第9章
三爷执意要与蔓蓉对坐，二人坐下后，茶水便奉了上来，是杭州的龙井，掌柜的媚笑道：“不瞒三爷，这水也是虎跑水。知道爷要来，特意收起来等着爷。”蔓蓉一喝，果然清香扑鼻，绝不亚于宫里的。
紧接着，各色茶点陆续上桌。外形精巧、有着江南特色的各式小盅盛着酱干、瓜子、酥烧饼、春卷、水晶糕、酥饺儿、糖油馒头等，摆得倒也别致。怕蔓蓉不习惯，又上了一些满汉点心，有艾窝窝、蜂糕、排叉、盆糕、烧饼等，用较大的盘子装着。
蔓蓉抿嘴一笑说：“这么多，恐怕拿回宫里吃上半个月都吃不完呢。”三爷宠溺地说：“多吃点，我是知道的，在宫里当差辛苦得很，也没心思去找这些吃。”
蔓蓉便取筷子夹了酥饺儿一尝，果然香脆无比，登时食欲大动，细细品尝起来。却听叩门声，三爷皱眉道：“这掌柜的罗嗦什么？不是叫他不要让人打搅吗？小平子，你去看看是谁？”
小平子应声去开门，三个人随着声音很快挤了进来，“三哥太不够义气了，携美同游也不叫上兄弟。”蔓蓉心里暗笑，九阿哥十阿哥和十四阿哥显然是打探到了消息，担心三阿哥捷足先登，所以追寻到这来了。平日里在康熙面前，这些人也只有眉目传情的份，现在脱了康熙，别说是三阿哥，既便是太子在这，恐怕他们也是无所畏惧的。
美好的一场幽会就这样被几个瘟神破坏了，三爷不是不气恼的，但也无可奈何，本来嘛，自己也没请了圣旨说要单独与蔓蓉在一起，只得怨叹这群太监宫女口风实在不紧，偏被这帮人给掺和了进来。
肇事者却是欢天喜地，拦住要请安的蔓蓉，自顾自拣了位子坐下来。十四阿哥更是以气死人不偿命的语气问：“蓉儿，玩得开心吗？一会儿表哥带你去更好玩的地方。”
三爷再好脾气也忍不住了：“我今儿是跟皇阿玛请了旨带蔓蓉出来的，自然会护她周全，不劳十四弟了。”十四阿哥像小孩子一样翻翻白眼，夹了点心吃了起来。
十阿哥却仍是开心的样子，取出一个锦盒说：“蔓蓉，这个送给你。”蔓蓉只好接过来，打开一看，竟是那幅出水莲，蔓蓉抬头，和三爷交换了吃惊的眼神后一齐望向十阿哥。十阿哥却得意地说：“刚才爷的一个小厮路过，听说这幅画，蔓蓉喜欢，三哥想买，那臭书生不愿意，未免太窝囊了。爷给了他点颜色看，他就乖乖交出来了。”蔓蓉心里暗暗叫苦，对十阿哥的鲁莽非常气恼，同时担心徐陶璋吃亏，以他的个性，又岂是给点颜色就乖乖就范的，恐怕吃了不少苦头。
沉吟间，三爷已训斥到：“十弟，你真是胡闹啊。好好一副画，本是一番心意，用来欣赏的雅物，你这一闹，倒是给你糟蹋了。回头皇阿玛知道了，你就等着受罚吧。”
十阿哥见三爷当真动了气，又见蔓蓉深锁眉头，心生有几分怯懦，一时不知如何应对。九阿哥却笑道：“三哥何必花这么大火，这种穷书生，量他也掀不起什么风浪来，三哥也不会去皇阿玛面前告这种状吧？”
蔓蓉心里已是义愤填膺，嘴上还只得说：“奴婢谢过十阿哥一番好意。只是君子不夺人所好，蔓蓉也不愿十阿哥为了奴婢担当这小人之名。请十阿哥成全了奴婢，将原物奉还吧。”十阿哥见蔓蓉嘴里温柔，面上却有些许冷淡，知道自己办坏了事，心里十分懊恼。只是他也没有悔过之意，原本这种事也干过不下百次了，只是这次没讨成蔓蓉欢心，反而惹她不悦，未免有弄巧成拙的感觉。当下说：“好蔓蓉，不要生气，拿去还了就是。”
三爷唤了近身几个侍卫进来，让他们跟着小平子，带点药品银两去探访徐陶璋，再把画还给他，并嘱咐小平子好生安慰他。这事也只得这样作罢，只是蔓蓉已是索然无趣了，一行人便打道回宫。路上，蔓蓉和三爷仍是一个车厢，蔓蓉面上强装了笑脸，心里难免有些辛酸。这个一面之缘的书生那番言论，着实让她感动了一把，没想到自己的关注竟给他招来一场横祸。
回到宫里，蔓蓉也不避讳，把事情经过一一告诉了康熙，反正这只老狐狸，迟早会知道，还不如自己站出来说呢。康熙沉吟片刻，忽然抬头说：“蔓蓉，你觉得朕是个什么样的阿玛？”
蔓蓉小心答道：“皇上不止是阿哥们的阿玛，也是这天下百姓的君王，皇上爱民如子，便也是这黎民百姓的父亲。自皇上当政以来，国泰民安，呈盛世之旷，奴婢觉得，皇上是这天底下最好的父亲。”
康熙的眉头舒展开来，露出欣慰的笑容，俗话说，千穿万穿，马屁不穿。俗人就没有不爱听奉承话的，蔓蓉这番话恭维得颇有艺术，不由得康熙龙颜大悦，另一方面，也解开了康熙的心结。康熙对皇子们的狠，便是对黎民百姓的成全。无论如何，自己都是一个好君王。可是，胤礽呢？自己如何狠得下心来？
过了两日，康熙检查十阿哥的作业，极不满意，罚他抄书一个月，把十阿哥苦地连连抱怨比挨扳子还痛苦，却不知道幕后的黑手便是蔓蓉。
一年能几团圆
康熙四十二年在表面平静内部波涛汹涌中就要过去了，整个大清朝沉浸在过年的喜庆中。年前，康熙就放下话来，今年的年不可铺张，但也不能太寒碜，要办出过年的气势来。于是，宜妃郭铬罗氏为首, 德妃乌雅氏, 惠妃纳兰氏等几个后妃分担了后宫事务，与女官们详细商讨如果置办年货，如何置办。而御前的四个女官，苓月、可馨，思拂和蔓蓉也越发忙碌起来。几日下来，蔓蓉对几位同事的办事态度和效率颇为赞赏，暗想古代女子原也是不逊于男子的啊。而几位贵妃也赞不绝口，“这四位孩子当真是宫里拔尖的人物，瞧瞧这做事的爽利劲儿，不由得人不疼啊。”宜妃由衷赞道。
德妃却一本正经说：“苓月、可馨和思拂我是知道的，做事细心又周全，倒是蔓蓉，入宫日子浅，凡事要多跟着学学。”蔓蓉忙说：“娘娘放心，几位姐姐教导的好，奴婢今年便跟着打打杂了，学习学习。”
苓月轻笑道：“娘娘过奖了，奴婢们惭愧，不过是娘娘们安排得周到，奴婢们尽了本份罢了。”
准备了一个多月，一切都安排妥当了。年夜饭的菜式、酒水、点心，茶果和各种陈设早罗列清楚，能提前准备的都准备好了；各式祭品、对联、鞭炮也都预下了；又做了各式喜庆的荷包，各装了金如意、银如意、玉如意和银钱几种如意，留给皇上赏赐用；年宴上照例是有节目的，今年仍备下了马虎舞和一些满族舞蹈，又准备了十几出热闹的戏，戏班子早几个月已紧锣密鼓地排练上了。
蔓蓉忙着公事，还要不动声色地收集情报，汇报上级，闲时也要准备一些礼物过年互送用。反正都是宫里头的人，送些贵重的也没意思，蔓蓉便亲手做了一些清新可人的荷包、香囊，准备跟女官们互送。又花心思做了个红底白梅花的香囊准备送给德妃娘娘，一个水蓝底白芙蓉花的预备托人带给额娘。私下底，蔓蓉悄悄儿扎了个精美的蝴蝶风筝，蝴蝶上画了稀疏几笔兰草，却无比雅致，准备送给周丰尘聊表谢意。至于几个阿哥们，蔓蓉可不愿去招惹，原想着送个什么给三阿哥的，又怕其他人知道了惹麻烦，干脆一概不送。
康熙在腊月二十六开始“封笔”、“封玺”，放假五天。蔓蓉去给康熙复旨时，康熙正在内廷写“福”字，用的是丝绢，以丹砂为底色，上绘金云龙纹，显得特别尊贵。眼看书桌上已写了好几个，蔓蓉和李德全把它们小心翼翼捧到一旁晾干，康熙提着笔问蔓蓉：“丫头，哪个字最好？”蔓蓉说：“奴婢看来，个个都好，尤其是第一个，最有气势。”
康熙嘉许地点点头，吩咐海子说：“把第一个‘福’挂在乾清宫正殿。”又分了一些张贴到宫苑各处。康熙舒舒筋骨，一口气又写了好几个，吩咐李德全记下，分别颁赐给在京地九卿朝臣和各地封疆大吏。蔓蓉心想，一年到头，就休息五天，还巴巴地想着笼络人心，要做个好皇帝可真不容易啊，自古道由简入奢易，由奢入简难，一旦放松下来，再要勤政恐怕就不容易了，这大概也是封建王朝昏君多，仁君少的原因。
康熙笑眯眯地问蔓蓉：“朕是不是太小气了，大过节的光送了几个字？”蔓蓉也笑着答道：“若是奴婢，还巴不得呢，有皇上的墨宝，那是一辈子的福分。远比金银这些没印记的来得荣耀。”
康熙大笑，指着其中一张说：“好，这张便送给萨布素吧，就说是他闺女跟朕讨的。”
“奴婢谢主龙恩。皇上可是给了奴婢天大的面子。”
康熙心情特别愉悦，连着说：“更大的面子还在后头呢，今年大宴，你阿玛额娘也要来。朕许你额娘入宫相见。”蔓蓉这下是真正的高兴，欢喜地谢恩不止。
果然，年二八，蔓蓉的额娘乌雅氏便入宫了。照例先去拜见了德妃，不想一进去，见到蔓蓉也在德妃处，先是一愣，随即想到是德妃的安排，喜地一笑，乌雅氏行了国礼，蔓蓉对额娘行了家礼，一家人坐下来说话。
德妃干脆把一屋子丫头都打发了，三人倒像是平常人家在唠嗑，倒也温馨得很。蔓蓉久没见额娘，小孩子似的拖着她的手微微傻笑。乌雅氏也是爱女心切，宠溺地抚着她。惹得德妃故意说：“瞧瞧这娘俩粘乎的，也不可怜一下我这行支影单的。”说得乌雅氏笑了起来，蔓蓉不好意思地放开额娘，站起来帮两人倒茶。
乌雅氏笑着说：“姐姐不要取笑我了，姐姐膝下几个阿哥都是人中之龙，妹妹自然不敢跟姐姐相比，只是妹妹但凡能生个儿子，也不会落得这么凄凉。”
德妃怕乌雅氏伤心，忙劝解说：“好妹妹，快别这样说。蓉儿这么争气，皇上都疼她，以后也是光宗耀祖的。”
乌雅氏沉吟片刻说：“不瞒姐姐，妹妹一门心思只望这丫头能平平安安的，日后过个本份日子，我这做额娘的就放心了。现在是御前当差，我是生怕她有个行差踏错的，每日烧香念佛只盼着她没事。要真有什么事，也只有姐姐能帮我了。”说完不觉垂下两行泪来，蔓蓉一看着了慌，忙取出手帕帮额娘拭泪，又轻轻垂着她的背。
德妃也跟着有些伤神，强行笑了一下说：“伴君如伴虎，这道理我又怎能不明白。好在蔓蓉也机灵，皇上倒是常夸奖她，说是当几年差就给她配个好姻缘。你的心思我原是明白的，只是这八旗子女的姻缘向来不能自己作主，既是这样，不如找个我们看着可靠的。”
又看看蔓蓉有些害羞的表情，笑着说：“蓉儿，御花园的几株腊梅梅花开得正好，你去帮姨娘折几枝好的来，让你额娘也跟着赏赏。”
蔓蓉知道德妃有体己话跟额娘说，便起身告退。
蔓蓉批了斗篷，一路踏着厚厚的积雪来到御花园，四处白雪皑皑，整个天地特别安静祥和。蔓蓉找到那几株腊梅树，红色花瓣埋在雪中，乍看像是银柳呢。北京要种梅花不容易，这几株显得尤为珍贵，蔓蓉唤了御花园的花匠，取了花剪来小心地剪。却听一阵银铃般的笑声传来，回头一看，却是一起选秀的灵云，带着两个宫女过来。蔓蓉浅笑着请安。
灵云还是那副贤良淑德的模样，只是眉宇间有几分寂寥，蔓蓉可以理解，当初封了嫔，自以为才色过人，日后定能飞上枝头，光宗耀祖，殊不知康熙不过看她有好的家事背景，又长得出众一时新鲜才封嫔的，入宫后，百般打点却仍然无缘侍寝，心有不甘也是难免。不过以灵云的手段，怕不会甘心像腊梅一样被雪藏。
灵云笑着说：“是蔓蓉啊，你是帮皇上选梅吗？”
“奴婢是奉了德妃娘娘之命来挑几株腊梅的。云主子也要梅花么？”
灵云面露喜色说：“是啊，我听说这梅花开得好，剪一些回去赏玩。”
蔓蓉取了五六枝开了一半的梅枝，捧在手里便告退了。
走到冰冻了的湖边，蔓蓉驻足看了会雪景，眼角忽看到明黄的衣饰走近，忙转身一看，却是太子。太子心情还不错，戏谑地说：“是蔓蓉啊，真是人比花娇啊，远看着跟仙女似的。”眼神轻佻起来，“这腊梅花摘地不错啊。”边说边把手伸向蔓蓉执花的手。
蔓蓉不露声色地微微躲开，太子的手便触到了花上，花上的雪顿时落了一片。“太子若喜欢，奴婢找人送到毓庆宫。奴婢奉了德妃娘娘之命来摘花，这就再去折几枝。”
蔓蓉的语调明明很平和，却带着拒人于千里之外的气势。太子从未把女人放在眼里，这会子却不知为何被这气势唬住了，讪讪地说：“不必了，我自己去赏。”
家宴
蔓蓉不敢再停步，告退之后快速走回长春宫。进了门，见德妃与额娘亲昵地坐在一起，一脸的沉醉，知道她们刚才肯定追忆往事了。本来嘛，哪个女人没有少女时代朦胧的憧憬和酸酸甜甜的回忆呢？即便是最后不能修成正果，仍是终身难忘。而这份酸果，只能与当时的闺中女友分享，在丈夫、子女面前是断断不能提起的。德妃深居后宫多年，自有她不能与他人说的寂寞，这下见了亲人，姐妹间的悄悄话不知有几箩筐呢。蔓蓉以为自己已经尽量拖了时间，没想到这两位还是意犹未尽的样子。
德妃指着蔓蓉手里的腊梅说：“妹妹你看，这梅花开得多好。记得小时候，你经常吵着要去江南赏梅呢。”乌雅氏不觉笑了起来，“是啊，当时姐姐为了哄我，还说一定要带我去呢。”
紧接着，各色茶点陆续上桌。外形精巧、有着江南特色的各式小盅盛着酱干、瓜子、酥烧饼、春卷、水晶糕、酥饺儿、糖油馒头等，摆得倒也别致。怕蔓蓉不习惯，又上了一些满汉点心，有艾窝窝、蜂糕、排叉、盆糕、烧饼等，用较大的盘子装着。
蔓蓉抿嘴一笑说：“这么多，恐怕拿回宫里吃上半个月都吃不完呢。”三爷宠溺地说：“多吃点，我是知道的，在宫里当差辛苦得很，也没心思去找这些吃。”
蔓蓉便取筷子夹了酥饺儿一尝，果然香脆无比，登时食欲大动，细细品尝起来。却听叩门声，三爷皱眉道：“这掌柜的罗嗦什么？不是叫他不要让人打搅吗？小平子，你去看看是谁？”
小平子应声去开门，三个人随着声音很快挤了进来，“三哥太不够义气了，携美同游也不叫上兄弟。”蔓蓉心里暗笑，九阿哥十阿哥和十四阿哥显然是打探到了消息，担心三阿哥捷足先登，所以追寻到这来了。平日里在康熙面前，这些人也只有眉目传情的份，现在脱了康熙，别说是三阿哥，既便是太子在这，恐怕他们也是无所畏惧的。
美好的一场幽会就这样被几个瘟神破坏了，三爷不是不气恼的，但也无可奈何，本来嘛，自己也没请了圣旨说要单独与蔓蓉在一起，只得怨叹这群太监宫女口风实在不紧，偏被这帮人给掺和了进来。
肇事者却是欢天喜地，拦住要请安的蔓蓉，自顾自拣了位子坐下来。十四阿哥更是以气死人不偿命的语气问：“蓉儿，玩得开心吗？一会儿表哥带你去更好玩的地方。”
三爷再好脾气也忍不住了：“我今儿是跟皇阿玛请了旨带蔓蓉出来的，自然会护她周全，不劳十四弟了。”十四阿哥像小孩子一样翻翻白眼，夹了点心吃了起来。
十阿哥却仍是开心的样子，取出一个锦盒说：“蔓蓉，这个送给你。”蔓蓉只好接过来，打开一看，竟是那幅出水莲，蔓蓉抬头，和三爷交换了吃惊的眼神后一齐望向十阿哥。十阿哥却得意地说：“刚才爷的一个小厮路过，听说这幅画，蔓蓉喜欢，三哥想买，那臭书生不愿意，未免太窝囊了。爷给了他点颜色看，他就乖乖交出来了。”蔓蓉心里暗暗叫苦，对十阿哥的鲁莽非常气恼，同时担心徐陶璋吃亏，以他的个性，又岂是给点颜色就乖乖就范的，恐怕吃了不少苦头。
沉吟间，三爷已训斥到：“十弟，你真是胡闹啊。好好一副画，本是一番心意，用来欣赏的雅物，你这一闹，倒是给你糟蹋了。回头皇阿玛知道了，你就等着受罚吧。”
十阿哥见三爷当真动了气，又见蔓蓉深锁眉头，心生有几分怯懦，一时不知如何应对。九阿哥却笑道：“三哥何必花这么大火，这种穷书生，量他也掀不起什么风浪来，三哥也不会去皇阿玛面前告这种状吧？”
蔓蓉心里已是义愤填膺，嘴上还只得说：“奴婢谢过十阿哥一番好意。只是君子不夺人所好，蔓蓉也不愿十阿哥为了奴婢担当这小人之名。请十阿哥成全了奴婢，将原物奉还吧。”十阿哥见蔓蓉嘴里温柔，面上却有些许冷淡，知道自己办坏了事，心里十分懊恼。只是他也没有悔过之意，原本这种事也干过不下百次了，只是这次没讨成蔓蓉欢心，反而惹她不悦，未免有弄巧成拙的感觉。当下说：“好蔓蓉，不要生气，拿去还了就是。”
三爷唤了近身几个侍卫进来，让他们跟着小平子，带点药品银两去探访徐陶璋，再把画还给他，并嘱咐小平子好生安慰他。这事也只得这样作罢，只是蔓蓉已是索然无趣了，一行人便打道回宫。路上，蔓蓉和三爷仍是一个车厢，蔓蓉面上强装了笑脸，心里难免有些辛酸。这个一面之缘的书生那番言论，着实让她感动了一把，没想到自己的关注竟给他招来一场横祸。
回到宫里，蔓蓉也不避讳，把事情经过一一告诉了康熙，反正这只老狐狸，迟早会知道，还不如自己站出来说呢。康熙沉吟片刻，忽然抬头说：“蔓蓉，你觉得朕是个什么样的阿玛？”
蔓蓉小心答道：“皇上不止是阿哥们的阿玛，也是这天下百姓的君王，皇上爱民如子，便也是这黎民百姓的父亲。自皇上当政以来，国泰民安，呈盛世之旷，奴婢觉得，皇上是这天底下最好的父亲。”
康熙的眉头舒展开来，露出欣慰的笑容，俗话说，千穿万穿，马屁不穿。俗人就没有不爱听奉承话的，蔓蓉这番话恭维得颇有艺术，不由得康熙龙颜大悦，另一方面，也解开了康熙的心结。康熙对皇子们的狠，便是对黎民百姓的成全。无论如何，自己都是一个好君王。可是，胤礽呢？自己如何狠得下心来？
过了两日，康熙检查十阿哥的作业，极不满意，罚他抄书一个月，把十阿哥苦地连连抱怨比挨扳子还痛苦，却不知道幕后的黑手便是蔓蓉。
一年能几团圆
康熙四十二年在表面平静内部波涛汹涌中就要过去了，整个大清朝沉浸在过年的喜庆中。年前，康熙就放下话来，今年的年不可铺张，但也不能太寒碜，要办出过年的气势来。于是，宜妃郭铬罗氏为首, 德妃乌雅氏, 惠妃纳兰氏等几个后妃分担了后宫事务，与女官们详细商讨如果置办年货，如何置办。而御前的四个女官，苓月、可馨，思拂和蔓蓉也越发忙碌起来。几日下来，蔓蓉对几位同事的办事态度和效率颇为赞赏，暗想古代女子原也是不逊于男子的啊。而几位贵妃也赞不绝口，“这四位孩子当真是宫里拔尖的人物，瞧瞧这做事的爽利劲儿，不由得人不疼啊。”宜妃由衷赞道。
德妃却一本正经说：“苓月、可馨和思拂我是知道的，做事细心又周全，倒是蔓蓉，入宫日子浅，凡事要多跟着学学。”蔓蓉忙说：“娘娘放心，几位姐姐教导的好，奴婢今年便跟着打打杂了，学习学习。”
苓月轻笑道：“娘娘过奖了，奴婢们惭愧，不过是娘娘们安排得周到，奴婢们尽了本份罢了。”
准备了一个多月，一切都安排妥当了。年夜饭的菜式、酒水、点心，茶果和各种陈设早罗列清楚，能提前准备的都准备好了；各式祭品、对联、鞭炮也都预下了；又做了各式喜庆的荷包，各装了金如意、银如意、玉如意和银钱几种如意，留给皇上赏赐用；年宴上照例是有节目的，今年仍备下了马虎舞和一些满族舞蹈，又准备了十几出热闹的戏，戏班子早几个月已紧锣密鼓地排练上了。
蔓蓉忙着公事，还要不动声色地收集情报，汇报上级，闲时也要准备一些礼物过年互送用。反正都是宫里头的人，送些贵重的也没意思，蔓蓉便亲手做了一些清新可人的荷包、香囊，准备跟女官们互送。又花心思做了个红底白梅花的香囊准备送给德妃娘娘，一个水蓝底白芙蓉花的预备托人带给额娘。私下底，蔓蓉悄悄儿扎了个精美的蝴蝶风筝，蝴蝶上画了稀疏几笔兰草，却无比雅致，准备送给周丰尘聊表谢意。至于几个阿哥们，蔓蓉可不愿去招惹，原想着送个什么给三阿哥的，又怕其他人知道了惹麻烦，干脆一概不送。
康熙在腊月二十六开始“封笔”、“封玺”，放假五天。蔓蓉去给康熙复旨时，康熙正在内廷写“福”字，用的是丝绢，以丹砂为底色，上绘金云龙纹，显得特别尊贵。眼看书桌上已写了好几个，蔓蓉和李德全把它们小心翼翼捧到一旁晾干，康熙提着笔问蔓蓉：“丫头，哪个字最好？”蔓蓉说：“奴婢看来，个个都好，尤其是第一个，最有气势。”
康熙嘉许地点点头，吩咐海子说：“把第一个‘福’挂在乾清宫正殿。”又分了一些张贴到宫苑各处。康熙舒舒筋骨，一口气又写了好几个，吩咐李德全记下，分别颁赐给在京地九卿朝臣和各地封疆大吏。蔓蓉心想，一年到头，就休息五天，还巴巴地想着笼络人心，要做个好皇帝可真不容易啊，自古道由简入奢易，由奢入简难，一旦放松下来，再要勤政恐怕就不容易了，这大概也是封建王朝昏君多，仁君少的原因。
康熙笑眯眯地问蔓蓉：“朕是不是太小气了，大过节的光送了几个字？”蔓蓉也笑着答道：“若是奴婢，还巴不得呢，有皇上的墨宝，那是一辈子的福分。远比金银这些没印记的来得荣耀。”
康熙大笑，指着其中一张说：“好，这张便送给萨布素吧，就说是他闺女跟朕讨的。”
“奴婢谢主龙恩。皇上可是给了奴婢天大的面子。”
康熙心情特别愉悦，连着说：“更大的面子还在后头呢，今年大宴，你阿玛额娘也要来。朕许你额娘入宫相见。”蔓蓉这下是真正的高兴，欢喜地谢恩不止。
果然，年二八，蔓蓉的额娘乌雅氏便入宫了。照例先去拜见了德妃，不想一进去，见到蔓蓉也在德妃处，先是一愣，随即想到是德妃的安排，喜地一笑，乌雅氏行了国礼，蔓蓉对额娘行了家礼，一家人坐下来说话。
德妃干脆把一屋子丫头都打发了，三人倒像是平常人家在唠嗑，倒也温馨得很。蔓蓉久没见额娘，小孩子似的拖着她的手微微傻笑。乌雅氏也是爱女心切，宠溺地抚着她。惹得德妃故意说：“瞧瞧这娘俩粘乎的，也不可怜一下我这行支影单的。”说得乌雅氏笑了起来，蔓蓉不好意思地放开额娘，站起来帮两人倒茶。
乌雅氏笑着说：“姐姐不要取笑我了，姐姐膝下几个阿哥都是人中之龙，妹妹自然不敢跟姐姐相比，只是妹妹但凡能生个儿子，也不会落得这么凄凉。”
德妃怕乌雅氏伤心，忙劝解说：“好妹妹，快别这样说。蓉儿这么争气，皇上都疼她，以后也是光宗耀祖的。”
乌雅氏沉吟片刻说：“不瞒姐姐，妹妹一门心思只望这丫头能平平安安的，日后过个本份日子，我这做额娘的就放心了。现在是御前当差，我是生怕她有个行差踏错的，每日烧香念佛只盼着她没事。要真有什么事，也只有姐姐能帮我了。”说完不觉垂下两行泪来，蔓蓉一看着了慌，忙取出手帕帮额娘拭泪，又轻轻垂着她的背。
德妃也跟着有些伤神，强行笑了一下说：“伴君如伴虎，这道理我又怎能不明白。好在蔓蓉也机灵，皇上倒是常夸奖她，说是当几年差就给她配个好姻缘。你的心思我原是明白的，只是这八旗子女的姻缘向来不能自己作主，既是这样，不如找个我们看着可靠的。”
又看看蔓蓉有些害羞的表情，笑着说：“蓉儿，御花园的几株腊梅梅花开得正好，你去帮姨娘折几枝好的来，让你额娘也跟着赏赏。”
蔓蓉知道德妃有体己话跟额娘说，便起身告退。
蔓蓉批了斗篷，一路踏着厚厚的积雪来到御花园，四处白雪皑皑，整个天地特别安静祥和。蔓蓉找到那几株腊梅树，红色花瓣埋在雪中，乍看像是银柳呢。北京要种梅花不容易，这几株显得尤为珍贵，蔓蓉唤了御花园的花匠，取了花剪来小心地剪。却听一阵银铃般的笑声传来，回头一看，却是一起选秀的灵云，带着两个宫女过来。蔓蓉浅笑着请安。
灵云还是那副贤良淑德的模样，只是眉宇间有几分寂寥，蔓蓉可以理解，当初封了嫔，自以为才色过人，日后定能飞上枝头，光宗耀祖，殊不知康熙不过看她有好的家事背景，又长得出众一时新鲜才封嫔的，入宫后，百般打点却仍然无缘侍寝，心有不甘也是难免。不过以灵云的手段，怕不会甘心像腊梅一样被雪藏。
灵云笑着说：“是蔓蓉啊，你是帮皇上选梅吗？”
“奴婢是奉了德妃娘娘之命来挑几株腊梅的。云主子也要梅花么？”
灵云面露喜色说：“是啊，我听说这梅花开得好，剪一些回去赏玩。”
蔓蓉取了五六枝开了一半的梅枝，捧在手里便告退了。
走到冰冻了的湖边，蔓蓉驻足看了会雪景，眼角忽看到明黄的衣饰走近，忙转身一看，却是太子。太子心情还不错，戏谑地说：“是蔓蓉啊，真是人比花娇啊，远看着跟仙女似的。”眼神轻佻起来，“这腊梅花摘地不错啊。”边说边把手伸向蔓蓉执花的手。
蔓蓉不露声色地微微躲开，太子的手便触到了花上，花上的雪顿时落了一片。“太子若喜欢，奴婢找人送到毓庆宫。奴婢奉了德妃娘娘之命来摘花，这就再去折几枝。”
蔓蓉的语调明明很平和，却带着拒人于千里之外的气势。太子从未把女人放在眼里，这会子却不知为何被这气势唬住了，讪讪地说：“不必了，我自己去赏。”
家宴
蔓蓉不敢再停步，告退之后快速走回长春宫。进了门，见德妃与额娘亲昵地坐在一起，一脸的沉醉，知道她们刚才肯定追忆往事了。本来嘛，哪个女人没有少女时代朦胧的憧憬和酸酸甜甜的回忆呢？即便是最后不能修成正果，仍是终身难忘。而这份酸果，只能与当时的闺中女友分享，在丈夫、子女面前是断断不能提起的。德妃深居后宫多年，自有她不能与他人说的寂寞，这下见了亲人，姐妹间的悄悄话不知有几箩筐呢。蔓蓉以为自己已经尽量拖了时间，没想到这两位还是意犹未尽的样子。
德妃指着蔓蓉手里的腊梅说：“妹妹你看，这梅花开得多好。记得小时候，你经常吵着要去江南赏梅呢。”乌雅氏不觉笑了起来，“是啊，当时姐姐为了哄我，还说一定要带我去呢。”