第136章 安然归营，泽目的坚守
火光在黑暗中连成一片，像一条蜿蜒的火蛇，正朝着桃源山谷的方向快速移动。距离还远，但那种压迫感已经扑面而来——那不是几支火把，那是数十支，甚至更多。抬担架的熊族兽人脚步顿住，转头看向苏软软。灰月的手已经握紧了石斧，肌肉绷紧。狐离从担架上撑起身体，眯眼看向那片火光，声音冷得像冰：“来了。比我想的还快。”苏软软深吸一口气，胸口的疼痛让她眼前发黑，但她咬紧牙关，声音斩钉截铁：“分两路。重伤员从隐蔽小门进部落，战力尚存的——跟我守住围墙。”
“主母，你——”鹿禾急道。
“我进部落。”苏软软打断他，声音虚弱但不容置疑，“我现在的状态，留在外面只会拖累你们。灰月，你带一半护卫队，护送重伤员从西侧小门进去。泽目肯定已经看到我们了，他会接应。狼烁，你抬着你哥哥，跟着灰月走。鹰曜，你还能飞吗？”
鹰曜右翼的绷带已经被血浸透，但他挺直脊背：“短距离观察，没问题。”
“好，你升空，看清楚对方到底有多少人，从哪个方向来，有没有携带攻城器械。然后立刻回部落汇报，不要缠斗。”苏软软语速很快，每说一句话都要停顿一下喘气，“狐离，你也进去。你的腿需要固定，留在外面没用。进去后，立刻去找泽目，告诉他情况，让他按照我们之前演练过的防御预案准备。”
“那你呢？”狐离盯着她。
“我跟着担架进去。”苏软软闭上眼睛，又睁开，“快，没时间了。火光在移动，但他们还没到围墙下。我们要抢在他们之前，回到部落内部。”
命令下达，队伍立刻动了起来。
灰月点了四个熊族兽人，加上她自己，组成护卫小队，护着三副担架——苏软软、狐离、狼厉——朝着围墙西侧快速移动。那里有一处被藤蔓和灌木刻意掩盖的小门，是苏软软当初设计围墙时就预留的应急通道，只有部落核心成员知道具体位置。
狼烁抬着狼厉的担架，脚步沉重。他回头看了一眼东侧那片越来越近的火光，喉咙里发出一声压抑的低吼。草药膏覆盖的半边脸看不出表情，但那双眼睛里燃烧着复杂的火焰——愧疚、愤怒，还有一丝决绝。
“走。”灰月推了他一把。
队伍在黑暗中潜行。
平原上的风带着夜露的湿冷，吹在脸上像细小的冰针。苏软软躺在担架上，能感觉到抬担架的熊族兽人肌肉的紧绷，能听到他们粗重的呼吸声，能闻到空气中越来越浓的、属于陌生兽人的陌生气息——那是一种混合着泥土腥味和爬行动物特有的、微带酸涩的气味。
盐泽巨蜥。
她的判断没有错。
围墙越来越近。西侧那段围墙在夜色中只是一道黑色的剪影，但苏软软能看见，围墙上方有火把的光芒在移动，瞭望台上的兽人们显然已经发现了东侧的异常，正在调整防御部署。
“这边！”一个压低的声音从围墙根下传来。
是泽目。
那个沉稳的熊族兽人从一片茂密的藤蔓后探出身子，手里举着一支用兽皮裹住大半、只露出一点微光的火把。他身后跟着两个鹿族兽人，手里拿着长矛，警惕地注视着四周。
“主母！”泽目看到担架上的苏软软，眼睛一亮，但随即又沉下来，“快进来。东边有情况，我们的人已经上围墙了。”
小门被迅速拉开——那其实是一段可以活动的木栅栏，外面覆盖着编织紧密的藤蔓和灌木，从远处看完全和围墙融为一体。担架被小心地抬进去，灰月带着护卫队紧随其后。狼烁抬着狼厉的担架最后一个进入，泽目在他身后迅速将小门重新合拢，藤蔓拉回原处。
围墙内的世界，瞬间将外界的紧张隔绝了一部分。
但只是部分。
空气中弥漫着一种紧绷的气氛。火把的光芒在部落内部各处亮起，不是平日那种温暖的篝火，而是分布在关键位置的、用于照明的火把。兽人们的身影在火光中快速移动，有的扛着石块往围墙上运，有的在检查弓箭和投石索，有的在安抚被惊醒的幼崽和雌性。
井然有序，但肃杀。
“主母，你受伤了？”泽目快步走到苏软软担架旁，借着火光看清她苍白的脸色和胸口的绷带，脸色一变。
“没事，死不了。”苏软软想坐起来，但身体不听使唤。鹿禾立刻上前扶住她，让她靠在担架边缘。“泽目，汇报情况。我们离开期间，部落发生了什么？”
泽目深吸一口气，强迫自己冷静下来。他挥手让两个鹿族兽人去帮忙安置其他伤员，自己则蹲在苏软软担架旁，声音压得很低，但每个字都清晰有力：
“主母离开后的第二天晚上。大概半夜，月亮被云遮住的时候。巡逻队在东侧围墙外大约五十步的地方，发现了异常动静——不是脚步声，是那种……爬行摩擦的声音，很轻，但持续。”
苏软软闭上眼睛，在脑海中勾勒那个场景。
黑夜，无月，围墙外五十步。
“巡逻队是熊岩带队，一共六个人。他们立刻隐蔽，没有打草惊蛇。然后看到，大概四五个黑影，从东侧矮树林的方向爬过来——真的是爬，四肢着地，动作很快，但姿势很奇怪，不像狼也不像熊，更像是……蜥蜴。”
泽目的描述让周围的空气又冷了几分。
“他们试图从围墙东南角那段，之前被暴雨冲垮过、后来修补的地方潜入。那里土墙新补，还没完全干透，硬度不够。他们用爪子——很尖锐的爪子，在土墙上刨洞。声音很小，但熊岩听到了。”
“然后呢？”
“熊岩没有立刻动手。他让两个人绕到侧面，两个人留在原地，自己带一个人慢慢靠近。等那几个黑影刨开一个能钻进去的洞，半个身子已经探进来的时候——”泽目顿了顿，“熊岩动手了。石斧砸下去，当场砸死一个。侧面的人同时发动，长矛刺穿了另一个的脖子。剩下的三个反应很快，立刻后退，从洞里钻出去，朝矮树林逃了。”
“我们的人呢？”
“轻伤两个。一个被对方的爪子划伤了胳膊，伤口不深，但有毒——伤口发黑，肿得很厉害。鹿禾用草药处理了，现在没事了。另一个是被逃跑时甩尾扫到，摔了一跤，扭了脚踝。”泽目声音里带着一丝后怕，“如果不是熊岩谨慎，等他们全部进来再动手，后果不堪设想。”
苏软软点头。
熊岩是灰月的副手，性格沉稳，战斗经验丰富。让他负责巡逻队，是正确的选择。
“尸体呢？”她问。
“拖进来了。就在仓库后面，用兽皮盖着。”泽目说，“我检查过。确实是蜥蜴兽人，但不是我们见过的任何部落。皮肤粗糙，有鳞片纹理，尾巴很长，爪子尖锐带钩。其中一个尸体腰间挂着一个小皮袋，里面装的是——”他看向苏软软，“盐。粗盐，颗粒很大，颜色发灰，和我们从盐泉煮出来的不一样。”
盐泽巨蜥部落。
确认了。
“之后呢？”苏软软的声音很平静，但胸口那种空荡荡的疼又开始蔓延。她咬住下唇，强迫自己集中精神。
“之后他们就一直在外围监视。白天躲在矮树林里，晚上偶尔会靠近，但不再尝试潜入。我们加强了围墙的巡逻，每班增加了一倍人手，瞭望台全天有人值守。按照主母离开前的嘱咐，我已经让非战斗人员——老人、幼崽、怀孕的雌性——收拾好了必要物资，随时可以撤往盐泉山洞。战斗人员分成三班，轮流休息，武器和食物都分配到位了。”
泽目的汇报条理清晰，应对得当。
苏软软看着他。
这个熊族兽人，当初是被她从青狼族的奴隶营里救出来的。沉默寡言，但做事踏实，学习能力很强。她离开前，将部落的临时管理权交给他，现在看来，他没有让她失望。
“做得很好。”苏软软说，声音里带着真诚的赞许，“泽目，你守住了部落。”
泽目眼眶微红，但很快低下头：“这是属下的职责。”
“东边那些火光呢？”苏软软看向围墙方向。虽然进了部落，但依然能听到外面隐约传来的、杂乱而沉重的脚步声，还有火把燃烧的噼啪声。“他们来了多少人？”
“鹰曜刚才降落在围墙上，汇报说大概三十到四十人，全副武装，有石斧、长矛，还有简易的木盾。没有看到大型攻城器械，但有几个兽人扛着粗树干，可能是想撞门。”泽目语速加快，“他们已经到围墙外百步左右了，但没有立刻进攻，好像在等什么。”
等什么？
等里面的反应？等确认情报？还是……等内应？
苏软软脑子里闪过巫雀那张怨毒的脸。
“主母，”狐离的声音从旁边传来。他已经被鹿禾扶着坐了起来，靠在仓库的墙壁上，左前腿的木板固定得很牢。“盐泽长老的性格，我了解一些。谨慎，贪婪，但不多疑。他既然派了探子，又确认了部落内部空虚，就不会只带三四十人来试探。这更像是——威慑。他想看看我们的反应，看看我们有没有底气，有没有后手。”
“你的意思是，他在试探我们的虚实？”灰月皱眉。
“对。”狐离点头，“如果他真的想一举拿下桃源，至少会带一百人，而且会趁夜突袭，不会这么明目张胆举着火把过来。他这么做，是想逼我们露出破绽——比如，惊慌失措，或者……内部有人响应。”
内部有人响应。
这句话让所有人都沉默了。
狼烁站在狼厉的担架旁，身体僵硬得像块石头。草药膏覆盖的半边脸看不出表情，但那双露在外面的眼睛，瞳孔缩成了针尖。
“我没有——”他声音嘶哑。
“没人说是你。”苏软软打断他，声音很淡，“但巫雀逃走了。她恨我，也恨桃源。如果她投靠了盐泽，那么她最想看到的，就是桃源从内部崩溃。”
她顿了顿，看向泽目：“部落里，这几天有没有异常？有没有人行为古怪，或者试图传递消息出去？”
泽目仔细回想，摇头：“没有。大家都很紧张，但没有人做出格的事。非战斗人员也很配合，收拾东西的时候没有怨言。有几个雌性还主动要求帮忙搬运石块。”
苏软软稍微松了口气。
看来，巫雀虽然可能提供了情报，但还没来得及在部落内部发展内应。或者，她根本不屑于这么做——她只想借盐泽的手，毁掉桃源。
“主母，现在怎么办？”灰月握紧石斧，“他们就在外面。我们要不要主动出击？趁他们还没摆开阵型，打他们一个措手不及？”
“不。”苏软软摇头，“我们的人刚回来，疲惫不堪，伤员又多。主动出击，正中他们下怀。他们巴不得我们出去，在平地上决战。我们的优势是围墙，是防御工事，是陷阱。”
她看向泽目：“围墙上的防御，布置得怎么样？”
“按照主母之前设计的方案。”泽目立刻回答，“东南西北四面围墙，每面都有瞭望台，台上有弓箭手和投石手。围墙下方，距离围墙二十步的范围，埋了尖木桩和陷坑，上面覆盖草皮，白天看不出来，晚上更隐蔽。围墙内侧搭了木架，方便快速增援任何一段。”
“弓箭有多少？”
“鹿角弓十二把，兽筋弦的还有七把能用。石箭大概两百支，骨箭五十支。投石索三十条，鹅卵石储备充足。”
“火油呢？”
“准备了十罐，是从松脂里提炼的，已经分装在小陶罐里，用兽皮封口，随时可以投掷。”
苏软软点头。
这些防御物资，是她离开前就安排准备的。现在看来，泽目执行得很到位。
“传令下去。”她声音提高了一些，虽然虚弱，但带着不容置疑的权威，“所有战斗人员，按原定分组上围墙。弓箭手不要轻易暴露，等他们进入三十步范围再射击。投石手重点打击扛树干的兽人。火油罐先不要用，等他们靠近围墙十步内，或者试图撞门的时候再用。”
“是！”泽目转身就要去传令。
“等等。”苏软软叫住他，“告诉所有人，不要慌。我们回来了，幽荧花也带回来了。盐泽部落敢来，就让他们有来无回。”
这句话像一剂强心针。
泽目眼睛亮了起来，重重点头：“是！”
他快步离开，身影消失在火光和阴影交错处。
苏软软靠在担架边缘，感觉身体的力气正在快速流失。胸口的疼痛越来越清晰，那种毒素松动的悸动感，此刻变成了一种冰冷的、缓慢扩散的寒意。她咬紧牙关，手指攥紧了担架的边缘，指节发白。
“软软。”鹿禾蹲在她身边，手按在她手腕上，脸色凝重，“你的脉搏很乱。毒素在活动。你必须立刻休息，不能再耗费心神了。”
“我知道。”苏软软闭上眼睛，又睁开，“再等等。等外面的事情有个结果。”
她看向狐离：“你觉得，盐泽长老会进攻吗？”
狐离眯着眼睛，耳朵微微转动，似乎在捕捉围墙外的声音。几秒后，他摇头：“不会。至少今晚不会。他如果真想打，现在就应该冲锋了。但他没有。他在等我们的反应——等我们害怕，等我们求饶，或者等我们内部乱起来。”
“那我们该怎么办？”
“晾着他。”狐离说，“让围墙上的人正常戒备，但不要主动挑衅。火把照得亮一点，让外面的人看清楚，我们的人都在围墙上，而且士气高昂。等到天亮，如果他们还不退，我们再想办法。”
苏软软思考了几秒，点头：“就按你说的办。”
她看向灰月：“灰月，你去围墙上，协助泽目指挥。记住，不要主动出击，但也不要露怯。如果他们敢靠近，就狠狠打回去。”
“是！”灰月拎着石斧，大步朝围墙方向走去。
仓库后面的空地上，只剩下苏软软、鹿禾、狐离、狼烁，以及昏迷的狼厉。
夜风吹过，带来围墙外隐约的喧哗声——盐泽兽人的叫骂，火把燃烧的噼啪，还有沉重的、来回踱步的脚步声。
他们在等。
等桃源露出破绽。
时间一分一秒过去。
苏软软靠在担架上，能感觉到鹿禾的手一直按在她的手腕上，温暖的治愈能量缓缓流入，试图安抚她体内躁动的毒素。但效果有限。那种冰冷的寒意，正在从胸口向四肢蔓延，像冬天里慢慢结冰的河水。
她必须尽快配制解药。
但前提是，先解决眼前的危机。
大约过了半个时辰。
围墙外的喧哗声突然发生了变化——叫骂声停了，脚步声变得杂乱，然后，是逐渐远去的、火把移动的光芒。
“他们退了。”狐离轻声说，耳朵依然竖着，“在往矮树林方向退。没有冲锋，没有试探性攻击，就这么退了。”
苏软软松了口气。
身体一松，那股强撑着的力气瞬间消散。她眼前一黑，差点晕过去。鹿禾赶紧扶住她，手掌贴在她后背，更多的治愈能量涌入。
“主母！”狼烁上前一步，声音急切。
“我没事。”苏软软摆摆手，声音虚弱得几乎听不见，“泽目呢？让他来汇报。”
很快，泽目从围墙上下来，脸上带着一丝疲惫，但更多的是振奋：“主母，他们退了！退到矮树林边缘，但没有完全离开，好像在扎营。瞭望台上的人说，能看到他们在树林里生火，搭简易的遮蔽。”
“果然是在等。”狐离冷笑，“想耗着我们，看我们能不能撑住。”
苏软软点头。
盐泽长老的意图很明显了——他不急着强攻，而是想用围困的方式，消耗桃源的物资和士气。等到桃源内部疲惫不堪，人心浮动，他再发动总攻，就能以最小的代价拿下这里。
很狡猾。
但也很符合蜥蜴兽人的性格——耐心，谨慎，等待最佳时机。
“主母，我们现在——”泽目看向苏软软。
“按兵不动。”苏软软说，“加强警戒，尤其是晚上。白天可以适当减少围墙上的人手，让一半的人轮换休息。食物和饮水要严格控制分配，但不要让大家饿肚子。告诉所有人，盐泽部落不敢强攻，只能在外面干等着。我们有的是时间陪他们耗。”
“是。”
“还有，”苏软软顿了顿，看向昏迷的狼厉，“把他单独关押，严密看守。但……”她看向鹿禾，“让鹿禾看看，尽量别让他死了。”
这句话说得很轻。
但落在狼烁耳中，却像惊雷。
他猛地抬头，看向苏软软。火光下，那个躺在担架上的雌性，脸色苍白如纸，胸口缠着染血的绷带，虚弱得仿佛随时会消散。但她的眼睛，那双黑色的、清澈的眼睛，此刻正平静地看着他，里面没有仇恨，没有嘲讽，只有一种淡淡的、近乎疲惫的宽容。
狼烁喉咙发紧。
他想说什么，但一个字也说不出来。只能低下头，手指攥紧了担架的边缘，指节因为用力而泛白。
“谢……谢谢。”他终于挤出两个字，声音嘶哑得不像自己的。
苏软软没有回应。
她闭上眼睛，对鹿禾说：“带我去医疗室。我需要……休息。”
鹿禾点头，小心地扶起她，让她靠在自己身上。另一个鹿族兽人上前帮忙，两人一左一右，搀扶着苏软软，朝着部落中心的医疗室走去。
狐离看着他们的背影，又看了看狼烁，最后目光落在昏迷的狼厉身上。
“你哥哥的命，是主母给的。”他轻声说，声音里听不出情绪，“记住这一点。”
狼烁身体一震。
他没有抬头，只是死死盯着地面，直到鹿禾和苏软软的身影消失在火光尽头，直到泽目指挥着两个熊族兽人，将狼厉的担架抬起来，朝着部落角落那间特意加固过的、用来关押俘虏的木屋走去。
夜风吹过。
围墙外的矮树林里，火光点点。
盐泽部落的兽人们，还在那里守着。
而围墙内，医疗室的火光亮了起来。
鹿禾将苏软软小心地放在铺着厚厚兽皮的木床上，转身去准备草药。苏软软躺在床上，能闻到空气中弥漫的、熟悉的草药味，能听到陶罐里水烧开的咕嘟声，能感觉到身下兽皮粗糙而温暖的触感。
回家了。
她闭上眼睛。
胸口的寒意，还在蔓延。
但至少，她回来了。
带着幽荧花，回来了。
“主母，你——”鹿禾急道。
“我进部落。”苏软软打断他，声音虚弱但不容置疑，“我现在的状态，留在外面只会拖累你们。灰月，你带一半护卫队，护送重伤员从西侧小门进去。泽目肯定已经看到我们了，他会接应。狼烁，你抬着你哥哥，跟着灰月走。鹰曜，你还能飞吗？”
鹰曜右翼的绷带已经被血浸透，但他挺直脊背：“短距离观察，没问题。”
“好，你升空，看清楚对方到底有多少人，从哪个方向来，有没有携带攻城器械。然后立刻回部落汇报，不要缠斗。”苏软软语速很快，每说一句话都要停顿一下喘气，“狐离，你也进去。你的腿需要固定，留在外面没用。进去后，立刻去找泽目，告诉他情况，让他按照我们之前演练过的防御预案准备。”
“那你呢？”狐离盯着她。
“我跟着担架进去。”苏软软闭上眼睛，又睁开，“快，没时间了。火光在移动，但他们还没到围墙下。我们要抢在他们之前，回到部落内部。”
命令下达，队伍立刻动了起来。
灰月点了四个熊族兽人，加上她自己，组成护卫小队，护着三副担架——苏软软、狐离、狼厉——朝着围墙西侧快速移动。那里有一处被藤蔓和灌木刻意掩盖的小门，是苏软软当初设计围墙时就预留的应急通道，只有部落核心成员知道具体位置。
狼烁抬着狼厉的担架，脚步沉重。他回头看了一眼东侧那片越来越近的火光，喉咙里发出一声压抑的低吼。草药膏覆盖的半边脸看不出表情，但那双眼睛里燃烧着复杂的火焰——愧疚、愤怒，还有一丝决绝。
“走。”灰月推了他一把。
队伍在黑暗中潜行。
平原上的风带着夜露的湿冷，吹在脸上像细小的冰针。苏软软躺在担架上，能感觉到抬担架的熊族兽人肌肉的紧绷，能听到他们粗重的呼吸声，能闻到空气中越来越浓的、属于陌生兽人的陌生气息——那是一种混合着泥土腥味和爬行动物特有的、微带酸涩的气味。
盐泽巨蜥。
她的判断没有错。
围墙越来越近。西侧那段围墙在夜色中只是一道黑色的剪影，但苏软软能看见，围墙上方有火把的光芒在移动，瞭望台上的兽人们显然已经发现了东侧的异常，正在调整防御部署。
“这边！”一个压低的声音从围墙根下传来。
是泽目。
那个沉稳的熊族兽人从一片茂密的藤蔓后探出身子，手里举着一支用兽皮裹住大半、只露出一点微光的火把。他身后跟着两个鹿族兽人，手里拿着长矛，警惕地注视着四周。
“主母！”泽目看到担架上的苏软软，眼睛一亮，但随即又沉下来，“快进来。东边有情况，我们的人已经上围墙了。”
小门被迅速拉开——那其实是一段可以活动的木栅栏，外面覆盖着编织紧密的藤蔓和灌木，从远处看完全和围墙融为一体。担架被小心地抬进去，灰月带着护卫队紧随其后。狼烁抬着狼厉的担架最后一个进入，泽目在他身后迅速将小门重新合拢，藤蔓拉回原处。
围墙内的世界，瞬间将外界的紧张隔绝了一部分。
但只是部分。
空气中弥漫着一种紧绷的气氛。火把的光芒在部落内部各处亮起，不是平日那种温暖的篝火，而是分布在关键位置的、用于照明的火把。兽人们的身影在火光中快速移动，有的扛着石块往围墙上运，有的在检查弓箭和投石索，有的在安抚被惊醒的幼崽和雌性。
井然有序，但肃杀。
“主母，你受伤了？”泽目快步走到苏软软担架旁，借着火光看清她苍白的脸色和胸口的绷带，脸色一变。
“没事，死不了。”苏软软想坐起来，但身体不听使唤。鹿禾立刻上前扶住她，让她靠在担架边缘。“泽目，汇报情况。我们离开期间，部落发生了什么？”
泽目深吸一口气，强迫自己冷静下来。他挥手让两个鹿族兽人去帮忙安置其他伤员，自己则蹲在苏软软担架旁，声音压得很低，但每个字都清晰有力：
“主母离开后的第二天晚上。大概半夜，月亮被云遮住的时候。巡逻队在东侧围墙外大约五十步的地方，发现了异常动静——不是脚步声，是那种……爬行摩擦的声音，很轻，但持续。”
苏软软闭上眼睛，在脑海中勾勒那个场景。
黑夜，无月，围墙外五十步。
“巡逻队是熊岩带队，一共六个人。他们立刻隐蔽，没有打草惊蛇。然后看到，大概四五个黑影，从东侧矮树林的方向爬过来——真的是爬，四肢着地，动作很快，但姿势很奇怪，不像狼也不像熊，更像是……蜥蜴。”
泽目的描述让周围的空气又冷了几分。
“他们试图从围墙东南角那段，之前被暴雨冲垮过、后来修补的地方潜入。那里土墙新补，还没完全干透，硬度不够。他们用爪子——很尖锐的爪子，在土墙上刨洞。声音很小，但熊岩听到了。”
“然后呢？”
“熊岩没有立刻动手。他让两个人绕到侧面，两个人留在原地，自己带一个人慢慢靠近。等那几个黑影刨开一个能钻进去的洞，半个身子已经探进来的时候——”泽目顿了顿，“熊岩动手了。石斧砸下去，当场砸死一个。侧面的人同时发动，长矛刺穿了另一个的脖子。剩下的三个反应很快，立刻后退，从洞里钻出去，朝矮树林逃了。”
“我们的人呢？”
“轻伤两个。一个被对方的爪子划伤了胳膊，伤口不深，但有毒——伤口发黑，肿得很厉害。鹿禾用草药处理了，现在没事了。另一个是被逃跑时甩尾扫到，摔了一跤，扭了脚踝。”泽目声音里带着一丝后怕，“如果不是熊岩谨慎，等他们全部进来再动手，后果不堪设想。”
苏软软点头。
熊岩是灰月的副手，性格沉稳，战斗经验丰富。让他负责巡逻队，是正确的选择。
“尸体呢？”她问。
“拖进来了。就在仓库后面，用兽皮盖着。”泽目说，“我检查过。确实是蜥蜴兽人，但不是我们见过的任何部落。皮肤粗糙，有鳞片纹理，尾巴很长，爪子尖锐带钩。其中一个尸体腰间挂着一个小皮袋，里面装的是——”他看向苏软软，“盐。粗盐，颗粒很大，颜色发灰，和我们从盐泉煮出来的不一样。”
盐泽巨蜥部落。
确认了。
“之后呢？”苏软软的声音很平静，但胸口那种空荡荡的疼又开始蔓延。她咬住下唇，强迫自己集中精神。
“之后他们就一直在外围监视。白天躲在矮树林里，晚上偶尔会靠近，但不再尝试潜入。我们加强了围墙的巡逻，每班增加了一倍人手，瞭望台全天有人值守。按照主母离开前的嘱咐，我已经让非战斗人员——老人、幼崽、怀孕的雌性——收拾好了必要物资，随时可以撤往盐泉山洞。战斗人员分成三班，轮流休息，武器和食物都分配到位了。”
泽目的汇报条理清晰，应对得当。
苏软软看着他。
这个熊族兽人，当初是被她从青狼族的奴隶营里救出来的。沉默寡言，但做事踏实，学习能力很强。她离开前，将部落的临时管理权交给他，现在看来，他没有让她失望。
“做得很好。”苏软软说，声音里带着真诚的赞许，“泽目，你守住了部落。”
泽目眼眶微红，但很快低下头：“这是属下的职责。”
“东边那些火光呢？”苏软软看向围墙方向。虽然进了部落，但依然能听到外面隐约传来的、杂乱而沉重的脚步声，还有火把燃烧的噼啪声。“他们来了多少人？”
“鹰曜刚才降落在围墙上，汇报说大概三十到四十人，全副武装，有石斧、长矛，还有简易的木盾。没有看到大型攻城器械，但有几个兽人扛着粗树干，可能是想撞门。”泽目语速加快，“他们已经到围墙外百步左右了，但没有立刻进攻，好像在等什么。”
等什么？
等里面的反应？等确认情报？还是……等内应？
苏软软脑子里闪过巫雀那张怨毒的脸。
“主母，”狐离的声音从旁边传来。他已经被鹿禾扶着坐了起来，靠在仓库的墙壁上，左前腿的木板固定得很牢。“盐泽长老的性格，我了解一些。谨慎，贪婪，但不多疑。他既然派了探子，又确认了部落内部空虚，就不会只带三四十人来试探。这更像是——威慑。他想看看我们的反应，看看我们有没有底气，有没有后手。”
“你的意思是，他在试探我们的虚实？”灰月皱眉。
“对。”狐离点头，“如果他真的想一举拿下桃源，至少会带一百人，而且会趁夜突袭，不会这么明目张胆举着火把过来。他这么做，是想逼我们露出破绽——比如，惊慌失措，或者……内部有人响应。”
内部有人响应。
这句话让所有人都沉默了。
狼烁站在狼厉的担架旁，身体僵硬得像块石头。草药膏覆盖的半边脸看不出表情，但那双露在外面的眼睛，瞳孔缩成了针尖。
“我没有——”他声音嘶哑。
“没人说是你。”苏软软打断他，声音很淡，“但巫雀逃走了。她恨我，也恨桃源。如果她投靠了盐泽，那么她最想看到的，就是桃源从内部崩溃。”
她顿了顿，看向泽目：“部落里，这几天有没有异常？有没有人行为古怪，或者试图传递消息出去？”
泽目仔细回想，摇头：“没有。大家都很紧张，但没有人做出格的事。非战斗人员也很配合，收拾东西的时候没有怨言。有几个雌性还主动要求帮忙搬运石块。”
苏软软稍微松了口气。
看来，巫雀虽然可能提供了情报，但还没来得及在部落内部发展内应。或者，她根本不屑于这么做——她只想借盐泽的手，毁掉桃源。
“主母，现在怎么办？”灰月握紧石斧，“他们就在外面。我们要不要主动出击？趁他们还没摆开阵型，打他们一个措手不及？”
“不。”苏软软摇头，“我们的人刚回来，疲惫不堪，伤员又多。主动出击，正中他们下怀。他们巴不得我们出去，在平地上决战。我们的优势是围墙，是防御工事，是陷阱。”
她看向泽目：“围墙上的防御，布置得怎么样？”
“按照主母之前设计的方案。”泽目立刻回答，“东南西北四面围墙，每面都有瞭望台，台上有弓箭手和投石手。围墙下方，距离围墙二十步的范围，埋了尖木桩和陷坑，上面覆盖草皮，白天看不出来，晚上更隐蔽。围墙内侧搭了木架，方便快速增援任何一段。”
“弓箭有多少？”
“鹿角弓十二把，兽筋弦的还有七把能用。石箭大概两百支，骨箭五十支。投石索三十条，鹅卵石储备充足。”
“火油呢？”
“准备了十罐，是从松脂里提炼的，已经分装在小陶罐里，用兽皮封口，随时可以投掷。”
苏软软点头。
这些防御物资，是她离开前就安排准备的。现在看来，泽目执行得很到位。
“传令下去。”她声音提高了一些，虽然虚弱，但带着不容置疑的权威，“所有战斗人员，按原定分组上围墙。弓箭手不要轻易暴露，等他们进入三十步范围再射击。投石手重点打击扛树干的兽人。火油罐先不要用，等他们靠近围墙十步内，或者试图撞门的时候再用。”
“是！”泽目转身就要去传令。
“等等。”苏软软叫住他，“告诉所有人，不要慌。我们回来了，幽荧花也带回来了。盐泽部落敢来，就让他们有来无回。”
这句话像一剂强心针。
泽目眼睛亮了起来，重重点头：“是！”
他快步离开，身影消失在火光和阴影交错处。
苏软软靠在担架边缘，感觉身体的力气正在快速流失。胸口的疼痛越来越清晰，那种毒素松动的悸动感，此刻变成了一种冰冷的、缓慢扩散的寒意。她咬紧牙关，手指攥紧了担架的边缘，指节发白。
“软软。”鹿禾蹲在她身边，手按在她手腕上，脸色凝重，“你的脉搏很乱。毒素在活动。你必须立刻休息，不能再耗费心神了。”
“我知道。”苏软软闭上眼睛，又睁开，“再等等。等外面的事情有个结果。”
她看向狐离：“你觉得，盐泽长老会进攻吗？”
狐离眯着眼睛，耳朵微微转动，似乎在捕捉围墙外的声音。几秒后，他摇头：“不会。至少今晚不会。他如果真想打，现在就应该冲锋了。但他没有。他在等我们的反应——等我们害怕，等我们求饶，或者等我们内部乱起来。”
“那我们该怎么办？”
“晾着他。”狐离说，“让围墙上的人正常戒备，但不要主动挑衅。火把照得亮一点，让外面的人看清楚，我们的人都在围墙上，而且士气高昂。等到天亮，如果他们还不退，我们再想办法。”
苏软软思考了几秒，点头：“就按你说的办。”
她看向灰月：“灰月，你去围墙上，协助泽目指挥。记住，不要主动出击，但也不要露怯。如果他们敢靠近，就狠狠打回去。”
“是！”灰月拎着石斧，大步朝围墙方向走去。
仓库后面的空地上，只剩下苏软软、鹿禾、狐离、狼烁，以及昏迷的狼厉。
夜风吹过，带来围墙外隐约的喧哗声——盐泽兽人的叫骂，火把燃烧的噼啪，还有沉重的、来回踱步的脚步声。
他们在等。
等桃源露出破绽。
时间一分一秒过去。
苏软软靠在担架上，能感觉到鹿禾的手一直按在她的手腕上，温暖的治愈能量缓缓流入，试图安抚她体内躁动的毒素。但效果有限。那种冰冷的寒意，正在从胸口向四肢蔓延，像冬天里慢慢结冰的河水。
她必须尽快配制解药。
但前提是，先解决眼前的危机。
大约过了半个时辰。
围墙外的喧哗声突然发生了变化——叫骂声停了，脚步声变得杂乱，然后，是逐渐远去的、火把移动的光芒。
“他们退了。”狐离轻声说，耳朵依然竖着，“在往矮树林方向退。没有冲锋，没有试探性攻击，就这么退了。”
苏软软松了口气。
身体一松，那股强撑着的力气瞬间消散。她眼前一黑，差点晕过去。鹿禾赶紧扶住她，手掌贴在她后背，更多的治愈能量涌入。
“主母！”狼烁上前一步，声音急切。
“我没事。”苏软软摆摆手，声音虚弱得几乎听不见，“泽目呢？让他来汇报。”
很快，泽目从围墙上下来，脸上带着一丝疲惫，但更多的是振奋：“主母，他们退了！退到矮树林边缘，但没有完全离开，好像在扎营。瞭望台上的人说，能看到他们在树林里生火，搭简易的遮蔽。”
“果然是在等。”狐离冷笑，“想耗着我们，看我们能不能撑住。”
苏软软点头。
盐泽长老的意图很明显了——他不急着强攻，而是想用围困的方式，消耗桃源的物资和士气。等到桃源内部疲惫不堪，人心浮动，他再发动总攻，就能以最小的代价拿下这里。
很狡猾。
但也很符合蜥蜴兽人的性格——耐心，谨慎，等待最佳时机。
“主母，我们现在——”泽目看向苏软软。
“按兵不动。”苏软软说，“加强警戒，尤其是晚上。白天可以适当减少围墙上的人手，让一半的人轮换休息。食物和饮水要严格控制分配，但不要让大家饿肚子。告诉所有人，盐泽部落不敢强攻，只能在外面干等着。我们有的是时间陪他们耗。”
“是。”
“还有，”苏软软顿了顿，看向昏迷的狼厉，“把他单独关押，严密看守。但……”她看向鹿禾，“让鹿禾看看，尽量别让他死了。”
这句话说得很轻。
但落在狼烁耳中，却像惊雷。
他猛地抬头，看向苏软软。火光下，那个躺在担架上的雌性，脸色苍白如纸，胸口缠着染血的绷带，虚弱得仿佛随时会消散。但她的眼睛，那双黑色的、清澈的眼睛，此刻正平静地看着他，里面没有仇恨，没有嘲讽，只有一种淡淡的、近乎疲惫的宽容。
狼烁喉咙发紧。
他想说什么，但一个字也说不出来。只能低下头，手指攥紧了担架的边缘，指节因为用力而泛白。
“谢……谢谢。”他终于挤出两个字，声音嘶哑得不像自己的。
苏软软没有回应。
她闭上眼睛，对鹿禾说：“带我去医疗室。我需要……休息。”
鹿禾点头，小心地扶起她，让她靠在自己身上。另一个鹿族兽人上前帮忙，两人一左一右，搀扶着苏软软，朝着部落中心的医疗室走去。
狐离看着他们的背影，又看了看狼烁，最后目光落在昏迷的狼厉身上。
“你哥哥的命，是主母给的。”他轻声说，声音里听不出情绪，“记住这一点。”
狼烁身体一震。
他没有抬头，只是死死盯着地面，直到鹿禾和苏软软的身影消失在火光尽头，直到泽目指挥着两个熊族兽人，将狼厉的担架抬起来，朝着部落角落那间特意加固过的、用来关押俘虏的木屋走去。
夜风吹过。
围墙外的矮树林里，火光点点。
盐泽部落的兽人们，还在那里守着。
而围墙内，医疗室的火光亮了起来。
鹿禾将苏软软小心地放在铺着厚厚兽皮的木床上，转身去准备草药。苏软软躺在床上，能闻到空气中弥漫的、熟悉的草药味，能听到陶罐里水烧开的咕嘟声，能感觉到身下兽皮粗糙而温暖的触感。
回家了。
她闭上眼睛。
胸口的寒意，还在蔓延。
但至少，她回来了。
带着幽荧花，回来了。