第159章 舍离
“怎么这么早就起来了？”
何秀秀正拿着大红绸缎一针一线绣得好不认真, 冷不丁从身后响起个声音，吓了一跳，针尖顿时在食指刺出一点血珠。
李芃也被她吓了一跳：“伤着了？不疼不疼, 我帮你。”
说着不由分说含住那根纤纤玉指, 血很快便止住了。
何秀秀左右环顾无人，俏脸微赧地抽回手：“干嘛一惊一乍的, 我想亲自绣盖头不行吗……而且还当我们是孩子呢，用这种笨办法，教人看见了多难为情。”
“看见不就看见？反正下月初十合卺礼毕, 你便是李家名正言顺的长媳。”李芃撩起红绸的一角, 捻着流苏穗子, 笑得活像个登徒子，“再说了，秀秀还不知道我当没当我们是孩子？”
“你……不跟你说了！”何秀秀打小拌嘴便说不过他，如今越大越是如此, 烧红了一张脸将他推出门, 攥着半完工的盖头就准备回屋。
却被一人猝不及防抽了去。
那人抢过红盖头，竟直接盖在了自己头上，提着群裾在原地转起圈来。
“好看、好看！”她嘻嘻笑道, 有些口齿不清。
李芃眼神一凛, 劈手想夺回盖头。
何秀秀拦下他，摇了摇头：“都多少年了，还不知道苒姐儿犯病时尽量不要刺激她？算了算了，喜欢就给她好了, 本来也没绣完，我再绣一张便是了。”
李芃只好半搂着她退后两步，隔开距离高喊：“管事！管事！”
管事易平闻声赶来, 匆匆扶着李家姑妹，边宽慰边讪笑道：“小的办事不力，惊扰了大公子和何小姐，小的这就带苒姐儿回房。”
见李芃不在意地摆摆手，他总算放心地半哄半拉着人往回走。
“乖，没人抢……我们回去玩好不好……”
目送那道疯疯癫癫的身影远去，何秀秀不禁叹了口气。
同为女子，她对李苒倒没多少感觉嫌恶，更多是怜悯。
毕竟……实在是个苦命人。
年纪轻轻，眼见即将过门，未婚夫竟意外横死，李苒因此被夫家视为不祥，当众拒之门外，退了婚约。
好在生有一副方圆百里人人夸赞的花容月貌，上门求娶者依旧不少，可惜又染上了疯症，时常犯病，不仅认不出人，甚至自伤和伤人。
如此传开，慕名而来的人纷纷打了退堂鼓，如今她年不过三十，容貌姣好如双十，却沦为了无人敢提的忌讳。
“心疼了？秀秀真是善良。”李芃与这个小姑不算亲近，自打她染病后纵不至于嫌恶，但也没什么好感，“不过这般薄福的红颜，也难怪都神志不清了，还对一块红盖头念念不忘。”
何秀秀双手合十：“都说婚事冲喜，希望苒姐儿能早日恢复。”
“但愿如此吧。”
然而此刻谁都不知道，恢复神智的李苒之于他们，可谓灭顶之灾。
————————
痛，前所未有的痛。
李芃被迎面泼了一盆盐水，生生被火辣辣的痛意逼得清醒过来。
他僵硬地抬头，被落雷闪得眼前一花，照得面前那张花容月貌分外可怖。
周围包括何秀秀在内，李家数口人横七竖八倒了一片，显然已经昏死过去。
“醒了？”李苒偏头打了个手势，身旁仆从立马会意上前按住李芃的四肢，撬开他的嘴，旋即端出一碗肉汤，硬生生给他灌进肚中。
那汤滚烫倒是其次，更难以忍受的是……腥，腥腻无比，令人作呕。
“你……”李芃深知此人的狠绝，这肉汤绝非普通肉汤。
李苒起身怪笑两声，走到他跟前半弯下腰：“好喝吗？这可是极品的畜生肉，滋味想必不错。”
“这……这是……”他隐隐猜到那个恐怖的答案，胃中恶心之感翻涌，张口恨不得全吐个干净，却被塞了一嘴帕子，死活不让他吐出来。
“小畜生，”李苒眯起丹凤眼，一字一句告诉他，“那、是、你、爹。”
“你疯了！你这个毒妇！我爹到底哪对不起你了！”李芃满腹争辩发不了声，只漏出模糊的呜呜声。
饶是如此，李苒也看明了他的意思。
“哈……哈哈哈……”
她仰天长笑，笑得愈发尖利，其音凄绝，其色更凄绝，在场一众仆从，哪怕皆是聋哑，观之无不胆寒。
待笑够了，李苒发狠掐住他的脖子，朱红蔻丹掐进肌肤，溢了一手鲜血：“老畜生果然只会生出小畜生……哪对不起我？你以为当年我未婚夫是意外横死？以为我好端端的会染上什么疯症？人尽皆知的笑柄……哈哈！全是那老畜生算计的！仗着爹娘不在了，他成了一家之主，偏不让我有机会迈出李家大门！”
他被掐得气都喘不上来，嘴巴大张，终于吐出了帕子，但仍梗着脖子不肯信：“你胡说！我爹是你亲兄长，无冤无仇的，为什么要这么做！”
“无冤无仇……亲兄长……哈！好一个亲兄长！” 李苒笑得几近嘶哑，双目迸发出他看不懂的恨意，就在他以为将被活活掐死的前一刹那，她遽然松手了。
“你想知道为什么？”她不再发出那般毛骨悚然的笑声，只留下冰冷的嘲弄，“好，我告诉你。”
言罢，她抬手松开两颗系扣，又高高撩起了衣袖。
接下来的一幕，是李芃余生梦中千回百转，都忘不掉的梦魇。
那本是副无瑕的冰肌玉骨，锁骨、臂膊，却遍布伤痕，青紫相间，新旧叠加。
狰狞，且暧昧。
他已通人事，自然知道，那意味着什么。
“你……他……”他无论如何都说不出口。
“看出来了？小畜生果然很懂。” 李苒点头又笑了起来，笑得落下一地泪花，“是。你的好爹，他也贪图这副貌美的皮囊——”
“——他亲姊妹的皮囊！”
李芃心头巨震，再说不出话来。
“够了苒娘！别说了！都过去了，现在有我，你不必再……”管事易平上前拥李苒入怀，抚着她颤抖的肩，语气痛惜地劝道。
李苒愣了愣，埋在他怀里放声大哭起来。
哭尽半生苦楚，她慢慢恢复了镇定，抬手在昏倒的众人身上指了指。
奄奄一息的李家人被仆从强行弄醒，紧接着，被推入了早已挖好的死人坑。
一时反抗有之，哭闹有之，咒骂亦有之，却悉数被掼了回去。
唯一没有挣扎的人是何秀秀，她只那么看着李芃，不舍且痛。
他目眦欲裂，再按捺不住地吼道：“就算……就算我爹对不住你，但我和他不一样！”
话音刚落面上便挨了重重的一巴掌，本就勉力支撑的身躯被大力扇得一歪，径直栽倒进了脚边的死人坑中。
李苒盯着扇得发麻的手掌，冷笑连连，俯身铲起一抔黄土就冲李芃身上砸，碍于经年体虚，又大动过肝火，动了几下便不得不停手，把铁锹交给了易平。
她慢条斯理地开始剔起指甲缝的泥，笑得讥诮：“你瞧瞧你这张脸，长得和那老畜生有何不一样？
他还欲争辩，对方却没给他机会，兜头啐来一口，骂道：“好一张人面兽心的畜生脸。”
那是李芃被活埋前，听到的最后一句话。
————————
半夜时分，一只脏污的手从土里猛地探出，那只手看上去血肉模糊，不知挖了多久，才能挖成这副指甲尽数断裂的惨状。
而后土壤被那手试探着拨开，露出一双如幽冥鬼魅般赤红的双眼。
死里逃生的李芃伏在地上大口喘着气，已是无泪可流。
茫然四顾后，他又爬到另一个坑边哆嗦着挖了起来，结痂的血肉再度撕裂，和着泥土一起被迅速拨开，他也顾不得了。
奇迹终究没有发生，其实当他触碰到何秀秀煞白的脸庞时，内心就有数了，可还不死心地去探她鼻息。
——毫无人气。
他松开她，从喉咙深处发出困兽般的怒号。
即使有名仆从大抵于心不忍，给他留了生机，可这和死了有何两样？！
许是那声怒号引来了深夜出没的野狼，抑或是老天不肯给多余的考虑时间，他猝不及防听见了逼近的狼嚎声。
深知自己不足以带具沉重的尸体逃命，李芃咬了咬牙，最后看了一眼何秀秀，扭头踉踉跄跄地冲入夜色。
然而疲于奔命的他不会知道。
闻着血气带着狼群赶来的母狼王垂下碧绿色的瞳，在何秀秀的腹部嗅了嗅，似乎察觉到微弱的气息，迟疑地转了两圈，终咬着衣襟，将她背回了老巢。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
——自此割裂，终铸大错。
————————
李家三代经商，虽不算显贵，但李芃身为长子，也是衣食优渥、风光恣意。
一夕沦为丧家之犬，他才晓得何谓人情冷暖，墙倒众人推。
他不是没想过找旧友帮忙提携，可找了十个，九个都推托敷衍了过去，更有甚者仗着他孤立无援，想抓他去李苒那邀功请赏。
然后被他杀了。
那是李芃第一次杀人。
他看着大片刺眼的血在那人身下泛滥，丢下手上碎了一半的花瓶，惶惶然地夺门而出。
他如过街老鼠般躲在巷尾角落，深知继续这样下去迟早暴露，碰巧听到途经的过客正讨论着天璇教刚结束的星斗赛，便下了决心，要去那里韬光养晦。
然而他再自恃聪慧过人，也拿不出报名费，更没有路子去恶补那堆文斗知识，举目无亲下，他思来想去，唯一剩的，只有被那人骂成一模一样的畜生脸。
他心一横，踏入了昔日从不涉足的烟花之地。
之后大半年时间，在心月楼的记忆，他都刻意模糊掉了，既无法细想，只有埋葬——连同他走之前一把火埋葬的所有人一起。
一路坎坷费尽艰险走到五行山，李芃终得以见到传闻中的天璇教三公。
当抬起头时，太保范施施那张生得与何秀秀极其相似的脸撞入眼帘，尤其是眼角那颗泪痣，令他的呼吸当即急促了起来。
他不惜代价，也要这个人！
他在心中如是想道，强自压抑升腾而起的渴。
身边无人看出李芃的异样，反倒有两人主动向他打起招呼来。
他偏头看去，见面前的年轻男女眉眼生情，动作亲昵，显是感情极好的一对。
“在下卫余晖，这是我家娘子邵卿。”模样周正的男子指了指牵着的女子，向他介绍道。
“说了多少遍你都记不住，对外不叫‘我家娘子’，叫‘拙荆’或者‘内子’好不好？”那女子撇开男子的手，恨铁不成钢地戳了他肩窝一记。
他看得十足眼红，吸了吸鼻子，颔首回应。
“在下李芃，请多关照。”
————————
莫名的心悸迫使范以棠清醒了过来。
他垂下头看着淹没至胸口的潭水，呼出一口冰冷的气。
许是人之将死，他在半昏半沉间，想起了太多太多以为早被遗忘的往事。
待在叶国皇宫中的那人，这会大概已得知他被判处雷刑，正痛快得不得了罢——若能如此，也不枉他放弃挣扎，甘愿一死了之了。
要换作旁人，他何尝会想到自己也有这么一天。
至于理由说不上来，许是源于那晚，他生平第一次感到后悔。
可笑他甚至不知道自己该从何处悔起。
悔自己不该收那人为徒？悔自己不该贪图美色？悔自己不该错染上千不该万不该染指的人？
或许悔自己根本不该从那个死人坑里爬出来罢。
饶是他狠下心随秀秀演了那么一出戏，亦没料到，决裂后，她竟能步步做到这个地步。
如此也好，想来以她如今的心性，断无可能再被谁轻易欺骗了。
至于恨……能这样毫不知情地恨下去，大概也不算是一件坏事。
思绪同身体沉浸在水牢的无边严寒之中，他并未留意到由远及近的脚步声，直到不速之客在面前站定，方才惊觉。
“是你？”范以棠抬起一点头，哑声道，“你来做什么？”
对方默了默，开口却语出惊人：“我可以救你，不仅如此，我甚至可以助你顶替太师——我知道三公之首，是你一直梦寐以求的位置。”
他瞳孔紧缩：“你……”
“不必细问，只需回答。”
他口张了又闭，果然犹豫了，这人当真一眼看穿了他心底泯灭不掉的贪欲，上一刻的所谓释然解脱，下一刻便被这么一句话，勾得求生欲乍起。
犹豫片刻，终是问道：“代价是什么。”
对方了然淡笑，似乎猜到他定会应允，但还是耐着性子给出了明白的答复：“换脸易容，断筋脉、废仙力。”顿了顿补充道，“后两者是你本该付出的代价，防止你将来再肆意作乱。至于掉包后如何自处，我想你很清楚，太师多数情况下只是个招牌名头，无需担心。”
范以棠闭了闭眼，忆起多年前围观过一名罪徒被处以雷刑的惨烈画面，终是听见自己隐隐颤抖的声音，不是畏惧，而是激动：“好，便依你所言。”
对方于是解开了他的枷铐，指尖白光乍起，在他两颊猛地一划。
他眼睁睁看着对方剥下自己的面皮，手指淡定地继续在上面切割重组五官，痛晕了过去。
电光火石间，忽又想起一件遥远的往事。
彼时他作为星斗赛的文斗魁首，跪在太保范施施膝下行拜师礼，虔诚叩首。
拜完三拜，他再度拜道：“师尊，弟子还有一不情之请。”
“哦？且说说看。”
“弟子并不喜欢这个原名，眼下既已入门，不如借此机会，与前尘断舍离，故想请师尊重新赐名。”
“断舍离……你有这种想法也是好事。那便随为师姓范，至于名，”范施施余光瞥见座旁置了一珐琅彩瓷瓶，瓶中插满海棠，正是花姿潇洒，绽开似锦，遂顺口道，“就叫‘以棠’吧。”
“多谢师尊。”
范以棠于黑暗中泛起苦涩的叹息。
当年他给佩剑取名“舍离”，只因二字受限，索性除去了第一个“断”字。
他那会想当然地认为，过往种种，既能舍弃，既能分离，那么自然而然不就断绝了。
兜兜转转才发现，原来有些东西，纵舍纵离，却永远不可能说断则断。
终归是……大错特错了。
何秀秀正拿着大红绸缎一针一线绣得好不认真, 冷不丁从身后响起个声音，吓了一跳，针尖顿时在食指刺出一点血珠。
李芃也被她吓了一跳：“伤着了？不疼不疼, 我帮你。”
说着不由分说含住那根纤纤玉指, 血很快便止住了。
何秀秀左右环顾无人，俏脸微赧地抽回手：“干嘛一惊一乍的, 我想亲自绣盖头不行吗……而且还当我们是孩子呢，用这种笨办法，教人看见了多难为情。”
“看见不就看见？反正下月初十合卺礼毕, 你便是李家名正言顺的长媳。”李芃撩起红绸的一角, 捻着流苏穗子, 笑得活像个登徒子，“再说了，秀秀还不知道我当没当我们是孩子？”
“你……不跟你说了！”何秀秀打小拌嘴便说不过他，如今越大越是如此, 烧红了一张脸将他推出门, 攥着半完工的盖头就准备回屋。
却被一人猝不及防抽了去。
那人抢过红盖头，竟直接盖在了自己头上，提着群裾在原地转起圈来。
“好看、好看！”她嘻嘻笑道, 有些口齿不清。
李芃眼神一凛, 劈手想夺回盖头。
何秀秀拦下他，摇了摇头：“都多少年了，还不知道苒姐儿犯病时尽量不要刺激她？算了算了，喜欢就给她好了, 本来也没绣完，我再绣一张便是了。”
李芃只好半搂着她退后两步，隔开距离高喊：“管事！管事！”
管事易平闻声赶来, 匆匆扶着李家姑妹，边宽慰边讪笑道：“小的办事不力，惊扰了大公子和何小姐，小的这就带苒姐儿回房。”
见李芃不在意地摆摆手，他总算放心地半哄半拉着人往回走。
“乖，没人抢……我们回去玩好不好……”
目送那道疯疯癫癫的身影远去，何秀秀不禁叹了口气。
同为女子，她对李苒倒没多少感觉嫌恶，更多是怜悯。
毕竟……实在是个苦命人。
年纪轻轻，眼见即将过门，未婚夫竟意外横死，李苒因此被夫家视为不祥，当众拒之门外，退了婚约。
好在生有一副方圆百里人人夸赞的花容月貌，上门求娶者依旧不少，可惜又染上了疯症，时常犯病，不仅认不出人，甚至自伤和伤人。
如此传开，慕名而来的人纷纷打了退堂鼓，如今她年不过三十，容貌姣好如双十，却沦为了无人敢提的忌讳。
“心疼了？秀秀真是善良。”李芃与这个小姑不算亲近，自打她染病后纵不至于嫌恶，但也没什么好感，“不过这般薄福的红颜，也难怪都神志不清了，还对一块红盖头念念不忘。”
何秀秀双手合十：“都说婚事冲喜，希望苒姐儿能早日恢复。”
“但愿如此吧。”
然而此刻谁都不知道，恢复神智的李苒之于他们，可谓灭顶之灾。
————————
痛，前所未有的痛。
李芃被迎面泼了一盆盐水，生生被火辣辣的痛意逼得清醒过来。
他僵硬地抬头，被落雷闪得眼前一花，照得面前那张花容月貌分外可怖。
周围包括何秀秀在内，李家数口人横七竖八倒了一片，显然已经昏死过去。
“醒了？”李苒偏头打了个手势，身旁仆从立马会意上前按住李芃的四肢，撬开他的嘴，旋即端出一碗肉汤，硬生生给他灌进肚中。
那汤滚烫倒是其次，更难以忍受的是……腥，腥腻无比，令人作呕。
“你……”李芃深知此人的狠绝，这肉汤绝非普通肉汤。
李苒起身怪笑两声，走到他跟前半弯下腰：“好喝吗？这可是极品的畜生肉，滋味想必不错。”
“这……这是……”他隐隐猜到那个恐怖的答案，胃中恶心之感翻涌，张口恨不得全吐个干净，却被塞了一嘴帕子，死活不让他吐出来。
“小畜生，”李苒眯起丹凤眼，一字一句告诉他，“那、是、你、爹。”
“你疯了！你这个毒妇！我爹到底哪对不起你了！”李芃满腹争辩发不了声，只漏出模糊的呜呜声。
饶是如此，李苒也看明了他的意思。
“哈……哈哈哈……”
她仰天长笑，笑得愈发尖利，其音凄绝，其色更凄绝，在场一众仆从，哪怕皆是聋哑，观之无不胆寒。
待笑够了，李苒发狠掐住他的脖子，朱红蔻丹掐进肌肤，溢了一手鲜血：“老畜生果然只会生出小畜生……哪对不起我？你以为当年我未婚夫是意外横死？以为我好端端的会染上什么疯症？人尽皆知的笑柄……哈哈！全是那老畜生算计的！仗着爹娘不在了，他成了一家之主，偏不让我有机会迈出李家大门！”
他被掐得气都喘不上来，嘴巴大张，终于吐出了帕子，但仍梗着脖子不肯信：“你胡说！我爹是你亲兄长，无冤无仇的，为什么要这么做！”
“无冤无仇……亲兄长……哈！好一个亲兄长！” 李苒笑得几近嘶哑，双目迸发出他看不懂的恨意，就在他以为将被活活掐死的前一刹那，她遽然松手了。
“你想知道为什么？”她不再发出那般毛骨悚然的笑声，只留下冰冷的嘲弄，“好，我告诉你。”
言罢，她抬手松开两颗系扣，又高高撩起了衣袖。
接下来的一幕，是李芃余生梦中千回百转，都忘不掉的梦魇。
那本是副无瑕的冰肌玉骨，锁骨、臂膊，却遍布伤痕，青紫相间，新旧叠加。
狰狞，且暧昧。
他已通人事，自然知道，那意味着什么。
“你……他……”他无论如何都说不出口。
“看出来了？小畜生果然很懂。” 李苒点头又笑了起来，笑得落下一地泪花，“是。你的好爹，他也贪图这副貌美的皮囊——”
“——他亲姊妹的皮囊！”
李芃心头巨震，再说不出话来。
“够了苒娘！别说了！都过去了，现在有我，你不必再……”管事易平上前拥李苒入怀，抚着她颤抖的肩，语气痛惜地劝道。
李苒愣了愣，埋在他怀里放声大哭起来。
哭尽半生苦楚，她慢慢恢复了镇定，抬手在昏倒的众人身上指了指。
奄奄一息的李家人被仆从强行弄醒，紧接着，被推入了早已挖好的死人坑。
一时反抗有之，哭闹有之，咒骂亦有之，却悉数被掼了回去。
唯一没有挣扎的人是何秀秀，她只那么看着李芃，不舍且痛。
他目眦欲裂，再按捺不住地吼道：“就算……就算我爹对不住你，但我和他不一样！”
话音刚落面上便挨了重重的一巴掌，本就勉力支撑的身躯被大力扇得一歪，径直栽倒进了脚边的死人坑中。
李苒盯着扇得发麻的手掌，冷笑连连，俯身铲起一抔黄土就冲李芃身上砸，碍于经年体虚，又大动过肝火，动了几下便不得不停手，把铁锹交给了易平。
她慢条斯理地开始剔起指甲缝的泥，笑得讥诮：“你瞧瞧你这张脸，长得和那老畜生有何不一样？
他还欲争辩，对方却没给他机会，兜头啐来一口，骂道：“好一张人面兽心的畜生脸。”
那是李芃被活埋前，听到的最后一句话。
————————
半夜时分，一只脏污的手从土里猛地探出，那只手看上去血肉模糊，不知挖了多久，才能挖成这副指甲尽数断裂的惨状。
而后土壤被那手试探着拨开，露出一双如幽冥鬼魅般赤红的双眼。
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茫然四顾后，他又爬到另一个坑边哆嗦着挖了起来，结痂的血肉再度撕裂，和着泥土一起被迅速拨开，他也顾不得了。
奇迹终究没有发生，其实当他触碰到何秀秀煞白的脸庞时，内心就有数了，可还不死心地去探她鼻息。
——毫无人气。
他松开她，从喉咙深处发出困兽般的怒号。
即使有名仆从大抵于心不忍，给他留了生机，可这和死了有何两样？！
许是那声怒号引来了深夜出没的野狼，抑或是老天不肯给多余的考虑时间，他猝不及防听见了逼近的狼嚎声。
深知自己不足以带具沉重的尸体逃命，李芃咬了咬牙，最后看了一眼何秀秀，扭头踉踉跄跄地冲入夜色。
然而疲于奔命的他不会知道。
闻着血气带着狼群赶来的母狼王垂下碧绿色的瞳，在何秀秀的腹部嗅了嗅，似乎察觉到微弱的气息，迟疑地转了两圈，终咬着衣襟，将她背回了老巢。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
——自此割裂，终铸大错。
————————
李家三代经商，虽不算显贵，但李芃身为长子，也是衣食优渥、风光恣意。
一夕沦为丧家之犬，他才晓得何谓人情冷暖，墙倒众人推。
他不是没想过找旧友帮忙提携，可找了十个，九个都推托敷衍了过去，更有甚者仗着他孤立无援，想抓他去李苒那邀功请赏。
然后被他杀了。
那是李芃第一次杀人。
他看着大片刺眼的血在那人身下泛滥，丢下手上碎了一半的花瓶，惶惶然地夺门而出。
他如过街老鼠般躲在巷尾角落，深知继续这样下去迟早暴露，碰巧听到途经的过客正讨论着天璇教刚结束的星斗赛，便下了决心，要去那里韬光养晦。
然而他再自恃聪慧过人，也拿不出报名费，更没有路子去恶补那堆文斗知识，举目无亲下，他思来想去，唯一剩的，只有被那人骂成一模一样的畜生脸。
他心一横，踏入了昔日从不涉足的烟花之地。
之后大半年时间，在心月楼的记忆，他都刻意模糊掉了，既无法细想，只有埋葬——连同他走之前一把火埋葬的所有人一起。
一路坎坷费尽艰险走到五行山，李芃终得以见到传闻中的天璇教三公。
当抬起头时，太保范施施那张生得与何秀秀极其相似的脸撞入眼帘，尤其是眼角那颗泪痣，令他的呼吸当即急促了起来。
他不惜代价，也要这个人！
他在心中如是想道，强自压抑升腾而起的渴。
身边无人看出李芃的异样，反倒有两人主动向他打起招呼来。
他偏头看去，见面前的年轻男女眉眼生情，动作亲昵，显是感情极好的一对。
“在下卫余晖，这是我家娘子邵卿。”模样周正的男子指了指牵着的女子，向他介绍道。
“说了多少遍你都记不住，对外不叫‘我家娘子’，叫‘拙荆’或者‘内子’好不好？”那女子撇开男子的手，恨铁不成钢地戳了他肩窝一记。
他看得十足眼红，吸了吸鼻子，颔首回应。
“在下李芃，请多关照。”
————————
莫名的心悸迫使范以棠清醒了过来。
他垂下头看着淹没至胸口的潭水，呼出一口冰冷的气。
许是人之将死，他在半昏半沉间，想起了太多太多以为早被遗忘的往事。
待在叶国皇宫中的那人，这会大概已得知他被判处雷刑，正痛快得不得了罢——若能如此，也不枉他放弃挣扎，甘愿一死了之了。
要换作旁人，他何尝会想到自己也有这么一天。
至于理由说不上来，许是源于那晚，他生平第一次感到后悔。
可笑他甚至不知道自己该从何处悔起。
悔自己不该收那人为徒？悔自己不该贪图美色？悔自己不该错染上千不该万不该染指的人？
或许悔自己根本不该从那个死人坑里爬出来罢。
饶是他狠下心随秀秀演了那么一出戏，亦没料到，决裂后，她竟能步步做到这个地步。
如此也好，想来以她如今的心性，断无可能再被谁轻易欺骗了。
至于恨……能这样毫不知情地恨下去，大概也不算是一件坏事。
思绪同身体沉浸在水牢的无边严寒之中，他并未留意到由远及近的脚步声，直到不速之客在面前站定，方才惊觉。
“是你？”范以棠抬起一点头，哑声道，“你来做什么？”
对方默了默，开口却语出惊人：“我可以救你，不仅如此，我甚至可以助你顶替太师——我知道三公之首，是你一直梦寐以求的位置。”
他瞳孔紧缩：“你……”
“不必细问，只需回答。”
他口张了又闭，果然犹豫了，这人当真一眼看穿了他心底泯灭不掉的贪欲，上一刻的所谓释然解脱，下一刻便被这么一句话，勾得求生欲乍起。
犹豫片刻，终是问道：“代价是什么。”
对方了然淡笑，似乎猜到他定会应允，但还是耐着性子给出了明白的答复：“换脸易容，断筋脉、废仙力。”顿了顿补充道，“后两者是你本该付出的代价，防止你将来再肆意作乱。至于掉包后如何自处，我想你很清楚，太师多数情况下只是个招牌名头，无需担心。”
范以棠闭了闭眼，忆起多年前围观过一名罪徒被处以雷刑的惨烈画面，终是听见自己隐隐颤抖的声音，不是畏惧，而是激动：“好，便依你所言。”
对方于是解开了他的枷铐，指尖白光乍起，在他两颊猛地一划。
他眼睁睁看着对方剥下自己的面皮，手指淡定地继续在上面切割重组五官，痛晕了过去。
电光火石间，忽又想起一件遥远的往事。
彼时他作为星斗赛的文斗魁首，跪在太保范施施膝下行拜师礼，虔诚叩首。
拜完三拜，他再度拜道：“师尊，弟子还有一不情之请。”
“哦？且说说看。”
“弟子并不喜欢这个原名，眼下既已入门，不如借此机会，与前尘断舍离，故想请师尊重新赐名。”
“断舍离……你有这种想法也是好事。那便随为师姓范，至于名，”范施施余光瞥见座旁置了一珐琅彩瓷瓶，瓶中插满海棠，正是花姿潇洒，绽开似锦，遂顺口道，“就叫‘以棠’吧。”
“多谢师尊。”
范以棠于黑暗中泛起苦涩的叹息。
当年他给佩剑取名“舍离”，只因二字受限，索性除去了第一个“断”字。
他那会想当然地认为，过往种种，既能舍弃，既能分离，那么自然而然不就断绝了。
兜兜转转才发现，原来有些东西，纵舍纵离，却永远不可能说断则断。
终归是……大错特错了。