。果然说到后来，康熙质问了索额图关于太子党在朝中的势力，索额图惶恐地说：“老臣实不知情，万岁明鉴。”
康熙微微叹口气说：“朕欠你们索家的太多了。没有索家，朕今天也不能坐稳江山。朕知道你尽心辅佐胤礽，十分欣慰。朕偏疼胤礽，是朕不对，对他过分溺爱，胤礽自小
此时索额图已是老泪纵横，“老臣糊涂了，万岁尽管下旨，老臣毫无怨言。”
索额图蹒跚地走了，康熙一下憔悴了很多，他静静地坐在书桌前，久久一言不发。
蔓蓉想起“二桃杀三士”的典故，深感帝王的无情，当年康熙年幼，若没有索家的全力相助，没有皇后赫舍里氏的默默支持，怎能成为今日的一代明君？现在，只为了杀鸡儆猴，索额图就成了弃卒。那么，那些得不到康熙喜爱的皇子呢？他们的命运又能好到哪里去？
仿佛听到蔓蓉的心里话，康熙忽然抬头问：“朕是不是太无情了？”
蔓蓉只得说：“奴婢知道皇上一番心思必是为了太子，为了江上社稷，索大人自然不会有所怨言。”康熙叹口气说：“如果胤礽能体会朕的这片心思，朕也就没有白白牺牲索额图了。”说完看着蔓蓉，似要说什么，良久，才说：“你先下去吧。”
次日，康熙上朝，宣布索额图是千古第一罪人，囚禁于宗人府，不多久，索额图便惨死在狱中。朝中开始风传皇太子失宠于康熙，八爷党在这个时候不动声色地发展壮大起来。适得其反的是，太子这时越发暴戾起来。
过了一个月，康熙巡幸塞外，随行有八阿哥，十三和十四阿哥，蔓蓉和周丰尘也是随行人员。蔓蓉对古时候的草原风光还是颇为向往的，一路上睁着一对眼睛看风景。到了目的地，安营扎寨，十四便跑过来帮手，两人有说有笑的。蔓蓉不时留意着十三妒忌的目光和八爷若有所思的眼神。
第二天一大早，蔓蓉侍侯康熙早膳，海子忽然跌跌撞撞跑进来，哭着说：“皇上，裕亲王他……去了。”康熙手里的棋子全撒在桌子上，猛然站起来，一步没跨出去，眼前一黑就晕过去了。蔓蓉忙叫海子叫了周丰尘来。丰尘说是急血攻心，没有大碍。
静躺了一会儿，康熙幽幽转醒， “怎么不早点通知朕？连最后一面也……” 没说完已是老泪纵横。蔓蓉想起了那晚裕亲王握着自己的手悲苦地唤她晴儿的情景，总觉得裕亲王活得并不快乐。
半晌，康熙命李德全传旨，立即准备，启程回京。来时众人兴致高昂，回去时都是心事重重，而最伤心的除了康熙，便是八阿哥了。蔓蓉收拾完营帐，见八阿哥一个人在角落神情呆滞地收拾东西，走近一看，眼睛里全是血丝。蔓蓉知道他跟裕亲王感情深厚，忍不住说了一声：“八爷，您多保重。”八爷抬头看着蔓蓉，眼里全是掩盖不住的伤痛，蔓蓉知趣地告退，却听八阿哥低声说：“多谢。”
回京后，康熙就去裕亲王府吊丧，大哭不止，众人劝解不住，都跟着掉泪。康熙命众皇子戴孝，一连几天，不理朝政，只到灵前痛哭。蔓蓉天天在一旁伺候着，以防康熙哀伤过度。裕亲王出殡当天，太后和众皇子都来了，哭晕了几次。蔓蓉悄悄观察，八爷是真正的悲恸，其他阿哥也是伤心，唯有太子仿佛置身事外，微皱眉头跟着大家行礼。
回到宫中，也是愁云密布，没人敢在皇上面前崭露欢颜，蔓蓉私下嘱咐宫女们小心做事。谁知，太子却不知进退，召了几个宫女在御花园饮酒取乐。康熙闻言大怒，把手里批阅奏章的笔往地上狠狠一掷，说：“畜生。”又不解恨地把桌上的茶杯扫到地上，在房间暴躁地走来走去，蔓蓉从未见康熙如此盛怒，忙劝解说：“皇上息怒，仔细自己的身子要紧。”
康熙停下来，看着蔓蓉，示意李德全出去，然后坐下来颇有深意地叫道：“富察蔓蓉。”
“奴婢在。”
“朕观察了你很久。你虽为女子，却聪慧机敏，做事沉着果断，若是男子身，定是安邦定国的人才。”
这天夜里，康熙留了裕亲王在宫中用膳，八阿哥作陪。
蔓蓉到长春宫送皇上赏赐的绸缎，和德妃聊了几句，有些晚了，蔓蓉谢绝小桂子相送，一个默默享受着月夜的祥和。看看天上的满月，蔓蓉不觉轻声念到：“辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。”心里想象着纳兰性德寂寞的身影在月下独行的样子，究竟是怎样一位人物呢，能写出如此文笔的，定是风流绝代的佳公子，那该是多少闺中少女的梦中情人啊。蔓蓉暗笑自己的小女人心思。冷不防，耳边传来急促的脚步声。蔓蓉屏气细听，似乎有刺客。正要抽身绕道走，冷不防有人跌跌撞撞朝自己方向跑来，蔓蓉凝神一看，辨别出是裕亲王，后面一名刺客持剑追来，这段路偏僻，几个刺客又逼得紧，近身侍卫已经死了大半了，剩下几个苦苦撑着，蔓蓉瞬间判断要不要施与援手，却见月白旗装闪来，挡在裕亲王前面。蔓蓉一看，正是八爷，他也正被几人围攻，显然是救裕亲王心切，突破重围抢了过来。
八爷一眼看到呆立的蔓蓉，脸上似乎很着急，对她喊道：“快跑。”一边用夺来的一柄剑应付招呼过来的刺杀。蔓蓉见八阿哥温文尔雅的样子拳脚工夫也不错，有点佩服，见他身上已经受伤，也知道双拳难敌四手，豁出去大喊：“抓刺客啊。救命啊。”
一名刺客身手敏捷地抢先提剑过来，预备一剑结果了蔓蓉的性命，电石光闪之间，八爷俊美的身影纵身跳起，挡到她跟前，把她往裕亲王那一推，“带着王爷快跑。”
蔓蓉的吃惊不小，万万没想到八爷会救自己。蔓蓉知道自己的魅力，但也有自知之明知道男人们只是在向往自己的身体，断不会搭上自己的性命。感于此，蔓蓉不再犹豫，把花盆底高跟鞋脱下来往其中一个身上一扔，一脚踹了出去，当年在情报局，蔓蓉的跆拳道是数一数二的，如今虽然有点生疏，对付几个剑客却仍显得游刃有余，她不但基础好，而且出手快、准、狠，让人促不及防。因为情况危急，八爷也没功夫去研究蔓蓉古怪的动作，见蔓蓉会武功，迅速与她连成统一战线。几个仅存的侍卫似乎受到鼓舞，越战越勇。不一会儿，竟然大获全胜。
蔓蓉看着躺在地上死了的和没死又迅速自尽的一帮人，皱眉暗想怎么跟八爷解释。却见八爷急切向裕亲王奔去。此时裕亲王已经蜷成一团窝在地上，蔓蓉忙跟着过去，却闻到刺鼻的酒味，扣住裕亲王的脉门，听他脉搏紊乱，猜想他刚才醉酒，现在又受了惊吓，所以晕倒了。忙掐着他的人中对八爷说：“八爷，快把他移到安全的地方吧。”
八爷点头，蔓蓉转头见几个侍卫都受了重伤，只得帮着八爷把裕亲王扶起来。这是，裕亲王似乎转醒，含含糊糊地说着什么，蔓蓉忙说：“王爷，您坚持一下。”不料，裕亲王忽然抓住蔓蓉的小手说：“晴儿，晴儿，我还是忘不了你啊。”
晴儿是谁？蔓蓉不解地看向八爷，却见八爷面色大变，蔓蓉从他的眼神里读到了危险的信号， 这是杀人的信号，蔓蓉马上猜到了，刚才那么混乱的场面八爷能施与援手，如今因为裕亲王昏迷时叫的一个名字却动了杀机。唯一的解释是为了保护另一个女人，那么这个女人一定是……
“若八爷要杀奴婢，奴婢绝无怨言，但如果八爷信任奴婢，奴婢愿以额娘的清誉对天发誓，奴婢决不会对任何人提起此事。”
八爷的眼神混乱，显然剧烈地矛盾思考中，过了一会儿，他把裕亲王歪向蔓蓉，站起来，对侍卫们说：“都转过去。”剑上闪着寒光，继而一堆新鲜的血涌了出来，蔓蓉看着刚刚倒在地上的几具尸体，苦笑了一下，杀人灭口，做奴才的命就是这样，刚才还跟主子共历生死，如今就被主子无情地除去了。如果不是亲眼看见，真的很难将永远带着祥和笑容，宛如谦谦君子的八阿哥跟刚才挥剑杀人的刽子手联系起来。
八爷看着蔓蓉，一字一句地说：“我不知道你知道多少，也不想追究你为什么会武功而深藏不露。总之，今晚的事，与你无关。你可以走了。”说完过来俯身抱起裕亲王。蔓蓉识相地快步走开了，没有回头。
第二日，便传来裕亲王与八爷宫中遇刺，裕亲王病倒的消息。康熙显得很焦急，带了周丰尘和几个太医，赶去裕亲王处探病。一连几天，毫不间断。
见到紫萝，蔓蓉旁敲侧击地说：“八爷受伤，良妃娘娘一定很担心吧。”紫萝忙说：“可不是吗，娘娘一听到消息，一串佛珠都掉在地上了，这几日天天在佛堂念经呢。八阿哥也很孝顺，伤没痊愈，便来请安了。娘娘仍是郁郁寡欢。”蔓蓉看看窗外，压低声音说：“那天万岁爷来了，不知为什么，发了一通脾气便走了。
蔓蓉心里已有些许明了，她不忘叮嘱紫萝一番，不要跟其他人说起，不要参与议论此事。紫萝“噗哧”一笑说，“蔓蓉，你怎么变得这么罗嗦呀。放心好了，我就你一个朋友，还找谁说去。”蔓蓉放下心来，紫萝虽然样貌平凡，为人却极为清高，对宫中很多粉黛嗤之以鼻，却独独与蔓蓉交好。
紫萝是蔓蓉房间的常客，也像个小喇叭一样广播着良妃的一切。另一个经常造访的人竟是瑶佳，她在宜妃那里当差，倒也清闲得很，无聊时便缠着蔓蓉，也算这丫头有良心，但凡有什么时令瓜果、点心，瑶佳就巴巴地跟宜妃要了来“孝敬”蔓蓉。好在瑶佳也能与紫萝相安无事。
裕亲王终于康复了，康熙似是放下一桩心事，眉头也展开了许多，便开始着手彻查凶手。这天，康熙找来太子和大阿哥，盘问调查结果。太子答道：“皇阿玛，儿臣已经知道刺客是天地会的人了，天地会伺机行刺，在皇宫外埋伏了很久，事败后全都自尽了，所以无从查起。”
“天地会？”康熙若有所思的样子。
大阿哥想了想说：“那夜本是儿臣当值，人手也很多，若是天地会的人应该不敢贸然进来，而且也不能这么熟悉。儿臣觉得似有蹊跷。并且……并且刺客似乎专为八弟而来，不合乎常理。”
大阿哥一脸疑惑，蔓蓉却看出他眼里闪过的一丝得意和恶毒。蔓蓉明白他的意思，如果是天地会的人这么熟悉皇宫，当然第一个奔康熙去了，哪会去纠缠裕亲王和八爷。如果不熟悉又不会刚好找到一个少侍卫的地方下手。在皇宫下手，又扮成天地会，显然是欲盖弥彰。而这幕后的主使是谁，推理排斥一下不难得出结论。果然，太子的额头出现了一层密密的汗珠。康熙则是满脸的乌云。“你们先回去吧。”康熙有点疲倦地挥了下手，坐下来支着头发楞。
蔓蓉知道这次比太子无故责罚周丰尘更伤他的心。蔓蓉轻轻退出，命人削了一盘梨，切成薄片，托着盘子走近康熙。“皇上，吃点水果吧。”
康熙抬头，蔓蓉看到他眼里的红丝了。爱之深，责之切。若是康熙只在意皇权，根本不必如此伤脑筋，直接罢了太子或是不管不问就是，他对太子是真正的父爱。康熙一生共有35个儿子，20个女儿，他却把所有的父爱集中给了太子胤礽。而太子竟然看不出这一点。
父与子
康熙取了一片梨，慢慢地嚼着，头脑却陷入沉思。蔓蓉寻思着该退出去的时候，康熙忽然说：“取棋盘来，陪朕下会象棋。”
蔓蓉的围棋和国际象棋都是专门训练过的高手，中国象棋却因为下的少，还很肤浅，不过这样也好，省得跟皇上下棋还要小心翼翼不能赢棋。于是蔓蓉大大方方摆好棋盘说：“皇上，奴婢的象棋是臭棋篓子，皇上不要觉得烦就是了。”
康熙点点头说：“那朕让你一个子吧，你要让哪个？”
“一个子？那自然是车了。”
康熙苦笑了一下，低沉地说：“不错，车是左膀右臂，少了一个便不好成事。”
蔓蓉觉得他另有所指，心里思索了一下，顿时明白过来。来来去去，康熙都在为太子的事烦心。康熙的棋路非常宽，感觉气势磅礴，处处暗藏杀机，蔓蓉头脑好，加上棋类有相同性，每每也能化险为夷。一盘下来，居然因为蔓蓉防守得太严密，两人下成和棋。康熙满意地点点头说：“丫头，你很有心思。总有些出其不意的棋路。防守也是固若金汤。若是好好练习，加以时日，要胜过朕是没问题了。”
康熙取过那枚“车”细细看着，眼神中承载了太多东西，似乎陷入追忆。蔓蓉默默站在一旁。良久，康熙叫李德全进来，缓慢地说：“宣内大臣索额图到乾清宫见朕。”猛地一捏，棋子蹦了出去，在地上打了几滚。蔓蓉不动声色地拣起来，默默地收着棋盘。
索额图来了，蔓蓉看得出他脸上的不安，康熙对李德全说：“你先出去，把门关上，任何人现在不许进来。”蔓蓉犹豫自己要不要出去，康熙用眼神示意她可以留下。蔓蓉退到角落，侍侯茶水，心里暗想跟聪明的人交流就是省事。
康熙不动声色，边喝茶边问起索额图一些家事。索额图一一谨慎做答。康熙又说了一些以前的事，索额图也渐渐有些放松下来。蔓蓉默默地续着茶水，她知道康熙此时对索额图已动了杀念了，索额图就是皇太子的“车”，抽掉了这员大将，太子在朝中就不敢那么嚣张了。但当年种种，不是轻易能放下的。果然说到后来，康熙质问了索额图关于太子党在朝中的势力，索额图惶恐地说：“老臣实不知情，万岁明鉴。”
康熙微微叹口气说：“朕欠你们索家的太多了。没有索家，朕今天也不能坐稳江山。朕知道你尽心辅佐胤礽，十分欣慰。朕偏疼胤礽，是朕不对，对他过分溺爱，胤礽自小
此时索额图已是老泪纵横，“老臣糊涂了，万岁尽管下旨，老臣毫无怨言。”
索额图蹒跚地走了，康熙一下憔悴了很多，他静静地坐在书桌前，久久一言不发。
蔓蓉想起“二桃杀三士”的典故，深感帝王的无情，当年康熙年幼，若没有索家的全力相助，没有皇后赫舍里氏的默默支持，怎能成为今日的一代明君？现在，只为了杀鸡儆猴，索额图就成了弃卒。那么，那些得不到康熙喜爱的皇子呢？他们的命运又能好到哪里去？
仿佛听到蔓蓉的心里话，康熙忽然抬头问：“朕是不是太无情了？”
蔓蓉只得说：“奴婢知道皇上一番心思必是为了太子，为了江上社稷，索大人自然不会有所怨言。”康熙叹口气说：“如果胤礽能体会朕的这片心思，朕也就没有白白牺牲索额图了。”说完看着蔓蓉，似要说什么，良久，才说：“你先下去吧。”
次日，康熙上朝，宣布索额图是千古第一罪人，囚禁于宗人府，不多久，索额图便惨死在狱中。朝中开始风传皇太子失宠于康熙，八爷党在这个时候不动声色地发展壮大起来。适得其反的是，太子这时越发暴戾起来。
过了一个月，康熙巡幸塞外，随行有八阿哥，十三和十四阿哥，蔓蓉和周丰尘也是随行人员。蔓蓉对古时候的草原风光还是颇为向往的，一路上睁着一对眼睛看风景。到了目的地，安营扎寨，十四便跑过来帮手，两人有说有笑的。蔓蓉不时留意着十三妒忌的目光和八爷若有所思的眼神。
第二天一大早，蔓蓉侍侯康熙早膳，海子忽然跌跌撞撞跑进来，哭着说：“皇上，裕亲王他……去了。”康熙手里的棋子全撒在桌子上，猛然站起来，一步没跨出去，眼前一黑就晕过去了。蔓蓉忙叫海子叫了周丰尘来。丰尘说是急血攻心，没有大碍。
静躺了一会儿，康熙幽幽转醒， “怎么不早点通知朕？连最后一面也……” 没说完已是老泪纵横。蔓蓉想起了那晚裕亲王握着自己的手悲苦地唤她晴儿的情景，总觉得裕亲王活得并不快乐。
半晌，康熙命李德全传旨，立即准备，启程回京。来时众人兴致高昂，回去时都是心事重重，而最伤心的除了康熙，便是八阿哥了。蔓蓉收拾完营帐，见八阿哥一个人在角落神情呆滞地收拾东西，走近一看，眼睛里全是血丝。蔓蓉知道他跟裕亲王感情深厚，忍不住说了一声：“八爷，您多保重。”八爷抬头看着蔓蓉，眼里全是掩盖不住的伤痛，蔓蓉知趣地告退，却听八阿哥低声说：“多谢。”
回京后，康熙就去裕亲王府吊丧，大哭不止，众人劝解不住，都跟着掉泪。康熙命众皇子戴孝，一连几天，不理朝政，只到灵前痛哭。蔓蓉天天在一旁伺候着，以防康熙哀伤过度。裕亲王出殡当天，太后和众皇子都来了，哭晕了几次。蔓蓉悄悄观察，八爷是真正的悲恸，其他阿哥也是伤心，唯有太子仿佛置身事外，微皱眉头跟着大家行礼。
回到宫中，也是愁云密布，没人敢在皇上面前崭露欢颜，蔓蓉私下嘱咐宫女们小心做事。谁知，太子却不知进退，召了几个宫女在御花园饮酒取乐。康熙闻言大怒，把手里批阅奏章的笔往地上狠狠一掷，说：“畜生。”又不解恨地把桌上的茶杯扫到地上，在房间暴躁地走来走去，蔓蓉从未见康熙如此盛怒，忙劝解说：“皇上息怒，仔细自己的身子要紧。”
康熙停下来，看着蔓蓉，示意李德全出去，然后坐下来颇有深意地叫道：“富察蔓蓉。”
“奴婢在。”
“朕观察了你很久。你虽为女子，却聪慧机敏，做事沉着果断，若是男子身，定是安邦定国的人才。”